***
Мелла и Мег ворвались в подземелье, когда занятие длилось уже минут пять. Профессор Слизнорт поднял на них голову и приподнял седую бровь. — Извините за опоздание, — произнесла Мелла выученную наизусть фразу. — Мисс Милэй и мисс… — Тетчетт, сэр, — ответила Маргарет, вздохнув. Она хоть и знала Слизнорта три дня, но ей он уже успел поднадоесть. — Проходите, — добродушно сказал профессор, и гриффиндорки прошли вглубь подземелья. Они встали около котла, готовясь исполнять указания Слизнорта, то есть варить Напиток живой смерти. Мег была не лучшей ученицей по Зельям, поэтому получила помощь от новоиспечённой подруги. Мелла уже знала их гораздо лучше, нежели в прошлом году, и всё благодаря Северусу. Изготавливая Живую смерть, она наблюдала за ним. Северус, окунувшись в котёл в прямом и переносном смыслах, занимался тем, в чём был профессионалом. Но он был таким грустным и таким подавленным, что Мелла едва могла его узнать. Она знала одно: с ним нужно поговорить. Мэри Макдональд, которая выполняла задание в содействии с Лили, смотрела на слизеринца с сожалением. — Мел, — шепнула Маргарет, и та повернулась, — ты не поможешь? С бобами? Мелла усмехнулась и услужливо раздавила для Мег один из бобов тыльной стороной лезвия ножа. — А теперь сдайте мне на проверку ваши зелья! — громко провозгласил Слизнорт, и студенты начали подготавливать свои котлы. Мелла очень волновалась, а Мег легкомысленно держала палочку между пальцев, постукивая ей по столу. Слизнорт, когда добрался до зелья Северуса, издал восторженный возглас. Вероятно, а точнее неудивительно, что Снейп снова произвёл впечатление. Зелья Меллы и Маргарет для него оказались «подающими большие надежды». — … Итак… — произнёс Слизнорт, когда провёл экспертизу. — Я выбрал студента, достойного Жидкой удачи. Чей отвар — безукоризненный! И это наш Принц зелий — Северус Снейп! Прошу аплодисменты! Все зааплодировали, правда как-то неестественно. Мелла очень хотела подловить Снейпа на выходе из класса, но тот убежал так быстро, что она его даже не заметила.***
Мелла сидела на кровати. За окном была глубокая ночь, но волшебнице почему-то не спалось. Её жгло странное предчувствие, будто что-то скоро произойдёт. Она надела джинсы и рубашку и направилась в гостиную. Сейчас она могла пользоваться положением старосты и разгуливать по коридорам ночью. Мелла выскользнула из-за картины Полной Дамы и тихо пошла по этажам. На душе действительно было тревожно. Мелла уже спускалась по лестнице на первый этаж, как с удивлением и возмущением увидела Джеймса Поттера. Он тоже крался к главному входу. Мелла была просто обязана вернуть его назад, это был её долг, опять же, как старосты. — Поттер! — зашипела она и, подбежав к нему сзади, схватила за плечо. Тот обернулся и улыбнулся. — Доброй ночи, — медленно произнёс он. — Я не болтать с тобой пришла! — гневно ответила Мелла. — Сейчас же в башню! — Ты хочешь, чтобы Нюнчик пострадал? — с издёвкой спросил Джеймс. Мелла широко открыла глаза. — Что ты хочешь этим сказать? Только попробуй с ним что-нибудь сделать! — Мелла. Нюниус сейчас невдалеке от Визжащей хижины, где на данный момент сидит Римус в обличие оборотня… — Вы сказали Северусу туда пойти?! — Бродяга, если быть точным. — Ненавижу вас! — вскрикнула Мелла. — Я-то при чём? Я иду его спасать. — Ты спасаешь себя, никчёмного болвана, Поттер! — парировала она и, толкнув Джеймса, побежала к Гремучей иве. Домики Хогсмида мелькали по сторонам, а Мелла неслась к Визжащей хижине. Ей было плевать на призывы Джеймса остановиться, она бежала к месту назначения быстрее, чем на урок по Зельеварению. Ведь знала, что, если она не успеет вмешаться, Северусу не жить. «Любопытный идиот! Слизеринец, но такой идиот!» Мелла остановилась у огромной Гремучей ивы. Та, как ни странно, находилась в неподвижном состоянии. Возможно, она была подвержена особому заклинанию. Мелла осмотрелась. В самом низу, прямо под ивой находилась нора. Мелла слышала, как, судя по доносившимся оттуда звукам, там идёт ожесточённая борьба. Милэй наклонилась и пролезла в нору, пытаясь сделать так, чтобы песок и земля не посыпались на неё со всех сторон. Сзади кто-то схватил её за ногу. — Мелла! — прошептал Джеймс, но она лишь вырвалась и поползла дальше. — Ты сумасшедшая! Я сам это сделаю! — Мне не нужна помощь того, кто перед глазами видит лишь Золотой снитч! — ответила она. — Ты ненавидишь Северуса! Более того, после того, как он оскорбил