Save Me. Работа и скука

Отдел статистики, да? К врагам решила переметнуться? На самом деле аналитики не были Городу такими уж врагами, по факту их отдел, курирующий работу всех остальных, был едва ли не самым главным во всем управлении, что, впрочем, вкупе с личностными характеристиками сотрудников сказывалось на его репутации не самым лучшим образом. Ну, или проще, отдел статистики — сборище информационных наркоманов-маньяков-мудаков, которые пришьют тебя, если ты хоть на сотую долю ошибёшься при занесении данных в отчёт, потому что это помешает им посчитать какую-нибудь херню, до которой никому нет дела. — Неужели у тебя уже есть подобный опыт? — не удержалась от смеха Лаура. Воздух вокруг забурлил от ответной злобной энергии Марка. Оперативник вышел из ванной, размахивая банными принадлежностями и громко ругаясь на коллег по управлению. Смеясь, девушка начала подстёгивать его, распаляя ещё больше; связанный в ответ обиженно кинул в неё бутылкой шампуня. Лаура поймала её в воздухе и убрала в сумку к прочим вещам. — Вот скажи мне, на хрена им скорость движения амёб? На расчёт какого жизненно важного для всей планеты параметра она так влияет, что мне пришлось писать объяснительную, почему я неправильно ее занёс? — Понятия не имею, я в их формулы не лезу. Все, чем я сейчас занимаюсь, — это разбором старых документов, ну и на звонки порой отвечаю. Разбираться ещё и с расчётами у меня никакого желания нет. Лаура проработала на своём новом месте около недели и пока не занималась никакими важными делами. Гора документов, казалось, с каждым днём становилась лишь больше, будто все в отделе относили ей макулатуру, с которой не хотели возиться сами. — Ну так у них появилась новая девочка на побегушках, зачем им чем-то заниматься самим? — Пока я не задействована в более сложной работе и почти не общаюсь ни с кем из них, я довольна. Лаура застегнула сумку и поставила её к прочим. Хоть вещей у неё было не так много, пришлось брать новые сумки, чтобы все собрать при переезде. Девушка грустно оглядела квартиру. Она прожила здесь большую часть своей жизни — покидать родное гнёздышко казалось едва ли не предательством. Марк жил в соседней квартире, и они частенько общались прямо через стену, когда оба оказывались в Городе. — Не волнуйся, я буду навещать тебя так часто, что ты начнёшь молить, чтобы это прекратилось. Лаура рассмеялась. — Очень на это надеюсь. Вдвоём они собрали оставшиеся вещи и вышли под торжественный напев. Запирая дверь, девушка подумала, что к концу подходит важная часть её жизни, детство осталось там, в маленькой студии. Она стала совсем взрослой. Её новый дом находился практически в самом центре Города, и блестящий стеклянный клык Башни гнетуще возвышался над ними, теряясь в облаках. Фонарей здесь уже не было: по ночам здание выделяло достаточно света, чтобы можно было отказаться от уличного освещения. Рядом находился небольшой сквер, несколько баров, бюро отдела обслуживания и архива. — Театра только не хватает. Лаура фыркнула. — До театра можно и пройтись. У подъезда их уже ждали Карвер, глава отдела строительства, и, к удивлению девушки, Итан. Первый нервно теребил папку с бумагами, которую держал в руках: было видно, что общество аналитика не приносит ему удовольствия. Это был низенький, довольно плюгавый мужчина в сером измятом пальто, запачканном побелкой. Математик что-то говорил ему, водя туда-сюда рукой с зажатой в ней сигаретой; в отличие от всех окружающих, одет он был совершенно не по-зимнему и полностью игнорировал снег, сыплющийся за воротник его расстёгнутой куртки. Лаура услышала, как Марк тихо зашипел в её сознании от холода. — Здравствуйте! — окликнула она мужчин. Карвер вздохнул с заметным облегчением при виде неё, Итан приветливо махнул рукой и нахмурился. — Если вам нужна помощь с вещами, сказала бы, я бы дёрнул кого-нибудь из отдела. — Что? Нет, все в порядке! — поспешила успокоить начальника девушка. — Это Марк, мой связанный. Аналитик пару секунд разглядывал мужчину, после чего, зажав сигарету в зубах, протянул руку, которую тот пожал не без содрогания. Лаура не сомневалась, что её начальник, хоть и не показывал вида, разузнал о ее жизни всё, что только мог. — Что ж… — начал было Карвер, но аналитик грубо перебил его: — Да, идём посмотрим, куда ты определил мою подчинённую. Его голубые глаза стали совсем волчьими, пугающими, и Лаура почувствовала, будто воздух вокруг стал холоднее на добрый десяток градусов. Она поспешила вклиниться между мужчинами и отвлечь их внимание друг от друга. По дороге наверх она, как могла, попыталась занять Итана разговором. Мужчина дал ей пару заданий на понедельник и сообщил, что в этом же доме живет ещё один страж из отдела, с которым Лаура уже успела наладить какие-никакие отношения ввиду того, что он заглядывал к их начальнику чаще остальных. Торжественно обменявшись с Карвером ключами и открыв дверь своего нового жилища трясущимися руками, девушка застыла в изумлении. Тёмный коридор был освещён только светом, падавшим из подъезда, но даже так было прекрасно видно, насколько он длинный. — Стандартная квартира на одного, — ответил Карвер на Лаурин немой вопрос. Марк тихо присвистнул. Строитель повёл их по коридору, открывая двери и рассказывая о комнатах. — Кухня, в вашем случае кухня-гостиная. Кабинет… — Я не думаю, что буду