***
— Эй, Нюниус, сопли подбери! — толкнул его в коридоре Сириус Блэк, и Северус тут же растянулся на полу. Учебник вылетел из его рук, и Снейп, ругаясь, потянулся за ним. — Сохатый, лови! — Блэк пнул книжку другу, и Джеймс победно вознёс её над головой. — Та-ак, почитаем… — протянул Поттер, уже приоткрывая учебник. — Отстаньте от него! — раздался гневный крик Меллы. — Что он сделал?! — Он ущемляет нас своим существованием… — философски ответил Джеймс, издевательски улыбаясь. — Будь я на вашем месте, я бы давным-давно ущемилась, — процедила она и, выхватив из рук этого глупца собственность Северуса, вручила Снейпу вещь обратно. — Спасибо, — кивнул Северус и коротко улыбнулся. — Послушай… Но опять он скрылся за поворотом… Мелла поплелась в башню, думая, что совершенно по-другому представляла себе их знакомство… Девушка вошла в гостиную Гриффиндора и, увидев Лили, загорелась идеей. — Лили, можно тебя попросить? Мисс Эванс подняла глаза, задавая немой вопрос. — Твой друг — Северус, да? — Ну да, а что? — Может, познакомишь? — Я же пыталась, помнишь? Он сказал, что меня ему достаточно, — она грустно вздохнула. — Что случилось? — Он весь в тёмных искусствах… Я не знаю, к чему это приведёт… Он мой лучший друг, я не хочу его терять… — Я видела, как он на тебя смотрит, он ценит тебя и не променяет даже на свои интересы. Переживать рано. Мелла махнула подруге рукой и ушла в комнату. Ей было жаль, что Снейп к ней совершенно безразличен, что она пытается быть к нему доброжелательной и доброй, а в ответ иногда не получает даже «спасибо». Сегодняшний случай был, наверное, редкостью.***
— Римус, почему ты никак не останавливаешь их? Разве это нормально, когда над кем-то издеваются? Ты же знаешь, что нет, — негодовала Мелла. — Знаю… Я как-то пытался, но они всё равно продолжают… — Понятно, ты не можешь на них повлиять. — Извини. Тебе так важен Нюни… Северус? — Не важен, — соврала она. — Просто я не могу видеть, как вы на него нападаете. Мне его жаль. — Понял. А ты, собственно, куда? — Я, собственно, пойду прогуляюсь в Запретном лесу, — Мелла махнула рукой Римусу — единственному из Мародёров, с которым у неё были хорошие отношения, и направилась к лесу под аккомпанемент мыслей. Она шла в совершенно неизвестном направлении. В голове появлялся образ этого слизеринца, и желание узнать о нём больше разгоралось внутри с новой силой. Она, естественно, в него не влюбилась, но всё же ей хотелось просто познакомиться. Вдруг, её что-то сильно задело сзади, и она упала на траву. Оказалось, девушка забрела прямо под Гремучую Иву. Одна из веток дерева быстро разогналась и уже хотела нанести по ней ещё один удар, но… Но краем глаза Мелла заметила Северуса, бежавшего к ней с палочкой. Он загородил Милэй собой и прокричал: — Редукто! Ветка разлетелась на щепки, и Снейп начал оттаскивать испуганную и удивлённую гриффиндорку от дерева, пока оно ещё не опомнилось и не отомстило за свою потерю. — Ты что, не видишь куда идёшь? — начал Северус. — Ещё бы чуть-чуть, и могла бы остаться без половины костей! — Нечего на меня орать. Ты меня даже не знаешь! И, вообще, ты меня постоянно игнорируешь, с чего вдруг решил спасти? — Хоть бы капельку благодарности. Я же не мог пройти мимо, видя, как тебя убивают. К тому же ты сама меня недавно спасла от этих идиотов. Акцио! — палочка Меллы, лежащая под успокоившейся Гремучей Ивой, прилетела ему в руку, и он гордо отдал её владелице, продолжая говорить: — С чего ты решила, что я тебя игнорировал? — Ты никогда не отвечал на мои приветствия и слова благодарности. — Я мог их просто не