Море. Волны бьются о борт корабля. На палубе виднелись всего 3 фигуры: Тарталья, Адалинда и Скарамучча. Рыжик сидел на скамье и точил клинки, напевая под нос незамысловатую песенку. Он был в замечательном расположении духа, в отличие от ведьмы, которая ещё не до конца верила в реальность происходящего и как истукан стояла, глядя в даль.
— боишься? — с улыбкой спросил Сказитель. Адали пришла в себя и отрицательно покачала головой.
Однако юношу не провести — он прекрасно видел волнение напарницы, и потому хотел немного отвлечь её.
— а от чего тогда дрожишь? — архонт бережно взял Адалинду за руку, дабы хоть немного унять дрожь. — Не переживай, всё пройдёт гладко. Наша цель — Куки Синобу. Найдём её и доставим в Снежную. А дальше Педролино пусть сам выносит
приговор. —
Адали вымученно улыбнулась в ответ. Этой ночью она плохо спала.
Всё произошло слишком быстро. Взрыв, сбор на миссию, магическая электро печать, которая до сих пор осталась на шее ведьмы. Всю ночь девушка овощем пролежала на кровати, глядя в потолок. Но так как путь в Инадзуму не близкий, Адалинда ещё успела вздремнуть в спальной каюте. Пусть и не долго, а всё-таки лучше, чем вообще обойтись без сна. Вечером Скарамучча вынудил её сползти с кровати и немного потренироваться. Тарталья выкрикивал подбадривающие слова поддержки, чем сильно раздражал 6-го. Схлопотав с десяток подзатыльников от разгневанного архонта, рыжик обиделся, забился в дальний угол. Теперь сидит, клинки точит.
— кстати, а кто такая Куки Синобу, и почему в первую очередь мы должны выловить её, а не Райден Эи? — спросила Адали, в попытке отвлечься от негативных мыслей. Скарамучча достал из внутреннего кармана плаща планшет с прикреплёнными документами и прочитал написанный на них текст вслух:
— Куки Синобу, 24 года. Глава Инадзумской банды «Аратаки», приёмная дочь Наганохары Рюносукэ, нынешняя владелица магазина «Фейерверки Наганохары». Фото внешности прикреплено. — он отдал планшет Адалинде, чтобы та взглянула на снимок. С фотографии на ведьму смотрела симпотичная девушка невысокого роста, с салатовыми волосами, заплетёнными в аккуратную шишечку.
— с Эи я сам разберусь, мне не в первой. Её мы, безусловно, тоже повяжем и бросим в темницу, как и Куки, но в отличие от второй Райден хотя бы нигде не скрывается. Уверен, она даже не в курсе, что мы уже на пути в Наруками. А вот молодую продавщицу фейерверков друзья из банды Аратаки наверняка успели спрятать. Поэтому мы и должны поймать Куки Синобу прежде, чем ей удастся сбежать из Инадзумы.
— думаешь, она всё ещё где-то на Наруками? Если по твоим словам у неё есть шанс уплыть из Инадзумы, то с чего ты так уверен, что она им не воспользовалась? Её друзья ведь, по логике, должны были прийти к этой затее? — спросила предвестница, продолжая листать досье.
Юноша усмехнулся и плавно выудил из рук подруги планшет.
— хах, как же. Умели бы они думать. Её друзья — просто кучка самоуверенных идиотов, не более. У них мозгов меньше, чем у зяблика. Особенно у Аратаки Итто, óни, в честь которого названа их банда. Самый тупой среди тупиц. Он ещё и в комиссии Тенрё до младшего генерала дослужился, боже мой. Так что я более чем уверен, что эта шайка просто спрятала свою подружку в каком-нибудь подвале с редькой. До большего они догадаться не в силах. —
Если всё и в самом деле так просто, как говорит Сказитель, значит переживать не о чем. Всего-то нужно найти одного человека и увезти в Снежную. Теперь морской ветер не казался таким тяжёлым и давящим. Дышать стало легче.
Где-то сверху раздался голос Капитано:
— ну что, молодёжь, готовы к бою? Скоро суша! —
Адалинда и Скарамучча не сговариваясь устремили взгляды в сторону приближающегося острова Рито.
