ФЛОРА
Флора МакОлей высокая, сильная и гордая девушка. Ей безумно не хватает общения, подруги-сверстницы, с которой можно поболтать о всяких девичьих глупостях, а еще лучше, сразу нескольких. Но это не значит, что она легко сходится с людьми — Флора слишком прямолинейна, и это ее качество люди могут воспринять за проявление грубости. Впрочем, у нее не слишком много опыта в этой сфере. Флора МакОлей — ирландка, в ее жилах течет горячая, как ирландский эль, кровь. Вспыльчивая, импульсивная, вольная, МакОлей родилась в небольшом городке в южной части Ирландии, где процветает земледелие, скотоводство, производство горького ирландского пива и виски. Она единственный ребенок в семье и, несмотря на то, что Грегор МакОлей всегда мечтал о сыне, дочь всегда была его отрадой и гордостью. Внешностью Флора очень походит на него, от отца ей достались светло-каштановые, почти рыжие волосы, высокий рост и сила. От матери у нее было доброе и любящее сердце, а также страсть к лошадям. С раннего детства Грегор брал Флору с собой на работу в полях, учил стрелять из охотничьего ружья, ухаживать за животными и многим другим необходимым вещам для будущей наследницы его угодий. Отец не только учил дочь работать, не покладая рук, но и был ее лучшим другом. По вечерам они долго сидели на крыльце большого и теплого дома, сжимая в руках по кружке горячего, ароматного чая. В это время отец рассказывал Флоре легенды об их народе, но практически ничего конкретного: сказки, выдумки, ничего больше. Он, почему-то, не любил вспоминать прошлое, а дочь не настаивала. Ей хватало и того, что ее воображение будоражили рассказы о походах, рыцарских сражениях и кровопролитных битвах. Флора мало понимала в мифологии, путалась в именах богов, и еще больше в их взаимоотношениях, поэтому пропускала эту часть историй мимо ушей, мысленно уносясь на вороном коне прочь от старинного замка навстречу приключениям. После обряда посвящения в жизни Флоры мало что изменилось, разве что после каждого всплеска гнева или радости приходилось ликвидировать последствия своей силы: вместе со знанием о том, кто она такая, к ней неожиданно пришли способности управлять громом и молниями. О том, как быть богиней войны Морриган, девушка не помнила и, если честно, мало этим интересовалась. Ее больше всего волновало то, как бы научиться управлять даром повелевать стихией. Эта сила одновременно пугала и приводила ее в восторг. Выходя в чистое поле, далеко за пределами своего дома, Флора часами пыталась вызвать гром или сияние молнии, но у нее ничего не получалось. Но вот стоило только ей рассердиться, как тут же раздавались громовые раскаты или неподалеку от нее разрывалась шаровая молния. Отец и мать не могли ничем ей помочь — у них не было активной силы и что делать с дочерью, они не знали. То, что семья МакОлей жила довольно уединенно, не спасало ситуацию. Флора постепенно становилась замкнутой, опасалась общаться со сверстниками, чтобы не причинить им боль или не напугать. Ведь мало того, что вред мог быть нанесен физический, так и секретность клана Ловцов оказывалась под угрозой. Однажды, после очередной грозы, разразившейся среди ясного дня и напугавшей пасущихся на пастбище коров, отец уехал в Лондон, чтобы обсудить возникшую проблему с вождем клана Оливером МакЛанси. Флора до сих пор не знает, о чем тогда шел разговор и какие наставления получил Грегор, но после его возвращения домой родители перевели ее на домашнее обучение, поспособствовав еще большему одиночеству дочери. Сила для Флоры была одновременно и радостью, и проклятьем. Конечно, она понимала, что отец и мать хотят лучшего для нее и поэтому, как умеют, ограждают дочь от внешнего мира. И вместе с тем понимала свою потребность в общении со сверстниками, простых девчоночьих разговорах и веселье. С другими семьями ловцов МакОлей не общались. Флора не знала о причине, по которой отец их избегал. Девушка всегда думала, что это неправильно. Клан ловцов и так немногочисленный, чтобы разбрасываться возможностью жить среди таких же, как и ты. Ведь тогда будет намного