Чудовище рода Поттеров

В тот момент бедный Арчи был готов под землю провалится лишь бы не стоять здесь с ним. Ни один великан не мог похвастаться своими габаритами и мерк перед ним. Чудовище тихо, но злобно рычало, словно предупреждая, что лишнее движение – он труп. Под человеком постепенно проявлялся шахматный кафельный пол, на котором растеклась упавшая сверху большая вязкая капля. Огромный лис оскалился, обнажая свои большие зубища, перестал пускать слюни и сделал что-то вроде улыбки. — М-м, заблудшая душа. С каким удовольствием я убил бы тебя и съел… — кровожадно вещало оно басом. Арчи вспомнил, что находится в чужом сознании и это не может быть правдой. Не может! Попытка прервать заклинание вновь и вновь не увенчалась успехом. Бороться тоже не выходило. Его крепко держали. — …но дверь, что ты хотел открыть, поставленная моим отцом, останавливает меня. — недовольно продолжал вещать монстр и уже немного спокойнее спросил. — Чего надобно тебе здесь, глупый человечишка? За знаниями пришёл? Те слова были произнесены с таким презрением, что Арчи почувствовал себя букашкой перед ним, хотя так оно и было, и задрожал от ужаса. — А... Ав-в… Ава… — пытался выговорить заикающийся и побледневший маг убивающее заклинание, поднимая палочку, в надежде хотя бы задеть его. Рыжее нечто громко рассмеялось и хохот эхом разнёсся по тёмному пространству. — Оу, а ты наглый. — сказал огромный лис, когда перестал хохотать и смахнул невидимую слезу. — Так что ты мне предложишь? Свои косточки мне на обед? Арчи собрался с духом и был намерен дать отпор иллюзии. Он вновь вскинул свою палочку. — Авада…! — выпалил несчастный и почти произнес спасительные слова, но его волшебная палочка вспыхнула как спичка красным огнём. Бросив догорающую и уже бесполезную вещь Арчи растерянно посмотрел на рыжую мохнатую гору. Вдруг монстр перестал себя вести снисходительно и подобие улыбки переросло в оскал. Глаза стали ещё краснее, а зрачок сузился до толщины нити. Арчи обдало таким жаром, что моментально вспотел и вся одежда промокла, а горло сдавила чья-то невидимая рука. — Грр, пустышка. — злобно зарычал лис и начал медленно наклонятся, чтобы опустить к Арчи свою голову. — Запомни, человечишка, пока здесь нахожусь я – Великий Страж Знаний Девятихвостый Лис-демон, тебе никогда не узнать секреты отца Мерлина. И если хоть из вас кто-нибудь причинит ему вред или убьёт его… Арчи упал на колени и схватился за горло, надеясь сделать хоть один вздох. Вспыхнувшие алые громадные глаза максимально приблизились к нему, а клыки и того ближе. — …Я. Устрою. Каждому из вас. Персональный Ад. — завершил он свою зловещую тираду чеканя каждое слово. А потом по-простому добавил: — А теперь давай вали отсюда и не мешай мне СПА-А-АТЬ!!! На последнем слове Арчи просто смело вместе с кафелем и упал спиной уже на землю в реальном мире. Арчи весь вспотевший смотрел в небо и свободно дышал. Кошмар кончился. Наёмник бы подумал, что ему попался весьма умелый анимаг и искусный легилимент, который бы мог потягаться с самим профессором Слизерином, но следующая деталь перевернула всю его жизнь. Его палочка. Она полностью сгорела и в руке напоминала кусок черной ветки. Но как? Как такое возможно? Арчи был состоянии легилименции и образ не мог быть… правдой. Посмотрев на обветшалую дверь, его охватил животный страх. Он мигом поднялся на ноги и бросился наутёк. Бежал куда глаза глядят. Ему казалось, что сколько не бегай, оно всё равно нависнет над ним огромной тенью и раздавит своей когтистой рыжей лапой. Когда Арчи выдохся, он на дрожащих ногах дошёл до этой таверны и первым делом заказал эля. На расспросы окружающих не отвечал. Раз за разом он прокручивал произошедшее. И даже сейчас перед ним горели эти два алых глаза с вертикальным зрачком полные ярости. Он выжил. Чудовище позволило ему уйти. Задание не выполнено, хотя плевать. Ему дан шанс начать новую жизнь. Лишь только сейчас Арчи это понял. Что до заказчицы, то скажет ничего выяснить не удалось. Зато стало ясно почему никто не связывается с Мерлином – величайшим из волшебников. Он сумел создать монстра, которого ещё не видывал мир. Данный факт нельзя оставлять без внимания. У него есть один знакомый и старый друг в Совете волшебников, которые его прикрывают по дружбе. Пришло время сделать впервые в жизни правильный выбор и думать не только о себе.

