Свет моих звезд

      — Я узнала адрес, — торжественно произнесла Мег, когда Мелла уже стояла в дверях. — Лондон, Коукворт, Паучий тупик, дом номер одиннадцать, дверь номер один.       Мелла удовлетворённо кивнула. Она надела ботинки и, уже готовясь трансгрессировать, сказала:       — Мег, не переживай. Я не брошу тебя в Рождество. Вернусь обязательно.       — Нет, я не переживаю, — помотала головой Маргарет. — Если тебе хочется навестить Северуса, я же не могу тебе запретить.       — Может ты пойдёшь со мной?       Мег вдруг хитро улыбнулась.       — В твоей компании ему будет лучше.       Мелла слабо улыбнулась и представила себе Биг-Бен. Через секунду она уже очутилась возле часовой башни.       Волшебница осмотрелась, видя перед собой одну из широких улиц Лондона. Гриффиндорка, немного постояв на месте, побежала со всех ног к улице с бутиками и магазинами. У неё в кармане было несколько фунтов стерлингов, которые Мелла смогла разменять в Гринготтсе. Пока ноги несли её к ближайшему магазину, в голове у Меллы возникло несколько идей, которые она стремилась тут же воплотить в жизнь.       Забежав в первый попавшийся магловский магазин, Мелла решила купить подарок для Северуса, посчитав, что неприлично являться в гости накануне праздника без презента. Она бродила между полками небольшого магазинчика, думая, что можно было бы приобрести в качестве подарка. Изобилие товара поражало в хорошем смысле этого слова. Мелла уже давным-давно не заходила в обычные неволшебные магазины, что даже растерялась. Последний её такой визит состоялся около четырёх лет назад, и Мелла даже уже и не помнила, что тогда покупала.       Походив ещё некоторое время по магазину, Мелла, наконец, решила, что купит Северусу горячий шоколад и ягодные пирожные. Она даже не понимала, что собственно заставило её со всех ног ломануться к нему. Неужели её так встревожило письмо Римуса?       Мелла, купив всё, что считала уместным для похода в гости, вышла из магазина и побежала по улице дальше. По сторонам мелькали другие бутики, сувенирные лавки и жилые дома, которые были отдалённо знакомы гриффиндорке. Она бежала всё дальше и дальше до того момента, пока не попала в бедный и разорённый район. Мелла, сбавив скорость, осторожно осмотрелась по сторонам. Дома будто бы представляли собой безвкусные каменные изваяния, и не верилось, что в них кто-то мог жить. Но Мелла знала, что в один из домов только что прибыл студент шестого курса школы чародейства и волшебства Хогвартс. На одном из зданий виднелась старая табличка, где была выбита цифра одиннадцать.       Мелла зашла в дом, испытывая волнение. Она никогда обычно не поступала так спонтанно, но чувствовала что-то, что пока не могла выразить словами.       Волшебница поднялась по короткой лестнице к двери номер один. Сердце колотилось о рёбра, а лицо начало предательски гореть. Мелла вздохнула и постучала. Прошло некоторое время, прежде чем ей открыли.       — Я вас знаю? — спросила черноволосая женщина. Мелла оглядела её достаточно подробно: женщина была очень худой, с очерченными скулами и бледной, словно мрамор, кожей, и выглядела миссис Снейп довольно несчастной.       — Не думаю, что лично, — улыбнулась Мелла. Эйлин, отойдя немного назад, негромко крикнула:       — Северус, подойди.       Сердце Меллы застучало с новой силой. Ей не терпелось встретиться с другом. В поле её зрения возник Северус, одетый в старую, длинную кофту и широкие штаны. Мелла поняла, что эта одежда скорее всего досталась ему от самой матери или отца.       На лице Северуса читалось удивление и даже смущение. Наверное, он очень тщательно скрывал от кого-либо, что носит родительские вещи. К общему смущению ещё добавилось и смущение от того, когда Мелла заметила у него на носу рану.       — Мелла? — воскликнул Северус, а его тёмные глаза, такие же, как у матери, широко распахнулись.       — Э-э-э… Доброе утро, — ответила Мелла, уже полностью усомнившаяся в своих идеях. Северус, постояв какое-то время на месте, робко сказал:       — М-мам, это моя подруга — Мелла.       Мелла представляла себе, как странно выглядит в глазах Эйлин Снейп. Конечно, ведь перед ней стояла совершенно незнакомая девушка, чья одежда была влажной от снега, падающего на улице. Светлые волосы взъерошились, а шарф был нелепо перевёрнут. Мелла чувствовала себя жутко неудобно.       — Ты не говорил, что приглашаешь кого-то на Рождество, — слабо улыбнулась Эйлин, впуская гостью в дом.       — Я… я и сам не знал… — растерянно выдавил Северус. — Как ты узнала, где я живу, Мелла?       Милэй сжала губы, также предаваясь неловкости.       — Ну… Мне подсказала моя подруга… Я не хотела так бесцеремонно являться к вам в дом, Северус и миссис Снейп.       Эйлин поглядела на неё даже понимающе.       — Я рада, что у Северуса есть друзья. Ничего страшного.       Однако сам Северус не мог так просто воспринять то, что Мелла появилась в Рождество, да и ещё так внезапно.       Она открыла пакет, который всё это время, пока Мелла бежала до дома друга, болтался у неё в руке, и протянула Снейпам упаковку пирожных.       — Это вам и Северусу, — улыбнулась Мелла, наблюдая загоревшееся восхищение в глазах обоих. Эйлин менее очевидно показала свою радость, но Милэй заметила её по приподнимающимся уголкам губ женщины. Северус же отказывался оторвать взгляд от сладостей, на которые достаточно щедро потратилась его подруга.       — Спасибо. Мне очень приятно. И я уверена, что моему сыну тоже, — Эйлин мягко переняла упаковку и отнесла её в помещение, располагающееся дальше по коридору. Наверное, на кухню, как подумала Мелла.       Северус долго и несколько недоуменно смотрел на подругу, а затем негромко спросил:       — А почему ты пришла?       — Северус, зачем задавать глупые вопросы? — вздохнула Мелла. — Я узнала от Римуса, что эти двое придурков тебя, можно сказать, избили. Что я должна была делать?       — Ты примчалась только потому, что я немного повредил нос?       Мелла и сама понимала, насколько всё абсурдно получилось. Но она пожала плечами.       — Можно и так сказать. Ты ведь меня не приглашал, а я подумала, что тебе после очередной порции издевательств требуется поддержка друзей.       — Мелла… Ты замечательная! — воскликнул Северус и подлетел к ней, чтобы крепко обнять. Мелла сначала постояла, раскинув руки, а потом похлопала его по плечу. — Я предполагал, что на Рождество ты останешься у Маргарет. Мне Регулус об этом сказал сегодня утром, когда мы стояли около карет с фестралами. Я не хотел мешать тебе.       — Слушай… — в голове Меллы возникла новая идея. — Хочешь, мы можем вернуться туда вместе с тобой и твоей матерью?       — Туда, то есть… К твоей подруге? — удивился Северус, явно не привыкший получать такие предложения. — Это очень странно, если честно.       Мелла, предугадывающая подобный ответ, понимающе кивнула. Однако она всё равно не могла до конца понять, что в этом такого странного.       — Понимаешь… Я не знаю, чтобы она ответила на подобное приглашение. Этот подонок постоянно треплет ей нервы. Как бы мне хотелось просто взять и придушить его!       Мелла грустно поглядела на друга. Она-то знала, как тяжело бывает сдерживать ненависть.       — Где он сейчас?       — Понятия не имею. — серьёзно ответил Северус. — Да и не хочу знать. Мой отец постоянно пропадает непонятно где. Без него спокойнее.       Мелла, представляющая себе, что этому талантливому зельевару пришлось пережить, невольно ощутила, как её сердце резко сжалось, а потом словно подпрыгнуло в груди.       — У меня есть ещё и горячий шоколад, — спохватилась Мелла, снова запуская руку в пакет и выуживая оттуда коробку. Если бы Мелла поднесла её к носу, она бы почувствовала этот прекрасный аромат.       — Неужели тебе не жаль на меня тратиться?       — Северус, поверь, мне не жаль отдать деньги за то, что может тебя обрадовать.       Северус улыбнулся и повёл Меллу к кухне, чтобы залить порошок шоколада молоком. Мелла пока шла вслед за Северусом, успела немного осмотреться: казалось, будто Снейпы еле концы с концами сводили, судя по старой обшарпанной мебели и по-настоящему угнетающей атмосфере пустоты. Проходя мимо гостиной, Мелла вдохнула запах алкоголя и табака и брезгливо скривилась. Ей не нужно было знать Тобиаса Снейпа лично, чтобы понять, что он не отец, а что ни на есть самая настоящая скотина.       После того, как две кружки были наполнены сладким напитком, Мелла и Северус решили подняться на второй этаж, в его комнату. На втором этаже располагались также ванная и комната родителей Северуса.       — …отец обычно спит на диване в гостиной, — презрительно фыркнул Северус, махнув рукой в сторону родительской спальни, когда проводил небольшую экскурсию для Меллы. — Он не добился в этой жизни ничего. Знала бы ты, как я его ненавижу…       Мелле всерьёз казалось, что, даже когда она заверит Северуса в том, что знает насколько тот презирает отца за его бесхребетность и жалкость, это не даст какого-нибудь видимого результата. Северус, обсуждая его ситуацию с отцом, часто предавался сильным эмоциям.       Зайдя в комнату друга, Мелла тоже детально рассмотрела её: старая, ненадёжная кровать, шкаф с болтающейся дверцей, потрёпанный и небольшой диван, а также до боли простые белые стены. Мелла поглядела на Северуса с сочувствием. У неё, когда она жила в приюте, комната была почти такой же, только меньше в размерах и без диванчика.       Северус прошёл к дивану и, удобно усевшись, кивнул в сторону подруги, приглашая сесть рядом. Мелла тут же воспользовалась этим приглашением, приземляясь рядом с Северусом и отпивая из кружки шоколад.       — Ну как у тебя дела? — спросил Северус, а Мелла ответила, особо не заморачиваясь над изложением:       — Всё здорово. Приехала вчера к Мег и её семье. Они все показались мне довольно милыми. Перед этим пошла предупредить Дамблдора, но он странно себя вёл. Поначалу не разрешил покидать Хогвартс, а потом всё-таки смирился с моим желанием.       — Он постоянно что-то скрывает, — согласился Северус.       — Дамблдор говорил, что за пределами школы для меня может быть опасно, — Мелла, задумавшись на какое-то время, продолжила: — Как считаешь, это связано с тем, что произошло в том году? Когда какой-то странный незнакомец напал на нас? Почему он это сделал, и кто он был вообще такой?       — Я бы хотел это знать. Не понимаю, что его в нас заинтересовало…       Мелла, которую этот вопрос мучал уже долгое время, уставилась в белую стену напротив. Интересно, что всё-таки происходило в действительности.       Северус, решив, что прошло уже достаточно времени для уместной смены темы, произнёс:       — Кем бы ты хотела стать?       Мелла ещё более задумчиво опустила брови.       — Я бы хотела профессионально играть в квиддич. Или, если бы получилось, стать Министром магии. А ты?       Северус смотрел прямо перед собой, прежде чем ответить. И когда он это сделал, бархатистый голос дрогнул.       — Я бы хотел всю жизнь изготавливать зелья.       Мелла, сначала предавшись подозрениям, почему Северус выдержал такую паузу, всё же кивнула. Северус вдруг встал и подошёл к шатающемуся письменному столу. Он взял с него маленькую коробочку и улыбнулся.       — Я собирался отправить тебе подарок совой. Но, так как ты пришла сама, отдам тебе его прямо сейчас.       