Выбор за тобой

      — Сань Лан, позволь спросить, куда ты направляешься?       Юноша напротив поправил небольшой мешочек на поясе. Он был сплетен из особо прочных водорослей темно-зеленого цвета, кое-где немного почерневший. Жаль, что под водой многие вещи очень хрупки и их постоянно приходится менять, эта же участь скоро ждёт и этот мешочек. Се Ляню и самому скоро нужно будет плести себе новый.              — Я направляюсь в Холодные воды, никогда там не был, решил что нужно хоть когда-нибудь посетить. Только я немного заблудился, надеюсь местные подскажут мне дорогу.       — Какое совпадение, я тоже направляюсь в Холодные воды и, если Сань Лан не против, я мог бы показать тебе путь.       На это юноша лишь улыбнулся.       — С радостью приму твое предложение.       Они вместе направились к поселению, доплыв до начала городка, Се Лянь уже видел на другом конце небольшой вихрь, который поднимается выше и становится всё быстрее с каждым проделанным сантиметром. Течение — самый быстрый способ добраться до какого-то места. Но нужно иметь силу и контроль над своим хвостом, в противном случае течение поглотит не счастливого путника и, если повезет, не выбросит на подводные скалы. Его Высочество ни раз использовал течения, чтобы переплывать между водами. Опомнившись он повернулся к своему спутнику.       — Сань Лан, я совсем забыл! Ты когда-нибудь плавал в течении?       — Да, несколько раз доводилось, но это было… Довольно давно, но я помню, как плыть, гэгэ может не беспокоиться.       Се Лянь улыбнулся, хлопнул в ладоши и они направились сквозь город, их путь пролегал через рыночную площадь. Девы томно вздыхали засматриваясь на Сань Лана и каждый торговец старался привлечь внимание путников.       — Свежая рыба! Всего по 3 белые! Не проходите мимо!       — Морской виноград! Лучшего вы не найдете!       Се Лянь рассматривал предложенные товары с любопытством. Каждый торговец старается сделать свои товары уникальными и Его Высочеству интересно, как они будут это делать. Он тоже был неплох собой, но сегодня всё внимание дев забрал Сань Лан.       Сегодня рынок был, пожалуй, слишком оживлен и путникам пришлось пробираться сквозь русалок, но вскоре они выбрались на просторную улочку, песчаная дорожка по обе стороны была украшена яркими кораллами, кое-где она обрывалась и перед глазами возникали резные двери каменных домов. В песке резвились дети и Се Лянь на секунду проникся их беззаботностью. Но улочка оборвалась на небольшом спуске, внизу которого уже вовсю бушевало начало течения. Удивительное зрелище. Возле него даже, кажется, дышать легче.       — Ты готов?       — Его Высочество повернул голову на Сань Лана, который внимательно, с неким недоверием смотрел на исток течения. — Сань Лан?       — Да, я готов, гэгэ, это течение не настоящее?       Се Лянь открыл и закрыл рот выпуская пару пузырьков. Обычные русалки не в силах отличить природное течение от искусственного, но Сань Лан показался ему довольно умным юношей, стыдно признаться, Се Лянь его немного недооценил.       — Ты прав, оно создано Повелителем Течений, русалки редко упоминают об этом. Как ты узнал? — Он с интересом глянул на своего спутника.       — Всё просто. В нем другая вода. Восточных вод, но мы далеко от них, она могла появиться здесь только, если кто-то принес её. Повелитель Течений один из немногих атлантов, кто достаточно силён для этого.       — Ты знаешь об атлантах?       — Да, и довольно много, читал много пластин. Если гэгэ хочет что-то спросить, не стесняйся.       — Обязательно спрошу, когда мы доберёмся до Холодных вод.       Они оба зашли в течение и мощный поток воды подхватил их. Обоих сперва перевернуло, прежде чем они смогли почувствовать течение и подстроиться под него.       Се Лянь любит плавать в таких водах, особенно созданные Повелителем Течений. Они всегда такие мягкие, игривые и при этом дерзкие. Одно неверное движение и вода выбросит тебя из потока, а вернуться в него будет уже намного сложнее. Шум воды в ушах перебивал все посторонние звуки. Можно забыться и ни о чем не думать. Потоки всегда успокаивали Се Ляня, иногда он просто плавал в течении, чтобы почувствовать эту неописуемую свободу, которую не ощущал более нигде. Удивительно, но эти воды никогда не обращались с принцем грубо.       