Save Me. Работа и скука

Лаура совершенно не знала, куда идти после окончания школы. Хоть стажировка в оперативном отделе и выдалась весьма удачной, идея ползать по океанскому дну, следя за разномастной живностью, не сильно её прельщала. Архив казался слишком скучным, детей она не любила, работа в больнице предполагала слишком много общения, как и отдел обслуживания, и служба безопасности, и оружейная, и техподдержка, и… — Не хотите пойти к нам? И отдел кадров тоже, да. Слишком много работы в Городе подразумевало постоянные социальные контакты, и найти себе дело по желанию с таким ограничением оказалось не так-то просто. Стелла, специалистка отдела кадров, просматривавшая досье Лауры уже некоторое время, выглядела устало и недовольно. Это была высокая тощая женщина лет тридцати, во внешности которой самой выделявшейся деталью был большой красивый пучок на голове, удерживаемый полдесятком карандашей и ручек. — Ясно, — протянула она и крикнула соседке: — Ангела! У тебя есть что-нибудь на примете? Может, строители? — У них ещё пару тысяч лет назад все места кончились, — покачала та головой. — Зачем тебе вообще сейчас идти работать? Отдыхай! — Не хочу сидеть без дела, — сконфузилась Лаура. Женщины участливо покивали. — У тебя же способность — умиротворение, верно? — Ангела цапнула из рук Стеллы досье девушки. Лаура смутилась ещё сильнее. Даже её способность предусматривала постоянный контакт с другими стражами. Марк, связанный девушки, частенько подшучивал над ней на эту тему. У него самого проблем с общением никогда не было. — О! — внезапно воскликнула женщина. — Я знаю! — Она вернулась к своему столу и принялась копаться в бумагах. — У меня есть одна заявка, ты отлично подойдешь. Общения не так много, как может показаться на первый взгляд, и способности твоей будет применение. Стелла посмотрела на неё с сомнением, Лаура — с опаской. — Если это та заявка, о которой я думаю, — это очень, очень, очень плохая идея. — Это отличная идея! Ангела с довольной улыбкой положила перед девушкой лист бумаги; подавив желание сбежать куда подальше, Лаура взглянула на него. На стандартном бланке крупным твёрдым почерком был расписан запрос нового секретаря. Заявителем значился… — Итан? — Девушка с ужасом посмотрела на женщин. — Итан, в смысле который Итан? — Ну, другого в Городе пока нет, насколько мне известно, — ответила Стелла. Лаура снова взглянула на заявление. Идея отправить её к этому чудовищу была не просто плохой — отвратительной. Девушка видела его пару раз ещё во время учёбы, и хоть внешне он не выглядел так уж ужасно, она всегда помнила, что прячется за маской спокойствия и благоразумности. — Он, конечно, не самая приятная личность, но отнюдь не чудовище, поверь мне, — прервала женщина её размышления, не дав добраться до самых неприятных воспоминаний. — А у тебя подходящая способность и отличные рекомендации. В последнем замечании прозрачно читалось: «Ты успеешь дать ему по голове достаточно сильно, чтобы замедлить и успеть убежать». — А ещё ты молодая и миленькая, он таких любит, — заметила со своего места Ангела. Это замечание было ещё хуже. Лаура вспыхнула и отшвырнула заявление прочь. — Это как работать на вулкане! — И у тебя есть возможность этот вулкан усмирить. — Стелла аккуратно расправила бумагу. — Напишешь ему какую-нибудь формулу — и он у твоих ног. — Это работает немного не так, но в целом… — Кадровичка перелистала резюме девушки. — С математикой у тебя все не так плохо, как могло бы быть. Лаура прекрасно понимала, что делают женщины, и поддаваться их уговорам у неё не было никакого желания. Все, чего ей сейчас хотелось, — забрать резюме, найти хобби на