Save Me. Работа и скука

Лаура не думала, что ей так скоро придётся вернуться обратно на Землю. Она провела здесь почти сто лет во время практики — примерно столько же, сколько жила в Городе с момента появления и до окончания школы, но так и не смогла привязаться к этому миру, являющему собой одну огромную белую пустыню. Кто-то из оперативников рассказывал, что жизни своей не представляет без этого места, что ледяная планета стала для него домом, каким никогда не сможет стать даже их собственное измерение, но девушка не понимала этого. Земля представлялась ей просто огромным куском камня, бесцельно летящим в пустоте, ледяная и мёртвая, в компании столь же ледяного и мёртвого спутника. Смотря на сумку со стандартным снаряжением, выдаваемым всем, кто решал сунуться на Землю, стражница думала, что с большей охотой согласилась бы поучаствовать на одном из совещаний начальников отделов, после которых Итан весь оставшийся день пребывал в ещё более мрачном настроении, чем обычно. Итан, хоть и был апогеем мудачества, всё же имел важное отличие от охраняемого ими мира — он был живым. Со вздохом девушка подхватила рюкзак и наконец покинула квартиру навстречу неизвестности. Дом Итана располагался на самой центральной площади у подножия Башни, будучи весьма невзрачным пятиэтажным зданием. Он уже ждал её у подъезда в компании улыбчивого стража в форме СБ; лицо математика, выражающее крайнюю степень неприязни к своему спутнику, прояснилось при приближении девушки. — Ты как раз вовремя, — улыбнулся он, приветствуя подчинённую взмахом руки. Лаура напряглась: воспоминания о встрече с Райнером были всё ещё слишком сильны, и девушке категорически не хотелось опять повторять этот опыт. — Это Дейв, рыцарь службы безопасности, его группа будет сопровождать нас. Мужчина отвесил ей шутливый поклон; на его лице сияла яркая шальная улыбка, смотревшаяся довольно жутко на фоне мёртвых красных глаз. Стражница с облегчением почувствовала, что Итан хоть и недоволен его обществом, но вполне способен его выносить. — Рад видеть, что ваш терновник наконец-то расцвёл. — СБшник галантно поцеловал протянутую руку девушки — та смутилась. — А я-то как рад, — скрипуче парировал Итан. Лаура с удивлением расслышала в его голосе ревность. — Идёмте, все уже должны были собраться. Ведомые математиком, они двинулись к полю с порталами в обход «этих ёбаных теплиц», что и представляли собой парки Города. Огромные куполы защищали от холода множественную, но скупую на разнообразие растительность, что в основном снабжала измерение стражей кислородом, но была практически непригодна для еды. Их путь вышел значительно длиннее, чем если бы пролегал просто по прямой, и, когда они наконец добрались до нужного портала, рядом с ним уже стояла внушительная толпа — члены экспедиции, состоящей из аналитиков, архивариусов, оперативников и СБшников. Внезапно Итан схватил девушку за руку, и она снова почувствовала его с трудом сдерживаемую жгучую ненависть. Найти причину оказалось несложно: в нескольких метрах от них стоял Райнер в компании высокой, ослепительно прекрасной женщины. Глава тёмной службы безопасности прервал разговор со своей спутницей и посмотрел на них — и его лицо перекосило от отвращения, но через секунду мужчина отвернулся. Лауре изо всех сил хотелось убраться от Итана куда подальше, но вместо этого она сжала его руку сильнее. — Будь осторожна, — сказал Райнер стражнице и наклонился в явной попытке поцеловать, но женщина ловко увернулась, подставляя вместо губ щёку. — Ты тоже, — сказала она глубоким грудным голосом, от которого у Лауры едва не подкосились колени. СБшник, напоследок кинув на математика уничтожающий взгляд, удалился, и женщина повернулась к ним. Они с Итаном отличались друг от друга, словно небо и земля, но девушка с первого взгляда поняла, что они связанные, даже до того, как осознала, кем является прекрасная незнакомка. Жаклин, глава отдела статистики тёмного отделения, была прекрасна, словно свет солнца, и, в отличие от остальных темных, выглядела по-настоящему