Циньсинь и ветряная астра.

Сотни, даже тысячи лет боли и страданий. Его сражение, его искупление за столько же совершённых безжалостных убийств. Это никогда не закончится, это и не может закончиться. Он приспособился, привык к тому, что он лишь оружие в руках Архонтов. Будь он кровожадным демоном, пожирающим сны, или же защитником Якша — смысла это не меняло. Да, он был благодарен Мораксу, и поклялся ему служить, но даже так, Алатус оставался лишь инструментом в его руках. И Гео Архонт просто признал его полезность, не более. Да, Властелин Камня подарил ему новое имя, но ведь воины тоже дают имена своему оружию. Адепт вдохнул прохладный вечерний воздух, наполненный тонким ароматом цветов шелковицы. Долгое, очень долгое время он считал, что чувства — удел глупых смертных. Алатус не понимал, зачем они отравляют свою и так скоротечную жизнь пустыми надеждами? Исход всё равно был у всех один. Адепт же напротив, привык ничего не чувствовать. Будучи абсолютно пустым проще выдержать давление кармы. Ненависть умерших архонтов лишила рассудка и привела к гибели его соратников, и из пятерых защитников якша он остался единственным. Так бы оставалось и дальше, если бы однажды они не встретились. Сяо слегка нахмурился, посмотрев в ночное небо. Итер… Свалившийся словно снег на голову, странный светловолосый парень. Путешественник с летающей надоедливой феей. Слишком добрый, слишком самоотверженный. Говорит всем, что просто ищет сестру, а в итоге — спасает Ли Юэ от пробудившегося по воле безумного фатуи Архонта Вихрей. Помогающий всем кто просит, он, пожалуй, даже в большей степени походил на «адепта, исполняющего желания», чем нелюдимый Сяо. И чем дольше якша за ним наблюдал, тем сильнее в его груди росло странное, непонятное чувство. Желание защищать, оберегать глупого смертного, постоянно ввязывающегося в передряги. Но это не было зовом долга, впервые за долгие годы это было… личным. Личным эгоистичным желанием быть рядом со своим солнцем, которое одним присутствием смогло облегчить груз отравляющей кармы. Адепт рассеянно блуждал взглядом по небу, по раскинувшимся на тёмном полотне созвездиям. Интересно, там, где сейчас Путешественник, такое же небо? Смотрит ли он на него, как Сяо сейчас?.. Тяжело вздохнув, якша прикрыл глаза. Для защиты он даже позволил этому смертному неслыханное — поклялся являться на его зов в любое время, спасти от любой опасности. Многие жители Ли Юэ отдали бы жизнь за подобный дар, но Итер позвал его лишь однажды. И то, для чего? Для дегустации глупой человеческой пищи! Где-то в глубине грудной клетки сердце адепта больно защемило. Неужели, Путешественник думает, что он не способен ради него на большее? Ощущение собственной ненужности затопило сознание, и Алатус, стиснув зубы, решил переместиться в более спокойное место. Отчего-то приглушённые голоса постояльцев двора Ван Шу стали его раздражать. Вершина горы Хулао встретила адепта уютным безмолвием. Облака тихо плыли по небосводу, иногда набегая на сияющую серебром луну. Здесь якша смог вздохнуть свободнее и предаться очищающей сознание медитации. Он смог выдерживать давление кармы на протяжении многих лет, что ему глупые человеческие чувства… …которые всё никак не отпускали его мятущуюся душу. Что с Путешественником? Вдруг он ранен в смертельной схватке и просто не может его позвать? Вдруг он без сознания от потери крови, а его мелкая назойливая подружка бестолково кружит вокруг, до хрипоты призывая адепта, но никто её не слышит? А вдруг Итер просто забыл его