За туманом прошлого

      Элис едва удалось вернуть работу. Она надолго запомнила свою глупость, когда, не сумев обуздать свою злость, вылила на Джаспера кофе. Билл был куда снисходительней к своим сотрудникам. Но вот племянник, которого он оставил вместо себя, казался не таким добродушным. Элис пришлось отработать сверхурочно несколько смен, пока Трэвис Тоуп не сжалился. Он оставил ее на работе, но с условием, что подобное больше не повторится. А еще ей и другим девушкам пришлось сменить униформы. Выучить дежурные фразы. Навязывать меню. Трэвис стремился превратить славную домашнюю кафешку в какое-то безликое корпоративное чудовище. Хотя, может, это было к лучшему. Все-таки то, что Билл уже владел не одной забегаловкой, а двумя, было показателем успеха.       Только Элис с трудом мирилась с переменами. И этот парень, на которого возложили бразды правления в этом кафе, ей не нравился. Впрочем, это было не только ее мнением. Но в преддверии выпускного ей некогда было искать новую работу. А деньги в их семье никогда не были лишними. Поэтому девушка держалась за свое место. Хотя порой ей было совсем непросто промолчать перед новым боссом. — Элис, сюда!       Элис вздохнула. Сегодня парень, который стоял у плиты, заболел, и Элис пришлось весь день проторчать на кухне. У нее уже болели ноги, а от запаха масла уже тошнило. Но до конца смены было еще полчаса. Если от нее требуется еще одна порция чего-то жареного, она кого-нибудь убьет.       Но выйдя из кухни она не увидела никого, кроме Табиты и ее парня Эрни. Это был такой худощавый долговязый парень в очках. Они были не типичной парой. Девушка — яркая блондинка, будто сошедшая с обложек журнала, и парень из математического клуба. Он даже слыл местным вундеркиндом. Сейчас он учился в колледже. И хотя это было в трех часах отсюда, он находил время, чтобы встретиться со своей девушкой. Элис нравился этот молодой человек. И зная, что Табита прикармливает его, метнулась обратно на кухню. Найти для Эрни что-нибудь съестное ей не составило труда. — Привет, сладкий, — пропела она, поставив перед парнем тарелку с теплыми тостами.       Девушка любила невинно пофлиртовать с ним. Элис знала, что это немного его смущает, и выглядело это весьма мило. Вот и сейчас она ожидала, что Табита ревниво фыркнет на ее слова, но подруга ничего не сказала. Эрни вовсе не смутился. Он просто растерянно поздоровался и снова обернулся. Элис проследила за его взглядом и увидела человека, что спал, повалившись на стол. — Пришел этот парень? — обеспокоенно выдала Табита. — Не помню, как его там. Помнишь, тот, кого ты облила кофе? — Джаспер? — Он спрашивал тебя.       Элис рассердилась. В прошлый раз, когда он здесь появился, у нее были проблемы. И то, что он здесь разлегся, ее не обрадовало. Счастье, что они скоро закрывались, и здесь никого не было. Увидь его Трэвис, Элис бы влетело. Особенно, если он узнает, что этот парень здесь из-за нее. — Сейчас разберусь. Она сняла фартук и двинулась к Джасперу. Но Табита схватила ее за руку. — Элис, он пьян. Может, вызовем полицию.       Девушка лишь махнула рукой. Полиция еще больше все усложнит. К тому же ей не хотелось с ними связываться, после всей этой истории с Эмметтом. Она разберется сама. — Хейл, проснись, — девушка толкнула парня, и тот зашевелился. Он что-то пробормотал и поднял голову. Элис нахмурилась, увидев, как на его лице зацвела самая идиотская улыбка. — Эллииис! — воскликнул он, несколько раз моргнув своими заспанными глазами. — А я тут мимоппроп…       Джаспер махнул рукой и улыбнулся. Он нашел это забавным. А вот Элис. Не было ничего смешного в том, что он был мертвецки пьян. Девушка никогда не понимала этой забавы, напиваться вусмерть, а Хейл был близок к этому. — Что это с тобой? — то ли рассерженно, то ли растерянно пробормотала она. Элис не хотела переживать из-за него. Но не могла иначе. У нее даже не нашлось слов, чтобы выдать хоть каплю натужного равнодушия. Парень усмехнулся. Выглядел он неважно. Но улыбка была такой беззаботной, что при других обстоятельствах выглядела бы даже мило. — Сядь рядом. Джаспер хотел коснуться руки девушки. Очевидно хотел, но не рассчитал расстояние и почти упал бы с сидения, если бы девушка не подхватила его и не подтолкнула обратно. — Придурок, — прошипела она, совершенно сбитая столку. Хорошо, что сегодня ее должна была подвезти Табита. Если бы Джаспера здесь увидел Эмметт или Джейкоб, у Элис были бы неприятности. Ее вины в том, что пьяный Хейл заявился сюда не было. Но ей все же было бы неловко, узнай ее парень или брат, что он пришел сюда к ней. — Злишься? Каллен хотелось бы не злиться. Быть равнодушной к тому, что происходит с Джаспером. Или хотя бы найти в себе достаточно желчи просто позлорадствовать тому, что видит. Но нет, она действительно злилась. Ей было не все равно. — Джаспер, иди домой. — Не могу, — со вздохом пробормотал он.       