живой, особенно сейчас, рядом со связанным. В её больших оранжевых глазах плясало яркое пламя, столь нехарактерное для всех тёмных. Худое остроскулое лицо, увенчанное копной задорных кудряшек, украшала прекраснейшая из улыбок, какую Лауре когда-либо удавалось видеть. Шоколадного цвета кожа блестела в лучах тусклого солнца, и девушка со стыдом поймала себя на мысли, что не отказалась бы попробовать её на вкус. — Итан! — радостно воскликнула женщина, раскинув руки. Аналитик отпустил руку девушки, но искра его эмоции всё же успела передаться ей, вытеснив собой всю злость от встречи с Райнером; то была искра чистой, незамутненной, безусловной любви, и всё естество Лауры тут же наполнилось этим ярким всепоглощающим чувством. Математики обнялись. Итан прижал женщину к себе так, словно она была самым ценным, что существовало на планете. Даже ценнее самой планеты. Ответное объятие Жаклин было не менее крепким, она словно боялась, что мужчина исчезнет, стоит ей отпустить его. Лаура смущённо отвернулась, не желая нарушать покой этих двоих. Они с Марком тоже были невероятно близки, но даже их связь была не настолько крепкой. К тому моменту, когда стражи, наконец, отпустили друг друга, девушка уже успела отойти от них, чтобы познакомиться с остальными членами экспедиции. Кто-то из архивариусов был ей знаком, всех остальных же, включая оперативников, Лаура видела впервые. Они все вполне тепло, но с явным сочувствием поприветствовали её, хмуро косясь на нежащихся аналитиков. Девушка поспешила успокоить новых знакомых, что не является математиком и будет гораздо полезнее им в качестве биолога. — Как ты тогда вообще умудрилась к ним угодить? — недоумённо спросил один из оперативников. — Как-то, — пожала плечами стражница. — Лаура, подойди-ка, — окликнул её Итан непривычно мягким голосом. Он весь сейчас, в принципе, выглядел непривычно спокойным и расслабленным, стоя в объятиях своей связанной. Жаклин же разглядывала девушку с нескрываемым интересом. От её взгляда Лауру бросило в жар, и она изо всех сил постаралась как можно скорее взять себя в руки. Итан сухо представил их друг другу, и девушка уже собралась поклониться в ответ, но женщина остановила её. Тёмная ласково провела рукой по ее волосам, убирая за ухо выбившуюся прядь. — Какой прекрасный цветок почтил своим присутствием наше собрание, — нежно мурлыкнула Жаклин, и от этого звука сердце Лауры стало биться чаще. Она поспешно опустила голову, пряча смущение. Тёплые пальцы женщины покоились у неё на щеке. — Ага, — скрипуче отозвался Итан; в его голосе теперь уже без всяких попыток укрыться звучала ревность. — Где там твой прихвостень? — Собирает кое-что, он скоро будет. Жаклин, напоследок слегка царапнув кожу длинными ноготками, убрала руку с лица девушки — и Лаура едва удержалась от того, чтобы не потянуться следом за её ладонью и продлить прикосновение. — Ты ревнуешь меня или её? — насмешливо спросила Жаклин. — Райнера, — проскрежетал Итан. — Я могу поделиться. Лаура беспомощно оглянулась по сторонам в попытке отвлечься от Жаклин и её голоса, реверберирующего глубоко в её подсознании. Толпа вокруг них стала чуть больше: все собрались и теперь ждали, пока математики наконец закончат свою перепалку. Последним к ним пробился молодой страж, выглядящий чуть старше Лауры. Он был весьма миловиден с его вихрастыми кудрями, большими ореховыми глазами и по-детски округлым овалом лица. Девушка заметила, что к его рюкзаку сбоку был прикреплён дробовик. — Коленька! — обратилась к нему Жаклин, и страж даже не попытался скрыть благоговения, что испытывал к этой женщине. — Ты всё собрал? — Да, госпожа. Лауру передёрнуло. Это не звучало обычным обращением к начальнику: парень произнёс это «госпожа» так, словно женщина являлась безраздельной владелицей всей его жизни. Стражница была уверена: будь у него хвост, энергии от его вращения хватило бы на весь Город. — Прекрасно, — выдавил Итан. Помощник связанной ему не нравился, и Лаура не смела винить начальника в этом. — Что ж! — Мужчина хлопнул в