Северус подошел к ней и торжественно вручил коробочку. Мелла осторожно приоткрыла её, после чего зелёные глаза засияли. В коробочке лежали маленькие серёжки в виде серебристых змеек с изумрудными глазами-бусинками. Мелла, дрожащими пальцами, взяла украшение и стала внимательно рассматривать.       — Северус… — произнесла она, восхищённо зажав рот рукой. — Северус, они прекрасны!       — Дело в том, что они принадлежали моей матери в её юности. Я хотел подарить эти серёжки тебе, потому что ты подарила мне браслет в похожем стиле. Я думал, что это будет, скажем, символично. Мама одобрила эту идею.       Мелла вскочила на ноги и обняла Северуса снова. Он усмехнулся, отвечая на объятия. Мелла чувствовала себя счастливой. Ей было так приятно ощущать себя в кругу его рук, так хорошо улавливать в воздухе ненавязчивый аромат ветивера с нотками горькой полыни, а также улавливать и прикосновение тёмных волос к своему уху…       — Пожалуйста, прости меня за то, что я встречалась с Римусом. Мне сейчас до сих пор стыдно за это, — полушёпотом сказала Мелла, всё ещё находясь в объятиях Снейпа.       — Спасибо, что не с Поттером. Этого я бы точно не пережил, — усмехнулся он с иронией, но без какого-либо презрения. — Я понимаю, что когда кто-то нравится, иногда бывает так, что мысли направлены только в его сторону. Но я удивлён и даже, честно говоря, рад, что ты рассталась с ним из-за меня.       Мелла немного успокоилась. Она действительно ощущала вину перед Северусом за то, что вообще была вместе с Римусом. Они разорвали объятия.       — Он говорил, что якобы поссорился с Поттером и Блэком, — произнесла Мелла с сомнительными нотками в голосе. Северус фыркнул.       — Люпин просто хочет вернуть твоё доверие. Кстати говоря о доверии — ты ему веришь?       Мелла вдумчиво нахмурилась.       — Не знаю. Очень вряд ли, — ответила она наконец. Северус, отпивая горячий шоколад, блаженно прикрыл веки. Мелла испытала некое удовлетворение от того, что смогла осчастливить Северуса такой простой вещью.       Взгляд зацепился за учебник Зельеварения шестого курса, лежащий на на том же письменном столе, где ранее лежала и коробочка с серёжками. Что-то на подсознательном уровне Меллу по-настоящему заинтересовало.       — Можно посмотреть? — спросила Мелла, попутно вспоминая, как Северус писал что-то в этом учебнике. Северус, сжав губы, немного наклонил голову набок.       — Я никому не давал почитать мои заметки, кроме Лили. Но большинство зелий, которым я тебя обучал, были откорректированы. — серьёзно ответил он.       — Так… ты не против? — повторила вопрос гриффиндорка. Северус долго смотрел на свой учебник, будто тот значил для него в жизни всё.       — Если тебе так хочется… Но, вообще-то, там нет ничего особенного…       — Северус, мне нужно знать, что я не поступаю бестактно.       Он кивнул, ничего не ответив. Мелла, пользуясь его неопределённым разрешением, встала со старого диванчика и аккуратно взяла со стола учебник. Она бережно открыла его, окунаясь в мысли друга. В его исправления, советы, идеи… В основном записи были о зельях, но Мелла обнаружила также и придуманные им заклинания. Её они очень впечатлили и даже вдохновили.       — Северус… Сектумсемпра?       Северус стал выглядеть ещё более смущённым.       — Оно может сильно ранить. Оставляет глубокие порезы.       Мелла, смотря в учебник и с каждой страницей восторгаясь всё больше, негромко выдала:       — Ты гений, Северус.       — Да, вот что значит, хорошие друзья, — без издёвки и вполне искренне начал слизеринец, — сначала заявляют, что ты дурак, а через секунду называют гением. Но хорошим друзьям свойственна требовательность.       Он сдавленно усмехнулся.       Она, наблюдая за тем, как Северус перестал сомневаться и, наоборот, начал гордиться собой, осознавая, что им гордится Мелла, подошёл к подруге, немного выпятив грудь.       — «Обезьяз»… «Левикорпус»… — Мелла, прочитав последнее заклинание и его значение, подозрительно нахмурилась. — Джеймс использовал Левикорпус, когда… попытался снять с тебя штаны?       Северус грустно вздохнул.       — Я думал об этом. Понимаешь, Левикорпус схож с чарами левитации. И я мог быть поднят именно ими. Просто, если я был под действием Левикорпуса, это бы значило, что Лили рассказала о нём Поттеру каким-то образом.       — А почему она, собственно, не могла этого сделать?       Мелла понимала, почему Северус пытается себя убедить в том, что Лили просто не способна на такое. Потому что до сих пор любит её.       — Ты же знаешь, мы с ней были друзьями до того злосчастного момента, — ответил Снейп.       — Не нужно закрывать глаза на действительность. Я думала, что слизеринцы хитры и пронырливы.       Северус явно не был в восторге от стереотипов, но Мелла всего лишь намеревалась пробудить в нём здравый смысл.       — Я понимаю, что ты права в какой-то мере. Но ведь я не знаю точно. К тому же… Иногда мне кажется, что всё, что со мной сделали и продолжают делать, я заслужил.       Мелла пришла в негодование от такого замечания.       — Ну, конечно же, нет. Ведь именно Мародёры тогда и вынудили тебя выйти на эмоции. А ситуация с Лили у меня вызывает вопросы.       Северус, напрочь отказывающийся верить в то, что Лили могла выдать его секреты его врагам, промолчал. Мелла в это время жалела, что любовь к кому-то может полностью затмить разум. Как любовь Северуса к Лили, например. Но сама Мелла не считала себя настолько ветреной. И обязалась перед самой собой, что должна поговорить с Лили начистоту и серьёзно.       После недолгой паузы, когда каждый думал о своём, Мелла поняла, что может привнести вклад в деятельность Северуса, а именно, помочь ему с новыми заклинаниями или с зельями.       — Ты подумал насчёт того, чтобы пойти вместе со мной домой к Мег?       — Мелла, я, честно говоря, не считаю, что это хорошая идея. Но, если тебе так хочется, чтобы я пошёл с тобой, я готов.       — А твоя мать? Родители Мег обеспечат ей компанию, и я думаю, что она хорошо проведёт Рождество.       — Конечно, я спрошу у неё, — с заботой ответил Северус. — Просто не знаю, что бы она ответила.       Мелла, некоторое время посидев с книгой Северуса в руках и думая о Эйлин Снейп, грустно хмыкнула.       — Я всегда боялась, что могу предложить глупость. Такое ведь бывало часто. Как и тогда, когда я хотела сблизить тебя с Лили, а сейчас меня терзает мысль, что она могла так с тобой обойтись. Пыталась помирить тебя с Мародёрами, но я могла понять раньше, что это было бы безуспешно…       Северус посмотрел на Меллу снисходительно, легко улыбаясь. Он покачал головой.       — Просто тебе было не наплевать.       Мелла улыбнулась, мысленно благодаря его за эти слова. Было приятно их слышать и знать, что усилия не потрачены в пустую хотя бы с этой точки зрения.       Северус и Мелла обсудили жизнь в Хогвартсе, проведя долгое время в этом небогатом доме. Мелла осознавала, как ей нравится находиться рядом с другом, и улыбка не сходила с её лица.       — … ну, пошли? — спросила Мелла, когда почувствовала, что уже пора. Северус, неловко поджав губы, всё же кивнул, и они вместе спустились вниз. Эйлин Снейп находилась в старом кресле, читая книгу по Зельеварению. Она подняла глаза на сына и его подругу, вскидывая подбородок. Северус смотрел на мать нежно и любяще. Мелла знала, что Эйлин является для него самым дорогим человеком. Когда-то их было два. Но стоило Северусу допустить большую ошибку, Лили полностью перестала общаться с ним.       — Мам… Ты не хочешь пойти с нами к подруге Меллы?       Эйлин слабо улыбнулась. Мелла же думала, что женщина очень давно не ходила к кому-то в гости.

