Мандариновая беда

      Дети исследовали всю территорию сада и обнаружили небольшую дыру в облаках, окружавших его. Пройдя сквозь нее, они обнаружили тоннель, который вел куда-то далеко. Малыши переглянулись и решили идти вперёд.       Они не знали, сколько длился переход, но они вышли не наружу, а куда-то вниз, в огромную пещеру, в которой было множество переходов и тонеллей. Только дети задумались, куда же им теперь идти, как Лили заметила мандариновую корку на полу.       Чуть дальше на земле лежал целый мандарин, затем снова корки. Марк шел впереди, за ним следовала Лили, Норе было неуютно в таком замкнутом пространстве, но она старалась не думать об этом и идти за друзьями. Лили заметила страх на ее лице и взяла подругу за руку.       Вскоре они услышали всхлипы и стоны. Дети ускорились и под конец почти бежали. За очередным поворотом оказался маленький мальчик. Он сидел на полу и плакал, перед ним лежала корзинка с мандаринами и много корок. — Что случилось? — спросила Лили, подходя к мальчику. Тот испуганно дернулся и отодвинулся от нее, в ужасе смотря на детей. — Это ты украл мандаринки? — не порицающим, а скорее серьезным тоном спросила Нора, присаживаясь рядом.       Мальчик ничего не ответил, только повесил голову. — Ладно, давайте вернём апельсинки домой. Раз ты их забрал, ты же должен их вернуть, — предложил Марк.       Мальчик испуганно посмотрел на него, потом на девочек и в страхе закачал головой. — В этом нет ничего такого, тебя не накажут, — успокаивала его Лили. — Если сам это сделаешь, — добавила Нора.       Мальчик отвернулся, машинально пригладил длинноватые волосы и слабо кивнул. Но потом указал на свои ноги и просяще посмотрел на детей.       Нора присмотрелась и увидела, что штаны на нем были разобраны, он явно упал, коленка была в крови. Рана не была серьезной, но мальчику явно было плохо.       Марк понял намек, протянул мальчику руку и помог ему идти. Нора держала его с другой стороны, а Лили собрала лежавшие на полу мандарины в корзинку и поспешила за ними.       Старичок был очень рад их возвращению. Он очень волновался за них, но едва ли у него нашлось бы столько сил ходить по тоннелям и искать вора. Последний с помощью Марка подошёл ближе и повесил голову, всем видом показывая, что он виноват и признает свою вину.       Старичок простил его и даже хотел дать ему мандаринку в знак мира, но тот жестом отказался.       И вот, разобравшись с мальчиком и разделив украденные мандаринки, дети собрались в путь. Старичок призвал к себе облако и велел доставить малышей домой. Только они поднялись на него, как мальчик окликнул их и, впервые заговорив, попросил взять его с собой. — Я. совсем один… У меня нет никого, кто бы обо мне позаботился… Мне надоело жить, постоянно обкрадывая этого доброго дедушку. Можно с вами?       Дети переглянулись. Нора улыбнулась и сказала: — Конечно! Мы тебе поможем!       Они помогли мальчику залезть на облако, попрощались со старичком и улетели домой. Путь был не близким, но время летело так быстро, что дети и сами не заметили, как оказались у дома воспитательницы.       Джесси сидела у окна и поглядывала в него, ожидая возвращения своих воспитанников. Едва она заметила детей, тут же выбежала на улицу и осмотрела каждого, проверяя, что все в порядке, затем обняла каждого и улыбнулась новому лицу. — Привет! Как тебя зовут, — мягко спросила она. — Кай, — скромно ответил он. — Он ищет дом, — сказала Лили. — Поняла, это не проблема, — понимающе кивнула Джессика. — Надо бы залечить тебе рану.       Она завела детей домой. Те рассказали все, что с ними приключилось, а воспитательница промыла, намазал и перебинтовала коленку мальчика.       Дети не стали задерживаться надолго, им хотелось домой, но сперва они оставили Джесси мандаринку. Их было мало, так что они решили раздать каждому по одной. Стоило им это пожелать, как из корзинки исчезло несколько мандаринок.       В этот день Луна и звездочки-помощники получили по цитрусовому подарку, волчатам не понравился запах их мандаринки, зато им понравилось с ней играть. Семья торговцев тоже получила свою часть этой новогодней сладости. Теперь пора было поделиться ей и с родными.       Малыши попрощались с Джесси и Каем, который решил остаться у нее, и пошли домой, весело болтая между собой.       Тот новый год был особенно счастливым. И не потому, что детям получилось вернуть мандаринки, а потому что они смогли помочь стольким людям.       Кай теперь счастливо жил вместе с Джессикой, которая заботилась о нем, как о собственном сыне. Мальчику больше никогда не было одиноко, особенно в этот светлый праздник.       А Нора, Лили и Марк обрели множество друзей, с которыми ещё обязательно встретятся в будущем. И будут о них помнить даже когда не смогут больше попасть в Мандаринию.