27.
9 марта 2026 г., 22:09
Генерал предупредил Мистериона об атаке, но тот был настолько сбит с толку ситуацией, что почти дал себя победить первым же ударом злодея.
Мистерион огляделся, чтобы оценить происходящее. Он с Генералом были на сцене, где Баттерс совсем недавно устраивал презентацию часов. Оттуда было хорошо видно Пипа и Дэмиена, которые наверняка пришли посмотреть шоу и не дать помешать незваным гостям.
Пип, который вместе с Баттерсом теперь находился в секции сидений справа от сцены, мягко улыбался, наблюдая за Генералом с чем-то похожим на гордость во взгляде. Он выглядел сконцентрированным на бое и не удерживал Баттерса, однако это не значило, что тот мог сбежать. Впрочем, учёный не выглядел так, будто хотел это сделать, он смотрел на Генерала с абсолютным замешательством.
Дэмиен тоже был в этой секции, но ближе к стене, где располагалось световое и звуковое оборудование — там он держал Воздушного Змея и Инструмента своими силами. Он не обращал внимания на бой. Вместо этого он смотрел на обездвиженных героев так, будто его очаровывала возможность впервые быть к ним так близко.
Змей и Инструмент не разрывали с Дэмиеном зрительного контакта, но пытались выбраться из невидимых пут, наверняка задаваясь тем же вопросом, что и Мистерион. Что здесь делали демоны? Борцы за свободу устраивали ловушку для Хаоса, не для них.
Неудивительно, что Генерал хотел сразиться и убить Мистериона. Сбивало с толку то, что силы злодея имели демоническое происхождение. Это стало понятно по некомфортному ощущению в горле Кенни, которое ухудшилось, когда Генерал начал выпускать больше лавы из рук.
— Не важно, какие у тебя силы. Тебе меня не победить, — сказал Мистерион.
— Посмотрим, — Генерал улыбнулся и пожал плечами.
Мистерион начал бой в защитной манере, уклоняясь, анализируя новые способности Генерала и прикладывая ровно столько усилий, чтобы не попасть под волны лавы, которые злодей призывал из земли и отправлял в воздух.
Лава, очевидно, была опасной и излучала жар, невыносимый при попытке прикосновения. Однако она не сжигала сцену настолько, чтобы та полностью уничтожилась. Это дало понять Мистериону, что Генерал имел полный контроль над степенью разрушений, которые могла причинить его сила.
Мистерион не знал никого, кто мог бы управлять лавой или чем-то похожим, но всего лишь глядя на Генерала, он без сомнений мог сказать, что злодей показывал высокий уровень навыков, которого не каждый мог бы достичь за то короткое время, что они не виделись. Генерал был гением.
И в то же время было заметно, что в основном Генерал сосредотачивался именно на идеальном контроле. Было очевидно, что он ещё не был способен управлять лавой так, будто это часть его тела, и ему приходилось прикладывать усилия, чтобы направлять каждую каплю туда, куда нужно. Это мешало ему быстро реагировать.
Для Мистериона вопрос использования сил тоже был не лёгкой прогулкой. Дискомфорт от присутствия демонических сил заставлял его тело призывать больше энергии, чем обычно. Но вместе с тем, теперь, когда он смог связаться со своим «другим измерением», он чувствовал, что дополнительная энергия не только течёт по его телу с меньшим сопротивлением, но и в бóльших объёмах.
В ситуации самозащиты новые ощущения были скорее плюсом. Но в этот раз силы так отличались от обычного состояния, что Мистериону казалось, что мельчайшая ошибка могла стать концом как для него, так и для всех окружающих. И ещё он волновался, что мог навредить Генералу больше, чем собирался. Это беспокойство, однако, испарилось, когда Генерал запустил в лицо героя поток лавы и сумел подпалить прядь волос.
Тогда Мистерион и перестал за него переживать.
— Это Дэмиен дал тебе эти силы? В обмен на что? — Мистерион сделал пару шагов назад, чтобы подготовиться к следующей атаке.
— Твою жизнь, — ответил Генерал, также раздумывая над своим следующим шагом.
Мистерион коротко взглянул на Пипа, надеясь, что тот, кто всегда утверждал, что хотел бы быть друзьями, что-нибудь ему объяснит. Но Пип молчал. Тогда Мистерион повернулся к Дэмиену.
— Ты боишься сражаться со мной? Настолько, что послал того, у кого очевидно нет достаточно опыта для драки против меня.
Генерал, видимо оскорблённый, направил следующую атаку в Мистериона, от которой герой едва ли смог увернуться.
— Даже если и так, — начал Дэмиен, указывая рукой на озеро лавы, которое почти припечатало Мистериона секундой ранее, — его достаточно, чтобы победить тебя и, пусть и недолго, но развлечь нас.
Дэмиен, устав от наблюдения за Инструментом и Воздушным Змеем, — которые, к его разочарованию, но не удивлению, не имели способностей, позволивших бы им выбраться, — сел на ближайшее уцелевшее кресло, приготовившись к спектаклю.
Для кого-то, кто не делал ставки, бой мог показаться слишком скучным — оба вели себя осторожно. Но внутри Мистериона каждая клеточка делала сальто.
С течением времени покалывание силы на пальцах и в центре груди становилось всё сильнее. И, возможно, это отразилось у него на лице, а может, Генерал, наделённый теперь демонической сущностью, смог почувствовать, что Мистерион страдал от огромного количества энергии, потому что злодей внезапно замер и позволил лаве упасть на пол.
— Мне интересно, — сказал Генерал, восстанавливая дыхание. — У тебя есть план? Или ты просто даёшь всему случаться само собой, потому что считаешь себя выше всех?
