Мелла, опять-таки посреди ночи, общаясь с Томом Реддлом, понимала, что она попала в ту ещё историю. Волшебница решила, что обязательно должна сходить к Дамблдору. Прямо сейчас. А иначе неизвестно, что ещё может придумать Том. Мало ли, вдруг заставит её выпрыгнуть в окно.
Мелла уже хотела было выйти из башни, как от Тома всплыло сообщение.
Ты хочешь посмотреть одно воспоминание?
Мелла широко открыла глаза. Это было интересно и интригующе. Она осознавала, что хотела знать больше.
Хоть что-то полезное ты предложил.
Мелла ощутила, словно её, как при трансгрессии, начало закручивать в спираль. Дневник налился золотым свечением, и гриффиндорку будто унесло из этого мира и перенесло на страницы прошлого.
«
Мелла осмотрелась. Она поняла, что находится в Запретном лесу. Обернувшись, Милэй увидела симпатичного парня с тёмными, вьющимися волосами, красиво зачёсанными на одну сторону. Глаза незнакомца были карими и блестящими, прямо смотрящими вниз, скулы — ярко-выраженными и высокими, добавляющими лицу неподдельную красоту. Около самой воды, внизу в овраге Мелла заметила стоящих там парня и девушку. У парня были светлые, тоже немного вьющиеся волосы, а глаза добродушные и такие же карие, но оттенок их был светлее, чем у загадочного слизеринца, стоящего рядом с Меллой. Девушка, находящаяся на берегу у воды, обладала длинными, крашенными, русыми локонами. Но их корни были золотистого цвета. Глаза зелёными. Прямо как у Меллы. И вдруг Милэй поняла, что парень и девушка — это её родители.
— Мередит, зачем ты красишь волосы? — спросил Ричард, нежно заправив её русую прядь за ухо.
— Я же говорила, Рич. Я ненавижу свою мать. Она испортила мне жизнь, приведя в дом моего отчима. А смотря в зеркало и видя себя со светлыми волосами, я вижу там её.
— У тебя ведь совершенно другие глаза, Мерри. — Ричард приложил руку к её щеке и поцеловал девушку в губы. Мередит с удовольствием обвила руками его шею, ответив на глубокий поцелуй. Ричард отстранился и, продолжив обнимать её, улыбнулся. — Почему такой чудесный человек попал на Слизерин?
— Я не чудесный человек, Рич, и ты это знаешь. К тому же, пойми уже, что и гриффиндорцы могут быть плохими людьми.
— Я знаю, что ты такой человек. Потому что уже со второго курса очень люблю тебя, Мерри.
Мередит счастливо улыбнулась, пригладив его волосы.
— Я тоже очень люблю тебя, Ричард. Только вот Том был так возмущён, когда ты в том году предложил мне встречаться. Мол, чистокровная волшебница будет сидеть на коленях у грязнокровки… Он, кстати, скоро придёт пробоваться на роль преподавателя ЗОТИ. Школу Том ведь уже достаточно давно закончил.
— Мерри, я прошу, забудь про него. Он был твоим близким другом, но крайне ненадёжным. Он ведь перестал общаться с тобой после того, как ты стала проводить время со мной.
— Мне его даже жаль. Я ведь была почти его единственной подругой…
— Забудь про него, — повторил он и внезапно убрал руки от Мередит, но только для того, чтобы опуститься перед девушкой на одно колено. Он залез в карман брюк и выудил на свет маленькую красную коробочку. Пока Мередит с поражением наблюдала за ним, Ричард открыл коробочку. На солнце тут же засверкало изящное золотое кольцо, украшенное изумрудного цвета бриллиантом. — … Ты выйдешь за меня, Мередит?
Мелла отметила, как перекосилось лицо, прячущегося рядом с ней за деревом, Тома Реддла.
Мередит прикрыла глаза и глубоко вздохнула, а потом по её щекам заструились слезы счастья.
— Ричард… Ну конечно же я согласна!
Она подлетела в его объятия и накрыла его губы своими. Ричард приподнял её над землёй и прокружился вокруг, не желая отпускать будущую жену.
— Я понимаю, что нам только по семнадцать лет, и не буду настаивать на том, чтобы мы сделали это, как можно скорее.