ладоши, привлекая внимание остальных. — Если это всё, предлагаю отправляться. Стражи согласно зашумели. Девушка поджала губы и глубоко вздохнула: ей решительно не хотелось снова отправляться на Землю. Итан кинул ей кривую ободряющую улыбку и взял за руку. «Он тоже терпеть не может это место, — подумала стражница. — Не после того, что случилось». Она крепко сжала пальцы начальника в доверительном жесте и шагнула следом в портал. Они очутились на огромной белой равнине, венчаемой белым небесным куполом. Шёл снег. Невдалеке Лаура заметила небольшой двухэтажный домик, в одном из окон которого виднелась незнакомая ей женщина с дымящейся чашкой в руках. Стражница помахала им и скрылась из вида. Девушка почувствовала странную жалость к незнакомке. Нет, она и сама была бы не прочь жить в одиночестве, без соседей, но не в этом мёртвом месте. Лучше не иметь никакой компании, чем если бы твоей единственной компанией были бы редкие визиты оперативников да мёртвые небесные тела. У несчастной одиночки не было даже связанного. — Ты только ей об этом не говори, — шепнул Итан, отведя Лауру подальше, чтобы не стоять на пути у остальных выходящих из портала. Девушка стушевалась. — Простите. Мужчина цокнул языком и, оглядевшись, сморщил нос в отвращении. — Нет, я полностью с тобой согласен, но появившиеся на Земле по-другому ко всему этому относятся. Когда все стражи вышли из портала, они снова сформировали кружок, обступив аналитиков. Те в короткой перепалке обсудили дальнейший план действий. В итоге было решено, что Итан с несколькими оперативниками и архивариусами найдут место для лагеря, а Жаклин поведёт всех остальных, по пути проведя несколько необходимых тестов. — Возьми Коленьку с собой, он поможет тебе, — улыбнулась Жаклин, ласково сжимая плечо Итана, но тот в ответ лишь оскалился и, отвернувшись, наклонился, касаясь руками земли. Сделав в таком положении пару шагов, мужчина обернулся волком, но сейчас куда больших размеров, чем делал это в офисе. — Только если сам успеет за нами, — прорычал он. — Коля, присмотри, чтобы он выбрал что-нибудь нормальное, а не как в прошлый раз, — промурлыкала математик, обращаясь к помощнику. Тот низко поклонился. — Да, госпожа. У Лауры свело зубы. Единственная светлая мысль, что крутилась сейчас у неё в голове, заключалась в том, что Итан точно не заставит её вести себя с ним точно так же. Ни разу в этой жизни. — Дейв за вами присмотрит, — прорычал волк, обращаясь к связанной, после чего повернулся к Лауре. — Если что случится — кричи. Жаклин шлёпнула его по морде. — Идите уже. Наедине с тёмной девушке сделалось некомфортно. Конечно, они были не совсем одни: остальная группа все ещё следовала по пятам, постоянно дёргая аналитика и то и дело останавливаясь для сбора проб, да и Дейв крутился рядом, подбадривающе улыбаясь, — но было ясно, что большая часть внимания женщины была сосредоточена именно на ней. И, сколь бы притягательным ни был её образ, Лаура не могла на все сто процентов быть уверенной, что ей нравится внимание женщины. Девушка чувствовала себя ещё одним объектом исследования, редким материалом, новооткрытым животным, который следовало досконально изучить и упрятать подальше в архивные залы. Интерес Итана был куда более сдержанным и в полной мере проявился лишь один раз — когда он силился докопаться до своего образа в её сознании поле той стычки с Райнером. — Каково это — работать на него? Лаура вздрогнула от неожиданности. Чужой голос проворковал совсем близко от её уха, вызывая во всём теле сладостную дрожь. Ещё одна причина дискомфорта. Девушке стало интересно: женщина вела себя с ней так просто по привычке, или из желания позлить Итана, от которого, очевидно, не укроются подобные выходки связанной, или из элементарного любопытства, присущего всем математикам, слепого желания узнать что-то новое? Рассказал ли Итан ей про тот случай? Стражница изо всех сил надеялась, что нет, двух аналитиков, да ещё и связанных, для неё будет слишком много. — Ну-у… Нормально? — Это прозвучало скорее вопросительно, нежели