— Что ты имеешь в виду?
Генерал посмотрел на Мистериона так, будто пытался прочитать его мысли, но затем усмехнулся.
— Не разыгрывай придурка. Если расскажешь свой план, то я буду более милостив.
— Мы уже проходили через это. У меня нет плана, — Мистерион закатил глаза.
— Я не говорю о том тебе, которым ты представляешься сейчас, — Генерал шагнул ближе, достаточно для того, чтобы разговор остался между ними, но всё же не настолько, чтобы напасть так быстро, что оппонент бы не сумел среагировать. — Я говорю о настоящем тебе.
— Не имею понятия, о чём ты, — ответил Мистерион. — И я не знаю, что ты собираешься сделать сейчас, но ты сможешь рассказать нам всё, когда я отправлю тебя в тюрьму.
— Ты определённо знаешь, о чём я. Ты. Цельный ты. Тот, что в другом измерении. Не просто кусок, который прохлаждается здесь. В чём твой план?
— Почему ты не говоришь со мной как с нормальным человеком? — сказал Мистерион в полном замешательстве и с надеждой, что Генерал прояснит свои слова. — Если я сказал, что не знаю, то я это и имею в виду.
— Я знаю, что причина твоего появления здесь была в желании иметь соулмейта, — Генерал хмыкнул. — Ты уже нашёл его, так чего же ждёшь? Если ты — божество, так зачем это всё нужно? Собираешься уничтожить всех нас? Даже моего Профессора? — Генерал говорил с отблеском злости, но глаза его светились любопытством.
Мистерион наклонил голову. Ответ, которого так просил Генерал, формировался в голове, но не был до конца понятен ему самому. Он закрыл глаза, чтобы открыть его в «своём» измерении.
В его квартире было так же уютно, как и всегда, но некоторые его вещи пропали, и появились те, которыми он никогда не владел. Впрочем, это не было что-то незнакомое, просто то, чего не должно быть в этом месте.
Кенни прошёл в гостиную и сел на диван. Ему нравился этот диван — такой удобный. Присев, он мысленно повторил слова Генерала.
В чем была причина его существования на Земле? Потому что он хотел соулмейта? А он когда-либо вообще хотел соулмейта?
Кенни сначала потерялся в мыслях, а потом, как лампочка, ответ зажёгся сам.
Да. Он пошёл на всё это, потому что хотел получить родственную душу.
Но не просто соулмейта — его соулмейта.
Он хотел вернуть себе своего соулмейта.
Так что, да, всё это было важно.
Планировал ли он убить их всех? Да. Нет. Возможно.
Он позволит им делать всё, чего они захотят, потому что в итоге ничего из их действий не будет иметь значения.
Сейчас он здесь, раньше он был в тысячах других мест, в его руках бесконечность.
Смертные — и даже так называемые бессмертные по стандартам этого мира — совершенно не имеют значения.
Кенни позволил мыслям течь самостоятельно. Маленькая искра среди прочего кричала, что у него действительно был план!
И что это за план?
Ответ был прямо перед ним, и если он только протянет руку, то сможет рассеять туман и наконец увидеть его.
Наконец всё понять.
Но затем, так же быстро, как понимание пришло, оно исчезло. Ответы, уверенность в существовании плана — всё пропало.
Мистерион открыл глаза в настоящем. Внезапная головная боль накатила волной, но больше ничего похожего на предыдущие ощущения не было. Покалывание вернулось к рукам, и хотя Кенни тёр глаза указательным и большим пальцами в попытке смягчить боль, он не чувствовал собственного прикосновения.
— Что ты делаешь?! — Дэмиен встал со своего места, раньше всех ощутив приближающуюся волну энергии, которая заполнила всё помещение и которую могли чувствовать только он, Пип, Генерал и сам Мистерион.
Мистерион — потому что она ударила прямо в него и разлилась по телу. Остальные — потому что внезапно оказались окружены энергией бога другого измерения и почувствовали рвотные позывы.
Пип инстинктивно вздрогнул, мечась взглядом между Мистерионом, Генералом и Дэмиеном. Он паниковал, потому что чужая сила мгновенно стёрла то будущее, которое он для всех них видел. Его видения никогда не были чёткими, потому что включали Дэмиена и Мистериона, но даже в самом туманном грядущем он мог отследить те действия каждого, которые приведут к положительному исходу. Теперь же всё было чёрным. Не существовало более различимого будущего для каждого из присутствующих, даже для смертных.
— О чём ты там тявкаешь?! Сделай, что должен, или я убью тебя! — Дэмиен внезапно закричал Генералу.
Генерал отступил на шаг назад.
— Что это было? — решился спросить он у Мистериона.
— Генерал! — продолжал кричать Дэмиен. — Делай, о чём говорил!
— Ага… Да, я сделаю это, — Генерал запнулся и запустил новую атаку в Мистериона.
Пип замедлил дыхание, пытаясь найти способ снова попасть в поток времени. Подобное с ним раньше не случалось, но у него должно было быть достаточно опыта и навыков, чтобы восстановить контроль над ситуацией.
В конце концов, он был старше всех здесь, и знал, что такое может когда-нибудь произойти. В большинстве сценариев Генерал попытался бы вытянуть из Мистериона информацию, потому что наивно считал, что сможет как-то вмешаться и изменить будущее. Но лучшим выходом для него было бы аккуратно держаться подальше и надеяться на лучшее.