— Я готова выйти за тебя сразу после окончания Хогвартса!
Он снова с жаром поцеловал её, прижимая к себе за талию.
— Тебе очень идёт твой родной цвет, Мередит, — отстранившись, произнёс отец Меллы. — Ты вообще замечательна. Не смотри больше в сторону своей матери, наплюй на всё самое плохое, что ты пережила. Ведь прошлое — уже давно прошло. Теперь ты со мной, моя миссис Милэй.
Мередит от таких речей залилась краской, но её улыбка была настолько искренняя, что очень гармонировала с румянцем. Молодые люди простояли в объятиях ещё около пятнадцати минут, до тех пор, пока Ричард не взглянул на часы.
— У меня скоро дополнительная Трансфигурация, Мерри. Прости, придётся отлучиться.
— Не уходи, — Улыбнулась Мередит, сжав края его мантии.
— Ты же хочешь чтобы я хорошо сдал Ж.А.Б.А? Я должен устроиться на хорошую работу, чтобы позже тебя обеспечивать.
— Я тоже собираюсь работать, вообще-то.
— Всё равно, Мерри, я опаздываю, — Ричард нежно поцеловал девушку в щёку. — Предлагаю через час встретиться в Выручай-комнате.
— Заманчивое предложение, — просияла Мередит. Ричард по-джентельменски, прямо как Регулус, приподнял её руку и коснулся её губами.
Он улыбнулся в последний раз и направился в сторону школы. Том, который явно ждал, когда Мередит останется одна, спустился к ней, грозно нахмурив брови.
— Мередит!
Она даже вздрогнула, увидев старого друга. Том подошёл к ней и скрестил руки на груди.
— Ты вообще думаешь своей головой?
— Том. Я всегда очень ценила твоё мнение. Но ты всегда топил за чистоту крови. А я люблю Ричарда и люблю уже давно. У нас с тобой совершенно разные жизни. Ты поссорился со мной, когда я прислала тебе письмо о том, что я встречаюсь с ним.
— Да. Я хотел ещё раз убедить тебя не тратить на него время, но ты…
— Я тебя не слушала и никогда не послушаю, — перебила его Мередит, грозно сверкнув глазами. — У тебя своя дорога, а у меня своя. Если ты не принимаешь её — твоё право. Но пойми хотя бы меня, если считаешь подругой.
— Мередит… Я очень тебя прошу, пока ты за него не вышла, подумай, стоит ли связывать свою жизнь с грязнокровкой. А когда у вас появятся дети? Это же вообще будет кошмар. Представить себе не могу, что вы через час…
— Замолчи. Это не твоё дело, — резко оборвала его она. — Я очень ценила тебя до того момента, пока с тобой не стало твориться нечто странное. И что это за прозвище дурацкое? Ты меняешься, Том, мне это не нравится.
— Мередит, я тебя прошу, у тебя ведь есть голова на плечах. Была, во всяком случае, пока ты в него не влюбилась. Ты чистокровная волшебница. Красивая, умная, серьёзная. Ну что ты в нём нашла?
— Он добрый и очень умный, Том, он очень любит меня. Я больше не собираюсь продолжать этот разговор. Иди уже на собеседование к Дамблдору, если тебе счастливая жизнь подруги менее важна, чем работа. А я уверена, что так оно и есть.»
Мелла вылетела из дневника Тома Реддла и пару минут просто сидела на месте.
Делай выводы сама.
Делаю. Ты крайне напористый и неприятный парень.
Меня раздражало, что такие, как твоя мать, то есть слизеринки, обладающие достойными качествами, связываются со слабохарактерными гриффиндорцами.
Мой отец не был слабохарактерным. Я в этом уверена.
Я был знаком с ним, и мне лучше знать. Он всегда исполнял прихоти Дамблдора. А Дамблдор тот ещё старый прохвост. Ты ведь тоже ненавидишь его?
Мелла схватилась за голову. Нет, он снова пытается манипулировать…
Но переубедить собственный мозг — почти невозможное занятие.
Не знаю.
Он скрывает от тебя что-то. Не хочешь пойти и выяснить, что?
Каким образом?
Хотя бы заклинанием Империо. Ну или Круцио, чтобы посмотреть, как он страдает.
Зачем это тебе?
