Прекрасный вкус

Тёмный мир…

— Пропавших жителях? — Ральзей округлил глаза. — У вас пропадали жители? — Угу. Я слышала о некоторых случаях, но судя по книге, их гораздо больше. — Сьюзи смотрела на книгу. — Кто-то пропадал без вести? — Таск Менеджер наклонилась к Сьюзи. — Непорядок! Непорядок! — Время узнать часть этой странной истории. — Свотч наклонился на барную стойку. Сьюзи открыла книгу на первой странице и начала читать. — «Первый случай пропажи без вести. Дата ** декабря 20** года. Пропавшая: Десембер «Десс» Холидей. Предположительно пропала в лесу. Никаких улик и следов обнаружено не было. Свидетель был обнаружен в лесу с обморожением через четыре дня после пропажи жертвы. Свидетель не смог дать показания в силу плохого состояния здоровья и нестабильной психики. Поиски были прекращены через несколько месяцев. Статус: Пропала без вести/мертва». — Сьюзи закончила читать. — Какой ужас. — Ральзей закрыл рот руками. — Именно об этом случае я слышала. Старшая сестра Ноэлль пропала без вести при загадочных обстоятельствах. До сих пор не ясно, что с ней стало и куда она делась. — А кто этот «единственный свидетель?» — Спросил Свотч. — Без понятия. — Сьюзи пожала плечами. — Это было год назад, если мне не изменяет память. Тогда я не обратила на это внимание, так как мне было всё равно, но сейчас я понимаю, какой мерзкой я была. — А ты знала её? — Таск Менеджер села за столик. — Нет. — Сьюзи отрицательно покачала головой. — У меня не было друзей. — Ты была одиночкой? — Свотч снял очки, решив протереть их. В ответ Сьюзи кивнула. Наступила тишина. Ральзей перебирал пальцами, Свотч протирал очки, Таск Менеджер сидела с задумчивым лицом, смотря в стороны. Сьюзи уже хотела продолжить читать, как в кафе зашёл Рукслс Каард. — Класс. Его ещё не хватало. — Сьюзи закатила глаза. — Здравствуй, мой пернатый друг. — Рукслс подошёл к барной стойке. — Чего тебе? — Свотч надел очки. — Нам сейчас не до тебя. — Мм? — Рукслс посмотрел на компанию за столиком. — Что-то расследуете? — Да, и справимся без тебя. — Сьюзи перелистнула страницу. — Не возражаете, если я присоединюсь? — Не дожидаясь ответа, Герцог Головоломок сел за столик рядом с Таск Менеджером. Та скривила недовольное лицо, сжимая в руке хлыст. — Я не буду вам мешать. — Он выпил сок дворецкого, который взял у Свотча. Бармен злобно зарычал, но быстро взял себя в руки. — С тебя сто тёмных долларов. — От этих слов Рукслс поперхнулся. Свотч подмигнул Сьюзи, пока Рукслс откашливался. Та взглядом поблагодарила его и продолжила читать. — «Второй и третий случаи пропажи без вести. Дата ** января 20** года и ** февраля 20** года. Пропавшие: Бертвуд (отец) и Бёрт (сын) Зирзли. Первым пропал Бёрт. По словам отца, в тот день Бёрт не выходил из дома. На утро отец не обнаружил сына в комнате. В ходе осмотра никаких улик и следов похищения обнаружено не было. Статус: Пропал без вести/мёртв. Спустя месяц пропал и сам отец. Предположительно отправился на поиски сына, но бесследно исчез. Следов, улик, а также предметов, помогавших бы следствию, не было найдено. Перед исчезновением пропавший общался с И́глио. Свидетель не рассказал ничего полезного. Поиски были прекращены через месяц. Статус: Пропал без вести/мёртв». — Как интересно. — Рукслс гладил подбородок. — Отец отправился за сыном. Грустная история. — Сказал Свотч. — А кто такой Иглио? — Спросил Ральзей. — Это отец Бёрдли. — Сказала Сьюзи, не отрывая взгляд от страницы. — Этого недоумка? — Таск Менеджер сильнее сжала хлыст, злобно шипя. — Клянусь, если ещё раз его увижу, ему мало не покажется. — Ладно. — Сьюзи перелистнула страницу. — Продолжим. Кхем! «Четвёртый случай пропажи без вести. Дата ** апреля 20** года. Пропавший: Свифт. Пропал после того, как вышел из школы. Свидетели видели, как он уходит домой по лесной тропе, где предположительно и исчез. В ходе расследования были обнаружены две пары следов, жертвы и предполагаемого похитителя, но следы обрывались через несколько метров. Поиск похожей обуви не дал результатов. Поиски были прекращены через два месяца. Статус: Пропал без вести/мёртв». — Ещё одна жертва похитителя, коих множество. — Говорил Свотч. — Погодите. — Сьюзи подняла ладонь. — Здесь есть ещё кое-что. «Боюсь, это было моё последнее дело. Я вынужден уволиться, так