Выбор за тобой

      Великий Риф.       Тихий, морской рай.       Многие километры светло-лазурных вод вдали от корабельных путей, вдали от суши, вдали от суеты. Изрезанное каньонами дно, таит в себе сотни удивительных морских обитателей, и мириады ракушек украшающих песок осколками былых времён.       Великий Риф не принадлежит никому. Русалки редко заплывают в самое сердце рифа.       Говорят, там скрываются призраки.       Когда-то Великий Риф был оживленным и процветающим. Коралловая стрела, разделяющая риф на две стороны, разделяла и их жителей. Два враждующих государства, две печальные истории, тысячи сломанных жизней и судеб.       Ракушки на песчаном дне - ни что иное, как осколки военных доспехов. Выбирались самые крупные, самые крепкие раковины, но и их было зачастую недостаточно.       Много историй ходит среди простых жителей пучины, якобы это колдовство погубило жителей Великого Рифа, кто-то считает, что они просто были неугодны атлантам и Владыка наслал на них свой гнев, вот и сгинули они в иле.       Одно известно наверняка. Великий Риф красив, до одури красив, но в то же мгновение среди кораллов, подводных скал и наносов заблудиться проще, чем кажется. Попав в ловушку рифа, выбраться почти невозможно. Даже, если всплыть, километры вод выглядят одинаково во все стороны. Воды там настолько прозрачные, что обманчиво кажется, будто сердце рифа так близко и добраться туда не составит труда.       Среди русалок Великий Риф называют Рифом Полужизни, бытует мнение, что из любого торгового косяка, что приблизится слишком близко к сердцу Великого Рифа, выживет лишь половина.       Не смотря на это окраины этого чуда природы вполне себе процветают, а русалки живущие там, проводят путников через каньоны. Местные воды так богаты рыбой, что завлекают рыбаков со всех вод.       Его Высочество со своим спутником, в пути уже почти целый день. Оба прилично выбились из сил, но только-только пересекли границу Холодных вод. До сих пор, они плыли молча, каждый о чем-то думал, лишь иногда они обменивались короткими фразами. Се Лянь смотрел куда-то вниз, изучая глазами песок, как его окликнул Сань Лан.       - Гэгэ, смотри, упряжка. Нам повезло.              Принц поднял глаза и увидел пару запряженных скатов манта, они тянули за собой две соединённые половины раковины тридакны, обточенной для лёгкости, а борта оплетены водорослями для большей высоты, а под дальней от скатов части располагались несколько небольших воздушных сфер для баланса раковины. В повозке сидел пожилой русал, в дно раковины вбиты коралловые крюки, к которым крепилась плотная сеть из водорослей. В таких обычно хранится еда. Большая часть раковины была свободна и эта шанс немного передохнуть.       Двое устремились к повозке, русал не стал отказывать уставшим путникам и позволил им устроиться в свободной части раковины, после чего продолжил путь.       Се Лянь удобно устроился, свесив хвост с борта раковины и прикрыл глаза. Сань Лан лег рядом с ним заложив руки за голову.       В тишине, лишь под звук взмахов крыльев скатов, они проплыли некоторое время, а после Се Лянь глянул на своего спутника. Оценивающе, пытаясь что-то разглядеть в чертах его лица, изгибах тела, словно даже кончики пальцев что-то могут сообщить Принцу.       - Сань Лан говорил, что я могу спрашивать тебя о чем угодно? - Юноша приоткрыл один глаз и кивнул растягивая губы в улыбке.       - Гэгэ может спросить меня обо всем. - Принц на сей ответ чуть сдвинул брови, задумавшись. - Что ты хочешь узнать?       - Ты говорил, что многое знаешь об атлантах. А знаешь ли ты что-нибудь о ком-то ином?       - О ком именно? - Сань Лан открыл второй глаз внимательно наблюдая за эмоциями на чужом лице.       - Есть сущности, которые могут жить в обоих мирах, и в воде, и на суше.       - Их предпочитают называть демонами. - Юноша кивнул. - Ты хочешь знать о ком-то конкретном?       - Хуа Чэн. Пират с кровавого корабля. Знаешь ли ты о нём? - Принц внимательно заглянул в глаза своего собеседника, Сань Лан готов поклясться, что этот взгляд пробирает до самой глубины души, но не ответить он не может.       - Знаю. Один из четырех великих бедствий. Кровавый демон. - Произносил он это таким будничным тоном, что Се Ляню стало даже некомфортно, говорить о том, кто наводит ужас на все миры, столь фривольно. - Те, кому посчастливилось выжить после встречи с ним, говорят что он жесток и нетерпим. Никто не знает, как он выглядит на самом деле, он меняет обличии так часто, что ходит слух, якобы тела у него вовсе нет, а сам он просто чистая темная энергия.       - А есть ли у него какие-то слабости?       - Нет, Хуа Чэн неуязвим и не знает жалости. Единственный способ уничтожить его - это его прах и развеять по ветру. Хотя у него есть слепая зона. - Юноша указал на свой правый глаз. - Его правый глаз вырван.       - Но кто же смог лишить такое существо глаза? - Юноша усмехнулся.       - Никто. Он сделал это сам. - По телу принца пробежали неприятные мурашки.       В их первую с Хуа Чэном встречу Его Высочество не смог рассмотреть его лицо, лишь мимолетно некоторые черты. Он совершенно не успел разглядеть, что у Пирата с кровавого корабля нет одного глаза. На сколько нужно ненавидеть себя, чтобы вырвать свой собственный глаз. Се Ляню стало даже жаль того, кто знает, что сделало его таким.       - Как думаешь, а как выглядит его истинный облик? - Его Высочество чуть склонил голову на бок.       - А как он по-твоему должен выглядеть? - Сань Лан придвинулся к собеседнику чуть ближе. Принц открыл и закрыл рот.       - Я думаю, он должен выглядеть как юноша, похожий на тебя.       - Почему гэгэ так решил?       - Ты спросил, я ответил как мне кажется. - Принц улыбнулся и собеседник напротив тоже не смог сдержаться от улыбки.       Через некоторое время, повозка притормозила. Великий Риф совсем рядом, но повозка не плывет в его сторону, поэтому путь им пришлось продолжать самостоятельно. Перед их глазами возник невысокий гребень, отделяющий территорию открытых вод от рифовой зоны. Перепрыгнуть через него похоже больше на детскую забаву, нежели на препятствие. И оказавшись по ту сторону оба путника застыли.       Лазурные, теплые воды, буйство красок, всевозможные пестрые рыбы. Здешние воды невероятно богаты и красивы. Се Лянь видит их не впервые, но сердце на мгновение замирает как в первый раз.       - Вау. - Коротко прокомментировал вид Сань Лан. Другие комментарии здесь излишни.       - Видишь вон там сооружения? - Се Лянь указал пальцем, куда его спутнику стоит обратить свой взор. - Это сердце Великого Рифа. Когда-то это было королевством Баньюэ. Не стоит сейчас приближать туда, можно легко заблудиться. Воды бывают обманчивы.       Вдвоем они направились чуть дальше. И перед ними предстало каменное дно, с наростом водорослей и полипов, среди которых укрывались маленькие рыбешки и моллюски. Но больший интерес у Его Высочества вызвало то, что лежало чуть поодаль.       Се Лянь медленно проплыл вперед и фактически лёг на дно поднимая ракушку, треснувшую, со сколами по краям. На ней были выгравированы какие-то узоры.       Се Лянь видел такие сотни лет назад.       Это твоя вина...       Эхом в голове раздался голос, но Се Лянь не обращал на него внимания.       Я просто хочу жить!       Его Высочество прикусил губу и чуть опустил глаза. Он ничего не видит. Темно. Холодно. Больно. Больно. Больно!       Нет!              Крик, где-то в глубине этого мрака. Ревущий, раздирающий душу на мелкие кусочки.       Или тело?..       Больно...       Кто-нибудь помогите...       Руки. Их так много. Они царапают кожу на животе, сдирают чешуйки с хвоста.       Оставьте меня!...       Рук все больше.       Голосов всё больше.       Тьма всё гуще.       Почему это происходит снова?       Я пытался. Я просто...       - Гэгэ!       