Свет моих звезд

      В комнате царила темнота. Шторы были задёрнуты, не пропуская в неё и без того неяркое солнце: оно почему-то потускнело и заволоклось холодом. Казалось, будто кто-то специально решил заслонить свет длинной ладонью — понятное дело, осень настанет совсем скоро.       Создавалось ощущение, что в помещении никого нет — было очень тихо, так, словно весь мир провалился в глубокое безмолвие.       Но это ощущение было обманчивым — Мелла резко дёрнулась на кровати и тут же разрушила тишину, вместе с тем приходя в себя. Поначалу она даже не понимала, где находится. Ей показалось, будто она проснулась в любимой гриффиндорской спальне и всё произошедшее в действительности являлось только страшным сном, но не тут-то было. Когда разум обрёл проблески, когда Мелла очнулась окончательно, она, охваченная мучительной трясучкой, вызванной из-за беспокойных снов, осознала, что лежит сейчас в совершенно незнакомой комнате — мрачной, с дорогой чёрной плиткой на полу, пугающей и чужой.       Вопросов было миллионы. Как незнакомец в чёрном смог её отыскать? Неужели доктор Блейк связан с Пожирателями смерти?       «Это нелогично. Если бы это было так, он самостоятельно перехватил бы меня ещё раньше, воспользовавшись возможностью и добавив мне что-то в мой кофе, например. Неужели за мной следили из самого аэропорта? И где я, чёрт возьми?»       Мелла всё ещё пыталась восстановить дыхание — всё то время, пока она была без сознания, в голове возникали непонятные видения, чьи-то крики, и ей снова привиделось, словно её душили. Костлявые бледные руки. Их хватка до сих пор пульсировала на коже, пусть и никаких следов не было — был только немой ужас.       Мелла попыталась вытянуть руки и ноги. Движения отзывались болью, но всё же осуществлялись. Мелла очень медленно переместилась в сидячее положение, изводясь от того, как ныло всё тело.       Она была в себе разочарована. Просто вселенски разочарована.       «Я практиковалась. Всё это время практиковалась. Но он оказался быстрее. А главное, я даже не знаю, кто именно. Что мне теперь делать, куда бежать, где выход отсюда? Как мне жить, осознавая, что я не справилась с собственной защитой, что меня просто забросали заклинаниями и повергли в сон? Что со мной делали? Сколько я провела в таком состоянии?»       Мелла только сейчас обратила внимание на окно, закрытое плотными шторами. Она вскочила с постели и подлетела к нему, схватившись за ручку и с силой дёрнув на себя, превозмогая острые уколы в груди. Ничего. Окно не поддавалось. Видимо, было под чарами. Милэй попробовала трансгрессировать, но и этого не позволяли сделать, по всей видимости, особые чары, окутавшие большое помещение.       Мелла пока не рисковала подойти к двери — какие кошмары ожидают по ту сторону, и что происходит там? Всё это было неизвестно, а кровь продолжала бить в голову, призывая не сдаваться и искать выход.       Мелла чувствовала подступающую тошноту, чувствовала, как кисти рук просто-напросто онемели. Её палочки нигде не обнаружилось. Выхода нет.       Мелла, отчаявшись, всё же решилась потянуть дверь в комнату на себя, но та оказалась наглухо закрыта. Молодая волшебница постепенно начинала паниковать. Она чувствовала себя заточённой в безвыходной ловушке, чувствовала, что оказалась перед страшным выбором.       Можно было без сомнений утверждать, что тот незнакомец в капюшоне — один из Пожирателей смерти, притащивший Меллу сюда по повелению своего господина. А значит, если её ещё не убили, то кто-то обязательно должен прийти и сделать что-то ещё.       «Что-то ещё… — Мелла сжала кулаки, чтобы хоть как-то унять трясущиеся руки. — Сделать меня Пожирателем смерти?»       В глазах потемнело. Мелла чуть не упала в обморок. Она опустилась на пол, не в силах даже добраться до постели.       «Я ему не нужна. Ему нужна лишь моя сила, зародившаяся внутри из-за связей с ним. Если я не соглашусь ему подчиняться, он убьёт меня. Это было бы не самым худшим исходом, если бы не Маргарет и Северус. Он найдёт поводы для шантажа и воспользуется ими. Если бы я была на стороне Волан-де-Морта, вероятно, ситуацию я смогла бы контролировать лучше. Но я буду надеяться, что вариант побега всё же предоставится. А если я сбегу, мне больше никогда не удостоиться доверия».       Меллу разрывало из-за противоречий и сомнений. Она не знала, что делать, как поступить. Комната беспощадно кружилась перед глазами. Мысль, сама мысль о том, что существовала вероятность стать слугой Волан-де-Морта, пугала Меллу до жуткого отвращения в первую очередь к себе самой. Она путалась, терялась, не видела выхода. Было тяжело. Ей даже не задали всецело меняющего происходящее вопроса, а ей уже тяжело!       Мелла и не определила, сколько времени провела в состоянии «переваривания» всей трагедии. Было невозможно взять и подняться с колен, всё ещё раскалывающихся от ссадин, что украшали их после падения на лестнице.       Мелла упёрлась подушечками пальцев и ладонями в мраморный пол. Воздух просто застрял в лёгких и не мог отыскать свободы.       «Нужно подумать и не совершать глупости», — решила Мелла, принявшись с немалым трудом подниматься на ноги. Они подкашивались, отказывались повиноваться, но выбора не было.       Мелла попыталась добраться до кровати и смогла-таки опуститься на неё, продолжая думать и размышлять. А в сердце творился переворот, горе от осознания собственного положения. Через несколько минут Мелла предприняла ещё попытку открыть дверь. Ничего. Безрезультатно.       Прошёл час, а может и больше, но ничего не менялось — все старания были обесценены суровой реальностью.       А услышав шаги где-то вдали, явление, к которому Мелла в свете последних событий уже никогда не будет относиться без напряжения, она и вовсе замерла на месте, то бишь посередине комнаты. Сердце принялось стучаться о рёбра, Мелла бездумно схватилась за мочку уха, будто надеясь отыскать неуловимую поддержку Северуса, которого, естественно, не было рядом. И никогда уже не будет.       Неизвестность, ожидание, страх, выбор, мучения, практическая потеря контроля — всё это смешалось с кровью и нещадно било в голову, от чего та словно обратилась свинцом и накренилась вниз, рискуя расколоться от пришедшей мигрени. Мелла опустила подбородок, прислушиваясь. Помимо чьей-то походки послышался к тому же и треск: по стене расползлась внушительных размеров трещина, поползшая затем по потолку, окольцевав волшебницу своими оборотами безысходности и гнёта того, что было необходимо, лишь бы умерло как можно меньше близких людей.       Мелла уже давно начала догадываться, что на появление трещин влияет подавление ею собственных чувств и эмоций во имя выгоды для себя и для всех остальных. Но какое это имело значение?       Дверь мучительно медленно начала отворяться, освобождаясь от чар, которым была подвержена. Светлые брови Меллы опустились так, что, казалось, ещё чуть-чуть, и они достигнут ресниц. Нужно было сохранять разум и пытаться поступать правильно.       Дверь открылась, а Мелла аж вздрогнула всем телом, ожидая увидеть того самого Тёмного Лорда. Но увидела девушку, старше её на несколько лет точно. Белоснежные в гармонии с тёмными прядями волосы лежали у неё на плечах, изящное, худое лицо было впечатляюще спокойным и непроницаемым, а ледяные голубые глаза, подобные глазам мужа, рассматривали Меллу так, будто искали подвох.       Мелла выпрямилась, силясь казаться увереннее. Незнакомая девушка слабо улыбнулась.       — Мисс, рада приветствовать вас, — сказала она негромко. Мелла с подозрением осматривала её, искусно заморозив на себе невозмутимость, но зная, что главное — не переиграть.       — Где я нахожусь? — несколько резко спросила Милэй, намеренно придавая голосу небольшой шок. Девушка, похоже, разглядывая её с не меньшим интересом, обвела взглядом безрадостные покои.       — В поместье Малфоев, мисс.       Мелла чуть было не побежала к дверному проёму, лишь бы покинуть это место навсегда. Но вовремя сдержалась. Нельзя было дать волю поспешности.       — Моё имя Нарцисса Малфой, — продолжала девушка. — Я пришла сюда, чтобы сообщить вам, мисс, что Тёмный Лорд желает вас видеть.       Мелла почувствовала, будто по спине прошлась когтистая лапа, оставляя на коже яркие следы. Тёмный Лорд. Желает её видеть. Что ж, наверное, сейчас и начнётся нечто очень пугающее, что впоследствии погубит нервную систему почти безвозвратно.       — Могу ли я переодеться? — одними губами, полушёпотом спросила Мелла. Миссис Малфой согласно кивнула, ступив на шаг назад к выходу из комнаты.       — Конечно, — Нарцисса всмотрелась в массивную трещину, что поразила потолок и стены, испытывая, возможно, даже недовольство. — Я зайду снова буквально через две минуты. Немного одежды находится в шкафу, можете взять её.       Нарцисса, как и обещала, вышла, чтобы подождать заточённую в мэноре девушку снаружи. Мелла быстро переоделась, сделав это совершенно без осознания того, что она делает. Сейчас повседневные действия не имели никакого веса. Мысли заволок туман неопределённости — до всего остального не было дела.       Нарцисса, однако, задерживаться не стала: она зашла ровно через две минуты, когда Мелла стояла уже не в пижаме, а в строгом тёмном костюме — единственном предмете одежды, на который у неё хватило фантазии. Да и к чему избирательность, когда и не подозреваешь, что может ждать тебя в других комнатах этих огромных, воистину ужасающих владений?       — Сколько я была без сознания? — сразу спросила Мелла, ища способы, как бы не показать слабость в данном положении и как бы не выглядеть слишком непоколебимой. Всё должно было смотреться естественным.       — Семнадцать часов, мисс, — всё так же вежливо отвечала Нарцисса и, заметив, как Мелла вздрогнула в беспокойстве, поспешила её успокоить: — Это я переодела вас в пижаму. Посчитала, что было бы лучше, если бы это сделала я, а не некоторые из моих «знакомых».       Мелла тоже посчитала, что это было правильным решением. Её и так повергало в мелкую судорогу от всего происходящего, а если бы вышло так, что её касались чьи-то руки, Мелла предпочла бы умереть сразу.       — Вы готовы? Тёмный Лорд не любит ждать, мисс, — напомнила ей миссис Малфой, и Мелла на секунду вжала голову в плечи, чтобы успеть подавить в них дрожь.       «Я должна быть увереннее. Как стыдно бояться Волан-де-Морта».       — Да. Я готова, — она пересеклась с Нарциссой взглядами, но сделала это с трудом, ведь взор метался то в одну, то в другую сторону. Она никогда не была бы готова.       Тёмные стены сопровождали Меллу и Нарциссу Малфой достаточно долго. Рассматривать комнаты и коридоры у Милэй не было настроя, но некоторые бросались в глаза сами: дальше, к примеру, следовал ряд, состоящий из нескольких небольших помещений, где, вероятно, и обитали гости семьи. Туалетных комнат насчитывалось три, по крайней мере на этаже, по которому сейчас гордо шествовали хозяйка поместья и его «заложница».       — Вам стоит избавиться от трещин на потолке и на стене, — произнесла Нарцисса негромко, а её пальцы больно сжали запястье Меллы, будто боялись, что она убежит. Но она уже знала, что бежать — не лучший выход. В голове возник небольшой план. Мелла не понимала, эффективен ли он или же, наоборот, крайне глуп, но решила, что нужно в первую очередь позаботиться о том, чтобы Волан-де-Морт ей доверял, а этого не случится, если Мелла добровольно покинет Малфой-мэнор. Если она это сделает, то очень маловероятно, что Властелин тьмы оставит это безнаказанным: он всеми силами попытается показать «дочери», насколько её побег может отразиться на всех, кто имеет отношение к ней. Мелла просто не имела права распоряжаться жизнями других людей, пусть Волан-де-Морт и считал совершенно по-другому.       — Кто привёл меня сюда?       — Один из Пожирателей смерти, — обошлась без конкретики Нарцисса. Мелла ожидала услышать нечто большее, но на самом деле догадывалась, что связанным с Волан-де-Мортом лицам не разрешалось разглашать личности его подчинённых.       — Как он нашёл меня?       Нарцисса с немалым любопытством повернулась в её сторону, но те вопросы, что, вероятно, у неё возникли, так и остались исключительно в её голове.       — Пожиратели смерти патрулируют всю Великобританию, — сказала Малфой коротко, самоуверенно, даже слишком, сохраняя верность Лорду. Мелла посчитала, что в этом не имелось весомого смысла, ведь скоро, если повезёт, возникнет возможность выяснить подробности от самого Волан-де-Морта.       Мелла сквозь призму отчаяния по-настоящему вверглась в раздумья. Как бы то ни было, она не должна была оступиться и сделать неверный ход. Одна оплошность, из-за которой Мелла очутилась здесь, была допущена. Нельзя было допустить ещё одну.       Мелла не знала точно, что делать: обстановка нервировала, сбивала с толку, мысли путались между собой. При этом нужно было сохранять непроницаемость.       В поместье было мрачно, а с нижних этажей слышались приглушённые голоса, что только добавляли в этом убеждённости. Мелла, слыша их, очень старалась дышать как можно более ровно, лишь бы никто не уловил признаки её беспокойства.       Последняя ступень лестницы, по которой следовали две девушки, осталась позади. Мелла слышала голоса уже отчётливо: они были очень тихими, очень похожими на змеиное шипение, пробирающими до глубины души.       Нарцисса провела Меллу через огромную кухню, прямым ходом следуя в столовую.       Как только Мелла переступила порог столовой, в поле зрения сразу же возник очень длинный стол, отделанный дорогим тёмным деревом. За ним сидело множество людей, разом повернувших в сторону пришедших головы. Лица были скрыты за масками.       Мелла задержала дыхание, пробежавшись по одинаковым маскам взглядом и оценив количество Пожирателей смерти: около шестнадцати. В руках, что лежали на коленях, они держали палочки.       Но Тёмного Лорда нигде не наблюдалось, что её немало смутило. Однако и в его отсутствие Мелла претерпевала очень высокий уровень адреналина. Маски своей безликостью вселяли ещё большую потерю контроля над собой. Пожиратели смерти молчали, а в ушах с каждой секундой безмолвия звенело только громче.       Молчание длилось, как показалось Мелле, вечно. Она сложила руки за спиной, лишь бы никто не заметил, как подрагивают её пальцы. Мысли теперь стали обрывками, небрежно сплетающимися между собой: «Увереннее… Поднять подбородок… Стать его правой рукой… Никто не пострадал… Где Волан-де-Морт?.. О чём они думают?.. Как вести себя?.. Как не выдать Энтони?.. Правильно ли я составила план?.. Как связаться с Дамблдором?.. Как спрятать дрожь в голосе, если понадобится говорить?..»       Мелла чуть было не передёрнула плечами, когда по одному из них скользнуло чужое, мерзкое прикосновение. Нарцисса Малфой стояла чуть поодаль, а значит, это была не она…       — Мисс Мелла Мередит… — прошипел кто-то очень низким, страшным голосом. Послышался сдавленный смешок. — Как долго я пытался отыскать тебя.       Мелла подняла глаза, встречаясь ими с глубоко посаженными, водянистыми, полумёртвыми на вид глазами Волан-де-Морта. На его рассматривание и на осознание его прихода у неё ушло несколько секунд: Волан-де-Морт был совершенно лысым, обладал бледной, сероватой кожей, а его скелетообразное телосложение пряталось в очень широкую, длинную чёрную мантию. Вместо стандартного людского носа у него имелись две впадины, чем-то напоминающие змеиные ноздри.       — Лорд Волан-де-Морт, — тихо произнесла Мелла, пока вовсе не понимая, как к нему обращаться. В горле пересохло, а сердце загрохотало так, что она практически слышала его ритм.       