Со всеми его неудачами, его ещё ни разу не выбрасывало. Се Лянь даже допускал мысль, что Повелитель Течений к нему благосклонен, но они так и не успели познакомиться, он лишь слышал о нем, и знал, что Ши Цинсюань максимально светлый и добродушный, что среди атлантов встречается непростительно редко. Открыв наконец-то глаза Се Лянь встретился с темными глазами напротив. Сань Лан тут же перевел взгляд, но Его Высочество уверен, что юноша рассматривал его, словно любовался.       Принц посчитал невежливым спрашивать и оставил всё как есть. Прошло не так много времени, как поток воды отнес и выпустил их на глубине. Се Лянь немного поежился. Ему нужно привыкнуть к Холодным водам. Но надо отдать должное, вид здесь потрясающих.       Синие пучины — самое подходящее, что он слышал. Все, куда не брось взгляд кажется насыщено синего цвета, а собственная чешуя в таком слегка приглушенном свете переливается ещё краше, чем в родных местах. Се Лянь глубоко вдохнул и они с Сань Ланом медленно двинулись вперед. Здесь так тихо, не слышно почти ничего. Холодные воды начинаются с глубин и они с Сань Ланом держатся поближе к дну.       Здесь полно хищников, полным-полно открытого места для обитателей, даже тунец здесь водится огромный. Русалки Холодных вод, как правило, также выше и сильнее, чем остальные. Благо открытое море вскоре закончилось и они добрались большой бухты. То самое место, где и стали замечать Сирену.       — Мы прибыли. Теперь ты можешь плыть один. — Се Лянь оплыл Сань Лана кругом и остановился перед ним. — Я не могу уплыть. Гэгэ ещё не спросил меня обо всем, что хотел услышать. К тому же я ещё не отплатил за твою доброту.       Се Лянь удивленно на него посмотрел и рассмеялся.       — На самом деле у меня здесь есть работа, но если ты хочешь, мы найдем место для ночлега и ты будешь ждать меня там.       — Мне подходит. — Смотря на принца Сань Лан обнаружил, что Се Лянь внезапно стал очень серьёзен. — Что-то не так?       — Сань Лан, у меня нет ни одной жемчужины, чтобы заплатить за ночлег. Здесь недалеко должен быть свободный риф*, может быть там что-то ещё осталось.       — В таком случае, позволь заплатить мне. Будем считать это благодарностью. — Мне повезло, что Сань Лану по пути со мной.       Се Лянь привык ночевать где получится, будь то пещера, или просто зарывшись в песок, но обрекать на это юношу не хотелось совершенно. Бухта, в которой они находились, имела плавный переход от мелководья, до глубин. Люди живут далеко отсюда, и их корабельные пути проходят южнее. Случайно наткнуться на эту бухту невозможно, к тому же бухту защищают скалы, которые должны были скрывать русалок от непрошеных гостей.       Се Лянь покачал своим мыслям.       — Если кто-то очень захочет, ничто не станет преградой…       — А какая у гэгэ работа? Я много чего умею, может смогу помочь?       — Нет-нет, тебе не стоит. На самом деле я просто собираю раковины. Для тебя это будет очень скучно. Ты знал, что в Западных водах много торговцев, которые обменивают раковины на жемчуг?       Сань Лан не стал спорить и они доплыли до подводной пещеры. Ранее на этом месте была просто скала, но с помощью грубой силы и духовных песнопений, теперь эта скала полая внутри, а маленькие шарики наполненные люминесцентными водорослями освещали вход. Света было немного, но достаточно, чтобы всё видеть. Духовные шары, конечно, светят ярче, но простым русалкам слишком дорого покупать такие. Особенно для небольшого местечка. Водоросли светят мягким синим светом, и от неровности поверхности, на потолках пещеры витиеватые узоры теней.       — Добро пожаловать к нам, у нас самые лучшие комнаты отдыха в этих местах. Их встретила приятная дева. У неё были темные волосы собранные ярким, коралловым гребнем, на груди красовались причудливые бусы из круглых ракушек и каких-то камней. Она тепло улыбалась гостям смотря на них из-за каменной стойки, на которой выделялся небольшой камень с именами постояльцев на нем.       — Сань Лан, чтобы немного сэкономить твой жемчуг, нам лучше взять одну комнату, если ты не против немного потесниться.       — Гэгэ сказал, что уйдет, так что две комнаты нам всё равно не к чему.       Сойдясь на решении взять одну комнату, Сань Лан выудил небольшой мешочек из того, который висел у него на поясе, и положил перед девушкой десяток белых жемчужин. Записывали комнату на имя Се Ляня, после чего они поплыли вверх.        