8
6 сентября 2022 г., 23:09
Ярость Вэнь Жоханя была дикой. Давно его не видели в столь сильном гневе. И лицезреть это было поистине жутко.
Казалось бы, все видели своего главу в гневе неоднократно и даже приловчились не попадаться ему на глаза в эти моменты. Но в этот раз никому не удалось скрыться. Да и куда спрячешься посреди горной страны, где на многие ли лишь их лагерь обитаем, а дальше одни заснеженные пики да глубокие разломы.
Они действительно нашли место обитания древнего заклинателя, что музыкой научился создавать живых марионеток и заменять в телах души, подчиняя их волю себе. Но в его разрушенном каменном дворце не было книг или свитков, не было никаких источников с информацией. Даже рисунков на стенах, которые бы смогли Вэнь Жоханя хотя бы на маленький шаг приблизить к исполнению желаемого — и те отсутствовали.
Лишь в одном зале удалось им обнаружить склад множества музыкальных инструментов. Но едва кто-то пытался к ним притронуться, как они рассыпались в пыль. В этом же помещении на столе для гуциня лежал лист бумаги. И прежде, чем и он обратился в прах, Вэнь Жохань успел прочитать запечатленный там текст, написанный на древнем языке:
«Никто и ничто не имеет власти над душами. Созданные по воле Единого из его первоначального хаоса и наделенные изначальным правом выбора, они странствуют меж мирами, познавая Его бесконечность и Свою безграничность. Я достиг желаемого, но не это мне было нужно. Все мои творения освобождены, их души ушли на перерождение. Свободен и я».
Вэнь Жохань не понимал, как кто-то столь сильный, добившись таких небывалых высот, бросил всё. Этот человек мог бы подчинить себе весь мир, но в итоге о нём помнят лишь клочки полуистлевшей бумаги, случайным образом дожившие до этого времени.
В гневе глава Цишань Вэнь взорвал древний дворец, превратив его в груду мелких камней. А после прошелся по сопровождавшим его подчиненным. Никого не убил, но покалечил многих. Люди расползлись по лагерю залечивать раны, а Вэнь Жохань, распорядившись возвращаться обратно, первым покинул горы, используя талисман перемещения. Сюда они шли, ведя поиски, а обратно можно вернуться, применив талисманы, ведь их здесь более ничего не держало.
Вернувшись в Безночный город, глава был сильно удивлен произошедшим переменам.
Вэнь Сюй, старший сын, которому он доверял более чем кому-либо, решил взять власть в свои руки. Он убил Вэнь Чао, его подчиненных, и множество последователей своего отца, явив миру характер жесткий и властный. Он не желал идти дорогой Вэнь Жоханя и испепелил всех его созданий, сказав адептам клана, что они достигнут высот без помощи порождений тьмы. О, нет, он не чурался использовать темную ци, но создавать тварей, что способны в какой-то момент убить его самого, Вэнь Сюй не имел ни малейшего желания. Увидев сделанное им и поверив в его слова, члены клана Цишань Вэнь признали в нём своего нового главу.
Признать-то признали, но сам Вэнь Жохань по факту оставался жив, и что произойдет, когда он вернется и увидит, что в его отсутствие произошел переворот, предугадать было не сложно. Но даже самые смелые предположения блекли перед гневом этого человека, когда он воочию узрел предательство Вэнь Сюя.
Безночный город в своём прежнем образе перестал существовать.
Рассвирепевший Вэнь Жохань обрушил на свою резиденцию море тьмы, позволяя человеческой крови залить каменные улицы красными потоками. А когда не осталось никого из живых кроме него, заклинатель, впервые полностью отрекшись от света, позволил ци ненависти объять его душу. И в этот миг он познал силу, о которой мечтал так долго. Но даруя власть повелевать живыми и мертвыми, эта темная ци брала плату — забирала воспоминания и желания, оставляя лишь жажду крови и ненависть ко всему миру.
В приступе безумия Вэнь Жохань посчитал, что воспоминания и желания ничтожная плата за силу и власть, которые никто не сможет оспорить, и без колебаний принял условия.
— Мне незачем держать в памяти воспоминания о предателях, — проговорил Вэнь Жохань, ощущая, как волнуется темная энергия, что пришла с самых дальних окраин их реальности, — мне нечего более желать. Получив власть и силу, я достигну величия, что даже в самых смелых мечтах не могли себе представить правители этого мира, — и он позволил темной ци пропитать его полностью, заменяя золотое ядро на темное.