Элис почувствовала что-то еще в этих словах. Какую-то горечь, что хотелось бы игнорировать. Сослать все на пьяный бред, но девушка знала, что-то или кто-то заставил парня уйти прочь из дома. Стал причиной его такого непотребного вида. — Ты не можешь тут остаться, — уже более спокойно проговорила Каллен, — я здесь работаю и… Элис замолчала, увидев, как Джаспер предпринял попытку встать. Его мотало, и он сильно оперся на стол. Это было ошибкой. Он едва не опрокинулся вместе с ним. Девушке пришлось обнять его за талию. Джаспер не растерялся. Он, казалось, только искал повода, чтобы обнять ее. — Ммм, ты так вкусно пахнешь. — Джаспер, — предостерегла Элис. Хотя сами эти слова, произнесенные пусть и в пьяном угаре, заставили ее смутиться. Умом девушка понимала, что его слова мало похожи на правду. Она пахла жиром, потом от целого рабочего дня, проведенного на душной кухне. Ей нужен был хороший душ, да и Джаспер был из таких, что мог сказать что угодно, когда ему нужно было уговорить девушку быть с ним помилее. Но сердце все же ускорило темп. Элис и не думала, что и сама соскучилась по нему. Не так должна была реагировать девушка, у которой есть парень. Другой парень.       Она попыталась отстраниться, однако Хейл не собирался отпускать ее так легко. Взяв ее лицо ладонями, Джаспер вперил в нее свой затуманенный взгляд. — Ты такая классная. Элис затаила дыхание. — Элис! Она вздрогнула и вышла из транса. Обернувшись, она увидела за спиной подругу и ее парня. Это отрезвило ее. Она едва не позволила ему поцеловать себя. Пьяный парень, который, возможно, просто пришел сюда, потому что считает ее доступной. От этой мысли ей стало противно. Противно от себя и от этой странной тяги к нему. — Все в порядке? — спросила Табита. — Да, он уже уходит. Да, Джаспер? Кафе закрывается, и тебе пора уйти, — произнесла девушка, выпутываясь из его объятий. — Да? — переспросил Хейл, бросив взгляд на Элис. Это только разозлило Каллен. Он что, действительно пришел сюда к ней. Рассчитывал, что она уйдет с ним по первому зову? Элис кивнула, не желая продлевать странный разговор. — Я вызову такси, — предложила Табита. Элис не услышала, что ответил ей Джаспер. Девушка скрылась в раздевалке. Ей нужно было успокоиться. Кроме того, стоило привести себя в порядок. День подходил к концу, а у нее дома еще было куча невыполненной домашней работы. — Не могу поверить, что этот день пришел к концу, — проговорила Табита, что появилась следом. Каллен кивнула. Сейчас ей не очень-то хотелось разговаривать. К тому же она пыталась избежать неудобных разговоров. Табита жалобно простонала, разминая шею. — Я так рада, что Эрни находит на меня время. Тут Элис была вынуждена согласиться. Эрни всегда помогал им с закрытием. — Да, тебе с ним повезло, — согласилась она, захлопывая дверцу шкафчика. — Когда вы с ним съедетесь, я останусь одна. Каллен хотела лишь подчеркнуть серьезность их отношений. Но, кажется, только расстроила подругу. — Не думаю, что это случится так скоро, — возразила Табита, упорно впихивая в свой рюкзак униформу. Она старательно не смотрела на Элис. И Каллен поняла, что это мучает девушку. — В чем дело, Таби? — Не знаю, — сокрушенно выдохнула она, — умный парень и официантка. Выгорит ли из этого что-нибудь? — Но ведь ты тоже будешь учиться. Табита неопределённо качнула головой. — Не знаю. Мне опять пришлось залезть в банку. Маме опять нужны были деньги и… Элис понимающе кивнула.       Мать Табиты спускала приличную часть своего заработка в игровые автоматы. Не сказать, чтобы она была плохой матерью. Она любила дочь, но не могла быть поддержкой для нее. И львиная часть тех денег, что Табита откладывала на свою учебу, тратила ее мать. — Эй, Эрни не из тех парней, что зазнаются. Девушки переглянулись. Дело было далеко не в зазнайстве. Но что Элис сама могла сказать. — Ну ладно, не знаю, что на меня нашло. Глупости, — Табита виновато улыбнулась.       Элис улыбнулась в ответ. Сложно было сказать что-то более ободряющего. Но она старалась. И в ее словах не было вранья. Эрни был чудиком. Но по-доброму. Он не променяет свою замечательную девушку ни на кого другого. — Элис, — парень появился в дверях, — Там этот, твой друг что ли? Он на машине. Не уверен, что ему стоит садиться за руль. Может, нам его подбросить? Что и требовалось доказать. Эрни переживал за человека, которого едва знал. — Не знаю, малыш, — в сомнениях проговорила Табита, затем бросила взгляд на подругу, — что у тебя с ним? Он что, тебя преследует?       Элис отрицательно мотнула головой. Ей даже хотелось ответить ее же словами. Богатый парень и официантка — плохая пара. Но едва ли стоит озвучивать то, что приносит ей боль. К тому же он не стоил такого внимания.       Когда они все втроем вышли на улицу, Каллен разочарованно вздохнула. Джаспер не исчез. Его машина до сих пор стояла на парковке. Единственная, если не считать машину Таби. Элис не знала, что и делать. Оставить его тут одного? На окраине города, на безлюдном пустыре. Пьяного. Поехать домой и сообщить отцу? Он скажет Эсми. Но как объяснить его появление в кафе? — Элис, ты идешь?       Каллен пыталась утихомирить свою фантазию. Уговорить себя, что, пока за ним приедут, с ним ничего не случится. Но не смогла.