На следующее утро в той же таверне «Серая шляпа».

В таверну зашёл загорелый мужчина в богатой одежде и мантии. За ним зашёл человек, наоборот, с бледной кожей, как будто не вылезал из подвала, в точно такой же мантии, но одежда на нём была поскромнее, а взгляд цепкий. Людей с утра было мало, однако эти двое искали конкретного, что их, собственно, сюда их позвал. Дерак Люкст и немногословный Магнус Баттер пришли по первой же сове Арчибальда Боунса, который не каждый день пишет им письма тревожного содержания вроде: «Приходите на наше место. Это срочно». Те явились сразу как могли и заметили в углу вдали от всех одинокий стол, за которым стоял их приятель. Подойдя ближе, они не могли не огорчиться его состоянием. Арчи весь осунулся, в грязной одежде и выглядел крайне плохо. А ведь они помнили, как раньше он выглядел. Молодой, красивый, стройный парень с лучезарной улыбкой на лице. Теперь его жизненный путь идёт по кривой дорожке и мысленно приготовились в очередной раз уберечь приятеля от сожжения на костре. Когда он их заметил, то стал отчасти похож на того раньше знали, но с нездоровым маниакальным блеском в глазах. — Дерак, Магнус, как я рад обоих вас видеть! — радостно воскликнул Арчи, тепло обнимая каждого, и пригласил за свой пустой стол. — Я тебя тоже рад тебя видеть, Арчи. — похлопал по спине своего друга Дерак, но решил сразу перейти к делу, а Магнус на радушный приём лишь молча кивнул. — Если ты нас пригласил тебя в очередной раз оправдать перед Визенгамотом, то извини – наш ответ нет. Всему есть предел. — Да я не поэтому поводу вас позвал. — погрустнел Арчи, но радостное лицо сохранил. Дерак и Магнус переглянулись, но к столу всё-таки подошли, не сказав ни слова. — Прежде, чем вы начнете задавать вопросы, я бы хотел сказать пару слов. — голос Арчибальда задрожал и начал тревожно потирать руки. — Я знаю, что был недостойным другом и много раз вас подводил. Злил вас, разочаровывал и просил о том, что нельзя просить. Однако со мной произошло… одно событие, которое заставило меня задуматься. И сейчас хочу попросить не за себя, а за тех, кто не знает о предстоящей угрозе. — Какая ещё угроза? — сразу напрягся Магнус, впервые подав голос за время встречи. — Надеюсь ты не преувеличиваешь. — отнесся по-другому к словам Дерак, но разглядев в маниакальном блеске надежду и отчаяние сменил тон. — Это действительно серьёзно? Расскажи подробнее. — Это… не описать словами. Лучше один раз показать. В комнате на втором этаже есть Омут Памяти. Я договорился с хозяином таверны за приличную сумму он его из дома притащил. Там всё посмотрите. Они все дружно поднялись на второй этаж, где их уже ждал владелец артефакта. Боунс отдал ему свои последние деньги и показал друзьям всё, что пережил в тот день. Правда он скрыл личность заказчицы в воспоминаниях, поскольку не мог её раскрыть. Вскоре все трое вновь вернулись к своему столу. Мистер Люкст был мрачнее тучи: — Ты о чём думал?! — прошипел он. — Жить надоело совсем?! Если не знаешь, как применять ментальные заклинания – не берись! — Но увиденное тобой правда! Эта была не ложь, я сам в этом убедился!