Это было больно. Вэнь Жоханю казалось, что по его духовным каналам течет не энергия, а раскаленная лава. Его золотое ядро исчезло, погасло, позволив по воле своего хозяина, превратить себя в концентрированную ци ненависти. Но прежде, чем темное ядро запульсировало в его теле, заклинатель потерял сознание, погрузившись во мрак разумом.
***
Темная ци, что явилась сюда вовсе не с границ мира, ликовала. Она осознала себя давно. Будучи итогом одного из экспериментов Вэнь Жоханя более десяти лет назад, это создание наблюдало за городом и людьми, впитывало в себя всю их ненависть и росло, набирая силу. Сам глава даже и не понял, кого он создал. Темное облако появилось в центре магического поля, что он начертил для очередного опыта, и тут же испарилось, словно и не было ничего. А существо, проявившись в мире, мгновенно поняло суть происходящего и поспешно спряталось в ближайшем слое реальности, продолжая наблюдать за окружающим миром и дожидаясь подходящей возможности обрести более значимое воплощение. За прошедшие годы его разум развился, как и увеличилась сила и накопилось множество знаний. Лучшим кандидатом для воплощения, конечно, был сам Вэнь Жохань, но его разум сложно было склонить к сомнительному соглашению, когда в обмен на силу и власть, человек отдает свои воспоминания и желания. Отдает по факту самого себя. Желания побуждают людей к действиям, а их итогом становятся воспоминания, заключающие в себе весь спектр пережитого. Забери то, что было, и то, что только могло быть, и ничего не останется от человека. Темная ци хотела было потренироваться на старшем отпрыске Вэнь Жоханя, но тот успешно справился и без нее, подготовив почву для прямого воздействия на желанного кандидата. Единственным печальным моментом был лишь тот, когда Вэнь Сюй уничтожил иные создания Вэнь Жоханя, которых темная ци за долгие годы наблюдений за миром начала считать младшими братьями и сестрами, но эта потеря стала благодатной основой для исполнения заветного желания. И в момент, когда душа и разум Вэнь Жоханя пребывали в наибольшем смятении и волнении, темная энергия проявила свою волю, найдя брешь в ранее непробиваемой защите заклинателя. Она не смогла поглотить его воспоминания и желания сразу, и некоторое время мужчина считал, что действительно стал величайшим из заклинателей этого мира. Упиваясь обретенной силой, возможностью создавать послушную армию по щелчку пальцев, он в погоне за властью, растерял остатки своего «я». И на рассвете очередного дня, когда накануне создал еще несколько тысяч послушных марионеток, Вэнь Жохань исчез как личность, а на мир глазами, что вчера еще принадлежали ему, взглянула тьма. Ци ненависти, что осознала себя и исполнила свое желание о материальном воплощении в этом мире.***
Они готовились к столкновению с армией Вэнь Жоханя. Рассматривали всевозможные варианты ведения боевых действий при разных развитиях событий. Но произошедшее разрушило все теории и планы. И если бы не помощь верной шпионки, всё могло бы сложиться более плачевно. Мэн Яо нашли полуживой на границе с землями клана Юньмэн Цзян. Молодая женщина прежде, чем потерять сознание, попросила срочно позвать Не Минцзюэ и Лань Сичэня. Нашедшим ее молодым заклинателям эти имена были известны, но они не имели того уровня, чтобы отправленные ими бабочки-вестницы эти люди прослушали. Женщину в срочном порядке доставили в Пристань Лотоса и передали главе клана ее саму и озвученную ею просьбу. Цзян Фэнмянь распорядился, чтобы Мэн Яо занялись целители, а сам отправил вестниц названным лицам. Мэн Яо пришла в себя только, когда Не Минцзюэ нежно поцеловал ее, прося очнуться. Стоящий возле них Лань Сичэнь лишь усмехнулся, понимая, что женщина явно не спала уже несколько минут. Это означало, что информация у нее хоть и важная, но эти минуты решающей роли не играют. Следовательно, у них всех есть немного времени. — Вэнь Жохань обезумел и уничтожил Безночный город. Все люди из ближайших поселений превращены в марионеток при помощи темной энергии. Он собирает из них армию, но куда отправится в первую очередь, мне не известно, — чуть хриплым голосом проговорила Мэн Яо, из-под длинных густых ресниц глядя на склонившегося над ней Не Минцзюэ. — Что послужило причиной безумия? — спросил Лань Сичэнь. — Когда Вэнь Жохань занимался поисками знаний древнего мага, Вэнь Сюй устроил переворот и захватил власть. Не успела эта новость распространиться по Империи, как Вэнь Жохань вернулся и уничтожил