Мне? Мне незачем. Это нужно тебе, Мелла. Всё, что я делаю — лучше для тебя. Я предлагаю тебе варианты жёстче, потому что мне приятно наблюдать за его муками. Дамблдор отнял у меня работу мечты. Опиши потом, что с ним будет происходить.
Мелла поднялась. Она медленно взяла со стола палочку.
«Зачем ты это делаешь? Зачем ты слушаешь его?», — кричала одна часть подсознания. Другая же, напротив, заставляла её слушать Тома Реддла.
Мелла, мне нравится, что ты меня понимаешь.
Она совершенно потеряла над собой контроль. И направилась к выходу из башни. Коридоры мелькали по сторонам, а Мелла шла к кабинету Дамблдора, одержимая словами Тома полностью.
Она поднялась по винтовой лестнице вверх и очутилась в кабинете. Дамблдор не спал. Он только-только высунул голову из Омута памяти.
— О, Мелла. Не ожидал тебя увидеть здесь в… — взгляд его на секунду метнулся в сторону часов, — час ночи. — Дамблдор покачал головой, но совсем не был удивлён тому, что студентка бродила по коридорам замка после отбоя. — Зачем пришла? Что-то случилось?
— Я пришла выпытывать правду, профессор Дамблдор, — Мелла взмахнула палочкой и старика прижало к стене. Его начало душить.
— Мелла… — прохрипел Дамблдор, но Мелла, не понимая ничего, выставив вперёд палочку, начала зловеще подходить к нему.
— Что вы от меня скрываете? А?! Отвечайте, а иначе…
Она уже хотела запустить в него Круцио, но многогранное подсознание опять дало о себе знать: «Что ты делаешь?! Ты не должна ни от кого зависеть! Опусти палочку, тупица, пока не стало слишком поздно!»
Мелла, испуганно глядя на Дамблдора, округлив глаза, быстро опустила руку, наблюдая, как тот прокашливается после того, как Милэй чуть не задушила его…
— П-простите… — Мелла издала похожий на рыдания вздох и обессилено опустилась на пол, приложив пальцы ко рту, чувствуя, что внутренне страдает от того, что она могла убить своего «приёмного дедушку»…
Дамблдор, шокировано смотря на свою подопечную, ещё какое-то время постоял у стены, а затем постепенно и очень осторожно подошёл к Мелле.
— Мелла. Что это было?
Мелла, всхлипнув, поняла, как устала. Устала от того, что не может перестать общаться с Томом просто потому, что стала зависимой от дневника, и от того, что он портит ей жизнь.
Мелла вскочила на ноги, когда Дамблдор подошёл ближе, и просто без сил рухнула в его объятия. Меллу охватили истерические конвульсии из-за того, что ей стало очень страшно. Ведь она только что пытала директора Хогвартса. Пусть и очень короткое время, но пытала.
Дамблдор, постояв недолго с раскинутыми руками, тоже обнял её, похлопав по плечу.
— Мелла, что с тобой?
— Я… Я не знаю…
Мелла зажмурилась. Седая спутанная борода Дамблдора коснулась её щеки, действуя отрезвляюще.
— Ты обещала когда-то, что будешь мне всё рассказывать. А я пообещал, что заменю тебе родственника. Но твоё недоверие очень опасно, и теперь ты это понимаешь. В чём проблема?
— Простите… пожалуйста, простите… — шептала Мелла, не слушая его. Она стала сентиментальной на какое-то время.
— Мелла, если ты мне объяснишь всё, я всё пойму. Ты была не в себе.
— Том…
— Что?
— Том Реддл.
Дамблдор нахмурился, взгляд стал внимательным и серьёзным.
— Давай-ка поподробнее.
— Я нашла его дневник… Он начал писать мне… Я сопротивлялась, но потом втянулась в общение с ним. Он рассорил меня с Маргарет. Он сказал мне пытать вас.
— Значит так. Принеси мне его потом, хорошо?
Мелла с рвением кивнула. Она хотела избавиться от дневника. Дамблдор, до сих пор по-отечески обнимая её, посмотрел в глаза студентке.
— Мелла. Не волнуйся. Принеси мне дневник, и я попробую сделать что-нибудь.