На берегу стояли два человека. Женщина и мужчина. Это Сара и Итто встречали незваных гостей.
— Фатуи. — с призрением процедила сквозь зубы Кудзё. Она высматривала в бинокль вражеский корабль, мысленно набрасывая в уме план сопротивления.
Аратаки размял кулаки и с усмешкой спросил:
— и сколько их там? —
Тенгу покрутила увеличительное кольцо и застыла.
— всего трое.
— и всё? Пфф, ерунда. Мы их в два счёта на салат порубим.
— нет, Итто, ты не понял. Их трое, и они не в униформе. Это Предвестники. —
Мужчина отшатнулся назад, сгорая от гнева. Казалось, словно его лицо сейчас сольётся цветом с алыми рогами, и óни лопнет как воздушный шарик.
— Предвестники?! Мы и с одним из них год назад справиться не смогли, а тут их трое!
— тогда ему помог сбежать Каэдахара. И кстати, спешу тебя обрадовать. Тот самый предвестник сейчас среди них.
— хилличурл его подери, чтоб он сдох! Этот идиот ведь уже отыгрался недавно, чего ещё ему здесь понадобилось?! — Итто бы разбранился ещё пуще, да вот только его прервал крик одного из солдат:
— старший генерал Кудзё! Фатуи з-запечатали все входы и.в-выходы в Тэнсюкаку! С.сёгун з-заперта внутри! — Рядовой запинался, проглатывая буквы.
Тяжёлое сбивчивое дыхание свидетельствовало о том, что он мчался к генералу со всех ног, дабы успеть предупредить перед приходом врага.
Сара подорвалась с места и молнией рванула в сторону резиденции электро архонта. Аратаки и солдат без раздумий последовали за ней.
Тем временем на борту корабля предвестники готовились к нападению.
— Аякс, ты берёшь на себя армию сёгуна, а мы с Адалиндой отправимся на поиски Куки Синобу. — распорядился Скар. Тарталья коротко кивнул и обратился в третью форму духа. Так он стал гораздо выше, что позволяло Сказителю и Адали забраться ему на спину. 11-й хорошенько оттолкнулся ногами от деревянного пола и пулей взмыл в высь.
Воины в полной готовности ожидали на берегу, но бедняги ещё не догадывались, что у их армии нет ни малейшего шанса на победу. И только когда яркая голубая гидро сфера обернулась трёхметровым монстром, солдаты заподозрили неладное. Существо приземлилось на сушу с таким грохотом, что близ стоящих мужчин откинуло на несколько метров назад ударной волной.
Сказитель быстро спрыгнул со спины Аякса и помог спуститься Адалинде. Воины не решались нападать на рыжего монстра, их не готовили к подобному, и это сыграло друзьям на руку.
Воспользовавшись замешательством рядовых, архонт схватил предвестницу за запястье и побежал в сторону домов. Сзади доносились крики солдат, мирных жителей, не успевших скрыться в убежищах. На подмогу товарищам со стороны деревни Конда спешила новая партия воинов. Завидев двоих предвестников, бойцы кинулись в атаку. Безуспешно. Скарамучча даже не стал тратить на них время и в одно мгновение обратился молнией, ликвидировав тщетно бьющихся рядовых.
Адали на долю секунды обернулась назад, чтобы посмотреть на Тарталью в разгар боя. Тот с лёгкостью расправлялся с десятком обученных воинов за раз, даже не прилагая усилий. Под горячую руку попадались не только люди из комиссии Тенрё, но и простые граждане, старающиеся помочь землякам одолеть чудовище.
Дольше поглазеть на битву девушке не удалось, Скар окликнул её и направился прочь с острова Рито. Действовать нужно без промедления, чем раньше они схватят Куки Синобу, тем лучше. А ведь пока Адалинда даже ума не могла приложить, с чего начать поиски.
Лучше стоит полностью положиться на господина, он как-никак уроженец из Инадзумы, и потому отлично ориентируется в этих местах. Не ясно только, зачем ему в таком случае предвестница, если он и в одиночку отлично бы справился с данной им частью задания.
