Чудовище рода Поттеров

…Полтора года спустя…

Зимний лес. Повсюду, в том числе и на голых деревьях, лежит снег. Снегопад, что падал утром, давно прошёл и сейчас ближе к обеду небо стало чистым. А на небольшой полянке, освещаемой солнечными лучами, возле одинокого елового пня сидел взрослый рыжий лис. Он сидел с закрытыми глазами и наслаждался греющим солнцем, сунув тёмные лапы в снег. Его рыжая шёрстка переливалась и блестела. Этот красавец я. Да, я за год прилично подрос и возмужал. Я по-прежнему живу с Мерлином, и мы прекрасно уживаемся. За такой срок немало произошло событий. Меч, который отдал маг озёрным русалкам оказался Экскалибур, что малость не стыковывается с эпосом. Моргана Ле Фэй за это время попалась нам на глаза всего два раза. Первый раз был после приёма у короля Артура, когда она зашла к нам домой на пару минут, чтобы отдать забытую сумку. Второй раз был непосредственно в самом замке, когда мы проходили мимо её покоев и по совместительству медкабинета. Она старательно нас избегает по непонятной даже мне причине. Может быть, она уже готовится к нападению на Мерлина и потихонечку воплощает придуманный ей какой-то план? Точно не знаю. Реакция на меня была тоже весьма странная. Она не сказала в мою сторону ни слова, однако, очень странно косилась во время всего недолгого разговора в обоих случаях. Я даже от недоумения голову набок наклонил. Ну и чёрт с ней. Что до Круглого Стола и их Рыцарей на заседание так и не попал, хоть оно состоялось. В замке теперь появляюсь гораздо реже, но я там периодически бываю и радую прислугу с гостями своими безобидными проделками. Хотя чаще всего многие относятся нейтрально с примесью презрения. Оно и понятно. Лисы ведь не домашние животные. Приютивший меня Великий маг научился понимать мои тявканья и жесты лапами, что значительно упрощает общение без волшебной палочки. Что касается плана, я начал потихонечку его воплощать. Тренировки я не прекращал ни на день и со временем это принесло свои плоды. Даже для своих сородичей в период взросления я выглядел таким крупным и внушительным, что могу при желании потягаться с собакой на раз-два. Проникновений в разум больше не было, но всё равно заметил, как головные боли стали приходить гораздо реже во время «проверок Мерлина». А слухи о Девятихвостом Страже и его отношении к людям быстро расползлись. За нашими спинами пошло много разговоров. К нам заходил даже неизвестный богатый умник, который решил меня выкупить за неприлично большую сумму. Мерлин, разумеется, его вежливо выставил за дверь и сказал, что не продаст его ни за какие деньги, потому что владеть мной это очень большая ответственность и непосильное бремя. На последних словах я немного обиделся, чем вызвал смешок у мага, но это быстро прошло. Сегодня мы пошли в здешний лес, что находился возле нашего дома, чтобы пособирать полезные травы, ягоды и прочие необходимые ингредиенты для мага, если они таковые остались. В тот самый, где меня нашли. Мой спаситель оставил меня ненадолго, велев сидеть здесь, возле этого проклятого пня, который за двадцать минут я успел возненавидеть. К зиме у меня появился густой мех, но мне всё равно холодновато. Однако такой дискомфорт меня не сильно беспокоит, когда есть такое прекрасное чистое солнце, которое меня греет. Хоть какой-то плюс от пребывания здесь. Ах, да, чуть не забыл. Мой заказ по-прежнему не готов, и Мерлин в свободное время честно пытается сделать мне амулет, что я просил ещё тогда. Сроки готовности специально не озвучивает, держа надёжно в секрете, хоть и кровь сдал в качестве необходимого ингредиента. Я, естественно, наблюдаю за его работой и внимательно запоминаю, стараясь понять каждое его движение. Ему это не мешает, но периодически просит не беспокоить и не совать длинный нос. Я в ответ на это лишь фыркаю, но ухожу. Вот так и живём. — Смотри, не спугни его. — раздался мальчишеский голос в кустах в пятнадцати метрах слева от меня. — У них острый слух. Аккуратно тетиву натягивай. Послышался характерный звук, но моя тушка не двинулась ни на сантиметр. Эти двое мальчишек в кустах давно наблюдают с самого моего прихода на полянку и лишь только сейчас решились пустить в ход лук. Они судя по поведению первый раз на охоте и им обоим по тринадцать лет по голосу. Достаточно взрослые по здешним меркам, но на мой взгляд ещё совсем зелёные, чтобы такими вещами заниматься без взрослых. О своей судьбе я не