***

      Машина Джеймса стала их укрытием. Каждый вечер, как только сестра Виктории уходила на работу, девушка убегала на свидание с Джеймсом. Они колесили ночью по городу. Парень рассказывал веселые истории. У него было хулиганское детство. Дерзкие проказы на Хэллоуин, взрослые вечеринки с кузеном и, конечно, прогулки на велосипедах до поздней ночи. Звучало интересно. Виктория всё детство закрывалась дома. Поскольку несмотря на присутствие отца именно там было относительно безопасно. А Джеймс, кажется, всегда искал место подальше от родного дома.       Они катались до самого рассвета. Затем парень завозил ее домой и уезжал к себе. Встречались они уже в школе. Как незнакомцы. Это смущало Викторию. Но девушка не знала, что с этим делать. Ее жизнь только стала налаживаться. Она не представляла, что скажут Элис и Эмметт, когда узнают о ее отношениях. Да, это ее личная жизнь, но парни между собой не ладили. И Элис была невысокого мнения о Джеймсе. Не говоря уж о его друзьях и бывших подружках.       У Виктории не было такого опыта. И это сбивало ее. Но в одном девушка была уверена. Ей нравился этот парень. И, как ни странно, она доверяла ему. Правда иногда ее все еще пугала та страсть, что была свойственна Джеймсу. Это сказывалось во всем. Парень был жадным на ощущения. Будь то искренность, нежность, или даже ненависть и жестокость. Для Виктории, что редко выказывала истинные чувства и всегда старалась контролировать себя и свои действия, в этом было что-то пугающее. Вот и сейчас, обуреваемая противоречиями, она, кажется, единственная пыталась остаться трезвой. — Джеймс, стой… — пробормотала она, когда рука парня пролезла под лифчик. Парень словно не услышал ее. Осыпая ее шею поцелуями, он подмял ее под себя. Виктории удалось отвести его руку. Возвращая ее на свою талию. Джеймс поднял голову и взглянул на Викторию. — Что? — спросил он с хитрой улыбкой. — Не надо, ладно? — пробормотала девушка. Она чувствовала себя глупо. И страшно виноватой. Джеймс не ответил ей. Он впился в ее губы, и Виктория ответила. Ей безумно нравились его поцелуи. То тепло, что источала его кожа. Запах его одеколона в вперемешку с мылом. Но были вещи, к которым она еще не была готова. Особенно в машине. Не в первый раз. Не сейчас, когда их отношения еще были такими новыми.       Но поцелуи Джеймса становились все настойчивее. Виктория вновь занервничала, когда рука парня начала опускаться все ниже. Когда молния ее брюк поползла вниз, девушка попыталась отстраниться. Уйти от ласк парня, что переставали быть невинными. Но Джеймс не сразу понял, что Виктории это не нравится. Он вцепился в нее крепче, и девушка напряглась. — Ну что ты, — пробормотал парень на ухо, — не бойся. Все хорошо. Виктория вновь взглянула на него. Он был таким красивым. И его улыбка вновь успокоила ее. — Давай пока без этого. Уже поздно. Может, нам пора… Джеймс перебил ее легким поцелуем. Виктории нравилось, как он на нее смотрит. Прямо в глаза. Как гладит ее лицо теплыми ладонями. Зарывался пальцами в ее рыжих волосах. Он был от них без ума. Для девушке эта страсть была непонятной. Она же с завистью смотрела на прямые светлые волосы. — Еще слишком рано. Давай еще побудем вместе. Ты сегодня такая красивая.       И она осталась. Откровенно говоря, ей и не хотелось уходить. Днем они были чужими, а вечер был единственным временем, когда они были близки. Ради этого можно было пропустить и сон. Виктория вновь расслабилась. Джеймс прислушивался к ней. Это вернуло ей уверенность, что она контролирует ситуацию. Однако, когда рука парня заползла под кофту, к левой груди, на девушку накатила паника. — Нет, — сказала она, пытаясь отвести руку парня. Но Джеймс не услышал ее. Вырвав руку, он принялся настойчиво пробираться к груди. — Джеймс! — воскликнула девушка.       