им пользоваться, — поспешила перебить его стражница. Итан за её спиной хохотнул. — Я забыл, что у нас выделяется место под гостиные, а вот в кабинете я даже постельное уже перенёс, так что не волнуйся, он тебе ещё понадобится. — А если живут вдвоём? — спросил Марк. — В таких квартирах присутствуют два кабинета, в отдельных случаях — ещё и две спальни, но реже. А вот и ваша, — обратился он к Лауре, открывая очередную дверь. Девушке туда даже заглядывать было страшно. — Окна выходят на Башню, так что предусмотрена система штор. — А квартиры с окнами в другую сторону ты не мог найти? — раздраженно пробасил Итан. Карвер испуганно стрельнул в него глазами и быстро затараторил, что, исходя из конфигурации помещения, близости к Башне и вида Лауры это был наилучший вариант. Математик зафыркал в ответ. Игнорируя мужчин, девушка подошла к окну и осторожно отодвинула штору. Отсюда Башня казалась ещё более холодной и устрашающей, чем обычно. Где-то там в вышине находился и отдел статистики, в который Лаура умудрилась угодить. — Хорошо, что наши отделы находятся под землей, — шепнул ей на ухо Марк. — Представь, если бы их таких было две. Ужас же! Мужчины за их спинами резко прекратили препираться. — Да. Да! — воскликнул Итан. — Это именно то, о чём я всегда говорил. — Две Башни решили бы… — Нихуя бы они не решили! Лаура внезапно почувствовала себя чертовски уставшей. Всю неделю она выслушивала ругань Итана с невидимыми собеседниками, порой доносившуюся из-за стены слишком уж громко и четко, и вот теперь это происходило снова в её выходной. Девушка абсолютно точно предпочла бы провести это время в одиночестве, может, вместе с Марком. Будто почувствовав изменение её настроения, Итан прервался и спросил уже более спокойно: — У вас остались ещё какие-либо нерешенные вопросы? Карвер, который явно не хотел оставаться вместе с математиком ещё даже секунду, с мольбой посмотрел на девушку, но та покачала головой в извиняющемся жесте. Ей и в будни общества Итана хватало за глаза. — Отлично! — Аналитик хищно улыбнулся и приобнял строителя за плечи. — Тогда мы вас покинем. — С этими словами он принялся подталкивать коллегу к выходу. — Удачных выходных! Когда оба начальника наконец ушли, Лаура устало упала на кровать, раскинув руки. — Новый дом. Огромная тёмная квартира была так же страшна, как и её будущее. Спальня, хоть в какой-то степени напоминавшая прошлую маленькую студию, сейчас казалась самым безопасным местом здесь, и девушке было боязно покидать её, тем более выходить в мрачную неизвестность коридора. Марк лёг рядом. — Знаешь, мне кабинет не нужен, а кровать у тебя тут достаточно большая, так что я вполне могу к тебе перебраться. — Всегда пожалуйста, — улыбнулась Лаура, обнимая его. Марк был большим и тёплым, в его объятиях всегда было уютно и спокойно. — Твой переезд надо обмыть. — Только не зови никого, мне одного Итана с головой хватило на этой неделе. Мужчина скривился. — Как тебя вообще угораздило к этим чертилам попасть? — Так же, как тебя угораздило неправильно составить отчёт и писать объяснительную. — Недовольный этим напоминанием связанный защекотал её, а девушка, смеясь, попыталась вывернуться из его рук. — Давай лучше закажи что-ни… ха-ха! Остаток дня они провели, валяясь на диване в гостиной, рассчитанном явно на добрый десяток человек, а не на двоих, распивая пиво и смотря какие-то глупые людские фильмы. Прижимаясь к тёплому боку Марка, девушка думала, что, может, всё не так уж и плохо по крайней мере на сегодня. Мысль о несчастном Карвере попыталась вкрасться в сознание, но девушка тут же отогнала её. В выходные Итан переставал быть её проблемой, не хотела она думать о нем и сейчас. Лаура крепче прижалась к Марку. В конце концов ей тоже нужно отдыхать. Утро понедельника выдалось на редкость хмурым и мерзким. Лаура медленно одевалась, совершенно не испытывая удовольствия от наступления очередной рабочей недели, полной бумаги и математиков. На выходе из подъезда она наткнулась на Жака, поприветствовавшего её с, казалось, совершенно неуместным оптимизмом. — Да ладно, — весело спросил он, — неужели ты не испытываешь сладостного предвкушения от очередного рабочего дня под мудрым руководством лучшего стража из ныне живущих? — Нет. Мужчина рассмеялся в ответ. — Скажу тебе по секрету, — аналитик заговорщически понизил голос, — он сегодня ночевал в офисе, а значит, что утром можно будет немного повалять дурака. Если его никто опять не доведёт с утра пораньше, конечно. Они кивнули администраторам на входе в Башню и поскакали вверх по лестнице. — Звучит как-то очень сомнительно. Мне кажется, дурковать при Итане — самоубийство. — Ну, увидишь. Он подмигнул девушке и унёсся вперёд, а сама Лаура остановилась рядом с одним из коллег, вручившем ей целую стопку документов и теперь объяснявшим, как ими распорядиться. Отделавшись от стража, девушка двинулась в сторону обиталища их начальника, но не успела дойти до двери, как дорогу ей перегородил огромный белый волк. С воплем ужаса стражница отпрыгнула назад, каким-то чудом не выпустив из рук бумаги. Это было… очень грубо с твоей стороны. Волк уставился на неё обиженным взглядом. Он был поистине огромным, в холке доставая ей до плеча; мокрая белая шерсть блестела в свете потолочных светильников; в зубах зверь держал бутылку шампуня. Лауре понадобилось