Новогодний переполох

Головорезы Ахмеда преследовали Дена по пятам. Пока он ехал в такси, их красный мерседес все время маячил в стекле заднего вида. Ден надеялся, что удастся от них оторваться, затерявшись в потоке машин, но бандиты явно имели богатый опыт преследования. Ден периодически просил таксиста свернуть в переулок или сделать крутой вираж, и тот уже начал что-то подозревать. — Слушай, мужик, ты что от ментов… — Остановите, пожалуйста, здесь, — перебил Ден. Таксист с видимым облегчением на физиономии затормозил возле огромного торгового центра. Отличное место, чтобы запутать погоню: толпа народу и металлоискатели на входе. У бандитов наверняка с собой стволы, охранники их сцапают и, возможно, даже сдадут в полицию. Как же, двое вооруженных людей пытались пройти в торговый центр тридцать первого декабря. Террористы! Ваххабиты! Ден мысленно похихикал, представив, как два отморозка пытаются доказать, что они вовсе не отморозки. Заплатив таксисту и попутно отметив, что наличности осталось не так уж много, Ден выпрыгнул из машины и потрусил к расцвеченному огнями гирлянд главному входу в торговый центр. В это время на парковку как раз вырулил мерседес. Жаль, если бы удалось попасть в торговый центр незамеченным, было бы еще лучше. Возле крутящихся дверей возникла пробка: люди ломились в магазин, чтобы успеть купить подарки. Или, что вероятнее, выпивку. Отлично. В толпе будет легко скрыться. Ден неспешно пошел вперед, лавируя между спешащими людьми. Назад он обернулся скорее для проформы и обомлел, увидев, как к нему через толпу пробираются два бритоголовых громилы в кожанках. Весь план под кодовым названием «Терроризм не пройдет» полетел в тартарары. Видимо, бандиты все же оказались не такими тупыми, как думал Ден, и не рискнули сунуться в магазин со стволами. Мысли лихорадочно заметались в голове. Хоть здесь и людное место, но бандитам ничего не стоит зажать Дена в каком-нибудь темном углу и отобрать ожерелье. Точно! Главное: спрятать ожерелье понадежнее! Что будет с ним сами не важно. На глаза попалась вывеска «Красного куба», и в голове вспыхнула идея. Где лучше всего спрятать блестящую штуку, как не среди других блестящих штук? Ден расстегнул карман на джинсах и вытащил ожерелье. Вспыхнуло золото. Фигурки зверей, из которых состояло ожерелье, казалось, на миг ожили, задвигались, будто начали бежать по окружности. Сердце кровью обливалось от мысли, что пришлось носить такую драгоценность в кармане, а теперь еще и нужно ее спрятать среди всякого барахла. Но другой план придумать не получалось, а бандиты были все ближе. Их немного задержала стайка детей, сгрудившихся возле прилавка со сладостями. Больше не раздумывая, Ден вбежал в «Красный куб». Здесь толпа была еще больше. Он с трудом протиснулся к корзине со всякими блестящими украшениями. Разворошив их, Ден запихал ожерелье поглубже и пулей бросился к другому выходу из магазина. Теперь нужно отделаться от погони и вернуться сюда. Вот только как? Ден новогодним зайчиком бежал мимо ярких витрин магазинов, ловко уворачиваясь от встречных людей и огибая тумбы с украшениями. Бандиты бодро топали за ним. Как бы так привлечь к ним внимание охраны? Просто сказать: «Ой, эти злые дяди преследуют меня» — не прокатит. Нужно, чтобы бандюги маленько побузили. Надо их разозлить. Обернувшись, Ден поймал взгляд налитых кровью глазок одного из головорезов и показал ему язык. Затем продемонстрировал средний палец. Как ни странно, такая простенькая провокация сработала. Бандиты озверели, перестав осторожничать, побежали быстрее. Тот из них, что повыше и с бородой сбил мужика с ворохом коробок. Другой, с серьгой