Смешок последовал снова — короткий, но очень коварный. Мелла будто ощутила, как кто-то шарит длинными пальцами в её мыслях, отсеивая ненужное и разыскивая именно то, что могло быть полезно.       «Окклюменция. Мне нужна окклюменция», — решила Мелла, стараясь дышать как можно глубже. Она никогда не прибегала к такой практике, но сейчас она понадобилась ей как никогда раньше. Даже когда образовались планы, что пришли на ум в процессе шествия от покоев до столовой, не стоило упускать вероятности того, что Волан-де-Морт многое предусмотрел.       Мелле было очень тяжело прекратить поток идей и одновременно смотреть в глаза этого поистине ужасного существа. Волан-де-Морт ещё долго вглядывался ей в лицо. Мелла видела только его мутные очертания, ведь ей не удалось совместить стремления, показную непроницаемость и защиту сознания воедино. Пока появилась лишь кратковременная пустота.       — Наконец-то всё встало на свои места, — произнёс Волан-де-Морт, а его змеиный голос растянулся только сильнее из-за торжествующих ноток. И внезапно Мелла поняла, что у него не было целей убивать её. А значит, всё стало ещё доступнее…       «Он знал, что, независимо от того, соглашусь я быть за него или нет, я буду. Просто уже не совсем я. А моя изменённая душа. Волан-де-Морт слишком долго искал меня для того, чтобы просто избавиться. Он скорее изменит меня. И тогда я не смогу контролировать ничего вообще… — Мелла осторожно скрестила на груди руки, принимая позу, внушающую убеждение. — Слишком долго искал меня… Как я не догадалась до этого раньше?..»       Она вздохнула, усмиряя поражённое состояние, и продолжила постигать всё новые и новые догадки, подвергая их внутреннему раскрытию.       — Не ты оставил меня в приюте. Это сделала моя мать, верно? — полушёпотом спросила Мелла. Волан-де-Морт хищно улыбнулся, повернувшись к слугам. Он провёл костлявой рукой по воздуху, и Пожиратели организованно выложили палочки на стол. Мелла, увидев это, насторожилась, обязуясь продумывать каждое своё слово, но так, чтобы тёмный маг напротив не заподозрил этого.       — Дитя моё, — прошипел Волан-де-Морт, широко улыбаясь, обнажая острые зубы, — твою дорогую мать мы ещё не раз обсудим. Для начала я хочу спросить тебя… как ты себя чувствуешь? — он опять коснулся её плеча. Его руки были мертвенно холодными и вселяющими отвращение. — Я, на правах твоего отца, должен позаботиться об этом, ты так не считаешь?       Волан-де-Морт тихо и сипло засмеялся, а Мелла с ещё большей прямотой принялась буравить его взглядом.       «Даже если не ты оставил меня в приюте, а моя мать, то мне ясно, почему. И у меня нет оснований в данном случае винить её. Но одно я знаю точно — тебе плевать на то, как я себя чувствую. Как противно, что ты строишь из себя заботливого папашу после всего, что ты сделал. Том Реддл, если ты некогда являлся всего лишь сломанным парнем, то сейчас, что значительно хуже, ты в это поверил. И даже не пытаешься этого скрыть, продолжая делать что-либо только для того, чтобы навредить другим. Ты идёшь по головам, чтобы удовлетворить жажду мести, направленную на весь мир».       И тем не менее, как бы Мелла не хотела сейчас выкрикнуть: «А не пойти ли тебе к чёрту, дорогой отец?», она придерживалась своих намерений. Возможно, крайне спорных намерений.       — Неплохо. Спасибо тебе, что озаботился этим, отец. Мне польстило, что ты выделил мне комнату, пока я пребывала в обмороке.       — Меня удивляет, что ты не задаёшь вопросов…       — Вопросов? — перебила его Мелла. Она выпрямилась, держа осанку, а затем слабо улыбнулась. Невыносимо, чертовски невыносимо было держать себя в руках. Невыносимо — но необходимо. — У меня нет вопросов. Я уже какое-то время была одержима идеей связаться с тобой. То, что меня в такой грубой манере обезоружили и ввергли в беззащитное состояние, было бессмысленно.       Волан-де-Морт, вытянув бледную руку, в которой держал палочку, сделал шаг вперёд. Мелла в свою очередь сделала шаг назад, уткнувшись в высокую спинку стула.       