беспокоился. Если что меня Мерлин на лапы поставит. А так я полностью уверен, что оба в меня не попадут. Продолжаем греться. — Теперь прицелься и задержи дыхание. — Не бубни под руку. Мешаешь! — не выдержал второй и прошипел первому. Эх, ну кто так охотится? Я за это время, что они препираются, сто раз убежал бы. Тише надо быть. Короче говоря, жест рука-лицо. Спустя десять секунд стрела всё же была выпущена и полетела из кустов в меня, но не попала. Перелёт. Ничего бывает такое. Попробуйте ещё раз. А я пока буду греться дальше… — Это ты во всём виноват! — возмутился стрелок. — Целиться надо лучше, Сван-криворучка. Дай покажу как отец меня учил. — недовольно ответил ему первый и отобрал у него лук с колчаном стрел. Что ж, удачи тебе. Прошла одна минута. Две. Тот продолжал выцеливать меня под сопением недовольного друга. Наконец они оба затаили дыхание, и долгожданная вторая стрела полетела в меня. Острый наконечник, как при замедленной съёмке, точно летел в мою мохнатую голову. Неужели у него получится? Так, придётся свалить отсюда, если успею. Голова — это чересчур. В итоге опасения не подтвердились. Стрела воткнулась перед лапами в снег. Не, ну он серьёзно?! Три минуты целился в смирно стоящего лиса в пятнадцати метрах от тебя и не попал?! Я открыл глаза, сделал морду тибетской лисы и медленно повернул голову в сторону горе-охотников. Крестьянские дети, едва проглядывающиеся из кустов, выглядели обескураженно. Я закатил глаза и тяжело выдохнул, после чего покачал головой. Учится вам и учится. Я схватил зубами стрелу и потрусил к ним. Те сообразить ничего не успели, как я оказался возле них, обойдя кусты. Мальчики вскочили и отпрянули, выхватывая ножики. Я же замер на месте и уронил из пасти стрелу на снег. Конечно, я мог убежать, заверещать, атаковать и попугать с самого начала, но так поступать с ними неправильно. Это ведь дети. К тому же, ведя себя таким нестандартным для обычного лиса поведением, смогу их впечатлить, чтобы потом они с жаром рассказывали эту охоту своим сверстникам и взрослым. И душу свою заодно порадую. Поначалу они не понимали, чего это я им стрелу принёс, но мой пышный виляющий хвост и детское любопытство взяло вверх. Убрав ножи, дети несмело подошли ко мне, забрали принесённую стрелу и лишь потом отважились меня погладить. Мальчишки, глядя на моё смирное поведение, заулыбались и принялись всячески меня тискать, забыв зачем пришли. Как же приятно дарить радость людям вокруг и получать плюшки с почесушками. Однако приятный момент был омрачён неблагодарной репликой: — Послушай, Гвиль, может мы его к твоему отцу отведём и там добьём? Накинем верёвку и всё. Всяко проще, чем за ним по лесу с луком гонятся. Фу, какие неблагодарные дети. Я же вам стрелу принёс и почесать себя дал. Уши бы вам отодрать за обман моей доброты. Ладно, не будем пока подавать виду. — Ну, я уже не знаю. Он слишком странно себя ведёт. Может отпустим? — Да, ты чего! Смотри какой он большой и мех у него красивый. За его шкуру как минимум 30 шиллингов можно выручить! Вот она суровая реальность. Мальчишки уже в таком возрасте уже стараются барыжить. Так, ещё немного и закругляемся. — Эндрю! Эндрю, ко мне! — раздался где-то неподалёку голос Мерлина. Один из них, тот, что Сван, из-за спины начал доставать верёвку, не обращая внимания на посторонний голос. В этом лесу временами много народу бывает. Всё, мне пора. Я вскочил с места и вырвавшись из поглаживающих рук отпрянул в сторону. Этим двоим напоследок показал язык и рванул с места на зов. Мальчишки погнались за мной, надеясь поймать меня. Ловко петляя между деревьями и набирая скорость, я оставил юнцов позади и те быстро отстали. Ничего, вам в следующий раз точно повезёт. Про них я быстро забыл и прибежал к Мерлину, который уже меня ждал не возле пня, а на другом конце поляны с сумкой на плече. Он был недоволен тем, что я оставил вверенный мне пост. — Где ты был? — спокойно он спросил, но чувствовалась нотка упрёка. — Мы же с тобой договорились, что встречаемся возле пня. Прихожу, тебя нет. Решил снова устроить пробежку гоняясь за кроликами? — «У меня была уважительная причина. На меня охотились». — протявкал я ему и для пущего понимания продемонстрировал лапами натягивание тетивы как мог. — Видать, им понравились твои манёвры раз уж тебя отпустили. — хмыкнул он, зная, что я просто так не убегу. — «Там всего-навсего дети были. Зелёные совсем». — Смотри, Эндрю, попадётся