Юноша шёл уверенно, в ускоренном темпе. Сам то он, возможно, вполне способен пробежать весь Наруками на одном дыхании, но Скарамучча беспокоился о состоянии подруги. 6-й перешёл с бега на шаг, чтобы дать ей немного отдышаться. Тратить силы ещё рано.
— с чего начнём поиски? — решилась наконец спросить ведьма. Не успел Мучча ответить, как на горизонте показались генерал Кудзё и Аратаки Итто.
— значит дальше действуем так, — пониженным голосом начал Скар. — ты догоняешь тенгу и её дружка, выбьешь из них информацию о местонахождении Куки Синобу. Я пока наведаюсь к Райден Эи. —
Адалинда удивлённо округлила глаза и переспросила:
— выбью? — она втянула шею подобно напуганному ребёнку. 6-й посмотрел на неё через плечо, но ничего не ответил. Лишь улыбнулся глазами.
Он обратился яркой фиолетовой электро молнией и рванул вперёд.
Сара и Итто инстинктивно дёрнулись по разные стороны от опасности. Когда генералы осознали, что сами добровольно пропустили врага, попытались отправиться в погоню, однако не успели. Пред ними возникла Адали. Плавным движением рук она возвела круглый ледяной барьер, заточив внутри себя и своих противников.
Первым же делом Итто выхватил дубину и со всей дури ударил по магическому ограждению. Безрезультатно. Тогда мужчина ударил сильнее. Не выбраться.
Сара, в отличие от своего строптивого друга, пока не спешила доставать оружие.
— что вам нужно от нас? — спокойным, но твёрдым тоном спросила Кудзё. Предвестница непринуждённо отряхнула от осевшей пыли шорты и ответила:
— мне? Ничего особенного. Меня интересует только местонахождение Куки Синобу. Было бы здорово, если вам что-нибудь об этом известно. —
Ни одна из сторон не собиралась развязывать драку ровно до тех пор, пока не останется иного выбора.
Случаи, когда предвестники ураганом проходились по всему государству ради выполнения миссии — далеко не редкость. А в этот раз их несчастливым противникам выпал шанс обойтись меньшими жертвами.
Тем не менее генералов не обрадовал ответ ведьмы. Аратаки гневно фыркнул:
— держи карман шире, шкура. Ничего мы тебе не скажем!
— а вот это ты зря. — процедила Адалинда.
Тенгу смерила óни недовольным взглядом. Тот сразу отступил назад на несколько шагов, опуская оружие.
— боюсь, мы не можем ничем вам помочь. Нам не известно, где она. — Тёмные вороньи крылья за её спиной едва заметно дрогнули, выдавая напряжение старшего генерала.
— о, правда? А твоему товарищу, кажется, известно. —
Итто не мог больше держать себя в руках. Хорошенько размахнувшись, он пулей подбежал к Адали и нанёс удар. 8-я грациозно отпорхнула в сторону, позволяя ёкаю врезаться в стену барьера.
— Итто! Назад! У нас нет времени на это! — окликнула демона Сара.
Поздно. Аратаки не намеревался отступать. В его глазах горела ярость. Чистая, неугасающая ярость. Он быстро сманёврировал, прокрутившись на 180 градусов, и вслепую махнул оружием впереди себя. Возможно, будь он более сосредоточен, а не махал дубиной наугад, его атаки не выглядели бы столь жалко.
Предвестница даже не старалась защищаться, достаточно было просто уворачиваться. Óни подкинул над головой небольшого гео бычка, отбив зверька в сторону противницы. Бык упал к её ногам и начал исполнять своеобразный танец. Пока ведьма отвлеклась на нелепую попытку атаки, Итто подпрыгнул на несколько метров ввысь и занёс оружие для удара в падении.
Адали подняла руку над собой, создавая ледяной щит. Стоило дубине ёкая соприкоснуться с пластиной, как мужчину вдруг откинуло электро полем на 3 метра от противницы.