Безночный город. О перевороте я вам писала, а вот о падении города не успела, как и последующих событиях. Мне пришлось хорошо прятаться, чтобы эта тварь меня не обнаружила. Вэнь Жохань перестал быть собой сразу после резни в Безночном городе. И с каждым днем ци ненависти в нём самом и вокруг него лишь больше становилось. Она словно туман стелется над миром, захватывая территории, где он проходил. — Он всё-таки нашел труды древнего мага, — со злостью в голосе проговорил Минцзюэ, при этом помогая Мэн Яо устроиться в постели поудобнее. Помог сесть и положил подушку под спину. — Нет, — покачав головой, произнесла Яо. — Мне доложили, что дом мага они нашли, но там, кроме рассыпающихся в пыль музыкальных инструментов, ничего не было. — Тогда, как же он получил эту способность, — не задавая вопрос, но рассуждая, проговорил Лань Сичэнь задумчиво. — Не знаю, — с горечью в голосе произнесла женщина. — Но его сила безмерна. По щелчку пальцев он превращает людей без золотого ядра в послушных марионеток. Они долго не живут, но полностью покорны Вэнь Жоханю. Две недели максимум жизни такого человека, а после смерти обращаются в послушных мертвецов, которые пополняют армию в части грубой силы. — Мэн Яо, ты сказала, что не знаешь, куда он направится, но ведь, если Вэнь Жохань желает власти, то ему в любом случае придется завоевывать кланы по очереди. Не покорит же он сразу всю Империю? — спросил Не Минцзюэ. — Сперва направление было. Армия двигалась в сторону Ганьсу, но несколько дней назад он стал менять маршрут хаотично, словно не может решить в какую же сторону идти в первую очередь, — ответила Яо и задумалась. — Но, исходя из этих передвижений, всё же можно получить примерное направление. Вэнь Жохань движется в центр Империи, примерно в Сычуань, если вновь резко не изменит направление. На этом всё, иной информации у меня нет. Я хотела понаблюдать еще, но эта тварь начала замечать направленное на нее внимание, да и скрывающие талисманы столь сильной мощности, чтобы быть постоянно в тени, у меня почти закончились. Осталось два. А когда я активировала талисман перемещения, Вэнь Жохань заметил меня и атаковал. Благо, хотя бы до населенных территорий Юньмэн Цзян переместиться удалось. Меня просто выбросило здесь, хотя точкой назначения была Нечистая Юдоль. — Что же, направление движения у нас есть. Мы знаем, что он управляет живыми и мертвыми, а также его армия к моменту встречи с нами будет по большей части состоять из мертвецов, — проговорил Лань Сичэнь. — Следует выдвигаться в ближайшее время, а сегодня отправить разведчиков в Сычуань. Едва Сичэнь это проговорил, как распахнулась дверь и в комнату вошла Вэнь Цин, неся с собой короб с медицинскими препаратами и приборами. Она явилась в Пристань Лотоса вместе с Сичэнем и задержалась у местных целителей обговорить состояние Мэн Яо. Пока целительница осматривала Яо, та кратко ей поведала о произошедшем. — А моя семья? Что с ними? — спросила настороженно Вэнь Цин. — Он не дошел до вашего родового поселения, развернул армию в другую сторону, — ответила Мэн Яо, и А-Цин на выдохе слегка зажмурилась. — Что со мной? Жить буду? — спросила Яо, когда целительница завершила осмотр. — Тебя атаковали странной ци ненависти. Удар задел вскользь, но энергия оставила по всему твоему телу отпечатки. Будешь чувствовать слабость еще долго, но целители Пристани Лотоса убрали почти всё, а мои зелья помогут очиститься полностью. Не советую использовать ядро пока не выздоровеешь, — резюмировала Вэнь Цин. — Хочу добавить кое-что к услышанному, — вдруг произнесла женщина. — Мы слушаем, — кивнул Сичэнь, внимательно глядя на А-Цин. — Это сделал не Вэнь Жохань. Его больше нет, — произнесла целительница. — Но Мэн Яо атаковал именно он, — проговорил Не Минцзюэ. — Нет, — отрицательно махнув головой, произнесла Вэнь Цин. — Проклятие, что было наложено Вэнь Жоханем на моего брата, исчезло. Оно словно рассыпалось день ото дня, становясь слабее и слабее, а сегодня вовсе исчезло. Его мог снять только сам Вэнь Жохань или очень сильный темный заклинатель, но у такого рода проклятий есть один нюанс — некоторые могут сами исчезнуть, если наложивший его покинул этот мир без участия, даже косвенного, проклятого. — Всё-таки осталась только оболочка, — проговорила Мэн Яо. — Я предполагала, но не верила, что такой человек, как Вэнь Жохань, позволит кому-то занять свое тело. — Это добавляет сложностей, — произнес Сичэнь. — Я покину вас. Передам информацию главе Цзян и отправлю вестниц в другие кланы, — и поклонившись, мужчина ушел. Не задержался и Не Минцзюэ. Попрощавшись с любимой и кивнув Вэнь Цин с благодарностью, он отправился в Нечистую Юдоль поднимать войска.***
