***
Мелла, сидя в тёплой воде в любимой Ванной старост, прикрыв глаза, слабо улыбалась. Несмотря на эту улыбку, мысли были отнюдь не радостные. Наоборот, её терзали думы о новенькой студентке. Мелла почему-то ужасно не хотела, чтобы эта новенькая попала на её факультет. Но этому нежеланию не было объяснения. Возможно, ей не нравилась мысль о том, что у неё и так хватало проблем, а с новым учебным годом добавится и ещё одна. «Спокойно. Это всего лишь небольшие изменения», — думала Мелла, окунаясь под воду и чувствуя, как приятно её волосы оттягиваются назад, а сквозь них проникает тёплая вода.***
Вот и первое сентября. Мелла, которая единственная из студентов не имела с собой чемодана, так как все вещи остались в школе, стояла, в ожидании поезда. Судя по времени, до его прибытия остаётся всего минута. Мелла не встретила никого из своих немногочисленных друзей и зашла в Хогвартс-Экспресс, когда тот прибыл на платформу 9¾. Мелла была взволнована, ведь впервые за столько лет она наконец увидит все те пейзажи, почувствует тряску вагона, возможно полакомится шоколадной лягушкой, которую купит у той милой женщины, что уже столько лет предлагает студентам сладости. Мелла прогуливалась по вагонам, иногда делая кому-то замечания. Обычно проказниками были именно первокурсники, которым явно не сиделось на месте. Мелла с видом строгого надзирателя шествовала по коридорам поезда, заглядывая в купе через прозрачную дверь. В одной из них она увидела Северуса, Мальсибера и Эйвери. Она бы хотела поговорить со Снейпом, но наедине. Свидетели ей были не нужны. — Милэй! — вскрикнул голос Сириуса, а та готова была, как следует, заавадить его прямо сейчас. — Ты староста? — воскликнул он, увидев значок. — Да. Пошёл вон отсюда, — проворчала Мелла и прибавила шаг. Она распахнула дверь одного из купе и забежала в него, чтобы скрыться от Блэка. Правда, купе было уже занято. В нём сидел парень с рыжей шевелюрой и радостными карими глазами. Мелла знала, кто это, ведь он тоже учился на Гриффиндоре. Это был парень по имени Гидеон Пруэтт. Насколько Мелла знала, у него была старшая сестра Молли, которая поступила в Хогвартс ещё в тысяча девятьсот шестьдесят первом году. Напротив него сидела девушка, которую Мелла никогда прежде не видела. Её глаза были светло-голубыми, а волосы русыми и завивающимися у концов. Мелла с интересом поглядела на обоих. — Привет, Мелла, — кивнул Гидеон, который, кроме её имени, не знал о ней ничего. — О, значит тебя зовут Мелла? — улыбнулась незнакомая девушка. Мелла кивнула, пребывая в смятении. — Да. А тебя? Ты та самая новенькая, про которую рассказывал Дамблдор? — Возможно, — та снова улыбнулась. — Я Маргарет Тэтчетт. Можно просто Мег. — Мелла Милэй, — Мелла пожала ей руку. — Гидеон немного рассказал мне о Хогвартсе, — Маргарет посмотрела на своего сопровождающего с некой благодарностью. — Мне очень интересно, на какой факультет я попаду. — Я думаю, тебе подойдёт Когтевран, — предположил Пруэтт. Мелла заметила, что они уже успели пообщаться достаточно долго и почти не стеснялись друг друга. — Необязательно, — ответила Мелла. — Никогда нельзя угадать решение этой Распределяющей шляпы. — Ну я не против попасть на Когтевран или Гриффиндор. Но только не на Слизерин. Я уже слышала, что там полно тёмных волшебников. — Среди гриффиндорцев тоже есть отдельные люди. Я потом тебе расскажу, что они делают, и надеюсь, что ты меня поймёшь, — сказала Мелла, поражаясь, что так легко заговорила с незнакомым человеком. — Хм, мне будет полезно послушать, — кивнула Мег. — Сколько тебе лет? — продолжила Мелла. — Мне шестнадцать. Я долго болела, поэтому приходилось заниматься дома. Но недавно болезнь отступила, и я рада, что смогу наконец учиться в Хогвартсе. — Да, это здорово, — кивнула Мелла. Интерес к этой вдумчивой английской «леди» возрастал, и Маргарет не казалась новой старосте противной, какой она опасалась её узнать. Поезд, который очень нравился Мелле, прибыл на станцию Хогсмида. Все студенты высыпали на улицу, а Мелла знала, что делать: новенькую нужно отвести к Дамблдору и Макгонагалл. Мелла взяла её за руку и повела к каретам с фестралами. Мег, как Мелла заметила, вполне впечатлилась от созерцания величественного замка. По прибытии в Большой зал Макгонагалл предложила новенькой студентке присесть пока за стол Гриффиндора. Дамблдор, как обычно, громогласно заявил об учёбе, о старании и о том, что Запретный лес опасен. Затем шло распределение, где Маргарет успела понять, как оно проходит. Официальная часть была окончена, и все приступили к еде. Мелла, как и всегда, с энтузиазмом налила в стакан любимый апельсиновый сок.***
Наступил вечер. Мелла, стоя рядом с кабинетом директора, ожидала, когда из него появится уже знакомая фигурка. Прошло всего минут пять, и с лестницы спустилась Маргарет, на лице у которой светилась улыбка. — Ну? — заинтересованно спросила Мелла. — Мы с тобой на одном факультете, — гордо оповестила она, не в силах унять дрожь в голосе. Мелла тоже улыбнулась. Что-то ей подсказывало, что, как бы это странно не было, они смогут стать подругами.***
Отметить результат распределения за Мег Мелла отправилась снова в Ванную старост. Она изменила цвет воды на светло-зелёный и вновь наслаждалась тем, как та приятно льётся. Пена тоже была душистая и мягкая. Мелла, сидевшая там с привычно закрытыми глазами, вдруг услышала шаги. Она насторожилась и оглянулась. Шаги были медленными, осторожными, словно кто-то крался. Мелла пододвинула к себе полотенце на всякий случай. Но увидела того, кого совсем не ожидала, и вскрикнула, почти уходя под воду. Северус, который, к счастью, был одет, широко распахнул глаза. — Прости! — выкрикнул он, не найдя больше слов. Пены было достаточно много, чтобы скрыть Меллу целиком. — Что ты здесь делаешь?! — возмутилась она, а Северус предусмотрительно отвернулся. Мелла сейчас же оделась, даже не вытираясь. Нет, ну это просто ужас! — Я… Я пришёл сюда, за тем же, за чем и ты, — озвучил он очевидное. — Это Ванная старост! — Вообще, я хотел с тобой поговорить о… — Северус, — Мелла подняла полотенце и вытерла волосы. — Мы поговорим где угодно, но только не здесь! — Ладно, когда? — Завтра, — отрезала Мелла, поражаясь, как так могло выйти. Ещё немного, и она не успела бы от него скрыться. Эта ситуация оставила её в замешательстве ещё на несколько часов, даже когда она, лежа в кровати, рассказывала новоиспечённой гриффиндорке о Мародёрах.