в ухе, протаранил вазу с елкой из разноцветных шаров. Вся композиция рухнула на пол, шары разбились вдребезги. Мысленно поздравив себя с маленькой победой, Ден побежал еще быстрее. Слева он заметил зеленую табличку с фигурками человечков. То, что нужно. Со скрипом затормозив подошвами ботинок, Ден сделал крутой вираж и пробежал в туалет. Ему повезло: последняя кабинка в ряду оказалась свободной. Влетев туда на всех парах (остальные посетители наверняка подумали, что у него понос), Ден заперся. Вскоре раздался громкий топот, а через несколько минут — грохот. Похоже, бандиты проверяли все кабинки. Предположение Дена подтвердили возмущенные вопли и трехэтажный мат. Такое уже не могло не привлечь внимание охраны. — А ну-ка, мужики, пройдемте! — Грозный голос перекрыл грохот и ругань. Послышалась возня, звуки ударов. Потом что-то упало на пол. Похоже, чье-то тело. Приоткрыв дверь на пару миллиметров, Ден осторожно выглянул наружу и облегченно вздохнул, убедившись, что это просто два дюжих охранника повалили одного из бандитов на пол. Хорошо, что никто из посетителей не пострадал. Ден совсем не хотел вмешивать в свои проблемы посторонних людей. Он надеялся провернуть все дело тихо, жаль, что не получилось. Охранники вывели бандитов из туалета под свист и улюлюканье посетителей. — Мы ловили вора! — возмущался бородач, пытаясь вырваться из цепкой хватки охранников. — Ментам расскажешь. Для надежности Ден подождал еще десять минут, затем вышел из туалета, как ни в чем не бывало. И даже постарался изобразить на лице облегченное выражение из разряда: «Ну наконец-то «Мизим» подействовал!». Неспешным шагом он направился к «Красному кубу». *** Выбирать подарки в последний момент — та еще морока. Но по-другому не получилось. Тридцать первого Зинаида работа до пяти. Она вообще не понимала эту моду брать выходные на тридцать первое. Праздник ведь не весь день! У них на работе кроме нее и пары таких же ответственных сотрудников все разбежались. Лентяи. Но подарок маме на Новый год Зинаида не купила не только из-за нехватки времени. Она никак не могла придумать, что бы такое подарить. Хотя нет, она прекрасно знала, что хочет мама. «Подари мне внучика, Зиночка!» Где она ей внука возьмет? Клонирует? Или вырежет из дерева, как хренов папа Карло? И так на каждый праздник. Внучика ей подавай. Мрачная, как туча, Зинаида зашла в «Красный куб». Купит маме какую-нибудь блестящую безделушку, на елку повесит и будет с нее. В магазине, естественно, шагу негде было ступить. Народ хватал елочные игрушки так, будто это был хлеб в голодный год. Зинаида с трудом протолкалась к какой-то корзине. Порылась в ней. Деревянные коньки — слишком просто. Сердечко из белых бусин — у них уже есть одно такое же, только красное. Розовощекий пингвин — тяжеловат на вес, ветки елки не выдержат. А это что такое? Зинаида восхищенно выдохнула, достав из корзины золотое ожерелье. Ясен пень золото не настоящее. Но выглядят так натурально! Три цепочки золотых зверей, похожих то ли на львов, то ли на гепардов бегут в неведомую даль, сверкая на свету. Красотища. Вот только ценника почему-то нет. — Подскажите, пожалуйста, сколько это стоит? — спросила Зинаида, поймав за рукав одну из продавщиц. Та с удивленным видом повертела ожерелье в руках и, цокнув языком, прошествовала к кассе. Зинаида следовала за ней по пятам. Минут десять продавцы выясняли, что это за ожерелье и откуда взялось. Зинаида все больше убеждалась в том, что они сами не знают, сколько оно стоит. — Может быть, его потерял кто-то из покупателей? — неуверенно предположила одна из продавщиц. — Каким образом? — Зинаида фыркнула. — Расстегнул