Следы на песке (рассказы)

Кругом темно и холодно. Парень бродил здесь не один час, а может и не один день. В желудке тревожно урчало. Всё, что его здесь окружало – лишь покрытый влагой камень и темнота. Светящаяся ящерица вела Марэка куда-то вперёд. Внезапно в её свете появился какой-то механизм на колёсах, застявший в толще камня. Рептилия-проводница заползла в небольшую щель под него и парень последовал за ней. Узкий лаз вывел их в большую комнату с гладкими стенами. Свет ящерицы отражался от чёрных зеркально-гладких стен, пола и потолка. Это была отнюдь не созданая Матушкой Природой пещера, но и человек наврядли мог создать нечто подобное. Тусклое свечение исходило от тонкой паутины корней, покрывшей свод этого зала – когда-нибудь они распустят зелёные листья, наполнив эту комнату растительностью. Парень оглянулся и увидел в щели, откуда он вылез, застрявший ржавый бур. – Это... И есть тот подземный город, о котором ты говорила? – Да, это он. Впереди ты увидешь больше. – ящерица засеменила вперёд. – Будь осторожнее! В этом зале из-за проломленной стены работает защитная система города. Тут могут быть ловушки и страшные видения. Старайся идти там, где я иду. – Ловушки и видения? В шахте я видел призраков, это... – Это были просто иллюзии, – ответила не оборачиваясь рептилия – которые должны были тебя напугать или заманить в невидимый капкан. Идём, не отставай! Света от ящерицы исходило мало, но этого хотя бы хватало, чтобы её видеть в темноте. Эхо его шагов разносилось по залу. Вскоре перед ними показался тёмный проход. – Сюда! Скоро будет посветлее! Смотри не споткнись! – Лестница? Неужели можно спуститься ещё ниже? – парень осторожно спустился вслед за ящерицей. – Я вообще-то хочу наверх а не вниз! Внезапно перед ним распахнулся огромный зал. Каменные своды над головой собирались в вершине причудливыми складками, а между ними собралась облачками зелёная светящаяся дымка. Это целая подземная крепость! Кто всё это выстроил? – Идём же! Нет времени сейчас на это! – позвала его за собой ящерица. – Что это за место? Мы в каком-то городе "древних цивилизаций, о которых умалчивают археологи"? – парень последовал за ней по длинному каменному мосту. – Эм, не знаю. Я здесь давно, но о каких-либо археологах ничего не слыхала. Это место древнее всех существующих цивилизаций. – ящерица вдруг насторожилась и перешла на шёпот. – Пригнись! Ну же! И не издавай ни звука! Тихий скрип раздавался в зале. Парень прижался к зубчатой ограде моста и выглянул из-за бойницы. Кто-то шёл по соседнему мосту им на встречу. На мгновение его глаза встретились с пустыми глазницами. –Это скелет? – парень нахмурился. – Ну, прям как в той игре про данжи с монстрами! Там это был самый слабый противник. – Я бы так не сказала. Их стрелы и мечи остры – их нельзя недооценивать. Если заметит один, то сюда прибежит целое костяное войско. Подождём, пока он пройдёт, а потом продвигаемся дальше! Только тихо! Мы на их территории! – А они не могут быть иллюзиями, как те призраки? – в ответ ящерица отрицательно замотала головой. Конец моста приближался. Совсем скоро парень оказался в узком тёмном коридоре. Впереди виднелся свет следующего зала. – Сюда идут! Прячься! За мной! – заметив мячущие впереди тени ящерица свернула вбок и скрылась в непримечательной щели. Чтобы последовать её примеру, парню пришлось немного попыхтеть, протискиваясь между каменными плитами. За узким лазом оказалась тесная комнатушка, в которой нагнувшись могли бы поместиться лишь три человека. Снова этот скрип! Выглчнув в щель парень разглядел белёсые рёбра. Похоже, монстров было около шести-семи. – Они... Они вроде бы ушёл. – парень выдохнул и взглянул на ящерицу. – Скажи, я сумасшедший? – Что? – удивилась ящерица. – Всё, что здесь происходит, это у меня в голове? Нет, я конечно читал про людей, что попадали во всякие миры с магией и драконами, но это всё были выдумки писателей! – О чём ты говоришь? Сперва про каких-то археологов, теперь про писателей. – ящерица заолзла ему на руку – Я не знаю, откуда ты пришёл, но послушай меня. Ты никакой не сумашедший и ты не мёртв! – Откуда тебе знать? Может ты тоже моя галлюцинация. – Я знаю это точно, потому что я мертва. – рептилия сделала паузу, осознавая, что сказала не то, что хотела. – Послушай, ты сейчас единственный, кого в этом подземелье можно назвать живым. Ты должен выбраться отсюда и я тебе помогу. Идём же, не будем