Как готовиться к праздникам

Уезжали неохотно. Юля чувствовала, что выспалась на неделю вперёд, а наелась — и вовсе на месяц. Это не помешало тёте Лене загрузить в багажник две сумки с едой и отмахнуться от всех неловких возражений железным аргументом «ну не пропадать же приготовленному». Игорь, судя по всему, тихо радовался, что про кассету с «Дядей Стёпой» все забыли. Это он зря, Юля вот запомнила. Счастливый Дима увозил наполовину заполненный скетчбук — все выходные рисовал кусты шиповника, маленькую ёлочку в горшке на подоконнике, толстого соседского кота, Игоря и Фёдора Ивановича за шахматной партией, тётю Лену с пирогами и Юлю, по уши замотанную в шарф Игоря. Ну и мотоцикл со всех ракурсов, само собой. — Редко получается за город выбираться и пейзажи с натуры рисовать, — улыбнулся Дима, разглядывая горизонт с ажурной полосой деревьев. — Так покупай себе дом — красота, природа! — Что вы, Фёдор Иванович, какой мне дом! — А то смотри, там вроде племянница Степановны собралась дом продавать, как в наследство вступит. Или не племянница, а двоюродная внучка, что ли, Степановне-то за девяносто уже было, — задумался Прокопенко и махнул рукой — неважно. — Хороший дом, через улицу от нас и недорого. — Да вы ему сначала зарплату поднимите раз в десять, а потом уже дом сватайте, — засмеялся Игорь. — Вот умный какой, найти б ещё, кто мне так зарплату поднял, — усмехнулся Прокопенко. — Ну, пока нам такое повышение не светит, приезжай к нам в любое время, Дубин, слышишь? — Так точно, — смущённо улыбнулся Дима. Отъехали совсем недалеко, когда Юля вдруг плавно прижалась к обочине и затормозила, достала телефон. — Пять минут, я коротенькое видео для вставки сниму, вы только посмотрите, как атмосферно. — Здравствуй, работа, — хмыкнул Игорь, выбираясь из машины и шагая следом за Юлей к тёмным мрачным деревьям. — Действительно атмосферно, не поспоришь, — Дима с интересом осматривался. — Даже немного жутковато, хорошо, что машину издалека видно. Игорь вдруг замер, повёл головой в сторону, поднял руку: — Дим, подожди. Слышите? Замолчали, прислушиваясь. Юля уже хотела сказать, что нет, ничего, как откуда-то донёсся едва уловимый звук — то ли писк, то ли скулёж. Дима тоже услышал, завертел головой, одними губами спросил «откуда?». Игорь медленно повернулся, дождался ещё одного еле слышного писка и кивнул вправо. Пробираться по грязи было неудобно, но звук становился всё громче, и через минуту они наконец-то добрались до его источника. Возле ели, прижавшись к самому стволу, сидела собака, небольшая и очень лохматая. Только Юля подумала — что она здесь делает, потерялась? — как заметила на собачьей шее верёвку, второй конец которой был обмотан вокруг ели. В этой же верёвке запуталась передняя лапа, и собака поджимала её, тонко и несчастно поскуливая — вот это они и слышали, отстранённо подумала Юля и крепко стиснула руку Игоря, поняв, что лаять собака не могла из-за тряпочной петли на морде. К горлу подступила тошнота, рядом выругался Игорь и громко охнул Дима. — Твою ж мать, — Игорь шумно выдохнул и двинулся вперёд. — Игорь! Игорь, осторожно, кинется же, — заволновался