несколько секунд, чтобы распознать в исполинском животном Итана. — Ну так, шеф, она же ещё разу не видела вас в вашем величественном белоснежном обличье, — встрял Жак, рядом со столом которого они стояли. Волк положил бутылку на пол и наклонился к сотруднику, открыв пасть, демонстрируя огромные клыки, каждый размером со средних размеров кинжал. Мужчина поспешил отклониться в другую сторону и в итоге оказался зажат между столом и чудовищной головой. — Ты сейчас ещё и не такое увидишь, — низкий рык Итана прогрохотал на весь этаж. — Ты сделал то, о чём я тебя просил? — Разумеется! Жак поспешил отгородиться от начальника папкой. Волк отодвинулся от него и отряхнулся. Капли воды разлетелись от него всего на несколько сантиметров и, наткнувшись на невидимую преграду чужого телекинетического барьера, стекли на пол ровным эллипсом. — Возьми, — обратился он к Лауре. Девушка поспешила подставить стопку, что держала в руках, под протянутые документы. Итан тем временем подхватил с пола бутылку и, некоторое время погрохотав ручкой двери, наконец исхитрился открыть её и проскользнул внутрь. Лаура с сомнением посмотрела ему вслед. Провести полдня рядом с огромным хищником казалось чертовски страшным. Не волнуйся, он будет лежать у себя и сохнуть. До обеда ты его не увидишь. Стражница вспомнила шутку про сомнение, Жак хохотнул в ответ. Когда Лаура заглянула к Итану, чтобы отдать отчёт Жака, то увидела начальника, развалившимся на полу подобно огромному белому ковру. Стала понятна причина величины его кабинета. Девушка положила папку на край стола, рассудив, что мужчина сам потом сможет переложить её, куда ему будет угодно. — Что ты сейчас делаешь? — спросил волк, не отрывая взгляда от окна. — Разбираю документы. Итан издал низкое «хм-м-м-м-м-м», но никак больше не отреагировал. Девушка вернулась в приёмную, но не прошло и пяти минут, как раздалось грохотание дверной ручки — и в проёме появилась большая шерстяная голова. — А что там за документы? — Ну-у, — протянула Лаура, — всякие. Отчёты, протоколы, ведомости, видимо, просто какие-то рандомные черновики. Волк снова низко прогудел и, в одно движение добравшись до девушки, сел рядом. В таком виде он возвышался над ней на добрые полторы головы, но умудрился устроиться так, что вода, капающая с его шерсти, не попадала ни на стражницу, на на документы. Все нутро Лауры взревело в тревоге: ощущать рядом с собой хищника, способного одним укусом оторвать тебе голову, оказалось чрезвычайно страшно. — Не волнуйся, сейчас я полностью контролирую себя. Девушке очень хотелось в это верить. Чтобы отвлечься, она посмотрела на текущую с Итана воду, заливающую пол. — Быть может, вас… вытереть? Страж отреагировал с не вполне ясной Лауре злобой, яростно замотав головой, забрызгав её всю: — Даже думать не смей о том, чтобы приближаться ко мне с полотенцем! — Девушка быстро закивала. — Никаких полотенец! — рявкнул он, чтобы быть уверенным, что его правильно поняли. — Займёмся лучше бумагами. За последующие минут пятнадцать Лаура узнала о коллегах просто тонну весьма «лестной» информации. Как она и предполагала, многие просто относили ей бумаги, которыми не хотели заниматься сами. Каждый такой документ Итан комментировал заковыристым ругательством, которое, вырываясь из его клыкастой пасти, звучало как проклятие. Но, так или иначе, гора бумаг, хоть и медленно, таяла с куда большей скоростью, чем при самостоятельной работе Лауры. Как ты думаешь, что они там делают? Девушка покосилась на дверь. Не знаю, работают? Что они ещё могут делать? Волк высунул изо рта длинный розовый язык и лизнул свой нос. Пойдём посмотрим. Не думаю, что стоит их отвлекать. В конце концов, судя по всему, весь отдел занимался чём-то крайне важным. Не волнуйся, мы не будем их отвлекать, если они действительно заняты. Захвати блокнот и ручку. У двери волк припал к полу, явно стараясь выглядеть как можно меньше и незаметнее. Получалось у него с трудом: в таком виде он не смог бы спрятаться, даже укрывшись за столом. Итан наложил на них обоих заклинание тишины, и они тихо выскользнули из кабинета. В отделе стоял привычный низкий гул и щёлканье клавиатур и мышек. На них двоих никто не обратил внимания, пока они подкрадывались к Жаку. Хоть на компьютере стража и были открыты какие-то документы, все его внимание занимала новостная лента телефона. — Ну и какого черта ты здесь делаешь?! — рявкнул на него Итан. Не ожидавший этого парень испуганно вскрикнул и свалился на пол. На этаже повисла оглушительная тишина. Лаура почувствовала направленные на них со всех сторон взгляды и посильнее вцепилась в блокнот, словно стараясь отгородится им от коллег, как делала при первом появлении здесь. — Кто хоть слово скажет этим никчёмным лентяям сверху — отправится сдавать внеочередной экзамен по физической подготовке! — прорычал волк до смерти перепуганным подчинённым, кивнув в сторону окна, после чего наступил Жаку на грудь, не давая ему подняться. — Я что-то не помню, чтобы давал распоряжение пинать хуи вместо работы! Записывай. — Он кинул короткий взгляд на Лауру. Извиняющимся взглядом посмотрев на коллегу, девушка быстро застрочила в блокноте слова начальника, стараясь перефразировать поток ругани в нормальную речь. Получалось с переменным успехом: большей части выражений стражница попусту не знала. — Ты записала? Покажи! — Волк