— Я выписал тезисы для дипломной работы. Также выбрал человека, чей пример буду описывать в ней.
Зейн смотрит на него сквозь свои очки-половинки и тихо выдыхает. Луи знает, что некоторые студенты уже написали треть работы и продвинулись дальше, чем он. До конца года осталось менее полугода, а впереди ещё рождественские каникулы, которые обычно люди проводят с семьями. За несколько дней до Рождества Томлинсон всё-таки прибегает в библиотеку и берёт нужные книги. Он случайно обнаруживает Зейна, сидящего за своим столом в кабинете, хотя обычно в такое время преподаватели не работают.
— Очень рад за тебя. И кто же этот счастливчик?
Луи поджимает губы.
— Не могу сказать, но точно знаю, что мне придётся сблизиться с этим человеком, дабы лучше его изучить.
Это Гарри Стайлс. Самый таинственный парень, которого он встречал в своей жизни. Возникнувший из ниоткуда, похожий на диснеевского принца с наследством, доставшимся ему от богатых родителей. Молодой, успешный и пиздецки красивый. Тот человек, которому Луи посвятит все сто пятьдесят страниц своей дипломной работы. И да, это решение он принял сегодня утром. Шестое чувство подсказывало Луи, что изучая привычки Гарри, его тип личности и психологический портрет, он столкнётся с неприятными и неожиданными итогами, которые навсегда могут изменить его отношение к Гарри. Это не просто сближение. Луи любой ценой докопается до правды и сделает это, будучи морально готовым ко всему.
Зейн пролистывает черновики и цокает несколько раз языком, подчёркивая ненужные строки.
— Это лишнее. Не перегружай работу. Тезисы все правильные, план сделан хорошо и вступление неплохое. Но прогоняй чаще текст на ошибки и оригинальность. Если будут вопросы, можешь писать мне или присылать материал на электронную почту.
— Окей, — безэмоционально произносит Луи и складывает все листы в папку, а затем в рюкзак.
Зейн выдерживает паузу, а вслед за этим прочищает горло.
— Слушай, я знаю, мало свободного времени, но, возможно, мы могли бы куда-то сходить вместе?
Луи резко подымает голову.
— Зейн…
— Точнее, ты бы согласился со мной встретиться за пределами академии?
Плечи Луи опускаются. И почему мужчины в его окружении такие настойчивые? Профессор смотрит на него с надеждой в глазах, и Томлинсон поджимает губы.
— Ты можешь прийти в клуб, и там мы встретимся.
Зейн на мгновение закрывает глаза, а затем делает выжидающую паузу. Он сокращает между ними расстояние, но недостаточно для того, чтобы нарушить его личное пространство. Луи шумно сглатывает.
— Я бы хотел провести с тобой время, и желательно, чтобы мы оба были одеты. Конечно же, не настаиваю. Выбор за тобой. И да, это не свидание. Просто встреча двух людей.
Зейн чувствует это. То, что Луи тянет к нему. Химия между ними, безусловно, есть, и они оба это знают. Томлинсон откашливается. Он не понимает, что Зейн хочет по итогу. Сначала он им восхищается, предлагает иногда встречаться и заниматься сексом, потом приглашает на «не свидание». Он настолько отчаявшийся или же Луи нужно твёрдо ответить нет и расставить все точки над «і».
Зейн извиняется и меняет тему через несколько мгновений. Они обсуждают написание диплома до мельчайших подробностей, пока за окном не начинает темнеть, и Луи понимает, как много времени они потратили на это. На следующий день он отправляется с самого утра в полицейский участок, так как начальник прислал ему сообщение о срочном деле. Здесь вовсю кипит работа. Луи заворожённо наблюдает за людьми, снующими между кабинетами, улавливает каждый звук и не может дождаться, когда уже будет полноценным криминалистом. За плечами год практики: в крематории, морге, выездных учениях. С того лета Луи вместе с Найлом помогали криминалистам в расследовании преступлений. И с тех пор их помощь была необходимостью. Объёмы работы росли, и раз в неделю они выезжали на места преступлений на полноценный рабочий день.
Его ценят как профессионала. Конечно же, нужны годы практики, умение работать в команде и быстрота действий. Луи через полгода заканчивает академию, но у него уже есть рекомендации. Он выслушивает монолог начальника участка и не может перестать улыбаться. Это, безусловно, правда, и слышать такие приятные слова о работе любому понравится.
— Хочу с радостью сообщить, что мы ждём тебя в нашу команду. Мистер Хатчерсон этим летом уходит на пенсию, и нам нужны молодые специалисты.
Луи буквально распахивает рот от удивления. Он не ожидал, что всё случится так внезапно.
— Для меня это будет честью, сэр.
— Но сразу предупреждаю, поскольку ты выпускник, то первые два года будешь работать на полставки. Ну, понимаешь, почему.