ближайшие несколько веков, после чего снова подать заявление о трудоустройстве, надеясь, что все свободные должности не расхватают в мгновение ока. — Я не знаю, когда мы ещё сможем найти кого-то с таким же соотношением умений, как у вас. Будь тут Марк, отказаться ей было бы гораздо проще. — Я боюсь его, — со стыдом выдавила девушка. Стелла успокаивающе коснулась её руки. — Поверь, не ты одна. И мы хотим отправить тебя к нему именно потому, что ты сможешь его сдерживать. Возможно, это именно то, чего ему не хватило в тот раз, ты понимаешь. Понимать Лаура отказывалась. Сдерживать этого монстра? Как они себе это представляют? Как её сил может быть достаточно, чтобы урезонить кого-то столь опасного? Половины Города едва хватило!.. — Давай, я запишу тебя на век. Это мало, конечно... — Лаура подумала, что ей и года было бы много. — ...Но хватит, чтобы более-менее освоиться у них и решить, хочешь ли ты остаться. — Неужели больше нет никого, кто мог бы подойти? Стелла, прекратив клацать мышкой, внимательно посмотрела на неё. В глазах женщины читалась усталость, словно и ей самой давно уже нужно было написать заявление об увольнении. — Ты думаешь, если бы был хоть кто-то, запрос секретаря от начальника отдела лежал бы у нас столько времени? — Лаура опустила глаза. Ей было жаль этих женщин, но себя было жаль ещё больше. — Поверь, я знаю, что ты чувствуешь, и, если бы был другой выход, мы бы уже нашли его. Девушка поджала губы. Упрямое «нет» всё крутилось на языке, но она не могла найти в себе сил произнести его. — На век. — На век, — кивнула женщина. — Уйти сможешь в любой момент. Ещё пару минут она что-то печатала, после чего подняла трубку телефона и набрала номер. Некоторое время в трубке царило молчание, затем послышался щелчок, и, прежде чем Стелла успела раскрыть рот, раздался гневный вопль, который, должно быть, был слышен даже в коридоре: — ЕЩЁ РАЗ ПРИНЕСЁШЬ МНЕ ЭТУ ХУЙНЮ ВМЕСТО РАСЧЕТОВ — Я ОТОРВУ ТВОЮ БАШКУ И БУДУ ИГРАТЬ ЕЮ В БОУЛИНГ! ПОШЁЛ НА ХУЙ ОТСЮДА! Да? — В отличие от всей остальной тирады последнее прозвучало с не совсем понятной Лауре опаской. — Здравствуйте, Итан, — заметно побледневшая Стелла изо всех сил старалась сохранить самообладание. — Вас беспокоит отдел кадров. Вы подавали заявление на поиск нового секретаря, спешу сообщить, что мы подыскали подходящую кандидатуру. — Лаура замотала головой. Идея работать на этого стража пробила все грани чудовищности и улетела далеко за пределы галактики. Не обращая на неё внимания, кадровичка продолжила: — Не могли бы вы спуститься? — Конечно, сейчас буду. — В голосе мужчины мелькнуло облегчение. Стелла положила трубку и выдохнула. — Ему сейчас явно не помешает успокоение, — весело заметила Ангела. — Гильотина ему не помешает. — Я могу отказаться? — с надеждой спросила Лаура. Она была готова даже выскочить из окна и впоследствии разбираться со службой безопасности, только чтоб не встречаться со своим потенциальным начальником. — На самом деле он не все время такой. — В голове девушки сама собой всплыла людская шутка про сомнение. — Его главное не доводить, а тебе даже считать ничего не придётся. — А почему ушёл его предыдущий секретарь? Женщины переглянулись с одинаковыми выражениями лиц, на которых было написано явное нежелание продолжать говорить на эту тему, и Лаура подумала, что и сама теперь не хочет знать, что стало с её предшественником. — Там была несколько… неприятная история. — Вроде как, он сам его уволил. — По статье. — Не спрашивай его об этом, — хором закончили женщины. — Не спрашивать меня о чем? — раздался позади глубокий низкий голос. Все трое испуганно подскочили и повернулись к двери. На