застежку и затолкал на самую глубину корзины? Так уж и скажите, что у вас ошибка программы. А раз ошибка, значит, я могу забрать эту вещь бесплатно. Продавщицы начали было возмущаться, но покупатели напирали на прилавок с кассой. — Давайте быстрее! — прокричала толстая тетка в норковой шубе. — Мы уже час стоим! — вопила другая, держа за руку хнычущего ребенка. В итоге продавщицы сдались и позволили Зинаиде забрать ожерелье. Она не сомневалась, что его просто забыли учесть в программе. Ну, в самом деле, кто мог потерять здоровое золотое ожерелье? Настроение сразу же улучшилось. Еще бы! Получить такую шикарную вещицу за бесплатно. И маме должно понравиться, она, как сорока, любит все блестящее. Довольная Зинаида направилась к выходу, на ходу засовывая ожерелье в сумку. По дороге она столкнулась с каким-то мужиком, но не придала этому значения. Надо было торопиться — уже шесть часов, пора начинать резать салаты… Ден с отвисшей челюстью наблюдал, как уходит тетка, запихавшая в сумку его ожерелье! Разве такое возможно? Чтобы из всех переливающихся украшений в магазине кто-то выбрал именно ожерелье. Судьба определенно издевается! Выйдя из ступора, Ден поспешил за дамой, пытаясь придумать план. Нельзя ведь просто броситься к ней и отобрать сумочку. Он не сможет добежать до выхода, охранники остановят. Да и сама дама выглядела так, что сразу становилось понятно — фиг что у нее отберешь. Маленькая, метр с кепкой, но крепкая. Похожая на шар. Очень тяжелый железный шар. Под расстегнутым пуховиком — строгий деловой костюм. Волосы собраны в тугой пучок. Сапоги на толстенной платформе. И выражение лица «Вы все говно!». Этакая суровая учительница, мечта любителя жесткой БДСМ-порнухи. Буйное воображение Дена мгновенно нарисовало картину, как дамочка своим мощным сапогом раздавливает его ступню в лепешку. Силой тут дело не решишь. Значит надо найти другой подход. Ища этот самый подход, Ден проводил даму до парковки, где она села в танкообразный джип. Все. Сейчас или никогда. Иначе она уедет. И как потом искать ожерелье? — Подождите! Подбежав, Ден схватился за край двери, не давая даме ее закрыть. — Я увидел вас в магазине и был сражен наповал! — Свободной рукой он изобразил, что снимает с головы невидимую шляпу и раскланялся, якобы подметая несуществующим пером снег. — Меня зовут Денис, можно Ден. Позвольте узнать ваше имя, прекрасная незнакомка? Дама смерила его уничижительным взглядом, от которого захотелось провалиться сквозь землю или пойти повеситься от стыда. — Иди проспись, алкаш! И захлопнула дверь с такой силой, что отрезала бы Дену пальцы, если бы он вовремя не отдернул руку. Джип рванул с места с утробным звериным воем. Ден чудом успел отскочить. «Вот ведь стерва!» — промелькнуло в голове почти с восхищением. — Такси! — истошно заорал он, размахивая руками. Благо у торговых центров всегда ошивались бомбилы, так что не прошло и полминуты, как Ден уже преследовал суровую тетку по пятам. *** Тем временем охранники торгового центра вывели смутьянов, громивших туалет, на улицу. В полицию решили не обращаться. Праздник все-таки. — Идите домой, мужики, — почти ласково посоветовал им охранник, — там ломайте двери, сколько хотите. Кирпич и Соленый, а именно такие клички гордо носили бандиты, закивали, постаравшись изобразить на своих квадратных физиономиях некое подобие раскаяния. Охранники ушли, посмеиваясь. — И чё теперь? — уныло спросил Кирпич, почесывая бритую голову. — Ушел ведь, сука! Ахмед нас в асфальт закатает, если брюлики не принесем. — Захлопнись, я думаю, — огрызнулся Соленый, дергая себя за бороду для того, чтобы стимулировать мозговую