Улыбка Луи тут же пропадает. Он прекрасно понимает, почему именно так устроена система на государственной службе. Отсюда тянутся другие проблемы: зарплата криминалиста в пять раз меньше того, что он зарабатывает в стриптиз клубе. А это значит, что нужно будет найти квартиру подешевле и отказаться от вещей, которые приносили ему комфорт. Сузить свою жизнь до режима очень большой экономии Луи категорически не готов. То есть питаться полуфабрикатами, носить одни и те же вещи, ходить на работу пешком, потому что топливо обойдётся в копейку. Никакой доставки, на выездах придётся перекусывать каким-то дешёвым жирным пончиком и отвратительным кофе из забегаловки. Отказ от подписок вроде Spotify и Netflix. Можно забыть о развлечениях и о финансовой подушке безопасности. Это пиздецки снизит его уровень жизни. И самое плохое то, что Луи никогда не сможет зарабатывать большие деньги, работая криминалистом. Только если достигнет высшей ступени карьерной лестницы и станет руководителем экспертного отдела.
И какая-то часть Луи просто в отчаянии, будто что-то разрывает его на части и заставляет сделать выбор. Работать стриптизёром, утешая своих внутренних демонов, и при этом ни в чём себе не отказывать. Или работать по призванию и жить, экономя на всём. Луи выкуривает несколько стиков, выходя из полицейского участка. Реальность будто даёт ему пощёчину. И это тот случай, когда выбор предоставлен без выбора. С другой же стороны, он прекрасно знал об этих тонкостях и осознавал будущие перспективы, когда подавал документы на поступление. Луи есть что обдумать. Он садится на байк и отправляется домой.
Его смены в клубе теперь сокращаются до трёх. Он работает только в пятницу, субботу и в воскресенье неполный день, так как работа над дипломом занимает много времени. После перерыва первое, что он узнаёт: их коллектив заметно поредел. Пит попрощался с теми, кто неоднократно подводил его и нарушал правила. Он не собирался пока нанимать новых сотрудников, так как планировал вводить постепенно нововведения. Так же он запретил впускать некоторых гостей. Часть из них вела себя неподобающе, другие были просто неплатёжеспособны.
Брат Пита занимался внутренними работами. Закончив работу над фасадом, он построил вокруг чёрного входа забор, что-то вроде защитной стены. Так же были установлены камеры слежения. Луи искренне обрадовался таким изменениям, в отличие от некоторых танцоров. Более строгие правила означают больший контроль. И теперь, когда Пит уделил должное внимание дисциплине, несколько танцоров ушли, не раздумывая.
Когда-нибудь и Луи вынужден будет попрощаться с этими стенами, это останется в прошлом, как и боль в мышцах, высокий дофамин в крови после выступления и невероятное чувство удовлетворения. Он мягко скользит по шесту, кожа переливается в абрикосовом свете ламп. На сцене лежит уже несколько купюр крупного номинала. Возможно, одна из них была предназначена для оплаты платежей или покупки продуктов на неделю. Часть костюма отправляется на пол. Всё продумано, ткань лёгкая, блестящая. Знакомые биты проникают под кожу. Музыка закрадывается в разум, и Луи повторяет лишь заученные движения, сводящие с ума мужчин в зале. Их много. Часть из них здесь впервые. Их можно узнать по искрящимся глазами и щедрым чаевым. Прячущиеся за маской прилежных мужей, врущие о срочном совещании или командировке. Все здесь оказываются по разным причинам.
Кто-то получает желаемое за один раз, другие же возвращаются снова и снова, ищущие острых ощущений, способа самоутвердиться, почувствовать свою важность и статус. Но бОльшая часть из них не может дать ничего, кроме денег. Часть блёсток остаётся на чужой одежде, когда Луи наблюдает, как под тонкую линию трусиков проникает скрученная в трубочку стодолларовая купюра. Мужчина смотрит ему в глаза, выдыхая кальянный дым прямо в лицо, и Томлинсон лишь улыбается. Остаток вечера проходит в компании других танцоров, которых, как и его, выкупили на всю ночь. Странный кинк отмечать так мальчишник Луи вовсе не удивляет. На нём уже другая, более скромная одежда. Гости настаивают на алкоголе, а он лишь пытается быть вежливым.
Возвращаясь в гримёрную уже под утро, Луи не обнаруживает от Гарри цветов. Раньше это было привычным делом, но сейчас словно всё вернулось на круги своя. Конечно же, он не умел читать мысли, и Луи не давал знать ему о том, чтобы прекратить это. Гарри медленно, но верно втягивал Луи в свою игру. Это слишком очевидно. И самое худшее, что срабатывало должным образом. Они даже не встречались, а Луи уже испытал слишком много противоречивых чувств. Метод «холодно/горячо» действовал. Гарри то окружал Луи заботой и нежностью, то пропадал. Как пример, после их поцелуя прошла неделя. Долгих семь дней, когда Луи пытался написать Гарри сам, но, набирая новое сообщение, он тут же стирал его. Неспособный подобрать слова и не понимая, что ему в принципе делать дальше, Луи просто выжидал.