слышать. Взглянув в задумчивое и недоверчивое лицо девушки, он, усмехнувшись, улыбнулся. — Чтобы я мог ругаться, давай познакомимся, — он протянул руку. — Северус Снейп. Мелла удивлённо глядела на него и поражалась тому, что наконец познакомится со Снейпом. С учётом того, что она была гриффиндоркой. — Мелла Милэй, — она ответила на рукопожатие. — Ты, кстати, куда? Зачем тебе учебник по Зельям? — В лес. Мне нужно кое-что… Подкорректировать… — В учебнике? — Ну да… — Северус, наверное, делал всё, чтобы никто не догадался, что он исправлял ошибки в учебниках. Теперь Мелла уже не знала, идти ли ей туда же, вдруг парень подумает, что она влюблённая дурочка, которая его преследует. — Ну-у ладно, — только и смогла выдавить Мелла. — Кстати, запомни, что в умиротворяющий бальзам кладётся только толчёный лунный камень, а не весь целиком. А то впадёшь в летаргический сон. Тогда на Зельях ты допустила такую глупую оплошность. — Мастер Зелий нашёлся, — хихикнула девушка. — Ладно, не буду мешать. Пока. Мелла пошла к замку, испытывая смешанные чувства. Она была рада, что осуществила своё желание, но вот прогуляться в лесу так и не получилось. Однако ей польстило то, что Снейп заметил её ответ на Зельях, и, вопреки тем словам, которые она ему в шутку сказала, Мелла полноправно считала его достойным кандидатом на степень: «Мастера Зелий».***
— Итак, перед приготовлением зелья разделитесь на пары. Оно довольно сложное, поэтому вам может потребоваться помощь. — Лили, давай вместе? — спросил в надежде Северус, но Лили грустно покачала головой. — Извини, Сев, я уже договорилась с Мэри. К тому же ей нужно объяснить, ты сам знаешь, у неё туго с Зельеварением. В итоге и Северус, и Мелла остались без пары, а профессор Слизнорт беспечно проговорил: — Ну же, мистер Снейп, видите, мисс… э… — Милэй, сэр, — вздохнула Мелла, прекрасно зная, что Слизнорт запоминает только тех, кто ему интересен. — Мисс Милэй одна, присоединитесь к ней. Северус медленно прошёл к гриффиндорке и явно занервничал. — Успокойся, я не собираюсь приставать с разговорами. Думаешь, я сама рада, что так вышло? — спросила она скорее для того, чтобы он «ничего такого» не подумал. Но уголки губ Северуса немного опустились вниз. — Я тебе противен? Эта фраза заставила Меллу задуматься и снова понять, что она сморозила глупость. — А тебе важно моё отношение? — Давай делать зелье? — тактично, уже чуть улыбнувшись, ушёл от ответа Северус. — Ладно. Только учти, я ничего не понимаю… — Просишь помощи? — спросил парень и пошёл брать нужные компоненты зелья. Он принёс их и положил рядом с котлом. Мелла полезла за учебником, но Снейп её остановил и обратил её внимание на котел. — Так, сначала, настойка полыни. Добавляй по несколько капель, помешивая, а я буду постепенно добавлять крылья веретенницы. Десять капель, понятно? Мелла кивнула и начала исполнять пожелание Северуса. Он, добавляя крылья веретенницы, ещё и придерживал её руку, от чего Мелла даже смутилась. Ведь даже Римус, даже Лили очень редко держали её за руку. А сейчас это делает тот, с кем она познакомилась совсем недавно! Время пролетело незаметно, и Мелла чувствовала сильное воодушевление, когда они подходили к столу профессора Слизнорта со своей работой. — Превосходно! Животворящий эликсир приготовлен великолепно! Мисс Милэй, мистер Снейп, я вами доволен. — Да нет, что вы, всё благодаря Северусу. Я бы не смогла так точно соблюсти рецепт. Северус лишь радостно хмыкнул и, попрощавшись с новоиспечённой знакомой, ушёл на следующий урок с выражением лица, что передавало высоко взлетевшую гордость.