Генерал был ребёнком, таким же простым, каким может быть любой человек, считающим, что способен на то, о чём Пип с Дэмиеном даже не подумали. Если бы это была партия в шахматы, то, конечно, Пип и Дэмиен были бы не пешками, но всё ещё фигурами на доске.
— Дэмиен, не будь столь безжалостен к нему. Мы имели понятие о подобном любопытстве смертных, — сказал Пип, возвращая себе спокойствие. — Держи в голове необходимость наших дальнейших действий.
Дэмиен, увидев спокойствие Пипа, немного расслабил напряжённую спину в доверии к своему партнёру.
— Именно поэтому я и говорил тебе не выбирать этот путь. Но ты захотел привести его сюда и устроить шоу.
— Это был наилучший исход, — сказал Пип, показывая тоном голоса, что, пусть они уже и обсуждали это, ему не сложно было повторить.
Воздушный Змей и Инструмент, всё ещё сдерживаемые, так и не оставили попытки выбраться из невидимых демонических пут. Они наверняка не почувствовали волну энергии, разлившуюся от Мистериона, но заметили, что сила атаки Дэмиена ослабла. Когда они увидели, что тот отвлёкся на разговор с Пипом, то синхронно двинулись — Змей запустил лазеры, а Инструмент призвал атаку дрелью из-под земли. Дэмиен потерял хватку, и они оба смогли освободиться.
Им даже не нужно было звать подкрепление. Остальная часть Борцов за свободу уже ждала подходящего момента для вступления, они без сомнений раскрыли место своей засады и набросились на демонов.
Все сразу направились к Дэмиену, кроме Твика и Крэйга — с самого начала эта пара получила чёткие инструкции, что в случае чего-то непредвиденного их основной задачей будет сохранность Баттерса. С идеальным балансом нападения, защиты и целительных способностей они были лучшим вариантом для выполнения этого поручения.
Остальные же не сводили глаз с Дэмиена, изучая его. Пип со своей способностью видеть будущее был опасен, но Борцы за свободу понимали, что настоящей угрозой являлся Дэмиен. Прежде чем тот успел отреагировать, герои уже окружили его, заставляя перевести на них полное внимание. Они быстро выяснили, что единственным способом выдержать атаки демона было непрерывное нападение, не позволяющее ему ни вздохнуть лишний раз, ни придумать стратегию.
Воздушный Змей взлетел к потолку, обстреливая Дэмиена лазерами, заставляя того защищаться по всем флангам. В то же время Скороход во вспышках красного и жёлтого обрушивал удары на демона быстрее, чем мог бы уловить глаз. Москит призвал рой, чтобы лишить противника видимости, а отвёртки Инструмента заставляли того отступать.
Каждый раз, когда Дэмиен хотел атаковать, Мятно-ягодный Хруст использовал силовое поле, чтобы поглотить удар. И если кто-то оказывался слишком близко к огню Дэмиена, Хруст немедленно телепортировал его в безопасную зону, прежде чем Дэмиен успевал среагировать.
— Пип! — заорал тот. — Ты не говорил, что эти долбаные плебеи будут здесь!
— Ох! — Пип также был пойман врасплох, его силы всё ещё подавлялись аурой Мистериона. — Я не знаю, что и сказать. Мне невероятно жаль, Дэмиен. Эта неприятная ситуация не представлялась мне возможной.
— Ты говоришь, что не видел этого?
— Нет, не видел.
Пип прекратил разговор с Дэмиеном и быстрым шагом в сторону увернулся от удара Супер Крэйга. И в том же движении он окружил Баттерса сияющим полем своей силы.
— Ну и ну… — голос Пипа был ровным, почти раздражённым. — Вот так атаковать без какого-либо предупреждения? Дети должны иметь больше уважения, — демон выглядел более оскорблённым атаками команды на Дэмиена, чем на него самого.
Крэйг закатил глаза на этот комментарий, очевидно не впечатлённый, а Твик нервно дёрнулся.
— Ой, п-прости! — выкрикнул он. — Мы не хотели быть грубыми.
Крэйг покачал головой, выражая что-то между возмущением и внутренним весельем, но он не мог прятать нежность во взгляде, смотря на добродушного Твика. И всё жё Крэйг вернул внимание к Пипу, тон его голоса был твёрдым и будто располагал к диалогу, несмотря на творящийся вокруг хаос.
— Передай нам Баттерса, — сказал Крэйг. — И желательно, раз уж ты выглядишь как адекватный противник, сдайся сам. Мы в любом случае победим. Нас с Твиком не так легко вывести из строя, как Инструмента и Змея.
Губы Пипа медленно растянулись в понимающую улыбку.
— Боюсь, не могу позволить себе удовлетворить ваше желание, — ответил он. — Но в моих силах вас развлечь. И ввиду моей искренности сообщу вам впоследствии, действительно ли вы превосходите по силе дуэт Змея и Инструмента.
Оба, Твик и Крэйг, встали в боевую стойку, но прежде чем атаковать, Твик посмотрел на Баттерса.
— Всё будет хорошо, — пообещал он. — Мы вернём тебя на базу Борцов за свободу целым и невредимым.
Баттерс едва ли слушал его или наблюдал за происходящей рядом с ним битвой. Его глаза не отрывались от Мистериона и Генерала, будто ничего другого больше не существовало. Когда учёный наконец обернулся на Твика, то ответил:
— А. Да. Спасибо. Я уверен, вы меня спасете. Я вам доверяю, — за словами скрывалось настоящее его отношение — смесь вынужденной благодарности и безразличия.
Твик с Крэйгом обменялись быстрыми непонимающими взглядами, не давая друг другу ответа. Но они не стали на этом зацикливаться. В молчаливом согласии они бросились на Пипа.