Дима. — Конечно, кинется, — пробормотал Игорь, медленно подходя к собаке. — Ещё б не кидаться, если какие-то выродки к дереву привязали. Ну всё, тихо. Тихо-тихо, не бойся. Собака жалась к стволу, глухо рычала, то и дело срываясь на невнятный жалобный скулёж, когда верёвка натягивалась и дёргала пострадавшую лапу. Игорь, продолжая ласково уговаривать, подошёл ближе, присел на корточки и протянул руку ладонью вверх. Собака притихла, помедлила, потом осторожно подалась вперёд и — Юля затаила дыхание — ткнулась носом в пальцы, обнюхивая. — Ну вот, умница, — Игорь погладил доверчиво подставленную морду, ловко снял тряпку, и собака тут же лизнула его руку. — Какая ты хорошая, а давай теперь лапу. С лапой оказалось сложнее, узел сильно затянулся, собака скулила, но терпела, пока Игорь осторожно распутывал петли. Вокруг шеи тоже — и уже через минуту верёвка полетела на землю, а Игорь поднялся с собакой на руках. — Всё, готово. К машине возвращались почти бегом. — Юль, а вода есть? В салоне всегда лежала бутылка, Юля достала, растерянно замерла — куда налить? — Давай прямо так, — Игорь поддёрнул рукава, подставил сложенные ладони. Смотреть, как жадно собака пила воду из его рук, было почти невыносимо. — Её бы покормить, — сдавленно сказал Дима. — Много нельзя, наверное, мы же не знаем, сколько она так просидела, но хоть что-нибудь… — Там мясо есть, — сообразила Юля. В собранных тётей Леной сумках совершенно точно была и кастрюля с тушёным мясом. Наверное, такое можно, не пирожки же давать. Собака высоко оценила кулинарные способности тёти Лены, моментально проглотив предложенное и выжидательно облизнувшись. — Не, тебе пока хватит, — Игорь опять подставил руки для воды, и на этот раз собака пила спокойнее. Она вообще оказалась ласковой и совершенно не агрессивной, виляла хвостом, тыкалась мордой в ноги Юле и Диме, но всё равно держалась ближе к Игорю, жмурилась под бережными прикосновениями. Подступили слёзы — ну как можно было с ней так по-скотски поступить? Дима подозрительно прокашлялся, достал телефон и предложил: — Сейчас ветклиники поищу, её бы врачу надо показать. Хорошо хоть морозов давно не было и вообще почти тепло, а то как бы она здесь… — Давай, Дим, — Игорь опять взял собаку на руки, Юля открыла им дверцу, включила сильнее обогрев — собака тихо вздыхала, подставляя бока под струи тёплого воздуха — и они поехали. Из кабинета ветеринара Игорь вышел с довольным видом и на заданное хором «ну как?» ответил: — Нормально вроде всё. Сказали, что даже глистов нет. Анализ на бешенство взяли, но это так, для очистки совести скорее. Вот это ещё по списку купить, ну и шампунь какой-нибудь, а здесь рекомендации по уходу. — А с лапой что? — Старый перелом, кости не совсем правильно срослись, лапа плохо слушается. Поэтому и запуталась, наверное, — Игорь погладил довольно жмурящуюся собаку. — А, и возраст примерно прикинули, ей лет шесть-семь где-то. — Вообще она на домашнюю похожа, — задумчиво сказал Дима. — Не запущенная, людей не боится. А некоторых как раз стоило бы бояться, грустно подумала Юля, встряхнулась и протянула руку: — Давай список, начнём с него.

