Циньсинь и ветряная астра.

Итер бежал со всех ног. Сердце билось в груди, словно бешеное, и не понятно, отчего больше: от скорости или от испытываемых парнем эмоций. Рюкзак с инвентарём болтался за спиной, и Путешественник порадовался, что пространство внутри Чайника статично, иначе Паймон не только бы разбудило, но и укачало. Гостиница Ван Шу была уже совсем рядом, и парень очень надеялся обнаружить адепта на его привычном месте. Не дожидаясь лифта, Итер стремительно взбежал по лестнице, распугивая редких гуляющих постояльцев и игнорируя возмущённый оклик Верр Голдет. На последних пролётах он уже задыхался, но упрямо продолжал бежать, боясь, что будет поздно. Выбежав на балкон, освещаемый мягким светом фонарей, Путешественник стал осматриваться, тяжело дыша. К сожалению, поблизости не наблюдалось искомого адепта. Итер, пытаясь отдышаться, даже перегнулся через перила, оглядев крышу, но и там было пусто. Восстановив дыхание, и стараясь не поддаваться панике, парень решил использовать свой последний шанс на встречу с якшей. — Сяо! — позвал он. — Сяо, приди, пожалуйста! Долгое время ничего не происходило. Но Итер упрямо продолжал стоять посреди балкона, от напряжения сжав руки в кулаки. — Сяо! Когда он уже совсем отчаялся, сбоку полыхнула бирюзовая вспышка. Адепт стоял к нему спиной, скрестив на груди руки и смотря куда-то вдаль. — Ты звал меня, — скорее констатировал, чем спросил он. Путешественник от радости чуть было не бросился к нему, но вовремя удержался. — Да! Сяо, я не знал, я… просто… я… — запинаясь, начал парень. Увидев, что якша двинулся в сторону, Итер запаниковал. — Пожалуйста, не уходи! Адепт замер, слегка повернув к нему голову, ожидая. Путешественник глубоко вздохнул, набираясь храбрости. Он осторожно подошёл ближе, встав рядом с якшей. — Сегодня луна очень красивая, — сказал Итер, бросив взгляд на бледный серебряный диск в небе. Между ними повисла тишина, прерываемая лишь отзвуками голосов людей на нижних этажах и тихим стрёкотом кузнечиков где-то далеко. В этой тишине Путешественник мог слышать оглушительно громкий стук собственного сердца. Сам же адепт был в замешательстве. Он был уверен, что ошибся, и человек ничего особенного к нему не испытывает, поэтому, когда до боли знакомый голос позвал его, откликнулся не сразу. Лишь после, увидев одиноко стоявшего посреди балкона Путешественника, сердце якши дрогнуло. Алатус понимал, что не в праве злиться на Итера за то, что тот не захотел связываться с адептом, обречённым на бесконечные страдания. Напротив, ему стоило радоваться, ведь карма не сможет навредить человеку. Но боль только усиливалась, стоило вспомнить о том, что смертный к Сяо безразличен. Тогда зачем он сейчас вновь призвал его? Услышав первую часть признания, адепт поражённо замер. Этого не могло быть. Это какая-то злая шутка. Почему человек сказал это сейчас, когда сам недавно отверг его? Мысленно ругая себя за бесполезную, глупую надежду, якша всё же решился. — Такая красивая, что умереть можно, — после нескольких ужасных, томительных минут молчания, тихо ответил Сяо. Итер резко повернулся к адепту, не в силах поверить своим ушам. Адепт продолжал смотреть перед собой, скрестив на груди руки. Путешественник сделал шаг, подходя к нему почти вплотную. Его сердце ускорилось до безумия, словно ему раз пять пришлось пробежаться вверх по лестнице постоялого двора. Он протянул руку и осторожно коснулся плеча якши. Сяо вздрогнул от прикосновения и повернулся. В янтарных глазах отражался болезненный немой вопрос, настороженность, неверие. У Итера защемило сердце. Слабо понимая, что он делает, парень стремительно сократил расстояние между ними, неловко прижимаясь губами к губам адепта. Так близко… За тысячи лет к нему ещё никто не был так близко. По телу якши пробежала приятная дрожь. Такое лёгкое, невесомое касание значило сейчас очень много для него. Губы смертного были мягкими, тёплыми, хотелось максимально продлить это мгновение, и, поддавшись порыву, Алатус неосознанно подался