Демону едва хватило времени, чтобы принять стойку, прежде чем Крэйг рванул к нему, заставляя заблокировать тяжелый удар по ребрам. Одновременно с этим молнии Твика разрезали воздух, мелькнув в опасной близости к голове Пипа. Атаки Крэйга были прямыми и мощными, провоцирующими на защиту, а силы Твика были непредсказуемыми пучками скорости и энергии, выводящими из равновесия.
Им не нужно было разговаривать для координации. Крэйг делал ложные выпады слева, а Твик запускал разряды справа. Когда Пип уклонялся от одного героя, второй уже атаковал. Каждое их движение было осознанным, перетекающим в следующее. Крэйг прикрывал Твика, когда Пип контратаковал, а Твик защищал фланги до того, как Пип успевал что-либо предпринять.
Не смотря на всю его элегантность и хладнокровие, Пипу приходилось двигаться быстрее, чем он привык. Присущая ему грация никуда не исчезла, но держался он за неё из последних сил. И всё же Пип не мог одновременно справиться с необходимостью предугадывать атаки врагов и попытками что-то рассмотреть в будущем.
Внезапным плавным движением Пип швырнул Баттерса далеко от боя — вне зоны досягаемости Борцов за свободу. Демон выпрямился, тяжело дыша, и наконец почувствовал, что седативное воздействие Мистериона на его силы начало уменьшаться.
— Теперь я вижу, — сказал он, сдерживая восторг. — Когда вы дерётесь вместе, ваша связь позволяет силам расти. А ваш способ передачи информации… Это превосходно. Почти так же, как и связь Инструмента и Змея.
Твик с Крэйгом обменялись взглядами. Не было секретом, что их силы возрастали в совместном бою, но это и не лежало на поверхности для остальных.
— На данный момент вы действительно сильнее Инструмента и Воздушного Змея, — маленькая улыбка мелькнула на губах Пипа. — Но в будущем, в котором вы все доживёте до конца, они вас превзойдут…
Пип обычно не распространялся о грядущем кому-либо, кроме Дэмиена, но в этот момент он был не против поделиться, от радости, что снова может видеть будущее. Затем его выражение лица смягчилось.
— Соулмейты есть действительно нечто экстраординарное. Мне бы хотелось поиграть с вами ещё. Но я не могу рисковать вероятностью снова потерять свои силы, ввиду чего нам придётся отложить данное мероприятие. Сейчас же я всего лишь разделю вас, приготовьтесь.
---
На сцене продолжалась битва между Генералом и Мистерионом. Герой чувствовал себя странно, потому что мог ощущать, что за всей решительностью Генерала стояла не только злость, но и страх. Это было необычно и трудно объяснимо, но было похоже на возможность чувствовать эмоции оппонента не только через его движения или выражение лица, но и будто из воздуха, окружавшего его. В конце концов Генерал, прислушавшись к приказам Дэмиена, яростно атаковал, намереваясь убить Мистериона так быстро, как это было возможно. Но в то же время ему всё ещё было необходимо узнать о плане соперника по спасению Хаоса. Генералу казалось, что он был единственной надеждой его Профессора и единственным, кто ставил его на первое место перед своими собственными интересами. — Скажи, почему ты хочешь убить моего Профессора? — почти прошептал Генерал только для Мистериона, беспокоясь, что Дэмиен может наблюдать за ними даже во время драки с Борцами за свободу. — Прекрати нести чушь. — Может ты и не хочешь рассказывать мне, но я много об этом думал. Ты прибыл сюда, потому что хотел соулмейта, но это не единственное, что тебе нужно. Просто осознание его существования… Если бы это было всё, что тебе нужно, ты бы убрался отсюда много лет назад. Наверняка ты хочешь чего-то ещё. Что-то вроде… связи. Это она тебе нужна, да? Молчание Мистериона дало Генералу шанс высказать мысль, которая вертелась в его голове с того момента, как он смог обдумать всё, что ему рассказали демоны. — Тебе нужно подождать… И та связь не была неудачей или ошибкой, ты всё делал специально, ты нуждался в этом. У моего Профессора есть твои силы. Мистерион снова почувствовал прилив энергии и немного отвлекся в попытке сдержать её. — Ты знаешь, что это убьёт его. Ты хочешь, чтобы он умер от них, — Генерал внезапно пнул Мистериона, но сделал это так бездумно, что подставился под ответный удар. Но когда Мистерион собирался ударить, надеясь закончить так бой, потому что уже не мог держать силу внутри, он понял, что это ловушка. Герой едва смог увернуться, позволив обжечь свои правые руку и ногу. — Ты не так туп, — сказал Генерал. — Может, мы и не боги, может, не способны видеть будущее, но, судя по твоей реакции… Это всё связь, верно? Уверенность витала вокруг Генерала, и Мистериону это не нравилось. — И мы не знали об этом сначала, но, может, именно поэтому мой Профессор работал так усердно, чтобы найти способ разорвать связи. Потому что без них твой план не сработает, и он это чувствовал. Мистерион понимал, что несмотря на поведение человека, во всём разобравшегося, последние слова были теорией Генерала, высказанной лишь для вызова реакции. И снова на Мистериона накатила волна энергии. Он не был уверен, была она призвана им самим, чтобы вылечить ожоги, или это слова противника были настолько близки к правде. Но ожоги действительно залечились почти мгновенно. Правда… Если план Хаоса в разрушении связей был только совпадением… Может, это