Президентский люкс

      Себастиан с раннего утра сидел в кабинете и наслаждался тишиной, отчёт для прокурора был готов, а голова раскалывалась на тысячу мелких кусочков. Приветственный возглас Дилана заставил Стэна поморщиться, слишком громко он бросил сумку на стол, а стул неприятно заскрипел, когда Ходж уселся.       — Ты чего такой кислый? Бурная ночь? — Себастиан прожег Дилана взглядом и снова уставился в экран монитора. — Слушай, сегодня же сокращённый день, может, придёшь к нам с Амандой на ужин? Она будет запекать индейку.       — А сегодня День Благодарения? — буркнул Стэн.       — Нет, просто захотелось, приходи, у неё есть симпатичная подружка, познакомим тебя с ней, чтобы ты не думал о… — парень запнулся, а Себастиан выглянул из-за своего монитора.       — О ком? — холодно спросил Стэн. Дилан потупил взгляд. Себастиан в который раз убедился, что Ходж хороший агент, но его внимание постоянно рассеяно и направлено на те вещи, которые не сильно важны для следствия.       — Олдридж. — Дилан глубоко вздохнул, а Себастиан понял, что сейчас услышит то, что ему не понравится. — Себ, я вижу, как ты плотоядно смотришь на неё, а она на тебя. Слышал, как ты вчера пытался извиниться перед ней, но она не стала слушать. Пойми, она из другого мира, Бет не знакомы любого рода чувства. Ты просто потратишь время. А на ужин будем тебя ждать, Аманда потрясающе маринует мясо.— Дилан пожал плечами и потянулся включить компьютер, пока Себастиан неотрывно следил за его действиями. Стэн всегда был уверен в том, что может держать свои чувства под контролем, что за вечно недовольным лицом не заметно ни единой эмоции, однако, если Ходжу удалось разглядеть их, Чейс понял всё с первого раза. Именно в этот момент Себастиан перестал отрицать наличие чувств к Беатрис.       — Это твоё мнение, Ходж. Не буду переубеждать тебя, но лучше бы ты занялся работой. Что у нас есть на Кэрингтона? — он снова уткнулся в монитор.       — Толком ничего, думаешь, что это он?       — Олдридж вчера рассказала, что он планирует выкупить долю отеля, а потом выставить её вон.       — Вот тебе и мотив для убийства.       — Знаю, но маловато улик. Я запрошу данные у архива, а пока схожу к прокурору. — Себастиан встал из-за стола и, взяв пару листов отчёта, подошёл к столу Дилана, положил визитку. — Это номер владельца кофейни в верхнем Ист-Сайде, позвони, спроси, не починили ли их серверы? Больше ни слова не говори.       Стэн направился в сторону лифта, спустился на нужный этаж, попутно здороваясь с коллегами в коридоре. Он без стука вошёл в кабинет прокурора, сел на стул и аккуратно положил отчёт поверх документов, над которыми работал Кроуфорд. Выразительные брови Чейса сдвинулись к переносице, он мельком просмотрел несколько первых листов, но с интересом и лёгкой улыбкой вчитывался в самый последний с заключением. Себастиан разглядывал всё вокруг, лишь бы не встречаться взглядом с Чейсом. На одной из полок вместе с наградами за победу в чемпионатах по гольфу и футболу стояли несколько фотографий. На одной из них Чейса запечатлели с сестрой Кэндис и её мужем Тони, на другой — он вместе со своими тремя племянниками, и ещё одна фотография, где стояли счастливый и улыбающийся Себастиан, Чейс и она. Длинные светлые волосы развевались на ветру, и она всё пыталась убрать их, трое друзей обнимаются и ещё мало что знают о жизни, не представляют, через что им придётся пройти. Воспоминания больно кольнули в груди, Себастиан на миг почувствовал невыносимую тяжесть, будто целую тонну железа положили на грудь, и он не мог как прежде дышать.       Кроуфорд уловил его взгляд, хмыкнув, подошёл поближе, взял в руки фотографию и внимательно вгляделся, а затем присел на краешек стола.       — Я помню тот день, это вроде был выходной, она потащила нас на какой-то фестиваль за городом. Даже несмотря на то, что у нас был навигатор, мы заблудились. — Себастиан грустно усмехнулся.       — Это был фестиваль пиццы и бургеров, она их обожала.       — Да, но только есть, а не готовить. Это важно, — с напускной строгостью ответил Чейс, а после глубоко вздохнул и с прищуром посмотрел на Себастиана. — Мне тоже её не хватает. — Подавив в себе отчаянное желание кричать от боли, Стэн расправил плечи и попытался искренне улыбнуться. — Я просмотрел отчёт. — Чейс, как профессионал своего дела, тут же переключился на работу и поставил рамку с фотографией на место. — Получается, Олдридж чиста.       — Как я тебе и говорил. У меня есть пару зацепок, хочу копнуть под Кэррингтона поглубже, он крайне нервный товарищ, нужно это сделать незаметно.       — Копай, Себ, если нужна помощь, обращайся. — Стэн услышал в этой фразе не только интерес к делу, но и, как обычно, дружественную нотку сочувствия и сопереживания, он только собирался встать и направиться к выходу, как Чейс снова заговорил: — Если хочешь, можем сегодня после работы пропустить стаканчик в баре.       — Вы сегодня все сговорились? — недовольно выпалил Стэн. — Ходж пригласил к себе, на ужин с индейкой, его женой и её подругой.       — И ты, конечно же, спросил: «Сегодня день благодарения?» — передразнив интонацию Себастиана, пошутил Кроуфорд. Детектив не оценил шутку, недовольно цокнув.       — Может, и пропустим по стаканчику, — уже закрывая дверь, ответил Себастиан, на что Чейс одобрительно хмыкнул.       Стэн надеялся, что лирические отступления на сегодняшнее утро закончены, и пора приступить к той работе, которая дожидалась своего часа. Оглядев наполнившийся коллегами офис, которые явно были не в восторге от того, что приходится работать в выходной день, Себастиан практически упал в своё кресло и принялся писать запрос для архива на Кэррингтона. Пока сотрудники архива подготавливали данные на Мэтью, Себастиан решил ещё раз перепроверить записи с камер видеонаблюдения. Хоть в голове некоторые моменты и прокручивались с удвоенной скоростью, детективу казалось, что съемку нарочно замедлили. Ничего не менялось, ни единой зацепки. Убийца всё настолько тщательно предусмотрел, чтобы не попасться, что это не только вгоняло в ступор, а порождало ещё и злость на самого себя. Дилан отвлёк Стэна, аккуратно поставив на стол стакан с кофе.       За видеозаписями и размышлениями прошло не менее двух часов, пока не раздался волшебный звук с входящим сообщением на почту. Пару кликов мышкой, прокручивания колёсиком — и лицо Стэна озарила широчайшая улыбка, как только он увидел фотографию из вырезки журнала восьмидесятых годов с выпускного Колумбийского колледжа.       — Бинго, — прошептал Себастиан, чем вызвал интерес у Дилана, агент тут же выглянул из-за монитора.       — Что там?       — Иди сюда, посмотри. — Ходж подошёл к монитору, разглядывая вместе со Стэном фотографию.       — А это интересный поворот. — Агенты переглянулись. — Пожалуй, вызову Кэррингтона на допрос.       — Отличная идея, агент Ходж.       Ровно на секунду Себастиан ощутил то самое чувство удовлетворения от работы, откинувшись на спинку кресла и продолжая рассматривать фотографию с выпускного на мониторе. Предстояло ещё достаточно работы перед допросом с Мэтью, он непонятно для чего, утаил подобного рода информацию, которую не терпелось узнать Себастиану.       Себастиан кропотливо изучал каждую строчку архивных данных, составленных на Кэррингтона. Тот на удивление быстро согласился, пообещав приехать в контору через несколько часов, поскольку находился за городом. Особо интересного Стэн больше не обнаружил, всё было известно ему чуть ли не с самого начала следствия, но он задавался одним и тем же вопросом: «Почему Кэррингтон решил не рассказывать о столь важном для следствия факте?» Пренебрегая своим временем и тем, что сегодня сокращённый рабочий день, Себастиан с нетерпением ждал, пока Ходжу позвонит Мэтью. Что и произошло в следующую минуту. Дилан кивнул и пошёл встречать Кэррингтона в фойе. Себастиан хотел появиться эффектно, предварительно распечатав вырезку из газеты и дожидаясь сообщения от Дилана.       «Мы с ним в комнате для допроса. Нервничает», — прочёл Стэн на экране смартфона, плавно двигаясь к ним.       Резко открыв дверь, так, что даже сам Дилан вздрогнул, Себастиан ухмыльнулся и поймал на себе бесстрастный взгляд Мэтью. Однако пульсирующая венка на его шее выдавала страх, который внушал Стэн и обстановка вокруг. Детектив положил перед Мэтью распечатку и опустился напротив, заметив, как тот с трудом сглотнул и ослабил идеально завязанный галстук на шее.       — Мистер Кэррингтон, как вы можете это объяснить? — Мэтью смотрел то на фотографию, то на Себастиана и Ходжа. На его лице сменилось множество выражений, а сам он успел поменять цвет от белого до бледно-зелёного, и наконец-то его щёки вспыхнули. — Мистер Кэррингтон? — снова позвал его Стэн. Мэтью отодвинул от себя подальше распечатку с фотографией его и убитого Монтгомери с их выпускного в колледже.       — Мы с Итаном были хорошими друзьями в колледже, — неуверенно, чуть запинаясь начал говорить Мэтью. — Я пробился в Лигу Плюща с трудом, а Итана туда пристроили влиятельные родители. Тем не менее мы стали соседями по общежитию, хотя Итан редко ночевал там, но мы с ним успели сблизиться. Он не обращал внимания на то, что я из бедной семьи и за душой у меня нет ни гроша, за что часто огребал от наших сокурсников. Но все знали, что Монтгомери лучше не злить. Мы часто помогали друг другу, а по выходным ходили в бар, где я и познакомился со своей женой, она там подрабатывала официанткой.       — Что было дальше? — спросил Себастиан, пытаясь скрыть свой неуёмный интерес за отстранённой интонацией.       — Мы окончили колледж. Итан устроился на работу к своему отцу, а Саманта забеременела, нам пришлось пожениться, и, поскольку содержать семью в тот момент у меня получалось плохо, мы переехали к моим родителям в пригород, где, собственно, сегодня и были. Дом выставлен на продажу уже давно, но это не так важно, — быстро проговорил Мэтью, отмахнувшись. — У нас родился сын. Саманта как можно скорее устроилась в закусочную, а я работал в автомастерской и периодически подрабатывал у местных жителей. Кому-то нужно было кран починить, у кого-то крыша потекла, грязная работа.       — А как вы попали в отель? — Себастиан пытался увидеть скрытый смысл или хотя бы толику зависти, которую Кэррингтон мог испытывать к убитому. Но либо он был прекрасным актёром, либо на самом деле говорил открыто и искренне.       — Итан вместе с отцом ехали в загородный клуб, как раз мимо нашего городка, на тот момент мы уже перестали с ним общаться. Я думал, как прокормить семью, а Итана поглотил бизнес. У них пробило колесо, и волей случая они заехали в нашу мастерскую. Итан не сразу узнал меня, а вот я… От того бесшабашного парня в колледже не осталось ничего. Он был прирождённым бизнесменом, а мне стало неловко в тот момент. Но всё же радости не было предела, когда мы с ним снова поздоровались особым приветствием, которое сами в колледже и придумали. Он сказал, что сейчас у него мало времени, но мы обязательно должны встретиться и обсудить всё.       — Он предложил вам стать управляющим отеля?       — Не сразу. Мы с Итаном встретились примерно через месяц, я надел свой лучший костюм, но на фоне него всё равно был похож на клоуна. Он рассказал о своей идее реновации отельного бизнеса и предложил мне координировать ремонт, закупки и всё тому прочее, потому что мог мне доверять. Было очень сложно ездить каждый день из пригорода в «Яблоко», иногда даже приходилось оставаться, но Саманта с понимаем относилась к моей работе. После успешного открытия «Монтгомери Пэлас» мы с Итаном, прямо как в студенческие годы, оторвались по полной, и вот только тогда он предложил мне стать управляющим, а я не отказался.       — Почему вы утаили это от следствия? — Мэтью фыркнул, недовольно посмотрев на Себастиана.       — Вы ничего этого не спрашивали, вот я и не говорил. Не думал, что это так важно.       — Мистер Кэррингтон, а я думаю, что вы намеренно не стали говорить об этом, тем самым вводя следствие в заблуждение.       — Агент, нет, что вы! Я бы даже не подумал об этом, — запинаясь, отвечал Мэтью. Себастиан изогнул бровь, в душе радуясь, что ему удалось вывести Мэтью на эмоции.       — Как вы стали совладельцем? Вас же буквально с улицы подобрали, отмыли, дали новый костюм, работу, положение в обществе.       — Итан видел, что не только он вкладывает всю душу в отель, но на тот момент стал развивать и другой бизнес, инвестировал, продавал, покупал. Его состояние достигло невероятных размеров, а когда из жизни ушёл его отец, а следом и мать, не выдержав одиночества, он понял, что никого ближе старого друга из колледжа у него нет. Итан всегда говорил, что бизнес — это куда больше и серьёзнее, чем родственные связи. Он подарил мне половину, мы стали семьёй, которой ему не хватало. Он часто проводил время вместе со мной, Самантой и моим сыном. — Стэн хмыкнул, проводя в своих мыслях параллель.       — Получается, подарив долю отеля мисс Олдридж, покойный принял её в семью, а вам такие связи не нравятся? — фраза прозвучала как утверждение, нежели вопрос. Мэтью напрягся ещё сильнее.       — Беатрис — выскочка, и вряд ли моё мнение о ней поменяется. Ещё вопросы?       — Вы намерены выкупить долю Монтгомери на аукционе, не так ли? — Взгляд Кэррингтона стал безумным, Стэн понял, что надавил на нужную точку.       — Она вам уже нажаловалась? Бедная Бет, не знает, к кому обратиться, — усмехнулся Мэтью.       — Олдридж ничего мне не говорила, но, видимо, я прав, — солгал Себастиан, чем ввёл Мэтью в ещё большее заблуждение. — То есть вы действительно хотите выкупить долю отеля, чтобы стать практически полным владельцем, а для чего? Не хотите пускать в бизнес посторонних людей или так было задумано изначально?       — Изначально? К чему вы ведёте, агент?       — Может быть, вы поначалу и решили работать на добровольных началах, а потом, когда «Монтгомери Пэлас» по сути стал вашим детищем и в размеренную, привычную обстановку ворвалась Олдридж, вы и решили убить Монтгомери. Быть может, убитый не был Робин Гудом, а просто пригрел змею на своей груди?       — Вы предъявляете мне обвинение в убийстве Итана? Да как вы смеете? — Мэтью вскочил со стула.       — Агент Ходж, я ведь просто рассматриваю версии, не так ли? — обратился к Дилану Себастиан. Тот кивнул.       — Позвольте, агент, это уже перебор. Я звоню своему адвокату и больше ни слова не скажу без его присутствия. — Стэн развёл руками.       — Это ваше право, мистер Кэррингтон, — беззаботно ответил детектив, вставая со стула, поравнявшись с Мэтью и уперев кулаки в стол. — Но на следующую нашу встречу советую прихватить с собой записи с камер видеонаблюдения, которые я жду уже слишком долго, — сквозь зубы процедил Себастиан, отчего Мэтью медленно присел. — Поверьте, следующая встреча будет очень скоро и, возможно, даже с ордером на обыск. В вашем доме. На сегодня вы свободны, хороших выходных. — Ещё раз смерив Мэтью тяжёлым взглядом, он покинул комнату для допроса.       Себастиан был доволен допросом. Пока что давить на Мэтью дальше не было смысла. Себастиан услышал всё, что ему хотелось, а из последних сказанных слов, если всё же Мэтью и был убийцей, то, вероятнее всего, он начнёт суетиться и заметать следы, до которых Стэн пока не добрался. Оставалось только выжидать.       