—отчаянно пытался убедить Арчи, поняв, что ему не верят. — Такое сложно подделать. — решил высказать своё мнение Баттер спокойным тоном. — Человек, владеющий окклюменцией, частично может использовать легилименцию и наоборот. Чтобы обмануть легилимента, нужен правдоподобный образ. Однако в любой защите есть брешь, изъян, не состыковка, которую можно распознать. А тут слишком много деталей плюс эмоции, что отлично передают глаза этого животного. Оно явно не ожидало вторжения. Отсюда делаю вывод: либо это был сам Мерлин, либо Арчи говорит правду. А если добавить сгоревшую палочку, то ответ и вовсе очевидный. — А как же ему удалось спрятать магического лиса размером с замок в маленького лесного зверька? — не унимался Люкст. — Уменьшающее зелье, оборотное зелье, чары незримого расширения – это одни из самых вероятных способов, но, учитывая возможности Мерлина, ожидать можно чего угодно. — ответил ему Баттер, настаивая на своём, чем порадовал Боунса. — Даже если так, то беспокоится нет нужды. Оно подчиняется своему создателю и вряд ли его ослушается. — А ты не задумывался, что будет, когда его отец умрёт? — взял слово Арчи, который уже начал раздражатся. — Что будет, когда этот Девятихвостый Страж станет свободным? И что будет, когда он узнает о тех, кто досаждал Мерлину при жизни? А таких, заметь, немало. Он будет мстить. Мстить всем подряд без разбору. Я увидел это и понял, стоя там рядом с ним. Потому я и позвал вас сюда. Чтобы не допустить этого! — Хорошо. — сдался под такими аргументами Люкст. — Ты прав. Это действительно серьёзная проблема, но я не могу принять её к сведению. Да, как твои друзья, мы тебе поверили. Однако Совет не станет рассматривать собранные доказательства из-за твоего настоящего и прошлого. Хотя… есть у мысль. Сегодня я должен встретиться в Камелоте с Малодорой Гримм, чтобы обсудить одно дело по поводу Визенгамота. На обратном пути я мог бы заглянуть в гости к великому волшебнику…

Чуть позже у замка Короля Артура. Сумка Мерлина.

Даже не верится! Я увижу Камелот! Также увижу Рыцарей Круглого Стола и Артура с мечом Экскалибуром! Правда я не пойму почему мы до сих пор не трансгрессировали. Наверное, Мерлин за меня опасается. Просто не все нормально переносят аппарацию, а я ведь ещё маленький. Стоп, а как он тогда меня из леса в свой дом быстро перенёс? Странно. Ладно, потом разберусь. Главное то, что я теперь чистый, пушистый, расчёсанный, опрятный и готов к встрече. Лежу себе в дорожной кожаной сумке и покачиваюсь из стороны в сторону вместе с остальными вещами вроде мешочка с деньгами, пучок приятно пахнущей травы и прочая мелочёвка, которая не создаёт мне неудобств. По моим ощущениям мы где-то часа полтора добирались только до ворот. Остановившись возле них, Мерлин начал разговаривать со стражей. Блин, мне в кустики пора. — Рады вас видеть, сэр. С каких это пор вы входите через ворота? — сказал кто-то из них с усмешкой. О, щель! Как раз, чтобы голову просунуть. Сейчас я ему скажу красочно, что мне нужно. Заодно поругаю за отсутствие панорамного вида на Камелот и его окрестностей. Я встаю на задние лапки и пытаюсь просунуть голову. — И вам хорошей службы. У меня тут спутник появился… — поздоровался Мерлин и хотел рассказать про меня, но не успел. Моя голова от сильных потуг высунулась из сумки с характерным звуком «чпок!» на всеобщее обозрение. Оу, какие серьёзные же дядьки в шлемах нас встречают. Делаем милые глазки. — Понятно. — выдал смешок тот же стражник, глядя на меня. — Проходите. Его величество вас ждёт. Ворота с лязгом поднялись, и мы вошли на территорию замка. То, что владение Короля единой Англии было красивым и огромным – это ничего не сказать. Честно, я не могу передать словами то великолепие, которое мне довелось увидеть. Если вкратце, то белокаменный Камелот стоит на холме освещаемый солнечным светом. Каждый уголок этой крепости не остаётся темным. Внутреннее убранство и стиль показывают высочайшее усердие зодчих, инженеров и строителей. Замок делали на века. Наблюдая за всем этим, я не заметил, как мы вышли в коридор, который ведёт к одной единственной двери. Неужели я увижу его? О