проще и легче, пропадет необходимость постоянно скрывать свою сущность и бояться последствий проявления своей силы. Но переубедить упрямца отца Флора не могла, как бы ни пыталась. Девушка старалась не думать о том, какие возможности отнимает у нее отец своим нежеланием присоединиться к другим подобным им семьям. Она ждала своего двадцатилетия, терпеливо снося свое одиночество, когда ее память восстановится полностью, тем самым дарует возможность контролировать то, что пока удается с большим трудом. Но, нельзя не признать, что жизнь в небольшой деревне на юге Ирландии ей нравилась, несмотря на отсутствие нормального общения со своими сверстниками или обычными людьми, за исключением работников фермы. Девушка могла часами пропадать в лугах, любуясь закатом, который окрашивал высокую траву в красно-оранжевые тона. Флора обожала скакать на лошади, удаляясь от фермы на большие расстояния, позволяя сильным порывам ветра трепать ее длинные волнистые волосы. Иногда девушка могла не появляться дома по нескольку дней. Отец и мать, со временем привыкшие к такому поведению дочери, уже не волновались, если она внезапно собирала свой небольшой рюкзак и отправлялась к конюшням. Ведь ей, Ловцу Души грома, свобода была необходима, как воздух. Наряду с простыми радостями сельской жизни, Флора много работала. Она привыкла вставать с рассветом, чтобы помочь отцу. Девушка кормила животных, возилась на грядках и активно участвовала в сборе урожая. Несмотря на то, что работников на ферме было много, помощь Флоры Грегор МакОлей ценил больше всего. В конце дня, когда множество дел уже было сделано, девушка порой любила прогуляться в деревню. Там она непременно покупала вкусные булочки с корицей и съедала их еще до того, как возвращалась домой. Но два дня тому назад Грегор МакОлей внезапно огорошил дочь известием о том, что она отправляется в Шотландию, где ее обучат, как управлять своей силой. — Звучит слегка размыто, тебе так не кажется? — вскинула брови девушка, принимая слова отца за какую-то нелепую шутку. — Да я и сам мало что в этом смыслю, но таково желание вождя, — Грегор почесал затылок и несмело улыбнулся. — Ты же хотела, чтобы кто-то тебя обучил, а мы с мамой на эту роль не годимся. — Желание вождя? — зеленые глаза Флоры МакОлей мгновенно загорелись гневом. — То есть, я должна жить по его указке? — Ты же знаешь правила, дочка. — Правила?! Да кто он такой, чтобы отправлять меня куда-то по своему желанию? — Оливер МакЛанси никогда ничего просто так не делает, и если он хочет, чтобы ты собрала свои вещи и отправилась в Шотландию, то ты так и сделаешь! — Черта с два! — Флора выпятила вперед подбородок, сложив руки на груди. — Никуда я не поеду, пусть свои желания выполняет через кого-то другого. — Флора МакОлей, не заставляй меня злиться! — мужчина стукнул кулаком по обеденному столу так сильно, что тарелки подскочили и со звяканьем плюхнулись на место. Даже не обладая активной силой, как дочь, в гневе Грегор МакОлей был страшен, это нельзя не признать. — А что это МакЛанси через тебя все делает? — Флору было не так легко напугать. — Пусть скажет мне это в лицо, трус! Или кишка тонка? — Бездна, я надеюсь он этого от тебя никогда не услышит, — прошептала перепуганная миссис МакОлей. — Дочка, делай, как говорит отец. Он тебе зла не желает. — Пусть он сам тогда убирается в Шотландию и сидит там в компании со своим драгоценным Оливером МакЛанси, а меня не трогает! — девушка вскочила из-за стола, опрокинув при этом стул и громко топая, поспешила к двери. — Немедленно вернись! — догнал ее окрик отца, что отправился за дочерью следом. Небо тут же потемнело в ответ на его слова и разразилось громом. После скандала, что случился в доме МакОлей, Флора все же согласилась отправиться в Шотландию. В конце концов, она не могла отрицать, что ей необходимо научиться быть той, кем она является. Просто все дело было в приказном тоне Оливера МакЛанси, а подчиняться кому-то Флора не любила. Что-то внутри нее переворачивалось, восставало против того, чтобы выполнять чьи бы то ни было приказы. Оказавшись