— Спасибо…
Мелла шмыгнула носом, пытаясь восстановить мысли, но получалось плохо. Похоже, на сегодня с неё хватит.
***
Маргарет, как бы Мелла не пыталась общаться с ней, отмахивалась от разговора. Мелла понимала, что это её вина. Что она тогда надавила на самое больное для Мег.
Мелле было тяжело, но хоть Северус всегда находился рядом. Для неё он был единственным лучом света. Она часто сидела с ним на окне и разговаривала, понимала, пусть и с ужасом, что она смущается перед ним. Что сердце бьётся в несколько раз сильнее, когда Северус рядом.
— Мелла, — Северус сидел на окне, а Мелла сидела к нему спиной, облокотившись на его грудь. Ей так нравилось находиться в таком положении. Именно рядом с Северусом. Снейп перебирал её золотистые, пышные, короткие пряди с весёлой улыбкой. Казалось, он делал это по-дружески и несерьёзно, но Мелла ощущала разливающийся внутри неё приятный жар. Она всё ещё отрицала то, что думала. И что чувствовала.
Том Реддл, по крайней мере пока, не мешал ей. Дамблдор забрал дневник, и его дальнейшая судьба была Мелле неизвестна.
— М? — спросила она. Северус обнял её за плечи.
— У тебя замечательные духи. Персик, да?
— Да. Я просто очень люблю эти фрукты. Не знаю почему. Мне однажды дали попробовать их в приюте. Они были, как нечто новое для меня, и мне очень понравились. — Мелла прикрыла глаза. — Маргарет. Я должна ещё раз попробовать помириться с ней.
— Она такая хорошая подруга для тебя?
— Да. Мне её жаль. Но в то же время мне хочется быть рядом.
— Прости, что перевожу тему… Но я позвал тебя, чтобы кое-что показать.
Северус достал из кармана мантии клочок бумаги и медленно открыл его. Его слеза упала на пергамент.
«Северус, мой дорогой мальчик. Я сейчас в больнице Святого Мунго, и, к сожалению, я вынуждена здесь находиться. Я чувствую, что скоро придёт мое время, потому что мне становится только хуже и хуже. Я хотела бы дать тебе несколько советов.
Во-первых, прошу, не расстраивайся из-за моей смерти. Так, наверное, нужно. Ты молодой и амбициозный парень, тебе не стоит впадать в отчаяние. И второе: не бросай эту девочку, Меллу. Она очень хочет сделать твою жизнь лучше. Ты можешь поблагодарить её, давая своё внимание. Мелла это ценит, я знаю.
Будь сильным, Северус. Я очень люблю тебя. Ты буквально лучшее, что в моей жизни есть. Не переживай за меня. Знай, что ты сильнее горечи.
Эйлин Принц»
— Мне миссис Тетчетт уже достаточно давно прислала это письмо. Видишь, моя мать тебя очень ценила, — сказал Северус дрогнувшим голосом. — Тот блокнот, который сейчас «Собственность Принца-полукровки», ранее принадлежал моей матери.
Мелла обняла его, повернувшись к нему лицом.
— Ты замечателен, Северус. И твоя мать об этом знала.
Они посидели вместе ещё некоторое время, но оно их и разлучило.
Мелла вздохнула и принялась вставать на ноги.
— Скоро у меня Зельеварение с пуффендуйцами. Так что встретимся после уроков.
— Ладно. — Северус тоже поднялся. — Совсем скоро конец года. Я, честно говоря, уже устал.
Мелла кивнула, как бы соглашаясь, и пошла в противоположную сторону, попутно думая о Маргарет. Мелла часто разговаривала о ней с Регулусом, а тот говорил, что она просто в отчаянии, потому что искренне ей доверяла.
***
Мелла шла после уроков к любимому месту сбора — окну. Внутри разгоралось желание встретиться с ним. С Северусом. Снова почувствовать полынь…
— Северус! — сказала Мелла, но вдруг замерла в ошеломлении. Северус сидел на окне, а рядом с ним восседала слизеринка с белоснежными волосами, заплетёнными в высокий конский хвост. Мелла невольно сравнила её с собой и с огорчением подметила, что девушка по сравнению с ней — пример какой-то необычной красоты, женственности и открытости. Мелла впервые за всю жизнь всерьёз посчитала себя некрасивой.