***

      Мелла открыла глаза, видя, что очутилась около уже знакомого дома, который снаружи тоже излучал радость, прямо как и изнутри.       Северус, который был одет в, по его мнению, лучшую одежду, что была у него дома, явно нервничал. Эйлин тоже выглядела бледнее, чем утром, но Мелла смогла убедить её пойти с ними.       Милэй подошла к двери и сняла с крючка молоточек. Постучав, Мелла услышала, как кто-то бежит из кухни, и, когда дверь открылась, перед ней возникла миссис Тетчетт, на лице которой сияла широкая улыбка.       — Мелла! Я-то беспокоилась, что ты будешь поздно!       Мелла улыбнулась в ответ на её материнское волнение.       — О, это твой друг? А вы, должно быть…       — Эйлин Принц, — представилась та. Мелла посмотрела на неё с подозрением и одновременно с пониманием. Фамилию «Принц» Эйлин носила до того, как вышла за Тобиаса Снейпа. Наверное, миссис Снейп страдала от того, с кем жила, настолько, что ей не нравилось, когда её называли фамилией пьяницы-мужа.       Клэрети Тетчетт, однако, совершенно не стушевалась перед нежданными гостями, даже, наоборот, была им рада.       — Проходите, жареная курица почти готова, — гостеприимно произнесла миссис Тетчетт, пропуская всех троих в дом.       Эйлин смотрела на мебель и декор со скрытой завистью. Но Мелла почему-то чувствовала, что она очень хороший человек.       На кухне мистер Тетчетт, забыв про то, что давно излечился от непереносимости волшебства, вручную нарезал помидоры, тем самым помогая жене. Аристид попутно неодобрительно смотрел на старшего сына, который сидел за столом и был яро увлечён работой. Мелла поняла это потому, что перед Энтони лежал большой лист пергамента с неизвестными чертежами.       — Энтони, нельзя хоть ненадолго забыть о работе? — наконец не выдержал его отец. — Ты приехал к семье на Рождество, в конце концов.       — Пап, у меня новый заказ, — немного раздражённо ответил сын. — Необычные подарки нужны всегда, вот я и думаю над их внешним видом. Осталось еще немного, и потом я в вашем с мамой распоряжении.       — И почему дети так быстро растут… — философски покачал головой мистер Тетчетт, продолжая своё занятие.       Клэрети вошла на кухню быстро и уверенно, ведя за собой донельзя сконфуженного Северуса и его мать.       — Аристид, Энтони ведь сказал, что осталось ещё немного, и он завершит работу на сегодня. Лучше поприветствуй наших гостей, — миссис Тетчетт торжественно их представила: — Эйлин Принц… — она немного смутилась и виновато поглядела на Эйлин. — Как вам угодно… Мисс или миссис?       — Просто Эйлин, с вашего позволения, — негромко и вежливо ответила та.       — Хорошо. — Клэрети обратилась к мужу: — Это Эйлин и её сын Северус. Они проведут Рождество с нами.       — О, это замечательно, — в своей манере ответил отец Маргарет. Он, наконец, оторвался от нарезки помидоров и подошёл ближе. — Эйлин, у вас очень гармоничные черты лица!       Да, отец Мег был необычной личностью. Его хобби и отдушина его полностью захватили, превратившись в стиль жизни.       Миссис Тетчетт уже к нему привыкла и обычно не обижалась на подобные комплименты в сторону других женщин и людей вообще. Клэрети знала, что Аристид любит только её.       — А ты, Северус, вероятно достойный молодой человек! — продолжал он, приветливо улыбаясь. — Энтони сейчас приготовит вам чай, а после того, как мы с Клэрети закончим готовку рождественского ужина, присоединимся к вам.       Энтони не очень располагала перспектива готовить кому-то чай, но отец назвал его по имени с небольшим нажимом, дабы призывая его к помощи и к тому, чтобы оторваться от чертежей. К тому же, надо было показывать себя гостеприимным хозяином.       — Мелла, если тебя не затруднит, позови, пожалуйста, Мег. Скоро всё будет готово, — попросила Клэрети, и Мелла согласно кивнула.       — А… Можно я тоже схожу, ну… Наверх? С Меллой? — осторожно спросил Северус. Клэрети энергично закивала.       — Конечно, Северус, ты можешь ходить, куда захочешь!       Мелла улыбнулась и повела Северуса на второй этаж. Снейп крутил головой в разные стороны, восхищаясь рождественскими украшениями и общим уютом, царившем в доме Тетчеттов.       