вперёд. — Путешественник! Верхний балкон сейчас закрыт! Тебе что, отдельно повторить нуж… — возмущённый окрик Верр Голдет мгновенно оборвался, стоило ей увидеть, как их национальное достояние в виде Охотника на Демонов бережно целует блондина с длинной косой. Девушка прикрыла рот рукой, и, стараясь ступать как можно тише, поспешила удалиться, чтобы не мешать. Признаться, для неё это было… неожиданно. Разумеется, управляющая знала, что адепт подпускает к себе Путешественника гораздо ближе прочих людей, но чтобы настолько! Кажется, пришло время её внеочередного доклада для Воли Небес. На голос управляющей оба парня обратили мало внимания. Сейчас их больше заботил собственный неловкий первый поцелуй. Он длился всего несколько минут, но это время тянулось сладкой патокой, сближая адепта и Путешественника из другого мира. Когда же Итер смущённо отстранился от тонких мягких губ Сяо, то испугался его реакции на свои действия. Якша не оттолкнул его, но вдруг он прямо сейчас возьмёт и исчезнет? В порыве удержать Путешественник обнял адепта, прижимая его к себе и утыкаясь лицом в плечо. Его сердце вновь радостно ускорилось, когда Сяо, помедлив, обнял его в ответ. — Я ведь говорил тебе не приближаться, — как-то устало выдохнул якша, поглаживая Итера по спине. Теперь тот был совсем близко, его тепло согревало адепта, странным образом облегчая боль и отгоняя дурные мысли. Можно было даже ощутить, как быстро бьётся его человеческое сердце. — Моя карма может навредить. — Ты сам как-то заметил, что я крепче большинства смертных, — пробубнил Итер в ответ, обжигая горячим дыханием шею якши. — Я выдержу. — Но… если ты поддашься тьме, мне придётся… — начал Сяо и замолчал, не в силах закончить мысль. Но Итер прекрасно понял его. — И пусть, — коротко ответил он, крепче сжимая объятия. — Если это цена за то, чтобы быть рядом с тобой, я согласен. У Алатуса перехватило дыхание. Человеческий век ужасно короток, как он может так легко говорить подобные вещи? И умирать ради кого?.. Ради проклятого якши, забравшего тысячи невинных жизней? — Хмпф, — неопределённо фыркнул Сяо, уткнувшись лицом в висок Путешественника. — Глупый смертный. Итер улыбнулся, прикрыв глаза, просто наслаждаясь мгновением. Сильные объятия адепта успокаивали, дарили так необходимый уют и тепло. От якши исходил едва уловимый горький запах горных трав и цветов циньсинь. В отличие от всех остальных Сяо был единственным, кто не просил у Итера помощи, не требовал в обмен на лояльность выполнить тысячу и одно бессмысленное поручение. Напротив. Он поклялся защищать его, не прося ничего взамен. Пообещал быть рядом, стоило позвать по имени. И сейчас он действительно был рядом. После знакомства с Сяо, впервые за всё время пребывания в чужом мире, за всё время разлуки с сестрой, Итер почувствовал, что у него есть кто-то родной. А теперь, когда они признались друг другу в чувствах… — Ты мне безумно дорог, Сяо, — прошептал парень, потёршись щекой о его плечо. Адепт помолчал пару минут, а затем слегка отстранил от себя Путешественника. Итер удивлённо взглянул на него, но якша так и не выпустил его из объятий, поэтому вспыхнувшее волнение быстро улеглось, сменившись интересом. — Сделай… это ещё раз, — неуверенно попросил адепт, пристально смотря парню в глаза. Путешественник удивлённо вскинул брови. — Что сделать? — переспросил он, а затем, видя нерешительность Сяо, вдруг понял. — Ты про поцелуй? Якша отвёл взгляд на пару секунд, но после решительно посмотрел на Итера и кивнул. Парень тепло улыбнулся, и у адепта перехватило дыхание. Он заворожено наблюдал, как Путешественник, прикрыв глаза, вновь потянулся к нему. Когда лицо Итера было совсем близко, Сяо потянулся навстречу, тоже закрывая глаза, чтобы отчётливее ощутить вкус мягких губ. В этот раз это было не просто нежное касание — Путешественник, улучив момент, провёл языком по верхней губе адепта. От неожиданности последний приоткрыл рот, невольно углубляя поцелуй. В объятиях сразу стало намного жарче. Сяо сильнее прижал к себе Путешественника, будто