как эта работа не для меня. Я не могу сидеть на месте, зная, что многие пропали без вести. Но что я могу? У меня нет никаких зацепок. Я бессилен в этой ситуации и поэтому ухожу из полиции, надеясь, что когда-нибудь кто-то другой сможет распутать эти дела. Надеюсь, Ториэль поймёт моё решение. Подпись: Азгор Дримурр». — Сьюзи закончила читать, сидя с выпученными глазами. — Блюститель порядка излил душу, не выдержав давления. — Свотч налил в бокал сок дворецкого. — Как это драматично. — Бармен сделал пару глотков. — Эм, Сьюзи, ты в порядке? — Ральзей махал рукой перед лицом монстрихи. — Да. Теперь я помню. — Сьюзи положила книгу на стол. — Что помнишь? — Спросил Рукслс. — Азгор, отец Криса, уволился из полиции, из-за чего они с мисс Ториэль развелись. Это я запомнила очень хорошо. — Отец Криса работал в полиции? — Ральзей поднял бровь. — Вот уж неожиданность. — Его можно понять. — На руки Таск Менеджеру прыгнул Таск. — Это тяжкое бремя. Они охраняют общество, следят за безопасностью и смотрят за порядком! Порядком! — Согласен. — Свотч допил сок. — Нелёгкое это дело, защищать тех, кому всё равно и на общество, и на всё остальное. — И я как раз из тех, кому плевать на всё. — Сьюзи опустила голову. — Но я стараюсь измениться в лучшую сторону. Крис открыл мне глаза. Ну и вы, конечно, тоже помогли. — Сьюзи оглядела всех присутствующих. — Всегда рад! — Ральзей улыбнулся. — Хех. К вашим услугам, мадам. — Свотч улыбался, протирая бокал. — Рада помочь восстановить порядок! Порядок! — Таск Менеджер гладила Таска. — Ну а Я. — Рукслс встал из-за стола. — Оказал самое большое влияние на тебя. — Его высокомерию не было предела. — Ещё раз такую хрень скажешь, и я сделаю из тебя карточный домик. — Сьюзи злобно зарычала. Рукслс мгновенно исчез в белом столбе света. — Наконец-то мы избавились от него. — Таск Менеджер облегчённо вздохнула. — Я предлагаю нам продолжить. — Сьюзи перелистнула страницу. — Подожди. А кто такой Свифт? — Спросил принц. — Свифт… знакомое имя. Где же я его помню? — Сьюзи задумалась. — А! Это же брат Бёрдли! — О боже… — Свотч смотрел на Таск Менеджера, у которой дёргался глаз. — Спокойно. Он, в отличие от Бёрдли, умный и собранный. Или, по крайней мере, был. — Сьюзи неуверенно смотрела на Таск Менеджера. — И всё же! Продолжим! «Пятый случай пропажи без вести. Дата ** мая 20** года. Пропавший: Хэйрем. Старший сын Баннти, крольчихи-продавщицы в закусочной QC, бесследно исчез недалеко от своего дома. Ни следов, ни улик, НИЧЕГО НЕ БЫЛО НАЙДЕНО! ОЧЕВИДЦЕВ ПРОИСШЕСТВИЯ ТАКЖЕ НЕ БЫЛО! НЕУЖЕЛИ НИКТО НЕ ЗАМЕТИЛ?! К ЧЁРТУ! Я ДОКОПАЮСЬ ДО ИСТИНЫ, ЧЕГО БЫ МНЕ ЭТО НЕ СТОИЛО! ЭТОТ ПРЕСТУПНИК ОТВЕТИТ ЗА ВСЁ! Эхх. ПОиски были прекращены через месяц. Статус: ПРопал без вести/мёртв». — Как эмоционально. — Сказал Свотч. — Похоже, это писала Андайн. — Сьюзи всмотрелась в текст. — Да. Это определённо она. Скажу сразу. Она офицер полиции. Она заняла место Азгора. — Судя по написанному, она весьма импульсивная. — Таск Менеджер виляла хвостом. — О да. Не то слово. — Согласилась Сьюзи. — Так много пропавших… — Ральзей снял шляпу. — Ужасно. — Их гораздо больше. — Сьюзи перелистала всю книгу. — Но думаю, на сегодня хватит. Я бы хотела остаться с вами, но мне надо проведать Криса. Может быть он очнулся. — Она встала из-за стола. — Подожди. — Свотч достал бокал и налил сок дворецкого. — Держи. За счёт заведения. — Спасибо. — Она залпом опустошила содержимое бокала. — Вот. Возьми. — Она протянула десять тёмных долларов. — Я же сказал: за счёт заведения. — Свотч убрал руку монстрихи. — Нет, возьми! — Она вручила ему деньги. — Это маленький шаг в становлении хорошей. Не разрушай мои надежды. — Тогда… — Он убрал деньги. — Я благодарен тебе. — Свотч поклонился. Сьюзи неуверенно сделала маленький поклон в ответ. — Ух ты, Сьюзи! Ты уже доказала, что хорошая! — Ральзей обнял её. — Так держать. — Таск Менеджер подбодрила её. Сьюзи тепло улыбнулась. — Л-ладно, ладно. — Она отцепила от себя Ральзея. — Мне пора. — До скорого! — Таск Менеджер помахала ей рукой. — И не забывай поддерживать порядок! Порядок! — Хех. Обязательно. — Я полностью уверен в тебе и Крисе. — Сказал Свотч. — Спасибо. — Возвращайся скорее! — Ральзей махал рукой. — Пока. — Сьюзи вышла из кафе и направилась к выходу из Тёмного мира.