— Хорошо. Не хотите говорить добровольно — не говорите. У меня есть миллион способов вычленить из вас нужные данные. —
Глаз порчи, повёрнутый лицевой стороной к одежде 8-й, вспыхнул зелёным свечением. На лице по кусочкам собралась маска.
Кудзё заслонила собой óни, готовая в любой момент отразить удар.
Вдалеке раздался голос одного из солдат:
— генерал Кудзё! Вам нужна помощь? —
Сара подняла глаза, пытаясь разглядеть сквозь крио барьер служащего.
— не подходите, это ловушка! Отправляйтесь с отрядом на подмогу в порт Рито! — крикнула ему в ответ тенгу. Рядовой на секунду замешкался, но всё же махнул рукой, подзывая соратников и рванул вдоль деревни.
Свести взгляд с противницы было главной ошибкой старшего генерала. Нечто острое и холодное тут же пронзило её. Кровь вырвалась изо рта с надрывным кашлем. Итто не успел даже среагировать, как Адалинда пнула Сару ногой в израненный живот, впечатав её и позади стоящего ёкая в стену барьера. Женщина рухнула наземь без чувств.
Только сейчас младший генерал сумел разглядеть оружие, на которое предвестница насадила птицу, как на шпажку. Меч, сделанный полностью изо льда, сверкал в руках Адали. По его лезвию стекала свежая горячая кровь диковинного демона.
Аратаки отклеился от стенки, доставая дубину, и решительно двинулся атаковать ведьму. На этот раз девушка даже не стала ждать, пока он приблизится — резким грубым взмахом пальцев призвала из земли длинный стебель с шипами, и тот плотно обвил ноги алого óни. Мужчина в одно мгновение оказался в воздухе, а затем также быстро влетел лицом в твёрдую землю. Магическое растение вдоволь наигралось с ним, перекидывая генерала дугой из стороны в сторону, чтобы тот был равномерно помят со всех боков.
Сара проделала огромное усилие над собой, для того чтобы оторвать подбородок от грунта и найти глазами напарника. С трудом приподнимаясь, она потянулась за своим луком. Каждое движение приносила ей ужасную режущую боль, рана кровоточила всё сильнее, но тенгу не позволяла себе размякнуть. Она должна сражаться. Ради сёгуна. Это её долг, не выполнить который равноценно несмываемому позору.
Женщина встала на ноги, пошатываясь, натянула тетиву и выстрелила прямо в предвестницу. Стрела не достигла пункта назначения. Встретившись со вспыхнувшим электро полем вокруг Адалинды, растаяла как снежинка в тёплых ладонях. Стебель отпустил óни и втянулся в трещину в земле.
Удар. Кудзё успела увидеть лишь чёрную вспышку, прежде чем услышала хруст собственных костей. Болевой шок не дал ей понять, в каком именно месте случился перелом. На ногах генерал держаться больше не могла. Глухо упала на живот. Земля начала медленно пропитываться кровью.
— Сара! К-какого чёрта ты творишь, сумасшедшая?! — вскрикнул Итто, с ужасом глядя на лежащую без сознания женщину. Ведьма хмыкнула и медленно обернулась к нему.
Страх, охвативший Аратаки в тот момент, он ещё долго не сможет забыть. Как и то, что случилось с ним позже.
Злосчастное колючее растение связало его по рукам и ногам, полностью обездвижев. Мужчина не мог пошевелиться, в его кожу впивались сотня ядовитых шипов, он ощутил, как собственные конечности постепенно немеют, холодеют. Сейчас генерал только и мог, что смотреть на врага снизу вверх, в ожидании, когда та беспощадно проделает внутри его тушки сияющую дыру, ровно так же, как сделала это с Сарой.
Но вопреки его опасениям, Адалинда просто села на корточки рядом с прикованным к почве óни, и равнодушно спросила:
— вот видишь, к чему привело твоё упрямство? Ещё не передумал насчёт Куки? — нежные девичьи пальцы легонько коснулись его вспотевшего лба, убирая прилипшую белую прядь волос. Итто брезгливо отвернул лицо, насколько ему позволяли возможности.
— делай со мной что хочешь, но я не выдам её! Ни за что! — рявкнул младший генерал.
