***
Джаспер проснулся в гостиной. Его разбудил запах кофе. Ароматный, терпкий он заполнил его ноздри, возрождая к жизни. Парень сглотнул, вспомнив о жажде. Лениво разлепил глаза и тут же зажмурился. К нему вернулась головная боль. — Доброе утро! Эсми. Джаспер вновь открыл глаза. Он еще не взглянул в глаза своей тёте, но ему уже было невероятно стыдно. Вчера он наговорил ей много того, чего не стоило. Да, он был зол на ту правду, что ему открылась. Но вины Эсми во всем этом было немного. В конце концов, он в долгу перед ней. Все они. Она не бросила их после той трагедии. Многим пожертвовала ради них. Но у него плохо получалось выражать свою любовь. Все его родные люди всегда страдали из-за него. Он даже не знал, было ли когда-нибудь по-другому. Но одно понимал наверняка: Джаспер совершал ужасные вещи. Но одна, самая ужасная, отправит его в ад. Если, конечно, он уже не там. Парень вновь открыл глаза. И то, что он увидел, не улучшило его состояния. Эсми сидела в кресле. Одетая в офисную рубашку и классические брюки. Сколько времени, он не знал. Но чутье подсказывало ему, что сейчас его тетя должна быть на работе. Хотя она и выглядела не важно. Под глазами залегли темные круги. И как парень знал, они являлись признаком того, что его тетя провела бессонную ночь. «Беспокойную», — догадался Джаспер. А то, что произошло с ним вечером, для него было покрыто густым туманом. Хотя раз он проснулся не в больнице, как в прошлый раз, а дома, то можно было полагать, все прошло удачно. — Выпей. Тебе это нужно. — заговорила Эсми, поставив перед ним стакан воды. Чему вчерашний пьянчужка был несказанно рад. Он ужасно хотел пить. Но для этого ему пришлось осторожно подняться и принять сидячее положение. Вода оказалась такой, о какой он и мечтал. Холодной, спасительной. Но она закончилась. А вместе с тем и мысли, что говорить и как говорить с Эсми. Все в его голове перемешалось. Отец был психиатром его матери. Его мать лежала в психиатрической клинике. Задолго до того, как вышла замуж. Почему они в итоге поженились? Разве это позволительно, чтобы доктор женился на своей пациентке? Нормально ли то, что в итоге у них появились дети. Но правильней было бы начать с извинений. Эсми тут совсем не при чем. Единственное, в чем была ее вина, это в том, что она скрывала этот секрет. — Я… — Розали дважды просыпалась с криками. Ей снова снились кошмары. А мы с Эдвардом так и не смогли уснуть, — перебила Эсми, — Карлайлу пришлось разбудить шурина, чтобы тот начал твои поиски. Если бы не Элис… — Элис? Джаспер растерянно провел рукой по волосам. И тут же с отвращением убрал руку. Волосы были сальные. Ему срочно нужен был душ. Но еще больше сейчас его беспокоило то, он мог наговорить Элис. Он и без того нёс всякую чушь, но пьяный мог быть и того хуже. Перебирая в уме, парень со стоном вспомнил, как случайно наткнулся на них с Джейком в центре города. Они выходили из аптеки. А затем он последовал за ними. Просто… Просто из любопытства. Идти куда-то конкретно у него не было цели. Уж точно не входило в его планы показываться дома. — Если бы она не наткнулась на тебя… — Эсми взяла паузу. Очевидно, что ей было неприятно даже думать о таком сценарии. — Боже, Джаспер, о чем ты думал? Тебя могли ограбить. Могли убить. Ты мог сам разбиться. Ты хоть понимаешь, что я чувствовала? Мы вздрагивали от любого звонка. Розали порывалась пойти на поиски. Одна. А Эдвард. Ему с трудом удалось успокоить ее. Он единственный, который старался не потерять самообладание. Парень молчал. Вчера он совершенно не думал об этом. Не думал он и о том, что тайна, которую он открыл, касается не только его. Эдвард и Розали тоже были невольными жертвами ошибки их родителей. Эсми закончила свою речь, и закрыла лицо руками. Выглядела она очень хрупкой в такой позе. Для Джаспера Эсми в детстве казалась волшебницей. Она всегда была такой красивой и веселой. Со смехом врывалась в дом и осыпала племянников подарками. Эдвард тогда еще был мал. А вот Розали и Джаспер постоянно соперничали за ее внимание. Хорошее, беззаботное время, когда отец был жив, а мама все еще была мамой. А теперь в Эсми не было той легкой