***
Эллаира проснулась от мелодичного щебетания птиц за окном. Потянулась и сонно зевнула. Прошло два часа с момента рассвета. Лекарь встала с кровати и направилась к ванной. Там уже была приготовлена тёплая вода служанками, чтобы можно было принять водные процедуры. Принцесса скинула ночное одеяние и расслабленно легла в тёплую ванну, добавив немного масла лаванды. Она лежала и мысли ее были притянуты в раздумья. Днем ей с Уайоттом нужно было отправиться в лес, а затем — на поиски сейфа Графа. Из мыслей ее вытащил стук в дверь. Девушка испугалась и схватила полотенце, в надежде прикрыться. За дверью послышался знакомый женский голос. — Малышка, я войду? — спрашивала Жизелла обыденным игривым голоском. — Да, конечно, — радостно ответила Лайя и прикрылась полотенцем. В ванную комнату по-хозяйски вошла Жизелла, и, заметив девушку, хитро улыбнулась. Эллаира покраснела. — Не хотела прерывать тебя, но дело важное. Как всегда выглядишь шикарно, — подмигнула разбойница. — А ты как всегда в своем репертуаре, — ответила Эллаира с насмешкой и ушла за ширму, чтобы надеть халат. Жизелла внимательно наблюдала за красивой тенью, которая изящно двигалась, по ту сторону ширмы. Мягкие изгибы тела, размеренные движения, а разбойница даже старалась не дышать, боясь спугнуть добычу. Эллаира накинула на себя белый шёлковый халат и вышла из-за ширмы, сопровождаемая пожирающим взглядом Жизеллы. — О чём ты хотела поговорить? — спокойным тоном спросила леди, жестом приглашая разбойницу пройти в спальную комнату. — Нам придется днём искать сейф, а затем отправляться в лес. Сейчас по периметру леса гуляет стража Графа в поисках разбойников, то есть, нас, — уточнила Жизелла, — И пока большая их часть там — мы должны действовать здесь и сейчас, — приняв мнимое приглашение, девушка присела на край кровати принцессы. — И как же мы будем его искать? — Ну с той огромной дверью у нас ничего не вышло, значит, Граф хранит свои драгоценные сбережения где-то ближе. — Ближе к нему? — задумавшись, спросила Эллаира. — Возможно. Я уже придумала план. Пока я добиралась в твою комнату, мимолетом кинула взгляд на окна его комнаты. Они открыты и, возможно, он уже не спал. Но за дверью совсем не слышно никаких знаков о том, что он находится не в комнате. Никто не говорит в коридоре даже. Как будто затишье перед бурей, — усмехнулась разбойница, — Ты, как самое доверенное лицо из нас троих, отвлечешь Графа, пока мы с Уайоттом прошерстим его комнату со всеми сопутствующими комнатами рядом. — Хорошо, я что-нибудь придумаю, но как долго мне нужно будет его отвлекать? — облокотившись рукой о стол, спросила леди. — Около часа, возможно, чуть дольше. В любом случае я постараюсь подать тебе знак, как только мы закончим. — Хорошо. К Уайотту ты не заходила? — тепло улыбнулась Эллаира. — Он уже не спит, и ему мой план, если честно, не сильно понравился. Он не захотел оставлять тебя один на один с этим, с его слов, «придурком». — Рыцарь в своем репертуаре, — усмехнулась девушка, поправляя непослушный локон волос, навязчиво упавший на кожу лица. — Этого у него не отнять, — улыбнулась Жизелла, — Но не нужно терять времени. Ты пока собирайся, будь неотразима, а я быстро забегу к Уйаотту и мы будем ждать тебя во дворе поместья, когда ты выйдешь в сад вместе с Графом — я приму это за знак, что можно выдвигаться. — Хорошо, я прямо сейчас начну, — Эллаира встала со стула и поправила складки халата, подошла к разбойнице, по-дружески обняла, — Берегите себя. — Ты тоже, малышка, — Жизелла в ответ прижалась к ней.***