всё — просто шутка судьбы, потому что Мистерион и сам был демоном и всегда сражался не за ту сторону. Но не только потому что его соулмейт не хотел его обратно. Конечно, он хотел бы воссоединиться. Это было неправильно и нелепо. Никакой смертный, и тем более такой смертный, как Генерал, не имеет права считать, что смог всё понять. — Я убью тебя, — сказал Генерал. — И как только я это сделаю, то разорву вашу связь. Я не дам тебе навредить моему Профессору. Последние слова заставили мир вокруг Мистериона замереть. Звуки, запахи, лёгкое ощущение прикосновения воздуха к коже. И единственное, что осталось перед ним — Генерал, несущий бред. Этот смертный, Генерал, умён и способен развлечь, а может и нет. Вероятно, Мистерион находил его занимательным только потому, что тот был первым человеком, с которым он соизволил взаимодействовать за прошедшие века. Ранее люди не были настолько ярки. — Я разорву связь. Я не дам тебе забрать моего Профессора, — повторил Генерал, сокращая дистанцию и снова призывая лаву вокруг. Мистерион дернул уголком рта. Эти слова заставили его снова посмотреть на Генерала и принять финальное решение, что тот ему не нравится. Он был быстр, Генерал даже не заметил бы своей смерти, пока на самом деле не погиб. — Ох! — Пип, занятый битвой против Твика и Крэйга, остановился и посмотрел на сцену. Его видения позволили ему понять, что Генерал заявляет о намерении оборвать связь Хаоса и Мистериона. Даже до того, как Генерал сказал это, Пип уже знал, что Мистериону это не понравится. Демон помчался к Генералу, забывая о Баттерсе и не волнуясь о Твике с Крэйгом. Через короткий момент Пип оттолкнул Генерала с пути тёмной энергии, призванной Мистерионом и появившейся буквально из ниоткуда. Эта энергия поразила место, где Генерал находился секунду назад, и взорвалась, став ничем. Если бы Пип не среагировал вовремя, Генерал сейчас был бы кучкой пыли. На самом деле демон успел в последний момент. — Было близко, — сказал он. Генерал странно на него смотрел, сначала из-за внезапного толчка, потом из-за полной растерянности, потому что заметил кратер там, где только что стоял. — Что…? — Вот что происходит, когда ты не следуешь инструкциям, — Пип на самом деле не ругал Генерала. Он знал, что тот попытается узнать как можно больше о Мистерионе. То будущее, в котором Генерал послушался и не стал открывать рот, было бы проще для всех. Это же будущее… причинит боль. — Добрый день, достопочтенный господин. Рад вас видеть, — Пип кивнул головой в приветствии. — Взаимно, — отрезал Мистерион. — Прошу прощения за интервенцию, но я не могу позволить вам навредить моему подопечному. Генерал смотрел то на одного, то на другого, сбитый с толку, пока не понял, что Пип здоровался с Мистерионом, потому что тот больше не был тем Мистерионом, которого они знали — это было существо из другого измерения, которому Генерал собирался устроить допрос. Мистерион наклонил голову. Сила, разливающаяся по нему всё ещё была слишком мощной, чтобы оставаться в теле, так что он направил её вверх, формируя светящиеся фиолетовые треугольники над своей головой, напоминающие по своей структуре корону. Так он чувствовал себя лучше. — Не в моих намерениях вредить вам, но я пришёл не ради мира. Каждый, посмевший вмешаться, исчезнет. Вне зависимости от его происхождения. — Эмм, можем ли мы поговорить об этом? Я уверен, Генерал был груб, но он лишь человек и не способен понять. Вам стоит простить его. Не могли бы вы это сделать? — Прощение есть интересный концепт для использования бессмертным. Но очевидно, что ты на низшем уровне, так что я объясню. Отсутствие последствий за плохое поведение неуважительно. Оправдывая его, ты отрицаешь это и говоришь, что противостоять мне — допустимо. — Конечно, вы правы, но он действительно не имеет полного понимания о вас. Он осознает лишь часть, и я уверен, что вы могли бы прийти к другому наказанию… — Ты провидец, — сказал Мистерион, будто понимание этого всегда хранилось в глубине его разума, но он никогда полностью этого не осознавал. Он знал об этом раньше, конечно, но не придавал значения. В конце концов, для него не было угрозы ни в ком из землян. Но теперь он понял, что не Генерал вмешался в его план — это был Пип. Пип, который видел будущее и манипулировал им, чтобы добиться того, что считал лучшим. Мистерион никогда не переживал о том, что происходило, только о том, что оставалось в конце. Всегда было мало шансов, что всё пройдет не так, как он задумал. Но если Пип способен сдвинуть баланс происходящего, то он опасен и должен быть устранен. — Ты весьма высокомерный демон, — холодно продолжил Мистерион. — Считаешь, что можешь противиться моим планам? — Нет, что вы, — улыбка Пипа померкла, но его тон оставался спокойным. — Ты можешь попытаться одурачить мою часть, — прошипел Мистерион низким голосом, — но ты не прожил достаточно долго, чтобы понять, как превзойти меня. Плазматическая фиолетовая энергия охватила тело Мистериона, кружась и пульсируя, пока не сформировала за его спиной пару крыльев с длинными острыми полупрозрачными концами. Сначала треугольники над его головой недвижимо зависли. Но когда он направил силу в руки, готовясь к особому приему лассо, те начали описывать круг. Один