Лунный пряник

Издревле люди знали, что помимо них, расположившихся на земле под небесами, мир населяют множество опасных демонов и нечестивых зверей, живущих в подземном царстве и выбирающихся оттуда на поверхность, чтобы полакомиться человечинкой или пожрать десяток-другой слабоверных душ. Единственной защитой уязвимых смертных являются священные духи и справедливые божества, что расположились в небесной выси или в глубинах вод, где мирская суета не могла помешать им следить за вселенским порядком и равновесием. Так, среди мягких белоснежных облаков расположилось Небесное озеро. Кристально чистая вода сияет переливами в солнечном свете днём и наполняется отражениями миллиардов звезд по ночам, а большую часть поверхности озера занимают духовные лотосы. Каждый лотос олицетворяет душу, живущего на земле человека. За соответствием и состоянием растений неустанно следит клан божественных журавлей, связывающих мир людей и мир духов - Цзян. Они отслеживают больные цветы - души, что подверглись козням демонов, либо стали увядать от обилия жизненных невзгод и принимают меры по их восстановлению. А также в их обязанности входит убирать увядшие растения людей, чьи души ушли на перерождение и выбирать наилучшие семена для посадки духовных лотосов - новорождённых. Клан Цзян обитает в резиденции Лотоса, что располагается прямо посреди Небесного озера. Множество мостков соединяет жилые и хозяйственные помещения и выводят на большую пристань со множеством лодок, на которой начинается и завершается каждый день трудолюбивых журавлей. Но, как и у обычных людей, дети и подростки ещё не столь мудры и не понимают всей ответственности работы клана, поэтому до наступления момента осознанности они занимаются лишь учёбой, тренировками и баловством (пока не видит хозяйка резиденции). Глава клана Цзян - Цзян Фэнмянь с улыбкой наблюдал, как в озере резвятся дети клана. Жена главы - Госпожа Юй, знаменитая своим строгим нравом, была сильно занята, а значит ученики клана могут пока спокойно побалагурить. Их собственные дети - Цзян Яньли и Цзян Ваньинь, а также приемный сын - Вэй Усянь, были уже подростками более близкими к возрасту осознанности, чем плескавшаяся беззаботно детвора, но всё ещё любили в свободное время подурачится. Сейчас юноши вместе с другими учениками клана устроили шуточное соревнование на тренировочном поле, стараясь всячески покрасоваться перед сестрой и получить от неё похвалу. Юноши сначала соревновались в смекалке, разгадывая различные загадки и задачки, и отвечая на вопросы, что были заготовлены у Цзян Яньли. Затем они провели тренировочные бои на мечах. Учеников клана Цзян, несмотря на мнимую мирность их божественного предназначения, обучали искусству владения оружием, чтобы в случае необходимости они могли защищать свой дом и духовные лотосы. А сейчас проходило соревнование по стрельбе из лука в летучих змеев. На самом деле каждый из участников знал, что в этом состязании им вряд ли удастся обойти Вэй Усяня, так как кроме хорошей подготовки, тот имеет неоспоримый талант к стрельбе, доставшийся ему от предка - самого Хоу И. Хоу И был великим лучником, посланным на землю небесным императором, чей род носит фамилию Вэнь, чтобы оградить людей от опасных зверей, что выбрались из нижнего мира и учинили беспорядки. Но когда сыновья императора сбежали из-под надзора матери и стали делать жизнь людей невыносимой, Хоу И не мог закрыть на это глаза и убил 9 из 10 солнц - сыновей главы Вэнь. За это он был навсегда изгнан с небес вместе со своей женой - Чан Э, разгневанным Императором. Затем он разыскал эликсир бессмертия, с помощью которого Чан Э вознеслась на небеса. Никто доподлинно не знал, как обстояли дела на самом деле, был ли Хоу И обманут вероломной женой, что сбежала на небеса одна, или же она спасала эликсир от возгордившегося ученика Хоу И, но на самой луне в ту пору не слышали ничего о Чан Э, а на земле многое было забыто и искажено за давностью лет. И лишь несколько небожителей знали, что в то время, когда Хоу И и Чан Э жили на земле, у них родилась дочь, которую они назвали Цансэ и отдали на воспитание бессмертной заклинательнице Баошань саньжэнь. А повзрослев, та покинула свою наставницу, долго путешествовала по мирам, вышла замуж за одного из журавлей небесного озера и родила Вэй Усяня. В настоящее же время, над полем взвились множество воздушных змеев-мишеней и юноши начали натягивать тетиву своих луков. Но не прошло и половины часа, как раздались громкие крики: - Цзецзе! - Шицзе! - Дева Цзян! Насторожившийся Цзян Фэнмянь, окна рабочего кабинета которого выходили в сторону тренировочной площадки, бросив все дела, выбежал наружу, и направился к источнику шума. - Цзян Чэн, Вэй Ин! Что случилось? - спросил обеспокоенный мужчина парней, пока не в силах увидеть причину переполоха. - Дядя Цзян, шицзе внезапно потеряла сознание! - закричал взволнованно Вэй Ин, помогая Цзян Чэну уложить Яньли на расстеленные верхние одеяния учеников. - Хорошо, что сестра была рядом с нами, а не пошла присматривать за младшим на пристань, - дрожащим от представления неприятных перспектив голосом, дополнил Цзян Чэн. - Чтож, - Цзян Фэнмянь прощупывал пульс дочери и прислушивался к её прерывистому дыханию, - в таком случае, будем надеяться, что лекари смогут прояснить ситуацию, так как внешних причин происходящего я не нахожу - подвёл он итог осмотра, подхватил лёгкое тело девушки на руки и быстрым шагом направился в павильон целителей. Юноши переглянулись за его спиной и спешно принялись приводить себя в порядок, чтобы направиться следом за своим главой. К тому времени, как они прибежали к павильону лекарей, Госпоже Юй тоже сообщили о произошедшем, и они вместе с мужем стояли у входа в ожидании диагноза от лекаря. Увидев Вэй Усяня женщина нахмурилась сильнее, но промолчала. Пусть она и проявляла к юноше неприязнь, она знала, что он искренне любит своих названных брата и сестру и сейчас беспокоится о Цзян Яньли не меньше остальных. Наконец, двери открылись и из павильона вышел главный лекарь. - Глава Цзян, Госпожа Юй, - поприветствовал мужчина. Пусть голова и борода его были седы, глаза оставались ясными, а походка не утратила лёгкости, как и у всех небесных духов. - Скорее, целитель, скажите, что с Яньли? - поторопила его Госпожа Юй, выражающая всеобщее волнение. - Дева Цзян в порядке: физических повреждений или отклонений мы не обнаружили, - сообщил, лекарь. Затем огладил ладонью бороду, нахмурил густые брови и с некоторой заминкой продолжил, - но её магия крайне нестабильна, поэтому пока деве Цзян предстоит остаться под нашим присмотром, чтобы избежать дальнейшего ухудшения состояния. Сейчас она отдыхает, но вы можете войти, вскоре ваша дочь должна прийти в себя. - Но что же с ней произошло? - не выдержав, вмешался Цзян Чэн, за что получил укоризненный взгляд от матери. - Боюсь, - тяжело вздохнул в ответ целитель, - всему виной проклятие неразделенной любви.