***

Месяц спустя…

Крис готовился к выписке из больницы. Состояние здоровья нормализовалось, но ему придётся принимать таблетки, чтобы это не повторилось снова. В данный момент он сидел на кровати и ждал. Он жутко нервничал. Нога тряслась, а глаза бегали в разные стороны. — Ну что, Крис. — В палату зашёл Брэстон. — Ты готов? — В ответ Крис кивнул. Они вышли из палаты в коридор, где стояли все знакомые Криса. Парень застыл на месте от удивления. Ториэль первой подошла к Крису и обняла его. — Наконец-то! — Чуть ли не плача, выговорила Ториэль. Через несколько секунд она отстранилась от парня. — С возвращением в строй! — Сказала Андайн. — Рад видеть тебя живым. — В привычной манере сказал Бёрдли, за что получил толчок со стороны оленихи. — Ау! — Рада снова тебя видеть, Крис. — Улыбнулась Ноэлль. — Спасибо. — Внезапно для всех ответил парень. — Что? — Крис, ты раньше никогда не отвечал таким образом. Ты изменился, что не может не радовать. — Сказала Альфис. — Тэм драится новий Крисп! — Тэмми повиляла хвостом. — Да, чувак, это круто. — Сказал Монстрёнок. Сноуи согласился с ним. — Вау. — Коротко сказала Кэти. — Это просто супер! — Джокингтон потряс хвостом. — Я горжусь тобой. — Азгор вытер слезу радости. — Не ожидал от вас такой реакции. — Крис почесал голову. — Я думал, вам всё равно на меня. — Нам никогда не было всё равно на тебя! — Сказала Андайн. Остальные кивнули в знак согласия. Ториэль отошла от всех в сторону. — Спасибо, Брэстон. — Всегда пожалуйста, Тори. — Улыбнулся врач. Азгор смотрел на них, улыбаясь. Он не был опечален, нет. Он был рад. Рад за Ториэль. «Я не возражаю». — Мысленно сказал Азгор, смотря на парочку.

Позже…

Вечер. Крис лежал на родной кровати, полностью расслабившись. Он вдохнул полной грудью. Как он мечтал нормально вдохнуть без судорог в теле. Крис был в максимальном комфорте. Но он не забыл, что должен сделать сегодня. — Крис. — В комнату зашла Ториэль. — Я испекла пирог. Твой любимый. — Уже иду. — Крис мгновенно встал с кровати.

***

Крис шёл по лесу. На улице была ночь и кромешная Тьма. Но Крис шёл свободно и расслаблено. Благодаря своим глазам он мог видеть в темноте. Небольшая мутация при рождении. Наконец, он пришёл к большому куску камня. Нащупав кнопку прямо за мхом, он нажал на неё. В камне открылся дверной проход, в который Крис зашёл, закрыв за собой «дверь». — *Глубокий вдох* *Медленный выдох* Хаа. Ливкрип. Как долго я здесь не был. — Он ушёл вглубь пещеры.