Время

Ричмонд. Наши дни Алекс впервые за десять лет службы пришел на работу один. Кивнул на проходной дежурному офицеру. Перекинулся с ним парой фраз, узнав, что ночь была подозрительно тихой и никаких крупных происшествий не произошло. Только несколько хулиганов разбили витрину магазина, так ничего и не украв. Спустившись вниз, где была раздевалка, Алекс подошел к своему шкафчику и замер. Сердце от тоски больно сжалось в груди. Еще буквально несколько дней назад он вместе с Рэнди переодевался здесь, готовясь к смене. Алекс смеялся над его шутками, а потом они вместе шли в гараж, садились в машину и до утра колесили по улицам. Всегда вместе. Везде и всегда, как две части одного целого. А теперь он остался один. Как же это было больно — терять близкого человека. Ещё никому в их участке не приходилось терять напарника во время службы. Он оказался в числе первых. Алекс прикрыл глаза, сдерживая рвущиеся наружу эмоции. Пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Хотелось разнести все вокруг к чертовой матери, лишь бы это помогло заглушить боль. Переодевшись в форму, Алекс поднялся в офис. До начала смены оставалось полчаса. Скоро начнет стекаться народ и станет шумно. Он подошел к кофемашине, подставил стаканчик и нажал на кнопку, наслаждаясь тишиной и запахом обжаренных кофейных зерен. Алекс не знал, кто заменит ему Рэнди на сегодняшний день. Он никого не хотел видеть, уж лучше один. — Алекс? Ты чего так рано? Он обернулся и увидел шефа. — Я всегда приходил пораньше. Кофе будете? — и Алекс протянул стаканчик, наполненный ароматным напитком. Шеф подошел ближе, всматриваясь в его лицо. — Ты спишь? — спросил он. — Плохо, — честно признался Алекс. Еще утром он заметил темные круги под глазами. — Возьми неделю выходных. Отоспись. Алекс отрицательно замотал головой. — Я не смогу. Он снится мне, — чувство вины царапало изутри. — Алекс, нам всем тяжело. Рэнди был частью команды и его исчезновение отразилось на всех, — сочуственно проговорил шеф, положив руку на плечо Алексу. — Кто-то, наверное, даже обрадуется, что не будет наблюдать его рядом с собой, — раздраженно бросил Алекс, сильнее сжав бумажный стаканчик пальцами. Гнев рвался наружу, готовый перелиться через край, как кофе, который начал остывать. Шеф печально посмотрел на него. Алекс был не в лучшем виде. Уставший, с потухшим взглядом человека, потерявшего всякий смысл в этой жизни. Шеф знал, каких усилий стоит изо дня в день приходить на работу, видеть своих товарищей по службе, но не видеть человека, с которым делил одну жизнь на двоих, ради которого готов был отдать свою. Он и сам однажды потерял напарника и прекрасно понимал, что в данный момент чувствовал Алекс. — Я серьезно, Алекс, иди домой. В таком состоянии я не выпущу тебя на улицы. — Все будет хорошо, сэр. Не волнуйтесь. Я умею держать себя в руках, — заверил тот. За спиной послышался гомон голосов. — Вчера Буллз разгромили Лейкерс, — с гордостью сказал один. Алекс узнал его — это был Крис. — Ай, я так надеялся на победу Лейкерс, — печально ответил ему другой. Рафаэль Мартинес — он недавно пришел к ним, сразу после академии. Совсем ещё пацан. — Доброе утро, шеф, — хором сказали парни. — Мартинес! Зайди-ка ко мне в кабинет. Алекс, и ты тоже, — бросил тот на ходу. — Что я уже сделал? — озадачено спросил Рафаэль. — Не знаю. Наверное то же, что и я, — ответил ему Алекс. — А ты что? Алекс посмотрел на парня. — Тебе ответить напрямую? — как-то зло бросил он. Мартинес стушевался. — Извини. Я сегодня не в духе, плохо спал. — Алекс, ты в порядке? — спросил Крис, дотронувшись до его плеча. — Да, все хорошо. Пошли, узнаем, что от нас хочет шеф с утра пораньше. Они подошли к кабинету, Алекс постучал и толкнул дверь. — Сэр? — Входите, парни. Я хотел с вами поговорить, — начал шеф. Алекс и Рафаэль переглянулись. Шеф незамедлительно продолжил: — Рафаэль, ты только недавно пришел к нам и еще ни разу не был на настоящем дежурстве. — Нет, сэр, не был, — подтвердил тот. — Поэтому, я думаю, для тебя будет отличной возможностью посмотреть, как работают настоящие профессионалы. Сегодня ты заступаешь на дежурство вместе с Алексом. — Не думаю, что для Рафаэля сейчас я лучший вариант, — произнес Алекс, подавив свое раздражение. — Ему лучше будет покататься с Крисом или с кем-то другим из парней. — У Нормана есть напарник, а у тебя пока нет. Поэтому возьми парня и покажи ему район, — настойчиво произнес шеф, уперев строгий взгляд в Алекса. Тот поджал упрямые губы и выпрямился. Идея ему очень не нравилась. Провести целый день в машине с новичком, пускай и с отличием закончившим академию, показывая ему район — худший из вариантов. А когда память о Рэнди ещё свежа, видеть рядом с собой другого было той ещё пыткой. И Алекс считал это предательством со своей стороны. — Сэр, я могу поработать и в офисе. Бумаги там разобрать или еще что-то, — проронил Рафаэль, покосившись на Алекса. Он прямо чувствовал его раздражение и нежелание брать с собой на патрулирование улиц. — Ты что, заканчивал академию, чтобы просиживать штаны в участке? — с возмущением спросил шеф, пригвоздив Рафаэля к месту. — Я всё сказал. Идите. Приказы не обсуждаются. Развернувшись, парни покинули кабинет. Шел третий час самого скучного дежурства в жизни Алекса. И все эти три часа он молчал, а Рафаэль боялся докучать ему разговорами и вопросами. Его новый, и пока единственный, напарник, выглядел угрюмо. Сжимал руль и сосредоточенно смотрел вперёд. Они только один раз остановились у супермаркета, чтобы купить воды. В районе было тихо. — Я бы съел что-нибудь, — спустя ещё пару часов подал голос Рафаэль, осторожно посмотрев на Алекса. Тот все так же неотрывно смотрел на дорогу и, казалось, даже не моргал. Выражение его лица было весьма задумчивым. Физически он был в машине, а мыслями где-то далеко. — Может остановимся где-нибудь и поедим? — вторая попытка разговорить Алекса увенчалась успехом. Они свернул на следующем перекрёстке и притормозили возле вагончика с хотдогами. — Ты с чем будешь? — спросил Алекс. — А ты? — Ясно, — кивнул Алекс и вышел из машины. Вернулся через пару минут с двумя хотдогами и парой стаканчиков колы. — Спасибо, — вгрызаясь в хрустящую булочку, промычал Рафаэль. Алекс не стал доедать — аппетита не было совсем. Утром он с трудом смог впихнуть в себя яичницу, приготовленную Лу, и выпил кофе. Остаток булочки с сосиской он запихнул в бумажный пакет и бросил в бардачок. Выбросит потом или отдаст собакам. — Что будем делать? — доев, спросил Рафаэль. Алекс посмотрел на время. До конца смены оставалось три часа. Рация молчала. Хоть бы что-то произошло. Алексу хотелось выплеснуть накопившуюся злость. Развернув машину, он увел ее в сторону Монтгомери Прайс. Мысль — вновь осмотреть «Проклятый дом», возникла спонтанно. Это уже становилось идеей фикс. — Секреты хранить умеешь? — после долгого молчания спросил Алекс. — Да, — неуверенно кивнул Рафаэль. — Если спросят, что мы там делали, скажешь, что решил навестить бабушку. — У меня нет бабушки, — проронил Рафаэль. Алекс прожег его взглядом. — Хорошо. Алекс знал, что эта выходка не сойдет ему с рук. Да и к черту. Дом выглядел все так же: хмуро и ужасающе. Алекс был бы рад, если бы он сгорел дотла. Но, казалось, какие-то темные силы защищали это место. Алекс заглушил мотор и вышел из машины, зашагал к дому. Остановился у калитки и обернулся. — Ты идешь или нет? — вернувшись к машине, поинтересовался Алекс у напарника. — А мне обязательно туда идти? — нескрываемый испуг читался во взгляде Рафаэля, когда он смотрел на зловещий силуэт дома. — С момента, как ты согласился — ты мой подельник. Нужно было не соглашаться. Помедлив с секунду, Рафаэль покинул машину. — Жуткое место, — поежившись и