***
— С ума можно сойти, — прокомментировала Маргарет всё то, что Мелла рассказала ей. — Ты просто обязана выкинуть его куда-нибудь, откуда дневник точно не вернётся. — Вряд ли это возможно. — Мелла взяла в руки чёрный блокнот и с явным наслажденным рвением попыталась порвать страницы в нём. Но не выходило. Бумага просто-напросто отказывалась терять свой вид. По ощущениям она была твёрдой, словно железо. — Его надо сжечь, — с забавным со стороны гневом заявила Маргарет. — Закопать. Утопить! Мелла усмехнулась её рисковым идеям. Она знала, что, учитывая натуру обладателя дневника, можно было сделать вывод, что он не отстанет от неё. Выход имелся лишь один: не открывать этот сборник последствий. Маргарет решительно подошла к подруге и протянула руку. Мелла, пару секунд с непониманием поглядев на неё, вздохнула и подала ей дневник. — Это для твоего же блага, — серьёзно заявила Мег. — Я спрячу его так, чтобы ты не нашла. Мелла лишь кивнула. Она была готова смириться с этой мыслью. Ведь сама мечтала наконец избавиться от него. Мелла спустилась в гостиную Гриффиндора после бессонной и неспокойной ночи. Ночь таковой являлась потому, что гриффиндорка была вынуждена рассказать, как всё произошло, Маргарет. И из-за этого глаза невольно слипались. Римус сидел в гостиной, совершенно бездумно глядя перед собой. Он внезапно перевел обнадёженный взгляд на Меллу и приподнялся с дивана. — Мелла, как ты себя чувствуешь? — с заботой спросил Римус. Та лишь скрестила руки на груди, не намереваясь продолжать разговор. Но Люпина это не остановило. Он положил ей на плечи руки, вглядываясь в лицо. Вдруг, он обнял её. Мелла находилась в состоянии поражения и просто стояла на месте, раскинув в стороны руки. Римус немного отстранился, чтобы посмотреть в её глаза, а затем, слабо улыбнувшись, поцеловал. Мелла, наконец вернувшись в реальный мир, поразилась теперь уже от огромного возмущения. Она грубо оттолкнула Римуса, как и во все те, предыдущие разы, когда он пытался вернуть невозвратимое. Люпин, будучи в совершенном отчаянии, прикрыл глаза, в которых собрались слёзы. Он отошёл дальше на пару шагов и тихо сказал: — Прости. Мелле стало его даже жаль. Сегодня она второй раз за день предалась этому чувству. Но знала, что должна сохранять достоинство до конца. — Я не хочу ударять тебя по носу, Римус, как твоих друзей. Потому что ты единственный, у кого есть зачатки мозгов. Но я не буду вместе с тобой, я тебе уже говорила это не раз, — Мелла вздохнула и наконец решилась на высказывание того, что осознала на самом деле уже давно. — Я не люблю тебя, Римус. Это во-первых. Во-вторых, мы могли сохранить дружбу, если бы я видела, что ты меняешься хотя бы ради меня. Мелла, глядя на серьёзное и несчастное лицо Римуса, сурово кивнула самой себе и направилась на уроки. Она осознала, как хотела увидеть Северуса. Это ощущение было странным, недосягаемым к пониманию. Хотя Мелле и казалось, что она поняла его достаточно давно. Волшебница пришла в подземелье на урок Зельеварения после завтрака. Студенты уже собрались кучками у котлов, готовясь к двум часам непрерывной работы на свою оценку. Регулус тоже стоял у одного из столов, дожидаясь Маргарет. Она как раз-таки пропустила завтрак в Большом зале, занимаясь тем, чтобы получше спрятать дневник Тома Реддла. — Привет, — поздоровалась Мелла встав рядом с Блэком-младшим. Он кивнул. — Привет. — с нотками угрюмости ответил он. — Да ну, Рег, расслабься, она скоро придёт, — ухмыльнулась Мелла. Регулус сразу же залился краской раздражения, но благородно промолчал. — Я и не напрягаюсь. — с нажимом ответил он после небольшой паузы. Мелла лишь усмехнулась, решая больше не провоцировать его. Ведь Регулус не любил, когда его личную жизнь обсуждали направо и налево. Маргарет действительно пришла очень скоро. Она выглядела довольной собой, радуясь, что