ком слагают легенды? Мерлин вежливо постучал три раза, потянул на себя ручку и… Я разочарован. Все мои ожидания рухнули глубоко в трещину. Моим очам предстал захламлённый рабочий кабинет, а не тронный зал или Круглый Стол. Сам Артур был блондинистым и кареглазым парнем с короткой бородой. Из богатого на нём было лишь его корона, а так бы я не догадался что это он. Король на данный момент усердно что-то записывал, изредка поглядывая на небольшой клочок пергамента. А про меч я вообще молчу. Его попросту нет. Мерлин терпеливо ждал со мной на стуле возле входа, пока Артур закончит свои дела и обратит на нас внимание. Не такой встречи я ожидал. Моё чувствительное сердечко так расстроилось, что аж про желание отойти по нужде забыл. Тишину разбил мой «бородач». — Ты хоть поел? — осуждающее спросил Мерлин у Артура без всяких церемоний. — Так, совсем немного. — ответил ему молодой Король, не отрываясь от дел. — Сделал меч? — Нет, я его озёрным русалкам отдал. Они в рунах лучше мастера, если дело касается очень дорогих вещей, и зачаруют на отлично. — Хорошо. — согласился Артур и, дописав последнее слово, отложил перо. Дав просохнуть чернилам, он свернул в рулон большой пергамент и бросил на край стола в кучку таких же, чем поднял тучку пыли. Потом он встал из-за стола, подошёл к открытому сундуку и стал копошится в вещах. Я поморщился, но чих сдержал. Посмотрев на Мерлина, а тот на меня, я задал немой вопрос: «Можно я немного поору?». Отрицательный кивок меня не расстроил. В конце концов ведь не у себя дома и нужно проявлять вежливость. Но попытаться стоило. Неожиданно ко мне вернулся зов природы и начал ерзать на месте, пытаясь выбраться из сумки. Мерлин освободил меня и взял на ручки. Ощутив тепло под лапами, моё естественное желание усилилось и я стал намекать на возникшую проблему. Стоило мне демонстративно поднять заднюю правую лапу, как «бородач» вскочил и подбежал к окну. Думаю, подробности излишни и разворачивать дальнейшие действия не стоит. Скажу одно – очень высоко. Артур одел вещи побогаче и позвал Мерлина со мной в руках отобедать в трапезной, как я её в уме назвал. Они по пути болтали о пустяках и смеялись, словно старые приятели, забыв про существование меня и этикета. Артур вообще сделал вид, что меня не заметил. Придя в большой зал, они сели на скамью, а я был опущен на стол, и слуги тут же вынесли яства и напитки в серебряной посуде. И когда им успели сказать? Еда горой возникла перед нами и глаза разбежались от разнообразия. Осталось только раскрыть пасть и пускать слюни рекой. Но это чуть позже. Нахожусь прямо перед ними, а меня похоже представлять не собираются. Обидно. Я сел на попу и задние лапки, сложил крестиком на груди передние и недовольно тявкаю: — «Так, блэт, вы тут никого не забыли, а?». Они перестают разговаривать и оборачиваются на меня. Мне стало неловко за свою дерзость и решил поклониться Королю, положив правую лапу на сердце. Артур знатно так удивился и спросил у своего друга: — Скажи, Мерлин, ты его заколдовал? — Э, нет. — немного растеряно ответил он, не ожидав тоже от меня таких любезностей. — И он не волшебный зверь? — Нет, я в лесу его подобрал. Его зовут Эндрю. Предупреждаю сразу у него скверный характер даже для лиса, но бывает и добрым. — Привет, Эндрю. — добродушно поздоровался Артур. — Можно тебя погладить? — «Конечно». — утвердительно я тявкнул, вставая на все четыре. — «Тебе можно хоть круглые сутки». Артур положил на меня руку и начал потихонечку поглаживать. Я начал издавать довольные звуки и улёгся на живот. До меня сейчас дошло, что Артура в первую очередь воспитывали как хорошего