деятельность. — Точняк удрал! Удрал! А нас — в асфальт, — продолжал причитать Кирпич, притоптывая на месте. — В асфа… да вон он! Вон! Его шапка, зуб даю! Прищурившись, Соленый посмотрел туда, куда указывал напарник. Ну да, вон эта сволочь, машет рукой, такси зовет. Соленый его сразу узнал, может особым умом он похвастаться не мог, зато память у него была фотографическая. — За ним! Уйдет, гад! Бандиты наперегонки бросились к своей машине. Им повезло: такси с их целью застряло на выезде с парковки — дорогу перекрыл троллейбус. Так что преследователи успели сесть Дену на хвост. *** От торгового центра до дома Зинаиды пешком было минут пятнадцать. А на машине — все полчаса. Уже на выезде со стоянки образовалась пробка, чертов троллейбус перегородил всю дорогу. И кто додумался так дурацко спроектировать выезд со стоянки? Зинаида громогласно выругалась и в сердцах пару раз ударила по рулю. Настроение упало ниже плинтуса. А все этот алкаш. Прекрасная незнакомка, позвольте узнать ваше имя… тьфу! С виду такой приличный, даже симпатичный: брюнет с хвостиком и ямочкой на подбородке. Да и не выглядел он пьяным. Скорее всего все — просто чья-то тупая шутка. Ладно, надо забыть об этом. Сегодня же праздник, долой мрачное настроение! Зинаида включила радио и вскоре уже фальшиво подпевала бессмертному новогоднему хиту. — Новый год к нам мчится! Скоро все случится! Сбудется, что снится! Домой Зинаида приехала в отличном расположении духа, у подъезда даже поздравила с праздником бабу Катю, кормящую свору дворовых котов. Зайдя в свою квартиру, Зинаида возвестила басом: — Хо-хо-хо, Дед Мороз принес подарки. Вы хорошо вели себя в этом году? Из двери в зал высунулась мама, Яна Алексеевна, и с улыбкой сообщила: — Я была хорошей девочкой, Дедушка. — Тогда держи подарок! — Зинаида торжественно извлекла из сумки ожерелье. Яна Алексеевна округлила глаза и вышла в коридор. Протянув руку, она коснулась переливающихся зверей. — С каких пор мы покупаем драгоценности? Нет, они, конечно, прелестны… Но сколько ожерелье стоит? — Это бижутерии. — Зинаида довольно хихикнула. — И досталась мне даром. Она рассказала историю с пропавшим ценником, пока Яна Алексеевна примеряла ожерелье возле зеркала в коридоре. — Надо же, выглядит совсем, как настоящее! Может оно и есть настоящее? Вдруг кто-то потерял? Зинаида закатила глаза. — Ну как можно потерять такое здоровое ожерелье? Ты же работала немного в магазине, сама знаешь, как часто там забывают ценники. — Она постучала по самому крупному зверю в центре ожерелья. — Вон даже по звуку ясно, что это пластмасса. Яна Алексеевна фыркнула. — Много ты понимаешь в драгоценностях, сама всю жизнь дешевую бижутерию носишь. Их надо попробовать разбить молотком, если не разобьются — значит настоящие. — Ты путаешь с алмазами. Золото так не проверяют. — А да, точно… Сняв ожерелье, Яна Алексеевна повертела его в руке. — Жаль, мне не идут такие тяжелые вещи. А вот на тебе будет смотреться симпатично, если купишь кофту с вырезом. Для таких украшений нужно глубокое декольте. Она красноречиво глянула на Зинаиду. Та привычно ответила с легкой улыбкой: — Купим как-нибудь. — Давай пока повесим ожерелье на елку, — решила Яна Алексеевна. — Оно так блестит. Они так и сделали. Ожерелье действительно отлично смотрелось, весело переливаясь в свете огней гирлянды как новогодняя игрушка. Под несущуюся из телевизора бодрую музыку Зинаида и Яна Алексеевна начали нарезать салаты… *** Когда такси въезжало во двор, зажатый между тремя домами, Ден успел заметить, как дамочка, укравшая его ожерелье, скрылась в одном из подъездов. Расплатившись с таксистом (и попутно отметив, что налички