мигнул и исчез, появляясь в его правой ладони — меньше и будто не до конца сформированным, словно в ожидании. — Назад, — твердо сказал Пип Генералу, не сводя глаз с Мистериона. Мистерион не раздумывал — его силы растянулись щупальцами во всех направлениях, пытаясь поймать Пипа, который с трудом уворачивался. Пип не видел будущее о таких могущественных бессмертных богах, как Мистерион, но мог пользоваться видениями о людях и объектах вокруг. Он выбирал из десятков сценариев, опираясь на свои движения. Его выживание зависело от того, насколько удачный выбор он совершит и сумеет ли подстроиться за доли секунды. Однако Пипу было суждено проиграть. Он сумел избежать удара всего дважды, прежде чем тёмная энергия Мистериона обвилась змеей вокруг него. Силы Пипа вспыхнули и растворились в чужих, поглощая вместе с собой любую попытку на сопротивление. Дэмиен почувствовал, что что-то не так, когда сила Мистериона начала расти, но он не мог уделить тому должного внимания, пока его атаковали Борцы за свободу. Однако, когда сила Пипа дала последнюю свою вспышку, и Дэмиен увидел, что того поймали, он щёлкнул пальцами. Обычно он не выпускал свою полную демоническую мощь, потому что его энергия сгорала дотла так же быстро, как вызванный им огонь. Но когда дело касалось Пипа, Дэмиен забывал обо всех предосторожностях. Его силы излились во взрыве чистой демонической сути и разбросали героев по залу как тряпичных кукол. Но как только Дэмиен смог свободно двигаться, он направился не к Пипу. Его целью стал Баттерс. Твик и Крэйг отвлеклись, наблюдая за невообразимым сражением Мистериона и Пипа, и Дэмиен легко пробил их защиту, схватил Баттерса за горло, поднимая над полом, и призвал огонь. — Отпусти Пипа, или от него не останется и костей! — Дэмиен кричал, привлекая к себе внимание каждого. Мистерион посмотрел в его сторону и, не сказав и слова, отпустил Пипа. Тело демона упало на сцену, а Генерал сразу же подбежал к нему, разрываясь между помощью Пипу и бросанием тревожных взглядов на Баттерса. Его глаза бегали от одного к другому, выдавая беспокойство за обоих. Треугольники над головой Мистериона закружились быстрее и засветились ярче. В следующий момент он бросился с такой скоростью, что казалось, он исчез и моментально появился рядом с Дэмиеном. Лассо разрезало воздух и закрутилось с намерением разделить демона и Баттерса. От силы удара Дэмиен отлетел на несколько шагов. И хотя ему прилично досталось, он сумел удержать равновесие, пока его ботинки со скрежетом проехались по полу во время движения. Баттерс, вырвавшись из хватки, упал вниз, но прежде чем он коснулся пола, всплеск энергии Мистериона появился под ним, смягчая падение. Это энергия медленно опускалась, пока Баттерс не оказался в безопасности на полу. Он непонимающе смотрел на Мистериона, ожидая, что тот спросит, в порядке ли учёный, или даже сделает ему выговор, ведь он предупреждал об опасности похода на мероприятие. Но Мистерион даже не взглянул на него. Это заставило Баттерса почувствовать пустоту внутри. И это было так странно, что, несмотря на то, что его шея была немного обожжена, волновало Баттерса в тот момент больше то, каким не похожим на себя выглядел Мистерион. Твик и Крэйг бросились к Баттерсу, но не смогли до него добежать — их остановил невидимый барьер, созданный тёмной энергией Мистериона, окруживший Баттерса. Мистерион смотрел на Дэмиена. Никто из них не говорил и слова. Дэмиен собрал силы, огонь разгорался всё жарче вокруг него, а сам он возвращал взгляд Мистериону с вызовом. На полу Пип откашливался с надрывом, его тело дрожало, оставшись почти без сил. Ему не нужны были видения, чтобы понять, что Дэмиен собирается атаковать Мистериона и необратимо проиграть. — Дэмиен, остановись. Нам нужно уходить, — взмолился Пип ломающимся голосом. Но Дэмиен его не слышал или, скорее, отказывался слышать. Его багровые глаза застыли на Мистерионе. Он двинулся вперёд, направляя огонь. Атаки демона превращались в огненный шторм, но Мистерион встречал каждую спокойно. Его тёмное лассо защищало от каждого всполоха пламени и оттесняло Дэмиена назад. Но тот не собирался сдаваться. Он знал, что необходимо остановить Мистериона до того, как тот начнёт драться во всю силу. Сначала Мистерион и Дэмиен сталкивались друг с другом с одинаковой мощью, но понемногу Дэмиен начал сдавать позиции и замедляться. Его дыхание потяжелело, огонь стало сложнее контролировать, а языки пламени начали мерцать. Если он собирался действительно атаковать, то ему нужно было сделать это быстро. Мистерион, однако, владел таким количеством энергии, непрерывно текущей внутри, что мог бы драться так днями. Впрочем, с начала битвы с Дэмиеном, он переместил ещё два треугольника к себе в руку, оставив над головой только один. — Ты не достаточно силен, — наконец сказал Мистерион. — Всё как и сказал твой провидец. Но твоя высокомерность не позволяет тебе отступить. Тебе следует позволить всему случаться так, как задумано. Дэмиен зарычал и запустил новую волну огня, но лассо Мистериона разрезало её пополам, и та потухла. Затем Мистерион поднял руку, один из треугольников засветился ярче и ударил Дэмиена прямо в грудь. Дэмиен почувствовал такую боль, какой не испытывал никогда раньше. Но