уставился в блокнот, после чего прорычал так, что девушке срочно захотелось оказаться где-нибудь на Земле, под толщей ледяного покрова. Возможно, наблюдение за биотами было не такой уж и плохой участью. — Я сказал не так. Запиши, как я сказал. Лаура застрочила в блокноте под диктовку Итана, думая, что после такого нормальные отношения с коллегами ей построить точно не получится. Закончив поносить Жака, волк двинулся дальше по этажу, останавливаясь возле каждого стола. Либо он был слишком хорошим телепатом, либо стражи знали, что их начальника не обмануть никакими уловками, но никто даже не пытался скрыть, чем занимался. На кого-то Итан вопил так, что дрожали стекла в окнах, кого-то, наоборот, хвалил и ставил в пример остальным. После каждой тирады Итан шумно отряхивался, обильно орошая водой все окружающее пространство. Лаура, спешно записывающая все его излияния, даже предположила, что он наложил на себя какое-то заклинание, не дающее ему высохнуть, потому что к концу этажа она вымокла насквозь, и высушивающее заклинание с этим никак не помогло. Когда они поднимались по лестнице выше, девушка заметила, что волк увеличился в размерах. Почувствовав её беспокойство, Итан рассмеялся: — Не волнуйся. Всё, что ждёт этих неблагодарных чертей, — выговоры. — Хорошо, если так. Ругань с подчинёнными явно подняла ему настроение — Лаура понадеялась, что это хороший знак. На верхних этажах ситуация повторилась, но уже не в таких масштабах. Либо здесь сидели самые исполнительные, либо волк резко подобрел, но вопил он теперь заметно тише, а хвалил больше. Первое, впрочем, все ещё происходило значительно чаще, чем второе. Когда они возвращались обратно в кабинет, Итан вовсю хаял стражей, которые и голов не смели поднять от компьютеров: — Я-то думаю, чем тут занимаются мои любимые подчинённые, пока их несчастный начальник, который уже вторую неделю не может попасть домой, решил урвать себе минутку отдыха?! Я думал, что они работают, чтобы порадовать меня! А они ЕБЛАНЯТ! — и уже у самой двери рявкнул напоследок, чтобы поставить точку. — Ебланить приказа не было! В кабинете он снова развалился на полу, в этот раз отвернувшись от окна. Лаура села рядом с ним и осторожно погладила по голове. — Неблагодарные скоты. Я все для них, а они… — Я уверена, они поняли свою ошибку. Волк саркастично затарахтел. — Если бы. — Итан постучал хвостом по полу и виновато посмотрел на девушку. — Я тебя всю залил. У меня есть пара комплектов сменной одежды, переоденься. Не ожидавшая такого Лаура хотела было возразить, но тут же прикрыла рот. В таком виде на улицу лучше было бы не выходить, а Марк уже отправился обратно на Землю и принести вещи ей не мог. — Вы могли бы просто снять своё заклинание. — Мог бы. Но тебе это все равно не поможет. А теперь иди. Никто не обратил на неё внимания, пока девушка ходила туда-сюда по этажу, чтобы переодеться в уборной. Смотря на себя в зеркало, Лаура, одетая в простую белую футболку и серые мягкие штаны, которые были на несколько размеров ей велики, думала, что у её начальника вообще нет понятия личного пространства. К ним никто не заходил с утра, и девушке даже подумалось, что весь отдел обедать сегодня не будет: настолько все были поглощены работой. Она в одиночестве продолжила ковыряться в бумагах, надеясь, что её вещи высохнут и поход в столовую улыбнётся хотя бы ей. Рассекать по зданию в нынешнем виде у стражницы не было никакого желания. — Кончай ковыряться в черновиках этих бездельников, перерыв уже. Лаура подняла голову от пачки особенно запутанных записей. Перед ней стоял Итан, одетый точь в точь как она и держа в руках два контейнера с едой. — Составишь мне компанию? — Мужчина протянул ей один. Они расположились на диване у окна. Девушка заметила, что сейчас страж выглядел значительно лучше, чем всю эту неделю: глаза у него начали сиять куда ярче, щеки порозовели; во всём его облике не было ничего от опасного хищника: ни когтей, ни клыков, даже волосы стали темнее. — Рада, что вам лучше, — искренне призналась Лаура. Итан в ответ тепло и ослепительно улыбнулся. Стражница решила, что утреннее хождение по этажам пошло ему на пользу. — Спасибо. Док советовал мне почаще выплёскивать лишние эмоции, но я предпочитаю делать это в контролируемой среде. — Он отправил в рот кусок мяса. — Даже еда вкуснее стала, удивительно. Лаура хмыкнула и поковырялась вилкой в своей порции. Разумеется, ничто из лежащего в контейнере не было настоящим: ни овощи, ни крупы, ни, уж тем более, мясо. Как и почти все, что их окружало, все материалы и предметы, это были творения транспликантов из производственного отдела, созданные на основе видений о будущем. Невероятно искусные, но все-таки подделки из льда и горной породы. Марк иногда шутил, что каждая трапеза приближает окончание ледникового периода. — Боюсь, что, когда наконец-то появятся водоросли, мы все выпадем из работы на пару лет минимум, — заметил Итан. — А уж когда грибы… — усмехнулась Лаура. Итан мечтательно закатил глаза. Даже во время обеда он не отрывался от телефона, отвечая на сообщения и записывая короткие голосовые. — Может, отдохнёте? — обеспокоенно спросила Лаура. Она ни секунды не сомневалась в способности своего начальника работать в любых условиях и в любом состоянии, но и отдых нужен был ему не меньше, чем остальным. — Мне это