Выбор за тобой

      Еще одна легенда рассказывает о королевстве Сянь Лэ, что восемьсот лет назад раскинулось на территории, где, как предполагается, когда-то была Атлантида. Море действительно было там прекрасным. Ласковые, слегка прохладные воды. Лазурные, абсолютно прозрачные, если поднять голову можно увидеть небо и солнце. Люди никогда не заплывали в эти места. Райская бухта. Но у королевства помимо невероятных видов и богатства ресурсами, было сокрыто четыре сокровища.              Русалки, красивые, изящные, словно они выше, чем их воды, выше, чем те небеса над ними.              Развитое искусство и музыка. Девы обладали столь чарующими голосами, что, казалось, леса водорослей подпевали им. А инструменты наделенные духовной энергией будоражили кровь глубоко-глубоко в сердце.       Несметные богатства. Чуть ближе к мелководью расположился коралловый риф, пестрящий всеми красками и причудливыми рыбами и, конечно, жемчугом. Жемчуг не только украшал здешних дев, но и является средством торговли.       И, наконец, главным достоянием королевства был его Высочество Наследный принц. Его Высочество можно назвать немного чудаковатым. Принц был неописуемо красив, чешуйки на его хвосте переливались чистейшим перламутром, которым не все жемчужины могли похвастаться, правильные черты, светлая улыбка и бесконечно доброе сердце.       — Я хочу помогать простым жителям!                          Король и королева любили своего сына, считая его отрадой для своих очей. Король верил, что его сын однажды войдет в историю и станет знаменит, как мудрый и справедливый монарх. Но юный Се Лянь предпочитал королевскому состоянию свою духовную силу и силу пения.       Шел семнадцатый год с рождения принца, как произошло одно событие, которое кривой полосой разделило его жизнь на «до» и «после»       Это случилось в день великого праздника. Раз в десять лет, Сянь Лэ устраивала день поклонения Морскому Духу, русалки зовут его Морским Императором. В этот день русалки со всего королевства сплывались в самом центре бухты, где и располагался королевский дворец. Сегодняшний день должен немного приоткрыть завесу будет ли это десятилетие удачным, или… Русалки предпочитали даже не задумываться над «или». Они всегда делают всё, чтобы праздник прошел успешно.       Вот и сегодня в ритуальное пение они вложили всю свою душу молясь за благосостояние королевства и своих жизней, всё вокруг пестрило морскими цветами, уже приготовили блюда к праздничному столу, даже доставили свежую рыбу из Холодных вод, а в центре площади сиял Его Высочество в образе Морского Императора. Королевский наследник играл самую важную роль сегодняшнего дня, в его волосах красовалась корона из самых крупных жемчужин, на лице была коралловая маска, а тело украшали жемчужные бусы витеевато опутывая грудь принца. Его Высочество выглядит необычайно восторженным. Это второй праздник Морского Духа в его жизни.       Люди завороженно наблюдали за танцем Его Высочества в сражении со злым духом несчастья. Его движения были так легки, что он умудрялся попадать в ноты песнопений. Королева, внимательно наблюдая за своим сыном лишь украдкой улыбнулась, сжав ладонь мужа, чтобы тот расслабился. Праздник идет наилучшим образом. Счастливый час уже подходит к концу и скоро будет пир.       Как внезапно над головами морских жителей проплыла огромная тень, заслоняя собой всю площадь и сбивая сирен с песнопений. Что могло закрыть солнце в такой замечательный день?       Подняв головы песни окончательно смолкли. Над головами русалок проплывал корабль.       — Как такое может быть?!       — В священный день!       Но голоса смолкли так и не успев разгореться. В воду опустились тонкие нити сплетенные в сеть. Се Лянь застыл на месте. Он никогда до этого не видел кораблей, а тем более, он никогда не видел людей. Все взгляды были прикованы к медленно наступающей тени, среди народа начала зарождаться паника, которая, кажется передается одним только взглядом.       — Ваше Высочество! Скорее, нужно уходить!       Слова принадлежали учителю Се Ляня, который пытался спасти принца от возможной участи угодить в сеть. Его оппонент по выступлению так же скинул маску и подтолкнул юношу в противоположную сторону от корабля.       Но русалки! Они в панике могут угодить в сети, а стражники не справляются с неуправляемым косяком, которым движет лишь паника. Принц в замешательстве метался глазами. Он должен помочь, но чем? Внезапно до его ушей донесся голос некой женщины.       — О, глубины, там ребенок!       Се Лянь устремил взгляд в ту же сторону, что и женщина и его сердце на секунду пропустило удар. В сеть действительно угодил ребенок. Маленький, худой, с чем-то на лице, он отчаянно старался выбраться, но лишь сильнее запутывался в сети. Если ему не помочь, его заберут, а принц знает, тем, кто оказался в сети, никогда уже не вернуться обратно.       — Ваше Высочество, вернись!       За юношей устремились еще двое, они фактически одного возраста с наследником, один из которых был его оппонент по выступлению, а второй — товарищ и телохранитель. Но Се Лянь не удостоил их вниманием, его взгляд застыл на одной точке. На несчастном ребенке, который совсем выбился из сил, а вода вокруг него окрасилась в мутно-розовый цвет от крови несчастного пленника.       Принц схватился за сеть рывком сильного хвоста потянул на себя. Он выиграл немного времени, поверхность слишком близко.       — Ваше Высочество! Здесь слишком опасно!       — Фэн Синь, уберите сети!       Выше названный тут же заметил, что с двух сторон к принцу двигались еще две сети. Чтобы защитить принца ему пришлось отчаянно хвататься руками за сеть и стараться не запутаться в ней самому. С другой стороны второй юноша, Му Цин, сделал тоже самое, пока принц с нажимом своего оружия разрывал сеть, как мог.       — Осторожно! Се Лянь вовремя отклонился в сторону, рядом с ним пролетел острый крюк на длинной рукояти. Гарпун. Принц схватил попавшийся под руку предмет и взмыв еще ближе к поверхности зацепил крюк за основание сети дергая ту на себя. По коже пробежался холодок, он буквально услышал голоса над своей макушкой, но сеть поддалась. Вытащив израненное тельце из пут, принц и его помощники рванули на дно. Се Лянь крепко, но бережно прижимал спасенного ребенка к своей груди.       — Теперь ты будешь в порядке. — Принц, увидев растерянный взгляд, отчего-то лишь одного, глаза подарил ребенку самую светлую улыбку, на которую был способен.       — Если мы будем в порядке!       — Заткнись и плыви быстрее!       Пришлось оставить площадь и всем уходить глубже, где корабль и сети их точно не достанут. Се Лянь пытался осмотреть ребенка не отнимая его от себя, но смог увидеть лишь то, что этот мальчик слишком худой и для напуганного до смерти, он лишь сжимал в ладошке бусы принца и едва-едва дрожал.       — Как тебя зовут?       Ребенок поднял глаз, второй был скрыт водорослями, а после мир закружился, все в мгновение ока исчезло, растворяясь во мраке, как Его Высочество открыл глаза и понял, что он находится…       — Глубины?..       — Это опять этот!       Се Лянь неловко завел руку за голову. Он только что, кажется, спал. Ему снился сон, да, тот самый, что терзает его не первый день, стараясь разворошить старые раны.       — Ваше Высочество, прошу следовать за мной.       Принц повернул голову на голос и увидел перед собой девушку, с темными волосами и такого же цвета чешуёй на хвосте, её грудь, как и у других дев не прикрывало ничего, но украшали красивые цепочки голубого жемчуга. Се Лянь давно не мог позволить себе даже белого жемчуга, но его внутренний эстет похвалил украшение.       — Лин Вэнь, сколько лет прошло с нашей последней встречи! — Его голос звучит действительно радостно, но лицо собеседницы отчего-то не выглядело уж слишком счастливо.       — Три года, Ваше Высочество. Владыка, говорил, что ваше возвращение лишь вопрос времени. Он поручил мне встретить вас. И да, Ваше Высочество, вы знаете о прочности дворцов Глубинной Столицы? — От вопроса Се Лянь на секунду впал в раздумья. К чему сейчас именно это? Всем, кто попадал в глубинную столицу, известно, что здешние постройки уникальны и сломать их трудно, если не сказать, невозможно. — Дворцы в Глубинах отличаются особой прочностью и устойчивостью, но обратите внимание на вон тот дворец.       Девушка указала рукой и проследовав за ней взглядом принц заметил лишь какую-то гору камней и каких-то вещей.       — Но…       — Это был дворец, до вашего возвращения. Перед вашим появлением случилась сильная тряска от водоворота и её силы было достаточно чтобы разрушить этот дворец.       — Значит это моя вина?       — Верно долг уже записан на ваш счет. Тысячу розовых жемчужин*.       — Ох…       — Будут трудности?       — Немного, но я что-нибудь придумаю.       — Отлично. Ваше Высочество, не буду водить вас кругами, в Глубинах сейчас много забот и многие атланты сейчас заняты. В Холодных водах поступают бесчисленные молитвы. Нечто или некто, поднимается на поверхность и поет. Это не обычные песни. Это песнь души. Она завлекает человеческих рыбаков, страдают невинные русалки, многие едва избегают смерти в сетях, местные жители попытались сами найти нарушителя спокойствия. Они считают, что это Сирена.       — Но Сирены давно не живут среди людей.       — Совершенно верно, поэтому мы хотели бы поручить вам это задание, чтобы вы смогли разобраться с происходящим и вернуть покой северным водам.       — Я сделаю все, что в моих силах.       — Ваше высочество, если вам что-нибудь понадобится, обращайтесь. Я постараюсь найти для вас помощников, поскольку ваши силы пока не надежны.       