— глупый. Глупый, глупый óни. Разве ты до сих пор не понял? Твоя жертва бесполезна, мы всё равно рано или поздно найдём Куки Синобу. Я лишь даю тебе шанс смягчить наказание за сообщничество с преступницей. Думаешь, что станешь героем, если унесёшь секрет о её местонахождении с собой в могилу? — каждое слово предвестницы резало демона изнутри. Он так отчаянно убегал от правды, что был готов прямо тут разреветься от переполняющего гнева.
— мне плевать! Если мне суждено погибнуть, я погибну, но друга не выдам!
— хорошо, как скажешь. — согласно кивнула девушка. Минуту она просто молча сидела и разглядывала ёкая, после чего вдруг спросила:
— Знаешь, твои рога очень красивые, могу я взглянуть на них поближе? — Адали села на пресс Аратаки, вдавливая шипы глубже в его плоть. Мужчина стиснул зубы от новой накатившей волны боли. Впервые в его душе осело столько отчаянья.
— ты ведь не против, если я заберу себе один из них? — улыбнулась ведьма. Но улыбка эта больше была схожа на безумный оскал. Адалинда ухватилась за правый рог Итто и со всей силы дёрнула.
Хрусь.
Óни разразился громогласным нечеловеческим рёвом.
Это было последней каплей. Слёзы потоком хлынули из красных выпученных глаз. Генерал выгибался словно одержимый, запрокидывал голову, метался как сумасшедший под Адалиндой.
— благодарю за сувенир. — Адали игриво слизнула с рога стекающую капельку крови. Рог отломился под самое основание, отодрав вместе с собой кусок кожи.
—
поехавшая!!! — завопил Итто, не прекращая реветь от боли.
Девушка спрятала подарочек в карман шорт, не уделив ни толики своего внимания отчаянным воплям óни. Она ловко вцепилась в уцелевший рог, предупреждая:
— даю последний шанс. —
Аратаки ничего не ответил. Только взревел пуще прежнего. Адалинда пожала плечами, уже было приготовившись отломать ещё один сувенир, но вдруг её остановил женский голос, доносящийся откуда-то сзади.
— с-стой! Я. Я скажу тебе, где прячется Куки Синобу! — крикнула Сара. Беспомощная, ослабшая, израненная. Ей оставалось только сдаться.
— оу? Я вся внимание, говори. — Ведьма поднялась с демона. Она терпеливо ждала, пока женщина вновь соберётся с силами.
— мы спрятали её в небольшом храме между горой Ёго и лесом Тиндзю… — начала наконец Кудзё. — Она там одна. Я не стала приставлять к ней охрану, подумала, что в этом нет необходимости. Оружие Куки с собой не взяла, Сёгун запретила. К сожалению, это всё, что я знаю. Простите.
Адалинда удовлетворённо улыбнулась. Щелчок — и Итто оказался на свободе. Больше его ничто не резало.
Крио барьер исчез, а вместе с ним и его создательница.
20-ю минутами ранее. События со стороны Скарамуччи.
Миновав город, юноша наконец добрался до резиденции Райден. Тэнсюкаку. Дворец, из которого он был выгнан собственной матерью около 500 лет назад почти голым. Тогда Скар был совсем молод. Райден, должно быть, ни сколько не вспоминала о своём сыне, а вот он помнил её всю свою жизнь. Несчастную, болезную жизнь.
Но сегодня 6-й стоит на пороге своего когда-то бывшего дома не ради мести. Нет, возмездие он совершил год назад, забрав то, что по праву должно было принадлежать ему — гнозис электро архонта. В нём более не осталось детской обиды, вся боль была исчерпана в той битве. По собственному желанию Скарамучча бы никогда не вернулся в это место.
Он медленно открыл глаза, поднял голову выше, бегло осматривая плоды трудов его подчинённых. На огромных дверях резиденции красуется магический знак фатуи.
— хорошая работа. — похвалил своих солдат Скар, осматривая рисунок. — Дальше я сам. Отправляйтесь в лагерь Кудзё и не дайте военным добраться до Наруками.