на острове Хайвей и встретив сегодня таких же девушек, как и она, Ловец души Грома воодушевилась. Она и не ждала, что поездка, начавшаяся так неприятно, принесет ей новые знакомства. Флора почему-то была уверена, что снова будет коротать дни в одиночестве, только уже теперь не на любимой родительской ферме. Наконец, пришел конец ее затворничеству и одиночеству! Не будет больше дней, проведенных взаперти, из страха сделать кому-то больно. У нее появился шанс восполнить то, что пропустила за годы жизни в вынужденной изоляции. В комнате, которую ей отвели, холодно, но уютно. Повсюду расставлены свечи, в камине весело потрескивает огонь. Флора обходит комнату, держа в одной руке свечу, разглядывая в полумраке непривычную обстановку. Ее родной дом кажется ей теперь маленьким, как спичечный коробок. А этот замок даже в темноте выглядел серой громадиной. Кажется, эта комната размером с гостиную в доме отца, не меньше. Каменные стены шершавые и холодные, несмотря на разведенный в камине огонь. Тяжелые шторы плотно закрыты, и Флора решает, что с нее впечатлений на сегодня достаточно. Она удобно устраивается в кровати, накрываясь с головой огромным пуховым одеялом, и быстро засыпает.ЭМИЛИ
Эмили МакФи всегда стеснительная и тихая, ей сложно даются длинные фразы и все свои мысли она, как правило, держит при себе, ведя в своей голове длинные монологи. Ее мир — это большая библиотека, что досталась ее отцу по наследству, заставленная с пола до потолка книгами совершенно разнообразных жанров и эпох. Эмили любит запах пыльных страниц и теплый, неяркий свет старых ламп. В библиотеке, по старой привычке, они с родителями устраивают чаепития ровно в половине пятого вечера. У ног матери неизменно лежат два спаниеля, зарывшись влажными носами в длинную юбку ее платья. Дворецкий приносит поднос с печеньем и ароматным джемом, тихо ставит это на кофейный столик и удаляется. В жизни Эмили все всегда идет спокойно, размеренно, неторопливо. Она может не замечать, как быстро пролетает время, погрузившись в новую книгу. Ей лишь жаль, что обсудить ее будет не с кем — отец всегда занят в своем кабинете, а мать не разделяет ее пристрастий. Еще до того, как Эмили исполнилось десять и она обрела обрывочные, совершенно непригодные для хоть какой-то систематизации воспоминания, девушка была больше увлечена тихими играми на ковре в библиотеке, нежели играми со сверстниками. Ей было хорошо и комфортно наедине с собой, Эмили могла сама найти себе занятие, и для этого ей совершенно не нужна была компания. Ее характер и любовь к тишине и покою мало изменились с обретением ею силы, которая девушку смущала, обременяла, заставляла почувствовать себя так, как никогда прежде — непредсказуемо-неопределенно. Любой всплеск эмоций, даже самый невинный, превращался в потоп или ливень. Это пугало и угнетало Эмили, и она не знала, как с этим справиться — литературы подобного рода в их библиотеке не было. Отец, обладающий силой замедлять людей или предметы, пробовал научить ее контролировать свой дар, но это было безуспешно. Эмили справлялась не слишком хорошо, хотя очень старалась. Их дом, расположенный в пригороде Лондона, был уединенным местом. К ним очень редко приезжали гости, а сами МакФи предпочитали из своего поместья не выбираться вовсе. Эмили совершенно этому не противилась, ей нравился мир, созданный в книгах, а реальность казалась скучной и серой. В школе она имела репутацию заучки и тихони, а таких девочек редко принимают. С Эмили мало кто разговаривал, если дело не касалось выполненных домашних заданий. Но списывать МакФи не давала, ей казалось это неправильным и нечестным. Эмили готова была объяснить непонятный материал и сделала бы это с удовольствием, но это было никому не нужно. Поэтому ее стали бойкотировать намеренно, изводя мелкими пакостями. Вот уж тогда и пришло время отказаться от посещения школы, ведь родители или сама Эмили с трудом могли объяснить, почему целый этаж школы вдруг затопило, при условии что проблем с трубопроводом обнаружено не было. Проходя школьную программу