имя за ненадобностью? Как назло, обстановка в регионе этой ночью была до отвращения спокойной. Нигде не наблюдалось всплесков демонической энергии, с порождениями которой Сяо мог бы сразиться и отвлечься от тяжёлых мыслей. Адепт окончательно вышел из медитации и сорвал росший неподалёку цветок Циньсинь. Его горьковатый запах отрезвлял от наваждения, навеяного лживой шелковицей. «Ты не нужен ему. Итер достаточно силён и без тебя. Как-то ведь он выжил в Тейвате до вашей встречи, значит, его не так-то просто убить. Смирись, Алатус, и делай, что должно. Защищать Ли Юэ — вот твой долг, как адепта» — словно говорило растение. Якша кивнул своим мыслям, признавая их правоту. Горечь обожгла грудь, но её тяжесть была не сравнима с тяжестью энергии умерших архонтов. Он срывал уже третий цветок, когда ночь разрезал шёпот, раздавшийся в тишине, словно гром. «Сяо!» И этот голос был наполнен такой горечью, такой невыносимой болью, что Адепт, не задумываясь, рванулся к нему. Он даже не знал, куда направляется, единственное, что было важно — Итер в опасности, и он зовёт его. Оказавшись в незнакомом месте, Сяо тут же вскинул копьё, готовый к битве. Но вокруг было тихо. Подозрительно тихо. Адепт огляделся. Он был в лесу. В полумраке то там, то тут сияли группки светящихся бирюзовым цветом растений, трава имела сиреневый оттенок, а где-то вдалеке постоянно сверкали молнии и слышались раскаты грома. Инадзума. Владения Электро архонта. Совсем рядом с собой он заметил навес от дождя. Полноценной палаткой это было назвать сложно. Под ним на покрывале беззаботно дрыхла знакомая фея. А рядом с ней… — Сяо!.. — снова тихо позвал Путешественник. Адепт вздрогнул и, сняв маску, поспешил на зов. Он немного успокоился, поняв, что ни о каком опасном сражении речи не идёт, но всё равно не торопился уходить. Приблизившись, якша присел на покрывало рядом с парнем. Поразительная беспечность! Вот так спокойно спать посреди чужой и явно враждебно настроенной страны… — Путешественник, я здесь, — тихо проговорил адепт, слегка касаясь его плеча. — Ты звал меня? — Сяо… нет… — на его голос блондин не отреагировал, судорожно сжимая в руках покрывало и стискивая зубы. Его щёки были мокрые от слёз, но он всё не просыпался. Похоже, Итеру снился кошмар. С Сяо в главной роли. В груди вновь болезненно кольнуло. Алатус тяжело вздохнул. Он мог бы просто разбудить парня и отправиться обратно в Ли Юэ, но медлил. Сяо так давно не видел его… Положив ладонь на лоб Путешественнику, адепт стал вспоминать одну из техник хождения по снам. Одно дело есть сны своих жертв, и совсем другое — живого смертного. Вначале было необходимо проникнуть в его кошмар и отделить его от сознания… «…тёмные камни, огонь, дым. Древнее королевство пало, вокруг всё горело, рушились величественные здания, падали колонны. Вдалеке слышались чьи-то крики, но никого видно не было — настолько густым и плотным был дым от пожарищ вокруг. На площади посреди руин стоял Итер, крепко сжимая рукой меч. Второй рукой парень держался за бок, стараясь остановить сочившуюся из отвратительной раны кровь. Он с тревогой и злостью смотрел вперёд, туда, где на высоком троне восседала богиня. Сяо нахмурился, подавшись вперёд. Асмодеус. Хранительница божественного порядка. Пускай адепт о ней только слышал по обрывкам фраз своего бывшего хозяина, но сразу узнал. Богиня равнодушными пустыми глазами смотрела на Путешественника. — И долго ты будешь противиться? — холодно спросила она. — Склонись, и покорись воле божественного