не… О! Кстати! Спасибо, что напомнила про Лангервинтер. Он отложил контейнер с недоеденным обедом в сторону и быстро застучал по экрану телефона, явно активно переписываясь с кем-то. Девушка повернулась к окну. Климат в Городе, хоть и был довольно мягким, все равно повторял климат Земли. С самого детства стражница не знала ничего, кроме бесконечных зимы и снега. Ледниковый период начался задолго до её появления, и никому не было ясно, когда он закончится. В школе и наставники на практике рассказывали о временах, когда планета была хоть и столь же пустынна, как сейчас, но зато сезоны стабильно сменяли друг друга. Лаура искренне желала и сама это увидеть. — Тебе не хватает бани, что ты развела в приёмной, ты ещё и лето хочешь? — Да, хочу тепла. Итан зафыркал в ответ, недовольно косясь на термостат. Девушке каждое утро приходилось поднимать температуру в кабинете до обычной комнатной, потому что изнывающий от жары страж по ночам выкручивал ее едва ли не в ноль. Жак шутил, что ей проще смириться с причудой их начальника и просто не раздеваться, приходя с улицы, но так просто Лауре сдаваться не хотелось. Наконец мужчина издал радостный крик и убрал телефон в карман. — Доешь — сходим с тобой кое-куда. Лаура вопросительно качнула головой. Её одежда все ещё была чуть влажной, да и выбираться из офиса не хотелось — она бы лучше чуть-чуть вздремнула оставшееся время. — Это много времени не займёт, так, надо… обкашлять пару вопросов. — Лицо мужчины приняло такое выражение, словно его столкнули в сточную канаву. — Удивительно точное описание ты подобрала. До омерзения точное. — Так, может, не пойдём? Итан в ответ пробормотал что-то, явно очередное ругательство, смысла которого девушка не понимала. — Поверь, если бы не надо было, я б об этом и не заикался. Они оба начали тянуть свои порции как можно сильнее, чтобы отстрочить неожиданную встречу. Итан так и не объяснил, куда они пойдут, разве что кинул что-то про «оборзевшего щенка» и необходимость накинуть пальто. Девушка зябко поджала ноги. Уж не собрался ли он тащить её на Землю? Когда уже почти под самый конец перерыва они наконец выбрались с этажа, Лаура заметила, что все в отделе сидели всё так же уткнувшись в мониторы. Итан, не только не накинувший куртку, но даже не обувшийся, повёл её вниз, на первый этаж. Все, поднимавшиеся им навстречу, старались проскочить мимо как можно скорее, словно боялись задержаться рядом с начальником отдела статистики на лишнее мгновение. Сам страж совершенно не обращал на это внимания: его голову явно занимали прочие мрачные думы. В самом низу лестницы они остановились. Итан, балансируя голыми ногами на узких перилах, велел девушке идти к одному из окон, находившемуся прямо на границе между светлым и тёмным отделениями, где уже стоял высокий стройный мужчина в форме службы безопасности. Когда Лаура приблизилась, он обернулся и смерил её недовольным взглядом. Стражница сразу узнала его и поспешила почтенно поклониться Райнеру, главе СБ тёмного управления; тот взмахом руки принял её приветствие. Через секунду на раму открытого окна с грохотом приземлился Итан, одним прыжком преодолев расстояние от лестницы. — Не скакать! — прикрикнула на него одна из администраторов. — Да-да, — кисло отозвался мужчина и перевернулся к ожидавшим его Лауре и Райнеру. — Жаклин уже рассказала тебе про вылазку? Страж уселся на раму и, вытащив из кармана пачку сигарет, закурил, после чего подвинул девушку поближе к окну так, чтобы она оказалась между ним и сбшником. Лаура с неудовольствием приняла собственную роль буфера между этими двумя. Напряжение в воздухе, казалось, можно было ощутить физически, а наиболее восприимчивая к чужому настроению девушка чувствовала его ещё острее. Стоявшие на улице в импровизированной курилке стражи посмотрели на неё с сочувствием. — Не решено же ещё ничего, — скрипуче отозвался Райнер. Он тоже курил, но не сигарету, а трубку. — Жаклин сказала, что вероятность всего ноль и девяносто семь. Да и у Дейва дежурство, так что я не могу тебе его отдать. Губы Итана растянулись в особо широкой и неприятной улыбке. — Ноль и девяносто восемь. Я спросил Дейва, он свободен. Райнера перекосило, будто ему с размаху зарядили в живот. Мужчина прокашлялся и повернулся к аналитику, сморщив нос в злом оскале. — Я не могу по первому же требованию отдать тебе целую группу с офицером во главе. Хватит и того, что он и так вынужден постоянно находиться с тобой, когда ты в городе. — Быть может, в таком случае мне стоит обратиться к Хане с официальным запросом, что её глава службы безопасности сознательно отказывается предоставлять сопровождение группе гражданских? — Там будут и другие оперативники, в том числе и тёмные, тебе их хватит. — Но среди них нет: а) сбшников, б) я их не знаю, да и ты вряд ли можешь подтвердить их компетентность. — Хана может. Лаура сжала оконную раму; чужие эмоции с каждой репликой наваливались на неё подобно огромным глыбам льда. Мужчины искренне друг друга ненавидели, и сейчас это чувство вырывалось наружу, заставляя трещать ментальные барьеры. Итан наклонился и открыл было рот, чтобы сказать что-то особенно едкое, но девушка опередила его, схватив обоих стражей за руки. Это было сродни ощущению падения в костёр. Невыносимая боль пронзила всё её естество, глаза затмила белая пелена. Горячий воздух