кроме физических повреждений была повреждена и его гордость, потому что он наконец принял правду. Он не победит. Пип был прав, им стоит сбежать. Но со скоростью Мистериона не было способа уйти так, чтобы не быть убитыми в процессе. И тогда его взгляд снова упал на Баттерса. Дэмиен сжал губы. Он ненавидел использовать один и то же трюк дважды, но единственной известной ему слабостью Мистериона была родственная душа. Если демоны не могут победить, то им стоит заиметь другой рычаг воздействия. Дэмиен притворился, что снова посылает огонь в атаку, но вместо того, чтобы побежать вперёд, помчался ко всё ещё окружённому щитом энергии Баттерсу. Добравшись до этого щита, он направил всю силу в руки и, ко всеобщему удивлению, смог разломить барьер светящимся огнём ударом. Глаза Мистериона расширились, неверие промелькнуло на его лице, а Дэмиен развернулся к нему, без слов говоря, что тот был слишком глуп, раз считал, что такой защиты достаточно, чтобы остановить демона. Дэмиен был уверен, что теперь у него преимущество, но когда он собирался снова схватить Баттерса, тот отскочил в сторону. Демон был удивлён тем, как Баттерс увернулся, будто снова перенял часть силы Мистериона и лёгко смог её контролировать. И всё же Дэмиен не мог почувствовать в смертном теле ничего ему не принадлежащего. Секундного замешательства было достаточно, чтобы Мистерион смог поймать Дэмиена своими силами. Тот яростно зарычал в попытке вырваться, но его энергия, как ранее и Пипа, стала исчезать. Чудо Твик и Супер Крэйг, которые верили, что Баттерс под защитой за барьером, и уже решили утаскивать героев без сознания в более безопасное место, заволновались на секунду, но затем тоже замерли в удивлении. Они не ожидали, что Баттерс избежит хватки Дэмиена так, будто привык бороться за свою жизнь. — Ты это видел? — спросил Крэйг Твика. — А-ага… Это было… необычно. Дэмиен боролся с лассо, его тело источало потоки красного и чёрного пламени. Но чем больше он пытался, тем сильнее энергия Мистериона смыкалась вокруг. Казалось, демону уже не выбраться, но внезапно сгусток зелёного света ударил Мистериона. Пип, слабый и дрожащий, собрал всю силу, что сумел восстановить, и атаковал, чтобы отвлечь. — Стой! — его голос был тихим от истощения. — Мистерион, ты не должен вот так ранить людей вокруг себя… Ты никогда не верил, что прощение — это слабость или нечто неправильное. Ты герой. Ты помогаешь другим. Ты не смотришь на смертных как на бесполезный мусор. Мистерион повернулся к Пипу. Тот сделал глубокий вдох, его зеленая энергия сложилась в длинную череду символов. — Я помогу тебе, — сказал он. — Я запечатаю ту часть тебя, что не дает герою выйти из тени. Мистерион использовал лассо, чтобы схватить и Пипа. — Ты можешь попытаться, но тебе не достаёт силы, — сказал он. Пип дернулся, но даже в ловушке чужой энергии смог закончить приготовления и направил заклинание в Мистериона, который, уверенный в себе, не стал уворачиваться. На короткий момент его тело охватил зелёный свет, который быстро начал тускнеть, растворяясь в фиолетовой энергии. Пип разочарованно смотрел, как его последняя атака исчезает, и в извинении взглянул на Дэмиена. Остатки зелёной энергии мерцали в Пипе так, будто он был неисправной лампочкой. — Дэмиен… Прости… Я считал, что выбрал правильное будущее, — тихо сказал он, — чтобы защитить тебя… Но только подвёл… Дэмиен закрыл глаза на секунду, и когда снова открыл, они горели красным ярче обычного. — Все хорошо. Ты не подвёл меня. И он использовал всё, что у него оставалось, чтобы тоже сформировать запечатывающее заклинание и отправить его в Мистериона. Дэмиен не знал о заклинаниях так много, как Пип, но он хотел компенсировать это силой. Почти погасшее зелёное заклинание в миг разгорелось цветом запёкшейся крови и пропало. Будто ничего и не произошло, но правда была в том, что с момента атаки Пипа что-то в Мистерионе изменилось. Всё было так ясно до того момента — что именно он делал и почему. Но то, у чего было столько смысла раньше, теперь вообще не имело ценности. Треугольники над головой начали тускнеть, а крылья за спиной раздулись и лопнули, превратившись в дым. Мистерион не собирался отпускать демонов, но силы стали убывать, забирая с собой лассо, а Дэмиен и Пип тяжело упали на пол. Теперь, когда путы исчезли, Дэмиен не стал терять времени. Он бросился к Пипу. В его груди закололо из-за понимания, что Пип использовал почти все силы, до последней капли. — Пип… Эй, — затараторил Дэмиен, присев возле него. Руки дрожали, пока он поднимал Пипа, аккуратно его встряхивая. — Ответь мне. Тело Пипа было холодным, а дыхание таким поверхностным, что Дэмиен едва ли решился бы сказать, что оно вообще есть. — Лучше бы тебе не умирать, слышишь? Потому что если ты… Я спущусь вниз, и меня не волнует, что придётся видеться с отцом, — Дэмиен был в отчаянии, потому что даже если Мистерион не убил Пипа… Если тот всё жё умрет, то это будет по вине Мистериона. И Дэмиен не был уверен, попадет ли Пип после этого в ад или его душа исчезнет навечно. Он прижался своим лбом к чужому. — Ты должен остаться со мной. Это твоя главная задача. Помнишь? — сказал Дэмиен почти в мольбе. — Когда мы попали на Землю, ты ведь даже появился здесь раньше