Солдаты нерешительно откланялись, пятясь назад, и скрылись из виду сверкая пятками. Как обычно.
Архонт достал из плаща чёрную, словно смоль, перчатку с чарующим тёмным сиянием. Из-за лёгкой мимолётной боли заныло запястье. От артефакта исходила та же аура, что и от глаз порчи. Гнетущая, тяжёлая.
Словно призрак, Сказитель без проблем прошёл сквозь прочную толстую дверь. Его взору открылось знакомое, широкое пустое пространство дворцового зала, где когда-то Сёгун устраивала дуэли со смельчаками, решившимися бросить вызов богине вечности. И сам Скарамучча дрался с ней здесь не так давно.
— зачем явился, старший братец? — эхом донёсся женский голос с другого конца зала. Скар пригляделся и заметил около лестницы Райден Сёгун.
— по делу, сестрица. По делу. Я смотрю, ты сильно изменилась с последней нашей встречи. — неторопливо прохаживаясь, ответил юноша. Кукла внимательно окинула его взглядом, полным холодного призрения.
— о, ты заметил? Да, ты так сильно потрепал меня тогда. Пришлось заменять другими деталями. — Сёгун указала на свой новый светло-розовый глаз, создающий эффект гетерохромии в контрасте с фиолетовым. — Даже Яэ Мико пожертвовала немного своих волос мне, чтобы закрыть появившуюся из-за тебя лысину на моём черепе.
— как это великодушно с её стороны. — с сарказмом процедил
Скарамучча. — Надеюсь, мать не обременит очередная твоя починка.
В один щелчок он оказался за спиной Райден, воткнул в замочную скважину на её спине меч и провернул по часовой. Электрический треск. Кукла упала на колени. Бездушные стеклянные глаза неестественно устремились в потолок. Метким ударом Скар пробил грудину марионетки, насильно открывая портал в Эвтюмию.
На той стороне, в царстве медитации отдыхала Эи. Услышав звук раскрывающегося портала, она лениво подняла веки и увидела, как чья-то тонкая рука хватает её за горло. Богиня даже не успела понять, что происходит, как сразу же была выдернута из измерения Эвтюмии. Некто приподнял её над головой, и выделяя каждое слово, проговорил:
— здравствуй, мама. —
До ужаса знакомый голос бросил душу Вельзевул в холод. Она ухватилась за руки атакующего, в попытке освободиться.
– К-Кункудзуши?… — Эи беспомощно смотрела на сына, не веря своим глазам. —.П-почему ты вновь здесь.? Что… Что тебе нужно на этот раз? Я ведь отдала т-тебе гнозис!..
Обычно, когда кто-либо называл 6-го его старым именем, тот сразу спешил одёрнуть говорящего, но слышать это же имя от задыхающейся матери Скару было ужасающе приятно. Ему нравилась мысль о том, что даже вопреки эрозии Эи никогда не сможет забыть своё брошенное творение.
— надеюсь, ты не успела соскучиться по мне за год? — с ядовитой улыбкой спросил Скарамучча, игнорируя предыдущие вопросы создательницы. С губ женщины сорвался надрывный хрип, когда сын сильнее сжал её глотку.
— почему я… Не могу пошевелиться… Мои силы… — Райден была не в состоянии создать даже маленький электрический заряд. Перчатка, надетая на правую руку 6-го, будто бы вытягивала из неё силы. Тело стало неимоверно тяжёлым, мысли путались.
— о, это один из артефактов старого крио архонта. Вы с ним, должно быть, были знакомы? —
Скар грубо отбросил тело матери в сторону. В области падения на полу образовались глубокие трещены. Не позволяя Эи подняться, юноша схватил её за волосы и резко дёрнул наверх.
— как бы то ни было, я прибыл на родину не по своей воле. О, и, должен признать, из тебя бы вышла неплохая актриса, дорогая матушка. Так сыграть удивление под силу далеко не каждому.
