Чудовище рода Поттеров

Я в глубокой трещине. Сдаётся мне, что быть там моему положению частым гостем. С самого начала я знал, что вся эта затея с амулетом мне аукнется. Мерлин не поскупился на материалы для моего медальона и сделал его качественно, но ему это обошлось... в 357 галлеонов!! Наличие таких сбережений Мерлин объяснил тем, что он по трактирам не шляется, жены и детей у него нет, живёт в скромном домике с небольшим земельным участком, за который налогов не платит, а питается в основном во дворце. Правда хорошо устроился? Некоторые материалы для экспериментов, кстати, ему Камелот выделяет. Мда, такую сумму не заработаешь, продавая книжки. Надо придумать ещё какой-нибудь способ обогатиться. Конечно, можно устроиться официально на службу Королю Артуру, но я так долго буду копить и носится как угорелый, поэтому вообще не вариант. Плюс неизвестно сколько мне ещё будут платить и чем. Ещё надо вдобавок параллельно думать, как себе репутацию заработать. Вот тут-то меня осенило. Воплощать образ Девятихвостого Лиса-демона во весь его полный рост и прочими атрибутами, пока не буду, но могу на себя накинуть парочку «крепких» иллюзий, чтобы казаться его миниатюрной версией. Так я и поступил. У меня три дня ушло, чтобы правильно продумать свой новый образ. Придумать можно за пару минут, а вот закрепить его за собой на постоянной основе совсем другое дело. Долгие тренировки перед большим магическим зеркалом в спальне Мерлина и упорство сделали своё дело. В итоге я остался доволен собой. Сегодня на меня в отражении уже смотрит самый обыкновенный крупный лис, но какой-то недовольный на вид и с небольшими отличиями. Глаза у меня теперь красные с вертикальным зрачком, а вокруг них начинается заметное почернение меха полосой, которое едва дотягивается до обычных лисьих ушей. За спиной имеется теперь девять пушистых хвостов и при этом не забыл обзавестись басистым голосом. Мелкие недочёты, подмеченные ранее, я также исправил: каждый хвост имеет свойства реального и вполне материален, передние клыки едва выглядывают из-под верхней губы, от моего тела исходит тепло способное растопить лёд при длительном воздействии и если меня «разозлить», то могу поджечь что-нибудь. Всё это я проверял и тестировал не раз, чтобы быть уверенным в себе и не сплоховать, хоть и был расстроен спадом всего этого вне радиуса моего воздействия. Кивнув себе, что работа завершена, я пошёл на кухню к Мерлину. Он только собирается на работу в Камелот, поскольку сейчас утро, и есть возможность отпроситься на целый день в ближайшую деревню. Однако Судьба распорядилась несколько иначе. — Мерлин, а можно мне в деревеньку поближе сходить? — спросил я басом, не убирая образа переработанного мини-Девятихвостого. Тот дернулся, посмотрев на меня, и уронил яблоко на пол, которое хотел положить в сумку. — Фух, Эндрю, не пугай меня так больше. Нельзя же так бесшумно подходить. — укоризненно сказал Мерлин, поднимая упавшее яблоко. — Что я тебе говорил про Девятихвостого Стража? — Ты говорил про стометровую версию, а про маленькую речи не было. — В таком виде, ты в деревню не пойдёшь. Нечего людей пугать. — Ах, неужели я такой страшный? — притворно я удивился. — Хватит паясничать. — резко оборвал спокойным голосом Мерлин, который почему-то находился не в настроении. — Сегодня у нас будет насыщенный день, и ты мне понадобишься. — Ну, ладно. — немного растерянно я согласился. — Не забудь принять нормальный облик. Ты, кстати, поел? — Нет, я должен соответствовать своему имиджу и репутации. А поел я совсем недавно и весьма плотно, так что есть захочу только через два часа. — Учти, если возникнут неприятности на этой почве, то выкручиваться придётся в основном тебе. — также спокойно сообщил «бородач», накидывая синюю мантию. — Я ведь для нас обоих