стремясь раствориться в нём, отчаянно сжимая в руках ткань его плаща. Итер нежно целовал его, лаская язык адепта своим, срывая сбивчивое дыхание и мягко касаясь губами. Все эти ощущения накрывали не привыкшего к ласке якшу с головой, словно порывом ветра унося все лишние мысли. Путешественник прижимался к нему в ответ, поглаживая по спине, а затем положил одну руку адепту на затылок, зарываясь пальцами в тёмные волосы. От нахлынувших ощущений Алатус не сдержался и невольно издал стон сквозь поцелуй. Это настолько шокировало его самого, что он тут же отпрянул от Итера. — Сяо?.. — тяжело дыша спросил Путешественник, смотря на якшу затуманенным взглядом. — Это… — адепт нахмурился, подбирая слова. — Случайность. Итер моргнул, пытаясь сообразить, о чём говорил Сяо, а когда понял, то легко рассмеялся. — Всё в порядке, — заверил он, коротко чмокнув складку между нахмуренных бровей якши. — Всё хорошо. Алатус недоверчиво покосился на смертного, но, убедившись в искренности его слов, лишь с облегчением выдохнул. В этот раз уже он первым потянулся за поцелуем, закрывая глаза и рывком подтягивая к себе Путешественника. От столь решительных действий Итер сам издал короткий стон в губы Сяо, отчего последний довольно улыбнулся сквозь поцелуй. Луна этой ночью действительно была чрезвычайно красивой. * Господин консультант ритуального бюро «Ваншен» не спеша поднимался на лифте, любуясь открывающимися солнечными видами. Когда он в прошлый раз заходил, чтобы подбодрить Сяо, того не оказалось на месте. Это было странно, ведь силы зла активизировались обычно в тёмное время суток. Тем не менее, Чжун Ли не сильно расстроился, решив зайти в другой раз, ведь работа якши действительно отнимала много времени у Алатуса. Бывший гео-архонт глубоко вздохнул, предавшись воспоминаниям. Он помнил нынешнего адепта ещё юным, запуганным, отчаявшимся демонёнком в рабстве у Архонта снов. Возможно, поэтому Властелин Камня так искренне привязался к последнему якше. После битвы отравленные остатки поверженного архонта впились в сны Сяо, накрепко срастаясь с самой его душой, принося ужасную боль и усиливая давление кармы. Хоть в нынешнем виде Алатус отринул воплощение златокрылой птицы, выбрав подобие человеческого тела, потребность в отдыхе он заменял длительной медитацией, избегая погружения в собственные сны. Ничего хорошего его там не ждало. Чжун Ли покачал головой. Сяо был склонен брать на себя слишком много, упрямо умалчивая о собственном неудобстве. Стоило ли говорить, что бывший гео-архонт всерьёз беспокоился о своём подопечном, опасаясь, что того в конце концов постигнет судьба всех прочих якш. Мужчина крепко сжал в руке очередной пузырёк с концентрированным зельем. Пока он может, он будет оказывать Сяо всю помощь и поддержку, на которую способен. Пусть он более не Властелин Камня, он всё ещё сохранил часть силы, оставаясь Первым Адептом. Лифт остановился, и Чжун Ли отправился дальше. Он поздоровался с милой девушкой из Цисин, Верр Голдет, кажется. Та приветственно кивнула ему и хотела, было, что-то сказать, но в последний момент передумала, вернувшись к делам за стойкой. Бывший архонт не обратил на это внимания, поднимаясь по лестнице к верхнему балкону. Он надеялся застать Алатуса на его любимом уединённом месте, откуда открывался вид на бескрайние просторы земель Ли Юэ. На первый взгляд балкон был абсолютно пуст. Но Чжун Ли знал, что самое удобное место для медитаций — плоская крыша гостиницы. Он повернулся, чтобы поприветствовать Сяо, но тут же поражённо замер. Адепт действительно обнаружился здесь, только он вовсе не был один. Алатус сидел на крыше, закрыв глаза, погружённый в медитацию, рассеянно поглаживая золотые волосы лежавшего на его коленях Путешественника. Парень крепко спал, уткнувшись лицом якше в живот. Его длинная коса небрежно растрепалась, шарф с плащом лежали поодаль вместе с вместительным рюкзаком. От них двоих веяло таким покоем и умиротворением, отчего Властелин Камня улыбнулся уголками губ. — Сяо… — тихо выдохнул