— я не понимаю, о чём ты. — рассеянно ответила Вельзевул. Предвестник крепче впился пальцами в локоны женщины и со всей силы ударил её лицом о пол. Трещины ещё хлеще разошлись по каменной плитке. Затем Сказитель вновь приподнял голову матери за волосы, спрашивая:
— да что ты? Не понимаешь? Хватит строить из себя невинную овечку. Мне как никому другому известно, что ты совсем не белая, и не пушистая. — он повернул лицо электро архонта к себе, рассматривая свежие ушибы. Райден шмыгнула носом, пытаясь втянуть выбегающую из ноздри каплю крови.
— что ты несёшь?..
— тебе память отшибло? Хорошо, я напомню. —
Голова Эи во второй раз влетела в пол.
— вчера в Снежную была доставлена посылка Царице с твоей официальной печатью. И к нашему огромному сюрпризу, каким-то образом внутри оказались фейерверки, заправленные «малиновым туманом Макусян». Можно ли расценивать сей подарок как преднамеренное покушение? —
Ещё удар. Богиня издала глухой гортанный хрип, перемешанный с хлюпаньем. Ответа не последовало. Тогда Скарамучча приложил два пальца свободной руки к виску матери и пустил электрический ток, чтобы привести женщину в чувства. Сёгун сморщилась от резкой жгучей боли.
— отрицать вину бесполезно, у тебя нет обратных доказательств. К слову, твоя сообщница тоже понесёт ответственность за содействие в покушении. Ты рада, мама? Этого ведь ты добивалась? Ха-ха-ха-хах! —
Четвёртый удар был в трое сильнее предыдущих. Скар с наслаждением вдавил череп женщины глубже в пол, разламывая каменную плитку.
Не известно, сколько ещё продолжалась эта пытка, прежде чем 6-му наскучило, и тот наконец посадил богиню в электро клетку. От воздействия тёмного элемента Эи отойдёт нескоро.
Тарталья как раз успеет к тому времени забрать её на борт корабля.
***
С Адалиндой Скар встретился на равнине Бякко, около тропы, ведущей к лесу Тиндзю. Девушка рассказала о том, что узнала от Сары, и они без промедлений отправились в названое место.
В округе не было других подходящих под описание храмов, поэтому найти нужный не составило труда. Помещение окружено призрачным барьером.
Сказитель обошёл здание, и, не найдя никаких механизмов, чтобы снять купол, вернулся к Адалинде.
— м-да. Ничего. — на выдохе произнёс юноша. Он какое-то время молчал, что-то для себя обдумывая, а затем бросил взгляд на напарницу.
– ?.. — девушка вопросительно посмотрела на него. Это вызвало у Скарамуччи непроизвольную улыбку, он тихо посмеялся и отвернулся в сторону, дабы не смущать ведьму.
— Царица предостерегла, что слишком часто этот артефакт использовать не желательно, поскольку никто не знает, как он может повлиять на
меня. — озвучил архонт свои мысли вслух. Адали с осторожностью взяла господина за запястье, поднесла ближе к себе, чтобы рассмотреть перчатку.
— от неё исходит тёмная аура. Это вещь предыдущего крио архонта? —
Она провела пальцами по гладкой поверхности маленьких белых самоцветов. Камни странно засветились, реагируя на касания 8-й.
— лучше не взаимодействуй с
ней. — посоветовал Скар. Адалинда послушно отпустила руку юноши.
— так что мы будем делать с
барьером? У тебя есть план?
— да, есть… Но в нём многое зависит от тебя, — архонт подошёл к призрачной стене. — Мы не станем снимать барьер. В этом нет нужды. В чём практичность реального боя, если мы можем поймать жертву внутри разума? Твоя задача — вовремя вытащить меня, — продолжил Скарамучча. Он навёл перчатку в сторону храма. Чёрные энергетические волны «пронзили» помещение насквозь.
— вытащить? Но как я это...— Адали не успела договорить. Тело напарника без чувств полетело на землю, точно кукольное. Девушка едва сумела подхватить его.
Только после того, как юноша подключился к чужому сознанию, ведьма поняла, что совершенно не знает, что нужно делать. Она опустилась на траву и положила голову господина себе на колени.