пороге стоял мужчина, представляться которому было вовсе необязательно: каждый житель Города знал его, даже если не хотел этого. Страж был высок, широкоплеч и чрезвычайно хорош собой. Всё в его облике балансировало на тонкой грани между лёгкой небрежностью и едва ли не математически выверенной аккуратностью, начиная от тёмных взъерошенных волос, будто слегка тронутых расческой после пробуждения, и заканчивая носками идеально начищенных туфель. Все ещё не сошедшая гримаса недовольства нисколько не умаляла красоты его широкого сурового лица, а ясные голубые глаза сверкали неподдельным интересом. Именно таким перед Лаурой в первый раз предстал Итан, начальник отдела статистики светлого управления главного департамента высших стражей. — Добрый день! — расплылась в широкой, несколько вымученной улыбке Стелла и указала на соседний с Лаурой стул. Оторвавшись от косяка, мужчина в два шага пересёк комнату и занял предложенное ему место, все ещё не сводя с кадровички испытующего взгляда. — О чём меня не стоит спрашивать? — повторил он. Раздражение в голосе стража смешивалось с насмешкой, и Лаура внезапно осознала, что ему даже не надо читать их мысли: он и без того знает, о чём они говорили. Страж не обращал на неё внимания, и девушку это совершенно устраивало. — О формуле суммы квадратов, — отозвалась Ангела и тут же спряталась за бумагами, когда Итан кинул на неё короткий злой взгляд. — Действительно, это было бы чудовищной ошибкой. Лаура с трудом сдержала внезапно возникшее желание взять его за руку, какое появлялось у неё каждый раз, когда она находилась рядом с кем-то раздражённым. Она не знала, как мужчина к этому отнесётся, а злить его ещё сильнее было чревато. Подобное вторжение в собственное личное пространство она бы без внимания не оставила. Итан наконец оторвался от женщин и посмотрел на неё. У него были глаза стража, с которым ни при каких обстоятельствах не захочешь оставаться наедине, и Лауру передёрнуло от мысли, что теперь им придётся работать практически в одной комнате. — Здравствуйте, — выдавила девушка. Мужчина приветливо склонил голову, не спуская с неё испытующего взгляда. Он явно чувствовал её опасение, но казалось, что это его нисколько не заботит. — Арктика? Лаура на секунду зависла, не понимая о чём он, а потом до неё дошло, что страж говорит о месте её стажировки. Интересно, он узнал об этом у Стеллы только что или и без этого был в курсе? Об Итане говорили, что он знает всё, и, учитывая специфику его работы, это действительно походило на правду. — Да, юг. — Хорошее место, — улыбнулся аналитик и взял из рук кадровички протянутое резюме. На некоторое время в кабинете повисла тишина. Мужчина изучал бумаги молча, и в конце концов Лаура всё же решилась рассмотреть его внимательнее. Его красивое лицо было усталым и измождённым; под нижними веками залегли тени, а глаза, хоть и сохранили свой блеск, казались мертвыми и пустыми, почти как у тёмных. Несмотря на все это, страж не выглядел страдальцем, вернее, спустя мгновение подумалось девушке, старался не выглядеть. Интересно, замечали ли другие усталость его лица и тягучесть движений, будто мужчина двигался медленнее, чем должен был? Итан стрельнул в неё коротким взглядом, и, хоть он ничего не сказал, девушку передёрнуло, словно на неё вылили ведро ледяной воды. — Помнишь формулу куба суммы? — Э-э… — Лаура зависла. Математика не была её слабой стороной, истории повезло меньше, но и знаний из школьной программы в голове осталось не так много, как хотелось бы. — А куб плюс Б куб? — Окончание формулы тоже всплыло в памяти, но стражница не спешила его называть. Насколько сильно ей нужна эта работа? Насколько