Амбиции

      На дворе стояла приятная снежная ночь. Под проблески молодого месяца кружились в загадочном танце белые хлопья. Тишину нарушал редкий вой ветра и шелест последних стойких листьев на деревьях, чей цвет предрекал скорое падение в невысокие горки своих собратьев, усыхание и забвение. Время шло своим чередом. Огоньки свечей, что горели в окнах редких деревянных домов отражались на обледенелой дороге, мерцая в неуловимом и хаотичном танце. Именно этот загадочный свет выделял островок цивилизации на фоне, белого полотна, которое казалось бесконечным. Скромную деревушку, расположившуюся на берегу ручья, стекающего с величественных гор, что опоясывали этот регион.       Именно этот островок стал путеводной звездой для девушки, идущей с подножья. Путеводной звездой, что зажигала надежду в ее груди своим светом. До того, как она уловила этот согревающий отблеск, ее исцарапанные и бледные ноги двигались все медленнее и медленнее. Ее покрасневшие на морозе руки, начали приобретать мертвенную бледность и раздвигали ветви все более неохотно. Веки тяжелели, застилая зеленые глаза. Несмотря на атлетичную форму, вездесущие морозные пальцы зимы затягивали ее в смертельные объятья, представляясь такими уютными. Эти свечи, зажженные сидящими допоздна летописцами, церковниками и простыми жителями, дали ей силы для рывка. Она была подобна мотыльку, что стремился к свету и теплу, стремился к жизни. Она бежала от самой смерти и проигрывать эту гонку не собиралась.       Девушку спасали несколько слоев одежды, изрядно изношенной в долгогом пути. Льняной халат, рубашка, и широкие штаны с деревянными сандалиями делали комфортными недолгие прогулки в теплую зиму с капелями от первых лучей солнца. Однако, о таких условиях оставалось только мечтать. У нее не было времени ни на сборы, ни на основательную подготовку к такому марафону.       Мысли о недавних событиях захлестнули ее разум, снуя под длинными черными волосами.       Утро того дня казалось приятным и насыщенным. Юная особа валялась в своей спальне, невзирая на то, что первые лучи солнца давно залили собой земную гладь. Девушка нежилась в постели, игнорируя проблески солнечных зайчиков, что гуляли по комнате, гул города, ожившего после сковывающей ночи, и даже крики собственной матери.       Утонченная женщина 38 лет от роду грубо отодвинула раздвижную дверь, крикнув так громко, как позволял ее голос -Аканэ!       От окрика девушка вскочила и настороженно навострила черные кошачьи уши. Хвост распушился, глаза, пребывающие минуту назад в сладком и плавном сне, резко раскрылись, а зрачки сузились. Выглядела юная особа более, чем нелепо на фоне матушки, которая успела умыться, накрасится, уложить свою повседневную прическу и выглядела настолько хорошо, насколько могла себе позволить. Даже ее черные пушистые уши отличались особым блеском. -Аканэ, ты не забыла, что за день сегодня у твоего отца?! На очередной совет приезжают послы Империи, а ты даже не соизволила выбраться из своей постели!       Все материнские крики пролетали мимо ушей девушки. Ее голова гудела, а мысли были заняты возвращением в нежную и такую манящую ловушку сна. Чтобы хоть как-то отвлечься она разминала пальцы пятки, затекшие за ночь. -…я даже служанку уже позвала тебя разбудить, но она говорит, что тебя и война с кровати не подымет. Скорее, вставай, я тебе говорю! Ты, вообще, слышишь меня?       На последние слова Аканэ рефлекторно отреагировала, подняв голову и машинально ответив: -А?! Да, я сейчас…       Она спешно встала и, было, направилась в сторону кухни, дабы найти что-то съестное. -Да куда ты идешь?! Какая еда? Я будто проклята этим ребенком...       Матушка схватила Аканэ за ухо и повела к зеркалу, дорогому удовольствию, что их семья приобрела лишь пару лет назад. Заморский предмет роскоши сразу стал поводом для хвастовства перед знатными друзьями и оберегался, как зеница ока. -Мы ничего не успеваем, а ты сподобилась трапезничать. Нужно быстро привести тебя в порядок! Представь, сколько знати сегодня соберется на совете? Сколько потенциальных женихов? Сегодня ты должна выглядеть лучше, чем когда-либо. Шестнадцать лет уже! Кто возьмет тебя старухой… Ох, мама дорогая. Какой позор...       Стоило начаться разговору о женихах, как девушка нахмурилась и вырвалась из рук своей матери. Она не раз слышала эти нотации, но пререкаться с такой упрямой женщиной было бесполезно. Она ухмыльнулась, решив пойти на хитрость. -Хорошо матушка. Предоставьте это мне. Я уже не ребенок и должна уметь ухаживать за собой сама, чтобы выглядеть идеально для своего будущего мужа, прямо как вы.       