утвердительно, но девушка и сама не знала, может ли ответить точнее. — Он много ругается. Не на меня. Не любит отвечать на письма. Жак рассказывал, что может помогать с расчётами, если что-то не получается, но я этого ещё не видела. Жаклин сжала губы в разочарованный бантик: она явно хотела услышать что-то более интересное, однако из ее молчания Лаура сделала вывод, что их с Итаном стычка осталась в тайне. До лагеря они добрались уже поздней ночью. По Лауриным прикидкам они прошли километров двести, и, если бы не постоянные остановки, управились бы с этим расстоянием куда быстрее. Девушка мечтательно улыбнулась, предвкушая горячий ужин и отдых. Не привыкшие к подобным нагрузкам архивариусы поддержали её согласным гулом. Лагерь располагался в низине посреди широкой равнины и представлял из себя скопище палаток, освещённое скудными огнями. Две самых больших из них располагались на некотором отдалении друг от друга: одна в центре и ещё одна с самого края, а рядом с ней Лаура увидела Итана, нетерпеливо шагающего туда-сюда, украшая снег вычурным узором. Едва завидев их, мужчина бросился навстречу. Его лицо кроме обычного недовольства сейчас выражало облегчение и, к удивлению Лауры, обеспокоенность. — Я в порядке, — поспешила успокоить начальника девушка. Мужчина выдохнул, улыбнулся и только после этого повернулся к Жаклин. Женщина недовольно скрестила руки на груди. — Ты насколько мне не доверяешь? — Я знаю тебя. Я знаю себя, — хмыкнул математик. — Нет. Тёмная поджала губы с явным желанием двинуть связанного по рёбрам, но вместо этого лишь тяжко вздохнула и двинулась к большой крайней палатке, из которой высунулся Коля. — Что это за хрень?! — раздался её злой вскрик, когда женщина оказалась внутри. Итан в ответ самодовольно, издевательски рассмеялся. Лаура с опаской заглянула в палатку, которую, скорее, следовало назвать даже шатром: слишком уж внутри она напоминала небольшую квартиру. Посередине стоял большой стол с уже разложенными на нём бумагами и ноутбуком Итана с открытыми в нём таблицами — в их отсутствие аналитик времени зря не терял. Почти половина шатра была разделена на четыре личные секции с вполне удобными на вид кроватями и небольшими тумбочками. Совсем в углу ютилась небольшая кухонная зона. Лаура облегчённо выдохнула: они хотя бы не будут ночевать в спальных мешках на голом снегу. Итан, ухмылявшийся так широко, что даже его рот был приоткрыт, обвёл рукой их жилище на ближайшее невесть сколько времени. — Твоё место. — Ткнул он пальцем в крайнюю секцию, после чего перечислил и все остальные. — Коленьки, Лаурино и мое. Раскрыв ухмыляющуюся пасть ещё шире, мужчина поднял вверх два больших пальца. Жаклин в ответ смотрела на него так, что Лаура всерьёз удивилась, почему её начальник не загорелся. Наконец женщина громко горестно вздохнула и направилась к своему месту, бросив, что они обсудят это утром. Девушка последовала её примеру, радуясь возможности отдохнуть. Кровать, хоть и не самая удобная, была всё же лучше, чем её отсутствие. Штору в общее помещение стражница не задёрнула и теперь видела Итана, который, всё ещё посмеиваясь, вернулся за стол и придвинул к себе ноутбук. «Можете взять мой, если одного экрана вам мало». Мужчина согласно кивнул после недолгих раздумий. — Ложись спать, — сказал он, принимая из её рук технику. — Если хочешь есть, — он кивнул подбородком в сторону Колиного места, — что-то там приготовил. — Рис с мясом и овощами, — тут же отозвался тёмный. В его голосе совершенно не было обиды столь пренебрежительному отношению со стороны Итана, и Лаура мысленно выдохнула с облегчением. Разбираться ещё и с этим было бы слишком для неё. — Спасибо! — крикнула она в ответ. Ложась спать, девушка слышала, как аналитики ходили туда-сюда, шелестели страницами и щёлкали клавишами. Звук был тихий и спокойный, и она не стала накладывать на свою импровизированную комнатку глушащие чары. Потекли скучные будни. Лаура бегала по лагерю, в основном выполняя роль курьера между аналитиками и архивариусами, иногда