Проклятие под праздник

— Итак, давай ещё раз, — сказал Иллидан. — Как это произошло? Маленький гоблин сердито сопел. Хотя, возможно, это был зелёный гном. Иллидан слыхал, что бывают такие, а разобрать по искаженному лицу для него было затруднительно. — Так что, ты?.. — Я гналась за тобой, Предатель! Как и всегда! — пискляво взвыло существо и тут же прикрыло руками торчащие уши, испытывая страдания от звучания собственного голоса. — Да, разумеется, — кивнул охотник на демонов, стараясь не морщиться. Свои уши он закрывал перепонками крыльев. — А дальше? Коротышка зло сверкнула глазами и отвернулась. В раздавшемся шипении Иллидану послышался всхлип. Мэв преследовала его, как и много раз до этого. Он этого не замечал — или, по крайней мере, делал вид. Поглощённый поисками какого-то очередного дурацкого артефакта, пробрался в одну из пещер Зимних Ключей, а следом тенью последовала Мэв. Пещера оказалась длинной, с множеством ответвлений, и вскоре неожиданно для себя стражница поняла, что они разминулись. Она тогда не заволновалась, а, наткнувшись через полчаса на комнату «ну очевидно с нелепым древним сокровищем», и вовсе обрадовалась — теперь Предателя можно будет дразнить утащенной из-под носа вещичкой. Впрочем, он на этот раз, видимо, совсем тронулся головой, раз полез в такую глушь из-за этого. Вид никакой, силы или загадки в нем не ощущалось, даже мало-мальских охранных чар вокруг не было — стыд, да и только. Поэтому Мэв не забеспокоилась, когда ветхий шар в её руках треснул и начал рассыпаться, — и слишком поздно поняла, что верная броня её не защитит. Из чистого любопытства завернув в один из коридоров на обратном пути, Иллидан меньше всего ожидал наткнуться на скрутившуюся в углу зеленую карлицу в знакомой броне Стража, чуть ли не плачущую от злости и моментально швырнувшую в него обломками камней. — Так что, он рассыпался полностью? — Угу. Охотник на демонов осмотрелся с сомнением. Не было ничего — ни защитных рун, ни какого-нибудь зашифрованного текста — послания или предостережения — ни даже остатков странного артефакта. Привычное рассеивание Мэв не помогло, и по громкому сопению было слышно, как падает в её глазах его магический авторитет. — Ты запомнила, как он выглядел? — без особой надежды поинтересовался Иллидан. — Было бы что помнить, — буркнула стражница, прижимая к боку шлем. На ее новую голову он не налезал. — Шар. Словно стеклянный, но прочнее. Казался прочнее, а на деле — труха трухой. — Может, при нём что-то было? — Ты меня совсем за дуру держишь? Лежал себе на том постаменте и всё. На нём тоже не было ничего, я смотрела. — Ты могла его повредить. — Если эта штука рассыпается от одного касания, то это не моя проблема! — Ну-у-у, теперь как раз твоя, — флегматично возразил Иллидан. — Без обид, маленькая тюремщица. Губы Мэв коротко задрожали. — Ладно, ладно. — Охотник на демонов аккуратно схватил её за шиворот и направился к выходу. — Пошли. — Куда? — зашипел сердитый комок в его руке. — Я понятия не имею, что за вещь тебя превратила, — спокойно ответил Иллидан. — Так что поищем того, кто знает. А открывать портал прям здесь я не рискну. — Тоже мне… — Я, конечно, могу оставить тебя здесь… — В руку моментально вцепились зубы. — То-то же.