сможет доказать Мелле, что является хорошим другом и способна оставаться при этом принципе. Маргарет, как всегда думала Мелла, являлась гораздо более красивой, нежели чем сама Мелла. Малинового цвета губы были чуть пухлыми, но ненавязчиво, а наоборот хорошо гармонировали с изящными скулами. Вьющиеся волосы, пышные и наделённые жизнью, как правило, были завязаны в высокий хвост. Мелла лишь считала её красивой. Но всегда знала, что внешность, особенно если она от тебя никоим образом не зависит, почти последнее, о чём надо волноваться. А значит, можно жить со спокойной душой оставаясь таким, каким был рождён. Регулус обнял свою девушку, а Мелла даже отметила, как он снова залился краской, только теперь уже не раздражения, а смущённой радости. Мег лишь заулыбалась и присоединилась к ним обоим, морально готовясь к долгому Зельеварению. — Ты не знаешь, где Северус? — спросила Мелла, постучав пальцами по небольшому котлу. Мег таинственно ухмыльнулась. — Нет, я и понятия не… И тут дверь в подземелье распахнулась. На пороге стоял Его Высочество Принц-полукровка со взъерошенными чёрными волосами, неправильно застёгнутой рубашкой и чуть покрасневшим лицом. Гораций Слизнорт лишь приветливо улыбнулся, оглядывая своего студента. — Наш знаменитый принц зелий сегодня припозднился, да, друг мой? — спросил Слизнорт, а Северус только кивнул, не обладая настроем шутить. Он подошёл к троим друзьям, улыбнувшись Мелле. Она улыбнулась в ответ, опять ощущая, что сердце забилось в ускоренном темпе, будто желая выпрыгнуть из груди.***
Мелла гуляла по берегу Чёрного озера. Она еле смогла выбрать время, чтобы поблизости не находился миллион студентов, желающих искупаться здесь. Даже вначале сентября эта сторона озера часто была занята влюблёнными парочками, решившими поплавать в прохладной воде. Конечно, в нём водилось полно злобных тварей, но конкретно здесь они не обитали, и ученикам Хогвартса не о чем было беспокоиться. Мелла любила плавать так же, как и кататься зимой на коньках. Да, у неё имелся доступ в Ванную старост, но окунуться в воду посреди густого леса — это совсем другое дело. Мелла вряд ли бы когда-нибудь решилась надеть купальник (как некоторые глупые молодые девицы «в поиске») в месте, где она могла кому-то попасться на глаза, и тем более тогда, когда буквально пообещала Северусу встретиться здесь через пятнадцать минут. Мелла, спустившись в овраг, взмахнула палочкой, и её охватили чары утепления. Мелла взмахнула палочкой снова, чувствуя, как вместо мантии и рубашки на ней появляется, своего рода, гидрокостюм мягкого, зелёного цвета, что хорошо сочетался с глазами. Мелла улыбнулась и, осмотревшись, всё ещё поддерживаемая чарами утепления, ступила голой ступнёй в озеро. Холодок пробежался по коже, посылая энергию. Палочка осталась покоиться на берегу, ожидая свою хозяйку. Мелла зашла в воду полностью и, оттолкнувшись от илистого дна, проплыла дальше, наслаждаясь моментом. Как прекрасна и незабываема осень. Листья, пусть и только начали окрашиваться в соответствующие краски, уже стали слетать с деревьев. Ветер был промозглым, таким замечательным, каким только можно было его представить. Хотелось навсегда утонуть в атмосфере нечто волшебного и больше никогда не возвращаться в действительность с кучей проблем. Мелла нырнула в тёмные воды Чёрного озера с головой, окунаясь всё глубже. Было прохладно и замечательно, именно так и можно было описать всё то, что Мелла чувствовала. Она ликовала оттого, что может ощущать все эти импульсы эмоций, а также и мурашки, с бешеной быстротой носящиеся по коже. Мелла была уверена, что сможет наслаждаться ими ещё достаточно долго. Но ошиблась. Потому что по прошествии минут десяти, когда она уже собиралась выходить и подготовиться к встрече с Северусом, тот её опередил. Мелла, осознав это, смутилась так же сильно, как