обсуждала и с теми, и с другими вопросы о жизнедеятельности организмов, живущих в водах океана, на берегу которого они расположились (а именно замёрзшим океаном оказались просторы, которые она в темноте приняла просто за рванину), отвечала на почту, но в основном ей было мучительно скучно. Ей и отряду СБшников, которых Итан зачем-то потащил с собой. Членов службы безопасности в Городе любили не больше сотрудников отдела статистики, и Лауре всегда было интересно почему. Если с математиками всё и так было ясно, то СБшники оказались в опале по совершенно дурацкой и надуманной причине. — Никто не любит, когда за ними следят. И уж тем более никто не любит, когда за ними следят и делают выводы, — сказал ей Дейв, когда они в один особенно снежный вечер сидели вдвоём в углу кухонной палатки, оборудованном под своеобразный бар. — Наши следят за вашими, ваши — за нашими. Всевозлюбленные отделы статистики следят за всеми нами. А мы в свою очередь — за ними. — Сложно это всё, — вздохнула Лаура, осушая стакан с выпивкой. — Сложно, — согласно кивнул мужчина, — но необходимо. Кто-то однажды недоследил, и теперь мы все здесь, — с горечью сказал он, и его без того мертвые и пустые глаза окончательно потухли. Спустя примерно месяц после начала их экспедиции в лагерь внезапно нагрянули Дмитрий и Хана — начальники оперативных отделов светлого и тёмного управлений. Лаура в это время тренировалась вместе с СБшниками и потому первой увидела тёмную, отправившуюся проведать косвенных подчиненных. Девочка грациозно опустилась на воздух, поддерживаемая собственной телекинетической силой, и взмахом руки велела им не отвлекаться. Один из безопасников, представившийся Кристианом, показывал девушке атакующие приёмы ближнего боя. В их группе из пяти стражей он единственный был вооружён не огнестрелом. Лаура старалась не отвлекаться на Хану, буравящую ее напряжённым взглядом, но не так-то просто было не думать о том, что за твоей тренировкой наблюдает сама глава оперативного отдела. Хана, сформировавшаяся в неполные двенадцать лет, выглядела хрупкой лишь на первый взгляд. Она не просто так занимала свою должность: кроме выдающихся управленческих способностей девочка также обладала недюжинной силой и могла в открытом бою уложить на лопатки почти любого стража в Городе. Девушка была уверена: тёмная наблюдала за ней сейчас совсем не потому, что они обе вооружены оружием ближнего боя. Неожиданно Хана поднялась и, жестом отослав Кристиана прочь, встала напротив Лауры. — Нападай, — приказала она. Девушка опешила. Напасть на саму?.. Да у неё в жизни сил не хватит даже для простой тренировки! — Давай! — поторопила её оперативница. Лаура глубоко вздохнула и, сделав по направлению к девочке пару шагов, попыталась применить один из показанных СБшником приёмов. Ожидаемо, Хана с лёгкостью его отклонила и властно скомандовала: — Ещё! Резко развернувшись и каким-то чудом удержавшись на ногах, девушка вскинула руку с бутылкой под замысловатым углом и попыталась достать стражницу сверху. Та отбила и этот удар, и второй, и все последующие. На площадке стояла оглушительная тишина, нарушаемся лишь тяжёлым лауриным дыханием и резкими выкриками Ханы. После каждого неудачного удара, а в их случае — после каждого удара, она хлестала девушку по ногам, рукам или спине тонкими телекинетическими плетями, давая вектор для следующей атаки, которую Лаура в силу неопытности не могла повторить. — Быстрее! Ещё быстрее! Лауре уже приходилось участвовать в жёстких тренировках, но сейчас, казалось, все было в сто крат хуже. Это уже мало походило на тренировку и больше выглядело банальным избиением, в которое никто из окружающих не смел вмешиваться. В попытке выкрасть себе хоть секунду передышки, девушка отпрыгнула от Ханы практически на другой конец арены, однако помогло это слабо: одна из плетей хлестнула по снегу совсем рядом с ней, подстегивая к продолжению. Тяжело дыша, Лаура посмотрела на начальницу оперативников, надеясь найти для себя хоть одну лазейку. «У Итана бы точно получилось», — мелькнула