заполнил легкие, выжигая их изнутри. Её собственное сознание оплавилось, сожжённое чужими бурлившими эмоциями. Лаура разжала руки. Прикосновение длилось всего секунду, но ей показалось, что прошла целая жизнь, полная огня и чужой всепоглощающей ненависти. Боль прошла, разодранный рассудок собрался воедино, но теперь в нём осталась лишь ненависть. Ненависть к обоим мужчинам, стоящим по бокам от неё. — Дейв, да? Я посмотрю, что можно сделать. — Ага, спс. Голоса мужчин доносились до неё, словно из-под толщи воды, приглушённые, но тем не менее каждый звук вызывал в ней острые уколы ярости, яркими вспышками пронзавшие мозг. Райнер сунул трубку куда-то во внутренний карман формы и ушёл, не прощаясь; это ненамного, но всё же успокоило девушку. Итан докурил сигарету с задумчивым выражением лица, после чего потушил её о стоящую под окном урну, каким-то чудом не навернувшись с узкой рамы. — Лаура, дай-ка. Девушка перевела на него затуманенный взгляд, и мужчина тут же ухватил её за лицо, зажав рот. Вторая его ладонь сжала запястья её рук, уже летевших ему в лицо с намерением расцарапать его до крови. Глаза аналитика вспыхнули злым синим светом. Он ставит барьер заставила себя думать стражница он ставит барьер чтобы я не распугала все здание он мой начальник я должна его слушать он не желает мне зла он заботится обо мне на хуй он пошел вот что! — Обед закончился, так что пойдём, работа не ждёт. На языке у девушки крутилось несколько выражений, почерпнутых во время сегодняшней инспекции отдела, но она силой заставила себя молча кивнуть и последовать за мужчиной. У себя в приёмной Лаура села за стол, спрятав лицо в ладонях. Ей нужно было успокоиться. Близость Итана нервировала, неуёмное желание ворваться к начальнику в кабинет и как следует пройтись ему по лицу бутылкой раздирало девушку изнутри. Она попыталась отвлечься на документы, но на многих мелькали упоминания о нём, и это раззадорило стражницу ещё сильнее. Ей стоит отпроситься хотя бы на сегодня и отправиться в тренажёрку выбивать дурь из манекенов. Это должно было помочь. Приглашение в кабинет Итана звучало ровно и бесцветно, но всё естество Лауры продолжило взвывать в ярости. Несколько раз глубоко вздохнув, девушка толкнула тяжёлую дверь и остановилась на пороге. Обострённый нюх уловил перемешанные в кабинете запахи обеих ипостасей мужчины: мех, мускус, травы, алкоголь, табак, дерево, запах расставленных на полках книг, холода и льда. Сам страж стоял опершись о стол со сложенными на груди руками и с любопытством, смешанным с недовольством, разглядывал девушку, склонив голову набок. Он злился, и это подстёгивало Лауру ещё сильнее. — Я хотел спросить, как долго ещё вот это вот будет продолжаться? Собрав всю свою волю в кулак, девушка спокойно выдавила: — Не знаю. Может, до завтра. Мне надо просто переварить это. Либо выплеснуть. С очередным «х-м-м-м-м-м-м» мужчина прикусил большой палец, размышляя. Злость постепенно вымывалась из его сознания, замещаемая всё возрастающим любопытством. — То есть ты хочешь сказать, что, если ты мне врежешь, это пройдет? — В теории, — кивнула Лаура. Будучи озвученной вслух, эта идея воодушевила её ещё больше — стражнице даже пришлось схватиться за дверной косяк, чтобы не кинуться на начальника сию же секунду. — Ну ладно, давай, — пожал плечами Итан, кивнув каким-то своим мыслям. — Только без оружия, не будем вовлекать во всё это… Договорить он не успел. Резко рванув вперед, девушка выкинула кулак, уже начавший светиться лавандовым, и зарядила мужчине прямо в глаз. Вторым последовал удар в живот. Рациональная часть мозга, до этого призывавшая её сдерживаться и не идти у чужих чувств на поводу, полностью отключилась, её место заняли злость и веселье. Лаура ухватила мужчину за воротник футболки и уже запрокинула голову, чтобы врезать ему по носу, как внезапно страж ухватил её за горло, удерживая на месте. — Мне кажется, этого хватит. Лаура смотрела на него широко распахнутыми глазами. Как же нет не хватит как ты сме!.. Итан сжал её шею сильнее. Синяк медленно сходил с его лица, глаза предостерегающе горели синим. Может, он и дал ей ударить себя пару раз, чтобы выпустить пар, но и терпеть пустое избиение не собирался. Глубоко дыша, девушка попыталась успокоиться. Вырывавшийся изо рта воздух постепенно становился всё более прозрачным. Лаура прикрыла глаза, прислушиваясь к себе. Эмоции Райнера почти полностью вымылись из её сознания, но, казалось, помогло это несильно, будто его воздействие было минимальным. Желание рвать и метать никуда не исчезло. Желание вонзить зубы и когти поглубже в чью-нибудь плоть, почувствовать вкус крови на языке. Может быть?.. Испугавшись собственной догадки, девушка со страхом посмотрела на Итана. Глаза стража горят ярким маниакальным огнём. Он обхватывает лицо Лауры обеими руками и притягивает совсем близко, с жадностью погружаясь в её сознание. Мужчина видит самого себя, чувствует свой неописуемый восторг, своё неуёмное любопытство, своё недовольство, вызванное её эмоциями, пусть и порождёнными чужим сознанием. Он чувствует отпечаток ненависти Райнера, ещё не сошедший до конца, зверь внутри реагирует на него бурной злобой, и это тут же находит своё отражение в сознании девушки. У Лауры подкашиваются ноги, и она едва не падает, но мужчина успевает поймать её и уложить на стол. Страж низко