беззаботности. На ее плечи легло немало трагедий. И это сказалось на ней. Пропала та искра, что делала ее волшебницей. — Эсми, — парень сполз на колени. Ему хотелось успокоить ее. Подобравшись к ней, он опустил голову на ее колени. — Прости меня. Я просто себя теряю. Это не было образно. Это являлось правдой, которая его пугала. Его депрессии и чувство безысходности. В его душе обнаружилась огромная дыра, что образовалась после смерти матери. Его все время преследовал страх, что его психическое здоровье истончается. Вглядываясь в зеркало, искал признаки собственного безумия. Казалось, вот-вот — и оно сожрет его мозг. Лишит памяти о людях, которых он любит, мечты о будущем, которые у него когда-то были. Это проклятие его матери. Ее дар. И то, что она была там до знакомства с будущим мужем, для Джаспера звучало как приговор. Эсми так же спустилась на пол и сжала своего племянника в объятиях. Она любила его. Но он стал таким колючим. И чем сильнее женщина проявлял свою любовь и заботу, тем больше тот сопротивлялся. — Я расскажу тебе, что тогда случилось. Аро сильно со мной не согласен. Но я расскажу тебе все. Честно. Джаспер отстранился от Эсми и заглянул ей в глаза. — Без обмана? — Да, больше никакой лжи. Но ты должен мне обещать, что будешь молчать. Джаспер замер. Голос Эсми звучал довольно серьезно. Она смотрела ему в глаза, желая убедиться, что он ее понял Сердце парня забарабанило с бешеной силой. Он невольно вспомнил другой секрет их семьи. Секрет, который он обещал хранить ради Розали. Ради себя. Ради Эдварда и Эсми. — Джаспер, поклянись мне, что ты не расскажешь о нем Розали. Ей нельзя об этом знать. Это нужно, чтобы защитить ее. Парень кивнул. Он пошел ради нее и на большие грехи. Пожалуй, сохранить еще одну тайну ему под силу.***
Розали не хотела идти в школу. Ее брат был явно нездоров, и при таких обстоятельствах, учеба — последнее, что ее волновало. Но Эсми практически умоляла ее оставить Джаспера в покое. Она и без того не спала, и девушке пришлось отступить. Устроить взбучку брату она успеет и после. Когда он достаточно протрезвеет, чтоб понимать ту боль, которую причиняет семье своей выходкой. Только вот уверенности, что разговоры помогут, почти не было. Когда она вышла из машины, ее настроение было на нуле. Все переживания прошлой ночи не выходили из головы. И тут она увидела Эмметта Каллена. Его личной жизни было позавидовать. За последнее время у него уже была третья девушка, с которой у него завязался роман. Похоже, скандалы, которые окружали его, делали ему рекламу. Иначе не скажешь. Теперь рядом с Калленом крутилась шикарная блондинка. Розали не могло не раздражать то, что у Эмметта есть девушка. Да еще такая красивая. И, судя по всему, у них все серьезно. А у нее, Розали, лишь память об их поцелуе. Наверное, было глупо ждать, что у них могли быть отношения. Да еще в свете последних событий. Но все же она не могла не признавать, что ее самолюбие задето. Единственное, что было приятным во всем этом, так это слухи, которыми была полна школа. Судя по сплетням, новая подружка Эмметта была не очень хорошей девушкой. — Жуткое зрелище, да? — Привет, — пробормотала девушка. Она не заметила, как Эрик Йорк оказался рядом. Все его внимание было приковано Эмметту. — Ты знала, что даже у смертников в тюрьме есть поклонники. А некоторые матерые маньяки слыли теми еще донжуанами. Розали не знала, о чем толкует парень, но, проследив за его взглядом, раздраженно фыркнула. — Он не маньяк, Эрик. Да, у них с Эмметтом были сложные взаимоотношения, но поддерживать негативный имидж парня ей не позволяла совесть. — Да, ты в этом уверена? Розали не ответила. Не было у нее желания спорить. — Пора на урок. — Прости, ты права. Не мне судить об этом парне. Ты, должно быть, знаешь его лучше. Ведь это его подозревают в покушении на тебя. Внезапный резкий тон Эрика удивил Розали. Он казался таким простым и безобидным парнем. И такого ехидного заявления она не ожидала. — Да, — нашлась с ответом девушка, — это дело тебя не касается. — Прости, — тутже смягчился Йорк, — я… Я ждал тебя. Это тебе. Он вытащил из рюкзака скромный букет. Розали это тронуло. Не