***

— Ещё раз? — снова переспросил маг. Иллидан недовольно дёрнул ухом. Человек был ему незнаком, от него несло крепким спиртным и полным нежеланием что-то делать. В общем-то, он его понимал. — Моя… знакомая, — он покосился вниз и встретился со злобным блеском маленьких глаз, — подверглась неизвестному заклятию. Нам бы пригодилась помощь одного из ваших специалистов. Человек кое-как смерил Мэв мутным взглядом. — Угроза здоровью… или жизни… присутствует? — запинаясь, в очередной раз спросил он. — Это будет угроза твоему здоровью, ты, жалкий кусок- — Мы это допускаем, — невозмутимо закончил Иллидан, не обращая внимания на шипящую от шлепка карликовую стражницу. — Зайдите… попозже. — Завтра? Маг нахмурился, мучительно пытаясь осуществить мыслительный процесс. — Через неделю? — Позже, — заплетающимся языком наконец выдал человек. — Все сейчас… заняты. Снизу послышались невнятные эльфийские проклятия. Что-то сообразив, маг попятился и тут же исчез в портале. — Что ж, — задумчиво произнес Иллидан. — Ему повезет, если при телепортации его не впечатает в стену. — Почему. Ты. Его. Не остановил?! — прошипела Мэв, пытаясь ткнуть его в ногу глефой. — Он бы никуда от нас не делся! — А ты, я смотрю, горишь желанием работать с этими кусками мяса? — Он широко расправил крылья, словно стремясь обхватить ими весь Даларан. — Оглядись. Все уже несколько дней как празднуют Покров. Каждый из них сейчас пьянее дворфа. Или тебе так хочется превратиться в какого-нибудь розового элекка? Стражница позеленела ещё больше. — Но у них же есть какие-то книги! Взял бы их хоть и читал бы себе сам. — Я бы предпочёл иметь в этом деле помощника, — фыркнул Иллидан. — К тому же рыться в магических книгах в одном помещении с кучей магов разной степени одаренности и опьянения может быть довольно… чревато. Мэв отвела взгляд и нахохлилась, став похожей на маленькую больную сову. — И что теперь? Охотник на демонов медленно сложил крылья. — Даларан лежит… В Сурамаре дела не лучше, а Первая чародейка отправилась в Луносвет. Конечно, мы можем слетать туда, но сомневаюсь, что из этого что-то получится. — Он задумчиво потёр подбородок. — Может, синие драконы… Из окна башни с шумом вырвался всполох лазурного пламени. На землю полетели осколки. — Нет так нет. — Что теперь? — с какой-то безнадёжностью повторила Мэв. Иллидан усмехнулся. — Есть у меня одна мысль. — Он снова схватил её за шиворот. — Идём. Я догадываюсь, кто может помочь.

***

— Это место всё ещё смердит демонами, — пробормотала Мэв, оглядываясь по сторонам. — Можно подумать, ты тут уже бывала. — Можно подумать, это обязательно. — Она недовольно хмыкнула, наткнувшись взглядом на очередной тупик. — Это ж надо было так строить. — Кто бы говорил. Казематы свои вспомни. — У нас там нет огромных банкетных залов и кучи лестниц! И этой… оперы, вот. — И конюшен, ага. — Вот именно! — Стражница поёжилась. — Как ты вообще понимаешь, куда идти? — Даже не представляю, — пожал плечами Иллидан, демоническим зрением выискивая следы знакомой ауры. — Нахал. — Для тебя стараюсь, моя милая. Перемахнув в коридор, он наконец остановился перед нужной дверью и, поудобнее перехватив Мэв под мышкой, постучал. — Почему просто не зайдешь? — Не мне учить тебя вежливости, моя тюремщица. — Что-то не припомню за тобой таких манер… Послышались шаги, и оба «ну-почти-эльфа» умолкли. Дверь со скрипом приоткрылась, и в проём высунулся мужчина в потрёпанном синем халате. Короткие седые волосы были взлохмачены, в синих глазах ещё оставалась сонная дымка, а на щеке виднелся отпечаток чего-то твёрдого — похоже, Кадгар снова уснул на книге. — Привет, — добродушно сказал он, глядя на своих гостей снизу вверх. — Что-то случилось?