склоняется над девушкой, глубже проникая в её сознание, Итан почти скулит от возбуждения. Ещё, ему хочется ещё. Он упивается собственной ненавистью, искаженной чужими разумами, джанавар восторженно тяфкает, увидев самого себя, и эта радость только усиливается, когда он видит её же, вывернутую наизнанку, изломанную злобой и ненавистью. Эмоции и ощущения Лауры, подстёгнутые и доведённые до предела его воздействием, мужчина пьёт с не меньшим восторгом, чем свои собственные. Ледяной жёсткий стол под ней и его горячее большое тело ощущаются девушкой с одинаковым отвращением. Она в ярости от его действий и готова врезать ему сейчас уже в качестве самозащиты. Итан видит длинную толстостенную бутылку, занесённую над его головой, её дно разбито, края угрожающе сверкают. Лауре страшно. Мужчина замирает и, виновато выдохнув ей в лицо, выпрямился, впрочем, все ещё продолжая опираться о стол по обеим сторонам от её головы.Воздух вокруг бурлил синим, вторя дыханию стража, судорожно вырывавшемуся из его рта. Итан оттолкнулся от стола и отошёл к дивану, в примирительном жесте подняв руки; на его лице — стыд и вина, мужчина хочет извиниться, но в этой ситуации никаких слов не было бы достаточно. Лауру разрывало между желанием вцепиться ему в лицо и сбежать отсюда куда подальше; она не знала, что окажется сильнее, поэтому так и осталась сидеть, ухватившись за край стола. Она слышала, как волк в сознании Итана выл и скребся лапами о ментальный барьер, требуя продолжения. Ему недостаточно, он хочет знать, какими на вкус будут и другие её эмоции. Мужчина тяжело опустился на диван, закрыв лицо руками. — Заткнись. Нахер. — Громко и жестко сказал он. Лаура испуганно дёрнулась, а через секунду осознала, что скрип прекратился. В кабинете повисла напряженная тишина. Шумно выдохнув, страж откинулся на спинку дивана и скрестил руки на груди. На лице и теле девушки яркими пятнами горели следы его прикосновений, перед глазами мелькали блики от света его глаз. Крепко зажмурившись, стражница глубоко дышала, силясь сбросить это наваждение и отгородиться от эмоций мужчины, которых на сегодня оказалось слишком много для неё, но, как бы она ни старалась, его чувства захлёстывали её: его страх, его стыд, его вина и отчаяние, усиленные её собственными. Ноги девушки лизнул холодный воздух, но тут же в кабинете стало тепло. Лаура услышала щелчок зажигалки и длинный выдох. Возможно, ей тоже стоит начать курить. — Прости меня, — мужчина тщетно попытался нарушить тишину, но тут же умолк. Лауре никак не удавалось отделаться от его мыслей. Более того, она понимала его как никто другой, потому что и сама уже однажды была в этой ситуации. — Что у вас случилось с Райнером? Девушка посмотрела на начальника. Тот сидел под открытым окном, запрокинув руку с сигаретой за голову, чтобы весь дым выходил на улицу; глаза стража были полуприкрыты, воздух в комнате постепенно терял свой неестественный синий цвет. При вопросе Лауры лицо Итана перекосило от отвращения. — Женщина, — выдавил он с неохотой. — Ну, и Инцидент, само собой. Девушка опустила взгляд. В памяти всплыл её собственный Инцидент. Искореженное тело Марка под ней. Его позвоночник, руки, рёбра, превращающиеся в труху под её ладонями. Десяток рук, оттаскивающий её, беснующуюся подальше от связанного. Лаура показала видение мужчине, его лицо вытянулось в ужасе. Страж отвернулся, прокашливаясь. — Этого не было в твоём личном деле. — Марк не стал на меня заявлять. Итан нервно рассмеялся. — Жаклин за такую хуйню мне собственноручно башку бы оторвала. — Он затянулся, глядя на Лауру с любопытством. — Хрен кадровички тебя сюда бы отправили, если бы знали, что ты тоже с преколами. — Это только если слишком много чужой злости поглощу. Ну и лучше я, чем вы, — девушка пожала плечами. Напряжение постепенно покидало её. — По крайней мере, я не превращусь в… огромную ебу. Мужчина рассмеялся. — Удивительно, ты все ещё продолжаешь мне грубить. — Он затушил сигарету о снег на раме и закрыл окно. — Я слишком плохо на тебя влияю. — С волками жить… — не удержалась Лаура. Итан оскалился, но скорее в шутку, чем с реальной угрозой. Удивительно, как этот короткий эпизод помог им обоим успокоиться. «Действительно, — подумала девушка, — я могу его контролировать, и он тоже может контролировать меня. Встретились два одиночества». — Можно я кое-что проясню? Твоё успокоение работает не как, ну, непосредственно успокоение, а как подмена чужих эмоций своими? Девушка сконфузилась. — Пока что да, но я учусь делать это как положено. — Порой она подзабивала на тренировки, надеясь, что момент применения способности настанет как можно позже; сегодня это аукнулось ей не самым приятным образом. Мужчина склонил голову набок; Лаура вновь почувствовала его с трудом сдерживаемый интерес. Он хотел бы узнать, как это происходит в реальном времени, как она поглощает чужие эмоции, как скоро они начинают влиять на её собственные. Марк не просто так назвал аналитиков информационными наркоманами. Итан отвернулся. — Не волнуйся, я найду чем себя занять. Не переодевайся пока, надо будет ещё кое-что сделать. Вернувшись к себе, Лаура первым делом поставила настолько крепкий ментальный барьер, насколько вообще была способна, и мысленно заорала. Она не кривила душой, когда говорила, что лучше пусть нервы зашкаливают у неё, чем у её