осталось совсем чуть-чуть) Ден поспешил туда, но на полпути остановился. Черт подери, он ведь не знает, в какой квартире живет эта тетка. Он прошелся туда-сюда, попытался взъерошить волосы, но наткнулся на шапку. Снял ее, опять надел. Заметил возле подъезда бабулю, выбрасывающую что-то в урну. В голове лампочкой Эдисона вспыхнула идея. — Добрый вечер. — Ден заговорил голосом на пол тона ниже, чтобы походить на тех старых певцов, которых так любят бабушки. — С наступающим. Прошу прощения за беспокойство, но не могли бы вы мне помочь? Бабуля встрепенулась. Ден не видел ее лица, но по голосу понял, что она смущается. — И вас с наступающим. Что случилось? — Вы не знаете девушку, которая только что зашла в подъезд? — Знаю, конечно. — Голос бабули стал недовольным. — Зина, вежливая, но очень надменная девушка… Хотя какая она девушка… Упреждая длинную и наверняка грязную сплетню, Ден быстро сказал: — Вы не подскажите, в какой квартире она живет? Бабуля, естественно, насторожилась. — А вам зачем? Ден очень понадеялся, что бабуля смотрит сериалы, потому что то, что он собирался выдать дальше, могла съесть только романтическая любительница мыльных опер. — Понимаете, я случайно встретил ее в торговом центре, — доверительным полушепотом начал Ден. — И… ох… так стыдно об этом говорить… влюбился с первого взгляда, но не успел познакомиться — она села в машину. Последовал за ней до дома и опять опоздал. — Он подбавил в голос трагизма. — Пожалуйста, помогите! На вас последняя надежда! Бабуля, похоже, мыльные сериалы смотрела, потому что сладко выдохнула и заявила: — Да я вам даже дверь в подъезд открою! А Зинка из тридцать третьей квартиры, — и добавила едва слышно. — Вот ведь повезло дуре. Ден едва удержался, чтобы не сделать победный жест «оу-йес!» из американских фильмов. Он уже собрался пройти за бабулей к подъезду, как его осенила очередная гениальная идея. — Вы не могли бы подождать пару минут. Я бы хотел купить цветы. А то нехорошо как-то заявляться с пустыми руками. Он видел цветочный киоск на въезде во двор. — Эх, мне бы сейчас мои восемнадцать, — посетовала бабуля. — Беги, сынок, я подожду. Ден пулей слетал к киоску, букетов там почти не осталось, все смели, как перед восьмым марта. В итоге он купил букетик каких-то голубых цветов, которые продавщица назвала гортензиями. На них ушли все оставшиеся деньги. Бабуля провела Дена в подъезд, все сетуя на то, что он выбрал неправильную девушку, и пытаясь сосватать ему свою внучку. Насилу отбрехавшись, Ден предпринял тактическое отступление в лифт. Высчитать, на каком этаже находится тридцать третья квартира смог бы даже третьеклассник, и вскоре Ден уже стоял перед нужной дверью и настойчиво жал на звонок. Ему открыла вовсе не Зинаида, а ухоженная дама неопределенного возраста: ей могло быть и сорок и шестьдесят. Крашенные каштановые волосы модно подстрижены лесенкой, легкий макияж, элегантный наряд. Мать Зинаиды? Старшая сестра? Бабушка? — С наступающим! — Ден врубил свою самую обворожительную улыбку и атаковал букетом — сунул его прямо в лицо даме. Цветы всегда действуют на женщины гипнотически. По крайней мере, на большинство женщин. На эту так точно. Дама взяла букет, вдохнула аромат цветов. — А вы?.. — Денис, можно Ден. Бонд. Джеймс Бонд, ага. — Яна Алексеевна, — представилась дама с доброжелательной улыбкой. — Вы, полагаю, сестра Зинаиды? — Может лесть и грубовата, но ладно, сойдет. Яна Алексеевна, кокетливо стрельнув на Дена глазами, гортанно рассмеялась. В прошлом она наверняка была весьма популярна у противоположного пола. Хотя почему только в прошлом? — Я ее мама. — Чудесно! Тогда вы сможете мне