«Что во мне особенного? Пушистые, короткие волосы, обычные зелёные глаза… Черты лица тоже нешикарные. Всего лишь заурядная девчонка…»
Мелла вдруг почувствовала, как к голове приливает кровь. Злость. Она ощутила странную злость, смотря на это прекрасное белоснежное создание. Злость и… ревность.
Мелла чуть было не закричала от горя, когда Северус с пунцовой краской на щеках приблизился к незнакомке и жарко поцеловал в губы. Слизеринка, тоже краснея, ответила на его поцелуй, прижимая к себе за голову. Мелла, наблюдая эту картину, была настолько подавлена, что просто стояла и неотрывно смотрела на них. Она пыталась, как и мистер Тетчетт, сохранять достоинство (хотя, если вспомнить, как он поставил на место Тобиаса, сложно было определить, сохранял ли Аристид достоинство на самом деле…), но ей давалось это с трудом. Милэй знала, что она не девушка Северусу. Что по сути не имеет право что-либо предъявлять ему. Но она так же со страхом осознавала, что действительно ревнует. Ревнует своего друга.
«Ты сильная. Ты сильная, и ты знаешь это!»
Мелла стиснула зубы и отошла на пару шагов назад. Как бы это нелепо не звучало, но было такое ощущение, будто ей изменили. Хотя, опять-таки, это была странная мысль.
Мелла развернулась и побежала в сторону туалетной комнаты для девочек. Ей нужно было развеяться и успокоиться. Благо помещение пустовало, и Мелла, захлопнув дверь, выдохнула, затем подошла к одному из умывальников, открыла кран, брызнула прохладной водой в лицо несколько раз, чувствуя, как немного приходит в себя. Она не плакала, нет, но испытывала невероятную потерю и огорчение, прогоняя поцелуй Северуса и незнакомки в голове.
«Как он мог… Как он мог…», — больше никаких мыслей в разуме не было. Мелла испытала такое разочарование, что размышления о том, что её некому выслушать, давили ещё сильнее.
— Мелла? Что тебе понадобилось в моём туалете? — вдруг услышала она голос Миртл. Мелла нахмурилась.
— А что там люди обычно делают? Пытаюсь успокоиться, непонятно что ли? — процедила она, не желая выслушивать чьи-либо насмешки.
— Ты всегда была способна грубить, Милэй. — обижено ответила Миртл, сверкнув линзами очков, а затем исчезла непонятно куда, но Мелле было наплевать. Кроме Маргарет и Северуса она не могла больше думать ни о ком и ни о чём другом.
Прошло минут десять. По полу комнаты для девочек застучали каблуки ботинок. Мелла уже хотела было уйти, чтобы никто не видел её ярость, как увидела Мег. Подруга, зайдя в женский туалет, внимательно и испытующе принялась сверлить взглядом Меллу.
Миртл опять влетела в туалет и присела на круглое окно наверху.
— Ну? — спросила Мег, подняв брови. — Что у тебя случилось?
Её голос был непривычно ледяным. Мелла удивилась её вопросу. Откуда Маргарет, вообще, узнала, что Мелла пряталась в туалете?
— Я сказала ей, что тебе нужна помощь. — объяснила Миртл, видя непонимание на лице Милэй. Мег кивнула в подтверждение слов призрака.
— Мег… Я так рада тебя видеть! — Мелла кинулась ей в объятия, но она дерзко оттолкнула её.
— Я же говорила, что я — ошиблась. Я надеялась, что хоть ты понимала меня! А ты лгала мне? Лгала месяцы?
— Нет, Мег. Я никогда тебе не лгала.
Она выглядела изумлённой.
— О чём ты? А как же всё то, что ты мне сказала?
— Маргарет. Дело в том, что я нашла зимой дневник. И со мной стал общаться Том Реддл. Он каким-то образом проникает в сознание людей.
Маргарет смотрела на неё с недоверием. Она смерила подругу разочарованным взглядом.
— Мелла, если тебе нужен был большой дом, где ты могла остановиться в любой момент, защита и ощущение родительской любви…
— Нет, Мег. Неужели ты мне не веришь? — Мелла наблюдала за тем, как Маргарет продолжала хмуриться, и постепенно начала отчаиваться. Мелла схватила её за плечи. — Мег, поверь мне. Я серьёзно. Этот дневник сейчас у Дамблдора.