Все вмиг стало таким неправильным. Из простой забавы это превратилось в борьбу. Ей не нравилось это чувство. Страх, что она оказалась в ловушке. В попытке уйти от рук парня, она уперлась спиной в дверь машины. — Хватит, хватит, — запричитала она, и он наконец обратил на это внимание. — Что? — раздраженно кинул Джеймс. От этого тона Виктория почувствовала себя ужасно виноватой. — Ты не мог бы… мы можем пока… У девушки пересохло во рту. — Что, не лапать тебя? Да это просто шалость. Тебе же нравилось.       Виктория не взглянула на него. Что она могла сказать? Ей нравилось. Но до определенного момента. Девушка начала спешно поправлять одежду. Все вдруг стало для нее таким гадким, и раздражение парня не делало обстоятельства лучше. Джеймс смотрел на девушку, что вдруг закрылась от него. Она сидела, забившись в угол сидения, подальше от него, опустив взгляд на свои колени. Укутанная в свою куртку, Виктория словно нарочно делала из него монстра. Раздразнила его, а затем устроила истерику так, словно то, что произошло в этой машине, было против ее воли. — Что? Да я даже на секс не намекал. Какого черта ты вытворяешь? — Я не готова ко всему этому, — проговорила она не слишком уверенно. — Ты встречалась с Эмметтом. Хочешь сказать, вы не спали? — зло спросил Джеймс.       Виктория вздрогнула от этой жесткости. Они еще не касались прежних ее отношений. Не после того, как так хорошо поладили. Она и забыла, каким этот парень может быть злым. Это разбило ей сердце. — Если даже и спали. Это должно обязывать меня спать и с тобой. В этой машине? Сейчас? По первой твоей прихоти? — спросила Виктория. По природе своей мягкая и тихая, она все же не смогла сдержаться. — Ты могла бы сказать, если тебя смущает машина, — проворчал парень, уже менее уверенно. — Ты серьезно? Дело не в машине, ясно? Мы… Кто мы? Мы даже не встречаемся, — бросила девушка. — Пошла ты!       Выкрикнув это, Джеймс выскочил из машины. Сила, с которой он захлопнул дверь, заставила девушку вновь вздрогнуть. В машине она осталась одна. Ей было невыносимо, что между ними все закончилось. Этот упрек, эта злость были такими отрезвляющими. Лишившими девушку последних иллюзий, что между ними может быть что-то общее. Было больно и мерзко. Она не отрицала свою вину, но в то же время не могла поверить, что те чувства, возвышенные, как ей казалось, разбились по такой банальной и в какой-то мере пошлой причине.       Виктория вытащила свой телефон. Но быстро поняла, что он бесполезен. Она не знала, где она. Кругом была ночь и темный лес. И тут не было связи. А попросить Джеймса отвезти ее домой, ей не позволяла гордость. Она закрыла глаза, мечтая волшебным образом оказаться дома. В своей комнате. Кажется, она просто не была создана для отношений.       Тут дверь открылась, и Джеймс скользнул на переднее сидение. Он завел машину. — Куда мы поедем? — робко спросила Виктория. Джеймс бросил на нее взгляд через зеркало заднего вида. Девушка тут же поспешила смахнуть слезы. — Домой. А ты как думала? Я отвезу тебя в свою пыточную? Виктория не ответила. Эта его ухмылка, язвительный тон, явили ей того парня, которого ей следовало избегать. В следующие несколько минут они оба молчали. Молчали всю дорогу, пока Виктория не увидела дом Эмили. Это вселило в нее уверенность. Она совсем скоро будет в безопасности. — Куда ты теперь? — осмелилась спросить Виктория, когда машина остановилась. — Веселиться, — прорычал Джеймс на прощанье.       Девушке оставалось лишь вздохнуть от облегчения. Джеймс был словно бомба замедленного действия. А у Виктории не было навыков сапера. Вот почему встречаться с Джеймсом, в особенности открыто, было бы большой ошибкой. А то, что мысль о расставании с ним причиняла боль, пройдет. Должно пройти. В конце концов это было лишь мгновение.

