***
— Ты просто супер! — вещал Римус, когда они вместе сидели в «Трёх мётлах». — Ты так здорово отбила Джеймсу! — Ну, квиддич, наверное, единственное, на что я способна, — ответила Мелла с ноткой грусти, ведь думала, что это правда. Римус положил ей руку на плечо и нежно поцеловал в щёку. — Не говори ерунды. Это я… — Римус медленно огляделся и шепнул: — Оборотень. Я всегда очень боюсь подвергать опасности друзей, а в особенности тебя. Я думал, ты откажешься встречаться со мной, ведь я опасен. Мелла покачала головой. Он такой милый и к тому же истинный гриффиндорец. — Рем, поверь мне, мне всё равно, кто ты. Я… — Мелла на секунду задумалась, но продолжила. — Я люблю тебя, Римус. Мелла в доказательство поцеловала Люпина. Его щёки накрыл румянец, и он счастливо притянул её к себе, крепко обнимая. Любовь и дружбу он очень ценил, ведь их ему всю жизнь недоставало из-за того, что ликантропия полностью его захватила. Наконец, закончив со всеми этими нежностями, они оба взялись за Сливочное пиво и торжественно чокнулись. — За самую невероятную и красивую гриффиндорку в истории квиддича и всего мира, — с чувством произнёс Люпин. Мелла смущённо заулыбалась. Любит он всё же преувеличить. Однако это было приятно.***
— Сегодня, у тебя экзаменационное занятие, Мелла, — строго произнёс Северус. Мелла судорожно перевела дух, ведь очень боялась. — Я надеюсь, ты готова. Мы усердно тренировались целый месяц. — Конечно, профессор Снейп, — нервно улыбнулась она. Северус кивнул. — Твоя задача — приготовить Умиротворяющий бальзам. Я рассчитываю на тебя. Снейп встал в уголке, чтобы хорошо видеть, что делает подруга, а она тем временем направилась к стеллажу с зельями. «Лунный камень…» — пронеслось в голове, но Мелла чуть не стукнула себя ладонью по лбу. — «Толчёный лунный камень!» Она взяла толчёный лунный камень, толчёный рог единорога, корень валерианы, толчёные иглы дикобраза и сироп чемерицы. Буквально полчаса, и бальзам был готов. Мелла была так рада, когда увидела серебристый пар, исходящий от зелья, что говорило о том, что оно было приготовлено верно. Северус с важным видом вдохнул Умиротворяющий бальзам. — Запах соответствует. Цвет тоже. Серебристый пар — присутствует, — Северус бесстрашно взял маленькую ложку и попробовал творение Меллы. Она не понимала, что значил его взгляд, но в момент чёрные глаза сверкнули. — Мелла… — выдохнул он и улыбнулся. — Оно потрясающе! — Серьёзно? — не веря своим ушам, спросила Мелла, от удивления и гордости прикрывая рот рукой. Она подбежала и в порыве счастья обняла Снейпа. Тот довольно хмыкнул и ответил на объятия. — Ну я-то при чём, — мягко сказал он. — Вот видишь, если упорно трудиться, всё получится. Не будем останавливаться на достигнутом. — Да ты не понимаешь! — ликовала гриффиндорка. — У меня он никогда не получался! Снейп усмехнулся, вероятно считая, что он способен на большее, чем кому-то помочь с Умиротворяющим бальзамом. А у Меллы за пару мгновений план был уже готов. Но для начала нужно было показать, что о его чувствах к мисс Эванс она осведомлена. — Северус, — начала она, — прости меня, пожалуйста, но я знаю, что тебе нравится Лили. Так ведь? Снейп с преисполненным на лице удивлением, громко и с нотками возмущения спросил: — С чего ты взяла? Мелла поджала губы. Неловко всё-таки так открыто об этом говорить, но если уж она сказала, то должна была довести мысль до конца. — Я так всегда думала. Ты так на неё смотришь, так говоришь с ней… Прости. Северус молча смотрел на неё и явно не знал, что ответить. Он предполагал, что хорошо умеет скрывать всё, что он ощущает, но от Меллы пытаться скрыть что-то — невозможно. — Ну, даже если и нравится… — осторожно протянул Северус. — И что? В глазах Меллы заплясали огоньки азарта и ожидания. Уголки губ широко растянулись. — Значит, слушай, — нетерпеливо заявила Мелла. — Ты должен пригласить её в «Три метлы». Снейп саркастично засмеялся. — Ты с ума сошла? Что она должна подумать? — Подумает, что ты как друг захотел её пригласить. У тебя слишком… «прямые» представления о любви и дружбе, — ответила Мелла, улыбнувшись. Снейп в замешательстве запустил пальцы в свои волосы. — Идея может даже неплохая. Но. Одно условие. В таком случае ты пойдёшь с нами. — С вами? — изумилась Милэй. — Ты же любишь Лили. — Нет! — перебил Северус. — Она… она мне просто нравится… — Ладно, иногда с тобой спорить бесполезно, — смирилась Мелла. В правдивости своих слов она давно уже убедилась. — У меня есть безумное предложение, чтобы я