Се Лянь кивнул и получив ещё несколько уточнений о сложившейся ситуации, он направился в Холодные воды. Духовных сил для быстрого перемещения не хватит, а песнопение Се Лянь всегда оставляет на крайний случай. Его голос — это всё, что у него осталось, не хотелось бы потерять и его.       Его путь проходил сквозь леса водорослей. Плыть стоило осторожно, никогда не знаешь что прячется в их пластинах. Внимание Се Ляня привлек блеск. Сейчас нет солнца, да и на такой глубине блеску взяться неоткуда. Повернув голову в сторону непонятного обьекта, принц застыл.       Что это?       К нему направлялось невиданное существо. Маленькое создание серебряного цвета. У чудного творения были странные плавники похожие на пластинки, они синхронно поднимались и опускались, а движения необычного создания были немного рваными. Принц выставил ладонь и серебряное чудо опустилось на неё. Се Лянь ахнул.       Это же бабочка! Но как это возможно? Последний раз Его Высочество видел этих созданий много десятков лет назад, когда был в восточных водах и выбрался на поверхность. Тогда над водой порхали такие же создания, только они были цветастыми. Принцу очень хотелось их потрогать, он случайно облил одну из них и та упала на водную гладь. Принц вытащил тогда несчастную, но сколько бы принц не держал её на руках и не пел, она больше не взлетела. Больше Се Лянь старался не прикасаться ни к чему с поверхности, боясь случайно навредить.       Так что же эта сейчас делает под водой, и почему сама прилетела к нему? Посмотрев по сторонам, Се Лянь внезапно обнаружил, что потерялся!       — Ох, леса такие коварные, один поворот не туда и вот ты уже заблудился! — Принц неловко рассмеялся смотря на бабочку. — Может быть ты найдешь выход?       Представители фауны не были склонны теряться в лесах водорослей и всегда без проблем покидали их, поэтому эта бабочка стала надеждой для принца.       Бабочка поднялась с его ладони, словно услышала и плавно направилась меж водорослей. Се Лянь устремился за серебряным блеском и уже через несколько минут, Его Высочество успешно покинул заросли.       — Спасибо! Без тебя я бы не выбрался… А?       Но бабочка исчезла так же неожиданно, как появилась. Какой удачный сегодня день.       С приподнятым настроением, Се Лянь отправился вперед, по морским тропам. Вдали виднеется поселение, а там и течение до Северных вод.       Где-то на полпути Его Высочество почувствовал, как сводит живот. Ох, он совершенно забыл позавтракать. Ещё вчера. Подняв голову принц увидел проплывающий косяк рыбешек. Гоняться за ними он совершенно не хочет, стоило бы сплести сеть, пока был в водорослях. Рыбы хотелось, но подойдет хоть что-нибудь съестное. Его поиски были немного тщетны, все, что ему посчастливилось найти — небольшой пучок ламинарии. Опустившись на дно, Се Лянь заметил пузырьки выходящие из-под камня. Осьминог! Его поймать намного легче. Его Высочество не любит охотиться, не любит разделывать пойманную живность, но кушать хочется. Вздохнув, Се Лянь вооружился старым, добрым клинком и поднял камень.       Осьминог погиб храбро сражаясь, но его смерть не была напрасной. Желудок принца перестал пытаться прилипнуть к позвоночнику. Ещё и осталось на ужин. Ближе к поселению русалок расположился большой коралловый риф. Меж нескольких кораллов Се Лянь заметил алый хвост. Подплыв ближе Его Высочество увидел юношу, который методично плавал вниз головой. Се Лянь смотрел на чужое лицо и никак не мог понять, почему этот юноша кажется ему таким знакомым? Видел ли он его раньше? Может быть пересекались на глубинах, когда принц плавал в поисках раковин? Черные, как самая темная ночь, волосы, жемчужно-белая кожа и ярко алая чешуя хвоста.       Незнакомец застрял в коралловом рифе и кто знает сколько он вот так уже провел.       — Я могу помочь?       Юноша распахнул глаза встречаясь своими темными глазами. Что-то такое в них промелькнуло, что заставило сердце Се Ляня заныть. Но юноша тепло улыбнулся и неприятное ощущение в сердце ушло вместе с его улыбкой.       — Я пытался поймать рыбу и угодил между рифов. — Он рассмеялся. — Я был бы признателен, если гэгэ меня освободит.       Се Лянь окинул юношу взглядом ещё раз и снова достав свой клинок принялся сковыривать коралл. Тот плотно держался, но принц был настойчивее и хвост пленника наконец-то оказался свободен.       — Спасибо, не знаю, чтобы без тебя делал.       Се Лянь улыбнулся и задумался. Если юноша охотился, он наверное был голоден, но рыбу он не поймал, а провисел ещё несколько часов в тисках коралла. Закончив логическую цепочку, Се Лянь протянул незнакомцу остатки осьминога. В подтверждение правильности решения, чужой желудок голодно заурчал.       — Гэгэ слишком добр, я уже был готов остаться сегодня голодным.       — Как твоё имя? Ты далеко отсюда живешь?       Улыбка юноши приобрела некую лукавость, он облизал губы после еды и мягко сощурился.       — Я не из этих вод, сбежал из дома. Можешь называть меня Сань Лан.