Се Лянь вынырнул из этого удашающего состояния, а когда взгляд немного прояснился, он увидел взволнованное юношеское лицо напротив. Чужие руки мягко, но крепко держали его за плечи, приобнимая. Сколько боли, волнения и внезапного облегчения за мгновение пронеслось в глазах Сань Лана. Его пальцы коснулись артерии на шее, отсчитывая удары сердца.       - Ты в порядке! Что это было? - Его голос звучал тихо, но с надрывом.       Нужно что-то ответить.       - Я в порядке, наверное просто устал и плохо поел. - Принцу не хотелось волновать своего спутника. Не впервые с ним такое случается, но для стороннего взгляда, наверное, это выглядело жутко раз тот так взволнован.       - Мне показалось, что тебе было больно.       Его Высочество кричал, выл и бился в чужих руках.       Но Сань Лан ему этого не скажет.       - Свело живот. Ха-ха, так неловко, давай поищем что можно съесть, а потом я покажу тебе какие ракушки мне нужны?       Юноша кивнул и только сейчас нерешительно разжал пальцы отпуская Се Ляня. Тот начал искать глазами то, что хотя бы не уплывет от него.       - Оставь это мне, я отлично рыбачу. - Сань Лан взмыл к поверхности, где толпился приличный косяк рыбы.       И всего через пару минут он вернулся с пойманными рыбешками.       - Сань Лан, ты удивителен.       Чистку рыбешек на себя взял так же юноша, объяснив тем, что принцу может снова свести живот и Его Высочеству пришлось покорно лежать на гладком камне, мерно покачивая хвостом, и ждать пока его спутник закончит с их перекусом.       Вода просматривается на многие и многие мили вперёд, и повернув голову, на горизонте Се Лянь внезапно разглядел две уже знакомые фигуры. Но что здесь делают они?       Кажется эти фигуры тоже заметили их и стремительно направились в их сторону.       - Это кто? - Голос Фу Яо нарушил тишину, а Сань Лан отвлекся от последних приготовлений рыбы к поеданию.       - Гэгэ, это твои друзья? - Фу Яо перевел взгляд с Се Ляня на не знакомого ему юношу и нахмурил брови.       - Твоё лицо кажется мне знакомым.       - Какое совпадение, твоё мне тоже. - Сань Лан натянуто улыбается, но в его улыбке нет даже напускного дружелюбия.       - Куда ты так пустился? - Нань Фэн, по всей видимости, увидел к кому направился Фу Яо, только сейчас. - Ты!       Се Лянь вздрогнул, когда Нань Фэн так яростно указал на него пальцем и поднял руки, сдаваясь ему на милость.       - Что вы тут делаете? - Се Лянь этим вопросом отвлёк прибывших атлантов от прожигания взглядом дырки у Сань Лана в голове.       - Поговорить! - Они не долго думая оттащили Се Ляня чуть в сторону, чтобы Сань Лан их не слышал.       - Ваше Высочество, ты можешь быть целью Хуа Чэна не стоит плавать с неизвестно кем в таких местах. - Нань Фэн сложил руки на груди.       - Вообще мы искали тебя. В Глубинах пошли сообщения, что русалок силой заманивают в сердце Рифа. Оттуда вернулся лишь один мужчина, он рассказал о том, что помнит, а после умер через несколько минут. Владыка решили, что это дело подойдет тебе. Мы расскажем тебе подробности по дороге.       Се Лянь чуть нахмурился и повернул голову в сторону Сань Лана.       - Если он захочет, он пойдет с нами. Назад одного я его не отпущу, а с нами он будет полезен, Сань Лан очень умён. - Заодно будет шанс проверить свои догадки о его личине.       - Куда мы направляемся? - Сань Лан появился рядом так внезапно! Ещё секунду назад он был около плоских камней, а сейчас уже за спиной у Фу Яо. Обоих атлантов передернуло.       - Да, Сань Лан, тут так вышло, что моим друзьям нужна помощь, я же не могу им отказать? Что-то случилось в сердце Рифа, отправляться туда опасно, поэтому я хочу спросить. Ты поплывешь со мной, или мне проводить тебя до гребня?       - Побывать в сердце Рифа и вернуться оттуда - возможность крайне редкая, я согласен.       Нань Фэн и Фу Яо напряжённо смотрели на Се Ляня, но Его Высочество непреклонен.       Трое атлантов и умный юноша отправляются в проклятое сердце.