то чтобы она ни разу не получала цветы, но так ей их вручали впервые. Украдкой, смущенно, едва не пряча от людей. Розали растерялась. Ей не хотелось обижать парня, но и дарить ему надежду, что у них могут быть какие-либо отношения, кроме дружеских, она не хотела. — В чем дело? Тебе не нравится. Конечно, тебе не нравится. Ты… — Нет, что ты. Это так мило, — это единственное, что сумела сказать девушка. — Ты ведь не лжешь? — Нет, конечно, нет, — Розали говорила искренне. Но совсем не знала, как на это реагировать. — Я просто не знаю, за что, — все же призналась она. — Мы могли бы подружиться. Верно? — робко предложил Эрик, но замешательство девушки он воспринял как отказ. — Ты не хочешь? Конечно, не хочешь. Такие девушки, как ты, не общаются с неудачниками. О чем я… — Нет, Эрик. Ты все неправильно понял. Конечно, мы подружимся, — перебила его Розали, — но я не думаю, что друзей нужно подкупать цветами. Это было правдой. Она не имела ничего против дружбы. Почему бы и нет? Конечно, Эрик был чудаковатым. Но ведь она уже выросла из тех времен, когда популярность в школе имела значение. — Я просто хотел сделать тебе приятно. — У тебя получилось, — согласилась девушка. Эрик горделиво улыбнулся. Розали не кривила душой. За эти двадцать четыре часа букет цветов был действительно приятным сюрпризом. — Знаешь, я хотел спросить, составишь мне пару на биологии? — Конечно, — согласилась девушка. Розали улыбнулась тому, как это развеселит Ренесми. Она не упустит возможности съязвить над такой дружбой. Но это никак не беспокоило девушку.***
— Мне очень жаль, миссис Мэдокс, сейчас мы все исправим. Элис вся кипела от злости. Но нагрубить посетителю было нельзя. Даже такому вредному и заносчивому, как Мэдокс. Складывалось впечатление, что эта хрупкая седовласая старушка приходила сюда, чтобы пожаловаться на еду, выпросить скидку, учинить скандал и уйти, не заплатив. Единственное, что утешало Элис, что смена ее подходила к концу. После странной ночи, короткого сна, силы у нее были на нуле. А дома еще ждали школьные задания. Джаспер, который появился в дверях кафе, не улучшил ее настроения. Она даже ринулась было на кухню, но парень ее догнал. — Элис, мы можем поговорить? — спросил он прямо. — Джаспер, я на работе. Парень отступил. Но все еще смотрел на нее с надеждой. Элис нахмурилась. Он теперь что, будет приходить сюда в каждую ее смену? — Я не займу у тебя много времени, — заверил Хейл. Девушка качнула головой. Он и без того занимал слишком много времени в ее мыслях. Еще один разговор был бы лишним. Но что-то ей мешало твердо отказать. Хотя бы вид парня. Учитывая, в каком состоянии он был вчера, выглядел он сейчас гораздо лучше. Очевидно, трезв, но явно уставший. — Я все еще жду заказ! Возмущенный вопль миссис Мэдокс напомнил Элис, что у нее есть работа. — Одну минуту, — вежливо попросила она и поспешила на кухню. Девушка сейчас была даже благодарна этой женщине. Она дала ей повод уйти от разговора с Джаспером. Но зря Элис надеялась, что это отпугнет парня. Когда она вышла, ее преследователь все еще был в зале. Убедившись, что старушка довольна, Каллен направилась к Джасперу. — Я освобожусь через два часа. — Если ты не против, я подожду. Элис была против. Но вряд ли это имело значение. Зря она надеялась, что парень не дождется конца ее смены. Джаспер остался. Он сидел в конце зала, заказав скромную порцию яичницы и кофе. Пару раз Элис ловила на себе его взгляд, что дико ее нервировало. Она и без того не считала свою работу достойной. И парень, который никогда не будет стоять за прилавком, не делал ее настроение. Его самоуверенный взгляд словно потешался над ней. Миссис Мэдокс также подложила ложку дёгтя в ее день, театрально отчитав Элис, за отвратную еду. Полностью измотанная Элис буквально упала на стул напротив Джаспера. Ее смена официально закончилась. — Ну и? Джаспер улыбнулся. Она выглядела очаровательно в своей униформе, с этим хмурым взглядом. Парень смотрел на ее непослушные локоны, что выбились из аккуратного пучка, в который она собрала свои волосы. — Ну и денек, да? — Да, и твое появление не сделало его лучше. Если, на этом светская