Следы на песке (рассказы)

      Пальцы нащупали в камне уступ и крепко в него вцепились. У Марэка уже стали затекать руки, готовясь в любой момент соскользнуть. Окружающая темнота уже начала порядком поднадоедать – скорей бы увидеть уже солнечный свет, пусть и чужого мира. Вверху по камням плясали неровные тени, возможно, выход совсем рядом.       До ушей Марэка донеслось странное монотонное пение, чей-то грубый и хриплый голос невероятно быстро проговаривал слова, которые сливались в один поток языческой молитвы. Если закрыть глаза и прислушаться, то можно было различить на фоне этой песни чьи-то тихие всхлипы. Руки парня наконец-то добрались до края ямы, со дна которой он поднимался, и в нос ударил дым подожжёных душистых трав.       Ещё одна пещера. Свет исходил от подвешенных на колоннах факелов и алтаря, на котором в случайном порядке были размещены свечи и жаровни. На полу пещеры мелом проходил узор огромной пентаграммы, в центре которой человек в балахоне стучал посохом в пол и пел.       Стараясь пробираться как можно тише, Марэк добрался до ближайшей колонны. Похоже, человек в балахоне был слишком занят своей молитвой, возможно, удастся проскочить незаметно к проходу в дальней стене пещеры... Внезапно колдун сдвинулся с места и направился прямо к алтарю, где лежал большой свёрток старой ткани. Одним движением он сорвал с края свёртка мешок и парень увидел под ним золотистые кудри маленькой девочки. Они встретились взглядами и заплаканные перепуганные глаза умояюще застыли прямо на парне. Марэк понял, что она его видит и что так просто уйти он не сможет.       В руке колдуна блеснул кривой кинжал, извивающееся змеёй лезвие поднялось над жертвой и зависло в ожидании своего часа, песня колдуна слилась в один монотонный звук, который наростал всё сильнее. Когда он достигнет пика, руки колдуна опустят ритуальное оружие на жертву и будет уже поздно. Девочка замерла, быстро переводя взгляд то на Марэка, то на замерший над ней клинок. Голос колдуна становился всё громче, пока не перешёл в крик. Кинжал над жертвой дрогнул, готовясь совершить жертвоприношение.       Крупный булыжник прилелел колдуну в затылок. Марэк с ужасом обнаружил, что камень-то вылетел из его руки. Мало того, этот бросок даже не сбил фанатика с ног.       Резко развернувшись, человек в балахоне метнул в парня кинжал. Клинок отскочил от каменной колонны. Марэк тот час рванул за укрытие. С посоха колдуна сорвались фиолетовые языки. Парень осторожно выглянул и сразу же спрятался. Фаербол разорвался совсем рядом, аж уши заложило. В том месте, куда он попал, камень обратился в пыль и песок.       Марэк заметил не сразу, что его укрытия уже нет. Фиолетовый огненный шар летел прямо в него. Внезапно перед ним выросла полупрозрачная стена и пламя цели не коснулось.       – Из огня да в полымя! – он почувствовал на себе знакомые лапки – Скорее, за ту колонну!       Парень сразу же последовал совету ящерицы. Град из огненных снарядов не заставил себя ждать. В воздухе становилось всё больше пыли. В какой-то момент некромант потерял их из виду, осыпая пещеру снарядами из фиолетового пламени.       – Что будем делать? – парень прижался к новому укрытию.       – Рисковать! – ящерица спрыгнула с его руки – Слушай план! Я отвлеку колдуна, а ты беги спасать девочку и сразу уходите! За меня не переживай – я уже мертва!       С этими словами ящерица снова превратилась в светловолосую женщину и вышла из-за укрытия. Пещеру озарили вспышки боя двух магов. Марэк обогнул укрытие с другой стороны и, держась ближе к стене, подбежал к алтарю. Девочка испуганно взвизгнула, но сразу же замолчала, увидев, как парень поднёс к своим губам палец. Нужно было достать жертву из кокона мешкавины и верёвок, но как?       Вспомнив про кинжал колдуна, Марэк оглянулся. Лезвие блестело совсем рядом. Увидев это оружие снова рядом с собой, девочка не на шутку перепугалась, но не успела она вскрикнуть, как клинок уже разрезал путы. Парень сразу же подхватил высвободившегося ребёнка и оглянулся, ища глазами женщину-ящерицу.       Она застыла, скованая сетью молний. Колдун злобно глядел на Марэка из-под капюшона, нацелившись концом посоха на заложницу.       – Я не знаю, кто вы и зачем мне мешаете. – прошипел сквозь зубы некромант. – Меня это не волнует. Отдай мне девочку и этот блуждающий огонь не пострадает!       – Не слушай его! Уходи! – крикнула ящерица. – Помнишь наш план? Уводи девочку! Я не дам колдуну вас догнать!       На мгновение Марэк был даже готов последовать совету своей подруги, но остановился. Руки сжались в кулаки, впившись ногтями в ладони.       – Жизнь дала мне друзей... Я так просто их не просру!!!       Кинжал полетел в колдуна, тот отбил его посохом. Это дало время Марэку сорвать со стены факел и наброситься на колдуна. Фаербол устремился в парня. Фиолетовые искры смешались с искрами багровыми. Парень отбросил мгновенно ислевший факел и вцепился в древко посоха. Пламя летело в разные стороны. Марэк решительно наступал, никто из противников не желал выпускать посох. Увлёкшись борьбой колдун не заметил, как под его ногой оказалась пустота. Марэк что есть силы толкнул оппонента и разжал руки.       Крик утонул во тьме глубокой ямы. Марэк тяжело опустился на пол, глядя в чёрную бездну. А ведь когда-то он был на дне этой ямы.       – Передавай мертвецам от меня привет! – ухмыльнулся он своим мыслям.       Глубоко внизу сверкнула молния.       В пещере раздался хруст, словно лопалась скорлупа большого яйца. Марэка из своих мыслей вырвал крик девочки, которую он спас. Её маленькие ручки схватились за куртку парня.       Собранный из маленьких косточек алтарь стал ломаться и рости. Кипящая плоть вышла наружу, распахнув десятки ртов и сотни глаз. Монстр продолжал рости, заползая на стены и потолок, всё собой покрывая.       – Бежим! Сейчас же!!! – женщина-ящерица подхватила девочку и дёрнула парня.       Топат отскакивал от стен пещеры. Марэк бежал за ящерицей, а где-то впереди горел свет. Внезапно из стены выросла костлявая рука и вцепилась ему в лицо. К ней присоединились ещё руки, хватая парня со всех сторон. Кое-как отбиваясь от монстра, парень продолжал бежать, пока рук не стало слишком много. Схваеный ими Марэк трепыхался словно муха в паутине.       Похоже, через этого монстра ему придется пройти, когда он будет возвращаться. Что ж, так тому и быть! Это повод стать сильнее, не важно, сколько на это потребуется времени. Он вернётся в свой мир спустя дни, месяцы, годы...       Свет ударил в лицо, куртка осталась многочисленных лапах чудовища. Наконец освободившись, Марэк со всех ног побежал по коридору, пока свет не окружил его полностью.       Боль.       Его окружили покрытые шипами и лисьями путья. Марэк обнаружил себя в кустах ежевики, где-то наверху его звал голос ящерицы. Недолго думая парень стал выбираться из оврага с ягодными кустами.       Голубое небо скрывалось за зелёными, словно светящимися в солнечных лучах, листьями деревьев. Марэк не мог нарадоваться, видя лес вокруг себя. Заточение в тёмной и полной призраков шахте казалось лишь страшным сном, оставшимся позади. Вместе с ящерицей и девочкой они поспешили уйти как можно дальше от этой пещеры.       – Я вывела тебя из того подземелья, как и обещала. – превратившись снова в ящерицу, женщина остановилась. – Здесь мы разойдёмся.       – Тётя-ящерка, ты уходишь? – спросила её девочка.       – Я блуждающий огонь – мне нет места среди живых.       – Ты говорила, что ты мертва, что это значит? Что такое "блуждающий огонь"? – парень давно хотел задать этот вопрос.       – Когда волшебник умирает, тело его остаётся на земле, разум отправляется в загробный мир, а душа... – ящерица грустно вздохнула – Будучи ядром его магии, она обретает свой разум и становится странствующим духом, блуждающим огнём. Я хочу узнать получше этот мир, поэтому я продолжу свои странствия. Может быть, мы ещё встретимся.       – Тогда... Счастливого пути! Не шаман я, чтобы духов удерживать! – парень пожал плечами. – Спасибо, за то, что помогла мне! Прощай!       – Пока, ящерка! – девочка помахала скрывшемуся в ближайших кустах светящемуся хвосту.       Хрустели ветки деревьев, парень пробирался через лесные заросли вслед за девочкой, которая без умолку рассказывала о своём отце-кузнеце, что был самым большим в их деревне и самым сильным. Кузнец? А ведь это неплохая идея! Благо полученная в родном мире специальность сварщика-токаря подсобит немного найти для начала место в этом мире, а там посмотрим, как найти силу, быть может даже магию, чтобы вернуться...