Милэй не верилось, что она способна так бесстрашно говорить что-то великому, злому волшебнику в подобных тонах: искусно и с небольшим напором. И что было самое для неё необычное, так это то, что она с таким мастерством врала, находясь сейчас под его прицелом.       — Да, — продолжила Мелла, даже фыркнув, — с чего ты решил, что это было необходимо?       Волан-де-Морт прислонил кончик палочки к её горлу, пока не надавливая на него. На его лице сквозило недоверие. А это нужно было срочно исправить. А иначе Мелла по его воле совсем перестанет понимать, что делает, и количество жертв в магическом мире значительно возрастёт. Именно из-за неё, как бы это не было печально.       — Как минимум с того, что ты росла вдали от меня и не можешь испытывать желание общаться со мной.       — Эта версия вполне допустима, — без зазрения совести начала новую ложь Мелла, внутри съёживаясь и сжимаясь от ужаса под гнётом этих предсмертных лун, именуемых глазами, так, что хотелось осесть на пол. Но вместо этого её придерживало чувство долга. — Но, увы, мне захотелось узнать о тебе больше. Я знаю, что ты можешь подарить мне возможности и привилегии. Я пребывала в неведении о том, что связана с тобой до тех пор, пока не уехала из Америки. Нет, не стоит спрашивать, зачем я туда приехала, — предотвратила его слова Мелла. — Всё до банальности просто. Я искала разнообразия.       Волан-де-Морт не двигался, однако позади она всё равно услышала, как осторожно Пожиратели смерти берут палочки в руки, чтобы чуть что атаковать — ведь властелин не доверяет этой девчонке.       «И поступает вполне предусмотрительно», — подумалось Мелле, и она, видя на губах так изменившегося Реддла еле заметную злорадную ухмылку, поняла, что находится в сложном положении. Нужно было это менять.       — Один из Пожирателей смерти напал на меня. Но это было бессмысленно, потому что я и так направлялась в поместье Малфоев, — Волан-де-Морт осторожно опустил палочку, когда его захватил слабый интерес. — Я оставила вещи у друга, ведь сначала намеревалась просто поговорить с мистером и миссис Малфой о том, как найти тебя. Но забыла кое-что важное и решила вернуться. И в меня полетели заклинания.       На спину словно возложили груз. Мелла под его давлением держалась достаточно стойко. Однако Волан-де-Морт не собирался снимать с неё подозрения.       — Что же ты забыла? — осклабился он, будто подловил на вранье. Мелла ядовито улыбнулась. Снова.       — Оставить палочку. Мало ли, вдруг мистер Малфой запаниковал бы.       Мелла боялась, что оступится. Боялась, что говорит что-то не так. Боялась, что Волан-де-Морт, в жажде испытать её искренность, прикажет ей убить Энтони. Идеи, как его обезопасить, имелись. Но все они были крепко завязаны на поведении самой Меллы.       — Я правильно понимаю: ты утверждаешь, будто тот мальчишка, явившись к тебе, рассказал о том, что я ищу тебя? — шипел Волан-де-Морт, немного качая головой, впиваясь острым взором в зелёные глаза напротив. Мелла ещё более тщательно попыталась избавиться от всяких образов, лишь бы Лорд их не увидел.       Руки затряслись. Мелла была вынуждена спрятать их за спину опять. Только бы не облажаться.       — Да. Он явился ко мне и сказал, что я в опасности. Позже я связалась с Дамблдором, и тот рассказал мне о том, как я связана с тобой. И я вернулась в Англию. Чтобы найти тебя. Дело в том, что я многое делаю ради собственной выгоды. Я многих использую, как, например, мою бывшую подругу в некоторых случаях. И я готова использовать свои способности, чтобы содействовать тебе. Потому что, учитывая моё происхождение, на «другой стороне» мне было бы сложнее существовать.       Волан-де-Морт не уставал долго разглядывать её. Мелла, даже не будучи знакомой с Энтони особо близко, испытывала за него всепоглощающее волнение. Слёзы Маргарет, даже не увидев их, но несомненно почувствовав ментально, она не сможет воспринять без сострадания.       — Было бы неплохо, если бы Энтони Тетчетт поплатился за ложь ценой своей жизни и жизней членов его семьи… — Тёмный Лорд, натянув на лицо все признаки «садисткого» удовольствия, опять зашёлся хриплым смехом. — Судя по твоим словам, ты можешь без всяких сантиментов убрать его. Для меня это было бы доказательством твоей честности, — Мелла похолодела изнутри, но заставила себя слушать дальше: — И всё же я желаю самостоятельно разобраться с ним. О тех, кого он так любит, я позабочусь позже, — Волан-де-Морт злобно ухмыльнулся. — Вот что бывает, когда кто-то пытается водить за нос Властелина тьмы.       — Энтони нет в Британии, — ответила Мелла. И это было истиной. Волан-де-Морт близко наклонился к ней и сказал, обдавая её морозным шёпотом:       — Не сомневаюсь…       «Нет. Ты сомневаешься».       Мелла не прекращала зрительный контакт с ним. Имелась лишь одна цель: играть эмоциями и поведением так, чтобы не выглядеть угрозой для планов Тёмного Лорда.       — Что ш-ш-ш, — протянул он, понизив тон голоса на последней букве, — способ проверить твои утверждения найдётся в любом случае.       — Тебе не нужно сомневаться в моей искренности. Энтони нет в Британии. И это точно. Мне нет смысла колыхаться в мире, опасном для меня. Здесь я чувствую себя лучше, дорогой отец.       Мелла чуть не предалась желанию откусить себе язык. Она боялась. Боялась провала.       Волан-де-Морт вытянул руку. Ту самую, что так часто снилась юной волшебнице, попавшей в такое непростое положение. Мелла знала, что он намеревается делать.       «Я должна сделать это. Это укрепит его расположение. Пусть раньше я и действительно была готова пожертвовать жизнью, лишь бы великодушно умереть за силы добра, то сейчас, когда я выяснила так многое, я, наоборот, должна примкнуть к нему, лишь бы я поступала осознанно. Стоит Волан-де-Морту превратить меня в свою марионетку в полной мере, то я ничем не смогу помочь Дамблдору».       — Дитя моё, — слащаво обратился к ней Тёмный Лорд. Пока он не успел договорить, Мелла вытянула руку ему навстречу. Послышался смех.       Кончик палочки тут же переместился на её предплечье. Все звуки на мгновение заглушились. Присутствовали только болевые ощущения от давления дерева.       Тонкие пальцы схватились за её запястье. Зрачки Волан-де-Морта сверкнули, заполнив собой глаза полностью, и он прикрыл веки. Его губы сложились в тонкую линию, чуть изогнувшуюся ближе к концам. По неестественного цвета коже пробежалась золотистая полоса. Она начала выделять черты его лица.       Мелла видела, что по прошествию минуты они стали меняться за счёт всё того же золотого блика: лицо изменило форму, вместо змеиных ноздрей образовался прямой и ровный нос, вырисовались скулы. Золотистая линия прошлась выше, обозначила волосы, прошлась по ногам и рукам. Теперь перед Меллой возвышался образ Тома Реддла, контуры которого странно выделялись благодаря зловещему свечению.       Палочка так же озарилась золотом. Оно поползло по ней и, добравшись до конца, перенеслось на предплечье. Мелла стала чувствовать неприятное покалывание, въевшееся под кожу и бродящее по всему остальному телу. Кончик палочки засветился. Мелла скривилась и зашипела, а нечто скользкое и мерзкое распространилось по её руке. Боль пронзила самое сердце — пути назад не было.       Мелла видела силуэт змеи. Та доползла до определённого места и принялась закручиваться вокруг образовавшегося на предплечье черепа.       Процесс завершился буквально через несколько секунд, и в доказательство свежая зловещая метка сверкнула чёрным цветом.       Мелла всё еще испытывала жжение. От метки шёл блестящий чёрный пар, а вокруг слышался тихий-тихий треск. Волан-де-Морт широко улыбался. Ядовито и торжествующе.       