Скромное выражение лица, тихий тон, слегка опущенная голова и лесть сделали свое дело. Женщина спокойно выдохнула, мысленно себя обнадеживая и улыбнулась впервые за это утро. Нежно потрепав свою дочь за щеку, она дала понять, что обман удался. -Я рада, что ты наконец взялась за ум. Непохоже на тебя, но рано или поздно это должно было случится. Поспеши, гости должны прибыть в главный храм с минуты на минуту.       После данных слов матушка ушла и комнату заполнила долгожданная тишина. Юная леди и не собиралась следовать планам своей матери. С тех пор, как она начала тренировки со своим отцом, ни один ровесник не мог поравняться с ней в спарринге. Разве была справедливость в том, что ее обязывали пресмыкаться перед ними. Лишь один боец одерживал над ней верх из раза в раз. Наставник и родитель в одном лице. Порой в его темных, будто вечно грустных глазах можно было разглядеть сожаление, что его отпрыск является, как не посмотреть, девушкой. Однако, не взирая на это, в суровых тренировках он закалял тело и дух наследницы. Даже если это и была лишь иллюзия, даже если юная особа не нуждалась в боевых навыках, по крайней мере, он проводил время рядом с ней, как с полноправным приемником, передавая все, что знал сам. Ее обучение было далеко от завершения. Нехватка терпения, мудрости и опыта давали о себе знать, но ее стремление и непоколебимая воля позволяли преодолевать любые преграды.       Она поспешно надела доспех, опасаясь раннего раскрытия служанкой или матерью. Нельзя было упустить возможность увидеть их лица в тот момент. Наконец покинув добротное каменное строение с белой крышей, она направилась в сторону главного храма. Но что-то внушало беспокойство. Люди, что обычно собирались поглазеть на то или иное важное событие, стремглав бежали от храма. Но что именно обратило их в бегство?       В суматохе и панике люди чуть не сбили девушку с ног, но она удержалась благодаря руке, поддержавшей ее за талию. Удивлённо обернувшись она увидела молодого парня в недорогих одеждах. Он загадочно улыбался, сверкая желтыми глазами. Его серые уши, переходили в спутанные волосы того же цвета. Забыв о благодарностях, девушка резко схватила его за ворот и подтянула к себе. -Во имя всех богов, что здесь творится?!       Он, не скрывая ухмылки, игриво ей ответил. -Хах, обычно девушки знакомятся перед тем как притягивают к себе. Но, похоже, ты не обычная девушка, учитывая всю эту сталь. Неужели, новая мода?       После последней фразы она наотмашь дала оборванцу пощёчину тыльной стороной кисти. -Будешь кокетничать, останешься без руки. Рассказывай пока цел!       Он слегка зашипел от боли, но, даже с синеватой щекой слабо улыбнулся. -Переговоров не случилось. К стенам подходит имперская армия. Не знаю, как ты, но я планирую бежать далеко и надолго.       Парень неожиданно юрко вырвался из ее рук. -Еще увидимся, красотка.       Его слова повергли Аканэ в шок. Армия? Как? За что? Но ступор быстро развеяли мысли о семье. О отце и матери, что находились в храме, что был совсем недалеко от городских стен. Наполненная переживаниями она начала прорываться против потока лиц, лишь пару минут спустя добравшись до своей цели.       Освободившись от толпы, девушка почувствовала легкость за поясом и осознала, что мешок с деньгами исчез. Произнося проклятия оборванцу вслед и обещая отрезать его ловкие руки, она подняла глаза. Перед ней предстала ужасающая картина.       Храм был усеян трупами. Изысканные камни были залиты кровью самых влиятельных людей в городе. Для нее это не были просто чиновники и казнокрады. Для нее они были знакомыми, близкими и друзьями. Она поймала на себе взгляд пустых отцовских глаз, пока мужчина в сверкающей, необычной для этих краев броне вытаскивал полуторный клинок из груди Ичимуры старшего, оставляя зияющую рану. Положив меч на свое плечо, он обратил вниманиие на девушку, стоящую в дверях. Невзирая на стук сердца в груди, что будто бы заглушался стальным пластинам, на залитые слезами глаза, озирающие кровавую картину, созерцающие тело матери, с раной, нанесенной со спины, она была готова вступить в бой. Ее рука крепко сжимала рукоять меча, что все еще находился в ножнах.        Мужчина, был лет на 10 старше ее. Его лицо обрамляли черные кудри и легкая небритость. Он ухмыльнулся.       Он окину взглядом доспехи и лицо девушки. -Похоже, дочь главы города сама пришла ко мне в руки. Было велено захватить хотя бы одного из семьи Ичимуры живым. Так что предлагаю тебе опустить свой меч на землю…       Он указал на девушку острием окровавленного клинка. -…Ради твоего же блага.       В душе юной воительницы кипела ярость и обида за столь бесчестную смерть отца. Безоружный, в обычной одежде, он встретил свою погибель. В ответ она, не проронила ни слова, бросилась вперед.