в голове быстрая мысль, девушка едва успела поймать её за хвост. Вот оно что. Холодная решимость, что сохранялась на лице Ханы с самого начала, начала сдавать уже некоторое время назад, и Лаура только сейчас поняла, в чём дело. Тёмная не просто пыталась научить ее приёмам самообороны от, очевидно, Итана. Она буквально видела в ней Итана. Хана пострадала во время Инцидента сильнее всех, и девушка прекрасно понимала её действия сейчас. Оперативница боится. Боится и не хочет повторения произошедшего. Лаура снова рванула к ней. Всю эту тренировку пора было заканчивать, пока она совсем не выбилась из сил. Оказавшись совсем близко к Хане, девушка откинула в сторону обломок горлышка, что остался от бутылки, в попытке отвлечь темную, а сама рванула в противоположную сторону, выхватывая ещё одну. Возможно, у кого-то более опытного такой трюк бы и сработал, но Хана даже не стала делать вид, что повелась. Она резко повернулась в строну девушки и схватила её за запястье, вынуждая выпустить оружие; вторая рука сжала Лаурину шею. Одним движением девочка перебросила её на другой конец арены и только после этого атаковала сама. Пропахав землю спиной вперёд несколько метров, Лаура остановилась. Снег забился за воротник куртки и за пояс брюк и обжигал льдом разгорячённое тело. Девушка приподнялась на локтях и с ужасом посмотрела на летящую к ней тёмную. Хана двигалась словно в замедленной съемке: Лаура отчётливо видела каждое её движение. Видела, как хищно скрючиваются пальцы у девочки на руках, как вокруг медленно распрямляющихся после прыжка ног всё ещё висят подхваченные инерцией комья снега, как из правого рукава чёрной куртки появляется тонкое лезвие заточки. Девушка вся окаменела, не найдя в себе пошевелить даже пальцем в ужасе от предстоящей атаки. Огненная стена, возникшая перед ней, двигалась гораздо быстрее оперативницы, как и громкий злой окрик: — Хана! Девочка замедлилась ещё сильнее и мягко приземлилась, так и не успев до конца вытащить оружие. Лаура облегченно выдохнула и упала на снег. Боковым зрением она увидела приближающуюся Жаклин. Женщина была без куртки, в одной футболке, её фигура была окружена оранжевым сиянием. Девушка почувствовала, как при приближении тёмной её начинает окутывать тепло, согревающее тело, растапливающее снег и высушивающее одежду. Жаклин помогла Лауре подняться и крепко ухватила её за талию, уберегая от падения. Девушка огляделась и на краю арены увидела Дмитрия: одной рукой он опирался о чёрную изящную трость, а под вторую, сжатую в кулаке, его поддерживал незнакомый Лауре высокий молодой мужчина. Оперативник разжал кулак и устало покачнулся. Его бледное лицо выглядело измождённым, словно даже для самых простых действий ему приходилось прикладывать слишком много усилий; короткие, некогда русые волосы выглядели совсем седыми. Тяжело дыша, мужчина сунул руку за пазуху и вытащил из внутреннего кармана куртки небольшую плоскую фляжку. Сознания Лауры коснулись стыд и вина, столь ничтожные и отдалённые, будто их владелец находился на другом конце земного шара. Не успела девушка понять, что это, как Жаклин ловко подхватила её на руки, отгораживая собой от внешнего мира. Светлая успела заметить только Хану, отпустившую глаза в землю и с виноватым видом теребящую рукава. Девочка тихо буркнула под нос слова извинения и поспешила к Дмитрию, злобно буравящему её взглядом поверх фляги. Лаура услышала их перепалку, только когда Жаклин отнесла её подальше от оперативников. Ожидающий их Итан был на взводе; его волосы посерели, ногти и зубы вытянулись. Мужчина босиком мерил землю у входа в шатёр, сопровождаемый Дейвом, занёсшим одну руку так, чтобы моментально выхватить оружие и без промедления атаковать. Когда аналитик подхватил Лауру на руки, она едва снова не потеряла сознание от круговорота эмоций, захлестнувших её. Заметив это, мужчина, пересилив себя, поставил ментальный блок и поспешил окружить подчинённую собственной лечебной энергией. — Я в порядке, — промямлила девушка, щурясь из-за синего сияния. — Мне