Детектив глянул на часы, было уже довольно поздно, все коллеги покинули рабочие места, торопясь домой в ожидании заслуженных выходных. Через пару минут появился и Ходж.       — Надеюсь, ты не против, если мы обсудим по дороге детали? Аманда уже заждалась. — Дилан стал собираться домой, а вот Себастиан не торопился. — Себ? — вопросительно протянул он.       — Ты езжай, я пока побуду здесь. — Дилан грустно улыбнулся и уже уходя вспомнил важную деталь. — Кстати, я позвонил в кофейню, пока ничего, но владелец сказал, что какую-то часть записи удастся восстановить.       — И он, конечно же, не уточнил, какую именно. — Себастиан с благодарностью кивнул, Ходж пожал плечами.       — Если вдруг надумаешь, то приезжай к нам, адрес ты знаешь.       — Спасибо, Дилан. Хороших выходных. — Агент скрылся за углом, и Стэн вновь остался наедине с собой, но ему к этому было не привыкать.       Ходж, сам того не зная, снова поднял волну воспоминаний про Бет, которую Стэн так успешно контролировал в течение всего дня. У Беатрис по-прежнему не было алиби, а Кэррингтон рассказал настолько правдивую и душещипательную историю, что присяжные в зале суда скорее расплачутся от трогательности, чем согласятся впаять ему срок за убийство. Стэн глубоко вздохнул и прикрыл глаза. На это вечер у него было три варианта времяпрепровождения: пойти на ужин к Дилану и Аманде, познакомиться с её подругой и, возможно, попытаться хоть немного расслабиться; выпить пива со старым другом, по совместительству прокурором, и предаться былым воспоминаниям; остаться в офисе, прослушать допросы, пересмотреть камеры, пораскинуть мозгами и прийти к логическим выводам. Из всех трех Себастиан неожиданно для самого себя выбрал четвёртый и, наспех сложив вещи, схватив ключи от машины, двинулся на парковку.       Себастиан стоял около двери квартиры Беатрис и не решался постучаться вот уже добрых пять минут, то поднося руку к двери, то убирая её обратно и повинно склоняя голову. Стэн убедился в том, что Олдридж была дома, он затеял небольшую слежку, ждал, пока девушка вернётся домой, разденется, распакует продукты, которые привезла с собой. За светом в окне квартиры Бет Себастиан следил около часа, и когда ему показалось, что он готов поговорить с ней, то решительными шагами направился к ней, а затем снова замер. Здравый смысл воссиял, и Себ постучался, через минуту дверь открылась — спокойное лицо Бет тут же приобрело неприязненную гримасу, она сильнее запахнула халат и сложила руки на груди. Уголок губ Себастиана дрогнул, Беатрис казалась ему такой милой и домашней: без макияжа, с растрёпанными короткими волосами, и была больше похожа на маленькую девочку с надутыми губами, нежели на строгую девушку, управляющую отелем.       — Разрешишь войти? — тихо спросил Себастиан, поморщившись.       — Да, конечно. Разрешишь выйти? — Бет демонстративно вышла из квартиры в пушистых тапочках, но Себастиан тут же остановил её одним движением руки, обвив за талию и опустив голову. Бет в очередной раз гневно посмотрела на Себастиана. — Руку убери, — сквозь зубы сказала девушка, Себастиан не послушал её.       — Нет, не уберу, — он повернулся к ней, заглянув в глаза, буравя взглядом. Беатрис только хотела открыть рот, чтобы что-то сказать, как Стэн быстро подхватил её и силком затащил в квартиру, громко хлопая дверью и не обращая внимания на поколачивания по спине.       Он поставил её на ноги и отошёл, пока Бет продолжала истерить, одёргивая полы халата, а затем поправлять причёску.       — Ещё раз посмеешь ко мне прикоснуться — и я подам в суд! — тыкая пальцем в крепкую грудь Себастиана, вопила Беатрис. Себ продолжал умиляться напускной злости Бет, прекрасно понимая, что сейчас видит её настоящую, и по всему происходящему он понял, что не один он испытывал смешанные чувства. Стэн уже толком не слушал ор Беатрис, она металась по комнате, а он смотрел на неё, на щеки, к которым прилил румянец из-за волнения, слышал дрожащий голос, заметил тяжёлое дыхание.       — Прекрати орать, — твёрдо сказал Себастиан, Бет опешила. — Я просто пришёл с тобой поговорить. — Себастиан зачесал волосы назад и присел на подлокотник дивана.       — Поговорить? Какие ещё разговоры тебе нужны? Ты ворвался в мой дом, дважды. Первый раз с обыском, перевернул тут всё, а теперь пришёл просто поговорить? Браво, агент, ещё никому не удавалось настолько вывести меня из себя. Пошёл вон отсюда!       — Бет, у тебя нет алиби. Я проверил уличные камеры, ни одна из них не засняла тебя.       — По-твоему, я лгу? — возмутилась Бет, ближе подходя к Себастиану. Весь вулкан гнева к мужчине проснулся, и теперь Беатрис была готова плеваться лавой во все стороны.       — Уж не знаю, лжешь ты или нет, но никаких доказательств твоей невиновности нет, — Себастиан процедил эту фразу, зло смотря на Бет.       — Где дверь, ты знаешь, всего тебе нехорошего, — выплюнула Бет и отошла от Стэна на безопасное расстояние. Он шумно выдохнул, стараясь сдержать свой гнев. Безумный взгляд Стэна метался от одного предмета к другому, стараясь уцепиться хоть за что-нибудь. Беатрис стояла к нему спиной, обнимая себя за плечи, словно старалась укрыться от всех обидных слов, услышанных за недолгий промежуток времени. Себастиан первым нарушил напряжённую тишину, осторожно приближаясь к Олдридж.       — Кого ты покрываешь? — Беатрис обернулась и посмотрела на Себастиана, как на обезумевшего.       — Что, прости? — переспросила девушка, не в силах поверить услышанному.       — Кого ты покрываешь? Что ты знаешь? — повторил Стэн, надвигаясь на Олдридж и заставляя её делать неторопливые шаги назад к стенке. — Ты умна, Бет, но по какой-то причине решила рассказать о своём несуществующем алиби только сейчас. Ты водишь меня за нос намеренно? — Каждое слово Стэна било, словно пощёчина, Бет ни разу не солгала ему, однако не могла понять, откуда такое тотальное недоверие ко всему, что она говорит. Дыхание Олдридж перехватило, когда она оказалась зажатой между стеной и напряжённым телом Себастиана. Доказывать что-то агенту было абсолютно бесполезно, он не хотел ни слышать, ни слушать.       — Пошёл ты к чёрту, знал бы ты, насколько мне отвратителен! Ненавижу тебя с первого взгляда! Подозреваешь меня в том, чего я не совершала!       — Удивительно, Бет, хоть какие-то чувства у нас взаимны. Надменная, стервозная. — Олдридж только замахнулась, чтобы ударить Себастиана, но он перехватил её руку и пришпилил её к стене. Девушка шикнула от резкой боли, тяжело дыша и продолжая смотреть в холодные глаза агента. — Закончились аргументы? Думал, что рот — твоё главное оружие.       — Так и есть, хочешь проверить? — выпалила Бет, не задумываясь о двусмысленности вопроса и своего ответа. Взгляд Себастиана метался от губ девушки к её глазам, Олдридж только приоткрыла рот, чтобы повторить Стэну катиться из её квартиры подальше, но он тут же заткнул её поцелуем, беспардонно проникая языком в рот, заставляя поморщиться и еле слышно пискнуть от неожиданности. Беатрис инстинктивно со всех сил оттолкнула Себастиана.       — Мне пора. — Стэн не мог взглянуть на Бет, стыдливо пряча взгляд и пытаясь понять, что на него нашло. Он двинулся в сторону двери быстрыми шагами, желая поскорее забыть о проявившейся слабости. Девушка задыхалась от наглости Себастиана, от того, насколько сильно он напирал на неё, одновременно понимая, что наконец-то произошло то, чего она так желала. Стэн обернулся, их переглядывания длились не больше десяти секунд, каждый пытался сделать верный выбор, напряжение между ними можно было резать ножом. Оба сорвались навстречу друг к другу, как дикие звери с невидимой цепи, сокращая расстояние до миллиметров.