взбалмошного начальника, но если подобные «преколы» будут повторяться слишком часто, то никаких нервов не хватит. «Сегодня вечером я нажрусь». Часами двумя позже изрядно повеселевший Итан снова позвал её к себе, велев ещё зачем-то притащить и кресло. Сам страж расчистил длинный отрезок стола и сдвинул в сторону все свои мониторы, чтобы свободно видеть кабинет. — Едь сюда. — Он похлопал по столу рядом с собой. На лице мужчины сияла невероятно жуткая улыбка, предвещавшая какую-то гадость с его стороны. Итан протянул ей блокнот с утренним протоколом по работе отдела. — Я указал у каждого имя и номер группы… Да, заходите! В открывшуюся дверь заглянула голова одного из тимлидов, и Лаура тут же поняла, что задумал начальник. Лиды расселись за столом, со страхом косясь на них обоих; девушка испытала стыд, поняв, что и на неё собравшиеся смотрят с не меньшим страхом, чем на Итана. Ей захотелось вскочить и закричать, что она здесь ни при чем и вся эта затея — не ее идея, но мужчина крепко сжал под столом её колено, вынуждая сидеть на месте, и, прокашлявшись, бодро начал: — Дамы и господа, добрый вечер. Нечасто мы так с вами собираемся вместе, и тем важнее сегодняшний повод. — Мужчина звучал по-доброму и располагающе, и чем шире становилась улыбка на его лице, тем сильнее сжимались на своих стульях вусмерть перепуганные стражи. — Как вы, должно быть, знаете, мы с Лаурой сегодня провели небольшую… м-м… инспекцию в отделе, по окончании которой выявили несколько довольно занятных моментов. «Они думают, что я такая же, как он. Они думают, что я поддерживаю все это». Девушка извиняющимся взглядом посмотрела на коллег: они должны были знать, что она их союзник в этой ситуации, а не ещё один палач. — Лаура, будь добра, зачитай составленный нами протокол. Итан кивнул на блокнот, после чего закурил и вперился в подчиненных насмешливым взглядом. «Мы с ним, должно быть, выглядим, как близнецы». Дрожащими руками девушка открыла блокнот и принялась зачитывать все те непотребства, что волк извергал из себя этим утром. Лиды закрывали головы руками, отворачивались, сползали под стол, стараясь скрыться от испытующего взгляда Итана, который на протяжении всей устроенной им показательной порки просто молча сидел и курил. Закончив, Лаура отшвырнула блокнот и уткнулась взглядом в колени, крепко сжимая футболку обеими руками; её лицо горело от стыда. Жалость к коллегам перемежалась противным чувством, что нормальных отношений с ними ей теперь не построить. Итан мог бы и сам с этим разобраться. — О, все? — Последние несколько минут страж сидел, запрокинув голову и пуская дымные кольца в потолок, и теперь выглядел слегка растерянно, будто забыл, чем они здесь все по его милости занимались. — Отлично! Я надеюсь, что вы сделаете выводы из всего услышанного и проведёте беседы с вашими непосредственными подчинёнными. А ещё всем, разумеется, нужно будет написать объяснительные. Лаура разошлёт вам протокол. Свободны. Тимлиды все как один тут же вскочили на ноги и ломанулись прочь. — Я тоже пойду, перепечатаю… это. Ей не хотелось даже смотреть на блокнот, не то что трогать, и от мысли переносе мерзкого текста в печатаный вид все нутро девушки связывалось в узел. — М-м? Не, не надо, зачем? Им всем и так хватило. — Итан затушил очередную сигарету и придвинул к себе один из мониторов. — К тому же, если бы все в Городе писали объяснительные каждый раз, когда страдают херней вместо работы, мы бы только на СБ и работали. В следующий раз будут аккуратнее и умнее. В недоумении Лаура даже дышать перестала. — Стоп, вы знали, что они делали? Страж перестал прыгать по окнам и посмотрел на неё, как на дуру. — Да, разумеется. Лаура, я знаю все. Особенно если дело касается моих подчиненных. Небольшой всплеск адреналина способствует улучшению умственной деятельности. Они это переживут. Девушке очень захотелось его ударить за такое отношение к ним всем. — Слушай, я сейчас впервые в жизни испытываю… уважение к… Райнеру, — мужчина выдавил из себя эти слова так, словно каждый звук прожигал ему язык. — Мне надо как-то перебить это. Лаура сердито отвернулась, недовольно скрестив на груди руки. Упоминание главы СБ всколыхнуло новую волну ярости в её душе. Искра чужой эмоции, каким-то образом все ещё оставшаяся в ней, разозлила девушку ещё сильнее. — Ты превратишься в ебу поменьше, — раздался прямо над её ухом голос Итана. Девушка скосила глаза на начальника: тот выглядел чертовски довольным ответом, который придумал на брошенную ею два часа назад фразу. — Всегда приятно встретить единомышленника, согласна? — Ага, узнала. Мужчина оскалился в широкой обаятельной улыбке, обнажив ровные белые зубы, после чего отвернулся обратно к экрану. — У тебя осталось оперативничье снаряжение? — Нет, все сдала. Лаура, переборов недовольство, тоже посмотрела в монитор; мужчина никак не стал этому препятствовать, да и вряд ли девушка поняла бы что-нибудь в наборах цифр, раскиданных тут и там по окнам. — А что случилось? Итан облизнулся и, на пару секунд задумавшись, задержал язык на нижней губе. — Вылазка, о которой мы говорили с… Райнером… — Он скосил глаза на дверь, после чего стремительно наклонился к Лауре, сократив расстояние между ними до минимума, и шепнул так тихо, что девушка с трудом смогла уловить его слова на самом краешке сознания. Лангервинтер заканчивается.