оглядываясь, проговорил он, стоя позади Алекса. Тот пытался открыть заднюю дверь, ведущую в дом через кухню. Погрязнув в вязкой жиже после недавнего дождя, она не хотела открываться. — Помоги мне, — попросил Алекс после нескольких тщетных попыток совладать с дверью. Под напором двух мужчин дверь поддалась, оставив небольшую щель, как шанс. Проникнув внутрь, Алекса охватило чувство дежа вю. Он обернулся. Рафаэль оглядывался по сторонам. «Совсем молодой» — вскользь подумал Алекс. — Осторожно, здесь полно пауков, — сказал он. — Фу, ненавижу пауков, — поморщился Рафаэль. Алекс улыбнулся. — Пойдем, нужно сделать все быстро. — Это здесь все произошло? — Рафаэль шел след в след за напарником. — Угу. На втором этаже. — Что ты хочешь здесь найти? — Не знаю. Что-то должно быть, — отозвался Алекс, осторожно поднимаясь по шатким ступеням на второй этаж. Сзади послышался хруст ломающихся досок, он резко обернулся. Рафаэль едва дышал, а его глаза были широко распахнуты от испуга. — Со мной все в порядке, — дрожащим голосом заверил он. — Доски прогнили. Оставайся внизу и будь начеку. Заметишь что-то подозрительное — зови. — А что может быть подозрительного? — переспросил Рафаэль. — Просто жди, — приказал Алекс. Рафаэль кивнул. Второй этаж. Он будто здесь впервые. Сердце замерло в груди. Почему он не ослушался Рэнди и не пошел за ним, возможно, ничего бы и не случилось? Алекс подошел к двери одной из комнат, толкнул. Здесь он был в тот день, когда столкнулся с детективом. Ничего подозрительного. Все так и осталось стоять на своих местах. Тогда он перешел в другую. Детская. Здесь тоже ничего не изменилось. Все тот же запах сырости и затхлости. В прошлый раз ему не удалось как следует осмотреться. Алекс застыл посреди комнаты, прислушиваясь к своим ощущениям. Он закрыл глаза, слушая тишину. Она была зловещей. — Где же ты, Рэнди? Если ты здесь, дай хоть какой-то знак, черт тебя дери, я же волнуюсь, — прошептал Алекс, понимая, как глупо это выглядело со стороны. Он говорил сам с собой. Шею лизнул сквозняк, словно было открыто окно. Алекс повел плечами. «Ищи» — прозвучал голос в подсознании. Алекс открыл глаза и огляделся. Что могла скрывать эта комната, кроме пыли и крыс, прячущихся в старых стенах и полу? Он подошел к окну. Подоконник покрывал толстый слой пыли. Алекс провел пальцами, оставляя длинную дорожку. — Алекс! — донесся снизу голос Рафаэля. — Пойдем отсюда, мне здесь не нравится. Послышался скрип половиц. Алекс оглянулся. В дверях стоял Рафаэль. — Я велел тебе ждать внизу, — не без раздражения бросил он. — Что ты здесь ищешь? — полюбопытствовал Рафаэль, входя в комнату и оглядываясь. — Сам не знаю. Ладно, пойдем, — на ходу бросил Алекс, раздражаясь еще больше. И правда, что он хотел здесь найти, на что рассчитывал? Что кто-то оставит послание или подсказку? Да, именно на это и надеялся Алекс, каждый день только об этом и мечтал, что найдет хоть маленькую зацепку, которая поможет раскрыть тайну исчезновения Рэнди, сдвинет дело с мертвой точки. Алекс не терял надежды, он готов был идти до самого конца, даже если это будет стоить ему погон и подпорченной репутации. Вдруг под ногой пошатнулась одна из досок. Алекс застыл на месте и опустил взгляд. Все в этом доме было старым, и немудрено, что и пол со временем прогнил, а доски шатались и скрипели. Но с этой что-то было не так. Алекс убрал ногу и присел. Между досками был виден небольшой зазор. Он провел пальцами, попытался поддеть, но ничего не получалось, нужно было что-то острое. — У тебя есть нож? — спросил Алекс Рафаэля. — Что? — не сразу сообразил тот, что от него хотят. — Нож, говорю, есть? — Нет. — Посмотри на кухне, там что-то должно быть, чем можно приподнять эту доску. Через минуту Рафаэль вернулся. — Вот, другого ничего не нашлось, — протягивая вилку, сказал он. — Сойдет. — Это что, тайник? — не скрывая своего