просто нужно отдохнуть. Мужчина молча усадил её на один из стульев, Жаклин тем временем собрала какие-то бумаги, накинула куртку и, с улыбкой пожелав Лауре хорошо отдохнуть, удалилась. Дейв встал на входе в палатку и, вытянувшись, сложил руки за спиной, став таким образом удивительно похожим на статую. Девушка благодарно улыбнулась ему: сейчас ей рядом нужен был кто-то гораздо спокойнее Итана. Математик провёл ладонью по её волосам. Прикосновение когтистой лапы было спокойным, но Лаура чувствовала, что это лишь фарс: казалось, хватит и доли секунды, чтобы сорвать с него эту маску и высвободить рвущиеся наружу боль и вину. — Тебе нужно переодеться, — рассеянно порычал Итан в попытке отвлечься от терзающих его чувств. Девушка оглядела себя: действительно вся её одежда была в мелких крошках стекла и засохших винных пятнах. Со стороны она, наверно, выглядела так, словно вернулась с дикой гулянки. Вот только сама мысль о том, чтобы встать и сделать пару шагов в сторону своей импровизированной комнаты, вызывала в стражнице несоразмерную этому действию усталость. Итан тихо вздохнул и кивнул Дейву. СБшник ожил, приблизился к ним и, подхватив Лауру на руки, перенёс ее на кровать. — Сама справишься? Девушка рассеянно кивнула. Они делали из всей этой ситуации слишком большую трагедию: пара часов сна, и она снова будет в строю. Стянув одежду, стражница кинула её на пол и в одном белье растянулась на одеяле. Ей надо в душ, но, возможно, это может подождать? Тихо побарабанив когтями по стойке, внутрь заглянул Итан. Верно, у неё сейчас есть дела поважнее. Лаура забралась в постель и похлопала рядом с собой, призывая мужчину сесть. — Как ты? Волчьи черты постепенно исчезали из его внешности, но девушка видела, с каким трудом ему это давалось. Мужчину терзала вина перед Ханой — за Инцидент, и перед Лаурой — за его последствия сейчас. Девушка, казалось, даже слышала жалобный скулёж, что издавал зверь, загнанный вглубь его подсознания. — Лучше, чем вы думаете. Если бы стражница не была настолько уставшей, она бы сильно злилась на него сейчас. Она пострадала уже во второй раз по его вине, хватит ли её сил на эти сто лет? А если не хватит, как скоро они найдут кого-нибудь ещё? Итан открыл было рот, чтобы сказать что-то, но вместо этого лишь мотнул головой. Ему хотелось извиниться, но, как и в прошлый раз, все извинения пропали бы впустую. Итан тяжело вздохнул и, осторожно проведя костяшками пальцев по руке девушки, лежащей поверх одеяла, вернулся за стол. Лаура выглянула в общую комнату: Итан сгорбившись сидел перед компьютером в абсолютном одиночестве, Дейв всё такой же недвижимой статуей стоял у выхода, готовый в любой момент обнажить оружие, — и эта картина показалась девушке настолько невыносимо тоскливой, что у неё невольно сжалось сердце. Как бы все сложилось, будь у него другая способность? Причинял бы он боль другим? Произошёл бы Инцидент с кем-то другим? Сколько ещё времени его отголоски будут преследовать их всех? Ложись лучше спать. Стражница испуганно проглотила следующую мысль и только после этого осознала, что с ней говорил Дейв. «Простите». Мужчина тихо усмехнулся. Тебе сейчас нужно отдохнуть, не бери всё это в голову. Лаура понуро опустила глаза и, бросив последний взгляд на Итана, без единого звука разговаривающего по телефону, повернулась на другой бок. Возможно, Дейв был прав, и она действительно лезла не в своё дело. Хотел бы аналитик, чтобы о нём беспокоились? А если и не хотел, зачем тогда согласился принять на работу именно её? Девушка почувствовала, как у неё начинает кружиться голова, — надо было засыпать и очень срочно, но неуёмные мысли мешали, отвлекали внимание на себя. Чужое вторжения было внезапным, но прохладным и нежным. Крепкая мужская рука легла ей на лоб, убирая в сторону волосы, после чего накрыла глаза. Лаура почувствовала мягкое, но настойчивое давление на разум, почти приказ: отбросить тревогу и уснуть. Итана злило, что она волновалась о том, на что не могла повлиять, и девушке пришлось повиноваться и