беседа закончилась, перейдем к сути. Джаспер не торопился. Он все смотрел на нее этими своими зелеными глазами, что девушке стало не по себе. — Выглядишь, паршиво, — бросила она, обняв себя руками. Ей нужен был барьер между ними. — Да, мне жаль, — наконец проговорил Джаспер, — не стоило доставлять тебе столько проблем. — Заявиться пьяным в кафе, в котором я работаю? Расспрашивать об мне? Ерунда. Какие там проблемы. Удивлена, что сегодня ты трезвый. — Элис, пожалуйста. — примирительно проговорил парень. Элис бесил его виноватый тон. Его выходка была не просто неприятной. Элис вчера еще долго не могла уснуть, думая о парне. О том, в каком опасном положении он мог оказаться из-за своей беспечности. — Я уже выслушал порцию нравоучений. И даже если я достаточно тупой, чтобы выслушать еще, давай не будем. Я пришел сказать тебе спасибо. — Пожалуйста. Тебе стало легче? — Ни капли. Мне правда жаль. Я знаю, ты волновалась за меня. — Ни капли, — передразнила его Элис. — У меня был для тебя подарок, но теперь я даже не знаю… — Я знаю. Милый, засунь свой… Элис замолчала, когда Джаспер положил на стол альбом. — Обыскал несколько магазинов, но нашел. Элис взглянула на него исключительно из любопытства. Альбом для дизайнеров. Как положено, со справочником цветов, с вкладками из интересных принтов. Созданным для невероятных эскизов. У Элис зачесались руки. Она забыла и об усталости, и о том, что ее ждет школьная работа. — Очаровательно, — пробормотала она, пытаясь скрыть сво заинтересованность. — Я надеялся, что тебе понравится. — Мне это не нужно. И твое вчерашнее шоу… — Прости меня. Я правда не самый хороший парень. Последнее, что я хочу, чтобы ты от этого пострадала. — Что с тобой происходит? — Элис положила руки на стол и подвинулась ближе. — Мне хватило бы и правды. Она хотела быть достаточно близко, если парень и в самом деле решится открыть ей секрет, который его так мучает. — Я не знаю, с чего начать. Это… — он улыбнулся, — ты права, у тебя достаточно своих проблем. Джаспер выглядел искренним и таким, что сердце Элис оттаяло. Она смотрела ему в глаза, не зная как, но очень желая ему помочь. Хотела бы она сказать что-то умное, доброе. Но злиться у нее выходило лучше. Однако казалось, Джаспер понял ее и без слов. Осторожно он накрыл ладонью ее руку. Он находил странное удовлетворение сидеть напротив нее вот так, держа за руку. — Это все из-за твоей матери? — наконец спросила Элис. Джаспер внезапно встревожился. Он плохо помнил вчерашний вечер. И без того злой из-за того секрета он не находил себе места. А сладкая парочка, которую он увидел, просто выбесила его окончательно. Элис и Джейкоб вели себя как милая супружеская пара. А Джаспер не был в том настроении чтобы это выдержать. И не в том положении, чтобы этому помешать. И все же алкоголь вчера развязал ему руки. И, похоже, язык тоже. А он не мог позволить, чтобы жуткие секреты его семьи вылезли наружу. Возможно, у всех семей есть скелеты в шкафу, но у его семьи скелет был с гнильцой. Такой, что, если чужой нос ее учует, не отмыться вовек. — Что? Что ты знаешь о моей маме? — О боже. Джаспер, ты в порядке? Ты так побледнел? — Элис, что я сказал тебе вчера? — Всякую чушь. Что еще ты мог сказать? — Что я сказал о матери? Элис, если я сказал тебе, что не должен был, ты должна обещать мне, что забудешь об этом. Серьезный тон Джаспера испугал девушку. Кроме всякой пьяной каши он ничего не сказал. — Элис, если ты кому-нибудь… — Ты пытался склеить меня своим перегаром. С чего бы тебе вообще говорить мне о том, о чем никто не должен знать? — Я доверяю тебе. Это откровение стало для нее неожиданностью. И лишило слов. У Джаспера было много грехов, но сейчас он выглядел искренним. — Элис! Девушка вздрогнула. Она подняла голову и увидела нависшего над столом Эмметта. Разговор с Хейлом полностью отошел на второй план. — Ты… Как ты? — Освободился раньше. Решил заехать за тобой. Что он здесь делает? — Он… — И тебе привет, Эмметт. Рад тебя видеть, — проговорил с привычной ухмылкой Джаспер, — а я вот зашел к Элис… — Заказать кофе, — перебила его девушка, — он не знал, что я здесь работаю. — Не знал? — переспросил