Меллу сразила судорога, подкосившая колени. Она глубоко вдохнула, чтобы задержать в себе признаки ужаса от собственного поступка. Мелла никогда бы не подумала, что ей уготована судьба стать убийцей. Пусть и не в полной мере — жертв так или иначе нельзя будет избежать.       Мелла не могла оставить метку своим вниманием. Она порождала её сожаление, дарила всё новые и новые сомнения, не имевшие сейчас уже никакого веса. Выбор был сделан. И Мелла больше всего на свете хотела воспользоваться им так, как нужно.       — Мой Лорд, — Мелла произнесла это несколько заторможенно, с нотками жестокости и сжала руку с меняющим всё символом в кулак, — теперь эта метка будет подтверждать мою верность твоим принципам.       Волан-де-Морт довольно улыбнулся, и эта улыбка влилась в восприятие Меллы, как нечто, напоминающее всю трагичность ситуации.       — Среди гриффиндорцев тоже есть люди, подающие надежды, — проскрипел он. — И это крайне интересно.       Мелла дотронулась до мочки уха. Холодок серёжек нежно коснулся кончиков пальцев, отразившись на них лёгким покалыванием. Волан-де-Морт, наблюдая за тем, как его достигнутая цель постигает в себе новый статус в своих же глазах, видимо, заинтересовался ещё сильнее.       — Пока ты можешь подняться к себе. В скором времени я подам тебе знак, чтобы ты спустилась в столовую снова. Мы поговорим позже.       — Как скажешь, мой Лорд, — прошептала Мелла, а грудную клетку будто сжали невидимые оковы, от чего говорить было даже физически сложно.       — И да, — Волан-де-Морт отступил немного назад, и перед его новоиспеченной слугой и по совместительству дочерью, наконец, открылось свободное пространство, — я не хочу больше слышать твою прежнюю фамилию, доставшуюся тебе от того грязнокровки. Отныне и навсегда ты — Реддл. И знаешь, тебе не стоит слишком уж прибегать к церемониям. Ты можешь звать меня отцом на постоянной основе.       «Ещё лучше».       — Я поняла. Фамилия твоего прежнего образа нравится мне куда больше. Тебе следовало изначально написать в дневнике, что тебе от меня нужно, и тогда я приняла бы решение, которое приняла сейчас, гораздо раньше. До встречи. Дорогой отец.       Меллу до её покоев сопроводила Нарцисса Малфой, а затем, поклонившись головой, удалилась.       Мелла закрыла дверь изнутри. Оперлась на её поверхность. Прижала к груди руки.       — Вот что значит быть двойным агентом… — прошептала Мелла, сокрушаясь, что палочку ей пока не отдадут. Связаться с Дамблдором нужно было как можно быстрее.       «Я в его руках».       Мелла зажмурилась, сохраняя в глазах слёзы отчаяния.       «Я всегда грозилась убить Поттера. Но всегда знала, что не была бы на такое способна. Я не жила устоями убийцы. А теперь буду. Мало того, я почти стала убийцей».       Нельзя было плакать. Это ничем не поможет.       Но совесть и сомнения грызли изнутри с такой силой, что трещина, распространившаяся по потолку и стене, выросла в размерах, окружая Меллу, которая осела на пол и безотрывно смотрела на чёрную метку, всё еще пульсирующую и жгущую кожу.       Трещина поползла по потолку до окна. Послышался щелчок. Мелла подняла голову, заметив, что окно немного, прямо самую малость приоткрылось. Сила разрушения, выросшая в мисс Мелле Реддл, сработала, одержав верх над чарами. Но бежать сейчас было нельзя, а иначе в такое время, днём, это обязательно засекут.       «Ночью. Я должна буду бежать на встречу с Дамблдором ночью. И вернуться так, чтобы этого не обнаружил никто. У меня нет палочки. Но, убежав дальше, трансгрессировать я смогу. И придумаю, как бы спуститься из окна наружу».       Мелла не удержалась от того, чтобы рвано вздохнуть, стремясь выместить через этот вздох все внутренние страдания, так нещадно захватившие её душу.       «Я не имею права на ошибку», — только это утверждение звенело вокруг, пробираясь в кору головного мозга и превращаясь в нескончаемые муки совести.       Мелле не нужно было становиться двойным агентом официально, чтобы ясно это понять.