***

— Ну что, красавица, будем тебя купать, — Игорь с сомнением посмотрел на собаку, та преданно посмотрела в ответ и завиляла хвостом. На удивление стоически перенесла и душ, и шампунь, и полотенце, бодро отряхнулась, с любопытством покрутилась вокруг наряженной ёлки и послушно устроилась на выделенном ей старом одеяле. Пока Игорь отмывал ванну, Юля разобрала покупки, сверилась с рекомендациями ветеринара, найдя раздел про питание, и потянулась за новенькими собачьими мисками. Наевшись, собака вернулась на одеяло и моментально уснула, уложив голову на лапы. Юля устроилась рядом с Игорем на диване, вдвоём задумчиво посмотрели на спящую собаку. — Оставишь себе? — Да не знаю я, — вздохнул Игорь, привычно и тепло обнимая Юлю. — Вообще собак люблю, но куда мне с такой работой заводить. — А теперь она сама завелась, почти новогодний подарок под ёлкой, — пробормотала Юля Игорю в плечо. Он угукнул и пристроил ей подбородок на макушку. Юля понимала, что найти хозяев такой собаке будет непросто. Не невозможно, конечно, но — возраст, больная лапа и чистейшая дворняжья порода — действительно непросто. И самое главное — Игорь, похоже, хотел её оставить. А остальное решаемо. — Я буду её выгуливать и кормить, когда ты на работе, у меня всё-таки с графиком попроще, — предложила Юля. — Да чего на тебя это вешать, Юль, — ага, опять началось любимое Игорево «я сам всё вывезу». — Ну знаешь, это всё-таки и моя собака немного. Не жадничай, я требую совместной опеки, — фыркнула Юля, легко пихнув Игоря в плечо. Повернула голову в сторону одеяла и торжественно кивнула. — И вообще, собака, знаешь, что ты теперь будешь жить у настоящего супергероя? Майор Гром — спасает Питер и маленьких собак. — Ну Юль! — И ещё он очень смешно краснеет… не щекочи меня, Игорь, нет! Юля хохотала и пыталась — правда, безуспешно — одновременно увернуться, перехватить руки Игоря и пощекотать в отместку. Собака сонно приподняла голову, услышав непонятные звуки, и решила, что ей срочно нужно присоединиться к этой очень увлекательной и весёлой возне. Запрыгнуть к ним не смогла, поставила на диван здоровую лапу и коротко тявкнула, активно помахивая хвостом. Игорь поднял её, усадил на колени. Собака потопталась, выжидательно поглядывая то на него, то на Юлю, а потом улеглась поперёк, пристроив голову Юле на бедро и ткнувшись в ладонь влажным носом. — Ну ты молодец, конечно, — фыркнул Игорь, ероша шерсть на собачьей спине. — Как к Юле, так лицом, а ко мне — так хвостатой задницей, да? — Не завидуй, — Юля ласково гладила собачью морду. Морда была симпатичная, лохматая и сонная. — Она просто хочет дослушать про супергероя. — Ммм, не, собака, ты лучше послушай, как некоторые геройствовали с жучком и огнетушителем наперевес…

***

Собака была совершенно не против слушать про что угодно, пока её так гладили и чесали ей спину. Старенькой хозяйке было тяжело так поднимать её на колени, но вечерами они часто сидели рядом у печки. Однажды хозяйка не вышла утром с обычной миской еды, а потом в доме появилось много людей, они всюду ходили и громко ругались на собаку за то, что она путалась под ногами. Тогда собака убежала, возле заброшенного дома на окраине встретила тех странно пахнущих людей с верёвкой… дальше она вспоминать не хотела. Возможно, собака бы порадовалась, если бы знала, что те люди уже завтра встретятся с генерал-полковником Прокопенко и что эта встреча закончится для них печально — на ближайшие обозримые годы. Но на самом деле ни о чём таком она вообще думать не хотела — ей было тепло и спокойно, к шерсти больше не липла противная грязь, а еда из незнакомой миски была очень вкусной. Хотя собака скучала по своей хозяйке, эти новые люди были очень славными и гладили похоже — так же ласково. Она довольно заворчала и перевернулась на спину, подставляя под заботливые руки живот — и его тоже почешите! — …и не надо волноваться, что она что-то в квартире погрызёт, здесь уже ничего не жалко. Ну что, Юль, давай ей хоть имя придумаем. Убаюканная негромкими голосами и тёплыми поглаживаниями, безымянная пока собака спала, счастливо растянувшись на коленях у своих новых хозяев, и впереди её ждало только хорошее.