Президентский люкс

      После разговора с Диланом Себастиан постарался успокоиться. Прямых доказательств, что Бет грозит опасность, не было, но внутри поселилось пренеприятнейшее чувство, которое детектив не мог игнорировать, но мог отодвинуть на второй план. Сейчас самым важным он посчитал как можно скорее вернуться к Бет. Облачившись в повседневную одежду, детектив торопился на выход. В фойе отеля он краем глаза заметил тихо, но гневно спорящих Мэтью и его супругу Саманту. Взгляд у обоих был такой, что можно проделать дырку во лбу. Стэн незаметно прошмыгнул мимо них и направился на парковку.         Как бы Себастиану ни хотелось нарушать правила дорожного движения, он всё равно кое-где превысил скорость, пролетел на жёлтый сигнал светофора, чтобы скорее добраться до Олдридж. Стоило ли говорить о том, какой трепет разливался в груди детектива, когда он вспоминал нежные касания Беатрис, теплоту её рук и губ, искорки в глазах. От этих воспоминаний мурашки пробежались по коже.         Бет ждала Себастиана около дома, и, как только увидела его машину, на лице появилась улыбка сродни тому, когда ребёнку покупают долгожданный шарик. Обернувшись пару раз по сторонам, девушка села в машину, пристегнулась и, не выдержав, прильнула к губам Стэна полным страсти поцелуем. Обоим казалось, что никогда они не смогут потушить пожар, так стремительно разгоревшийся между ними. Автомобиль не сдвигался с места добрых двадцать минут, пока последние крупицы воздуха не покинули лёгкие, а губы не приобрели багровый оттенок.         Они просто катались по городу, подпевая весёлым песням из девяностых, затем отправились в парк аттракционов, где могли погулять в обнимку и не быть никем пойманными. Себастиан уговорил Бет пострелять в тире, она нехотя согласилась. Первые десять выстрелов оказались мимо. После этого Стэн сам взял в руки игрушечное ружьё и за пять секунд выбил все банки, на что девушка закатила глаза и пробубнила тихое «позёр». Сотрудник тира в потёртой временем и жизнью кожаной куртке с недовольством отдал им огромного динозавра кислотного цвета. Он поместился только на заднее сиденье. Себастиан целомудренно пристегнул его ремнём безопасности, пока Бет заливисто смеялась, наблюдая за этой картиной.         На город постепенно опускались сумерки, оранжевое солнце за горизонтом практически не грело, но при этом Себастиану было тепло как никогда ранее. Стэн словно оказался на краю света, обнимая Бет. Она заменяла ему солнце. А взгляд, улыбка девушки напоминали радостное Рождество в уютном доме, сплошь увешанном разноцветными гирляндами. Вечер они провели в тихом кафе на окраине города, Себастиан обещал Бет накормить лучшими бургерами, и сдержал своё обещание. Мягкая булочка, свежий лист салата и сочная котлета. На секунду Беатрис показалось, что она готова признаться в любви этому бургеру, и, возможно, он ответил бы ей взаимностью.         День пронёсся, как один миг. Радостный, беззаботный, почти как детстве, когда утром Себастиан выходил поиграть с друзьями и пропадал на целый день, забывая, что мама просила не покидать двор.         Неприятное чувство закралось под кожу, когда Стэн вытащил ключ из зажигания автомобиля около дома Олдридж. Ему показалось, что чёрная, наглухо затонированная иномарка слишком медленно проехала мимо, будто разведывая обстановку. Снова вспыхнула мысль, что Бет грозила опасность. Но, списав это на узкую улочку с двусторонним движением и брошенные невпопад машины, Стэн пошёл за Бет, стараясь не оборачиваться.         Уставшие, осоловевшие после десятка тысяч шагов за день Себастиан и Бет сидели на маленьком балкончике у неё дома и пили чай с мятой и облепихой, который приготовила девушка.         — Оставайся, — клянчила Бет, как маленький ребёнок, усевшись на коленях Себа, пока он ласково гладил её спину.         — Лучше поехали в отель, ты же часто там ночуешь.         — Как это будет выглядеть, если вдруг кто-то увидит, что я выхожу утром из твоего номера?         — Ты права.         — Поэтому оставайся, — настойчивости Бет было сложно противостоять. Улыбнувшись, Себастиан поцеловал её в краешек губ и кивнул головой.          Утром Бет проснулась куда раньше Себастиана. Непреодолимое желание не подниматься с кровати и ещё немного полежать со Стэном, уткнувшись в его лопатки носом, боролось с привычным ритмом жизни Олдридж, но первое победило. До самой последней минуты Бет жалась к нему только сильнее, закинув одну ногу на бедро, а руками обвивая торс. Она прикрывала глаза, не веря своему счастью, а когда открывала — понимала: всё взаправду.         Первый раз за всё время работы в отеле Бет опоздала. Причиной стала кобура Себастиана, которая слишком сексуально смотрелась на его широких плечах. Бет не сдержалась, запрыгнула ему на бёдра в нижнем белье и целовала так, словно это был последний раз. Подхватив Олдриж, Стэн уже не принадлежал себе, и оставалось только целовать девушку. Ниже, ниже и ещё ниже…         Стэн пришёл в контору в приподнятом настроении, Дилан сразу заметил улыбку босса и одобрительно хмыкнул, приподнимая брови. Себастиан фыркнул, а затем приступил к работе. Он внимательно вчитывался в каждую строчку отчётов криминалистов, рассматривал фотографии с места убийства, ища ту самую деталь, за которую мог уцепиться.         — Есть! — воскликнул Дилан, Стэн тут же высунулся из-за монитора компьютера с вопросом на лице. — Тот самый блогер прислал все видео из архива, даже не пришлось ордер подписывать.         — И чего мы ждём? Давай смотреть.         — У тебя гости, Себ, — Дилан кивнул в сторону общего коридора. На пороге мялся Кэррингтон. — Ты сам? Или мне с тобой?         — Сиди, развлекайся, смотри записи.       Себастиан поправил галстук на шее, застегнул пиджак на пуговицу и двинулся в сторону Мэтью, поздоровавшись с мужчиной. Они вместе зашли в комнату для допроса.         — Итак, мистер Кэррингтон, я вызвал вас на допрос, потому что хочу кое-что прояснить, — начал Себастиан.         — Я весь внимание, агент.         — Вы прислали нам записи с камер, все работали, кроме одной, на заднем дворе. Как вы можете это объяснить? — Мэтью замялся, Стэн подметил, что вопрос стал для мужчины неожиданным.         — Даже не могу предположить, почему так.         — У кого есть доступ?         — У моей жены, у нашей помощницы по дому.         — Мистер Кэррингтон, я бы хотел, чтобы сейчас вы пересказали в мельчайших подробностях тот вечер, когда пришли домой. — Мэтью глубоко вздохнул, отводя взгляд в сторону, пока Стэн выжидающе следил за каждым поворотом его головы, за каждым жестом.         — Мы с Итаном поругались из-за того, что он решил отписать долю отеля Бет. Я был в ярости, приехал домой, поставил машину в гараж, посидел там ещё несколько минут, чтобы успокоиться. Потом пошёл в дом, Сэм ждала меня на ужин, но я её предупредил, что задержусь. Я всё рассказал ей, потом мы поужинали. Чтобы я немного расслабился, Саманта предложила выпить по бокалу вина, что мы и сделали. Признаться честно, я плохо помню даже то, как добрался до кровати. Всё, как в тумане. Наверное, перенервничал или выпил лишнего, — признался Кэррингтон, пожимая плечами.         — Вы убили Монтгомери? — вопрос Себастиана прозвучал так, словно он спросил у Мэтью, пьёт он кофе с молоком или без. Кэррингтон вскипел от злобы, вскочил со стула.         — Снова обвиняете меня?!         — Сядьте на место, мистер Кэррингтон. Это обычный вопрос, — пренебрежительно ответил Стэн, после чего продолжил допрос уже в более спокойной форме.         — Не понимаю ничего. — Себастиан швырнул папку с досье Мэтью на стол, Дилан оживился. — Не прекращай слежку за ним.           — Я тоже кое-что нашёл, — с гордостью сообщил Ходж, покачиваясь на скрипучем стуле. — Наш пьяный блогер не бесполезен, ты был прав, — Дилан повернул к Себастиану монитор. Детектив тут же присел рядом, довольно улыбаясь. Всего лишь тридцать секунд видео дали более полную картинку.         — Вот, стой! — Стэн пальцем ткнул на монитор. — Отправь это видео в IT-отдел. Я хочу видеть всё, до последнего пикселя.         То, что Стэн увидел на экране монитора, полностью совпадало с недавно прочтённым отчётом криминалистов. Он как никогда близко подобрался к разгадке дела. Но без прямых доказательств Стэн не мог просто так произвести задержание. Несмотря на то, что Чейс был его другом, деловую этику никто не отменял. Покопавшись ещё немного в бумагах и пересмотрев видео, Себ дал задание Дилану отсмотреть городские камеры поблизости от дома Кэррингтона. Детектива напрягало, что кусок времени просто вывалился из его внимания, а особенно подозрительным казалось то, что это произошло именно тогда, когда убили Монтгомери.         Самым верным решением Себастиан посчитал вернуться в отель и заглянуть в опечатанный президентский люкс. Быть может, он что-то упустил, не заметил. Через полтора часа Стэн стоял в номере отеля, предварительно надев перчатки. Всё осталось ровно также, как и в первый день, когда Себастиан появился тут. Даже осколки ваз лежали на полу в том же порядке. Изменился Себастиан. Конечно, он сохранял былую хватку в раскрытии преступлений, и его выражение лица было таким же хмурым и задумчивым, но многое переменилось внутри.         Детектив подошёл к столу убитого и, пожалуй, впервые заметил фотографию в обычной рамке. На ней были изображены Мотгомери, обнимающий Бет за талию и смотрящий на неё так, будто видит восьмое чудо света. Неужели и Себастиан со стороны выглядит таким же влюблённым придурком? Может, Бет обладала невиданными для всех чарами, заставляющие мужчин бросать всё к её ногам, будь то доля отеля или собственное эго. Стэн замер, смотря на ледяной взгляд Олдридж на фотографии. В голову закралась самая неприятная мысль: а что, если Бет просто хотела быть ближе к следствию? Её алиби подтвердилось, но она могла нанять кого-то. Олдридж знала про отключённые камеры, про пожарную лестницу, могла и узнать про офшорный счёт на Кайманах. Ей не обязательно выходить замуж за Монтгомери, чтобы заполучить его активы. Он тряхнул головой, которая работала явно не в том направлении.         