тратить времени! Покинув тесную комнатушку, они направились дальше по коридору. Обдумывая сказаное ящерицей, парень и сам не заметил, как сам стал молчаливие. Залы подземного города сменялись один за другим, пока рептилия не остановилась в шарообразной комнате. Здесь в широкой бронзовой раме находилось огромное круглое зеркало. – Это тупик? – парень остановился перед своим отражением. – Нет, проход в другой мир. То, на что ты смотришь, называется водяным порталом. – Я должен отправиться в другой мир? А что если я хочу остаться? Есть ли другой выход? – К сожалению, я не знаю, как тебе подняться наверх. Это единственный выход, что я могу тебе показать. Ты хочешь остаться? Марэк задумался, но в памяти крутились слова призраков, сулящие только гибель. По сути, у него не было выбора, но родной дом, отец и мать, братья – он не мог так просто это оставить. – Если я пройду через портал, то попаду в другой мир, где существует драконы, замки и магия, верно? Тогда, там я узнаю способ выбраться из этой проклятой шахты и вернусь сюда. Я ведь смогу вернуться? – Кто знает? Марэк взглянул в глаза своему отражению. Наконец-то в них загорелась надежда. Он попытается, нет, он точно найдёт способ вернуться. Парень сделал решительный шаг. Зелёный туман тусклым свечением проникал в залы. Ящерица твёрдо вела парня через подземный город, осторожно обходя патрули костяных монстров. Тёмный проход привёл их в невероятно огромный зал, опутанный паутиной мостов, растянувшейся над тёмной бездной. – Здесь скелеты встречаются не так часто. Мы в относительной безопасности. – Скажи, почему ты мне помогаешь? – Марэк остановился. – Если это всё же магический мир, то какие основания у меня есть, чтобы тебе доверять? – Эм, я... Что-то прожужжало прямо перед лицом парня. Рефлексы сделали своё дело – он оказался уже за бойницей. – В укрытие! Стреляют! – ящерица не сразу поняла, что произошло, пока вторая стрела не отскочила от камня. – Засада? Как мы могли их не заметить? – Вперёд! Нельзя оставаться вечно за одним укрытием! – парень рванул к следующей бойнице. Скрип костей раздавался в зале, а с ним прежний ужас вползал старой змеёй под кожу. Сам того не понимая, парень снова стал бежать, игнорируя укрытия. Стрелы пронзали воздух совсем рядом. В полумраке подземелья перед ним появился вооружённый костяной отряд. Парень налетел на деревянный щит, сбив его владельца с ног. Снизу послышался хруст. Парень внезапно обнаружил, как уже окончательно мёртвая черепушка покотилась по полу. – Осторожно, сверху! – крикнула ящерица. Парень закрылся попавшимся под руку щитом, который вздрогнул от удара мечом. Заметив рядом худощавые ноги монстра, он рубанул по ним кромкой щита. Скелет разлетелся на мелкие косточки. – Они... Такие хрупкие? – удивился парень – Хотя, это же скелеты! – Чего застыл? Бежим! – позвала его ящерица к уже виднеющимуся впереди входу. Стрела вонзилась в щит. Не бросая снаряжение, парень последовал за своим проводником. В доски щита то и дело бил острый град. Тёмный проход раскрылся перед ним пастью огромной рыбы. Позади слышался гул скрипящих суставов и грохот костей – не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что его преследует уже целая армия мертвецов. – Скорее, сюда! – ринувшись за ящерицей, парень вдруг почувствовал, как его щит застрял поперёк прохода. – Это задержит их! Не останавливайся! Долгий коридор резко оборвался небольшой пещерой. Вверх уходил неровный колодец, а где-то там был виден тусклый свет. Ноздри учуяли свежий воздух. – Лезь наверх! Там выход! – по иннерции парень начал стремительно взбираться по слоистым стенам. – Не жди меня! Я тебя потом догоню! – Постой, что ты собралась делать? – он вдруг оглянулся. Ящерица осталась на низу пещеры. Вернее это была уже не ящерица. На её месте стояла женщина с собраными в косу светлыми волосами. Кутаясь в мохровую шаль, она не сводила взгляда с прохода, где слышен был грохот костей. Почувствовал на себе взгляд парня, она посмотрела наверх. – Лезь, давай же! – Почему? И кто ты? – Я... Я не смогла защитить своего человека, то смогу хотя бы тебя спасти! Поднимайся! Я задержу их! Грохот в проходе стремительно приближался. Яркий свет вспыхнул на ладонях женщины. Ещё миг и ослепляющая вспышка заполонила пещеру. Парень зажмурился и стал нащупывать уступы в камнях. Яркий свет погас глубоко внизу, наступила тишина. Тёмная каменная крепость осталась далеко позади.