помочь! Под шумок Ден уже успел войти в коридор и мельком осмотреться. Квартирка ничего так, богатая и чистая. На стенах — картины, на полу — ковер. Направо кухня, впереди за круглой аркой начинается, судя по всему, зал — оттуда доносился шум телевизора и виднелся краешек праздничного стола. — В чем помочь? — Яна Алексеевна изящно склонила голову к плечу. — Понимаете, я поклонник вашей дочери, — продолжил развивать придуманную легенду Ден, надеясь повторить успех с бабулей у подъезда. — Но она считает, что я какой-то маньяк и не принимает мои ухаживания… Похоже, он угадал и в этот раз: глаза Яны Алексеевны блеснули, на губах появилась радостная и одновременно облегченная улыбка. — Поклонник? Как мило! Она ничего о вас не рассказывала, но моя Зиночка такая скрытная! Проходите скорее… Зинаида слышала из зала, что мать с кем-то разговаривает, но крики «Чин-Чин-Чингисхан!» из телика мешали разобрать слова. Она решила, что притащился какой-нибудь рекламщик или свидетель Иеговы. К ним однажды такой приперся под Новый год, насилу выпроводили (он не уходил, пока Зинаида не предложила матери зарезать его и приготовить на праздник). Но голоса все звучали, Зинаида даже расслышала свое имя. «Какого черта там происходит?» — Она насторожилась и вышла в коридор. Ее отвисшая челюсть едва не пробила пол. Возле входной двери разувался давешней психопат, который бурно признавался ей в любви на парковке. Яна Алексеевна ворковала вокруг него, будто это был ее кавалер. И прижимала к груди непонятно откуда взявшийся букет. Хотя понятно откуда. — Это еще что такое? — тоном армейского сержанта осведомилась Зинаида. — Зиночка, я думаю, Дениса тебе представлять не стоит, ты и так его знаешь, — пропела лучащаяся радостью Яна Алексеевна. — Что же ты не рассказала мне, что он за тобой ухаживает. Ай-ай-ай! Она погрозила Зинаиде пальцем. Психопат… вернее Ден, если это его настоящее имя, широко улыбнулся Зинаиде. С минуту она безмолвно открывала и закрывала рот. А затем кровь прилила к голове. Вот ведь ублюдок! Мало ему было над ней посмеяться, он еще и домой за ней увязался! И матери мозги запудрил! Если бы при ней сейчас был травматический пистолет, который она хранила в комоде, Зинаида бы выстрелила, не задумываясь. Но благо травмата при ней не было. — Мама, иди поставь цветы в вазу, — опасно тихим голосом проговорила она. — Но Зиночка… — начала было Яна Алексеевна. — Поставь. Цветы. В. Вазу. Уж кто, кто, а Яна Алексеевна хорошо знала свою дочь и понимала, когда с ней не следует спорить. Она молча скрылась в зале. Как только Яна Алексеевна ушла, Зинаида шагнула к Дену и, встав на цыпочки, сграбастала его за ворот куртки. Улыбка застыла у него на губах, один глаз нервно дернулся. Зинаида притянула его к себе и выдохнула ему в лицо: — Чтобы я твоей поганой рожи больше не видела. Иначе пристрелю. Усек? Ден уставился в ее налитые кровью глаза, подумав, что, наверное, кролик также смотрит на удава. Отрывисто кивнул. Распахнув дверь, Зинаида вытолкала его на лестничную клетку и придала ускорения нехилым пинком под зад. Он пролетел с десяток ступенек, но успел уцепиться за перила и не упал. Хотя один расшнурованный ботинок по дороге с него все же слетел. За спиной грохнула закрывшаяся дверь. Ден обернулся и прожег ее взглядом. Интересно, у Зинаиды действительно есть пистолет или она просто пугает? Наверняка пугает. Первый испуг уже прошел. Ден не собирался так просто сдаваться. В этой квартире ожерелье, и он во что бы то ни стало попадет внутрь! Зинаиду трясло от бешенства. Надо же было так испортить ей праздник! Может, стоит все же достать травмат и попугать этого придурка? Чтобы в штаны