тебе опытный охотник с собакой и очаровать своей натурой тут не удастся. В который раз говорю: будь осторожен. — «А ты мне опознавательный знак дай, чтобы меня не трогали. Табличку на шею повесь». — резко скрипо-хрюкнул я в ответ. Он мне это говорит чаще, чем «доброе утро» и порядком уже надоело. Понимаю, за меня беспокоятся, но я ведь уже не маленький во всех смыслах и теперь могу за себя постоять. Мерлин на мои звуки только головой покачал, догадываясь, что я сказал. Мы двинулись с места и пошли дальше по лесу. Мальчишек я больше не встречал, хоть и шарились по припорошённым снегом кустам в поисках полезного. Ходили и собирали дары зимнего леса ещё час, но уже со мной. Я в основном нужные ему шишки приносил и ягоды находил. Один раз даже мышковал, но грызуна поймать не успел. Домой вернулись лишь в обед и оба уставшие. Я побежал сразу в свой домик к любимой подушке, а Мерлин принялся разгружать добытое и сортировать по полкам. Сначала согреюсь, а потом перейду к трапезе. Забыл упомянуть, что отныне я употребляю ещё и сырое мясо, как положено хищнику. Чтобы нарастить мышечную массу и не вырастить дистрофиком, мне оно было необходимо. На варёной курице с молоком и прочими людскими вкусняшками далеко не уедешь по-моему мнению. К тому же подобная привычка или умение (называйте как хотите) будет полезно в тяжёлой жизненной ситуации. Отвращения, когда первый раз попробовал сырое мясо кролика, не чувствовал и даже в какой-то степени было приятно. Однако сегодня у меня на обед увы не полюбившийся мне кролик, а жареная куриная грудка и маленькая чищенная репка. В общем, ем тоже, что и мой спаситель. Мерлин перестал возиться с сумкой и устало сел за стол. Вдруг он улыбнулся уголками губ и, достав неизвестно откуда свёрток, позвал меня: — Эндрю, вылезай кушать! Морковка! Ура! Сочная морковка! Усталость как рукой сняло. Стоп, я это уже раньше слышал… Ну, да. Точно. В тот раз я выскочил из домика и меня током ударило. Хе, знает ведь, чем меня выманить. Что он опять там надумал? — «Мерлин, не вздумай меня снова магией встречать». — предупредил я его, но выходить пока не стал, уронив голову на подушку. — Ты до сих пор обижаешься? — удивился Мерлин, не решаясь подходить к моему жилищу. — «Неа. Я тебя давно простил, но не хочется больше получать таких сюрпризов». — тявкнул я, оставаясь в прежнем положении. — Ты не выходишь. Значит всё-таки обижаешься. — сделал для себя вывод Мерлин. — Просто я кое-что принёс, а быстро ты откликаешься только на еду. Что ж, правда есть правда. Я люблю поесть, но это скорее необходимость из-за физических нагрузок. Да-да, я всему найду оправдание! — «Ладно, уговорил. Выхожу». — поворчал я и с лёгкой неохотой вылез из своей норы. Оказавшись в поле зрения мага, я сел на попу возле ножки стола и стал ждать от него каких-либо действий. Мерлин расплылся в широкой улыбке и показал мне свёрток, после чего аккуратно и демонстративно развернул. — Я хотел подарить его тебе на День Рождения ещё осенью, но многое было недоделано, поэтому дарю сейчас. Моим очам предстал великолепный медальон солнца и луны на толстой цепочке. Украшение было полностью выполнено из чистого золота, включая цепь, и лишь буква «М» на обратной стороне сделана из серебра. Оно словно сделано для короля или герцога будь цепочка подлиннее, но та оказалась короткой. Это однозначно для меня. Мои глаза и нижняя челюсть неприлично выразили большое удивление. — «Это… то, что я думаю?». — еле я протявкал и почувствовал, как мой хвост начал бешено вилять. — Да, это твой амулет. Прежде, чем ты его наденешь, я хочу пояснить как он работает. Благодаря твоей крови он работает только на тебе, когда ты его носишь, и для других будет не более дорогой вещи. Также он будет защищать от проникновения в твой разум и позволять проникать в другие, если сосредоточишься. Однако, учитывая твои особенности, я настроил легилименцию таким образом, что всех, кто окажется в радиусе двадцати метров, накрывает что-то вроде невидимого покрывала, которое позволит показывать и передавать твои иллюзии или называемые тобой образы в окружающий мир. Те, кто находятся за пределами ничего видеть не будут. Есть и негативный эффект: тебе придётся много кушать, поскольку амулет будет брать необходимую энергию из твоего тела. Перенапрягаться тоже не советую. Я с большой радостью подошёл нему, чтобы принять долгожданный подарок, несмотря на озвученные минусы. На