любопытства, спросил Рафаэль, присев рядом с напарником. А увлекательное первое дежурство получалось: старый, до жути пугающий, дом с призраками, тайник в полу. Что еще? Может и клад имеется или скелеты, спрятанные где-то в подвале? Алекс молча вставил вилку в щель и надавил. Доска поддалась, и их взору предстал небольшой сверток. — Может не стоит это брать в руки? — забеспокоился Рафаэль, покосившись на грязную тряпку. — Вдруг там какая-то зараза? — Думаешь, кто-то решил спрятать здесь споры сибирской язвы? — запустив руку в отверстие и вынимая сверток, спросил Алекс. — Если боишься, лучше отойди. Но Рафаэль не сдвинулся с места. Алекс осторожно развернул сверток, озадаченно уставившись на то, что лежало внутри. — Что это? — спросил Рафаэль. — Кассета, — ответил Алекс. — Ты это искал? — Рафаэль посмотрел на сосредоточенное лицо Алекса. Внизу послышался звук бьющегося стекла. Парни резко поднялись на ноги. Прислушались. Алекс повернулся к Рафаэлю и приложил палец к губам. — Тихо, ни звука, — проговорил он одними губами. Завернув находку обратно в тряпку и спрятав ее в карман брюк, Алекс указал Рафаэлю двигаться к выходу. Парни спустились вниз и увидели осколки стекла. Окно в гостиной было разбито. — Кто это мог сделать? — шепотом спросил Рафаэль. — Может местные дети? Уходим. Время до конца смены тянулось непростительно долго. Алексу не терпелось поскорее попасть домой, чтобы узнать, что же там, на той кассете. Может это ключ к разгадке исчезновения Рэнди? Алекс уже несколько раз осмотрел кассету со всех сторон, но не находил никаких подсказок. Не было ничего, что бы указывало на содержимое. Любопытство разыгралось не на шутку, еще и воображение подбрасывало все новые и новые идеи. Дождавшись окончания смены, Алекс поспешил домой, отказавшись от предложения пойти пропустить по бокалу пива. Оказавшись дома, Алекс закрылся в спальне. Положил свёрток на кровать и бережно открыл. Долго смотрел на черный прямоугольник, боясь к нему притронуться. Он боялся того, что мог услышать. Вдруг там что-то, что пошатнет его веру. Веру в то, что Рэнди жив. Алекс даже не задумывался над тем, каким чудом эта кассета оказалась в том доме. Он снова взял ее в руки, в очередной раз рассматривая со всех сторон. Нужен был магнитофон или плеер. Вспомнив, что когда-то, в юности, у него был плеер — подарок родителей на день рождения, Алекс стал рыться в коробках, хранящихся в кладовой. Там его и застала Лу, вернувшаяся со смены. — Милый, что ты ищешь? — спросила она, смотря на сгорбленную спину своего парня. — Ты не помнишь, где коробка с моими вещами? — из глубины спросил Алекс, выворачивая наизнанку очередную коробку. — Какая? — Ну та, которую я привез от родителей. — Тот ненужный хлам? Алекс выпрямился и в упор посмотрел на нее. — Ты сказал, что все можно выбросить. — сказала Лу. Алекс ощутил прилив гнева. Как она могла? Они практически никогда не ссорились, и сегодня он не намерен был ругаться. — Она мне очень нужна, — стараясь говорить, как можно мягче, проговорил Алекс. — Я вынесла ее в мусор, — голос Лу стал тише, на лице появилось смятение. — Куда? — резко спросил Алекс и тут же осекся, увидев в глазах Лу испуг. Смягчился. Чего это он вдруг вспылил? Переступив через груду разобранных коробок, он шагнул к ней, протянул руку, касаясь лица. Щеки Лу покрывал румянец, а глаза были широко распахнуты. — Прости, любимая. Просто там был мой плеер. А он мне сейчас очень нужен. — Но он был сломан, — ответила Лу, всматриваясь в беспокойные глаза Алекса. Он вздохнул, вспомнив. — Да, точно. — Хочешь, я приготовлю тебе ужин? — нежно спросила Лу. — Да, конечно. Я еще не ел. Лу ушла. Алекс вернулся в спальню, к оставленной на кровати, находке. Нужно спрятать, чтобы не увидела Лу и не начала задавать вопросы, на которые сейчас он не сможет дать ответы. Завтра он решит, что со всем этим делать.