Грегори уже отдал указания Сирилу, чтобы он занялся патрулем леса со стражниками. Слишком его делам в последнее время мешали разбойники, а он — их делам. Но его это не сильно волновало. Его отец был грозным и жестоким правителем. И Грегори перенял его манеру правления, стараясь воссоздать то старое величие семейного рода Рейнхольдов после преступления его матери. Он не мог позволить кому-либо убить его. Будь то гнусный предатель из окружения, слуги или разбойники, охотящиеся за наживой. Друзей он держал близко, а врагов — еще ближе. У него давно созревал план о выселении разбойников из близлежащего к его поместью леса и трактов. Постоянные жалобы купцов и благородных гостей на грабежи со стороны разъяренного народа, разбойников и дезертиров его совсем не устраивали. Завтрак Графу принесли прямо в спальню из-за его нежелания покидать комнаты до полудня. Сегодня почти не было никаких дел. Он размышлял о сегодняшнем вечере и искренне надеялся на то, что новое лекарство поможет ему наконец спокойно выспаться. Без интереса водил вилкой по тарелке, закончив завтрак, и небольшими глотками попивал чай. Его одиночное чаепитие прервал короткий стук в дверь. Он опустил вилку на край тарелки, и с кружкой чая в руке направился к двери, чтобы открыть её. Открыв массивные двери он слегка удивился. На пороге его комнаты стояла Эллаира, слегка улыбаясь глазами. — Доброе утро, мисс Эллаира. Каковы ваши цели прихода ко мне в столь раннее время? — сохраняя привычную серьезность, поинтересовался Граф. — Доброе утро, Граф Рейнхольд, я хотела бы попросить вас о компании в конной прогулке. Хотела бы осмотреться в вашей округе. — Почему вы попросили об этом именно меня? У нас в поместье есть многочисленные охотники и на повороте к Королевскому Тракту стоит изба нашего лесничего. Он больше в этом разбирается. — Я думаю, вам пошло бы на пользу проветриться и провести немного своего времени в непринужденной обстановке, — заметила Эллаира и хитро улыбнулась, — В хорошей компании, если вы не возражаете. А так же, я интересовалась о истории ваших земель в одной из книг, и наткнулась на интересную для меня тему. У вас в горах растет сон-трава и я бы хотела набрать немного для своей коллекции, а так же она помогает от бессонницы. Я думаю из нее получился бы неплохой отвар. Граф задумался и в мыслях рассмеялся. «Глупая причина, но почему бы и нет? Неформальная обстановка не помешала бы мне расслабиться». Он кивнул головой, что означало согласие. Эллаира победно улыбнулась. — Я постараюсь скорее собраться и мне нужно переодеться, потому что вы, я вижу, уже готовы, — спокойно уточнял Граф. Эллаира была одета в легкое, невесомое платье до щиколотки. На ее спине был крепко закреплен серебряного цвета плащ, а руки ее были облачены в жёлтые, шелковые перчатки. — Вы можете отправиться в конюшню и приказать конюху подготовить вам лошадь, я скоро присоединюсь. Эллаира поклонилась и перед нею закрылась дверь в покои Графа. Она победно улыбнулась и шепотом процедила: «Как ребёнка!». Девушка спустилась вниз по лестнице и вышла из главного здания. Она направилась в конюшню, краем глаза заметила Уайотта, стоявшего у фонтана и о чём-то оживленно болтающего с мечником, кивнула ему. Он перевел взгляд на нее и коротко склонил голову в знак того, что понял её. Войдя в конюшню, Эллаира быстро нашла конюха и попросила его о подготовке Розы к недлительной прогулке по горам. Мужчина, на вид лет сорока, в замызганном фартуке и длинных сапогах, с усталым взглядом подошел к стойлу гнедой кобылы и вошел туда. Он легко надел на нее уздечку, на шелковистую шерсть спины опустил черный вальтрап и поверх закрепил массивное прогулочное седло. Лошадь все это время стояла почти неподвижно, лишь время от времени фыркая. Через несколько минут в конюшню вошёл Грегори. Он был облачён в короткий чёрный фрак с массивными пуговицами, на ногах его были кожаные сапоги с узким носом и гладкой подошвой. Бриджи его обтягивали мускулистые ноги, и он двигался в них совершенно для себя привычно и комфортно. А на руках были черные перчатки, одна из которых была сшита из мягкой темно-коричневой кожи, похожей на кожу оленя. На перчатке было большое кольцо из стали и небольшая брошь переливающаяся на свету голубым бликом. Он вывел вороного коня Фризской породы из стойла. —Выпустите Веража́ на прогулку, он найдет нас, если понадобится. Граф жестом указал конюху, что его работа окончена, и накинул узду через уши фризу. Начисто белый вальтрап красовался на спине массивного коня и поверх него уместилось чёрное седло с двумя небольшими карманами. Он одним махом запрыгнул в седло и покосился на Эллаиру, которая рассматривала его вороного коня. — Мне вас ждать? — поинтересовался Грегори. — Нет, извините