меня торжественно надели медальон, который на удивление не был тяжёлым. Скорее всего Мерлин наложил чары уменьшающие вес. Вдруг на меня нахлынуло ощущение, что я стал видеть чуточку больше. Всё осталось прежним, но чувство не пропадало, пока я не свыкся. Я благодарно посмотрел «бородачу» прямо в глаза и выдавил из себя единственное слово из-за переизбытка чувств: — «Спасибо». — Всегда пожалуйста. — просто он ответил. — Надеюсь, затраты окупятся. — «Конечно, окупятся. Не сомневайся, если медальон работает. Только скажи сколько примерно эта красота стоит». — Прилично скажем так. Я ведь предупредил тебя в тот раз. — О, так ты меня слышишь. Прекрасно. А его как-то можно включить и выключить? — Нет, он постоянно в активном режиме и перестаёт работать только когда снимешь с себя. Как видишь, ты уже проник в мой разум, чтобы я смог понять тебя. И радиус, кстати, действия амулета зависит тоже от тебя. Если как следует правильно натренируешься, то увеличишь до пятидесяти метров. — Просто замечательно. Тогда давай обсудим затраты позже и, может, пойдём протестируем? — Я только за. — согласился Мерлин, но потом спохватился. — Но давай лучше сделаем это за домом. Не хватало, чтобы ты меня без дома оставил. Я с таких слов хохотнул и подбежал ко входной двери. Дождавшись, пока Мерлин встанет и любезно откроет мне дверь, я потрусил на задний двор по снегу. Моему Спасителю пришлось снова надевать шубу и выходить за мной наружу в холод. Мерлин хозяйства не имел, поэтому кроме кучи дров под хлипким навесом за домом ничего не было. Целое раздолье для экспериментов, учитывая защищённость нашего жилища рунами. — Ну, с чего начнём? — задорно я спросил Мерлина, когда тот уселся на пень для колки дров. — Давай с самого простого. Попробуй применить что-нибудь к себе, а не перевоплощаться в своё чудище. Я начал думать. Воплощение образа Девятихвостого я действительно могу не потянуть из-за нагрузки на мою бедную головку. Образы кого-нибудь другого поменьше? Тоже не факт, что справлюсь. Без спецэффектов делать их неинтересно. Остаётся в самом деле представить простую вещь. А, попробую-ка я сделать себя невидимым. Так, сосредоточились и поехали. Я абсолютно невидимый... Я прозрачный… Моё присутствие никак не ощущается… Меня не видно и не слышно… Свыкаемся с этими мыслями и стараемся закрепить их в мозгу так, что при первом моём желании я могу скрыться от врагов. — Меня видно? — спросил я у Мерлина с надеждой и на всякий случай сменил позицию, встав чуть правее. — Нет. — честно тот ответил. — Есть! — Но видно, как ты лапы по снегу переставляешь. — Зараза! — Не ругайся. По-моему, неплохо для начала. Теперь попробуй сконцентрироваться и проникнуть глубже в мой разум, чтобы прочитать мои мысли, оставаясь в таком же состоянии. Применять окклюменцию я не буду. Я послушно кивнул и попробовал сделать это сконцентрировавшись целиком на глазах. Такой метод используют вампусы, когда охотятся, чтобы предугадать следующий ход жертвы. Возможно, у меня бы получилось, если бы не громкое и предательское урчание в животе. Мне захотелось плотно поесть. Причем очень плотно. Я, разумеется, хотел кушать после похода в лес, но не также сильно! Мерлин глухим, конечно, не был и вставил свой комментарий: — Будь ты магическим существом такого бы не было. А так, изволь терпеть. Иначе упадёшь от истощения. — Ясненько. — помрачнел я, став снова видимым, когда всецело ощутил жирный минус подарочка. — Чё, мне теперь обжираться каждый раз? — Необязательно. Ты можешь принимать пищу небольшими порциями, но часто. — попытался меня приободрить Мерлин своей доброй улыбкой. — Примерно каждый час, если быть точным. Зато теперь твоё обжорство может быть оправданным. — Эй, это должен был сказать я! — Ха-ха, извини, но на морозе ты долго соображаешь. Пойдём лучше обратно домой. В следующий раз продолжим, а то, как бы не пришлось носить тебя на руках. — сказал повеселевший Мерлин, вставая с насиженного места. — Я люблю покататься на ручках. — устремился я за ним, когда тот пошёл в дом к очагу. — Понесёшь прямо сейчас? — Эндрю, ты не маленький уже. Имей совесть и пожалей старика. — Борода ещё не делает тебя стариком. Вот когда полностью поседеешь, тогда и совесть появится. Мерлин ничего не ответил, хоть и хотел, поскольку знал, что я могу так шуточно препираться до бесконечности. На такой вот ноте мы замолкли на весь оставшийся день. Он ушёл греться, а я – ЖРАТЬ.