Мелла и Северус бродили по улицам Лондона в свой единственный выходной — в воскресенье. Настроение Меллы не было рождественским. Наоборот, оно было что ни на есть ужасным и до сих пор осенним.
Первое, что её угнетало — новое заклинание, которое в целом никак не могло облегчить ей жизнь, а нужно было лишь для создания одной интересной вещи, и которое никак у неё не получалось. Второе — она всё ломала голову, что же подарить на Рождество Северусу. С Лили всё понятно — набор сладостей из Сладкого королевства. Римус — кое-какие вещи из Зонко. А Северус? У Меллы было несколько идей, одна из которых заключалась как раз в новом заклинании. Но получится ли у неё создать то, что она намеревалась? Это был лишь вопрос времени.
Мелла остановилась и взглянула на возвышающийся над городом Биг-Бен. Какие всё-таки прекрасные эти часы! Циферблат подсвечивался тёплым светом, а каждый час по Лондону разносился торжественный звон.
Восхищаясь достопримечательностью, Мелла задумалась о своём разговоре с Римусом. Она призналась ему, что не дружила с Алисией, а дружила с Северусом и молчала, чтобы Люпин не ревновал. Мелла пять раз повторила ему, что они со Снейпом всего лишь друзья. Римус обычно был спокойным и уравновешенным, но в плане ревности… Что ж, в плане ревности Мелла и он друг друга стояли…
— О чём задумалась? — прозвучал над ухом голос Северуса. Мелла неопределённо пожала плечами.
— О несправедливостях жизни, если так можно сказать, — усмехнулась она.
— Я тоже об этом часто думаю.
Мелла только сейчас поняла, что она и Северус знакомы лишь почти четыре месяца, а уже вместе гуляют по Лондону.
— А что ты думаешь насчёт Того-кого-нельзя-называть?
Гриффиндорка удивленно вскинула брови.
— Всё то же, что и остальные. Но, а вообще, я не могу ничего сказать о нём. Я не особо интересовалась его деятельностью.
— Люциус говорил, что он очень сильный и влиятельный.
— И что он хотел сказать этим? — подозрительно спросила Мелла.
— Наверное… наверное он собирается примкнуть к нему…
Лично для Меллы было всё равно, кто там собирается примкнуть к Волан-де-Морту. Она лишь хмыкнула, не принимая это предположение всерьёз.
— Ну, даже если и так.
— То есть тебе неважно?
— Кто для меня Люциус Малфой?
— Лично для меня он друг.
Мелла снова легкомысленно хмыкнула, продолжая глядеть на Биг-Бен. Снейпу важен Малфой настолько, что Северус, похоже, ему сочувствует. Люциус Малфой создавал впечатление изворотливого и скользкого типа, который не внушал доверия. Хотя, может, Снейпу довелось узнать его таким, каким не знает никто?
— Пойдём прогуляемся? — спросила Мелла сквозь возникшее молчание.
Снейп кивнул, и они направились дальше. Улицы тонули в вечерних огнях, по-настоящему украшая Лондон. Двое подростков шли по ним, явно наслаждаясь жизнью. Они не представляли, что их где-то ждала опасность, а о том почему она возникла, они смогли догадаться только позже.
Мелла первая почувствовала что-то, когда она и Северус свернули на тёмную улицу. Чей-то острый взгляд на себе. Мелла оглянулась. За ними шёл некто в широком тёмном плаще, чьё лицо было тяжело разглядеть. Мелла попыталась, но у неё это не вышло.
Человек шёл за ними, будто даже преследуя. Мелла не знала, что ему от них нужно. Они прошли уже несколько улиц, а таинственный незнакомец всё ещё следовал за ними.
— Северус, — шепнула Мелла, — нас кто-то преследует.
Снейп осторожно глянул назад. Чёрные глаза опасно сверкнули.
— Ты не боишься? — спросил он. Милэй помотала головой, но продолжала подозрительно смотреть назад. Незнакомец как-то слишком целенаправленно шёл за ними.
— Не волнуйся, я с тобой, — заботливо сказал Северус. Мелла кивнула, всё ещё опасливо оглядываясь. Они снова зашли в переулок, и Мелла вновь обернулась. Что-то заставило её обернуться.
Человек вдруг снял с пояса палочку и запустил красную вспышку. Мелла схватила свою и быстро отразила заклинание. Снейп развернулся и уже готовился запустить заклинание в незнакомца, но Мелла одёрнула его руку и сама вступила в бой. Между ней и незнакомцем завязалась настоящая дуэль, и Мелла пресекала попытки Северуса помочь.
Она чувствовала, что не справлялась, и, схватив за руку друга, трансгрессировала в Запретный лес.
Они оба удивлённо переглядывались первые несколько секунд, и Северус всё же спросил:
— Почему ты не дала мне атаковать его?
— Всё просто, — ответила Мелла, отдышавшись. — Если бы ты стал с ним сражаться, тебя могли исключить из школы за использование магии в мире маглов.
Северус приподнял бровь в обычной манере.
— А тебя разве не могли?
Гриффиндорка загадочно улыбнулась.