сильно ему нужен секретарь? Это точно должна быть она? Кадровички говорят, что она сможет помочь ему, но так ли это? Мужчина уставился на неё, в глазах у него была насмешка и усталость; он явно видел все её метания, как бы девушка ни старалась экранироваться. «Решай сама», — говорил его взгляд, и Лаура была благодарна, что он не пытается на неё давить. А может, она действительно сможет? Не стали бы её посылать на смерть, верно? Целый век работать с этим стражем, казалось, будет чудовищно. Итан нахмурился. «Решай сама, пока я не решил за тебя», — отобразилось теперь на его лице, и девушка со стыдом опустила глаза. Ей не хватало смелости ни отказать ему, ни согласиться. — Печатай заявление, — со вздохом обратился страж к Стелле. — И сделайте рассылку. Почти не глядя, Лаура подписала бумаги и вышла в коридор вслед за своим новым начальником; стражи в очереди подглядывали на них с интересом. — Сегодня я покажу тебе отдел и расскажу, что у нас как, а с завтрашнего дня начнёшь работу, — сказал Итан на лестнице. — Я обычно работаю во вторую смену, но на связи практически круглосуточно. Выходные — суббота и воскресенье. Честно признаться... — Он внезапно остановился между этажами где-то на полпути до отдела. — В последний раз с секретарём я работал ещё до Инцидента, так что не знаю, как часто мне придётся дергать тебя вне рабочего времени. — Лаура понадеялась, что проблемой это не станет. Мужчина склонил голову на бок, испытующе глядя на неё. — Ты боишься общаться или просто не любишь? Соблазн соврать был слишком велик, но в то же время девушка понимала, что врать Итану — худшая из возможных идей. — Не люблю. Страж кивнул, показывая, что принял её слова во внимание. Когда они добрались до отдела, на почту пришло уведомление о всеобщей рассылке. Лаура поёжилась. Она не сомневалась, что такое событие, как наём секретаря для начальника отдела, — весьма знаменательное, а уж для кого-то типа Итана и подавно, и идея находиться в центре внимания чертовски её пугала. — Не волнуйся, я не думаю, что они будут тебе досаждать, — сказал мужчина, берясь за ручку двери. — Несмотря на сложившуюся репутацию, наш отдел достаточно… Дальнейшие его слова потонули в шуме сотни голосов, наперебой обсуждающих весьма очевидную тему. Девушка рефлекторно спряталась за спиной начальника, с опаской оглядывая открывшееся взору помещение. Весь этаж не был поделён на отдельные кабинеты, как это зачастую бывало, и представлял собой открытое пространство, заполненное небольшими кабинетами-коробками, обитатели которых сейчас все повскакивали со своих мест с телефонами в руках. Через секунду после их появления шум стих, и на этаже воцарилась абсолютная тишина. — Только я хотел сказать, что у нас вообще обычно достаточно тихо, как вы делаете вот это! — зло рявкнул Итан, скрещивая руки на груди. — Простите, шеф! — отозвался кто-то с самого конца. Мужчина недовольно фыркнул в ответ и направился в глубь этажа; Лаура, тщетно пытаясь спрятаться за пальто, что держала в руках, от направленных на неё со всех сторон взглядов, поспешила следом. — Виктор, ты пересчитал порнографию, что посмел мне притащить сегодня с утра? — В процессе! — Иезекииль, тебя это тоже касается! — Будет сделано в лучшем виде. — Оно должно было быть сделано ещё позавчера! Так, переругиваясь с подчинёнными, мужчина прошёл через весь этаж к довольно неприметной двери и, рявкнув, что работа не ждёт, шагнул внутрь. Лаура юркнула следом и очутилась в просторной приемной, в которой, в отличие от всего остального этажа, стоял жуткий дубак. Девушка поёжилась и, натянув пальто, принялась осматриваться. Это была просторная приемная с большим