Джаспер, обращаясь к Элис. Эмметт перевел взгляд на Элис. — Хочешь сказать, он здесь случайно? — Нет, это проблема? — вместо Элис ответил Хейл. Эмметт видел в лице этого смазливого парня самодовольство. Элис же была растерянной. Конечно же, Джаспер был здесь не просто так. Парень и девушка сидели очень близко, и это Каллену не нравилось. — Слушай, Хейл… — Мне пора домой. Поехали, — перебила его сестра. Эмметт переключил внимание на Элис. В ее взгляде сквозило предупреждение. Из всех людей с ней сложнее всего было спорить. — Эмметт, я устала. И он отступил. Он знал, место, где Элис работает, не самое удачное, чтобы выяснять отношения. — Еще увидимся, — бросил Каллен Джасперу. Звучало как угроза, но Элис и этому была рада. Она засеменила за братом. — Элис, твой альбом. Девушка одарила тяжелым взглядом Хейла. Он и вправду был полным дураком, если не понял, всю напряженность атмосферы, которую нагнал Эмметт своим появлением. Но глаза его горели хитрым огнем. Элис не стала с ним спорить. Это лишний раз привлекло бы внимание брата. И быстро схватив альбом, который до этого не собиралась принимать в дар, выскочила из кафе. Эмметт не стал скандалить в кафе. Но в машине этого избежать не получилось. — Что ему было нужно? — Понятия не имею. — Элис! — Ничего! Ясно, у меня с ним ничего нет. А если бы и было, это не твое дело. Сама разберусь. Эмметт хмуро качнул головой. Он с ней был не согласен. Но порой ему казалось что Элис проще убить, чем переубедить. Тут его взгляд упал на альбом, что держала девушка. — Что это? Элис не ответила. Лгать она не хотела, но честный ответ мог возобновить спор. А ей это уже надоело. И эта заминка подтолкнула Эмметта к разгадке. Что бы там ни было, этому причиной был Джаспер. Эмметту тут же вспомнился тот злосчастный вечер. Вспомнились сладкоречивые восхваления творчества Элис. Эмметт не увидел в этих словах ничего искреннего. Но Элис видимо верила им. Настолько, что потеряла голову. — Он не знает тебя, Элис. Сестра поежилась, и Эмметт понял, что попал в цель. Но победа его была совсем недолгой. — Не думай, что знаешь меня лучше, — бросила Элис, прежде чем выйти из машины. Заявление возмутило Эмметта. Это было неправдой. Он знал сестру, заботился о ней. Ценил. А этот избалованный выскочка лишь погубит ее. Этого парень не допустит.***
Телефон Виктории запищал, сигналя о новом сообщении. Оказалась Эмили волнуется о своей племяннице. У нее было ночное дежурство, и она желала убедиться, что в ее отсутствие девушка не устроила дикую вечеринку. Впрочем, это было шуткой. Она знала, что Виктории это было не свойственно. Но ее скромный дом был на отшибе. На сигнализацию у нее не было денег, а оставлять хрупкую школьницу одну ночью не казалось ей хорошей идеей. Виктория уже привыкла к таким ночевкам. Она всячески пыталась заверить Эмили, что она не требует особого внимания и не стоит хлопот. Но временами все же испытывала беспокойство. В особенности в такую ночь, как эта. Проливной дождь делал ее непроглядно темной. Выл сильный ветер, по телевизору то и дело сообщали об авариях. Похоже, у Эмили будет тяжелая смена. Элис написала сообщение с приглашением приехать к ним на ночевку. А Эмметт даже порывался заехать за ней. Но Виктория отказалась. Ей было приятно осознавать, что о ней так заботятся. Однако ей не хотелось сильно злоупотреблять добротой друзей. Она уже ночевала у них пару дней назад. А до этого Элис ночевала у нее. Это был веселый девичник. Поэтому, несмотря на непогоду, Виктория решила остаться дома. Поступок взрослого человека, который перестал бояться монстров под кроватью. Между тем, ее беспокоили не только монстры. Джеймс так и не позвонил ей после того вечера. Не ответил на ее сообщения, которые она оставила, переборов гордость. Преследовать его было бы жалким и отчаянным. И пока Виктория, как могла, держалась от такого опрометчивого шага. Время перевалило за полночь, и девушка сдалась. Она так и не смогла уснуть. От музыки уже разболелась голова. А мысли, что Джеймс, который, должно быть, нескучно проводил вечер с какой-нибудь другой девушкой, не улучшали ее настроение. В конце концов она сдалась. Закрыв