стараюсь. Что случилось-то? — Всё хорошо. — попытался уйти от нормального ответа Мерлин и закинул на плечо лямку сумки. — Ага, видно. То я смотрю ты такой «спокойный». — я поднялся на задние лапы и попытался передними сделать кавычки насколько это было возможно, но получилось очень плохо. Мерлин потёр переносицу и решил мне сказать то, что решил утаить от меня: — Мне пришло письмо из Хогвартса. — Эм-м, я пока не вижу причин расстраиваться. Радоваться надо, что тебя ещё помнят. — Мне написали сами Основатели Хогвартса. В письме, что пришло поздно вечером, когда ты спал, меня любезно приглашают вновь посетить школу через пару дней. — удручённо пояснил Мерлин. — Я по-прежнему не вижу повода для грусти. — Они хотят видеть тебя! — прямо мне сказал великий маг с ноткой беспокойства. Так, минуточку в студию. Меня… хотят видеть четыре самых известных и могущественных профессора за всю историю Школы Чародейства и Волшебства? С чего такая честь? Я так обалдел, что вся маскировка под мини-Девятихвостого спала. — …Че-его?! — выдал я с округлёнными глазами. Мерлин достал из маленького кармашка сложенное письмо, развернул и зачитал мне отрывок: — «…Ваши высокие достижения вне наших стен, несомненно, заслуживают глубокого уважения. Нас также радует ваше рвение осваивать неизвестные ранее участки и свойства магии, которые принесут пользу магическому сообществу. Отдельного внимания стоят вести о стремлении защитить свои труды от рук недоброжелателей. И поэтому каждый из нас хотел бы встретиться с вами дней через пять в Школе Волшебства, чтобы обсудить внедрение дополнительных мер обороны в систему Хогвартса для сохранения жизней учеников в столь неспокойные времена. Ваши бывшие профессора Салазар Слизерин, Кандида Когтевран, Годрик Гриффиндор и Пенелопа Пуффендуй…». Когда он закончил читать вслух, то я находился в ступоре. Ничего себе… Слухи обо мне даже до них дошли. Или сверху из Совета Волшебников накапали? Как всегда приятно, но при этом страшно. Меня же там расколют как орех. — Вот это да-а… Это залет, парни. — озвучил последние пришедшие в голову мысли. — Это всё, что ты можешь сказать сейчас? — немного сурово спросил Мерлин, сложив руки на груди и глядя на меня как нашкодившего кота. Честно сказать, я волнуюсь, когда так смотрит в мою сторону. — Ну, а что ещё. Отказываться нельзя, это и ежу понятно. Тяжёлая ситуация, конечно, но поправимая! И не делай так, пожалуйста. — Говори, раз уж задумал пакость. — Чё сразу пакость? Между прочим хорошая идея. Я за эти дни потренируюсь как следует, потом непосредственно перед отъездом ты меня накачаешь усиливающими зельями и на месте показываем всем четверым, какой злобный Лис-демон с тобой живёт. Меня никуда не внедряют и все счастливы. Вот и всё. — Предлагаешь идти на обман? — Ложь во благо всегда приветствуется в определённых случаях. В таких, например. — Ложь всегда остаётся ложью. — Но чистая правда иногда бывает и ядом. — кинул я в ответ на высказывание Мерлина. — Если что-то пойдёт не так, то я всегда успею взять вину на себя или ты всё красиво объяснишь. Мы ж не немые. — Ладно, я подумаю об этом, но позже. Сейчас мы с тобой немного опаздываем и можем не успеть к Артуру. Готов? Я вернул образ мини-Девятихвостого и послушно кивнул, после чего прикоснулся лбом к раскрытой ладони. Мерлин покачал головой, мол, ты не исправим и дружно трансгрессировали. В следующий миг мы оказались в длинном коридоре белого замка перед широкими дверьми зала. Я сдержал рвотные позывы от быстрого переноса сюда и потрусил за Мерлином, который успел войти и устремиться дальше. Как только он успевает, ума не приложу. Нас встретил за большим столом Артур в полном королевском одеянии. Кроме него и скромно позади стоящего слуги в украшенном зале никого не было. Вставать он не стал, но