Melovin & Sova «Таємний знак»
Он соглашается встретиться с Зейном за три дня до сочельника. Тот заезжает за ним, и они отправляются в один из дорогих ресторанов. На Луи взятый напрокат костюм тёмно-синего оттенка, волосы уложены муссом. Зейн выглядит потрясающе. Его улыбка не сходит с лица. Луи знает, что под конец вечера он произнесёт то, что слышал от других парней множество раз. Сосредоточенный на их беседе, юноша даже не обращает внимания на всплывающие на экране телефона уведомления. Добиваться встречи с ним может только одна женщина в его жизни — это его психотерапевт. Конечно же, несколько пропущенных сессий заставили её волноваться, но сейчас Луи не до этого. В туалете он смотрит на себя в отражении. Даже здесь слишком много пафоса. Золотая витиеватая рамка из позолоты по периметру зеркала желтит его лицо. Вокруг ни души. Кажется, даже в этой тишине он слышит свой вырывающий наружу плач. Конечно же, это изначально была плохая идея. И да, Луи неудобный человек, но почему-то ему иногда так тяжело сказать «нет». И выбор очевиден. Между здоровыми отношениями он выберет неизвестность. Возвращаясь на своё место, он обнаруживает на столе десерт, к которому так и не прикоснётся. Зейн отвлекается от телефона, и его улыбка вмиг гаснет. Луи так и не произнесёт « у меня есть чувства к другому человеку», но профессор, будто читая его мысли, лишь отводит взгляд.
— Спасибо за чудесный вечер. Но нам лучше оставить всё как есть.
Уходя, он не смотрит Зейну в глаза, а лишь хватает своё пальто и выходит наружу. Зимний воздух щекочет ноздри. Луи едва ли успевает закурить, как видит мимо проезжающий автомобиль, слепящий его яркими фарами. Успев напоследок громко ругнуться, он с трудом бросает взгляд на номера, понимая, что прекрасно знает владельца машины.
HAVEN «Be with you»
За день до дня рождения он пакует небольшой чемодан и присаживается на край кровати. До аэропорта ехать долгих полтора часа. Он осмеливается попросить Гарри об этом, и они встречаются возле небольшого кафетерия. Парень целует его в щёку и помогает убрать чемодан в багажник. Стайлс виртуозно перестраивается на другую полосу, и когда автомобиль останавливается на запрещающем знаке светофора, Луи вычеканивает:
— Нам нужно поговорить.
Гарри шумно сглатывает и напрягается. Эта реакция понятна. С этой фразы начинаются лишь худшие концовки. Он подвозит Луи к входу, и тот достаёт стик, вставляя его в отверстие электронного прибора. Окно приоткрыто, и это позволит им не задохнуться в дыме. На Гарри зелёная толстовка вкупе с пальто и чёрными скинни. Луи бросает на него мимолётный взгляд, борясь с желанием снова поцеловать его.
— Я учусь на криминалиста и работаю стриптизёром. Это две вещи, которые в моей жизни несовместимы, но я их делаю лучше, чем кто либо. Ещё у меня обсессивно-компульсивное расстройство и депрессия лёгкой формы. Я не умею строить отношения, Гарри. И кажется, что я просто тебе быстро надоем. Или же ты попросту разочаруешься во мне.
Парень тут же берёт Луи за руку, вырисовывая на ней узоры. Он собирается с мыслями, прежде чем начать говорить. Вокруг них снуют люди, спеша на свои рейсы, прощаясь с близкими людьми, в то время как в машине с названием бесконечность создаётся чья-то судьба.
— Луи, я никогда не идеализировал тебя. Ты ведь тоже человек, и никто в этой жизни не совершенен. Всю эту неделю я пытался понять, как мне действовать дальше. Мне казалось, что всё довольно просто, и ты тоже хочешь того, чего и я. Но от тебя не поступило ни одного звонка и сообщения. Я просто продолжал ждать.
Губы Луи растягиваются в улыбке. Какие они оба идиоты.
— Что касаемо отношений. У меня тоже не было подобного опыта. Но… — он опускает ладонь на щёку Луи, и тот тут же замирает. — Если ты чувствуешь хотя бы сотую долю того же, что и я, то обещаю, всё получится. Сделать тебя счастливым — всё, что я когда либо хотел в этой жизни.
Томлинсон распахивает рот, выдыхая Гарри прямо в губы, и ощущает, как его стены окончательно рушатся. Они целуются, нежно переплетаясь языками, и где-то на сидении вибрирует Lil, сообщая об окончании заряда. Но им плевать.
Гарри Стайлс становится его бойфрендом за двенадцать часов до дня рождения Луи. Спустя несколько месяцев ему удаётся растопить ледяное сердце. И это становится началом их истории.