столом, заваленным бумагами, из-за которых едва-едва виднелась верхушка монитора; небольшим, но весьма уютным на вид диванчиком, несколькими шкафами и огромным окном, из которого разворачивался потрясающий вид на Город. — Скорее всего, ничего из этого нам уже не нужно, но ты все же перебери, вдруг найдётся что-то полезное. Лауру перекосило. Знать бы ещё критерии полезности документа. Не обратив на неё внимания, Итан прошёл дальше, приглашающе махнув рукой. Проследовав за ним, девушка не удержалась от восхищенного присвиста. Кабинет мужчины, казалось, был больше, чем вся её квартира, и имел куда более богатое наполнение. Огромный угловой стол с тремя большущими мониторами весь был уставлен стопками документов, папками и справочниками, частично переползшими и на стол для совещаний. Две стены занимали шкафы с бумагами, а ещё одна представляла собой один сплошной экран с таблицами и картами. На диване у окна лежали неубранные подушка и одеяло. Первым делом Итан подошёл к стене с экранами и открыл карту Города. Как и все прочие, она была вся сплошь усеяна разноцветными маркерами и флажками с комментариями. Рядом находилось несколько изображений Здания, все как одно — без самой верхушки, в которой располагался кабинет Пангеи; к кабинету Адамса начальник аналитиков отнёсся куда более благосклонно. — Покажи, где ты живешь. Лаура оторвалась от разглядывания карт и ткнула пальцем в свой дом. Появившаяся точка была того же цвета, что и ещё пара сотен, разбросанных по ближайшим к башне кварталам, девушка жила от них всех довольно далеко. Мужчина поцокал языком. — Нужно будет написать строителям, чтобы подобрали тебе новую квартиру. Мы считаемся отделом быстрого реагирования, и мне нужно, чтобы ты всегда была рядом, — объяснил он. Лаура кивнула. Во время практики ей не раз приходилось экстренно срываться с места, порой жертвуя сном и едой. — Ты что, замёрзла? — недоумённо спросил мужчина, будто только сейчас заметил, что девушка стоит закутавшись в пальто. — Ну… да… — протянула та. Сам аналитик, по-видимому, подобных неудобств не испытывал, у него даже верхняя пуговица на рубашке все ещё была расстёгнута. — У вас тут дикая холодина, прям как на улице. Итан хмыкнул. Серьёзно, ему никто не говорил об этом раньше? — Видимо, просто привыкли. Видеть одного из самых суровых начальников во всём управлении таким растерянным было странно, и Лаура поспешила его успокоить: — Я просто подкручу у себя термостат, не волнуйтесь. Она волнуется о том, что он волнуется о ней, безумие. Ещё большим безумием казалось видеть этого стража волнующимся. Удивительно, что он вообще слово такое знает. — Давай-ка обсудим кое-что. — Итан опёрся о стол и скрестил руки на груди; голубые глаза мужчины ярко вспыхнули, но, несмотря на общую усталость и будто бы расслабленность его образа, Лаура почувствовала, как пол уходит у неё из-под ног. Она будто вдруг снова стала маленькой беззащитной девочкой, очутившейся на крохотном островке посреди целого моря кипящей магмы. — Я не враг для тебя, что бы там ни утверждала оперативничья пропаганда. Я не причиню тебе вреда, но и ты, будь добра, веди себя уважительно по отношению ко мне, раз уж теперь мы постоянно будем работать вместе. — Да, сэр. — Лаура опустила глаза и сжала ворот пальто так крепко, что едва не порвала его. — Простите. Мужчина коснулся её руки, высвобождая несчастную ткань из клетки пальцев. Его прикосновение было тёплым и дарило странное успокоение. «Точно, — подумала Лаура, глядя на его короткие аккуратные ногти, совсем не похожие сейчас на когти дикого зверя, — он ведь мой начальник теперь». — Идем, пока они там все от любопытства не померли.