мужчина, умилённо наблюдая за своим подопечным. Алатус вздрогнул, мгновенно выходя из медитации, и открыл глаза. Миг осознания, и на обычно безразличном лице промелькнула тень смущения и паники. Он дёрнулся, но человек на его коленях беспокойно завозился, и якша вновь замер, положив ладонь на светлую макушку. Чжун Ли улыбнулся чуть шире. Он приложил палец к губам, призывая не будить Путешественника, а затем, вынув из кармана мешочек с лекарством, положил на край крыши. Мужчина кивнул, прощаясь и молчаливо обещая зайти в другой раз. Консультант ритуального бюро «Ваншен» покидал постоялый двор с лёгким сердцем, уверенный, что сейчас о якше есть кому позаботиться. * Этой ночью они целовались довольно долго. Сяо, до этого момента считавший любые выражения привязанности обычной человеческой глупостью, был удивлён тем, что даже обычные касания могут принести столько необычных ощущений. Поцелуи, объятия, тепло чужого тела, бережных ладоней, всё это оказалось чересчур много для якши, отвыкшего чувствовать что-либо кроме боли. Прочие смертные боялись его, бросались прочь, едва ощутив зловещую ауру, но Итер только счастливо смеялся и снова целовал его лицо, плечи, не скрытую воротником часть шеи и даже острые кончики ушей. Его совершенно не заботило прошлое, глупый смертный, казалось, не боялся даже поддаться отравляющей скверне погибших божеств, которой пропиталась вся сущность Сяо. Счастливый Путешественник будто светился изнутри, пронизывая тьму, окутывавшую адепта бесчисленное количество лет. И Алатус был готов умереть за своё солнце, незаслуженно согревавшее его своими нежными лучами. Он крепко прижимал к себе Итера, словно боясь, что тот в любой миг может исчезнуть, растаять, оказаться лишь сладостным миражом. В конце концов, утомлённый долгим днём человек уснул в его объятиях, а Сяо взялся хранить его сон, оберегая от зла и ночных кошмаров. К счастью, этой ночью демонической активности он не ощущал, и никто не призывал его на помощь. Ближе под утро адепт и сам решил отдохнуть, погружаясь в расслабляющую медитацию. Итер к тому времени по-хозяйски оккупировал его колени, сквозь сон довольно замурчав, стоило адепту ласково коснуться его волос. Вдруг Алатуса отвлёк до боли знакомый голос, позвавший его совсем рядом. Адепт вздрогнул, узрев бывшего Владыку, наблюдавшего за ним со странным выражением на лице. Сяо мгновенно ощутил смущение и вину, за то, что позволил себе предстать перед Мораксом в таком… уязвимом положении. Он хотел оправдаться, но Итер на его коленях пошевелился, и якша замер, не решаясь его будить. Бывший гео-архонт отреагировал на это вполне легко, попросту оставив адепту лекарство и попрощавшись. Владыка казался спокойным, только вот в его тёмно-янтарных глазах плясали весёлые искры. Похожие искорки появлялись в восторженном взгляде адепта Облаков, стоило той заговорить о Гань Юй или о Шень Хэ. Адепт вздохнул и перевёл взгляд на Путешественника. Тот вновь пошевелился, а затем потянулся и зевнул. — Доброе утро, Сяо! — сказал он, смотря на якшу снизу вверх и сонно улыбаясь. Адепт кивнул, неосознанно слегка улыбаясь в ответ. Он погладил парня по голове, любуясь, как солнечные зайчики играют на его волосах. Итер же в ответ рассматривал якшу, в янтарных глазах которого читалась несвойственная ему нежность. Парень поднялся, усаживаясь вплотную к адепту, и потянулся за поцелуем. Помедлив, Сяо ответил. Он стянул перчатки, и Путешественник вздрогнул, ощутив мягкое касание к своему торсу. Вторая ладонь легла ему на поясницу, слегка царапая кожу заострёнными кончиками ногтей. Итер с удовольствием отметил, что его одежда оказалась удобна не только для путешествий. — Горазды же смертные спать, — насмешливо фыркнул якша, когда очередной пленительный поцелуй закончился. — Горазды же адепты целоваться, — в тон ему ответил Путешественник, доверчиво прижимаясь сбоку. Сяо хмыкнул. — Это всё дурное влияние смертных, — беззлобно проворчал он, продолжая небрежно поглаживать поясницу человека. Итер довольно улыбнулся, потёршись