Сказки Хранителя судеб

      — Да, Новым годом здесь и не пахнет, — проговорила Андис, рассматривая обозримую часть улицы, с верхней ступеньки кареты. Подняв в воздух несколько магических маячков, представлявших из себя белые светящиеся шарики, размером с куриное яйцо, она отправила их исследовать улицы, в то время, пока находиться здесь. Подав ей руку, я помог девушке спустится на землю и показал извозчику, что он может быть свободен. Проводив взглядом удаляющуюся повозку, Андис подняла голову к небу, ловя лицом первые падающие хлопья снега.       — Будет сложно, когда он повалит сплошным потоком. Поспешим, а? — блеснувшие из-под мехового капюшона глаза, ловили на себя отблески первых загоравшихся фонарей, предзнаменовывавших смену дня на вечер. А вечером темнеет крайне быстро. Настолько, что пока добирались до центральной площади улицы, одновременно являвшейся такой и для города, остались единственными из тех редких прохожих, что не стремятся как, можно быстрее очутиться дома, под надежной защитой своего жилища. Нам приходится оставаться здесь, играя по одному лишь известному Андис, плану.       — Не опасаешься за свою жизнь, человек? — уставившись в сгустившийся вокруг сумрак, Андис следила за чем-то, что моим глазам разглядеть было не дано. Магический взор — её верный помощник, раскрывающий изнанку мира, выставляя на показ скрытое там.       — Находиться рядом с тобой — это самое безопасное место, которое можно только представить, — проверив, быстро ли достается из ножен меч, я бросил взгляд в ту сторону, куда она смотрела. Ничего, только мрак раннего вечера. Согласно кивнув, девушка пошла вперед, заставляя светом фонаря, отступать мрак на своём пути. Метавшиеся смутные тени за границей освещенного пространства, не решались переступать границу, болтаясь где-то рядом с ней. Она не обращала внимание на них, так что и я старался держаться так же, иногда удерживая себя от поспешных действий на резкие движения сущностей на грани. Это был не простой огонь, и они это прекрасно чувствовали. Мы подошли к калитке одного из домов, в котором, несмотря на поздний час, по-прежнему не горел свет. На стук в неё, логично, никто не появился, но спустя пару секунд, она отворилась сама. Не обращая внимание на такую мелочь, моя спутница зашагала по мощеной камнем дорожке, ведущей к парадной двери. Приоткрытая дверь, как и вспыхнувший зеленым, свет придверного светильника, указывали — нас уже ждут.       — Рады приветствовать здесь, госпожу ходящую между миров, и её спутника, — разрывая окружающую тишину, поприветствовал нас без эмоциональный голос, едва мы перешагнули входной порог.       Голлем. Выполненный из металла, в форме человека, он всё это время стоял в коридоре, ожидая посетителей. Взяв в руки нашу верхнюю одежду, он столь же незаметно и растворился в обычном, безопасном, мраке помещений, оставляя нас снова наедине. Но девушка словно знала, куда идти, ведя меня по коридору из света от ламп, загоравшихся при приближении к ним. Здесь время шло своим темпом, не давая точного ответа — сколько ещё осталось идти. А спрашивать у Андис не хотелось. Сейчас её лик, освещаемый от лампы до лампы, своими чертами напоминал — вы можете считать меня похожим на человека, но я им не являюсь. Стук-стук. Её хвост, с каждым шагом касаясь пола, выводил свой ритм, складывающий перестукивания в загадочную мелодию.       — Мы почти пришли.       И действительно, это было так.       Виднеющийся далеко впереди свет, с каждым шагом разгорался всё ярче и ярче, а вскоре, мы и вышли в комнату, куда держала путь Андис. Освещение состояло из повсюду стоящих светильников, от мала до велика. Казалось, её создали именно только для того, чтобы поместить их все сюда. У стены, в камине, весело трещал огонь, отбрасывая всполохи пламени на лица тех, кто по воле случая, находился здесь.       — Видимо не только я один предвидел, что вы заглянете к нам сегодня вечером, Андис-сан, — молодой мужчина, лет тридцати, поднялся со своего места, чтобы поприветствовать нас. Поданное ему одно из щупалец, он поцеловал, будто то была обычная рука, после чего вопрошающе посмотрел на меня.       — Мой старый знакомый, которому я помогаю с проблемой, которая волнует всех нас, — после того, как я пожал протянутую им руку, Андис задумчиво посмотрела на два оставшихся кресла, в которых сидели неизвестные личности. — А у тебя, смотрю, новые гости? Не припоминаю, чтобы когда-либо их видела в твоём окружении.       Приняв приглашение и поданную руку хозяина поместья, Андис проследовала с ним к креслу, заняв свободное место напротив этой парочки. Я же разместился по правую от неё сторону. Повисло молчание. Мы разглядывали их, а они — нас.       Девушка была похожа на мою спутницу, обладая такими же белыми волосами и худощавым строением тела, ввиду возраста, если так можно сказать, опираясь на внешний вид. Но внутренняя суть. Концентрация этих сил утягивала в водоворот, что стремится затянуть тебя на самое дно. В это время, её спутник или спутница, я точно не мог разобрать, ощущалась проще, более блекло, на фоне бушующего урагана. Но по непонятным причинам, любые его черты смазывались в памяти, теряя свою четкость. Будь здесь замешана магия — я бы понял. Но нет, что-то другое. На отличном от восприятия, живущего в этом мире, уровня.       — Рада повстречать Ходящую между мирами и её спутника, — Белая первой сделала ход. — Удивительно, но знаете — судьба свела нас здесь вместе, чтобы ответы на вопросы, достигли своих адресатов, — заметив моё выражение, полное непонимания, она ткнула пальцем в сторону окна. — Говоря языком простых обывателей — наведу подсказками на виновника Новогоднего инцидента.       — Слишком просто. Откуда нам знать, что ты не водишь нас за нос, в это время как… — меня бесцеремонно заткнули, положив ладонь на рот.       Пока я недовольно таращился на неё, Андис подалась вперед, едва не перегибаясь через столик, разделяющий нас с ними.       — С кем имею честь говорить? — голос моей спутницы изменился, став чуть более официальным и сухим.       — Пьесы не ставлю, но труппой управляю. Скромный кукольных дел мастер, — на мгновение мне показалось, что вокруг её пальцев появились паутинки, тянущиеся во все стороны. Но наваждение пропало, не оставив от себя и следа.       — Скромный кукольник с единственным актером? — девушка мотнула головой в сторону спутника Белой.       — То не актер, а страстный зритель. Вся наша жизнь — игра, и люди в ней — превосходные марионетки, — она выбила постукиванием короткий ритм, после чего Андис, наконец, отпустила меня. — Перейдем к разбирательству с досадной мелочью, пока наши спутники совсем не заскучали? И да, Кукольник — подходящее прозвище, можете называть меня так.       — А твоего «зрителя»?       — Зритель на то и зритель, чтобы наблюдать со стороны, не нарушая своими репликами ход произведения, верно? — дождавшись подтверждающего кивка от этой личности, Кукольник тоже подвинулась вперед, смотря глаза в глаза Андис.       За время, пока девушки выясняли информацию друг о дружке, к мы наблюдали за этим боданием, Хозяин дома успел позаботится, чтобы на столе появилось всё для позднего ужина, переходящего в чаепитие. Так что, на некоторое время, разговор замер, остановленный той горой еды, что, как по волшебству, образовалась здесь.       — Кому выгодно, чтобы в эту ночь, мрак продолжал властвовать на улицах? — подняв чашку в руке, Белая отсалютовала ею Андис.       — Естественно, не людям. Как бы это каламбурно не звучало, нелюди не одно столетие властвуют на ночных улицах, — кивнув в ответ на произведенный собеседницей жест, она задумчиво посмотрела на печенье в форме месяца, которое всё это время крутила в руках.       — Но почему именно в этот год? Раньше подобного не происходило.       Кукольник не ответила. Чувствовалось — ответ, витающий в воздухе, настолько ясен и прост, что Белая даже не хочет давать дополнительных подсказок на этот счёт.       — Микки, что произошло за эту неделю? — пораздумав, Андис решила обратиться ко мне.       Я задумался. Так-то это была вполне обычная неделя, наполненная множеством происшествий. На ответ может крыться и не только в них. Подумать, отсеять мусор, отобрать самое ценное. И явить результат.       — Приезд бродячей труппы, что уже несколько лет не появлялись в наших краях. Завершение строительства нового шпиля магов, который, между прочим, они планируют задействовать для борьбы с повышенной активностью монстров в ночное время, — посмотрев на Кукольника, я не заметил в её глазах хоть какого-то интереса. Та лишь пробормотала: «Ага, конечно, поможет это им».       — А из серьезных, — на секунду я задумался, — можно назвать очередной взрыв на одном из складов с магическими реагентами, да, — взвесив все за и против, закончил, — побег нескольких заключенных из Дастинских казематов — тюрьмы, расположенной у северной границы города. Но про последнее у меня информации мало — их руководство не щедро на сведенья, предпочитая разбираться с этим, используя лишь свои силы.       — Зато я могу дополнить эти обрывки, сформировать полноценную картину.       — Дастинские казематы, или как их называют те, кто побывал там — «Бездна Даста», не просто старая тюрьма. Это древняя тюрьма, вокруг которой, можно сказать, и был выстроен этот город. Маги-преступники, элементали, зооморфы — лишь малая часть, что там сокрыто внутри. Знаете, какое главное самое достояние Бездны? Старые, напитанные темной энергией под завязку, химерологические конструкты и мутанты, созданные в древние времена. Отголоски той, прокатившейся по этим землям, последней войны. Теперь становится понятней, к чему я клоню?       В изумлении? Нет, я был в глубоком афиге от раскрывшихся подробностей. Столько лет жить рядом с пороховой бочкой, фитиль которой по-прежнему в рабочем состоянии, и может вспыхнуть в любой момент. А те тысячи жителей, что свою мирную жизнь проводят здесь. А если когда-нибудь случится так, что никакая защита не сработает, и сотни, а то и тысячи, этих тварей вырвутся на улицы города. А ведь ещё не известно, кто смог сбежать в ходе недавнего инцидента.       — Эти заключенные — то, что вызвало причину? Иль эта причина — лишь череда хорошо подготовленного заговора? — расчерчивая прямо на поверхности стола, линии плана, иногда погружая их в плоть дерева, Андис объединяла всё в одну понятную ей картину.       — Части пазлов. Части случайностей. Небрежности. Алчности. Глупости. Бушующая над головами буря, только начинает свой ход. Но, — вышагивая взад-вперед, Кукольник остановилась, развернувшись к нам, — если вы вытащите один из фрагментов — она стихнет.       — Кстати, — подал свой голос хозяин, — а почему именно украшения и дерево? Что в них такого, что это может воспрепятствовать живущим во тьме?       — Мхм, ответ лежит всё там же. Магия древних таит в себе колоссальные задатки, и один из вариантов её использования — наложение защитных чар. Так сказать, завязали магию на смене времен. А она не дает особо действовать темным, образовывая некую симбиотическую связь, — Белая прикрыла свои лазуритовые глаза, в которых, временами, что-то вспыхивало, пробиваясь сквозь толщу синевы.       — Комбинация есть, ключ тоже. Могу только пожелать остаться живыми и в здравом рассудке, — взяв под руку своего зрителя, тихой тенью слушавшего весь наш разговор, она, с ней под руку, направилась куда-то во мрак, лежащий за пределами комнаты. Перед этим, не забывал поблагодарить хозяина за оказанное гостеприимство. Их силуэты, под звук удаляющихся шагов, вскоре растворились во мраке. Комната погрузилась в тишину.       — Хозяин, спасибо за проведенную беседу. Она была очень занимательной, и позволила найти путь к верному выбору, — откладывая так и не надкусанную пряничную фигурку, Андис спрыгнула с кресла. Посмотрев на неё, я поступил точно так же.       — А мне то, как было приятно, Андис-сан. Будьте уверены — ваши тайны — это мои тайны. А их я никому уж точно не раскрою, — поцеловав протянутую, уже ладонь, он кивнул мне на прощание. Но подумав, через секунду добавил.       — Интересную головоломку вы ей подбросили. Правда, постарайтесь сами не потерять голову, в процессе её разгадки, Микель-сан, — показав, что теперь это точно всё, мужчина погрузился в хозяйственные хлопоты.       — Пошли, мой компаньон. В ночь, в сумрак, во тьму. Ведомые светом истины и моего верного напарника — Фонаря.