Стэн услышал, как дверь люкса открылась, и он поторопился к ней, ставя фотографию на место.         — О, детектив, я увидела открытую дверь, решила проверить. — Лили Гонзалес широко улыбнулась, с интересом заглядывая внутрь.         — Миссис Гонзалес, помещение опечатано, вам сюда нельзя, — Стэн преградил путь любопытной женщине.         — Я просто решила проверить, уже ухожу, детектив, — пролепетала Лили. Себастиан с прищуром смотрел ей вслед. В его голове мелькнула мысль: убийца всегда возвращается на место преступления.         За чашкой кофе в ресторане Стэн продолжал отклонять звонки Бет и Чейса, каждый из них звонил уже не в первый раз. Себастиану казалось, что он ошибся в Беатрис. Может, первое впечатление о ней и являлось самым правдивым, а всё остальное — сплошная ложь? Нет! Нельзя так искренне улыбаться, делиться тем, что никто не знает. Стэн будто разделился на две сущности: одна шептала адским голосом, что Бет не та, за которую себя выдаёт; в то время как другая говорила: приглядись, всё видно в её глазах.         — Избегаешь меня? — Беатрис присела напротив Себастиана, сдерживая улыбку. Ему стало стыдно, что он допустил мысль о том, что Бет играла с ним в свою игру.         — Нет, думаю. Расследование идёт полным ходом, мисс Олдридж, — голос Стэна непривычно для Бет оказался тихим и неуверенным.         — Ну да, агент Стэн, мы же на работе. Только вот, мой рабочий день закончен, может, заскочим ко мне? Я переоденусь и потом…         — Да, езжай, я за тобой, — бросил Стэн и встал из-за стола.         Детектив сидел в машине на парковке и размышлял о том, насколько верны его доводы? Он пытался защититься подобными мыслями, потому что потеря Стэйси отдавалась гулким эхом в груди. Себастиану легче думать, что Бет причастна к убийству, чем допустить мысль о том, что он может лишиться её. Всё стало на свои места. Стэн сложил руки на руле и упёрся в них лбом.         — Милая, я знаю, что ты слышишь меня. Прошу, подай мне хоть какой-нибудь знак, что я всё делаю правильно, — сказал Себ в пустоту, прикрывая глаза, обращаясь к Стэйси. Ничего, только оглушительная тишина. Не выдержав накатившей волны самобичевания, Себастиан выехал на проезжую часть, ловко маневрируя в потоке машин.         К Беатрис домой он заходил в более приподнятом настроении, настроив себя на положительный лад, в душе надеясь, что Бет не заметила отстранённого поведения. Олдридж порхала около него, разложила еду по тарелкам, снова сделала вкусный чай на этот раз со свежими ягодами черники и дольками апельсина. Бет рассказала, что отец всегда заваривал для мамы чай, когда она приходила с работы. И только в этот момент Кетлин можно было увидеть улыбающейся.         Себастиан неотрывно смотрел за хлопотами Олдридж, а потом резко встал и, подойдя к ней со спины, обнял так крепко, как только мог. Он зажмурился, уткнувшись носом в макушку девушки и прошептал тихое «прости».         — Эй, ты чего? — Бет погладила его руки, обвившие талию. Она попыталась развернуться, но хватка оказалась слишком сильной. Себастиан просил прощения не только у Бет, но и у Стэйси, у самого себя.         — Всё нормально, давай поедим и пойдём гулять. Покажу тебе классное место.         Олдридж повеселела, но задумчивость поселилась в её выражении лица. За ужином они решили, что поедут на Таймс-сквер на машине Бет. Девушка всегда хорошо водила автомобиль, но сейчас предложила Стэну оседлать её лошадку.         Спустившись вниз, Себ сказал, что забыл свой телефон. Бет цокнула и подначила его из-за рассеянности. Вроде как агент ФБР, а так невнимателен к своим вещам. На что получила в ответ звонкий шлепок по ягодице. Отдав ключи, Беатрис осталась ждать его около дома.       Себастиан спустился по лестнице, вышел на улицу, где его ждала Беатрис, показывая ей забытый телефон. Только он подошёл к девушке, как его отвлёк резкий визг тормозов. Бет обернулась. Всё произошло как в замедленной съёмке. Из окна автомобиля высунулась рука в короткой перчатке, с пистолетом, направленным на них. Беатрис стояла как вкопанная.       — Нет, Бет! — Через долю секунды она уже повалилась на асфальт от сильного толчка Себастиана, в то время как раздался приглушенный выстрел, который он принял на себя. Его тело обмякло, и он упал рядом. Бет успела подложить под его голову руки и присесть рядом. От машины, из которой стреляли, и след простыл.       — Себ, Себ, — звала его Бет, оглядывая с ног до головы. Взгляд детектива затуманился, в районе грудной клетки расплылось алое пятно. Бет сразу приложила руку, пытаясь остановить обильное кровотечение.       — Ничего, Бет, всё нормально, — Стэн шептал с трудом, во рту пересохло и чувствовался неприятный металлический привкус.       — Нет, Себ, не отключайся, умоляю тебя. — Нащупав в кармане телефон, Бет быстро достала его и набрала 911.       — Служба спасения, что у вас случилось?       — Мужчина, тридцать шесть лет, огнестрельное ранение в сердце, нужна скорая.       — Мэм, где вы находитесь? — Бет назвала точный адрес и поставила разговор на громкую связь. — Скорая будет у вас через две минуты. Мэм, разговаривайте с ним, он не должен отключаться, зажмите место ранения рукой. Если пуля прошла навылет, то с обеих сторон.       — Себ, говори со мной. Помнишь, куда мы хотели пойти?       — Да, на Таймс-сквер, — Олдридж попыталась улыбнуться, но глаза застилала пелена слёз. Руки девушки были в крови.       — Да, точно, погулять и поесть жирнющие хот-доги. Помнишь, ты обещал мне показать кофейню? Говорил, что она лучше всех вместе взятых в Верхнем Ист-Сайде.       — Бет, всё хорошо. Я всегда буду с тобой рядом, даже если меня не станет. Пообещай, что будешь самой счастливой. — Он скорчился от боли, делая рваные глотки воздуха ртом и через всю боль протянул руку к щеке девушки. Бет прижала свою ладонь и на секунду прикрыла глаза.       — Только с тобой. — Услышав пронзительный звук мигалок скорой, Бет обернулась. — Всё будет хорошо, помощь в пути. — Переведя взгляд обратно на Себастиана, Бет увидела, что он закрыл глаза и не дышит. — Себ, Себ, — она потормошила его, кровь ещё сочилась через рану. — Себ, не оставляй меня, пожалуйста!       Машина скорой помощи остановилась, и оттуда сразу вышли несколько человек. Все их разговоры Бет слышала будто через толщу воды. Бездыханное тело Себастиана погрузили на носилки, Бет запихнули в машину вместе с ним. На его лице тут же оказалась кислородная маска, пока врачи скорой при помощи дефибриллятора пытались запустить сердце. Первый разряд — ничего, второй разряд — ничего, третий разряд — ничего. Четвёртый, пятый…       — Пульс есть, нитевидный, у него болевой шок, — крикнул один из них. — Гони, скорее! У нас мало времени, позвоните в Пресвитерианскую больницу, пусть готовят операционную. Мисс, вы не ранены? — обратился врач к Бет. Девушка плохо соображала, но отрицательно мотнула головой. В голове проносились вспышки того, как она впервые увидела окровавленное тело Итана, история повторялась, но теперь перед ней Себастиан.       — Господи, что я натворила? — прошептала Бет, закрывая глаза руками.       — С ней что? Она не ранена?       — У неё просто шок, сейчас отключится, нужен аммиак… — В глазах Олдридж потемнело, и она провалилась в глубокий сон.       Резкий и неприятный запах заставил Беатрис открыть глаза и прийти в себя, машина подъехала к больнице, каталку с Себастианом выгрузили и тотчас увезли прочь. Наплевав на головокружение и заплетающиеся ноги, Бет побежала за ними. Всё вокруг плыло. Осознание не приходило, ниточки надежды обрывались всё стремительнее, разговоры врачей Бет не слышала, она держала за руку Стэна и шёпотом читала молитву, обращаясь к Богу, Вселенной, да к кому угодно. Лишь бы он остался жив.       — Мисс, дальше вам нельзя, — рука Стэна выскользнула из руки Бет, и дверь перед ней захлопнулась. Этот звук оборвал все сердечные струны, Олдридж поёжилась от хорошо знакомого чувства, будто её оглушили чем-то тяжёлым. Как в бреду она присела на краешек дивана, смотря в стену. На автомате достав из кармана пальто телефон, Бет набрала номер трясущимися руками, даже не посмотрев на время. На том конце ответили быстро.       — Крис, я в Пресвитерианском госпитале, в Себа стреляли, возможно… Возможно, даже убили… — голос Беатрис снова задрожал, на глазах появилась пелена слёз.       — Боже, Бет, мы выезжаем. Будь на связи. Мы скоро. Трейси, Трейси, собирайся, возьми телефон, — в динамике послышалось шуршание, а затем раздался голос подруги: — Бет? Я слышала, мы скоро будем. Говори со мной. Ты не ранена?       — Нет.       — Поблизости есть медсёстры?       — Да.       — Попроси у них воды и успокоительного. Прямо сейчас, чтобы я слышала, и не клади трубку, я с тобой. — Бет по инерции встала и пошла к ресепшену медсестер, попросила у них успокоительного. Пожилая женщина протянула ей пару таблеток и стакан воды. На секунду стало легче.       — Выпила.       — Хорошо. Тебе нужна чистая одежда? — Бет посмотрела на джинсы, джемпер лимонного цвета и пальто: повсюду высыхали алые пятна крови. Как и на её дрожащих руках.       — Да, я вся в его крови.       — Теперь иди в туалет, поставь на громкую связь и умойся холодной водой, — в динамике слышались хлопки дверями машины и звук двигателя. Бет на ватных ногах добралась до уборной, каждый шаг давался с трудом. — Я не слышу звука воды. Умойся, Бет!       Холодная вода обожгла кожу, с её рук в раковину стекала вода розоватого цвета. Кровь Себастиана въелась в кожу и никак не хотела отмываться, она попала в маленькие трещинки рук, линии на внутренней стороне ладони, под ногти. Бет посмотрелась в зеркало, но лучше бы не делала этого. Практически всё лицо было в крови, отпечаток окровавленной руки Стэна на её щеке, шее. Удушающий ком из рыданий подкатил к горлу, в носу неприятно защипало, нижняя губа и подбородок дрожали, на грудную клетку словно положили целую тонну тротила, и он вот-вот должен взорваться. Нет. Бет сильнее этого, она упорно оттирала с лица и рук следы крови.       — Бет, ты тут? Говори со мной.       — Да, я тут.       — Что ты помнишь? Как это было? Сейчас же выкладывай всё.       — Он забыл свой телефон у меня дома, мы хотели пойти погулять на Таймс-сквер. Себ поднялся в квартиру, я ждала на улице. Когда он вышел и подошёл ко мне, мы услышали, как резко остановилась машина, обернулись, он повалил меня на землю, а сам… Трейси, вдруг это из-за меня он…       — Он жив, Стэн крепкая лошадка. Сейчас не об этом. Сфокусируйся. Что ты видела? Кто стрелял? Сколько людей было в машине? Мужчина? Женщина? Номер и марка?       — Было темно, из окна высунулась рука. Пистолет точно был с глушителем. Слишком тихий выстрел. Обычная чёрная машина, каких полно, номеров я не заметила. Трейс, мне страшно…       — Мы почти рядом. Десять минут. Сейчас я положу трубку, но потом перезвоню. Крис должен позвонить его помощнику и прокурору.       — Ходжу?       — Да, Кроуфорду и Ходжу.       — Ходжу я позвоню сама, пусть прокурору позвонит Крис.       — Хорошо, ты как? В сознании?       — Да, всё нормально.       — Я отключаюсь, но мы уже рядом. Бет, не впадай в панику, он выкарабкается.       Бет не смогла ничего ответить, но как бы она ни противилась, успокоительное и холодная вода подействовали. Не всё потеряно. Себастиана оперируют в одном из самых лучших госпиталей в мире, надежда на лучшее есть. Олдридж не понимала, сколько прошло времени, пока всё случилось, сколько они ехали в больницу и сколько проходит операция. Она просто сидела и смотрела на закрытую дверь операционной, за которой вершилась судьба её любимого человека.       Перед тем как позвонить Ходжу, Бет немного прокашлялась, стараясь придать своему голосу уверенность, но она рассыпалась, как карточный домик, когда снова пришлось объяснять ситуацию.       — Агент Ходж, это Беатрис Олдридж.       — Да, мисс Олдридж. Чем обязан?       — В Стэна стреляли, его сейчас оперируют в Пресвитерианском госпитале. Решила, что вам нужно знать об этом.       — Я выезжаю, мисс Олдридж. Как вы?       — Не знаю.       — Скоро буду, никуда не уходите.       Через пять минут после того, как Бет завершила вызов в коридоре показались бегущие Крис и Трейси. Олдридж сидела неподвижно, по её щекам катились слёзы, а сама она тряслась будто находилась не в отапливаемом здании, а на северном полюсе. Эванс присел напротив неё на корточки, отодвинув руки от лица, Трейси присела рядом, обнимая подругу и взлохмачивая короткие волосы.       — Ты пойди, узнай, что вообще происходит, а мы сходим в уборную, ей нужно переодеться, — скомандовала Трейси. Крис кивнул, а Бет уже мало, что понимала. Зайдя в маленькое помещение, подруга стянула с неё грязные вещи, упаковала в пакет и выбросила в урну. — Не нужно, чтобы у тебя оставались воспоминания об этом дне. Потом вместе купим что-нибудь новенькое. — Трейси улыбнулась, но на лице Бет не дрогнул ни один мускул. Лицо застыло в гримасе ужаса и сожаления. — Так, давай сюда руку, и ещё. Теперь джинсы. Чёрт, на кедах тоже… — выругалась Виннер, но тут же замолкла. На белоснежных кедах Олдридж остались маленькие пятна крови. — Вот так. Всё, как новенькая. Сейчас ещё раз умоем лицо и выйдем.       Когда девушки вышли из уборной, Крис уже разговаривал с Чейсом, спокойно объясняя ситуацию. Через пару минут появился запыхавшийся Ходж и тоже присоединился к разговору. Трейси намеренно не пускала Беатрис к мужчинам, чтобы её никто ни о чем расспрашивал.       — Пойдём, купим кофе? — предложила Трейси, но Бет наконец-то пришла в себя.       — Нет, Трейс, я останусь тут, пока врач не выйдет из операционной и не скажет мне, что всё хорошо.       — Ладно, я побуду с тобой. — Девушки присели на диванчик, и Трейси взяла за руку Бет, сильно сжала её ладонь. Такой жест говорил больше, чем все слова, которое можно было бы подобрать.       Все сидели как на иголках ещё около часа. Каждая минута тянулась, как день, стрелки настенных часов тикали с такой громкостью, словно говорили: «Время против вас». Бет сдерживала себя в попытках не встать и не разгромить убогие часы об пол. На смену переживаниям пришла злость. Она сама, своими руками готова достать из-под земли того человека, который совершил нападение. В следующую минуту из операционной вышел врач, Бет первая оказалась рядом с ним.       — Всё прошло хорошо, была задета левая коронарная артерия, он потерял много крови. Мы сделали переливание, залатали, скоро будет как новенький. — После слов врача все выдохнули с облегчением. Особенно Бет и Чейс, он внимательно разглядывал девушку, с которой прежде ему не доводилось встречаться лично.       — Доктор, к нему можно? — с надеждой в голосе спросила Беатрис.       — Он ещё под наркозом, в реанимации, пробудет там ещё сутки. К сожалению, мы не сможем вас туда пустить. Поезжайте домой, отдохните, а завтра навестите его.       — Док, здравствуйте, — Ходж и Кроуфорд сделали шаг навстречу врачу, показывая значки. — Мы из ФБР, как и агент Стэн, которого вы оперировали. На него было совершено нападение, нам нужно обеспечить охрану, мои люди уже здесь. Пусть его перевезут в отдельную реанимационную палату.       — В таком случае мне необходимо сообщить главврачу, что у нас тут друзья из ФБР. Мы переведём его, только в течение часа, нужно подождать.       — Хорошо, я буду здесь. И ещё одна просьба, но наедине. — Чейс и док отошли в сторону, проговорили не меньше пяти минут и, пожав друг другу руки, разошлись. Кроуфорд прошёлся по всем присутствующим взглядом. — Я так понимаю, что уходить никто не планирует… Ходж, вы в любом случае остаётесь, нужно расставить людей, проверить здание. Крис, а ты и твои друзья?       — Пока Бет будет здесь, мы с ней.       — Нет, Крис, езжайте. Самое страшное позади, я справлюсь.       — Бет, — Трейси настойчиво посмотрела на подругу, но та не поддалась.       — Всё нормально, правда. Я буду тут, пока он не очнётся.       — Да, Крис, вам лучше поехать. Я пригляжу за мисс Олдридж, — с улыбкой сказал Чейс.       Спустя пару минут объятий и обещаний звонить, как только что-то понадобится, Крис и Трейси покинули больницу. Бет стало клонить в сон, она разулась, подогнула под себя ноги и калачиком свернулась на маленьком диване в приёмном покое, пока туда-сюда сновали агенты ФБР в форме. Ещё через двадцать минут из палаты вывезли каталку с Себастианом и ещё три пищащих аппарата, оповещающих о его жизненных показателях. Олдридж сорвалась с дивана и, схватив в руки кеды, побежала в одних носках за ними, лишь бы увидеть Стэна. Через спины алфавитных агентов она мало что смогла рассмотреть, а в палату её не пустили, тут же закрыв двери и встав перед ними.       Она снова впала в отчаяние, глубоко выдохнув и отходя от дверей. Из ниоткуда перед ней вырос медбрат с упакованным стерильным набором одежды в руках.       — Думаю, что вам лучше надеть это, прежде чем вы пойдёте к нему, — он протянул Беатрис комплект, она не уверенно приняла его из рук.       — Что? Не понимаю.       — Переоденьтесь, мисс Олдридж. Можете побыть с ним до тех пор, пока он не придёт в себя. Распоряжение прокурора.       — С-спасибо, — заикаясь, ответила Бет, смотря вслед удаляющейся фигуре. Оглядевшись и не увидев вокруг никого, кроме ребят, которые охраняли палату, Бет снова пошла в уборную. Она начисто вымыла руки, облачилась в униформу, надела шапочку, халат, маску, перчатки и подошла к палате. Переглянувшись, агенты кивнули и открыли перед ней дверь.       Первое, что ощутила Бет, — неприятный лекарственный запах, она поморщилась. В палате царила полутьма, Себастиан неподвижно лежал на постели и, казалось, вовсе не дышал. Бет присела рядом с ним, взяла в свою ладонь его крепкую руку и приложила к своей щеке, прикрыв глаза. Она снова чувствовала его тепло. На большее она и не надеялась в данный момент. Только хотела, чтобы Себ быстрее пришёл в сознание. Просидев так ещё некоторое время, девушка переместилась в удобное кресло с подставкой для ног. Усталость взяла своё, как только голова Беатрис коснулась мягкого подголовника. Так она и уснула, глядя на мирно спящего Себастиана. За ночь пару раз заходили медсестры, проверить состояние детектива и вколоть ему нужные лекарства.       Беатрис разбудил сильный ливень за окном. Поздняя осень вновь забрала свои права и серые ветки деревьев, гнущиеся под напором дождя, только доказывали это. Бет поднялась с кресла, пронзительная боль отдалась в пояснице и шее, каким бы удобным кресло ни показалось на первый взгляд, спала она будто на полу. Первым делом она оглядела Стэна, он также лежал неподвижно. Девушка подошла к нему, поцеловала в лоб и вышла из палаты. Охрана сменилась, Бет коротко им кивнула.       Олдридж купила в автомате одноразовый набор для умывания, в уборной почистила зубы, умылась холодной водой и решила отправиться на поиски кофе. В больнице на первом этаже расположился кафетерий, куда Бет случайно забрела. Выбор оказался довольно богатым, но она ограничилась сэндвичем с курицей и латте. Кусок в горло не лез, но Беатрис старательно запихивала в себя еду, понимая, что поесть в любом случае нужно. Кафетерий на удивление Бет не выглядел прямо-таки «больничным». Конечно, врачи в халатах тоже заходили подкрепиться либо после смены, либо позавтракать до начала рабочего дня. Олдридж подняла взгляд наверх: о прозрачный стеклянный потолок, из которого виднелось серое небо, разбивались капли дождя, но это успокаивало.       Бет снова погрузилась в те времена, когда была ребёнком и они с отцом гуляли по футбольному полю в ожидании конца засухи. Беатрис вдруг захотелось услышать голос отца, рассказать ему всё то, что ей пришлось пережить. Но она лишь улыбнулась, понимая, что Геральда явно хватит от таких новостей. Бет до сих пор не поняла, стреляли в неё или в Себастиана, и кто вообще это был. Она вспомнила, как в некоторые вечера по позднему возвращению домой из отеля ей казалось, что за ней следят, и эти сны, где её убивают. Морозец прошёлся по спине. Получается, что неспроста её посещали такие мысли и чувства? С другой стороны, у Стэна намного больше врагов, чем у Олдридж, этого отрицать нельзя. Может, кто-то узнал об их связи и в очередной раз решил наказать Себастиана. Эти мысли Бет тоже не стала отметать в сторону.       