***

      Элис заглянула в окно автомобиля. Джаспер был там. Ему хватило ума не сесть за руль. Правда девушка не была полностью уверена, что в этом есть его заслуга. Должно быть, он настолько пьян, что просто перепутал, в какой стороне находится руль.       Дверь автомобиля даже не была закрыта. И если Элис еще сомневалась, то сейчас стоило признать, что уехать и оставить его здесь, было бы ошибкой. Девушка помахала на прощанье друзьям, давая понять, что со всем остальным разберётся сама. — Напиши мне, как доберешься, — крикнула Табита на прощанье. Затем она просигналила и уехала.       Элис же осталась одна, если, конечно, не считать парня в бессознательном состоянии. И честно говоря, такое уединение ее пугало. Поэтому она быстро проскользнула в салон модного BMW. — Придурок, — буркнула она, убирая с пола пустую бутылку виски. Она не знала, где он купил алкоголь. Но, видимо, выпил он прилично. А главное ее мучило, почему он это сделал. Одно дело, когда ты напиваешься на вечеринке. Совсем другое — когда один в машине. Днем. Это совсем ненормально.       Кажется, Джаспера не касалось это возмущение девушки. Он мирно храпел на соседнем сидении. Элис даже не знала, что в ней больше. Облегчения, что он так спокойно спит. Или злости за то, что он так беспечен с собой.       Ключи девушка не нашла. Она обыскала парня, но его карманы были пусты. Вообще было странно заглядывать в его карманы. И, как оказалось, бесполезно. — Джаспер, — проговорила она, пихнув парня. В ответ тот промычал что-то не совсем внятное. И вновь закрыл глаза.       С раздражением девушка толкнула его еще раз. Тот лишь отвернулся в сторону окна. Словно она надоедливая муха. Элис решила разбудить его окончательно. К ее собственному удивлению, пусть не сразу, но ей это удалось.       Джаспер открыл глаза. Его взгляд был затуманен. И парня совсем не удивило, где он находится, и почему Элис нависла над ним. Либо Хейл разыгрывал ее и не был таким пьяным. Либо был слишком любвеобилен. Но Джаспер не растерялся. Парень ухватился за нее и попытался поцеловать. — Фу, нет, — вскрикнула Элис. Она отпихнула его, проклиная себя за то, что ввязалась во все это, нужно было позвонить Чарли. Он бы отправил своих ребят. А те бы доставили эту "посылку" без всяких хлопот прямиком по адресу. Но она этого не сделала. И в глубине души даже понимала, что причина не в брате, не в Джейкобе. Девушка хотела во всем разобраться. Хотела узнать, что с этим парнем не так. — Какого дьявола ты творишь, Джаспер. Где ключи? Он не ответил. Но и не оставлял попыток сблизиться девушкой. Элис отвесила ему пощечину. — Ты пьян, придурок. — Ты красивая, — пробормотал Джаспер. Элис качнула головой, не желая слушать этот его бред. Она вновь принялась искать ключи. — А ты урод, — огрызнулась девушка, потянувшись к бардачку.       Парень тянул к ней руки, чем сильно мешал ей. Но едва ли с этим можно было что-то сделать. В конце концов ключи оказались спрятаны именно там, и Элис села за руль. — Даже не буду спрашивать у тебя, имею ли я право управлять твоей тачкой, — бросила она Хейлу, — свинья. О чем ты думал, разъезжая по городу в таком состоянии? — Он такой славный. Элис завела машину, когда Джаспер заговорил снова. И это не было ответом на ее возмущение. — Привез тебя на работу. А ты накормила его обедом. Мило. Девушка бросила на него взгляд. Ее озадачили его слова. — Ты что, следил за мной? — Хотел увидеть тебя. — Ох, заткнись, — хмыкнула Элис, выезжая с парковки, — единственное, что ты сегодня хотел, это напиться. И тебе пора домой. — Я не хочу домой. — Правильно. Тебе пора в клинику, Джаспер. Но сейчас мы поедем к тебе домой. — Нет, — возразил парень. Он даже дернул руль в свою сторону. От неожиданности, девушка резко затормозила. — Что ты творишь? — вскрикнула Элис. — Прости, я не должен был. — Да, не должен был. Мне и без тебя хватает проблем. Или ты что, думаешь, я работаю по восемь часов смену, от скуки? Нет, мистер «мне на всех плевать», может, ты и забил на свою жизнь, но моя мне дорога. Так что будь добр, заткнись. Я уже… — Ты настоящая. В моей жизни столько лжи, и сегодня я узнал еще об одной. И подумал о тебе. Ты среди всего этого настоящая.       Элис попыталась отвернуться. Ей незачем было слушать этот пьяный бред. Чего Хейл хотел от нее? Чтобы она его пожалела? Посочувствовала его богатой и сытой жизни? — Джаспер, я…       Джаспер взял ее лицо в ладони, вынуждая смотреть в его глаза, которые хоть и были пьяными, но таили в себе тоску. Тайну, которая так ему мешала. Девушка не хотела знать о ней. Переживать ее с ним. Но не могла откреститься от мысли, что он ищет в ней поддержку. Что пришел сюда из-за нее. — Жаль, что мы не можем быть вместе, да? — Почему же? — огрызнулась девушка. — Все из-за того, что моя семья не так хороша? Или что, у тебя слишком благородная кровь?       