порядка! — Нет! — рявкнул Итер, до боли стискивая зубы. — Не после того, что ты с нами сделала! Асмодей иронично вздёрнула бровь. — Моя работа — устранять нарушения. Даже такие жалкие. Она махнула рукой, указывая на что-то. Приглядевшись, Сяо увидел на другом краю площади две лежащие фигуры. Одной была девушка с короткими, такими же светло-пшеничными волосами, как у Итера. Её белоснежное платье пропиталось кровью, а конечности были вывернуты, сломанные под немыслимыми углами. Мёртвые глаза смотрели в пустоту перед собой, ничего не выражая. Кажется, это сестра, которую Итер так долго искал. Сяо кивнул, это он мог понять. Но когда он увидел вторую бездыханную фигуру… У адепта перехватило дыхание. Не… не может быть! — Люмин… Сяо… ты забрала их! — хриплым от гнева голосом выкрикнул парень. — Забрала всё, что мне дорого! — Такова воля порядка, — сухо ответила Асмодей. — Тогда я разрушу его, — прорычал Итер. — И ввергну весь ваш чёртов мир в Хаос!!! Медовые глаза, обычно тёплые, словно летнее солнце, загорелись яростью, начав буквально светиться. В них действительно пылал огонь, от которого у Сяо перехватило дыхание. Мгновение — и Путешественник ринулся на Асмодей, замахиваясь мечом. За его спиной возникло шесть золотых крыльев, отражающих отблески пылающего огня. Итер буквально взлетел, готовясь нанести удар. Но Асмодей даже бровью не повела. Лениво взмахнув рукой, она заковала парня в силовые кубы и швырнула на землю. Путешественник поднялся и снова бросился в бой, но Богиня повторила свои действия, в этот раз остановившись лишь, когда золотые его крылья сломались и пропали. Сяо не выдержал и бросился к парню. — Жалкий, — фыркнула Асмодей, смотря на него пустым взглядом. — Итер… Итер, как ты? — обеспокоено спросил адепт, коснувшись плеча Путешественника. Тот поднял голову, и в его глазах отразилось отчаяние. — Нет.! Нет, Сяо! — воскликнул парень, вцепившись в его длинный рукав. Он даже забыл, что после ответной атаки Асмодей его тело буквально превратилось в сплошные раны и синяки. — Только не ты! Я не выдержу, если снова… Его голос дрогнул, а затем он из последних сил попытался встать. — Нет… погоди, я смогу. Я защищу нас, защищу тебя, я… — Итер прервался, сдавленно охнув от боли, и Сяо успел его подхватить прежде, чем тот упал на землю. — Тише, всё хорошо, — проговорил адепт, удобней перехватывая Путешественника. — Ты звал, я пришёл. — Как скучно, — протянула Асмодей, нахмурившись. — Знай своё место! Новая лавина силовых кубов ринулась в их сторону. Итер быстро оглянулся на свой меч, валявшийся вне зоны досягаемости, и крепче стиснул рукав адепта. Казалось, он был готов рвануть на Богиню с голыми руками. Сердце адепта болезненно сжалось. — Довольно, — приказал Сяо, совершив ритуальный пасс рукой, одним движением стирая из этого мира страшные образы руин, пожарищ, труп светловолосой девушки и саму Асмодей с её атакой. Второй пасс — и вот они уже в тихом месте, похожем на отмель Яогуан. Солнце клонилось за горизонт, отражаясь в воде яркими оранжевыми бликами. — Что?.. — Итер выдохнул, поражённо оглядываясь. — Сяо, где мы? Что произошло? — Тише, — повторил адепт, одной рукой придерживая Путешественника от падения, а второй поочерёдно касаясь его ран, исцеляя. Да уж, в мире снов они действительно были всемогущи. Но удивлённый, радостный, не веривший в происходящее взгляд Итера согревал его сердце. — Теперь всё хорошо, — заключил Сяо, и, прежде чем Путешественник успел сказать ещё хоть слово, мягко положил ладонь ему на лоб. — Спи. Путешественник