позволить чужой энергии усыпить себя. Проснувшись следующим утром, стражница обнаружила тонну сообщений от Марка, письмо с рекомендациями на ближайшие пару дней от Дока и с пожеланиями скорейшего выздоровления и длиннющее послание от Ханы с извинениями. Связанному она ответила сразу, убедив, что волноваться не о чем: после продолжительного сна она полностью восстановилась и теперь не чувствовала былой усталости; Док удостоился короткой отписки с благодарностью за заботу, а вот письмо Ханы она пока отложила: для начала нужно было сделать ещё кое-что. В шатре находились все три аналитика: Жаклин варила кофе, параллельно изучая документы, Коля рядом говорил ей что-то, заглушенный заклинанием тишины, Итан сидел перед ноутбуком в своей привычной сгорбленной позе. Мужчина никак не отреагировал на приближение девушки, и та вместо приветствия провела ладонью по его волосам. Вчерашние тревоги ещё терзали его, но уже в меньшей степени; откуда-то совсем из глубины сознания доносилась злость зверя на Хану, посмевшую тронуть его подчинённую, но с ней страж с лёгкостью справлялся сам. На Лаурино вторжение математик отреагировал весьма необычно: ласково обнял за талию одной рукой, притянул совсем близко к себе и принялся что-то говорить, излишне перегружая речь научной лексикой. Девушка беспомощно оглянулась на Жаклин. Тёмная наблюдала за ними, прикрыв бумагами беззвучно смеющийся рот, даже Коля мягко улыбнулся. — Ты слушаешь? — окликнул Итан. — Простите, это геология, я в ней мало что смыслю. Мужчина напрягся, поднял на Лауру неуверенный взгляд и под заливистый хохот связанной выругался и отпустил девушку. — Прошу прощения. — Неужели мы настолько похожи? — весело спросила Жаклин. Изрядно покрасневший Итан отвернулся. — Рад, что с тобой всё в порядке. — Благодарю. Завтракая, стражница исподлобья наблюдала за мужчиной. Было непривычно видеть его таким тихим: обычно он и с Жаклин разговаривал на повышенных тонах, даже если не ругался. Сейчас же он изо всех сил старался избегать Лауриного взгляда; мужчина был в курсе всех её вчерашних мыслей и теперь с её появлением его снова начала терзать не только вина, но и новый страх, который страж попытался стремительно спрятать от неё. Однако девушка успела зацепить его на долю секунды — страх, что она уйдёт, и он снова останется один. «Просто игнорируй, — сказала ей Жаклин. — Он бывает склонен к мнительности и паранойе, это просто нужно перетерпеть». «Если вы так считаете», — согласно кивнула девушка. «С этим сейчас ничего не сделать. Джанавара хоть по морде бить можно». Лаура с сомнением постаралась представить эту картину. Волк скорее ей обе руки откусит. После завтрака девушка отправилась на поиски Дейва и обнаружила того в баре в компании бутылки алкоголя, один глоток которого отправил бы её в больницу по меньшей мере на месяц. — Привет трудящимся! СБшник скорчился и отвернулся. — Да уж натрудился за эту ночь, спасибо. Райнер все мозги вытрахал, — добавил он, изрядно понизив голос, и тут же спохватился: — Как ты себя чувствуешь? — Нормально, — кивнула стражница и, решив не тянуть резину, сразу приступила к делу. — Скажите, вы сможете обучить меня системе, что вчера… показала Хана? — Нет. Отказ последовал слишком быстро, будто мужчина был заранее готов к этому вопросу. — Почему? Дейв воровато оглянулся и, придвинувшись к девушке, поставил крепкий ментальный барьер. Потому что доступ к ней есть только у рыцарей и офицеров, гражданские узнают о её существовании, только если видят в деле. Понятия не имею, что на неё нашло вчера. Если я попробую тебе хоть один приём показать, Райнер с меня шкуру спустит. Лаура понимающе хмыкнула. «Ну тогда вдвойне хорошо, что у меня есть это», — победоносно ухмыльнулась она, показывая мужчине письмо Ханы, в котором та слёзно извинялась и обещала сделать что угодно, чтобы загладить свою вину. Дейв чертыхнулся. — У тебя удивительная способность заводить друзей в высоких кругах. Хорошо, раз так, я обучу тебя. С твоим начальником пара приёмов в рукаве лишними никогда не будут.