меня. Просто чтобы убедиться, что всё будет идеально. Ты всегда ко всему готовился, всегда был на шаг впереди меня. Рот Дэмиена изогнулся в горькой сломленной улыбке. — И когда мы наконец встретились… Ты выглядел так, будто тебе уже за двадцать. Выше меня… Пока я торчал в теле пятнадцатилетки. Я ненавидел тебя за это. Я был так зол на тебя, Пип. И тогда ты поклялся, что больше никогда меня не разозлишь. Дэмиен прижал Пипа к себе сильнее. — Ты никогда не держал это обещание, — прошептал он и всхлипнул. — Ты продолжал меня злить, снова и снова. Но на этот раз… На этот раз, если ты умрешь, Пип… Я так разозлюсь, как никогда раньше. Но Пип не отвечал. Он выглядел так, будто всё ещё дышит, но это могло быть желанной иллюзией воспалённого разума. Борцы за свободу, вернувшись в сознание, наблюдали за происходящим, не решаясь вмешиваться. Никто из них ничего не говорил, даже когда Дэмиен аккуратно положил Пипа на пол и посмотрел на Мистериона, который в ужасе пятился к краю сцены. Это его ошибка. Он убил Пипа. — Меня это больше не волнует, — пробормотал Дэмиен с тихим рычанием. — Меня не волнует, если ты разозлишься. Не волнует, если Земля сама себя уничтожит. Я убью тебя. Я убью твоего соулмейта. И всех твоих друзей. Но прежде чем он смог полностью встать на ноги, все услышали торопливые шаги, и Генерал вышел на свет рядом с Мистерионом, держа в руке клинок, созданный из затвердевшей лавы, горячий и острее стали. И раньше, чем кто-либо успел среагировать, Генерал вонзил лезвие в спину Мистериона. Когда он вытащил его резким движением, темное кровавое пятно расползлось по костюму героя. Мистерион пошатнулся широко открыв глаза, удивление переросло в боль. Он не смог отойти подальше, и Генерал ударил снова, на это раз целясь в бок. Лезвие прошло через кожу и лёгкое, на этот раз глубже, более жестоко, и колени Мистериона подогнулись. Все понимали, что Мистерион не умрёт от такого, но даже так Борцы за свободу застыли в ужасе. В тишине раздавались мокрые звуки разрезаемой плоти, бьющей от давления крови, и резкий вздох, когда Генерал толкнул Мистериона на пол. Герой пытался вдохнуть, но воздух застревал в горле. Кровь заполнила рот. — Я сделаю всё, чтобы защитить моего Профессора. Это означает, что я убью тебя столько раз, сколько понадобится, чтобы ты навсегда остался мёртвым, — холодно сказал Генерал. — И даже если моему Профессору от этого больно, я сделаю то, что должен. Затем медленно, обдумывая каждое движение, он присел возле упавшего Мистериона и одной рукой взялся за край чужого капюшона, игнорируя пропитавшую ткань кровь, и снял его. Показывая всем, что Мистерион — это Кенни. Всё это время Баттерс не знал, о чём думать. В его голове была буря противоречивых эмоций — страх, восторг и что-то ещё, чему он не мог дать названия. Его тело покалывало от незнакомой энергии, которая огнём бежала под его кожей. Каждый нерв казался открытым, будто та энергия раздирала его изнутри, вызывая боль. Но он не мог позволить себе зациклиться на этом. По какой-то причине он не переживал из-за боя Пипа против Супер Крэйга и Чудо Твика. Единственный раз, когда Баттерс обратил внимание на окружение, был когда Дэмиен попытался атаковать его, а он успел среагировать, потому что нечто внутри сказало ему двигаться быстро. Баттерс не волновался за ранения Борцов за свободу, не думал о слабых вдохах Пипа или слезах Дэмиена. Он смотрел только на Мистериона, будто существование Мистериона стало единственной вещью, необходимой его душе — достать, дотронуться, заполучить. Но это были только эмоции, ни мыслей, ни ясности сознания у Баттерса не осталось. И поэтому он не стал подавать голос, когда увидел, что Генерал собирается атаковать Мистериона, даже не думал о том, чтобы того остановить. Тело застыло, и что-то глубоко внутри заставляло Баттерса смотреть, как Генерал вонзает клинок в Мистериона. Дыхание запнулось об острую боль в груди, будто он пронзил и самого Баттерса тоже. Его руки инстинктивно поднялись, цепляясь за рану, которая не существовала, но казалась реальной. Ноги ослабли, и он сел на пол. Медленно Баттерс поднял взгляд и увидел всё. Генерал снял капюшон с головы Мистериона. И под ним был Кенни. Мистерион был Кенни. Баттерс искал его, и вот где он был всё это время. Так близко. Лёгкие Баттерса сдавило так, что он не мог вдохнуть. Каждая мышца тела напряглась от шока и боли открытия. На короткий момент он встретился взглядом с Генералом. В глазах друга не было жалости, только холодное подтверждение увиденному. И затем Генерал безмолвно развернулся и пошёл в сторону Дэмиена и Пипа. — Пойдём, — подтолкнул Генерал Дэмиена, но тот не двинулся. Он знал, что Генерал не способен действительно убить Мистериона, демону нужно было сделать это самому, если он хотел смерти Мистериону. — Нет. — Давай, — Генерал присел у Пипа, чтобы проверить пульс. — Это план Пипа. Он знал, что это может произойти, и всё равно решил прийти. Ты должен следовать плану. Он всегда это твердил. Дэмиен снова посмотрел на Пипа и, сквозь слезы, на умирающего Мистериона. Затем он призвал свою энергию, которая закружилась тенями и проглотила его, Генерала и Пипа, унося их от Борцов за свободу и Баттерса. Оставляя за собой разрушенный мир Леопольда Стотча.