крепко пожал Мерлину руку, а меня просто погладил, когда оказался рядом и начал ластиться. — Спасибо, что пришёл. — обрадовался Король Артур. — Ты как раз вовремя. Они с минуты на минуту будут здесь. — Я собственно поэтому и зашёл. — немного виновато начал говорить Мерлин. — Меня сегодня не будет. — Как?! — заволновался юный Король. — Не волнуйся, всё будет хорошо. — успокоил его маг. — Я тебе оставлю Эндрю. Он подстрахует в случае чего. Аккуратно схватил зубами край мантии Мерлина и дёрнул пару раз, чтобы на меня обратили внимание. Я жаждал объяснений. Всё слишком быстро происходит. Открыто возмущаться не начал только потому, что «бородач» упросил меня при Артуре не болтать, пока ему сам обо всём не расскажет. Мало ли как отреагирует. Мерлин присел на одного колено и обратился ко мне: — К тебе будет ответственное задание. Мне срочно нужно отлучиться к озёрным русалкам, чтобы уладить возникшие проблемы с мечом. От тебя требуется приглядывать за Артуром и смотреть, что он ест. Сейчас у него будут весьма неприятные гости и за ними нужен глаз да глаз. Понял? — Тяф! — типо согласился я, садясь на попу возле стула Короля. Мерлин удовлетворился моим звуком, после чего встал с колена, быстро поклонился Королю и внезапно трансгрессировал. Повисла неловкая тишина, в которой Артур не успел сказать и пару слов напоследок. Всё слишком быстро происходит. Как бы прокола не случилось. — Так ты теперь, значит, вместо Эндрю? — стал чесать меня Артур за ушком. — Ты, наверное, его магический зверь раз уж… — В смысле вместо Эндрю? Ой. — не понял я и осёкся. Тьфу! Я совершенно забыл, что на мне сейчас красноглазая иллюзия и свои мысли вслух сказал. Блин, теперь мне влетит от Мерлина и объяснятся перед Королём Артуром придётся. День прям с утра не задался. Пока на меня таращился позади стоящий слуга, я сумел вкратце рассказать про медальон и возникшие слухи о Девятихвостом Страже. Раскидав ситуацию по полочкам, молодой Король почти ничуть не удивился. Видно, общаясь с «бородачом» и не такое увидишь. Моё повествование восприняли более чем нормально. Это радует. — Только Мерлину и другим ничего не говорите! — взмолился я и жалобно посмотрел на него. — Хорошо, хорошо, только не волнуйся так. — заверил меня Артур. Слуга молча мне кивнул и подмигнул. Класс. — Ладно. — быстро взял себя в руки и успокоился. — А кого мы принимаем сегодня? — Сэра Нелса, сэра Абнера и сэра Рэда. — Кто это такие? — спросил я, запрыгивая на стол и садясь на хвостатую попу. — Одни из Рыцарей? — Да, но не совсем. — Прошу подробно разъяснить для тех, кто в та… в котелке. — Дело в том, что, когда я только взошёл на престол, войска королевства Логрес находились в упадке и повсюду процветала вражда между вассалами. Многие хотели оказаться на этом месте. Соседи засматривались на наши земли и решили воспользоваться моментом, но им пришлось не по душе моё появление. В кратчайшие сроки нам требовалось восстановить и собрать внушительную армию, чтобы избежать формирования военного союза против нас. Мерлин тогда сильно мне помог, разнеся весть о коронации и сборов по всей стране, и большинство сразу же поддержало меня. Остальные подумали, что это не более, чем способ избавиться от несогласных и всячески упирались, не признавая мою легитимность… — Бред. — вставил я свои пять кнатов. — Вот-вот. — согласился Артур и продолжил. — К сожалению, среди недовольных оказались весьма влиятельные люди, без которых существование войска обернулось бы крахом: владелец самого крупного конного завода на юге – сэр Абнер, владелец богатых рудников на северо-западе – сэр Нелс, владелец торгового города с выходом в море на востоке – сэр Рэд. Они отказывались помогать и мне пришлось дать единственное, что могло их привлечь. Тогда Круглый Стол только собирался. — Угрожать