наложил от страху. Тоже мне, шутник нашелся. А если не шутник? Вдруг Ден самый настоящий сексуальный маньяк… «Ага, как же, разбежалась», — ядовито сказала самой себе Зинаида. В зале Яна Алексеевна встретила ее осуждающим взглядом. — Выгнала? — Конечно, выгнала! — взорвалась Зинаида. — Ты что, собиралась его к нам за стол посадить?! Совсем сдурела?! Он точно больной на голову! — По-моему, он просто влюблен, — заметила Яна Алексеевна. — Очень даже симпатичный мужчина. И принес такой букет. Она погладила голубые цветы, которые успела поставить в вазу и водрузить в центре стола. — Увидела цветы и уже растаяла. — Зинаида закатила глаза. — Он аферист, зуб даю. — Это первый раз, когда тебе подарили цветы не коллеги по работе, — продолжала мягко напирать Яна Алексеевна. — Все, тема закрыта, — отрубила Зинаида. Яна Алексеевна тяжко вздохнула, снова коснулась рукой цветов. — О, прекрасная донья, внемлите моим мольбам! — вдруг донесся из открытой форточки надрывный ор. Их двор с трех сторон окружали дома, и все крики с улицы были слышны слишком хорошо: когда у подъезда собиралась пьяная компания, впору было, как Одиссей, заливать уши воском. Яна Алексеевна посеменила к окну, бормоча что-то про алкашей. — Выйдите на балкон, затмите луну соседством, о, дивная Зинаида! Зинаиду пробрала дрожь, по спине побежали мурашки, а волосы на затылке зашевелились. Аферист, псих, маньяк или кто он там оказался на диво упертым. И у него напрочь отсутствовало чувство самосохранения. — Ой-ой, он под нашим балконом стоит! — Яна Алексеевна восторженно захлопала в ладоши и поспешила выйти на лоджию. Зинаида бочком-бочком пробралась следом и с опаской выглянула из окна. Ну точно, Ден, запрокинув голову, изображал, что играет на гитаре и буравил взглядом их балкон. — Эта ночь была волшебна и темна! В тучи спряталась замерзшая луна! — начал с надрывом выводить он, точно кот в марте. — Ни звезды на небосклоне! Ни души на том балконе, где должна стоять она! — Серенада, — выдохнула Яна Алексеевна. — И поет он весьма неплохо. — Пора звонить в Кащенко, — пробурчала Зинаида. Ден старательно перебирал пальцами струны несуществующей гитары, потом на миг прижал руку к груди и взмахнул ею, будто посылая свое пылающее сердце в сторону лоджии. Пусть сугробы под балконом намело, И от холода гитару повело, И к струне примерзли пальцы, А в тепле поют испанцы — Их в Испании полно. На миг в душе Зинаиды что-то дрогнуло, все-таки мужчина, поющий под твоим окном — это в сотню раз круче цветов. Но она спешно растоптала проклюнувшиеся ростки интереса. Серенаду затяну, несмотря на мороз, Это я тебе весну в своем сердце принес. Даже если ты не выйдешь в минус тридцать на балкон, Не услышишь — так увидишь из оттаявших окон. Яна Алексеевна наградила Зинаиду красноречивым взглядом. — Мне, между прочим, никто из моих многочисленных кавалеров серенады не пел. — Пускай дерет глотку, сколько влезет, я его на порог не пущу. — Зинаида уперлась рогом. — Если он продолжит, как ты говоришь, драть глотку, то все соседи сбегутся поглазеть, — заметила Яна Алексеевна. — И если он еще пару раз упомянет тебя… Много у нас в подъезде Зинаид? А если вдруг баба Катя услышит? Она знала, на что давить. Зинаида заскрежетала зубами. Да ей бабки на лавке проходу после такого не дадут. Она совершенно не хотела прославиться на весь двор. — Чтоб ему пусто было! Матерясь в голос, Зинаида пробежала в коридор, накинула пуховик и, засунув ноги в сапоги, вылетела за дверь. Довольной улыбочки Яны Алексеевны она, конечно же, не увидела… Последний куплет Ден пропел уже с трудом. Он охрип да и замерз. Может, на улице было и не минус тридцать, но