человека, а не благородного рыцаря и короля. Стыд конечно, ведь из легенд о нём это и так ясно, но я считал иначе и многое забыл, поскольку читал в далёком детстве. — Что слышно за пределами земель Камелота? — вернулся к вопросу Мерлин. — Саксы в последнее время подозрительно себя ведут. Соседи неохотно поддерживают с нами дружеские отношения. Боюсь, война будет. — Чему быть того не миновать, Артур. Ты не один. С тобой твои верные тебе рыцари, которые встанут горой за Короля и благое дело. Лишь только от вас всё зависит. — завершил пафосную речь Мерлин и спросил дальше. — А что по слухам? Тут Артур странно ухмыльнулся и ответил: — Стража рано утром поговаривала, что ты обзавёлся каким-то монстром, которого именуют Девятихвостый Страж. Сторожит твой дом днём и ночью, грозясь мстить каждому кто побеспокоит тебя. Ты ничего не хочешь мне сказать? — Единственный монстр, который у меня живет, сейчас под твоей рукой урчит. Опа, ничего себе как быстро слухи разносятся. А я думал, что тот чел по дороге от страха сдох. Когда с меня убрали руку, я открыл глаза, поднялся и гордо выкатил мохнатую грудку. Да-да, это я! — По-моему, он не такой вредный. — Это ты сейчас так думаешь. Если в доме появляется хоть крупица пыли, Эндрю начинает громко орать до тех пор, пока не уберут или голос сорвёт. Он и в твоём кабинете хотел орать. Эх, сдали меня с потрохами. Сюрприза теперь не выйдет. — Оно и понятно. У лисиц отменный слух и нюх развит лучше, чем у собак. Конечно он будет орать. Для него это целая пытка. Спасибо! Ну, хоть кто-то меня понимает! Всё, переезжаю к тебе. В благодарность за понимание, я снова встал на задние лапки и типо ему поаплодировал, но вышло как будто еду прошу. Король сам лично оторвал кусочек жареной курочки для меня и поставил передо мной, не решаясь кормить с руки. Отбросив вначале правила приличия я вгрызся в мясо и это послужило всем сигналом для «лёгкого перекуса». Пока Артур и Мерлин накладывали себе в блюда еду, я тихо чавкал и разжёвывал кусочек жареного мяса. Вдруг подавлюсь ненароком. Всё-таки организм у меня ещё детский. За этим занятием я не заметил как поставили мне позолоченное блюдце с парным молоком. Я тявкнул «Благодарю», проглотил разжёванное мясцо и запил, аккуратно лакая языком. Я в гостях и несмотря на доброе отношение не могу себе позволить наглого поведения. Нужно соблюдать этикет перед Королём Артуром в знак моего уважения к нему, хоть я таким обычно не занимаюсь. Кусочек выданный Артуром кончился и я попросил ещё. На этот раз мне дали существенно больше и мои челюсти пошли с удвоенной силой. Как только желудок набился до отказа я зевнул и свернулся калачиком. Я бы побегал и помучал этих двоих, но сытым всё делать не комильфо. — Вот же маленьких обжора. — усмехнулся Артур, глядя на меня. — Поел и сразу спать. — Ты подожди чуть-чуть. Сейчас он еду переварит и будет бегать как ужаленный. Артур хохотнул и тут к нему из дальнего конца зала подбежал мальчик с сообщением: — Ваше Величество, к вам пришёл некий Дерак Люкст и просит принять. Пустить? — Пускай, конечно. Посыльный убежал и через десять минут, когда Мерлин успел допить кубок медовухи, в трапезную к нашему столу подошёл невысокий загорелый мужчина в богатой одежде и мантии. Видно, что человек много путешествует, но это явно не прогулки для души. Одежда чем-то напоминает судейскую и походу он так или иначе связан с «бородачом». — Доброго вам дня, Ваше Величество. — почтительно поздоровался просящий встречи и поклонился. — Меня зовут Дерак Люкст. Я член Совета волшебников и меня попросили доставить лично в руки Королеве Малодоре письмо из Визенгамота.