пробовал? Мол, еду отберу, казню вас и всё имущество заберу. — Мне не хотелось начинать правление с тирании. До меня такое уже было и вот к чему всё пришло. Да и доверие народа не хочется терять. — Добрый ты человек. Ну, а чего они сейчас возникают? Мяса что ли в тарелку не доложили? — Хах, нет, конечно. Саксы в последнее время неспокойно себя ведут и, возможно, будет нападение. Эти трое снова не вовремя упираются по непонятной мне причине, и я устроил с ними встречу, чтобы договориться. Мерлин должен был убедить их перейти на мою сторону. — Тут и так всё ясно. — мрачно я сказал. — В тот раз они упирались из-за внезапного восхождения на трон и хотели места потеплее. Сейчас же просто пытаются выбить условия получше и нажиться на проблеме, пользуясь твоей слабостью. Дармоеды. — Согласен с тобой. — поддержал меня Король Артур. — Но иначе никак. Может, ты и адекватное решение знаешь? — Хм-м.—задумался я, нахмурившись. — О, придумал. Сделай из Камелота такую мощную красавицу городов английских, чтобы в будущем тебе не пришлось этих троих упрашивать. Если они забыли о своих обязанностях, то в конце останутся ни с чем. — Совет дельный, но затратный и времени совсем нет. Решение нужно уже сейчас. — А ты хотел и мышку съесть, и на ручки сесть? Так не бывает. Нужно чем-то жертвовать ради хорошего результата. Тогда пригрози им как следует или давай я это сделаю. — Эндрю, это тебе не воришек пугать. Тут нужна дипломатия и умение говорить со знатью. — Дипломатия. — передразнил я его. — Доверься мне, и я их заставлю тебе беспрекословно подчиняться. — Разве? — вопросительно выгнул бровь Король Артур. — Ты не разочаруешься! — повеселел я, предвкушая развлечение. — Делай, как задумал вначале, а потом я подключусь. Ну, а дальше придумаем что-нибудь. — Я пожалею об этом. — сказал сам себе Артур и в двери зала вежливо постучались. Я принял позу статуэтки и, не мигая, уставился в одну точку. Кстати, блюд нам так и не принесли. Король пригласил просящих и к нам вышли «три ленивых сэра». На Рыцарей они, мягко говоря, не тянули. Это были взрослые, полноватые и состоявшиеся люди в богатых одеждах. Одежда отлично выделяет их от остальных и даёт представление о высоком положении в обществе. Также по глазам можно понять, что они готовы к «дипломатическому театру» и скорее всего между собой всё проговорили. Сэры почтительно поклонились своему Королю и поприветствовали: — Добрый день, Ваше Величество. — сказал самый толстый из них, решив взять слово за остальных. — Мы явились по первому же вашему приказу. — И вам доброго дня, сэр Рэд. — вежливо поприветствовал долгожданных гостей Артур. — Сэр Абнер. Сэр Нелс. Прошу вас садиться. При обращении к ним каждый из них слегка склонил голову, положив руку на сердце, после чего сели за стол поближе к Королю. На меня не обращали вообще никакого внимания и приняли за диковинную вещь для создания дружеской атмосферы. Я специально не стал запоминать черты их лиц, поскольку не хотел забивать голову всяким мусором. Все в зале попали под радиус моего воздействия и при удобном моменте я вмешаюсь. Итак, представление начинается. — Вы наверняка знаете, зачем я вас сегодня собрал. — первым начал беседу Король Артур. — С весны я прошу вас помочь мне с подготовкой войск, чтобы избежать прошлых ошибок. У нас есть ещё время, но вы упираетесь. Почему? — Ваше Величество, саксы всегда были народом беспокойным. — выказался сэр Абнер. — Они лишь совершают набеги, да грабят ближайшие к морю поселения. Вряд ли язычники осмелятся на такой поход против нас, а сбор лошадей может лишить… Боже, какая это нудятина. Пока всё это слушаешь, уши вянут, но внимать надо. Я могу проявлять чудеса мудрой мысли, как сегодня. Могу помочь другу, подшутить, впечатлить или разыграть. Могу заставить пожалеть о сделанном