Лили, ты его возненавидел ещё больше! Ты спасаешь его ради какого-то одобрения! Мелла выползла в саму хижину. Это было огромное, деревянное помещение со множеством этажей. Мелла понеслась по лестнице наверх. Вдруг, сверху, у одной из комнат выбилась дверь. Из неё вылетел Северус, который бросался в оборотня всем, что только попадалось под руку, но в большинстве своём это были деревянные доски. — Северус! — крикнула Мелла. Она взбежала на тот же этаж и запустила в оборотня заклинание: — Иллисо! Это заклинание было её собственного производства. Оно заставляло замереть на месте. Но Мелла, к несчастью, промахнулась. Она чертыхнулась и побежала прямо к другу. Схватив его за плечи, Милэй потянула парня назад, а оборотень — огромное и страшное существо — наступал всё ближе. — Остолбеней! — вскрикнул Джеймс. Но заклинание пролетело мимо. — Иллисо! — закричала Мелла снова. Римус, который был полностью под властью своего проклятия, поднял лапу и уже собирался нанести ей удар, как Северус, вскочив на ноги, отбросил подругу в сторону. Оборотень сильно ударил его по лицу, от чего Северус потерял сознание. Мелла снова запустила в Римуса заклинание. На этот раз она попала точно в цель. Оборотень отлетел назад, а Мелла, сердце которой колотилось от страха за Снейпа, бросилась к другу. — Что ты с ним сделала? — вопросил Джеймс. Мелла на секунду остановилась, посмотрела в сторону поверженного Римуса и с беспокойством произнесла: — Он совсем скоро очнётся. Присмотри за ним. Думаю, твоя жертва от его рук окупит все твои поступки, — Мелла понеслась дальше, к лежащему без сознания Северусу. На его лице красовалась большая царапина, а по щеке текла кровь. Глаза его были закрыты. — Северус… — шепнула она, погладив слизеринца по волосам. Мелла дотронулась до его лба, который сейчас был холодным. Гриффиндорка взяла его за запястье, чтобы попробовать нащупать пульс. Тот был слабым и нечётким, и, осознавая это, у Меллы на душе сделалось неспокойно и страшно. Она приподняла Северуса за плечи и несильно встряхнула. Он продолжал находиться в обмороке. — Северус, открой глаза… — прошептала Мелла, но, снова убедившись, что Снейп был полностью без сознания, почувствовала, как внутри неё появилась паника, которой она не имела права дать выйти наружу. Мелла подняла его чарами левитации. Джеймс вышел с ней на улицу, хоть она, естественно, и не нуждалась в его присутствии. Он произнёс: — Да. Бродяга, конечно, немного перегнул палку. Мелла лишь яростно посмотрела на него и ответила: — Я, как только Северус очнётся, обязательно сообщу профессору Макгонагалл, что ты был ночью за пределами Хогвартса. — Может хватит занудствовать? — протянул Джеймс. Мелла была на грани того, чтобы дать ему пощёчину. — Я староста. И исполняю свои обязанности так, как нужно, а не так, как делал это Римус. Мелла понесла Северуса по воздуху вплоть до самого замка. Она очень волновалась за друга и считала своим долгом проследить за тем, чтобы он пришёл в себя. Милэй побежала в помещение лазарета. Она постучала в дверь, ведущую в больничное крыло. Мадам Помфри явилась через две минуты, одетая в привычный образ, видимо успев переодеть ночную рубашку. — Мисс Милэй? — удивилась она, а потом увидела парящего рядом Северуса и тут же отошла в сторону, чтобы Мелла смогла занести Снейпа. Мелла так и сделала и положила его на одну из больничных коек. — Что с ним произошло? — спросила лекарша, присаживаясь рядом на стуле. Мелла с неуверенностью посмотрела на неё. — Я не знаю, — соврала она. — Я… просто нашла Северуса в коридоре школы. В таком состоянии. — Мисс Милэй, идите в вашу башню. Я позабочусь о нём. Мелла сначала не собиралась никуда уходить, но мадам Помфри была непреклонна. Милэй тихо проскользнула в спальни. Мег, сидя на окне, тут же слезла с него. — Мелла! Где ты была? Я почему-то проснулась, а тебя нет! И не было ещё около часа! Мелла вздохнула. — Северус ранен. Я не знаю, что с ним. — Почему он ранен? — Тебе можно доверять? — подозрительно спросила Мелла. Маргарет подняла брови. — Знаешь, я очень надеюсь, — с сарказмом ответила она. — Римус — оборотень. И он ударил его. Сейчас Северус без сознания. Мелла пересказала подруге то, что с ней произошло, ощущая сильное переживание за Северуса внутри себя. Маргарет, серьёзно нахмурившись, ходила взад-вперёд по комнате, иногда говоря Мелле слова поддержки. А ей только и хотелось: увидеть Блэка и точно так же, как Джеймса, ударить его в нос.