глаза на то, о чем кричат все диетологи, Виктория спустилась на кухню. Она решила приготовить ужин. Готовка могла успокоить нервы. Да и Эмили будет чем подкрепиться, когда она вернется домой. Девушка включила свет на кухне и громко закричала. Маленькое черное пятно, живое и быстрое, пробежало прямо перед ней. Виктории пришлось перевести дух, чтобы понять, что это всего лишь мышь. Она знала, что гораздо больше этой маленькой зверушки, но все-равно испытывала страх. И когда мышь юркнула в другой угол, девушка вновь закричала. Виктория так испугалась, что едва не вскочила на кухонный стол. Ее паника стоила пары бокалов, что тут же упали на пол и разбились. — Ну вот! — разочарованно проворчала девушка. Расстроенная случившимся она даже забыла о страхе. Но ровно до того момента, как в дверь не забарабанили кулаком. Сердце Виктории вновь подскочило от страха. — Виктория, ты в порядке? Виктория? — Джеймс? Виктория перестала понимать, что происходит. Но голос парня тут же узнала. Что он мог делать в такое время возле ее дома. Что он вообще тут забыл? Растерянная девушка поспешила открыть дверь. Ее, конечно, беспокоило внезапное появление парня, но она не могла отрицать, что обрадовалась этому. — Ты кричала, — бросил Джеймс вместо приветствия. Виктория кивнула. Она и не думала, что так по нему соскучилась. В школе он для не был словно другой парень. Далекий и недосягаемый. Но сейчас, когда они стояли лицом к лицу, едва удерживалась, чтобы не кинуться в его объятия. — Ты в порядке? — Там была мышь. — Мышь? — перевёл дух парень. Девушка не могла не уловить то облегчение, что сквозило в его голосе: — Испугалась? Хочешь, я взгляну? Виктория вновь кивнула. Но не сдвинулась с места, чтобы освободить ему дорогу. Поэтому Джеймсу пришлось буквально протиснуться мимо нее. На мгновение они соприкоснулись телами. Викторию это взволновало. Должно быть, сказывался недавний стресс. Еще недавно она чувствовала беспокойство из-за того, что совсем одна в доме. И вот их даже трое. Виктория, чудом оказавшийся рядом Джеймс и мышь, прятавшаяся где-то по углам. Впрочем, ее уже она мало интересовала. Парень осмотрел темные углы кухни, но, как и следовало ожидать, никого там не было. — Я знаю, она гораздо меньше меня. Но ничего не могу с собой поделать, — бросила девушка, когда поиски маленького возмутителя спокойствия закончились. Теперь, в компании, собственная истерика показалось просто глупостью. — Если честно, я сам их боюсь. — Правда? Джеймс усмехнулся. — Нет. Но готов солгать, если это поможет тебе почувствовать себя легче. Виктория робко улыбнулась. Он сейчас был таким милым, что она не знала, как с ним быть. — Как ты здесь оказался? — спросила она, желая прогнать неловкость. — Я курил, когда услышал крики и… Прости, что так вломился. Эмили на дежурстве и я… — Ты что, следишь за нами? Возможно, вопрос прозвучал слишком резко. Но такой поворот событий действительно настораживал. — Господи, конечно же, нет. Все не так, как ты думаешь. Я встретил Эмили возле супермаркета и понял, что она спешит на работу. Виктория кивнула. Ее тетя заходила туда, чтобы купить что-нибудь для перекуса на работе. Парень знал ее привычки. Зачастую, для них это было сигналом, что вся ночь у них в распоряжении. — Я не собирался домой. И раз мне все равно светит ночевать в машине, какая разница, где она будет стоять. На парковке супермаркета или возле твоего дома, — честно проговорил Джеймс. Он казался смущенным и таким искренним, что Виктории стало совестно. Пусть его появление и было странным, но она была рада. И то, как он прибежал на ее крик, было даже милым. — Ладно, я… Мне нужно идти. Не хочу, чтобы ты беспокоилась, что я ошиваюсь рядом. Тут Виктория спохватилась. Ей не хотелось отпускать его вот так. А еще меньше она желала, чтобы он думал, что ее возмущает соседство с ним. Девушка схватила парня за рукав толстовки и обнаружила, что она насквозь мокрая. — Джеймс? Только сейчас девушка обратила внимание на то, что парень промок. Это было неудивительно, учитывая погоду. Но, отвлеченная всем остальным, она даже не подумала об этом раньше. — Ерунда, в машине тепло, — Джеймс усмехнулся. — Ты