Священное увядание

Во время сна я стал видеть кровавые сцены испытаний. Сцены того, как Охотница, полная новых сил, метко бросает в выживших топорики. Я вижу, как её жертвы удивляются новому облику и вопят, когда она застигает их врасплох. Вижу и улыбаюсь. Я гордился собой и радовался тому, что первый эксперимент в обители Сущности прошёл удачно. Пусть она меня чуть не убила, чуть не разрушила мастерскую, всё равно. Эксперимент прошёл удачно. Но это далеко не лучший результат, нужно совершенствоваться. Записывать все детали, готовиться днями и ночами, чтобы создать идеальную сыворотку. Взяв небольшую книгу с книжной полки, я принялся записывать протокол первого эксперимента, особенности убийцы. Это, конечно, навевает скуку, но что поделать. Это точно поможет мне в будущем. Одним утром я посмотрел на зияющую в двери дыру. Одного взгляда мне хватило, чтобы подумать о своей безопасности. Рано или поздно госпожа Удача перестанет мне улыбаться. Единственное, что я мог делать - искать помощи в дневнике Виго, ведь именно он выручил меня в схватке с Охотницей. В книге я нашёл ещё один рецепт сыворотки, который решил отложить на потом. Для начала, нужно найти какое-нибудь оружие. В дневнике Виго несколько раз упоминал свою трость с острым наконечником. Последняя запись была, когда учёный вышел из себя и устроил беспорядок в мастерской. Трость куда-то таинственно исчезла. Я обследовал каждый уголок пыточной, посмотрел за столом, орудия нигде не было. Пришло время обыскать мою комнату. Трость оказалась под кроватью, также там были старые записи старых экспериментов, возможно, даже предшественников Виго. Я осмотрел пыльную трость. Она была деревянной, изогнутой, с заточенным концом, рукоять была изображена в виде головы вороны, вместо глаза у неё сверкал красный рубин. В руках было приятно держать оружие. Я ощущал хотя бы какое-то чувство защищённости, хотя понимал, что одной тросточки для полной защиты будет мало. Я разложил старые, где-то порванные, где-то забрызганные чернилами записи. На одних была пустая ненужная информация, другие оказывались письмами Виго его жене, третьи всё-таки оказывались полезными. Бумаги предостерегали об опасности тех или иных слуг Сущности. Они могут пригодиться в будущем. Я сложил их в несколько раз и положил к себе во внутренний карман моей куртки. Пришло время для новой сыворотки. Ингредиенты были простыми. Требовалось пару капель кедрового сока, которого у Виго было в избытке, пара листьев розмарина, немного семян какого-то непонятного растения и, конечно же, цветочный нектар. Я сложил всё, что нужно в ступку, перетолок содержимое и добавил нектара, оставшегося ещё с прошлого эксперимента. Смесь источала приятный запах. На глаза попалась маленькая баночка с красной жидкостью. Это была кровь. Ошибок быть не может, поэтому я взял и добавил эту жидкость к уже готовой сыворотке. На поверхности образовалась тоненькая плёнка, отражающая свет лампы. Невооружённым взглядом было заметно - сыворотка провальная, так почему бы не попытаться исправить её? Не стал строить из себя исправного лаборанта, не стал переливать это в колбу, перемешивать, всё это ненужные формальности. Заполнил шприц готовой сывороткой и стал ждать подопытного. Есть время на отдых. Сначала хижину наполнил непонятный запах гнили вперемешку с запахом цитрусовых фруктов. Сгустился туман, из него возникла длинная стройная женщина. Заняв удобную позицию, я сразу же заметил её и уже замахнулся тростью. Женщина отшатнулась от меня в сторону, испугавшись. Затем согнулась, сильно закашлялась и её вырвало на пол чём-то чёрным. Я замер в ожидании. Курильница в её руках опасно качалась из стороны в стороны, развеивая запах благовоний по комнате, однако сама женщина через несколько секунд свалилась на пол и вжалась в стену, готовясь к моему удару. Она продолжала кашлять, извергая из себя нечистоты, она пыталась зажать рот рукой, но это не помогало. Из него всё равно тянулась тёмная вязкая жидкость. Вне испытаний Чума казалась жалкой. Она несёт за собой смерть, куда бы ни