Открыв дверь в комнату Мег, Мелла замерла от удивления. В комнате сидели сама Маргарет, Регулус, Гидеон и его брат Фабиан. Последнего Мелла не знала лично вообще, так как брат-близнец Гидеона учился на Пуффендуе.       Комната была явно расширена заклинанием и с виду по размеру теперь напоминала небольшое поле. Подростки увлечённо перекидывали друг другу клыкастые фрисби. Их отличием от магловских было именно то, что по краям фрисби располагались клацающие клыки. Мелла несколько раз конфисковывала у первокурсников эти предметы развлечения, потому что в обязанности старосты входило соблюдение порядка. А клыкастые фрисби были запрещены в Хогвартсе. Регулус не был в восторге от того, что к Мег пришли Гидеон и Фабиан. Он-то хотел один провести с ней время.       — О, какие люди, — произнёс Регулус саркастически, когда, уколовшись фрисби, послал её Фабиану. — Снейп. Не ожидал тебя здесь увидеть.       — Я тоже приглашён, — в тон ему ответил Северус.       — Мы незнакомы, — констатировал Фабиан, догадавшись взять фрисби в руки и обезвредить его палочкой. — Про Северуса я слышал, а ты…       — Мелла, — ответила она, сама желая присоединиться к игре. Но, вспомнив про просьбу матери Маргарет, спохватилась. — Мег, твоя мама попросила, чтобы ты шла вниз. И вы все, наверное, тоже. Ужин почти готов.       Вся компания спустилась на первый этаж. Клэрети беседовала с Эйлин, обсуждая с ней игру Плюй-камни и говоря, что тоже во время учёбы любила уделять ей время.       Аристид, удовлетворённо рассматривая стол, на котором располагалось обширное количество еды, кивнул, увидев дочь и её друзей.       — Присаживайтесь, — деловито пригласил он и сам прошёл к столу, сев рядом с женой и нежно приобняв её за плечи.       Рождественский ужин прошёл, по мнению Меллы, замечательно. Мистер и миссис Тетчетт нашли с Эйлин общий язык, Энтони беседовал с близнецами-Пруэттами о том, какова жизнь в Америке. Регулус с явным удовольствием разговаривал с Маргарет, положив свою руку на её, похоже даже не замечая этого. Мелла переговаривалась с Северусом, который иногда забывался, утопая в этой так незнакомой ему обстановке веселья и радости.       — Аристид, неужели ваша мать не навестит вас? — спросила Эйлин. Отец Маргарет грустно вздохнул, и его улыбка стёрлась с лица. На самом деле, он был менее разговорчивым и весёлым сегодня за ужином, чем обычно. И затем Аристид объяснил своё состояние.       — Она написала мне с утра, что у неё проблемы с сердцем. Медик из Мунго сказал, что ей нужен отдых и поменьше шумных компаний. У моей матери и так не особо много друзей, кроме Дамблдора и её соседей, но у неё ведь есть мы. И лучше ей пока немного остепениться. Хотя это очень жаль.       — Навести её завтра, — посоветовала Клэрети. — Я схожу с тобой.       Аристид тяжело вздохнул. Было видно, что он очень любит мать.       Даже несмотря на эту новость, немного снизившую всеобщее настроение, Северус и его мать были рады, что провели Рождество за душевными разговорами и вкусной едой.       После ужина приглашённые подростки сыграли партию в клыкастые фрисби и затем стали расходиться по домам. Ведь было уже довольно поздно.       — … Клэрети, Аристид, правда, спасибо вам за угощения. Всё было очень вкусно, — рассыпалась в благодарностях Эйлин, а Клэрети и Аристид смотрели на неё с лёгкими улыбками.       — Ой, правда, Эйлин, не стоит. Мы должны благодарить вас за то, что вы пришли с вашим прекрасным сыном, — ответила миссис Тетчетт.       — Надеюсь, мисс Бэгшот поправится, — сочувственно произнесла Принц, и, получив от Аристида словесную благодарность, опять попрощавшись, вышла с Северусом на улицу.       Мелла вышла следом, чтобы проводить их. Северус смотрел на неё с таким счастьем, что Мелла хотела растянуть этот момент, как можно дольше. Северус подошёл вплотную и обнял подругу. Крепко-крепко.       — Спасибо… — прошептал он. — Это было лучшее Рождество в моей и маминой жизни.       — Моё тоже. В том числе благодаря тебе.       Мелла блаженно зажмурилась, понимая, что её слова были искренней правдой. Нельзя было описать состояние, которое испытывала Мелла, обнимая своего друга. Лучшего друга.