Время

Ричмонд. Наши дни Алекс едва дождался утра. Тихо встал, чтобы не разбудить Лу и вышел из спальни. Прошел в комнату, открыл сейф и, запустив руку, вынул сверток. Вчера он терзался сомнениями, стоит ли показывать свою находку детективу? Нет — пока он сам не узнает, что хранилось на этой кассете, он не станет ничего говорить. Оставалась единственная проблема — найти плеер и прослушать запись. Наспех приняв душ и одевшись, Алекс вышел из дома. Он уже был рядом со своим мотоциклом, когда в кармане зазвонил телефон. Рафаэль. Что ему было нужно в такое время? Алекс медлил, сейчас ему было не до новичка, на повестке дня стояло более важное дело, но телефон не умолкал. Рафаэль, видимо, и не думал отступать. Алекс поднял трубку. — Рафаэль, я сейчас очень занят, и если не случилось никакой масштабной катастрофы, встретимся в понедельник на работе, — протараторил он, желая поскорее избавиться от назойливого сержанта. — Алекс, я по делу. — По какому? — он взял шлем, готовый в любой момент прервать разговор. — Я хотел спросить о нашей вчерашней находке. Ты послушал запись, что на той кассете? — в голосе новичка слышалось возбуждение, подогретое любопытством. — О нашей? — опешил Алекс от такой наглости. — С каких это пор она стала нашей? — Мы же, вроде как, напарники? Нет? — в голосе Рафаэля проскочила нотка замешательства. — Нет, — ледяным тоном отрезал Алекс. На секунду повисло молчание, в момент которого Алекс ощутил укол совести. — Я подумал, может тебе нужна помощь, — поникшим голосом обронил Рафаэль. Помощь. Алекс задумался. Ему действительно нужна была помощь, ведь он понятия не имел, где раздобыть плеер или мало-мальски рабочий магнитофон. Их уже лет сто никто не использовал, разве что какие-то коллекционеры могли хранить у себя такой раритет. — Да, помощь мне не помешает, — признался Алекс. — Может, ты знаешь, где раздобыть рабочий плеер или магнитофон с кассетоприёмником? — Знаю, — не скрывая радости, с азартом ответил Рафаэль. — И где? — время ужасно поджимало, а новичок не спешил с ответом. — Подбери меня на углу Вудлэнд-авеню и 4-й стрит, — последовал ответ. — Ладно, — согласился Алекс, прикинув, что на дорогу с учетом пробок уйдет минут сорок. — Полчаса, и если тебя там не будет… — Я буду ждать. Звонок прервался. Не теряя больше ни минуты, Алекс сорвался с места, подняв за собой клубы пыли и дыма. Угол Вудлэнд-авеню и 4-й стрит, Алекс знал хорошо: две церкви, городская библиотека и небольшое неприметное кафе, все в окружении зелени, благоухающих цветов и небольших белоснежных, похожих один на другой, домиков с ухоженными газонами. Что там мог делать Рафаэль? К Алексу начало приходить осознание, что он ничего о нем не знает, кроме того, что этот парень был умен, о чем и говорил его диплом. Алекс притормозил, как и договаривались, на перекрестке двух улиц. Снял с головы шлем и стал ждать. Посмотрел на время — без четверти десять. Он не оставил Лу записку о том, куда ушел. Проснувшись, она будет волноваться, а значит — обязательно позвонит. И чтобы этого не случилось, Алекс быстро набрал ей сообщение, написав то, во что бы Лу стопроцентно поверила: он в участке, его срочно вызвал шеф, когда вернется — все расскажет, не забыв в конце добавить безапелляционное: «Люблю тебя.» Прошло еще пять минут. Мимо прошла пожилая пара и направилась в церковь. Там как раз шла служба. Алекс чувствовал себя неудобно и даже немного неуютно, выделяясь черным пятном на фоне всей этой набожности. И где носит этого Рафаэля? Алекс в очередной раз