пошла. Но она не желает этого. Она была жрицей до попадания сюда, она хотела лишь спасать чужие жизни. Она не может убивать, Сущность заставляет её. Я отвернулся, сам еле сдерживая рвотные позывы. Такого я никак не ожидал. Маньячка, которая несколько раз хладнокровно лишала меня жизни, теперь сидит на моём полу и боится получить тростью по голове. Я бросил орудие на кровать. Чума заметила мой жест и только теперь смогла посмотреть на меня. Она точно вспомнила моё испуганное лицо, то испытание, когда она убила Джейн. Я тоже смог осмотреть её. Зараженная болезнью сторона представляла собой отвратительное зрелище. Повсюду опухоли, волдыри, какие-то язвенники, из которых сочится гной. Однако вторая сторона, ещё не зараженная, показывала истинную красоту этой девушки. Коричневые волосы, тёмные глаза, острый нос. До заражения она была... прекрасной, по-другому не скажешь. Голову венчала изящная вавилонская корона, одета она была в мантию жрицы, которая пыталась скрыть недуги девушки, однако бесконечные испытания не позволяли ей сделать это. Она что-то тихо сказала шёпотом. Я не знал такой язык, поэтому лишь удивлённо поднял одну бровь вверх. Она повторила свои слова чуть громче, снова кашляя. Из всех слов я смог разобрать только "Адирис". Адирис. Это её имя. -Адирис, - сказал я и указал пальцем на неё. Чума медленно кивнула, тщетно пытаясь сдержать рвоту. Не в силах больше смотреть на неё, я вернулся за стол, стараясь не обращать внимание на звуки за спиной. Рецепты, записки, бумажки... Ничего в голову не идёт после встречи Адирис! Повеяло холодом. Сущность требует, чтобы я незамедлительно приступал. Пускай сыворотка была готова, но подопытного бы, по-хорошему, привести в нормальное состояние для начала. Чуме нужно какое-то лекарство. Полностью оно болезнь не излечит, но хотя бы уменьшит боль, позволит чувствовать себя лучше. Нужно было сосредоточиться, но звуки Адирис за спиной мешали сделать это. Среди запасов я отыскал пакетик с семенами. На упаковке красовалась выцветшая этикетка с изображением растений с блекло-жёлтыми цветами. Горчица. Я высыпал кучку семян в ступку, добавил немного воды и растолок содержимое в светло-жёлтую пастообразную смесь. Я читал, что раньше люди использовали рвотное, состоящее из горчицы и воды. Я переложил смесь в стакан, добавил воды, перемешал. Под столом нашёл небольшое ведёрко. С ведром и рвотным в руках я встал со стула и вернулся к женщине. Чума не меняла своего положения. Видеть любого в таком состоянии - отвратительное зрелище. -Адирис. Я медленно протянул стакан с жидкостью девушке, поставил на пол перед ней ведро. Адирис сначала недоверчиво посмотрела на меня с таким же страхом в глазах. Я постарался улыбнуться, но сделал это крайне неловко, ведь улыбаться в этом мире мне давно не приходилось. Чума подняла здоровую руку и, соприкоснувшись с моими пальцами, накрепко сжала стакан. Я не осмелился отпустить его и продолжал держать. Мне казалось, что я стоял так минуту или две. Из своеобразного транса меня вывела Чума своим новым приступом кашля. -Это должно помочь. У неё нет никаких оснований доверять мне. Вдруг я хочу отравить её, лишить жизни. Жизни - хотя бы такой, какая у неё сейчас есть. Но она кивнула и также неловко улыбнулась, будто поняла меня. Адирис сделала пару несмелых глотков и сморщилась. Затем ее снова вырвало, на этот раз обычными нечистотами, а не чёрной жидкостью. Я взял свое покрывало с матраса и накинул ей на плечи. Этого маньячка не ожидала и от удивления приоткрыла рот. -Тут... сквозняк. Девушке полегчало. Она все так же сидела на полу, меньше кашляла, её почти не рвало. Я сёл на кушетку и наблюдал за ней, покусывая губы. Сущность в ожидании, но подопытный ещё... Адирис ещё не готова. Что если эксперимент пройдёт не так? Я не хочу сделать ей больнее, чем она себя и так чувствует. Нужно было занять себя чем-нибудь. Я налил в какую-то чашку чистой воды и поставил её рядом с женщиной. Взгляд зацепился за курильницу. Стоит собрать оттуда масло или смолу, что вообще находится в курильницах? Я