— Мелла, я бы очень хотела поверить, что ты дружила со мной не только из жалости…
— Я всегда дружила с тобой потому, что мне хотелось, Мег. А насчёт дневника Реддла я говорю совершенно серьёзно.
Мег глядела на неё долго и пронзительно. Она покачала головой.
— Мне нужно подумать, Мелла. В моей жизни уже были похожие ситуации. Когда со мной общались только из-за этой несчастной жалости.
Мелла понимала, как сильно обидела свою подругу. И ей было невероятно стыдно.
— Ты можешь объяснить, что произошло? Что ты здесь делаешь?
Мелла смотрела на эту великодушную девушку, которая пришла даже после того, как она её ранила. Неужели Мег настолько её ценила, что пересилила свой гнев?
Но Мелла не хотела грузить её проблемами, когда мисс Тетчетт и так была в плохом настроении.
— Ничего. Просто устала.
Маргарет опять одарила её недоверчивым взглядом и сжала губы, что Меллу напрягло только больше. Только вот она знала: не нужно было выплёскивать на Мег свои проблемы. У неё было полно своих переживаний.
***
Мелла несколько дней пребывала в ужасном настроении. Дневник Реддла пока не появлялся, но и без него было достаточно переживаний. С тем, что Северус с кем-то целовался, Мелла не была готова смириться. Ей было больно. Почему — ответ она знала. И верила в это. Но признавать отказывалась.
— Мелла! — крикнул Северус в коридоре и подбежал к ней. Она равнодушно взглянула на него, опять чувствуя зависть и непонятную ревность.
— Что тебе надо? — с грубостью ответила она.
— Мелла, что с тобой? Что не так? — Северус подошёл к ней, с недоумением заглядывая ей в лицо.
— Ничего. Не хочу тебя видеть. Отстань. Общайся со своими слизеринскими красотками.
Мелла знала, что обвиняет его, по сути, неоправданно. Что по статусу он ей друг, и его личная жизнь не должна её волновать, если она не причиняет ему вред. Но Мелла ощущала, будто всё в её жизни идёт наперекосяк. Будто Северус обязательно отдалится. Будто ему плевать на её…
Мелла, идя прямо по коридору, затормозила посередине. Потому что поняла, что ещё начало заполнять её разум. На этот раз точно. Это уже вряд ли были те метания, как тогда, на Рождество.
«
Чувства. Будто ему плевать на мои
чувства».
Мелла помотала головой, опять попыталась прогнать эти мысли… Но не выходило. Та боль при виде Северуса и некой слизеринки, сидящих на окне и страстно целующихся, дала Мелле понять, что уже не всё так просто.
Чуть позже, находясь в гриффиндорской башне, Мелла увидела по другую сторону окна сову с письмом. Она открыла окно, забирая его у птицы.
«Мисс Мелла Милэй. Мы, Молли Пруэтт и Артур Уизли, хотели бы от всей души предложить вам присутствовать на нашей свадьбе второго июля. Фабиан и Гидеон сообщили нам о том, что вы хороший друг и человек в целом. Для нас было бы честью увидеться с вами на свадьбе и познакомиться. Ждём вас в графстве Девон, мероприятие пройдёт неподалёку от деревушки Оттери-Сент-Кэчпоул, у дома под названием «Нора».
Надеемся, что вы придёте в действительности. Мы знаем, что Гидеон докладывал вам о нашей свадьбе. Но нам бы хотелось внести побольше конкретики.
С любовью, Молли Пруэтт и Артур Уизли».
Мелла обречённо вздохнула. Она была не против сходить на свадьбу. Но волнения о Мег, Северусе и о дневнике Реддла не давали покоя. Пусть и последний находился где-то у Дамблдора.
Мелла хотела положить письмо в ящик прикроватной тумбочки, но каково же было её удивление, приправленное испугом, когда гриффиндорка увидела тот самый дневник…
Опять. Он снова здесь. Непонятно, каким образом. Как же он может так телепортироваться?
Мелла нахмурила брови и закрыла глаза. Жизнь становится всё веселее и веселее.