полез в карман и достал мобильный. Неоновые цифры на дисплее показывали, что время, отведенное Рафаэлю, давно истекло. Вдруг раздался звон колокола на башне церкви, и из распахнувшихся дверей стал высыпать народ. Недавняя тишина, царившая вокруг, превратилась в гомон сотни голосов. — К черту, — выругался разгневанный Алекс, сунув телефон обратно во внутренний карман куртки. Он прождал достаточно. Надев шлем, Алекс готов был сорваться с места, когда на его плечо легла чья-то рука. Алекс откинул забрало. — Извини, мне пришлось задержаться. Св.Отец попросил помочь убрать столы. Алекс снял шлем и удивлённо посмотрел на Рафаэля. Сегодня одет он был в белый реглан с воротником под горло, темно-синие джинсы и теплую куртку. На ногах ботинки. — Ты ходишь в церковь? — спросил Алекс, окидывая Рафаэля взглядом. Это было неожиданно. — Да. — Ладно. А теперь говори, чем ты можешь мне помочь. — Я знаю, где можно достать то, что тебе нужно, — с улыбкой сказал Рафаэль. — И где? — снова ходит кругами. — Здесь недалеко есть кафе, не хочешь зайти перекусить. У них отменные булочки с корицей и заварным кремом, а ещё кофе. Ты точно такого не пил, — с горящими глазами говорил Рафаэль. — Рафаэль, послушай, я бы с удовольствием выпил с тобой кофе, но время поджимает. Может быть в другой раз, — как можно мягче отказался Алекс. Парень сник. — Ладно, тогда поехали ко мне. То, что тебе нужно, есть у меня дома. Вручив второй шлем Рафаэлю и дождавшись, когда он займет место позади, Алекс завел мотор и они сорвались с места. Алекс с интересом осматривал квартиру Рафаэля. Небольшая кухня, коридор еще меньше. Минимум мебели. — Проходи, — снимая ботинки, сказал Рафаэль. — Ты живешь один? — Да. Родители давно переехали в другой город, — ответил Рафаэль, повесив куртку. — Извини, у меня не прибрано. Я не рассчитывал сегодня принимать гостей. Может все-таки кофе? — Да, пожалуй, кофе не помешает, — согласился Алекс. Рафаэль просиял лицом. Они никогда не общались так близко, даже в участке пересекались редко. Алекс не помнил, чтобы когда-то видел Рафаэля в их компании. Он всегда держался особняком, никогда не ходил выпить в бар после смены. Алекс даже не знал, чем, собственно, Рафаэль занимался в офисе, да и о его личной жизни ничего не было известно. Алекс снял ботинки, повесил куртку рядом с курткой Рафаэля и прошел в кухню. — Твой кофе, — произнес Рафаэль, поставив чашку перед Алексом. — Спасибо, — кивнул тот. — Рафа, я, наверное, должен извиниться за то, что сказал, — потупив взгляд в стол, произнес Алекс. — Понимаешь, Рэнди был мне не просто напарником… Рафаэль сел напротив. — Я все понимаю, вы были очень близки, — из его уст это прозвучало слишком откровенно. Алекс в упор посмотрел на него, поджал губы. — Мы были друзьями, — резко выпалил он, понимая, что Рафаэль имел ввиду. — Просто в участке ходят слухи, — начал было тот. — Это только слухи и ничего более, — оборвал его Алекс. Он прекрасно знал откуда растут ноги у этих слухов. И, видимо, пора положить им конец раз и навсегда. Повисло неловкое молчание. — Ты мне кое-что обещал, — напомнил Алекс, спустя время. — Да, это находится в комнате. — Рафаэль поднялся и вышел из кухни. Алекс остался сидеть. Подождав с минуту, он направился за Рафаэлем. Комната оказалась довольно уютной. У стены стоял диван, накрытый пледом в крупную клетку, напротив — книжный шкаф и тумба из темного дерева, на которой стоял плазменный телевизор. В углу, возле окна, росла небольшая декоративная пальма. На стене, над диваном висел