и тогда, в Ванной старост. Северус, стоя на берегу озера, наблюдал за вынырнувшей из глубин тёмной воды гриффиндоркой. Он был настолько потрясён и явно недоумевал, что же делать дальше. Щёки от неожиданности и смятения порозовели. Пряди волос небрежно упали ему на лоб, а сухие губы плотно сжались. Мелла, потеряв над ситуацией контроль, во все глаза уставилась на друга. Её окутало возмущение, ведь до их встречи было ещё около пяти минут. — Вот непунктуальный, что же ты так рано пришёл, — вырвалось у Меллы, и она, очевидно не представляя, что делать, отошла по дну назад. Северус и сам находился в состоянии неопределённости, вероятно вспоминая тот случай, когда заметил её в Ванной старост. — Я непунктуальный? А кто же постоянно опаздывает на Зелья? — съязвил Снейп, а Мелла лишь с оскорблением поджала губы. Северус подошёл к краю берега, детально рассматривая подругу, которая была погружена в воду почти по шею. — Чего уставился? — спросила Мелла, почему-то всё больше начиная волноваться. — Какая же ты грубая, — усмехнулся Северус. — Я пришёл раньше, потому что и сам хотел искупаться здесь. Мелла, постепенно успокаиваясь, начала выходить на сушу, уже собираясь взять одежду и где-нибудь переодеться, но Северус покачал головой. — Если ты так хотела провести здесь время, не стесняйся. Не хотелось бы нарушать твои планы. — Я? Стесняюсь? — Мелла, которая еле могла унять нечто странное, что так мешало ей оставаться непоколебимой в такой обстановке, скрестила на груди руки. — Я всегда думал, что ты стесняешься одеваться… — Северус осмотрел девушку снова, от чего та нервно скрестила пальцы в замок. — Более открыто. — наконец подобрал он слово. — Я бы очень хотела поплавать ещё. Но если ты тоже, тогда я пошла. Северус покачал головой вновь. Он внезапно залился краской сильнее, ведь, колеблясь, взмахнул палочкой. Северус преобразился специально для купания, а Мелла пребывала в таком странном ужасе, что просто приросла к месту. Северус был одет в широкие и длинные плавательные шорты, а торс его был, естественно, оголён. Не то чтобы он был спортивным и прямо очень красивым, но Мелле было достаточно того, что она вообще застала Снейпа в таком виде. — Прости. На более сложные одежды у меня не хватает таланта. В других обстоятельствах Мелла посчитала бы, что он шутит. Но Северус и сам был настолько серьёзным, что не был в состоянии не обдумывать каждый свой шаг. Она совершенно не знала, что делать. А потом решила, что действительно, они с Северусом договорились встретиться, так почему же не провести время вместе, просто немного нестандартным способом? Мелла опять зашла в воду, отплыв подальше. На этот раз сама гриффиндорка рассматривала Северуса с наплывающим ужасающим стеснением. Он и сам торопился поскорее скрыться, зажимая живот руками, что со стороны выглядело даже забавно. Северус осторожно дотронулся до воды пальцами ног. Посчитав, что она слишком холодная, Северус пожелал действовать последовательно. Он очень медленно начал заходить в этот тёмный омут. По прошествии минут десяти Меллу посетила идея, которая наконец разрядит напряжённую атмосферу. Она подплыла ближе и коснулась пальцами поверхности воды. Волшебница резко взмахнула руками в сторону друга. Северус, на которого попали прохладные брызги, разозлился. — Дай мне хотя бы окунуться! — проворчал он и тоже щедро окатил Меллу потоком воды. Та, пару секунд осознавая, что произошло, засмеялась. Засмеялась, несмотря на то, что происходило с ней сегодня ночью. Несмотря на образ огромного Василиска и дневника Тома Реддла в голове. Северус вскоре разделил с ней радость. Он тоже рассмеялся, наконец-то просияв искренней расслабленностью. — Неужели нельзя побыстрее? — с издёвкой спросила Мелла. — Не удивлюсь, если ты дольше осваиваешься, чем плаваешь. Северус показательно нахмурился и стал идти по дну