прикрыл глаза и, обмякнув в руках якши, мирно засопел. Адепт кивнул. Он всё сделал правильно, парню действительно был необходим глубокий полноценный отдых без всяких снов. Мир вокруг стал стремительно погружаться во тьму, отсекая пережитый кошмар от сознания Итера. Образ парня тоже постепенно растворился в мягкой темноте. Остался один Сяо. Зачерпнув ладонями густую черноту, пропуская её через пальцы, адепт произнёс заклинание и вновь оказался в лесу Инадзумы. Порыв прохладного ветра всколыхнул его волосы, окончательно возвращая в реальность. Якша открыл глаза и на некоторое время застыл, любуясь спящим Путешественником. Итер больше не метался во сне, он размерено дышал, улёгшись на бок, и выглядел… умиротворённым. Сяо захотелось коснуться его, хотя бы погладить кончик растрепавшийся косы, но он остановил свой порыв. Дело прежде всего. Взглянув в свои руки, адепт увидел слабо мерцающую, колышущуюся массу — извлечённый сон. Словно через мутное стекло в нём раз за разом проигрывались страшные картины, где Богиня расправляется вначале с сестрой Путешественника, а затем и с ним. Странно. Почему из всех людей приснились именно они двое? Сознание смертных действительно удивительное. А теперь, стоило съесть этот сон, чтобы он больше никогда не потревожил Итера. Разумеется, это сновидение было мягче, чем миндальный тофу, менее сладкий, скорее даже отдавал горечью потери и отчаянием. Но, тем не менее, его текстура всё ещё нравилась адепту. Нужно закончить с ним побыстрее. Остаток ночи Сяо провёл, оберегая покой Путешественника. Он побродил в округе, зачистив этот маленький островок от потенциально опасных монстров и встреченной группы агрессивно настроенных самураев. Вернувшись, адепт сел рядом с навесом, прислонившись спиной к дереву и вслушиваясь в отдалённые раскаты грома. * Утром Итера ждал сюрприз. Широко зевнув, парень протёр глаза, сладко потянулся, и только потом заметил якшу. Парень в шоке уставился на него, глупо моргая и пытаясь понять, не кажется ли ему. — Д-доброе утро, — в шоке выдал он, а затем встрепенулся. — СЯО! Ты что тут делаешь?! Сяо лишь усилием воли подавил затопившее его тёплое чувство, и лишь тень улыбки промелькнула на его лице при виде заспанного, отчаянно милого Путешественника. — Утро, — спокойно ответил он, возвращая самообладание. — Ты звал меня. И я пришёл. — Я звал.? — Итер озадаченно нахмурился, пытаясь что-то вспомнить, а затем его скулы окрасились румянцем. — Я не… наверное, это был кошмар. Прости. Парень потёр затылок, неловко отводя взгляд. Он не помнил точно, что ему снилось, но смутное послевкусие чего-то ужасного осталось. И ещё… почему-то вспомнился залитый закатным солнцем пляж и обеспокоенные глаза Сяо. А потом ощущение безопасности… покоя. Путешественник помотал головой, отгоняя остатки наваждения и пытаясь сбросить приливший к щекам жар. Подняв голову, Итер вздрогнул, встретившись взглядом с этими самыми глазами. Отчего-то Сяо вдруг оказался чрезвычайно близко к нему. — Не извиняйся, — произнёс он. — Я дал обещание, и всегда приду, стоит тебе позвать. Якша пару мгновений замер, смотря, казалось, прямо в его душу, а затем отстранился, и Итер ощутил укол сожаления. Ему хотелось снова приблизиться, но он думал, что это может отпугнуть адепта. Некоторое время они провели в тишине, нарушаемой лишь звуками природы и сопением Паймон. — Ты… долго не звал, — как бы между делом бросил якша, скрестив руки на груди и смотря куда-то вдаль. Путешественник удивлённо посмотрел на него. Ему