Отдавая девушке такого рода задачи, Сказитель нередко переоценивает её реальные возможности. Бросать ученицу без малейших подсказок всё равно что запускать камень в речку и надеяться, что тот всплывёт. Адалинда не могла не злиться на архонта за это. Тем более в тех ситуациях, когда всё напрямую зависит только от неё.
8-я уже предвкушала, как после окончания миссии хорошенько даст Скару по шее. Но сейчас, в реальном времени, ей остаётся только ждать чуда.
— «как, интересно, я по мнению Скарамуччи должна понять, когда придёт время его вытаскивать?» — подумала Адалинда, нервно перебирая пальцами пряди тёмных волос предвестника.
Краем глаза она заметила слабое фиолетовое свечение. Электро метка на шее 6-го засветилась. Почти одновременно с этим кожу предвестницы защипало в области печати, про которую девушка уже успела даже позабыть.
— пора? Но... Я же... Подожди, сейчас что-нибудь..! — Адали судорожно схватилась за перчатку на руке юноши, не имея даже малейшего представления о том, что творит. В момент соприкосновения с артефактом в грудь девушки словно что-то ударило. На мгновение дышать стало невыносимо трудно, в глазах помутнело.
***
Пришла в себя Адалинда уже в спальной каюте корабля Фатуи. Первой же её мыслью было: «Где господин?!».
Ведьма резко поднялась, о чём тут же пожалела, ощутив в голове резкую звенящую боль. Буквально всё тело гудело и изнывало, будто 8-ю неоднократно пускали по кругу, пока та была в отключке.
Как маленький ребёнок, ищущий своего родителя после пробуждения от кошмарного сна, она пробежалась глазами по комнате. Никого нет.
За стеклом иллюминатора было уже темно. Поздний вечер, а то и ночь. Прошло приличное количество времени с момента её последнего воспоминания перед потерей сознания.
— сколько я спала?.. — рассеянно спросила девушка саму себя, — Что вообще произошло? —
Тревога в груди утихла как только раздался стук в дверь. Не дожидаясь разрешения войти, Скарамучча провернул ручку и заглянул в комнату.
— добрый вечер. Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался он.
Адали, не скрывая радости его приходу, соскочила с кровати и подбежала к архонту.
— больше никогда не пугай меня так, идиот! — пригрозила ему предвестница, заключая юношу в объятья.
Скар неловко усмехнулся в ответ. Его холодные руки несмело легли на талию Адалинды без особого желания обнимать ведьму в ответ.
— что-то не так? — спросила девушка, отстраняясь.
— нет. Всё хорошо. Просто немного устал… — Сказитель тоже отступил от подруги на
шаг. — Долго маялся с допросом этого нереализованного инадзумского пиротехника. —
Пусть 8-я и не особо поверила ему, но выпытывать правду не стала. Если Скарамучча умалчивает что-то, значит на то явно есть причина. Главное, чтобы это состояние не закрепилось на нём надолго.
Юноша пытался избегать всякого зрительного контакта с Адали, долгих прикосновений, держал дистанцию, что было совершенно не свойственно ему ранее. Складывалось впечатление, что за такое короткий срок между ними выросла ледяная стена.
У ведьмы пропало всякое желание спрашивать у архонта о чём-либо. Хотя вопросов было более чем предостаточно. О электро печати, о том, что с ней произошло возле храма, как 6-му удалось вернуться, о Райден, о будущем Инадзумы и о многом другом. Но теперь все эти темы вынуждены будут остаться без ответа. По крайней мере, на неопределённое время.
Адалинда молча подошла к иллюминатору. Всепоглощающая усталость вернулась, но теперь уже с чувством груза на плечах и чёрной дырой в грудной клетке.
Было ошибкой отправляться сюда. Ошибкой, которая бесследно не забудется. Чем дальше, тем прогрессивней расширяется череда непонятных, опасных для её жизни событий. Будто вселенная испытывает девушку на прочность.
— и да, ещё кое-что. Завтра ты не идёшь на миссию. — твёрдо заявил Скар, прежде чем покинуть каюту.
Дверь за ним захлопнулась, и Адали почти одновременно с этим бессильно сползла по стене, уткнувшись в неё лбом.