была с вами, и одновременно, чтобы меня с вами не было. — Ну и? — выжидательно вздохнул Северус. — Чары дезиллюминации, — гордо объявила Мелла. Северус недоверчиво вскинул бровь и хмыкнул. — Как-то всё быстро… Но Мелла решительно улыбнулась, что говорило о том, что сдаваться она уже не намерена. — Так, иди в душ, я подожду тебя у подземелья Слизерина. — Э-э-э… — протянул Северус, сомневаясь. Но Мелла положила на его плечо руку, и он чуть-чуть расслабился. — Начать стоит, — подбадривающе сказала она. Мелла, стоя и терпеливо дожидаясь Северуса из душа, наконец его увидела. Он тщательно вымыл голову, причесался, и дело оставалось за малым: подобрать ему костюм. Мелла не могла заявить, что сама одевалась до того хорошо, чтобы могла кому-то что-то советовать, но, зная Лили, здесь ей придумать что-то было несложно. — Итак, — деловито начала Милэй. — Проведи меня в ваше подземелье. — Ты точно сошла с ума, — усмехнулся Снейп, но пароль всё же сказал. Каменная стена наполовину отодвинулась, и слизеринец не очень уверенно провёл подругу дальше. Мелла, заинтриговано осматривавшись, впервые видя гостиную Слизерина, прошла. Гостиная была огромной, в строгих тонах, а в ней находились несколько слизеринцев, среди которых были Яксли, Мальсибер и Эйвери. — Снейп, — поприветствовал Эйвери, неодобрительно и оценивающе разглядывая Меллу. — Симпатичные ученицы Слизерина тебя не устраивают? Северус угрожающе нахмурился. Ему явно не нравилось, что кто-то акцентирует внимание на подобных вещах. — Заткнись. Мы тут по делу, — процедил Снейп, зная, что они на самом деле здесь по-другому поводу, более банальному, но не менее важному, по крайней мере, как ему казалось. Мелла пошла за ним в его комнату, а Снейп, недоуменно глядя на неё и поражаясь её даже странной уверенности, открыл свой шкаф. Мелла стала рассматривать содержимое его шкафа. Она вдруг застыдилась, что так бесцеремонно хозяйничает на его территории и, отвлёкшись от подбирания «прикида» для Северуса, обернулась. — Всё это наверное так… быстро, да? Прости, просто… Просто я догадывалась о том, что ты её л… что она тебе нравится, и… я просто очень волнуюсь. Мне хочется, чтобы ты был счастлив. Северус перестал напрягаться и удивляться, и взгляд немного смягчился. Он улыбнулся. — Я понял. Делай, что считаешь нужным. — Тогда продолжим, — задорно ответила Мелла. Она указала на рубашку и тёмно-зелёный галстук. Северус взял рубашку в руки и стал детально её осматривать. — Собственную одежду не узнал? — усмехнулась Мелла, и Сев усмехнулся в ответ. — Я просто смотрел, нет ли тут пятен, — объяснил он и, посчитав рубашку достойной для похода в паб вместе с Лили, кивнул. — Тогда я жду тебя снаружи, у меня появилось время подготовиться, — Мелла стремительно вышла из подземелья Слизерина и в предвкушении снова стала дожидаться друга у выхода. Он вышел через десять минут, сверкая от счастья, и Мелла, произнеся заклинание, тут же слилась с окружающей средой. Дезиллюминация всё же полезная вещь. Они вместе направились к башне Гриффиндора. Северус никак с Меллой не разговаривал, к тому же это было бессмысленно. Он знал, что Лили из башни выходит примерно в это время, и заранее подготовился. — Лили! — немного приглушённо донеслось до Меллы, и она замерла в ожидании. — Северус? Круто выглядишь! — одобрила Лили, и Милэй посчитала, что это как минимум хорошо. — Ты… сходишь со мной в «Три метлы»? — смущённо спросил он. — Сейчас просто выходные, делать особо нечего… — Классная идея, Сев! — снова одобрила Лили. Мелла победно улыбнулась, а Северус, не веря своему счастью, весь раскраснелся. — Можем пойти прямо сейчас! Подростки направились в назначенное место, а Мелла, радуясь такой удаче, да и ещё пришедшей так скоро, пошла за ними. Было здорово быть в каком-то смысле невидимкой и подходить к ним близко, чтобы услышать то, что они между собой обсуждали. Наконец, зайдя в «Три метлы», Северус и Лили уселись за дальний столик. Мелла села за столик рядом и увлечённо и многообещающе стала наблюдать за ними и слушать их разговоры. — Как у тебя дела? Что нового? — заинтересовано спросила Лили. Северус оторвался от поглощения Сливочного пива и стал выуживать из памяти что-то, что могло заинтриговать подругу. — Я создал новое заклинание. Оно заставляет с бешеной скоростью пальцы на ногах расти. Здорово, да? — А зачем оно? Северус улыбнулся, но уже как-то злорадно. — Специально для этих четырёх придурков. Представь, какой эффект это вызовет. Лили засмеялась. — Когда же вы