Воспитательные методы генерала

      Девушке сейчас были безразличны разговоры – о войне, об армии, о гришах, о ком угодно. Низ живота обжигало теплом. - Да? – голос выдавал состояние хозяйки с головой. - Мне придётся уехать на несколько дней, я выезжаю сейчас. Не мог уйти, не увидев тебя.       В который раз за несколько последних дней она почувствовала себя обиженным ребёнком. Девушка отстранилась, развернувшись к окну. Хотелось выразить всё своё недовольство. - Ты просишь меня остаться, полюбоваться красотами и насладиться жизнью обычного гриша. После приходишь и целуешь меня. Чтобы сказать, что уезжаешь? Вы очень нелогичны, генерал Кириган. -Когда замешаны чувства, логика отступает на второй план. Сколько бы тебе не было лет.       Алина не обернулась даже когда тихо закрылась дверь. Она застыла на месте, стараясь понять – то, что она услышала это игра её воображения или Александр действительно сказал, что влюблён в неё? А она? Что она к нему чувствует? Это был и правда нелёгкий вопрос. Она определённо польщена его вниманием. Рядом с ним она чувствовала себя особенной, часто он угадывал её мысли и понимал чувства. Этого хватало для того, чтобы с головой влюбиться молодой девчонке. Но Алина чувствовала груз ответственности на своих плечах и не могла без зазрения совести отдаться эмоциям, зная, что в это время могла быть полезна для своего народа. Возможно ли без крайностей уместить обе стороны жизни? Действительно есть над чем подумать. Тут девушка даже обрадовалась отъезду генерала и решила прийти к окончательному решению, пока его не будет. Время для размышления есть.

***

      Путь в соседнюю усадьбу лежал через пролесок с молодыми дубками и извилистыми, вымощенными крупным камнем дорогами. Таких дорог не было во всей Равке. Впрочем, как и остальных диковинок, вроде чёрной икры и сладких булочек. Алине было сложно припомнить, когда она в последний раз пробовала на вкус сахар – невиданная роскошь для войны и обычных людей. По пути к назначенному месту девушку занимали совсем невесёлые мысли. Почему нельзя добиться равной жизни для народа? Возьми четверть этих богатств, и ты приведёшь тысячи поселений в надлежащий вид. Распродай золото одной залы Большого Дворца и вся страна сможет попробовать что-то помимо собственно выращенной картошки. Видел ли царь жизнь за пределами своего райского уголка? Жил ли его сын по законам, которые устанавливал отец? Девушка решительно качнула головой. Если произнести хоть одну мысль вслух, её тут же сочтут заговорщицей. Но выкинуть из головы напрашивающиеся выводы было сложно.       К счастью, они прибыли к поместью Аргуногвых – эта семья владела внушительной меховой фабрикой. Изделия этой фабрики имели честь красоваться на членах царской семьи во все времена года.       Зайдя внутрь в качестве блюстителя порядка, Алина сначала настороженно огляделась, стараясь увидеть, не узнал ли в ней кто-то заклинательницу. Виктория подмигнула, подбадривая. Через несколько минут девушка смогла расслабиться и с любопытством обратила внимание на толпу. Даже в такой жаркий день темой вечера, по всей видимости, снова были меховые аксессуары. На женщинах были надеты летние наряды, но руки были сложены в муфты, на плечах красовались шкурки лисиц, норки и соболя. Алине стало не по себе от того, какое количество зверей было убито ради залога веселья вечера. Весь парад нелепицы возглавляла королева – она расхаживала по паркету неспешно и любезно улыбаясь рассказывала всем о своём наряде: - Да, Елизавета, душенька – это каракуля, - указывала она узловатыми пальцами в перстнях на платье – а это, конечно, соболь. Слава Святым, что война не забирает зверей.       Алина мрачнела с каждой минутой. Веселья совсем не выходило. Рядом с Её Высочеством послушно хвостиком ходила шквальная – обдавая её прохладным воздухом. Девушка немного нахмурилась, понимая, что к каждой даме приставлена шквальный. Это было просто возмутительно. Разговаривали с ними едва ли вежливей, чем с прислугой. Или же просто игнорировали, иногда посмеивались. - И это называется «особые гости»? – В праведном гневе прошипела на ухо Виктории девушка.       Она пожала плечами. - А что ты ожидала? Что мы будем танцевать и нам погадают приглашённые шуханцы?       Алина застыла в недоумении. - Я ожидала явно не это. Это оскорбительно. – Выплюнула она. - Ты ещё не увидела всю программу мероприятия. Придержи своё возмущение. А пока я буду развлекать гостей – выпей.       Шатенка всунула в её руки бокал с длинной ножкой, торопливо устремляясь к небольшому выступу. К нему же прошествовала Её Высочество с широкой улыбкой объявляя гостям: - Дамы, наш небольшой девичник начинается с представления звезды нашей коллекции. В прямом смысле.       Отражаясь от высоких стен с канделябрами, повсюду слышался хохот, развеселившихся шампанским дам.       В помещении стало темно, когда слуги потушили многочисленные свечи. Алина увидела потрясающее совей красотой представление, после которого у каждой свечи остался сиять огонёк с прохладным свечением. Снова раздался голос королевы: - Отличное начало! А теперь мой личный маленький подарок присутствующим – сегодня вам выдастся возможность почувствовать себя моложе и ещё красивее. Если это возможно. – Женщина звонка хохотнула, уступая место на пьедестале.       В девушке Алина к большому огорчению узнала Женю. Толпа возбуждённых предстоящим весельем дам с возгласами обступила подругу, желая скорее испробовать на себе «колдовское действие». Неужели сейчас Женя должна будет преобразить каждую из них? Алина не знала, что конкретно испытывала сейчас: негодование, злость, недоумение? Всё это выглядело нереалистично, будто она была в страшном сне или наблюдала за спектаклем с жестоким режиссёром.       Виктория неожиданно оказалась справа от неё, серьёзно глядя. Алина не видела ещё таких глаз- в них было сказано всё. Слов с таким взглядом было не нужно. Внезапно перед девушкой открылась ужасающая правда – благополучие второй армии было лишь видимым. На деле ни один из не был свободен. Она удержалась на ногах, облокотившись о стену. Даже Дарклинг был слугой, выполняющим приказы. В просторном помещении стало душно, перестало хватать кислорода. Как может прекратить войну государство, разделённое изнутри?       Когда Алина услышала третье объявленное «развлечение», ей показалось, что слух её обманывает. Но аристократы Равки, увлечённо перешёптываясь, вытянулись на задний двор усадьбы. Алина вдохнула свежий ночной воздух, надеясь, что всё же поняла хозяйку торжества неправильно. Надежды с крахом разбились о реальность при виде вольеров с лисицами, волчатами и соболями. Несчастные животные жались по углам, стараясь спрятаться от десятка пар глаз. Несколько самых храбрых дам с энтузиазмом взялись первыми за охотничьи ружья. Алина успела зажмуриться прежде, чем прозвучал первый выстрел. Женщина с радостным возгласом заявила, что ждёт от семьи Аргуновых прекрасное манто из этой лисички. Рыжий цвет мехов очень её освежает.