выборе, если меня разозлить. Но слушать подобные речи, в которых всё в двух словах можно описать – это не для меня. Подобные беседы напоминают встречу нелюбимых родственников. Всё за чашкой чая друг друга не терпят и не уважают, но пришли в гости для галочки и улыбаются во все зубы. Изображают искреннюю улыбку и вежливо разговаривают, спрашивают как дела и успехи, но на самом деле им плевать с высокой колокольни. А всё из-за того, что кто-то с кем-то давным-давно поссорился и резкие высказывания за столом равно в будущем показательному выговору от всей семьи, хотя тем так и надо. Так, вроде выговорился. Возвращаемся к нашим баранам. Артур в ходе текущего разговора пытается добиться положительного ответа них, взывая о долге, совести и чести. Те не пальцем деланные и на таких переговорах собаку съели. Это видно по приводимым аргументам. Короче говоря, Король Артур начал сдавать позиции, но ещё держится за свои идеалы. Ладно, попробуем пока покопаться в их головах. Компромат на них может пригодиться. Начнём, пожалуй, с Рэда. Я незаметно скосил глаза на главного толстяка и сосредоточился. Я напрягал свой мозг и нервы, пока не получил желаемый результат. Внешние звуки стали доносится как из-под слоя ваты. Предметы стали какими-то расплывчатыми, и я смог отчетливо услышать три слова: «саксы», «сундук золота», «корабли». Всё вдруг стало прежним, и легкая пелена спала. Я также стоял, изображая статуэтку, но внутри был расстроен. Никто ничего не заметил и разговор «благородных» продолжился. А моё желание проверить других пропало. И это всё?! Чтение мыслей и поиск компромата обернулось провалом. На что я надеялся со второй попытки. Хотя… Если связать их логикой и сложить, то получается его хотели подкупить. Или уже подкупили? Хм, интересно… Но меня больше привлекает слово «сундук золота», учитывая моё нынешнее финансовое положение. Хы, я гений. Так, пора беспардонно вмешаться. — …ничего кроме собственной выгоды? — отчаялся Король Артур, исчерпав последние аргументы. Ему надоело упрашивать этих людей. Чтобы он не говорил, любое слово будет оспорено. Три сэра молча сидели, решив не отвечать на последний вопрос. В каждой паре глаз читалось удовлетворение и желание побыстрее протолкнуть свои требования. Во наглость! Сэр Рэд хотел было приступить к более интересной, по его мнению, части беседы, однако, на сцене появился неожиданный участник. Я. — Артур, может мне их просто сожрать? — спросил недовольно басом я. Моя тушка «отмерла» и поднялась на все четыре лапы, распушив веером девять хвостов. Испуская из тела жар, я их заставил побледнеть и так ошарашенных гостей. Да, я живой. Молодой Король быстро врубился в ситуацию и подыграл: — Пожалуйста, давай не сейчас. — А когда? Эти людишки тебя не уважают! — Пойми, не обязательно есть каждого, кто со мной не согласен. — Это что?!—возмутился сэр Нелс. Этот явно испугался, чего не скажешь о других. — Я Великий Страж Знаний Девятихвостый Лис-демон. Поставлен сюда Великим волшебником Мерлином приглядывать за юным правителем земли английской. — пафосно я представился и огласил цель своего присутствия, сверкнув красными глазами. — А остальное вам знать не обязательно! — Ваше Величество, прошу вас, распорядитесь убрать говорящее животное из зала. — попросил об услуге сэр Абнер, сохранив лицо перед Королём, пока сэр Рэд пытался найти выход из сложившейся ситуации. Он в мыслях считал, что данное существо терпением не отличается и слова коллеги могут выйти боком, учитывая знакомство с Мерлином. Абы кого приглядывать за Королём Артуром не поставят и золотой медальон это подтверждает. Жаль остальные не поняли. — За такую дерзость я тебя РАЗДАВЛЮ, а твоих лошадей СЪЕМ, наглый человечишка! И друзей твоих заодно!! — взревело маленькое чудовище и троих знатных гостей охватил