Граф Рейнхольд, засмотрелась, — оправдывалась девушка. Она аккуратно залезла в седло и скольких усилий ей стоило удержаться в небольшом седле. Но она выпрямилась и была готова к выезду. Грегори дал команду вороному и он медленно зашагал из конюшни, Эллаира последовала его примеру. Когда они выехали за пределы поместья, Рейнхольд остановил коня и посмотрел на Эллаиру, которая немного от него отставала. — Куда дальше? — вскрикнул Рейнхольд, показывая рукой сначала вправо, потом влево. Лекарь на автомате указала правой рукой в правую сторону, по которой они должны были в скором времени свернуть в горы. — Догоняй! — закричал Граф. — Что?! — выкрикнула в ответ Эллаира, но не успела и услышать ответа, как Граф пришпорил Фриза и он стремительно начал набирать скорость. «Ах ты так, да?» — подумала девушка, немного пригнулась, покрепче взялась за поводья и скомандовала галоп. Роза смиренно поддалась команде и рванула галопом следом за вороным конём и его темноволосым хозяином. На улице не было ветра, по-настоящему тёплый полуденный воздух обдувал лицо принцессы. Она широко улыбалась, а сердце быстро стучало. По обеим сторонам протекали многочисленные, и, при каждом повороте, совсем разные пейзажи. Тракт сменился зеленой открытой поляной, на которой грелись под солнышком цветастые бутоны. По травинкам проползали муравьи, прыгали кузнечики и рядом пролетали, будто соревнуясь, разноцветные бабочки. Вороной конь под управлением опытного всадника наматывал круги по полянам, приминая тяжелыми копытами траву. Эллаира сбросила скорость, когда стала приближаться к большой поляне, окруженной берёзками и елями, а совсем недалеко живенько текла река. Эллаира остановилась лишь потому что увидела маленькие цветы с фиолетовыми бутонами. Граф с помощью поводьев развернул Фриза и, чувствовав свое мнимое превосходство от победы, потихоньку подводил массивного коня к Розе. — Так и не удалось догнать? — усмехнулся мужчина, обращаясь к леди. — Я даже не старалась, вот если бы… — немного обиженным голосом отвечала Эллаира, так как не была любителем поражений. — Я верю, — прервал ее Грегори, — Зачем мы остановились? Эллаира слезла с седла и, нагнувшись, сорвала маленький фиолетовый цветок, на который сразу обратила внимание Роза. Девушка заметила ее интерес и медленно поднесла бутон к губам кобылы. Лошадь благодарно фыркнула и аккуратно взяла его в рот. — Ей разве можно есть дикие цветы? — с интересом спросил Граф, переведя взгляд на довольно жующую кобылу. — Эти — можно, они лошадям даже нравятся, судя по ее реакции. Проверьте, — Эллаира сорвала еще один бутон и подала его Графу. Он взял цветок из ее ладони, лишь на секунду коснувшись ее кончиками пальцев. Девушку будто ударило током, но она не подала виду. Мужчина наклонился, прижался лицом к гриве вороного коня и протянул ему цветок. Конь сразу унюхал еду и с позволения выхватил маленький бутон с рук мужчины. Грегори погладил послушного Фриза по бархатистой шее. — Настойку из этих цветов я попробую сделать вам сегодня вечером. Не зря они называются «сон-трава». — Хорошо, вы пока собирайте нужное количество цветов, а я отведу лошадей к реке, чтобы утолили жажду, — ответил Граф и, взяв поводья обеих лошадей, направился к журчащей реке. Мужчина привязал лошадей к небольшому деревцу, стоящему у самого края берега, а сам лег на траву, всматриваясь в голубое небо. Пышные серовато-белые облака гоняли друг друга, будто куда-то торопясь. Одно напоминало булочку с дыркой посередине, другое — зайца с длинными ушами. В высоте перед глазами пролетело чёрное пятно. «Вера́ж нашел нас» — усмехнулся мужчина и поднялся с травы. Тёмное пятно быстро сближалось и через несколько секунд на кожаную перчатку Графа мягко опустился большой чёрный ворон. Он громко каркнул, будто радуясь своей находке, и Грегори с нежностью потрепал его по голове. Эллаира подошла к Графу на расстояние нескольких метров и чуть не выронила мешочек с цветами. Под деревом сидел Граф и нежно поглаживал по блестящим перьям огромного чёрного ворона. Птица повернулась на девушку и, каркнув, полетела в ее сторону. Мужчина обернулся и громко выкрикнул: — Вера́ж!