Казалось, что только вчера он целовался с Вэй Усянем, наслаждаясь сладкими прикосновениями с послевкусием горечи. Будто мгновение назад с тщательно скрываемым смущением отдавал письмо Не Хуайсану, написанное для него Вэй Ином. А Хуайсан с недоверием смотрит на белый конверт, а после с ужасом переводит взгляд на него самого, чтобы после, залившись краской стыда, сбежать подальше, но не забыв при этом выхватить письмо из руки Ванцзи. Всё было вот только что… а теперь в окружении других адептов он летит в Сычуань, чтобы сразиться с тем, кто занял тело Вэнь Жоханя. С людьми воевать не сложно. Нет, конечно, сложно, ведь у них в головах тысячи планов и идей. Но их все можно разгадать и просчитать. Можно добыть информацию о намерениях противника разными способами, но суть всей борьбы прозрачна и ясна — власть, сила, деньги, территория. С порождениями тьмы тоже сражаться не сложно. У них вовсе цель обычно одна — сожрать. Здесь вовсе всё просто — главное быть сильнее, чем противник, чтобы не позволить себя убить. А вот с тем, кого они остановить хотят, всё не понятно. Порождение энергии ненависти, поселившееся в человеческом теле. Не блуждающая душа, что не может уйти на перерождение, не демон, не имеющий своего тела и ищущий подходящий сосуд. Да много могло быть вариантов, но все они решаемы. Душу отправить можно на перерождение, демона изгнать и уничтожить, как и со всей иной нечистью, что способна позариться на человеческое тело, как на пристанище, можно совладать тем или иным образом, и при этом сохранить человека более-менее в здравом теле и разуме. Здесь же всё слишком неоднозначно. Разведчики доложили, что в теле Вэнь Жоханя его души нет. Только необычная темная энергия, обладающая невероятной силой. Ради этой информации несколько адептов отдали свои жизни. И теперь войска направляются в Сычуань, чтобы сойтись с этим существом в смертельной схватке. Либо они, либо оно. Не будет долгих сражений и операций-многоходовок. Нет сложных и запутанных планов перехватов. Ничего подобного нет и не будет. Сила схлестнется с силой. Человеческие знания и умения против разумной твари, непонятно чего ищущей.***
Армию мертвецов и полуживых марионеток они нашли в одном из крупных городов. Расположенный на склонах пологих холмов и в уютных долинах, этот город еще вчера жил мирной жизнью. Среди лесов и полей сновали люди, занимаясь привычными делами. Лето завершалось и подошло самое время для сбора урожая и даров леса. Но это было вчера… сегодня все жители были обращены в покорных марионеток темного создания что, добившись желаемого, теперь не ведало, что ему дальше делать с полученными возможностями, и лишь по инерции двигалось вслед за последним желанием тела, что стало ему сосудом. Вэнь Жохань жаждал власти и силы, мечтал покорить множество народов. Темное создание может сделать это легко, но вот незадача, оно умеет делать марионеток. Послушных, преданных, но вот как дальше поступать с ними существо не знает. Наблюдая так долго за людьми, оно забыло понять суть их жизней. Даже не присматривалось к мирному течению человеческих дней, а накапливало знания о способах воздействия и управления. И вот перед ним очередной, полностью подчиненный его воле город. Чтобы Вэнь Жохань сделал, получив власть над этим местом? Создание тьмы хотело было обратиться к воспоминаниям своего сосуда, но даже размытых образов не обнаружило. Оно своей собственной силой уничтожило всё. — Он желал править? Или просто завоевывать? Нет, это лишено смысла. Полученной армией он бы точно был доволен? Или нет? Как же он говорил?.. Не помню… Нет, живые умирают… А должны быть просто послушными, умея думать самостоятельно и продолжая выполнять привычные дела. Он вроде бы не хотел, чтобы все подряд умирали… — существо разговаривало само с собой, стоя на каменных ступенях роскошного дома, что принадлежал одному из местных чиновников. Заклинателей, что парили высоко в небесах, существо заметило задолго до их приближения. Они летели, не скрывая силу своих золотых ядер. И намерения их были ясны. — Глупцы… — прошипело темное создание, и ввысь взмыли тысячи стрел, сотканных из ци ненависти. — Никто не сможет превзойти меня по силе. Пусть вас хоть сотни тысяч будет. Уничтожу всех.