носом о щеку якши. — Подумать только, я опустился до безделья, — закатил глаза адепт, на что Путешественник звонко рассмеялся. Он даже представить не мог, что когда-либо будет вот так запросто обнимать Охотника на Демонов, прижимаясь к нему на крыше постоялого двора Ван Шу. Итеру всё ещё было сложно поверить, что якша ответил ему взаимностью, да ещё, как оказалось, попытался признаться первым. Это сильно кружило голову, и Путешественнику приходилось удерживаться от того, чтобы не зацеловать адепта везде, куда он мог дотянуться. Естественно, этой ночью они только целовались, и вели себя гораздо невиннее, чем в некоторых фантазиях Итера. Но парень и не собирался заниматься чем-то более серьёзным, чем объятия на их первом… свидании? От осознания этого, Путешественник ощутил, как покраснели его щёки. Это ведь действительно было их первым свиданием! Вдруг рюкзак позади них зашевелился. Итер удивлённо обернулся, а Сяо нахмурился, настороженно наблюдая за происходящим. Вскоре застёжки открылись, явив миру взъерошенную и рассерженную фею. — Итер! Нельзя просто так исчезать, не предупреждая Паймон! — возмутилась она, сжимая маленькие ручки в кулачки. — Проснулась — а тебя нигде нет! И тот толстый зяблик не знает, где ты! А уже время завтрака! Путешественник лишь тяжело вздохнул, узрев своего компаньона. — Ты ведь могла просто телепортироваться ко мне, или куда ты там постоянно исчезаешь? — спросил парень, с сожалением отмечая, что якша убрал ладонь с его спины. Паймон вспыхнула, раздражённо топая ножкой и вылетая из рюкзака. — Это не так работает! — надулась она. — Хоть бы побеспокоился о Паймон! Я обыскала весь глупый Чайник! Паймон волновалась! Фея скрестила на груди ручки и шмыгнула носом. Только сейчас Путешественник заметил крошечные слезинки в уголках её глаз, и ощутил укол совести. — Ох… прости пожалуйста, — виновато проговорил он, потерев затылок. — Может быть… двойная порция мяса Тяньшу сможет усмирить твой гнев? — Ты не купишь Паймон так просто! — ещё пуще надулась фея. А после, подумав, прибавила. — Вот если бы были ещё шарики с креветкой и «Благоденствие»… Итер тяжело вздохнул, подсчитывая, во сколько ему обойдётся извинение перед компаньоном. Якша тихо хмыкнул рядом, и Путешественник смущённо посмотрел на него. — О, привет, Сяо! — Паймон только сейчас заметила адепта и усиленно помахала ему рукой. Она бодро вылезла из рюкзака, подлетая к ним. — Итер, а что ты тут делал вообще? Парень неловко кашлянул, зардевшись до кончиков ушей. — Я… я забыл в гостинице кое-какие вещи, и случайно столкнулся с Сяо… — сбивчиво объяснил он, отводя взгляд, и надеясь, что Паймон пропущенный завтрак сейчас заботит больше, чем подозрительная близость адепта. К счастью, так и оказалось. — А, тогда ладно, — кивнула фея, бодро полетев к выходу с балкона. — Пошли, поедим прямо здесь, внизу! И учти — тебе придётся хорошо извиниться перед Паймон! Возможно даже «золотистым крабом»! Она деловито юркнула в проход, вновь оставляя их с якшей наедине. Итер нехотя поднялся, надевая свой шарф и рюкзак. Адепт тоже поднялся, теперь терпеливо ожидая, пока Путешественник соберётся. — Я… — тихо проговорил парень, подходя ближе. — Я… не хочу уходить. Якша кивнул. — Ты всегда можешь меня позвать, — ответил он, серьёзно смотря на Итера. — В любое время. Любое место. Я приду. — Сяо… — Путешественник протянул руку, касаясь руки адепта кончиками пальцев. — Ты там долго, копуша?! — раздался с лестницы громкий крик Паймон. — Мы так и обед пропустим! Итер улыбнулся, и, перед тем как отстраниться, быстро чмокнул якшу в щёку. Не ограничившись этим, на пороге он обернулся, послав ему воздушный поцелуй. — Хмпф, — Сяо фыркнул, скрещивая на груди руки и отворачиваясь. — Глупый смертный. Итер лишь ласково улыбнулся, заметив, как покраснели у адепта кончики ушей. Спускаясь вниз, парень подумал, что теперь его настроение не сможет испортить даже зверский аппетит Паймон. Он и не заметил как понимающе улыбнулась Верр Голдет, провожая его внимательным взглядом.