— Моя палочка от твоей отличается, — она показала Снейпу корпус палочки. На нём был вырезан незамысловатый символ, а именно — символ Даров смерти из сказки Барда Бидля. Северус, затаив дыхание, рассматривал его, а потом непонимающе взглянул на Меллу. — Моя любимая сказка, — ностальгически улыбнулась она. — Но не это самое интересное. А то, что наложенные на символ чары позволяют мне сохранять независимость от Министерства.
— Если это так, то ты гений! — воскликнул Северус, а глаза загорелись интересом. Мелла радостно хмыкнула.
— Конечно это так. Я уже несколько лет пользуюсь палочкой вне школы. Не смей кому-то сказать. Но Римус об этом знает.
— Мне хочется ещё пожить, — засмеялся Северус. — Мы сейчас обсуждаем детали. А кто тот псих, что преследовал, а потом напал на нас? Он же явно волшебник.
— Понятия не имею, — пожала плечами Мелла. — Хорошо, что я заметила его раньше!
— Согласен, — кивнул Северус. — Вечно с тобой что-то случается.
— Эй! — Мелла по-дружески пихнула его локтем. — Ты там тоже был, если уже забыл.
— Ладно. Пошли в школу? — спросил Сев так, будто ничего не произошло. Мелла пребывала в довольно напряжённом состоянии, несмотря на то, что пару секунд назад смеялась. Кто был тот незнакомец? Зачем он напал на них? С какой целью?
***
— А потом я запустила «Петрификус Тоталус», но он легко отбил его!— негодовала Мелла, рассказывая о случившемся Римусу.
— А что ты, вообще, делала в Лондоне? — поинтересовался он. Мелла как-то неодобрительно посмотрела на него.
— Я просто хотела погулять по улицам.
— Одна?
— Прекрати, — потребовала Мелла, которой его ревность уже надоела.
— После того, как я увидел тебя со Снейпом в «Трёх метлах», я не могу быть ни в чём уверен, — возразил Римус. Мелла терпеливо вздохнула.
— Я же тебе всё объяснила. Он мой близкий друг.
— Но как я мог это проверить?
— Ты должен доверять мне, Римус, — твёрдо сказала она. — Я тебе доверяю.
Римус немного улыбнулся и в знак примирения поцеловал её в макушку.
— Извини. Мало того, что я оборотень, так я ещё и невыносимо ревнивый.
Мелла тоже улыбнулась, принимая его великодушные извинения. Но не согласиться с ними она не могла.
***
— Значит, между тобой и Северусом ничего нет? — ухмыльнулась Лили, когда они с Меллой в паре готовили на уроке Зельеварения.
— Разумеется нет, — фыркнула в ответ она, добавляя в котёл настойку полыни. — Зачем спрашивать по несколько раз?
— Так или иначе, я думаю он тебе нравится, — ответила Лили. Мелла энергично помотала головой.
— Не говори глупостей. Ты сама постоянно ходишь за Поттером.
— Я не хожу за ним, — грозно возразила Лили, а у самой на щеках появился румянец.
— Лили, они издеваются над Северусом. Разве вообще можно над кем-то издеваться? — Мелла даже непроизвольно сжала кулаки.
— Я не говорю, что это хорошо. А Поттер мне совершенно не нравится. Обычный идиот.
Мелле слабо верилось, что Лили говорит правду. Джеймс постоянно пытался обратить на себя её внимание, но пока это было безуспешно.
Северус остался в подземелье для того, чтобы провести очередной индивидуальный урок для Меллы. Он сходил за некоторыми компонентами и добавил их в котёл. Гриффиндорка измельчила крылья веретенницы и сделала то же самое.
— Почему ты такой грустный? — поинтересовалась она. Северус дёрнул уголками губ.
— Ты всё правильно сказала. Лили нравится Джеймс Поттер. У меня нет никаких шансов.
— Да ладно, ей и тебе всего по пятнадцать лет. Она, может быть, потом поймёт, что есть и те, кто получше Поттера.
Северус хмыкнул. Скорее всего, так оно и будет, но никто не мог давать точных гарантий.
— Если хочешь, можем сходить куда-нибудь на Рождество, — предложил Снейп. Мелла пожала плечами.
— Снова в «Три метлы»?
— Тебе ведь нравится Сливочное пиво, — ответил Северус, улыбаясь и придерживая руку девушки, когда та мешала зелье.
— Нравится, но хотелось бы разнообразия.
— Тогда нужно подумать, — деловито распорядился Северус.
***
Мелла сидела на подоконнике в своей башне и изучала взглядом серебристую нить, лежащую напротив. Милэй свернула её по кругу и взяла палочку.
— Парлсентангио Металлико… — прошептала она. Мелла ожидала, что снова ничего не получится, но результат её в этом разубедил.
На конце нити появилась железная, серебристого цвета голова змеи. Затем она поползла дальше, превращая нить в чешуйчатое тело. Когда превращение завершилось, Мелла торжествующе взяла браслет в руку. Она очень любила змей, как бы это было ни странно для её факультета.
Прежде она собиралась оставить браслет в виде змеи себе, но вспомнила о том, что размышляла о подарке для Северуса. Она взяла браслет и положила его в прикроватную тумбочку, решив, что обдумает свою идею позже.