быстрее. Мелла подплыла к нему и, встав на ноги, взяла за запястье. Она потянула его на себя, а Северус, испугавшись того, что она хочет сделать, попятился назад. — Мелла, только попробуй!.. Но было уже поздно. У неё хватило сил опустить его в воду полностью. Северус, который снова попытался встать ровно, забарахтался, разбрасываясь проклятиями. — Ты вообще уже с ума сошла! Она же ледяная! — Прости. У меня уже нет терпения. — Мелла лишь улыбнулась. — Северус, ну почувствуй наконец счастье плавания. Что же ты такой зануда. — Зануда? — Северуса, казалось, задело это слово. Он опять загрёб руками воду, направив её в сторону подруги. — Эй! — Мелла перешла в наступление под их общий смех. Наверное, он был слышен по всему лесу так же, как и брызги. Северус толкнул Меллу в отместку, но сделал это как и она — несерьёзно. Мелла упала на спину, уходя ко дну. Вынырнув, Мелла приложила ладонь ко рту и согнулась, вся скривившись. Северус обеспокоенно подплыл ближе, боясь, что она захлебнулась. — Всё нормально? Может пойдём? Мелла убрала ото рта руку, а её губы дрожали в неуёмном порыве расхохотаться с новой силой. Глядя на встревоженное лицо Снейпа, она снова залилась очередной порцией смеха. Северус только улыбнулся, вздохнув, мол: «какая же ты неисправимая».***
Мелла очень давно так не веселилась, как сегодня. Ведь именно сегодня она прекрасно провела время. Они с Северусом ещё долго смеялись и веселились, а сейчас шли вместе к Астрономической башне, намереваясь провести там какое-то время. Небо уже было заволочено темнотой, и на нём стали показываться первые звёзды. Мелла оперлась на перила, глядя на россыпь и восхищаясь. Северус встал рядом, слабо улыбаясь. Сейчас чёрные пряди были влажными и слипшимися, ведь друзья вернулись с Чёрного озера буквально двадцать минут назад. Мелла лишь наслаждалась лёгким ветерком, что пробежался по её лицу. Она осознала, что её ничего не волновало сейчас. Ей было плевать на Василиска, на Тома Реддла, на всех, кроме Северуса. — Давай сегодня останемся здесь? — внезапно спросила Мелла. — Тут так хорошо. — Если ты хочешь. — благосклонно ответил Снейп. Они долго стояли на такой запоминающейся Астрономической башне, которую Мелла очень боялась когда-либо забыть. Боялась забыть звёзды, закаты, аромат свежести… И полыни рядом. Мелла отошла к тёмной каменной стене и села на пол. Оттуда открывался хороший обзор на ночное небо, заставляющее сердце трепетать и подпрыгивать внутри. Северус, недолго думая, присел рядом. Он обнял Меллу одной рукой за плечи, слабо приподняв уголки губ. — Тебе нравится наблюдать за ними? — За звёздами? — Мелла поёжилась. — Да. Они такие недосягаемые, далёкие, маленькие… Так и хочется быть к ним ближе. — она усмехнулась и, как и тогда, в том году, потрепала всё ещё мокрые локоны Северуса. Тот немного смутился, но не отстранился. — Да, ты права. — он устроился поудобнее, и Мелла принялась перебирать его пряди пальцами, завязывая их в маленькие косички. Снейп прикрыл глаза, наверное даже наслаждаясь лаской. Мелла, покончив с этим занятием, приятным в том числе и для неё, улыбнулась. — Как там с Лили? — спросила она. Северус вздохнул. — Мне обидно, что она уделяет ему внимание. Может они и не встречаются, но обидно всё равно. Мелла почему-то подозревала, что они как раз-таки встречаются. Но, по правде говоря, явных признаков этого пока не обнаружила. — Жаль, а ведь мы с ней… Мелла аккуратно облокотилась о его плечо, и Северус прервался. Он задержал дыхание, а потом вновь сжал её плечи рукой, делясь теплом. — Устала? — тихо спросил он. Мелла кивнула, закрыв глаза. А потом почувствовала, как Северус раскрыл мантию и укрыл её ей. Мелла опять поняла, насколько была счастлива, что сидит рядом именно с ним. Она улыбнулась, слушая тишину и вдыхая горькую полынь. Сердце усиленно билось от безграничного счастья.