показалось, или в голосе адепта был слышен упрёк? — Сяо-о, — осторожно протянул Итер, окликнув якшу. Тот слегка повернул голову в его сторону. Путешественник глубоко вдохнул, собираясь с мыслями. — Ты постоянно защищаешь Ли Юэ, сражаешься с монстрами, спасаешь мирных жителей… было бы некрасиво с моей стороны дёргать тебя каждый раз по пустякам… Адепт напрягся, сдерживая отчаянный внутренний крик, что он бы пришёл ради любого пустяка, любой ерунды, да даже любого каприза, лишь бы Итер не забыл его. Почему-то это было важно. Алатус не понял, когда этот светловолосый странный парень стал настолько… нужным. Путешественник, между тем, продолжил. — Пока я могу с этим справиться сам, я буду бороться, — сказал он. — И… не стану подвергать тебя лишней опасности. На этот раз якша резко развернулся к нему всем корпусом и посмотрел, как на идиота. Он сейчас не ослышался? — Итер, — вкрадчиво начал Сяо. — Я — Защитник Якша. Убийца демонов. — Я знаю, кто ты! — огрызнулся парень, в растерянности скомкав покрывало руках. Он глубоко вздохнул, успокаиваясь. — Просто… если кто-то навредит тебе… я… Путешественник отвернулся. Ему приходилось сражаться с архонтами. Если бы он призвал Сяо на бой с Райдэн Сёгун, с его поддержкой он смог бы победить её гораздо легче, но… но что, если бы он всё равно проиграл? Эи всё-таки архонт… если бы она попросту убила мешающегося под ногами слугу Моракса? От одной этой мысли Итер содрогнулся. Он тоже будет защищать Сяо. В меру своих сил. Парень думал, что хватит с якши уже и той доли страданий, которая ему выпала. Адепт, между тем, наблюдал за смертным, и не мог понять, что происходит. А что-то явно происходило — невооружённым взглядом было видно, как эмоции Итера сменяют одна другую. Он раздражённо выдохнул. — Смертные всё усложняют, — бросил якша. — Относись ко мне, как к оружию. — Но ты не оружие! — с горячностью возразил Путешественник, вновь подняв на адепта серьёзный взгляд. — Ты гораздо больше! Сяо содрогнулся, словно через него пропустили разряд электро. Почему? Что случилось? Почему эти глупые слова вызвали у него такую реакцию? Что это?.. Наверное, растерянность слишком отразилась на его лице, потому что Итер поспешил продолжить. — В том смысле, что… ты не предмет, Сяо, — каждый раз, когда парень произносил его имя, в груди якши необъяснимым образом расцветало приятное тепло. — Ты великий адепт, у тебя есть свои желания и стремления. Я бы не хотел, чтобы ты… обременял себя лишней вознёй с одним глупым Путешественником. — Ты не доставляешь неудобств, — покачал головой адепт, а затем, сверкнув глазами, прибавил. — Даже слишком. Он поднялся, на пробу взмахнув копьём, разминаясь. — Мне пора, — бросил якша, а затем, повернувшись к Итеру, сказал. — Помни, я всегда приду к тебе. Только… зови меня. С этими словами Сяо исчез, оставляя Путешественника в недоумении. Вроде бы он был недоволен внезапным призывом, но с другой стороны он что — просил звать его почаще? Да нет… Итер вздохнул, с горечью подумав, что ему это лишь кажется. Не мог же защитник якша просто хотеть провести больше времени вместе с ним? От дальнейших размышлений Итера отвлекла проснувшаяся Паймон, громко осведомившись, когда они будут готовить завтрак? А в то же самое время в Ли Юэ, на постоялом дворе Ван Шу, последний из Защитников Якша усиленно делал вид, что ничего особенного не произошло. Искренне думая, что если игнорировать странные мысли, рано или поздно они перестанут его терзать. Глупые чувства — это удел смертных и только. Правда ведь?