Допив кофе и убрав за собой посуду, Беатрис пошла обратно в палату, её пропустили, но Стэн так и не просыпался.       «Нужно немного подождать», — уверяла Бет саму себя, поглаживая щёку Себастиана и убирая со лба прилипшие прядки. Отчего-то Олдридж казалось, что ещё не всё закончено, а только начинается. ФБР предстояло узнать, было ли нападение на Себастиана в рамках этого расследования или же кто-то решил свести с агентом старые счёты. В голове крутились тысячи вопросов, и ответы на некоторые из них она не хотела знать. Больше всего ей хотелось вернуться на двенадцать часов назад и не соглашаться на предложение Себа прогуляться по Тайм Сквер. Лучше бы они провели день в постели.       Трель телефонного звонка разнеслась по всей палате. Звонил Кэррингтон. А время перевалило за одиннадцать. Девушка нехотя ответила на звонок.       — Здравствуй, Бет, ты где?       — Мэтью, привет. Я… я не успела предупредить, не ждите меня сегодня. Очень плохо себя чувствую.       — Хорошо. — Мэт замялся. — Выздоравливай, — Бет скинула звонок. Она не хотела ни с кем разговаривать, а с Кэррингтом тем более.       К полудню в палату вошёл агент Ходж, он пришёл проведать Стэна и разузнать детали минувшего вечера. Бет всё выложила как на духу. Всё, что помнила, разглядела, всё, до последней секунды. Дилан только безутешно вздыхал и качал головой, видимо, понимая, что информация не несёт особой ценности и дел только прибавилось.       — Вы сказали, что Стэн повалил вас на землю. Получается, он увидел, что целились в вас или же хотел уберечь от опасности, потому что стреляли в него?       — Я не знаю, агент Ходж. Лучше бы вам спросить это у него, когда очнётся.       — Надеюсь, что он вообще вспомнит про вчерашний день. — Дилан направился к двери, но на минуту задержался, оборачиваясь. — Не для протокола, мисс Олдридж. Вы знали, что Себастиан велел следить за Кэррингтоном?       — Нет, я не знала. Он ничего не говорил. Думаете, что это он?       — Нет, он допоздна сидел в ресторане с каким-то своим другом. Ладно, я зайду позже.       Дилан закрыл за собой дверь, а Бет задумчиво посмотрела на Себастиана, снова присела рядом с ним.       — Зачем же ты приставил слежку за Мэтом? — недоумевала Бет. Ответа, конечно же, не последовало. Олдридж ещё пару часов не знала, чем себя занять. Она успела пообщаться с взволнованными Крисом и Трейси, надеялась увидеть Чейса и поблагодарить его за широкий жест. Выходить из палаты она не хотела, всё надеялась, что Стэн очнётся, но этого не происходило. Распластавшись на кресле, Бет прикрыла глаза и, сама того не заметив, уснула.       — Бет, Бет, — хриплый голос выдернул девушку из призрачного сна. Она не сразу поняла откуда исходит звук, но когда сознание прояснилось, её глаза чуть не вылезли из орбит, а сердце заколотилось с бешенной скоростью. В одно мгновение она оказалась рядом со Стэном. Он очнулся.       — Себ, привет, — Олдридж выдохнула с облегчением и тут же нажала на кнопку вызова медперсонала.       — Что происходит? — Себастиан оглядывался вокруг, посмотрел на перебинтованную грудь с разводом крови, на левую руку с катетером в вене, кучу присосок на теле и в самом конце на Олдридж. По её щекам текли слёзы.       — Всё хорошо, ты в больнице. Помнишь, что было? — Бет только хотела потянуться за долгожданным поцелуем, как Себастиан через силу остановил её.       — Мы вроде собирались прогуляться, — Себастиан громко зашипел, пытаясь приподнять спинку кровати.       — Ты что, лежи! Тебе нельзя двигаться. Ты забыл телефон у меня дома, поднялся, чтобы забрать его, а когда спустился обратно, в тебя выстрелили. Пуля прошла навылет, немного задела артерию. Ты потерял много крови, тебя оперировали, сделали переливание. Всё уже хорошо, ты в безопасности. Себ, ты бы знал, как я испугалась…       — Уходи, Бет, — еле слышно прохрипел Стэн.       — Что? Почему? Нет, всё нормально, Кроуфорд сам распорядился, чтобы я была с тобой.       — Ты не поняла. Уходи. Тебе здесь не место. — Бет отпрянула от Себастиана, совсем не понимая, что он хочет сказать.       — Себ, что-то не так? Мне казалось, что мы вроде как бы могли бы быть…       — Тебе показалось. Ты мне не нужна. Уйди, Бет. — В палату зашли сразу несколько врачей и окружили Себастиана, заставляя Беатрис попятиться назад. Она смотрела на его безучастный взгляд и не могла поверить услышанному. Его слова прошлись по сердцу ножом, присыпали соли и полили лимонным соком. В ушах стучал пульс, руки снова задрожали.       — Себ, ты напуган. Я понимаю, — Олдридж не оставляла попыток воззвать к здравому смыслу. Он только отошёл от наркоза, рано ещё делать такие заявления.       — Уберите её отсюда и не пускайте, — сквозь боль кряхтел Стэн, прикладывая руку к перебинтованной груди.       — Мисс, вам лучше покинуть палату, — сказал Бет врач и поторопил её. В голову Олдридж будто запустили едкий дым, она не ожидала услышать от Себастиана такие слова. «Ты мне не нужна, уходи.» Дыхание сбилось, когда Беатрис вновь попыталась пройти в его палату, но охрана не пускала, намертво стоя около дверей. Бет снова оказалась на краю пропасти. Смахнув с щеки слёзы, она направилась к единственному доступному для нее выходу — выходу из больницы.       Как в бреду она доехала до дома. Действия, совершаемые Бет, были на грани рефлексов, все чувства атрофировались разом. Очередная жизненная трагедия стала для Беатрис ударом под дых, безоговорочным нокаутом. Жизнь и реальность рассыпались на кусочки, по которым Олдридж пришлось идти босиком. Осколки счастья впивались в голые пятки, открытые раны кровоточили, и не было волшебного средства, которым можно было бы замазать порезы.         Зайдя в квартиру, где так и остались следы беспорядка, оставленные Стэном и Бет, она как в тумане увидела неутешительную картинку: их силуэты, сливающиеся воедино прямо на ковре в гостиной; их вдвоём, пьющих чай на кухне; даже невымытая посуда и разбросанные подушки так и остались на своих местах. Со вчерашнего дня прошла целая вечность, так показалось Бет, когда она закрыла двери и принялась убирать весь беспорядок. Слёз уже не было. Олдридж выплакала все возможные за прошедшие двадцать часов. Она снова, как робот, поплелась в ванную. Безумно хотелось смыть с себя всё, что только можно было. Слова Стэна в том числе.         Она вытирала короткие волосы на голове полотенцем, смотря в зеркало. Взгляд померк окончательно, искорки, зажжённые там совсем недавно, накрыло цунами. Бет не жалела себя, она просто чувствовала боль. Но одно она знала наверняка: всё в этом мире проходит, всё можно пережить. Задача состояла лишь в том, как именно это прожить, а потом уже пережить.       На следующий день Бет снова попыталась посетить Себастиана, но охрана также не позволяла ей пройти. На звонки и сообщения ни он, ни Ходж не отвечали. Беатрис сидела в кабинете отеля и проверяла отчёты руководителей после брифинга. Только цифры показателей и могли порадовать девушку, других поводов не было. Она всё ждала, что Себастиан напишет или перезвонит, даст хоть как-то знать о себе, но телефон предательски молчал, а Бет чувствовала полнейшее изнеможение. Хотелось орать о своей боли, разбить половину предметов интерьера, рыдать навзрыд, но она сидела и спокойно перебирала бумаги, пока в дверь не постучались.       — Добрый день, мисс Олдридж, позволите? — в проёме показалось знакомое лицо. Пожалуй, это единственный человек, которого Бет никак не ожидала увидеть у себя в офисе.       — Добрый. Проходите.       — Чейс Кроуфорд, прокурор, ведущий ваше дело и по совместительству друг Себастиана.       — Я знаю, кто вы. Чем обязана, мистер Кроуфорд? — Бет жестом указала на стул, мужчина отодвинул его и присел напротив.       — Можно просто Чейс. Хотел с вами поговорить. — После этих слов они переглядывались не меньше минуты. Первым сдался Кроуфорд, опуская взгляд и тихо усмехаясь.       — Что-то не так?       — Вы не особо боитесь, Бет. — Олдридж улыбнулась, понимая к чему он клонит.       — Вы не особо пугаете. Так о чём пойдёт речь?       — Я знаю о нелепом распоряжении Себастиана не пускать вас и знаю, что вы приходили сегодня. Пока что попрошу вас оставить попытки с ним связаться. На него совершено нападение, но я думаю, что мишенью был не он.       — Хотите сказать, что целились в меня? Вроде как у меня врагов больше, чем у алфавитного агента?       — Я хочу, чтобы Стэн был в безопасности.       — Вы сейчас говорите, как прокурор или как друг?       — Как вам будет угодно.       — Хочу развеять ваши предположения, Чейс. Нас с агентом Стэном ничего не связывает, так что вряд ли его безопасность зависит от меня.       — Вы ошибаетесь. Он прикрыл вас от пули. Вас связывает куда больше, чем вы думаете. Дайте ему время прийти в себя, обдумать всё. Вспомните про Стэйси. Он сейчас просто не готов, но не думайте, что у него нет чувств к вам.       — Откуда вам знать про его чувства? — Чейс улыбнулся, приподнимая брови.       — Иногда мне кажется, что знаю его лучше, чем он себя сам.       — У меня нет столько времени, чтобы ждать, пока он снизойдёт до понимая своих чувств.       — Обдумайте всё, не рубите с плеча. Всё образумится. Хорошего вам дня. — Кроуфорд встал со стула, направился к выходу, но у Бет в голове что-то щёлкнуло, и она снова заговорила:       — Постойте, Чейс. Это ведь вы тот прокурор, который подписал ордер на обыск в моём доме?       — Должен же я был как-то подтолкнуть его. Всего доброго, Бет. — Чейс подмигнул и вышел из кабинета.       — Всего доброго, — прошептала Бет уже в пустоту. Странное ощущение от разговора с Чейсом поселилось в глубине души, и она никак не могла понять — хороший это знак или нет?