дома, Эмили чувствовала себя лучше. Ей не нужно было выбираться из своей скорлупы наружу, чтобы предстать перед лицами тех, кому она была вовсе не интересна. Притворяться, что они интересны ей, было еще большей пыткой. Кто она такая, Эмили МакФи или же древняя богиня Этейн? Этот вопрос не давал покоя рациональному уму девушки, заставляя теряться в книжных полках в поисках ответов. И разочаровываться всякий раз, не находя их. Зная свое истинное имя, Эмили не могла отыскать хоть мало-мальски стоящей информации, кроме малопонятных легенд, встречающихся в интернете. Это незнание как червяк гложет девушку, не давая покоя. Любопытство — страшная пытка, но еще страшнее этого — неизвестность. Истории, что рассказывали родители отличались от тех, что встречались в старинных книгах, и больше походили на сбивчивые рассказы, которые обрастали новыми подробностями из-за того, что дочь слишком часто просила их рассказать. В тот день, когда мать принесла письмо с красной гербовой печатью, спокойная, размеренная жизнь Эмили Макфи, привыкшей к раннему завтраку в светлой столовой и послеобеденному чаепитию в библиотеке, определенно, круто изменилась. Отец с заинтересованным видом кивал, читая письмо и многозначительно хмыкал. После чего он передал письмо матери, и она, прочитав его, бросила бумагу в камин. Та мгновенно вспыхнула и превратилась в пепел. — Завтра ты поедешь в Шотландию, дорогая, — сказала мать, как ни в чем ни бывало отрезая кусочек омлета. — Оливер МакЛанси отправляет тебя на остров Хайвэй, чтобы ты, наконец, смогла научиться контролировать свой дар. — Что? — переспросила Эмили, подумав, что ей послышалось. — Оливер МакЛанси желает, чтобы ты прошла обучение магии и смогла овладеть своей силой. Поэтому, завтра ты отправляешься в Шотландию, — пояснил отец, поправляя очки на тонком носу. — Поспеши с завтраком, Эмили. Тебе нужно собрать вещи. Сюрреализм всего сказанного выбил девушку из колеи. Ее синие глаза в изумлении взирали на родителей, которые продолжали свою трапезу, словно ничего не случилось. Эмили никогда не путешествовала, она привыкла к спокойной и уединенной жизни у себя в поместье, и отправиться в Шотландию вот так внезапно? Просто после того, как прибыло какое-то странное письмо? Эмили пригладила и без того аккуратно уложенные темные волосы, просто чтобы понять, что она не спит, и все происходит наяву. Еще несколько раз переспросив у родителей, не ослышалась ли она, девушка побледнела. Спонтанные, непредвиденные действия были для нее страшным кошмаром. Но, она была хорошо воспитана, мать прекрасно справилась со своей задачей, привив Эмили с рождения умение держаться и вести себя в обществе, даже не смотря на то, что это общество было крайне немногочисленным. «Хорошие манеры превыше всего», — это ее любимая фраза. И в духе хорошо воспитанных молодых леди, Эмили МакФи, осознав неизбежность неожиданного путешествия в совершенно неизвестное место, элегантно упала без чувств. Благодаря способностям отца, дворецкий успел подхватить девушку до того, как она оказалась на полу. И вот теперь, преодолев первое в своей жизни путешествие и вызвав из-за своих разбушевавшихся эмоций сильный ливень, Эмили оказалась там, где повстречала таких же, как и она девушек, отправленных родителями на остров Хайвей. Их эмоциональность и импульсивность напугали МакФи, ей хотелось спрятаться, закрыться в одиночестве в теплой маленькой комнате и не выходить оттуда совсем. А больше всего ей хотелось вернуться домой. Но, у родителей на этот счет свои взгляды, и нужно к ним прислушиваться. Поэтому она здесь, в огромном холодном замке, внушающем трепет своей темнотой и размерами. В ее новой комнате слишком просторно, и несмотря на множество свеч, довольно жутко. Поэтому, Эмили МакФи забирается в кровать и накрывается одеялом с головой, создавая для себя какое-то подобие кокона, где ее никто не тронет. Завтра будет новый день, свет прольется сквозь старинные окна и тогда она с удовольствием — возможно! — рассмотрит и свою комнату, и интерьеры замка, и своих новых знакомых. А пока — спать.