присел на колени и протянул руки к оружию Чумы. Она кивнула. Курильница оказалось довольно тяжёлой, именно она источала этот цитрусовый запах. Я положил орудие на стол и открыл крышку, пропускающую дым. Резкий аромат ударил в нос. На раскалённой пластинке находились кусочки апельсиновой кожуры, вперемешку с экскрементами животных и какой-то вязкой массой. Несмотря на отвращение, я собрал всё это щипцами в пробирку и закрыл её пробкой. Оказалось, Адирис всё это время наблюдала за моими действиями. Когда я закончил, взгляд её был прикован к шприцу с сывороткой. Я собрал курильницу и аккуратно положил её рядом с девушкой. -Спасибо. Стук в дверь. Очевидно было, что там никого не было. Очередной сигнал Сущности. Я выдохнул и взял шприц в руки. -Адирис, спокойно. Больно не должно быть. Как бы мне этого не хотелось, но я потянулся к её руке, чтобы вколоть содержимое шприца. Чума вздрогнула, откинула в сторону чашку, разбив её, и оттолкнув ведро. -Спокойно... Мы не хотели причинять друг другу боль. Но иначе никак. Она резко схватила своё оружие и отползла в дальний угол комнаты. Я, выставив руки вперёд, показывая, что я не хочу причинять ей вреда, начал двигаться в её сторону. Адирис замахнулась курильницей. Стараясь игнорировать страх, я не останавливался. Ещё пару сантиметров и я смогу резко вколоть ей сыворотку. А что если не нужно резко? Что если я смогу подобраться максимально близко? Между нами оставалось метра два. Она не дышала, лишь испуганно смотрела на меня, грациозно замахнувшись блестящей курильницей. Я старался не дышать, смотрел ей прямо в глаза. Её лицо. Её сейчас вырвет... Она кинула на меня ещё один странный взгляд, но затем согнулась, извергая нечистоты. Такой шанс. Я не собирался его упускать. Но... Чума снова смотрела на меня, не отрывая взгляд, снова поднимая оружие над головой. Она боялась, думала, что я предал её. Думала так до этого момента. Я мог бы накинуться на неё и резко вколоть жидкость, но я не стал этого делать. Я стоял на коленках, как статуя. Если раньше Адирис решила, что будет обороняться, то сейчас она просто не знала, что делать. Рука, державшая курильницу, дрожала, глаза бегали из стороны в сторону. Вот теперь пора действовать. Я сделал резкий выпад вперёд, сжал её руку и вколол сыворотку в плечо. Чума оставалась недвижимой, замерла в таком положении. Я отстранился, достав шприц из её руки. Она смотрела прямо в душу. Из здорового глаза катилась небольшая слеза. Она спала. Уснула с закрытыми глазами. Я опустил её руку вниз, отложил курильницу в сторону, снова укрыл ее покрывалом. Аккуратным движением руки вытер её слезу. На этот раз я смогу полностью пронаблюдать процесс превращения. Процесс перемен. Процесс священных перемен. Хорошее название для эксперимента, правда немного не для меня. Оно либо для более горделивых людей, которые обычно хотят получить первые страницы в газете, захватить умы людей, попасть в телевизоры и стать популярными, либо для мастеров своего дела. Такое название не для таких любителей, как я. Мне оно не подходит. Язвенники стали лопаться. Изо рта потянулась оранжевая вязкая жидкость, перемешиваясь с рвотой. Нездоровый глаз покрылся белой пеленой и уже готов был упасть на пол. Гной сочился отовсюду, пачкая когда-то величественное одеяние. Появлялись новые гигантские опухоли на заражённых ногах и руках. Изменился и аромат. Курильница источала запах гнили и только гнили. Адирис пыталась что-то сказать, но захлебывалась в своих нечистотах. Откуда-то текла кровь, оставляя темно-алую дорожку на теле Чумы. Спустя пару секунд, она встала. Неуверенными шагами направилась к двери с курильницей на перевес. -Адирис... Девушка остановилась. Но не осмелилась повернуться и взглянуть на меня. Спотыкаясь, она скрылась за дверью хижины, навсегда покидая мою мастерскую. Она навсегда останется в моих воспоминаниях. Адирис вне испытаний совсем отличается от Чумы. Я очень надеюсь, что хотя бы как-то усмирил её боль и усовершенствовал её силы. Она достойна лучшего, чем постепенного гниения в этом жестоком мире.