Священное увядание

Что-то невидимое сильно надавили на мою шею, заставив немного испугаться. Сущность слишком мило обходилась со мной, теперь взимает плату моим оставшимся страхом. Велела приступать к работе. Невидимые руки словно отпустили меня, я лихорадочно прощупывал свою шею, вспомнив про рану. Облегченно вздохнув, я встал с блокнотом в руках и подошёл к столу. Тут бы прибраться не мешало, к чему я и приступил. Травы к травам, минералы к минералам... Такая размеренная и простая работа успокаивала, позволяла уложить всё в своей голове по полочкам. Руки быстро управлялись, стол вскоре был прибран. Я поднял глаза выше. На стене множество записок, которые казалось, ничем связаны не были. На одном я заметил эскиз девушки с выражением агонии на лице. Углем неаккуратно были нарисованы её волосы, поднимающиеся вверх. Наверное, она была очень красивой до попадания сюда. На другой записке бегло написан рецепт дихлофоза против насекомых и прочих тварей, однако текст был перечеркнут красными чернилами. Я собрал всё бумажки со стены и сложил в аккуратную стопочку. Теперь я был твёрдо намерен прибраться во второй комнате, а точнее избавиться от тошнотворного запаха. Глубоко вдохнув перед дверью, я открыл её и ступил в эту обитель отвращения. Я, конечно, работал с органами раньше, но всякий раз они вызывали во мне ужасные чувства. Я резко схватил белую простынь, намереваясь быстро завернуть внутренности в неё. Под полотном оказался большой железный стул с верёвками для того, чтобы привязывать человека. Я немного помедлил, оправляясь от шока, но затем закончил начатое дело. Не нашёл ничего лучше, чем положить эти органы в ящик стола, ведь они ещё могут понадобиться. Провел пальцем по спинке стула, рассматривая пыль. Виго явно не любил им пользоваться. Ну а я... Я не побрезгую жестокими методами, если что. На секунду мне показалось, что начался ураган. Такой сильный, что мог бы с лёгкостью поднять мой дом и меня вместе с ним. Я даже почувствовал невесомость, будто под моими ногами ничего нет. Это проделки Сущности. Она поторапливает меня, хочет, чтобы я наконец-то провёл первый эксперимент. Нельзя её разочаровать, но и перед экспериментами нужно отдохнуть. Отдых можно провести с пользой, поэтому я взял дневник Виго, лёг насколько это было возможно удобнее на матрас и раскрыл записную книжку, полную ещё не раскрывшихся мне тайн прошлого. На одной странице была зарисовка Сущности, а точнее её мохнатых и острых пахучих лап. Я сам привык воображать её именно такой, даже не задавался вопросом об её настоящем виде. На другой странице была записка о неком Бенедикте Бейкере. Таких имён я не припомню, но по описанию его внешности я смог вспомнить, что он, оказывается, однажды участвовал со мной в испытаниях. Как тесен мир. Однако одна страница привлекла моё внимание. На ней был рецепт первой неудавшейся сыворотки Виго. Я пробежался глазами по ингредиентам, вроде в мастерской всё это есть. Единственное, проблемы могут быть с розовым корнем, я не видел его среди прочих запасов, но... По идее, он должен успокаивать жертву после введения смеси, тем не менее я уверен, что справлюсь и без него, ведь на моей стороне Сущность. Главный ингредиент таких сывороток - нектар оранжевых цветов. Именно нектар вызывал такие реакции в организме. В теории он должен дарить людям нечеловеческую силу или ловкость. Но не всё так хорошо. В большинстве случаев, испытуемые становятся инвалидами на всю жизнь. Чтобы такого не произошло, нужны правильные побочные ингредиенты. Сложные математические вычисления, трудные поиски, все ради идеальной сыворотки. Хотя... Это мир Сущности. Убийцы здесь точно не станут инвалидами, никто не мешает мне накидать всего, чего я его я захочу в колбу с нектаром. Нет. Так дело не пойдёт. Я должен ответственно работать и стараться сделать, как можно лучше. Я достал запасы Виго с цветами и принялся добывать из них нектар. Работа была кропотливой, занимала достаточно много времени. Увлёкшись, я не заметил, как поднявшийся под потолок столп тумана сзади моего рабочего места сгустился. Из него вырисовывалась мощная женская фигура. В руках она держала гигантский остро заточенный топор. На голове красовалась белая кроличья маска. В тот момент я ничего этого не видел. Но когда я обернулся, было уже слишком поздно. Женщина схватила меня рукоятью своего оружия за шею и начала оттаскивать, душа меня всё сильнее и сильнее. Я хватал ртом воздух, пытался выбраться из мёртвой хватки. Убийца явно не ожидала того, что сзади есть кровать, поэтому споткнулась и ослабила хватку. Этих секунд мне хватило, чтобы выбраться. В этой комнате оставаться небезопасно. Одним гигантский прыжком я оказался в "пыточной", захлопнув дверь за собой. Черт! Щеколда с другой стороны! Думай, Тальбот, думай! Сердце бешено колотилось. В такой ситуации забываешь и о Сущности, и о всех экспериментах. Я лихорадочно бегал