плакат Доджерсов. — Ты фанат Доджерсов? — спросил Алекс. — Да, давно. Мой брат брал меня с собой на все их игры, когда еще жил с нами, — ответил Рафаэль, роясь в шкафу. Взгляд Алекса упал на фото в рамке. Он подошел ближе, встав за спиной Рафаэля. — Это твои родители? — спросил Алекс. Рафаэль обернулся, их взгляды пересеклись. — Да, это мой выпуск из академии. А это мой брат, — указал он на другую фотографию, где был запечатлен парень в форме на фоне Нью-Йоркских небоскребов. — Он служит в полиции Нью-Йорка. Вот, держи, — и он протянул Алексу плеер фирмы Sony. — Я, правда, давно им не пользовался, он достался мне от брата. По наследству, так сказать, — смущенно улыбнувшись, добавил Рафаэль. — Спасибо, ты правда меня выручил, — сказал Алекс, рассматривая почти новый плеер. — Можешь послушать здесь, а я пока пойду на кухню, не буду мешать, — обернувшись, проронил Рафаэль. Алекс сел на диван, достал кассету и вставил ее в плеер. Подключил наушники и нажал на кнопку проигрыша. Сначала ему показалось, что в плеере сели батарейки, так как не было никаких звуков, но потом послышалось шипение и зазвучал знакомый голос. Рэнди говорил быстро, словно торопился, записывая это послание. Его голос был взволнован. Местами запись будто обрывалась, слышалось шипение и какие-то посторонние звуки на заднем плане. Алекс не мог понять, на что были похожи эти звуки, да он и не пытался их распознать, так как главным сейчас был голос Рэнди. Алекс слушал запись, смотря перед собой в одну точку. Он практически не дышал. Во взгляде застыли замешательство и тревога. Он не мог поверить, что из наушников звучал голос Рэнди. Алекс нажал на стоп. Застыв, он смотрел перед собой. Руки подрагивали от волнения. В голове творился кавардак. Комната плыла перед глазами, все тело словно оцепенело от страха. В то, что говорил Рэнди, сложно было поверить и принять за правду. Неужели это происходит на самом деле? Неужели это все происходит с ним? Земля уходила из-под ног, а время остановилось. Рэнди был жив. Алекс нажал на кнопку перемотки и запустил запись снова. Прослушал еще раз. Рэнди предупреждал об опасности, просил не доверять никому и быть осмотрительным. В конце он велел уничтожить запись, чтобы она не попала в руки не тем людям, иначе ему, Алексу, грозит смертельная опасность. Еще Рэнди просил прощения, но Алекс так и не понял, за что именно, ведь на этом запись обрывалась. Немного придя в себя от шока, Алекс вынул кассету, спрятал ее в карман брюк и вышел из комнаты. Рафаэля он нашел на кухне. Тот стоял у окна, спиной к двери. — Рафа, — позвал Алекс. Тот обернулся. — Спасибо еще раз, — стараясь говорить спокойно, дабы не выдать своего волнения, улыбнулся Алекс. — Ты что-то узнал? — Нет. На кассете ничего нет, я дважды прослушал и, видимо, она просто испорчена. — Мне очень жаль. — Мне тоже. Я пойду, Лу будет волноваться. — Да, конечно. Увидимся в понедельник? — с надеждой спросил Рафаэль. — Непременно, — кивну Алекс. Рафаэль кивнул в ответ. Алекс ушел. Он спустился вниз, подошел к мотоциклу и вынул из кармана кассету. Некоторое время смотрел на нее, размышляя, стоит ли выбросить, как и просил Рэнди, или же оставить? Остановился на последнем. Он спрячет ее в надёжном месте, а когда придет время, она послужит неоспоримым доказательством. Взяв в руки шлем, Алекс оглянулся и посмотрел на окна квартиры Рафаэля. Тот все еще стоял возле окна на кухне. Алекс помахал рукой, Рафаэль ответил улыбкой. Уезжая, Алекс не заметил, как за ним следом, медленно двинулась машина.