Их комната была одной из верхних. Вход закрывали плотные водоросли, а внутри была довольно просторная, вырезанная все из того же камня, кровать. По форме она напоминала чашу, а её дно выстелено мягким прибрежным песком и приятными на ощупь водорослями, внутри чаши, скрывает небольшое ядрышко, которое поддерживало в ложе комфортную температуру для сна. Так же в комнате был стол и несколько чаш для еды.       Се Лян опустился на пол, пока Сань Лан решил сплавать поинтересоваться про ужин. Взвесив все за и против Се Лянь решил отправиться на поиски сегодня же.       Сань Лан принес ужин. Всё же местный тунец самый вкусный, а листья фукуса, что интересно взрываются во рту из-за пузырьков на пластинах, не растут вовсе нигде, кроме Холодных вод. Их Се Лянь съел с особым удовольствием.       После плотного ужина Сань Лан так уболтал Его Высочество, что тот едва не позабыл, что собирался на поиски следов Сирены. Уплыл он только, когда Сань Лан устроила в ложе и, немного зарывшись в теплый песок, закрыл глаза.       Было уже довольно темно, но русалки неплохо видят в темноте. Принц поднял голову, над поверхностью виднелось едва различимое, плавно покачивающееся свечение. Чтобы люди услышали песнопения, исполняющий их должен находиться на поверхности. Се Лянь медленно поднялся выше, несколько скал уходили вверх, поднимаясь из воды, образовывая небольшой островок.       Се Лянь задержал дыхание, вынырнул и попытался вдохнуть легкими. Он очень давно не всплывал и не пользовался ими, что с первого раза вобрать кислорода не получилось. Держась за скалы, принц закашлялся и наконец-то рвано заглотил воздух и грудь начала часто вздыматься от рваных вздохов. В груди неприятно зажгло, ночной воздух показался настолько колючим, что сперва дышать было даже больно. Его Высочеству понадобилось немного времени, чтобы унять бешено колотящееся сердце и привыкнуть.       Аккуратно, чтобы не оцарапаться о скалы, принц взобрался на островок и приподнявшись на руках осмотрелся. Его внимание привлек силуэт. Он был определенно женский, незнакомая дева сидела высоко на обломке одной из возвышающихся скал.       Се Лянь закрыл глаза и прислушался. Сквозь шум воды, омывающей каменные преграды, он услышал голос. Это точно песнопение, но какое-то странное.       Что-то не так или с голосом поющей, или с её духовными силами. Распахнув глаза, Его Высочество увидел неизвестно откуда появившийся корабль, он плыл с юга, прямо к поющей деве.       Когда корабль подплыл ближе, Сирена, а это точно она, спрыгнула в воду. Се Лянь помедлил, немного пригнувшись. С такого расстояния его не должны заметить. Но корабль собирался именно в сторону этой бухты. Благо сейчас ночь, и никому не должно ничего грозить, но и попасться самому не хотелось.       Соскользнув в воду, Се Лянь хотел устремиться ко дну, как услышал два голоса прозвучавшие в унисон у него за спиной.       — Ваше Высочество!       — Ваше Высочество!       Се Лянь вздрогнул. Так его не называют лишь атланты, и то, из их уст это обращение звучит пусто, словно это прозвище, а не титул.       Обернувшись, он увидел перед собой двух юных русалок и только хотел открыть рот, как был прерван одним из юношей.       — Нань Фэн. — говорил юноша с довольно красивыми чертами лица, на груди у него свободно болтались, опутывая по груди и плечам, золотые и темные камни, кажется драгоценные, темные волосы собраны в уже растрепавшийся пучок и пряди довольно забавно падали на его лицо. На поясе у него висел небольшой спусковой механизм и мешочек для жемчуга из красных водорослей, в котором, судя по свечению, лежали шарики наполненные духовной энергией. Чешуя темно-бордового цвета хорошо сочетается с его глазами. — Дворец Нань Яна.       Его высочество хотел снова заговорить, но был опять перебит уже вторым юношей, который, кажется, выглядел недовольным, как голодная пиранья.       — Фу Яо. — Этот юноша выглядел немного мельче, но на поясе у него висел вполне внушительный клинок с резной ручкой украшенной несколькими розовыми жемчужинами. Темные волосы завязаны в высокий хвост и его пряди так и норовят попасть в лицо Нань Фэну. Если бы он не закатил глаза, можно было бы сказать, что они тоже темного цвета, что очень контрастирует с его бледной кожей. Чешуя у него тоже кажется темной, из-за света, точнее его отсутствия, на деле же его хвост насыщенно голубого цвета с более светлыми переливами и несколькими вкраплениями белых пятен. — Дворец Сюань Чжэня. Прибыли в помощь по делу Сирены.       — Я не спрашивал ваших имен.       Пока юноши опешили, Его Высочество схватил обоих за руки и потянул за собой ко дну, корабль мог появиться над их головами в любую секунду. Помощники ему пригодятся, но сперва хотелось бы разобраться с кораблем. Его нужно увести от бухты. Глубины основной части города не хватит, чтобы укрыть русалок от сетей.       — Нужно увести корабль и поймать Сирену. Вы сможете найти её?       — Если это действительно Сирена, она должна была оставить след духовной энергии. Где она была?       Се Лянь не сможет отследить духовную энергию и найти виновницу, но вполне сможет стать приманкой для корабля, чтобы увести его прочь. Фу Яо и Нань Фэн получив наводку к месту, где принц увидел Сирену, направились туда, как могли быстро.       Сам же Его Высочество заметив приближающуюся тень корабля не придумал ничего лучше, чем набрав скорость выпрыгнуть из воды прямо перед носом корабля.       — Матерь божья! Русалка! Скорее! Не дайте ей уплыть!       Се Лянь выпрыгивал опасно близко возле борта и в прыжке успевал рассмотреть лица людей. Они кричали, бегали и постоянно сменяли друг друга растягивая сеть, но корабль повернулся. Такие прыжки требуют массы усилий. Подпрыгнуть из воды на несколько метров — задача не из легких.       Принц сбился со счета, сколько раз он уже взмывал в воздух. Кажется, он уже где-то потерял свою заколку и волосы совершенно растрепались и застилали обзор, но план действовал, корабль стремительно уносился вслед за живой наживкой.       — Раз-два! Раз-два! Давайте, парни, если мы поймаем её, то разбогатеем!             Последний прыжок. Открытое море.       Се Лянь устремляется ко дну, как внезапно натыкается на какую-то преграду. Он ее не видит, когда его начинает тянуть наверх, принц понимает.       Сеть.       Тонкие нити опутывали его все крепче, с каждым его движением натяжение на коже росло и принц почувствовал в воде металлическую примесь собственной крови. Его высочество перестал сопротивляться, чтобы просто перестать травмировать себя.       Вода неожиданно закончилась и рвано вдохнув воздух принц поднял глаза и почти в упор столкнулся с перекошенным стариком. Он улыбался наполовину беззубым ртом и почесывал свою редкую, клочковатую бороду       .— Отличная рыбка, ребята. Его Высочество с глухим шлепком оказался на палубе и обзор закрыл какой-то предмет. Плотное нечто, грубоватое на ощупь оказалось на его голове скрывая большую часть поля зрения, оставляя лишь маленькую щель внизу, через которую принц с трудом различал ноги окруживших его людей.       Кто-то коснулся хвоста Се Ляня и он с силой взмахнул им и раздался характерный хлопок от соприкосновения с кожей.       — Ах ты! Вяжите его!       Не высвобождая пленника из сети, плотнее сжимая ее части на коже атланта, моряки начали обвязывать тело Его Высочества жесткой веревкой мешая даже нормально дышать, легкие спирало от воздуха, а вязь на теле, туго сковывающая руки за спиной, натирала и давила.       — К… Капитан!       — Это что за черт…       — Это он! Это ОН!       — Пират с кровавого корабля!       Се Лянь видел сквозь щель суматоху, прекрасно слышал их вопли и почувствовал еще чьё-то присутствие.       От него, Се Лянь почему-то уверен, что это «он», разило ледяным холодом, но угрозы принц не ощущал. Палубу наполнили крики, а после всё стихло, лишь мерный шаг по скрипучему дереву доносился до ушей Его Высочества. Был еще какой-то звук. Неприятный скрежет по дереву, но он стих почти сразу же.       ОН идет к нему.       Шаг. Шаг… Ш А Г…        Принц увидел высокие сапоги темно коричневого цвета, вместо шнуровки были серебряные переплеты с подвесками в виде бабочек, прямо как той, которая вывела его из водорослей.       Незнакомец присел перед ним на одно колено, Се Лянь увидел края кроваво-красного одеяния и холодные, но бережные руки на своих плечах.       Он пришел не вредить.       Несколько секунд и путы сорваны, Се Лянь делает глубокий вдох, самый глубокий на который способен с тем, что у него на голове, как его поднимают на руки.       «Вот это сила…»       Се Лянь, как и любая русалка весит прилично, но тут его подняли, словно он весит не больше жемчужины! Лишь на миг ему открыли обзор. Он ухватил взглядом бледную кожу, и мягкую улыбку.       В ту же секунду его тело погрузилось в воду.       Когда он всплыл снова, на корабле уже никого не было.