минус десять точно. «Неужели не вышло? — с тоской подумал он. — Она должна была спуститься хотя бы ради того, чтобы заткнуть меня». Будто в ответ на его мысли, дверь подъезда распахнулась и на улицу вывалилась Зинаида. Судя по тому, как стремительно она двигалась, Зинаида дошла до крайней степени бешенства. Удивительно, что она не метала смертоносные лучи из глаз. Ден тут же бросился к ней, падая на колени в сугроб. — Офелия! О жизнь моя, о радость! Помяни меня в своих молитвах, нимфа! Он попытался обнять ее ноги, но Зинаида сделала движение, будто собиралась врезать ему коленом под подбородок, и Ден счел за лучшее чуток отползти в сторону. — А ну заткнулся и шагом марш за мной, — рыкнула Зинаида. — Гамлет недоделанный. Все-таки получилось. Ден поспешил за ней в подъезд, опасаясь, что она передумает. Зинаида обернулась к нему и прожгла взглядом, от которого желудок Дена запаковал чемоданы и спешно ретировался в пятки. — Не знаю, что ты за аферист или маньяк, но ты понравился маме, — процедила Зинаида. — Только маме? — осведомился Ден, все еще не теряя надежды изобразить Казанову. Хотя Казановой он себя совсем не чувствовал, скорее все тем же кроликом. Ответом ему был уничижительный взгляд. — И не мечтай. Ден даже пикнуть не успел, как оказался впечатанным в стену, а крепкая рука сомкнулась на самой важной части его организма. — Слушай сюда, — прошипела Зинаида. — Сейчас ты пойдешь к нам, часик-два посидишь за столом, развлечешь маму. Но если попытаешься что-то выкинуть, я оторву тебе яйца и заставлю их сожрать… Желудок предпринял попытку покинуть организм через пятки. Вместе с печенкой, сердцем и прочими органами. Но «гасконец будет язвить даже на сковородке». — Самое эротичное… предложение… какое мне только делали, — просипел Ден. Зинаида отпустила его, и только гордость удержала Дена в вертикальном положении, хотя очень хотелось сползти по стеночке и растечься лужицей на полу. — И про пистолет я не шутила, — хмуро проговорила Зинаида. — У меня есть разрешение. — И лицензия на убийство? — брякнул Ден. Зинаида невольно усмехнулась. А он забавный. Наверное, он все-таки не псих, а какой-нибудь аферист или жиголо. Если последнее, то она была в принципе не прочь… «Так. Стоп. Нельзя размякать. Я должна за ним следить. Он наверняка собирается нас ограбить. Нужно держать ушки на макушке!» *** По дороге бандиты здорово отстали от Дена. Когда его такси свернуло за угол, они были еще далеко, поэтому свернув, встали перед сложным выбором: дорога разветвлялась, вела аж в три двора. И в какой же поехал гребаный вор? — Проверим каждый, — решил Соленый. — Ахмед нас прибье-е-ет, — завел свою шарманку Кирпич. — Усохни, — бросил Соленый. В первом дворе было пустынно как после атомной войны. Никакого такси на горизонте не наблюдалось. Во втором на лавке возле одного из подъездов обнаружилась пьяная компания, распевавшая «Маленькой елочке холодно зимой». Соленый и Кирпич попытались узнать у них, не проезжало ли тут такси, но все едва не закончилось дракой. Заезжая в третий двор, бандиты уже потеряли надежду. — Смотри! — Кирпич вдруг принялся тыкать пальцем. Соленый увидел, как их вор скрылся в одном из подъездов. — Щас мы его! — Кирпич открыл дверь, собираясь вылезти из машины, но Соленый успел поймать его за ворот куртки. — Дебил. Как мы его найдем? Все квартиры проверять будем? Тогда кто-нибудь точно ментам стуканет и нас заметут. — Что же тогда делать? — прохныкал Кирпич. — Ждать, — авторитетно произнес Соленый. — Рано или поздно он оттуда выйдет. — Скорее поздно. — Кирпич тяжко вздохнул. — Может, я пока за бухлом и жрачкой сгоняю? — Я те сгоняю! Сиди и следи!