сдавивший горло жар. Они начали реально задыхаться и Артур спохватился: — Прекрати немедля. Отпусти их. — Какой в них толк?! Они тебя не слушаются! — Девятихвостый Страж, я приказываю тебе… — твёрдым голосом решил мне приказать Король Артур, но был грубо перебит. — Я тебе не подчиняюсь! — Хорошо, ты мне не подчиняешься. — исправил он свой подход и перешёл на мягкий тон. — Но я могу попросить тебя. Верно ведь, Эндрю? На упоминании своего имени лис прекратил упиваться страданиями задыхающихся сэров, вспотевших от обильного тепла, и резко повернул голову в сторону Артура. — Пожалуйста, отпусти этих людей. — попросил Артур, глядя прямо уже в алые глаза. — Прости их высокомерных. Уверяю, в следующий раз они будут куда добрее. Ручаюсь. Маленький Девятихвостый Страж прищурился и наклонил голову набок, словно проверяя правдивость слов. Катающиеся по столу лжеРыцари прекратили хрипеть и вновь смогли дышать, когда невидимые руки прекратили душить. Король Артур типо незаметно сделал жест рукой «быстро и незаметно уходите отсюда», и пришедшая в себя знать с лицами безмерной благодарности выбежали из зала. На моем лице воцарилось само добро с оптимизмом, и я поинтересовался у Артура, когда вновь остались наедине: — Ну, как, отлично сыграно? По-моему, неплохо получилось. — Ты перестарался. Они могли умереть. — Зато теперь охотно согласятся с любым твоим словом. Всё-таки ведь спас от страшного меня. — Эндрю, пообещай мне, что такого больше не повторится. — Торжественно обещаю, что такого больше не повторится и буду вести себя паинькой. — отрапортовал я, подняв лапу вверх. — В твоём присутствии точно. — Хотя бы так. — сказал Артур и слабо улыбнулся. Переговоры его сильно утомили, и поэтому он устало откинулся на спинку стула. Я же начал озираться по сторонам, словно что-то потерял. — Потерял что-нибудь? — поинтересовался Артур, скрывая своё возникшее хорошее настроение. — А где еда? — сказал я ему голосом полным обидой. — Мне сказали смотреть, что ты ешь, а еды нет. — Понял тебя. — улыбнулся Король и махнул рукой слуге. Тот быстро исчез за низкой дверью, а я мысленно хлопнул себя по лбу и устремился на выход, совершив эпический прыжок на пол со стола. — Ты пока накрывай стол, а я пока отлучусь по делам. — предупредил я Артура напоследок прежде, чем юркнуть в дверную щель. Дальше всё пошло нормально. Даже хорошо. Для меня. Я догнал Рэда в одном из коридоров, припечатал к стене и стал шантажировать добытой информацией. Условия были таковы: он мне отдаёт тот самый сундук золота, а я молчу в тряпочку и не говорю Королю Артуру об неприятном факте. В ходе слезливого признания оказалось, что его только хотели перекупить, но тот отказался. Однако, начала душить жаба от упущенной суммы. После недолгих раздумий решился нажиться на молодом и неопытном Короле. А те двое, когда узнали об этом за кубком вина, по старой памяти решили помочь, но, разумеется, не за просто так. Я же после повествования заявил, что мне по барабану и буду ждать золотишко в назначенном месте. Пригрозил в конце жестокой расправой и разрушением торгового города, после чего убежал обратно в зал. Там я от души поел и поговорил с Артуром до прихода Мерлина. «Бородач» прибыл от русалок крайне серьёзный. Видимо, проблемы уладить нормально не получилось. Увидев мага в таком состоянии, я немедленно замолчал, надеясь на его ментальную глуховатость. Артур тоже с интересом поглядывал на друга. Чтобы хоть как-то его порадовать, он рассказал о положительном результате встречи с подданными и планы развития Камелота в будущем. При вопросе как у него прошёл день тот лишь одно сказал: — Лучше бы я не ходил. Только зря время потерял. Мда, Мерлин без настроения вызывает мороз по коже и выбивает из привычной картины мироздания. А ведь у нас ещё весь день впереди.