глазами по комнате, пытаясь увидеть что-то, что могло помочь в битве с ней. С Охотницей. Охотницу я встречал не так часто. Она обладала какими-то зверскими чертами, которые не свойственны людям. Она чуяла каждое моё движение, рассчитывала все мои действия наперёд. Даже несмотря на обрушенные на неё доски она двигалась вперёд, замахиваясь топориком и отточенным движением кидая его в жертву. Охотница знала, что может завершить эту охоту на беззащитную дичь всего лишь в пару мину, но всё равно наслаждалась страхом, криками, стонами, точным попаданием в цель. Она пела какую-то колыбельную, растягивая удовольствие и убаюкивая нас перед верной смертью. Время вышло. Конец всему. Я хуже всех. Охотница резким движением открыла дверь. Я вжался в стену, хотел слиться с ней, как хамелеон. Охотница медленно приближалась, тихонько посмеиваясь. Она сверлила меня взглядом, а я не в силах глядеть на неё смотрел куда угодно, только не на её грязную кровавую маску. Казалось, она стоит вплотную, слышит стук моего сердца. Она настолько высокая, что я ощущал себя маленьким мальчишкой. Охотница замахивается топором, резко выдыхает, бьёт. Хижина пошатнулась. Склянки тряслись, книги падали на пол, кушетка скрипела. Затем всё замерло. Охотница ненавистным взглядом смотрела на меня, рычала сквозь зубы. Я смог увернуться от смертоносного удара. Лезвие топора застряло в стене мастерской. Колени сами по себе подогнулись, позволяя пролезть под ногами Охотницы и выиграть ещё времени. Женщина не успела обернуться, как дверь за ней снова захлопнулась. Я закрыл её на щеколду. Вряд ли это надолго её задержит. Я весь трясся. Меня ждёт самая изощрённая смерть, если я сейчас не справлюсь. Когда я нервничаю, обычно начинаю щипать себя за волосы. Пара волосинок упали в колбу. Они падали, пока не коснулись дна, а я наблюдал за их плавными движениями. Сыворотка. Трясущимися руками и закинул в ступку немного нектара, добавил туда воды. Этого не хватит. БАХ! Мощный удар по двери, в мою сторону полетели щепки. Так, так, так, так, так, так, так! Быстро! Любая смесь подойдёт! Первой попавшейся бумажкой оказалась записка с красным крестом. Яд мухомора, гадюки, всё это есть... БАХ! Второй удар. В двери образовалась довольно большая дыра. От нервов всё лезло из рук вон. Добавить яды в ступку и перетолоть. Соберись Тальбот! В стрессовой ситуации ты не замечаешь, как быстро всё делаешь. В ступке уже была непонятная субстанция оранжевого цвета. Я подставил ступку к горлышку колбы, чтобы перелить жидкость. Колба билась о ступа, вызывая негромкий звон. БАХ! Третий удар. Последняя капля смеси была в колбе. Быстро перемешал всё. Достал шприц и залил готовую сыворотку в него. С паникой оглянулся на дверь. Я ожидал услышать четвёртый удар, но его всё не было. Я тихо встал со стула и попятился к выходу. Внезапно дверь слетела с петель и сбила меня с ног. Я еле удержал шприц в руке. Охотница медленно прошла ко мне, поставила ногу мне на грудь и сильно надавила. Я тяжело выдохнул, затем сухо кашляя. Через кашель шёпотом молил о пощаде. Охотница убрала ногу, взяла меня за горло и подняла вверх, сжимая его. Я не мог дышать, не мог нормально думать, но из последних сил сжал шприц в руке и всадил его в руку Охотнице. Она даже не шевельнулась. Что ж. Вот теперь точно всё. Пора принимать смерть. Я очнулся на полу. Ощупал своё горло, грудь, продолжая лежать. Я весь был красным, чувствовал себя ужасно. Я видел только потолок. Неужели Сущность помогла мне? На руку что-то капнуло. Я поднял голову вверх и внутри меня всё перевернулось. На кушетке сидела Охотница, но уже другая Охотница. Из всех отверстий на лице сочилась оранжевая жидкость, превращая её зверскую морду в непонятное оранжевое месиво. Маска сильно треснула и перекосилась, оголяя слипшиеся от сыворотки чёрные волосы. Казалось, будто сыворотка заменила кровь внутри неё, открылись всё её бывшие раны, из них так же тёк гной, пачкая порванную одежду и гигантский топор. Кое-где на её коже выступила грязная белая шерсть, будто Охотница становилась кроликом, сливаясь со своей маской. По её телу бегали туда-сюда блохи и вши, впивались в кожу и оставались в выступившей шерсти навсегда. Она сидела, тихо напевая колыбельную, не замечая ничего вокруг, оперевшись на топор. Она уйдёт. Она скоро сама уйдёт. Она захочет охотиться. Я тихо встал отошёл подальше от мастерской и спрятался в кустах, которые окружали мою несчастную хижину. Только в кустах я понял, что у меня получилось. Я был так рад, так возбуждён, что больше не чувствовал боли в теле. Я долго сидел, тихо радуясь своей грандиозной победе, лишь изредка смотрел на дверь мастерской в ожидании мощного тела новой Охотницы. Спустя пару часов она вышла, обессиленно волоча топор по земле, пачкая траву сывороткой и напевая колыбельную, предостерегая всёх своих жертв о грядущей опасности. Она идёт убивать. И не надейтесь на пощаду.