Элис хотела оттолкнуть его. Вырваться из его крепкого захвата. Прервать этот странный интимный момент между ними. Парень не сводил взгляд с ее губ, что у девушки пересохло во рту. — Скорее, проклятая, — пробормотал он. Затем он подался вперёд и поцеловал ее лоб. Девушка выпуталась из его объятий. Вопреки собственным заверениям, она не сдержалась. — О чем ты? Что ты хочешь этим сказать? — Моя мама… Джаспер замолчал. На мгновение Элис показалось, что парень даже протрезвел. — То, что ты узнаешь лишит тебя сна.       Больше он ничего не сказал. И Элис не стала его упрашивать. Все и без того выглядело слишком запутанно. А ей и так хватало проблем. Потому она завела машину и уже скоро была возле дома парня.       Навстречу ей выскочил Эдвард. Он был не на шутку встревожен, когда увидела за рулем Элис. Она ожидала шквал вопросов, но парень ничего не спросил. — Где ты его нашла? — лишь поинтересовался он, открывая дверь машины. — Он заявился ко мне на работу. — Он пришел к тебе? — удивился Эдвард. Элис коротко кивнула. Вопрос странным образом смутил ее. В частности из-за того, что она почувствовала на себе оценивающий взгляд Хейла. Словно то, что брат пьяный, его удивило меньше чем то, что он искал встречи с ней. — Не спрашивай, я не в курсе, что с ним творится. Я бы хотела, чтобы это не вошло у него в привычку, — все же выпалила она, начиная нервничать. — Прости. Мы здорово перепугались, когда потеряли его. Никто не знал, где он.       И тут Элис почувствовала себя виноватой. Она злилась на Джаспера, на Розали. Но лично Эдвард никогда не выказывал высокомерия по отношению к ней. — Подожди тут, хорошо? — попросил тем временем Эдвард, вытаскивая брата, что крепко спал, из машины.       Девушка лишь кивнула. Все равно она не могла далеко уйти. Она не знала, как ей добраться до дома. Эдвард не заставил себя долго ждать. Не прошло и пяти минут, как он выскочил из дома. — Идем, я подвезу тебя. — Может, такси. Сейчас… — Уже поздно, такси придется ждать еще добрых полчаса. Идем. Мне необходимо развеяться. Элис больше не стала спорить. В конце концов его семья у нее в долгу. — Что с ним? Только не говори, что с ним такое первый раз. С ним явно что-то не так. Девушка не была тактичной. И не стоило начинать. Не сегодня. И если она хотела знать, что происходит, то можно было обойтись и без намеков. — Я не думаю, что он хочет чтобы ты знала. Откровенность — не самая его лучшая сторона, Элис. Но… Эдвард взглянул на нее, словно сожалея об уже сказанном. — Но? А моя не лучшая сторона — это упрямство. Не скажешь ты, выспрошу все у Розали. Поверь мне, если он заваливается пьяный на мою работу, это и мое дело тоже. — В том-то и дело. Он пришел к тебе. Джаспер крупно поссорился с мамой. Его что-то расстроило, и с этим он пришел к тебе. — Это не ответ. — А его и нет. Мы все боимся за него. А он такой, какой есть. Слушай, он правда не идеальный парень. Но поверь мне, мой брат – хороший человек. Просто с ним произошло много плохого.       Что еще можно услышать от брата. Конечно, для Эдварда Джаспер — лучший брат. Но все же Элис была склонна с ним согласиться. В Эдварде было то, что девушка не разглядела у остальных его родственников. Это простота. В нем не было высокомерия. Этих аристократических замашек. Он был милым, скромным парнем. И его словам хотелось верить. — Только с ним? — осторожно спросила она. Наверное, в ней заговорила жалость. Если с Джаспером что и было плохое, невозможно чтобы это тенью не легло на всю семью. — Нет, но я бы хотел пережить это с ним. Иногда мне кажется, что тогда я бы смог ему помочь. Ну знаешь, тогда бы он не чувствовал себя таким одиноким в том, что ему пришлось сделать. Элис затаила дыхание. Она смотрела на парня, словно видела его впервые. И это смутило его. — О черт, прости. Я не хотел выливать на тебя всю эту чушь. Джаспер сказал бы, что я говорю как нытик или… — Наверное, ему повезло с таким братом. И если он еще этого не понял, то он полный кретин.       Элис коснулась руки парня. Откровения Эдварда сделали его в ее глазах еще моложе. Ей хотелось поддержать его. Забавно, еще недавно в этой машине она была гова убить его брата. А теперь сочувствовала другому из семейства Хейл. — Знаю. Тяжело, когда близкий человек страдает, а все что остается тебе — это надеяться, что когда-нибудь ему станет легче.