что, не собираешься домой? Джеймс не ответил. Улыбнулся. Погладил девушку по щеке и вновь направился к двери. Это и был ответом. Но Виктория не собиралась с таким ответом мириться. Она схватила его за руку и потащила за собой. — Идем, тебе нужно согреться, — проговорила она, заводя его в ванную комнату. Ее беспокойство не оказалось напрасным. Мокрая толстовка, ко всему прочему, была слишком тонкой, непригодной для зимы. — Ты примешь горячий душ, а я найду тебе сухую одежду. У парня Эмили что-то должно быть здесь. Здесь есть полотенце, а… — Да все в порядке, — проговорил Джеймс. — Нет, не в порядке. На улице ледяной дождь, а на тебе мокрая одежда. У тебя что, губы синие? Быстро снимай свою футболку. Сказав это, Виктория сама задрала его футболку. На мгновение она перестала чувствовать неловкость и стеснение. Девушка искренне полагала, что, разгуливая так под дождем, парень может заработать себе воспаление легких. Все это было обусловлено заботой. Но, когда Джеймс остался в одних джинсах, Виктория испытала самое настоящее смущение. Что она делала здесь, с ним? Что он подумает о ней после такого? Ей нужно было спасать свое положение. Следовало что-то сказать? Но что? В глаза ему она смотреть не решилась. Ее взгляд застыл на его груди. Гладкой и широкой. Плечах, на которые любила положить голову, когда они вместе смотрели какой-нибудь фильм. Спустить свой взгляд ниже, она просто не могла. Но умирала от желания. — Виктория? Голос Джеймса звучал откуда-то издалека. Но девушка замерла на месте. Он ведь мог заметить ее любопытство. Конечно, заметил. Его пальцы сомкнулись у нее на затылке, вынуждая поднять голову. Ей пришлось взглянуть на него. И когда он потянулся, чтобы поцеловать ее, у нее не нашлось сил возразить этому. Это не было оцепенением, в котором она была мгновение назад, напротив, ей этого хотелось до боли в груди. Джеймс прижал девушку к себе, и Виктория обвила его талию руками. Она была такой теплой, что его бросало в дрожь. Он действительно замерз на улице. Виктория была тем источником тепла, который был ему необходим, как воздух. Охваченный этой любовной лихорадкой, парень схватил девушку и усадил на тумбу, что стояла в ванной. Его бедра оказались между ее ног, к чему его тело неумолимо стремилось. Но, похоже, эта его горячность вновь испугала девушку. Виктория инстинктивно подалась назад, и Джеймс остановился. Ему было непросто сдерживать себя. Но он не собирался вновь наступать на одни и те же грабли. Правда была в том, что быть с ней в ссоре было хуже, чем постоянно чувствовать неудовлетворённость. Он прижал ее горячую ладонь к своей голой груди. Там, где бешено билось его сердце. — Чего ты боишься? — прошептал он Виктории. — Я…Мне нечего тебе дать, — сказала девушка, все-таки убрав свою руку с его груди. Вместо этого она прижалась к нему. Там, где была ее рука, теперь лежала голова. Она слушала его сердце. Джеймс был переполнен таким сильным чувством к ней. Осознание этого кружило ей голову. Но было то, что пока она не могла перешагнуть. Джеймс, возможно, и испытывает к ней влечение, но злиться парень тоже умеет. В нем есть твердость и даже жестокость. И если Виктория таяла от его нежности, его гнев или безразличие ее сломает. А ей пока было достаточно потрясений. — Разве я прошу так много? Он просил ее всю и, похоже, не понимал этого. Или не хотел этого понимать. Вот в чем было их различие. Его желания могли быть сиюминутным увлечением. А она не сможет так быстро переключить свои эмоции. — Я не… — Ты что? — Джеймс отстранился. Он хотел видеть ее глаза. Хотел откровенного разговора, где он не выглядел бы грязным совратителем только потому, что хочет ее. — Ты второй парень с которым я целуюсь. Понимаешь? Джеймс кивнул. В нем взыграла ревность. Если он второй, то Эмметт, следовательно, первый. Их роман разворачивался прямо перед его носом. И парень хорошо помнил, как ему это не нравилось. Но затем новая мысль ударила ему в голову. Она имеет в виду только поцелуй. У нее больше не было парней? Ни первой влюблённости? Ни одного неловкого свидания в кинотеатре. — Вы с Эмметтом… — Он бросил меня, поскольку считал, что я