перестанете. Северус нахмурился. Он считал, что первыми перестать должны именно Мародёры. — Ты хотела сказать, когда же они перестанут? — Северус, все вы хороши, — фыркнула Лили. — В каком это смысле? Я виноват, что они нападают на меня с первого курса? — в голосе Северуса даже зазвучал металл. — Северус. Иногда, чтобы завершить войну, нужно и самому остепениться. Далеко не всегда, но… Северус резко поднялся из-за стола. Он, как заметила Мелла, был в отчаянии. — Прости, я… — Эванс грустно сжала губы. — Я не хотела сказать, что на их стороне, просто… Извини, мне наверное нужно идти… Лили быстро и неловко пошла к выходу. Северус был настолько опустошенным и разбитым, что Мелла, тут же сняв с себя чары дезиллюминации, подошла к нему. Она сочувственно посмотрела на подавленного Снейпа, и сама погрустнела. — Прости меня. Если бы я знала, что всё так закончится, я бы не обнадёживала тебя, — Мелла грустно опустила подбородок. Ей хотелось верить, что её идеи могли бы оказаться полезными хоть для кого-то. — Ты чего. Ты ни при чём… — голос его дрожал, и Мелла опасалась, что он может сейчас заплакать. — Просто так получилось. Пойдём обратно? Мелла вспомнила его приглашение и посчитала, что возможность подвернулась как нельзя кстати. — Давай, если с Лили не получилось, посидим просто вместе? Не напрасно же ты костюм надел, — усмехнулась она. Северус слабо улыбнулся. Возможно, он был даже согласен. — Ты права, — Северус вернулся за стол, а Мелла аккуратно села на место ушедшей Лили и наскоро заказала Сливочное пиво. Снейп отрешённо глядел куда-то вдаль, но на лице сквозила только грусть. Мелла подбадривающе, однако немного смущаясь, прикрыла его ладонь своей. Напряжение в нём заметно спало. — У меня такое ощущение… что Лили влюбилась в Поттера. Мелла недоуменно взглянула на друга. — Почему ты думаешь так? Северус свёл брови вместе. — Она уже выгораживает его передо мной. Этот Поттер всех подстраивает под своё влияние! Милэй понимающе кивнула. — Лили всегда пытается помочь. Она очень добрая, но… здесь она действительно ошибается. — Да уж, — Северус повертел в руках кружку с пивом, а Мелла отпила своё, которое только что принесли. — Знаешь, я чуть не добавила в зелье лунный камень целиком, но вовремя вспомнила, что нужен толчёный. Теперь я никогда не забуду, — Мелла тихо засмеялась, а Северус, наконец весело улыбнулся. — Я горжусь тобой. Ты хорошо продвинулась по Зельеварению за этот несчастный месяц. — Кстати, ты тоже подрабатывал в Косом переулке летом? — спросила гриффиндорка. — Я тебя там видела. Северус горделиво поднял голову. — Нужно же откуда-то деньги брать. — То же самое. Я тоже работала там, чтобы купить метлу. Жаль только, она сломана, — Мелла грустно постучала пальцами по столу. Северус зажал её ладонь уже в своей. — Не переживай. Мы придумаем что-нибудь. Мелла хотела ответить что-то ещё, но от того, кого она увидела, её охватило двоякое чувство. Римус вместе с друзьями зашёл в паб мадам Розмерты. Мелла не знала, как себя вести. С одной стороны, она боялась, что Римус разозлится на то, что она врала, а с другой… Мог приревновать. Этого допустить было никак нельзя, но было уже слишком поздно. Римус остановился, глядя на Меллу и Северуса. Судя по тому, как его лицо вытянулось, он был очень удивлён, а затем, судя по мимолётному опасному блеску в голубых глазах, действительно приревновал. — Мелла… Что здесь делает… — Рем, я сейчас всё объясню, только выслушай. — Ты врала мне?! — воскликнул Римус. — Нет, точнее да, но я же сказала, выслушай! — Мелла быстро вздохнула и стала объяснять. — Я врала тебе в том, с кем я дружу, но сидим мы здесь с ним лишь потому, что ушла его подруга, — она не собиралась конкретизировать, ведь это было бы неправильно. Рядом возникший Сириус неодобрительно хмыкнул. — Лунатик, а я говорил тебе, с ней всё сложно. Римус в ответ на это презрительное напоминание лишь пихнул Бродягу в бок. — Значит так, ты мне всё расскажешь по приходу в башню, я с большим удовольствием выслушаю твои объяснения, чем напьюсь с этими болванами, — саркастично сказал Люпин. Мелла поняла, что сейчас ей предстоит делать, и вымученно вздохнула. Теперь ей ещё и объясняться! — Сев, извини, он не успокоится, пока я не разложу специально для него всё по полочкам, — Мелла махнула рукой и грустно поплелась за Римусом в замок. Было обидно, что сегодняшний вечер не состоялся, а ведь девушка возлагала на него большие надежды, основная из которых заключалась в том, чтобы сблизить Северуса и Лили.