***

      Утро не задалось. Белла не услышала будильник и проспала. Наспех умывшись, кинулась собирать свою сумку и случайно смахнула со стола вазу, которую для нее сделала Элис, когда ей исполнилось десять. Должно быть, она и не помнит об этом, но Белла все равно расстроилась. К довершению девушка случайно пролила на себя кофе. На ней была толстовка Эмметта. Ее пришлось снять. И теперь она чувствовала себя очень некомфортно. Молочный свитер крупной вязки, который ей подарила тетя на прошлое Рождество, никак не скрывал ее фигуру. Ни тонкую талию, ни грудь, на которой девушка не любила акцентировать внимание. В этой одежде по размеру она выглядела слишком женственной. Не ее стиль. К тому же, мысль о школе пугала ее еще с детства. Когда она была маленькой, подружиться со сверстниками ей мешала ее робость и стеснение. А то, что произошло в средней школе, окончательно сделало ее изгоем. Это было странно, учитывая популярность Элис и Эмметта. Они-то уж никогда не терялись. Не прятались. Не чувствовали себя одинокими. Но, может, и в этом был определённый смысл. Они были двойняшки, и у них еще с детства была особая связь. Белла часто смотрела на них и недоумевала, почему у неё нет пары.       Маленькой у неё не было достаточно знаний, чтобы понять природу близнецов. Она верила, что у всех так. И что по странной случайности только она оказалась одиночкой. Что, возможно, повинна в том, что у неё нет второй половинки. Близнеца. И даже сейчас она иногда себя так ощущала. Ее душу порой прожигала зависть, потому что у Элис есть Эмметт. А у Эмметта — Элис. Затем чувствовала себя виноватой за это. Было глупо даже думать, что для ее брата и сестры она лишняя. Что Белла сама по себе. И все же она об этом думала.   — Эй! Белла подпрыгнула от лёгкого касания брата. Она так погрузилась в свои мысли, что и не заметила, как они подъехали к школе. — Прости, — виновато произнёс Эмметт, — не собирался тебя пугать.       Он улыбнулся. Но в его глазах читалась тревога. Парню, который любил свою сестру, было тяжело знать, что порой его близость внушает ей страх. Что даже не желая того, он порой заставляет ее чувствовать тревогу. После того, что она пережила, понадобилось много времени, прежде чем он смог ее обнять. И всегда это выходило неловко. С опаской, чтобы не спровоцировать у неё паники.       Белла узнала эти глаза. Беспокойство. И ей пришлось улыбнуться. Так широко, так искренне, как только было возможно, чтобы ее брат понял, что с ней все хорошо. — Я просто выпала из реальности. Небо сегодня идеального оливкового цвета.       Эмметт бросил взгляд на небо. Погода была пасмурной. Ничего, связанного с оливками, он не нашёл. Но он был маляром- любителем. Не то что его младшая сестрёнка. — Звучит аппетитно, — согласился все же он, — так что, ты готова к новому учебному дню? — Вполне, — согласилась Белла. — Уверена? Мы ведь так и не поговорили с тобой…       Белла зарычала бы, если бы могла. Элис уже устроила ей допрос с пристрастием. И девушка порядком от этого устала. Да, в том, что случилось в туалете, было мало приятного, но Белле хотелось просто забыть об этом. Последнее, что ей было нужно, чтобы сестра возглавила крестовый поход на Таню и ее свиту. — Эмметт, все в порядке. В конце концов вышла мелкая пакость. Но я в порядке. — Не давай этим пакостницам залезть тебе в голову, ладно. — Хорошо. Идем в школу. Белла засуетилась. Разговоры начали ее немного утомлять. — Белз, я люблю тебя. Ну вот и оно. Смущение. Вина. Она тоже любила брата и сестру. Любила отца. И если бы могла, избавила бы их от лишних хлопот и излишних беспокойств за неё. Но как ни старалась, выходило это сейчас не так хорошо. — Я тоже, — пробормотала она, открывая дверь. Эмметт выскочил следом.  — Только не говори, что решил провожать меня из класса в класс весь день, — раздраженно буркнула девушка, когда брат догнал ее. — Нет, через два часа меня сменит Элис. — Ты ведь не серьезно? Эмметт не ответил.   — Кто тут хороший мальчик? — весёлый голос Синтии отвлек его. Девушка тут же подбежала и обняла парня. — О привет, Белла.       Каллен радостно кивнула. Ей нравилась новая подружка брата. Она была весёлой. И ее не беспокоили последние сплетни об Эмметте. Синтия нашла общий язык со всеми Калленами. За исключением Элис. Та не была в восторге от новости, что Синтия и Эмметт встречаются. Впрочем, для Элис это было нормально. Она не сразу привыкала к людям. А учитывая последние события, произошедшие с Эмметтом, ее осторожность была вполне оправданной. — Она решила, что разговаривать со мной как с собаками из приюта это мило? — усмехнулся парень. — Это странно, ведь собаки гораздо милее, — улыбнулась Белла, Эмметт состроил обиженную рожицу, но его девушку это не смутило. Синтия рассмеялась. — Отлично, Белла. Но твой брат и вправду милый и похож на доберманчика. — Доберман? Серьезно? Из всех пород я похож на добермана? — возмутился Эмметт.       Белла воспользовалась началом шутливого спора, чтобы улизнуть. Она не нуждалась в компании брата, на нее и без того смотрели как на умственно отсталую. А при брате, который провожает ее из класса в класс, умнее в глазах злых языков Белла не станет. Но если девушка и надеялась, что без Эмметта стала невидимкой, то быстро поняла свою ошибку.       