ему не доверяю. И твой поцелуй тогда в библиотеке, его интрижка с… Девушка умолкла. Пожалуй, и без того она была слишком откровенна. Кроме того, они слишком отвлеклись. Ему пора было в душ. Иначе она зря его раздела. Да и делать этого ей не следовало. — Ты должен согреться. Я приготовлю горячий чай. Девушка поспешила к двери. Ей действительно нужно было отвлечься. Но Джеймс схватил ее за руку. И немедленно заключил в объятия. Ему не показалось. Она была невинна. И, если быть откровенным, его это дико заводило. Но признание девушки предостерегло его. Он не сдастся, как Эмметт. И не отдаст эту девушку никому. Джеймс испытывал неловкость, надев на себя на себя одежду Сэма. Мужчина был высок, широк в плечах, что футболка висела на Джеймсе. Кроме того, Сэму могло не понравиться, что распоряжаются его вещами. Но Виктория не стала слушать возражения парня. Гулять в мокрой одежде было не разумно, и с этим ему пришлось согласиться. К тому же это значило, что есть повод остаться в этом уютном доме. Чему он был очень рад. Особенно, когда до него донесся запах еды. Джеймс нашел Викторию на кухне. Она стояла перед плитой. Копну рыжих волос она предусмотрительно убрала в пучок. Свободные пижамные штаны и мешковатая футболка, в которой была девушка, нельзя было назвать соблазнительным нарядом. Но этот ее вид, такой домашний, уютный, вызвал в парне странное возбуждение. — Ты согрелся? — спросила она с ласковой улыбкой. Он молча кивнул. Безусловно Джеймс согрелся. И даже не от холода косого дождя. Виктория согревала ту его часть, что никак не могла найти внутреннего покоя. — Сейчас. Я обещаю, через минуту поужинаем. Парень не ответил. Несмотря на проснувшийся аппетит, ужин его не волновал. Джеймс подобрался к девушке. Он обнял ее за талию и уперся подбородком в ее плечо. Сейчас для него все было слишком хорошо. Пасту, сдобренную щедрой порцией сыра, нельзя было назвать подходящей едой для такого позднего времени, но Джеймс был больше чем доволен. Одно удовольствие было сидеть за одним столом и наблюдать, с каким аппетитом Виктория расправляется едой. Но все это не могло продолжаться вечно. Виктория стала сонливой. А он не хотел, чтобы она из-за него лишилась здорового сна. — Мне, наверное, пора, — протянул Джеймс. Но, если честно, идти ему было некуда. Одежда его еще не высохла. Домой по-прежнему все еще не хотелось. — Ты хочешь уйти? В голосе Виктории звучала досада. Не то чтобы у нее было что предложить парню, но и отпускать его совсем не хотелось. Девушка была рада, что он появился. Ей было так хорошо лишь от мысли, что он рядом. А то, как они сидели за столом, подарило ей такую сильную надежду, что однажды такие ужины будут обыденной картиной ее жизни. Не услышав от парня решительного желания уйти, Виктория проявила инициативу. Взяв его за руку, она потянула его наверх. В свою комнату. — Думаю, тебе нужно хорошо поспать, — робко сказал Джеймс. — Я включу тебе Нетфликс. Тебе не будет скучно, — проговорила Виктория, расправляя кровать. Он впал в ступор, от невинного предложения. Лечь с ней в одну постель, пусть даже для просмотра фильма, выглядело слишком соблазнительно. — В чем дело? Ты не хочешь? Я думала… Я могу постелить тебе внизу. Но диван там… — Не хочу тебя смущать. Вряд ли ты уснешь, если я буду смотреть фильм. — Пожалуйста, — попросила Виктория. Джеймс сдался. И страшно волновался, забираясь под одеяло. Пока Виктория умывалась, он ждал ее с колотящимся сердцем. Повода для этого особо не было. Это была не первая ночевка в чужой постели, да и девушки его, казалось, перестали смущать. — Надеюсь, я не буду беспокоить тебя своей бессонницей. В словах Джеймса сквозило предупреждение. Но Виктория лишь улыбнулась ему счастливой улыбкой. Она не могла не заметить, что он ведет себя с почтительной осторожностью. — Можно? — спросила она, когда Джеймс вернулся из ванной комнаты. Он не знал, о чем она просит, пока не лег рядом с ней. Виктория положила голову ему на грудь. — Ты ведь не против, если я использую тебя вместо подушки? Джеймс рассмеялся от умиления. Он был не против. Все это было слишком уютным, чтобы отказаться от этого маленького счастья.