Стоило ей войти в класс, на нее налетела Джессика. Она озвучила то, что, должно быть, вертелось на языке всех ее одноклассников. — Это правда? Таня избила тебя? Белла в растерянности опустила глаза. Она знала, что все исподтишка смотрят на нее. Ждут ее ответа. Жаждут унизительных подробностей. — Может, спросишь у Тани? Уверен, она тебе расскажет, — бросил кто-то за спиной Беллы. — Ммм… Привет, Эдвард, — кокетливо протянула Джессика, напрочь забыв о своем любопытстве.       Парень кивнул и прошел мимо, не взглянув на Беллу. Такое теперь случалось постоянно. Беллу это уже не расстраивало. Напротив она была благодарна, что появление Хейла избавило ее от ответа. Девушка прошмыгнула на свое место, не дожидаясь, пока ее одноклассница задаст еще кучу неудобных вопросов.       Джессика впрочем тут же присоединилась к ней. Вопреки опасениям Каллен, она больше не заговорила о Тане. Должно быть, слова Эдварда ее смутили и дали понять, как все это выглядело со стороны. Вместо этого Джессика начала рассказывать о последних сплетнях вчерашнего дня.       В остальном день прошел мирно. К ее облегчению, ни Элис, ни Эмметт не стали докучать ей своей опекой. Девушка даже заглянула в класс мисс Стюарт. Она пропустила вчерашнее занятие. И ей не хотелось ждать следующей недели.       Мисс Стюарт никогда не отказывала своим ученикам. Ее класс всегда был открыт для занятий. На этот раз учительницы там не оказалось. Она заглянула лишь на минутку, чтобы забрать свой ежедневник. У нее сегодня были занятия с малышами в начальной школе, которая располагалась в соседнем корпусе. Белла же принялась за картину, которую они начали еще на прошлой неделе. Мисс Стюарт задала им интересную тему. Нарисовать портрет члена своей семьи. Белла решила нарисовать свою мать. О ней говорили так мало, и ей захотелось это изменить. Девушка нашла свой мольберт. Администрация школы потворствовала интересам учеников в разных направлениях. Но именно мисс Стюарт добилась того, чтобы ученики могли свободно заниматься в этом просторном классе. А еще организовала удобную кладовку, чтобы ребята могли оставлять там свои работы на хранение. Белла нашла свою в дальнем углу.       Установив холст на мольберт, девушка полюбовалась тем, что у нее уже получилось. Она возлагала на эту картину большие надежды. Нарисовать мать, которую она, если и видела, то лишь мгновение в своей жизни, было делом очень значимым для нее. Поэтому она была даже рада, что сейчас вокруг нее не суетятся одноклассники. — Это ты виновата!       Громкий голос заставил Беллу подпрыгнуть от неожиданности. Увлеченная процессом, она и не заметила, как в класс кто-то вошел. Обернувшись, она увидела Оливию и совершенно растерялась. Ей было стыдно это признавать, но девушка избегала встречи со свитой Тани. И появление одной из ее подружек было не тем, чего бы Каллен сейчас хотела. А уж свирепый тон Оливии не предвещал ничего хорошего. — Я… — лишь робко выдала Белла. — Он меня бросил. За что? Я же ничего не делала? Я не трогала тебя. А он даже не захотел меня выслушать. Что ты наговорила Эдварду? О чем ты ему солгала? — Я не знаю, о чем ты? — собралась Белла.       Они давно не общались. А если бы Эдвард и разговаривал с ней, что смогла бы рассказать Каллен? Ничего. Как бы ее не мучала ревность, она не рассказала бы про подружку Эдварду. Хотя бы потому, что ей было стыдно. Она боится собственной тени, куда ей до такой, как эта Оливия. Красивой, уверенной, быть может, излишне самовлюбленной, но кому это мешало. Опыт ее научил, что такие всегда в выигрыше. — Нет. Ты знаешь! Что ты сделала? Скорчила рожу невинной овечки? Но только знай, это жалость. Он испытывает к тебе лишь жалость. И мне тебя жалко. Как можно жить, зная что твой мозг размером с горошек.       И Белла не знала, что на это ответить. Она не была глупа и не могла отрицать истерику, что случилась там, в туалете. И даже была согласна с девушкой по поводу Эдварда. У него такая добрая душа, что он не мог не жалеть Беллу. Но Оливия не знала, что Белла привыкла к ударам. Умела терпеливо ждать, когда буря пройдет. Но молчание приняли за слабость. За согласие. Признание правды в словах, что копьем вонзились в нее. — Ах, да, — улыбнулась Оливия, празднуя свою полную победу, — ты слишком глупа. Затем она взглянула на полотно, над которым работала Белла и усмехнулась. — Рисуешь девочек? Я так и знала? У тебя странные вкусы. Пока Белла искала слова, Оливия схватила банку с краской и щедро плеснула на картину. — Так гораздо лучше.       У Беллы замерло сердце от боли. Это странно, но, увидев кляксу черной краски вместо лица матери, она почувствовала себя еще более осиротевшей. Да, это звучало странно. И это была лишь незаконченная картина. Но для нее она была больше, чем школьный проект. Надежда вновь обрести ее. В словах отца, в воспоминаниях Эмметта и Элис. — Нет, — твердо возразила Каллен. Этот тон, внезапно громкий и холодный, заставил Оливию обернуться. Она уже была возле двери и явно не собиралась задерживаться. — Так лучше. Белла плеснула в лицо Оливии синей краской. Как раз в тот момент, когда дверь открылась и появился Эдвард. А рядом с ним директриса Метьюс. Оливия, похожая на героев Аватара, заверещала от возмущения.