Президентский люкс

      Что такое свобода? Физическая способность идти, куда хочешь, делать, что хочешь. Себастиан смотрел на задержанных преступников в наручниках и отчётливо понимал: они не свободны. Им придётся провести от нескольких лет до конца жизни в местах заключения, там, где свободой даже не пахнет. Но что, если рассуждать в более глубоком смысле? Свобода — это состояние, ощущение счастья, радости, улыбки без повода.       Вряд ли человека можно назвать свободным, если он запрещает себе думать о чём-то или о ком-то. Обрубает на корню и продолжает заниматься любыми делами, лишь бы не думать о причине страданий. Быть свободным — это уметь принимать себя и своих демонов. Иногда с ними можно даже поладить и быть на одной волне.       Жизнь человека устроена таким образом — приходится иногда делать то, что не нравится: идти на нелюбимую работу, отчитываться перед начальством, вставать раньше всех утром, чтобы приготовить завтрак на всю семью, отвезти детей в школу и по пути прочитать наставление. Что будет, если один раз нарушить привычную рутину и сделать то, чего требует душа? По-настоящему сильно. Разозлиться на себя до такой степени, что скулы сведёт от боли, или наоборот, воодушевится настолько, что кажется, сейчас оторвёшься от земли и взлетишь?       Ни один такой поступок не заставил земной шар остановиться, а солнце упасть и сжечь всё к чертям. Иногда нужно поддаваться безрассудству, даже если это кажется неправильным. Стоит перевернуть мир, пусть он и будет твоим собственным. Жизнь невозможно вдохнуть, ощупать, её не распробовать на вкус в ресторане. Когда больше нечего терять — приходит бесстрашие.       Вот и Себастиан настолько устал сдерживать эмоции, что раздражённо откинул стопку листов и, не сказав ни слова, ушёл из конторы посреди рабочего дня. Он нёсся по городу, игнорировал правила движения и впервые за долгое время чувствовал ту самую свободу. Вошёл в отель, быстрыми шагами направился в ресторан. Он знал, что делает Бет в это время, знал, когда она приходит домой и когда уходит, чем занимается на работе и во сколько пьёт апельсиновый фреш.       Олдридж вполне ожидаемо сидела за столиком в ресторане, не одна. С ней был мужчина. Себастиан уже видел его раньше, угрозы он не представлял. Ошарашенный взгляд Беатрис встретил его, и прежде чем она открыла рот, Себастиан уверенно заговорил:              — Привет, Бет. Поехали со мной.       — Что ты тут делаешь? — сквозь зубы спросила Олдридж.       — Вставай и поехали.       — У меня деловая встреча.       — Но мы уже закончили…       — Грегори, я разберусь. — Беатрис встала, сверля взглядом Себастиана. — Повторяю, у меня встреча. Я никуда с тобой не поеду.       — Поедешь, или мне закинуть тебя на плечо, чтобы все видели?              — Я пойду, Беатрис, ещё увидимся. — Грегори встал из-за стола, недоверчиво и боязливо смотря на Себастиана. Олдридж закипала от злости и шумно втянула воздух через ноздри.       — Ты ополоумел? Врываешься в мой отель, как слон в посудную лавку, прерываешь деловую встречу! Это наш инвестор! — Себастиан не выдержал и засмеялся от напускной злости Бет.              — Ты меня выслушаешь, иначе тебе придёт повестка на допрос. По закону ты не имеешь права её игнорировать. — Бет смирилась с тем, что у Стэна есть рычаги давления. Если бы не полная посадка в ресторане, то звучали бы не постукивания вилок и ножей о фарфоровую посуду, а звук смачной пощёчины.       — Хорошо, — процедила Бет. — Поехали.       По дороге в небольшую кофейню Себастиан украдкой смотрел на Беатрис: она изменилась с их последней встречи. Бет повеселела, в глазах уже не было дикой печали, от которой хотелось провалиться сквозь землю и пребывать там как можно дольше. На секунду показалось, что она обо всём забыла и готова двигаться дальше. Себастиан лелеял надежду, что этот разговор расставит всё на свои места.       Он припарковался, помог Бет выйти, и они вместе зашли в кафе. Девушка бросила сумочку на соседний стул и, сняв пальто, присела. Она старалась не смотреть на детектива, лишь пыталась понять его. Не то чтобы у Бет отболело, но мир перестал видеться в чёрно-белом цвете, понемногу проявлялись краски. Она отпустила Себастиана, не надеясь на продолжение. И стоило ей это сделать — он свалился как снег на голову и мигом парализовал все чувства.       — Кофе? — Детектив попытался улыбнуться, подзывая официанта. Бет смерила его взглядом и, вскинув брови, заговорила:       — Ты хотел поговорить?       — Да.       — Говори. — От обжигающего и в то же время ледяного взгляда Беатрис Стэн ссутулился. Дискомфорт от того, что он не может даже прикоснуться к ней, заставил Себа поморщиться от собственной никчёмности.        — Прости меня, Бет. Я ошибался. Я не должен был говорить, что ты не нужна мне, что мы просто переспали. Не должен был запрещать приходить ко мне, прогонять тебя. Я хотел защитить тебя от всего происходящего, мне нужно было время, чтобы найти ответы…        — Ответы? Тебе не приходило в голову, что ты всю жизнь ищешь ответы на вопросы?        — Это моя работа.        — Себ, я не только про работу. Вопросы, ответы — это твоя сущность.       — О чём ты говоришь?       — Ты думаешь: ну, вот ещё один вопрос и ещё один ответ, и ещё, и ещё, и ты точно доберёшься до сути. А что будет дальше? Когда все вопросы закончатся? Или сможешь узнать ответы на все? Что, Себ? Только пустота, прозябающая тебя насквозь. Ты не станешь счастлив, даже если найдёшь все ответы на свои вопросы.        — Я хочу быть счастлив с тобой.        — Это не то, что тебе нужно.        — Мне нужна ты. С тобой всё приобрело смысл. — Беатрис могла только представить, насколько тяжело Стэну дались эти слова. Она смягчилась и начала спокойнее:        — Почему сейчас? Я пыталась с тобой поговорить, достучаться до тебя. Но твоя броня, шоры на глазах… ты смотришь, но не видишь. Зачем мне это?        — Бет, ты на самом деле не понимаешь или прикидываешься? Или ждёшь признания в любви?       — Я от тебя уже давно ничего не жду.       — Твоя безопасность, твоя жизнь зависела от моих действий. И я взял на себя ответственность, пусть и таким идиотским образом.       — Для чего я здесь? Услышать твои сожаления? Ты же наверняка предполагал, как пойдёт наш разговор? Что я, по-твоему, должна была сделать? Кинуться в объятия? Благодарить тебя, что снизошёл до понимания своих чувств? Чего ты ожидал от меня?       — Прощения. Я причинил тебе боль и не хочу оставлять всё на произвол судьбы. Мне жаль, что всё так вышло. И я понимаю твою боль. Мне тоже больно, но теперь я знаю, что шансов нет. Поэтому всё, что я бы хотел знать, что ты меня простила и не держишь зла.        — Не держу, — буркнула Олдридж.       — Спасибо. Наверное, мне лучше уйти.        — Да, так будет лучше для всех.       — Мы всё равно будем с тобой видеться, судебный процесс довольно долгий. — Беатрис дёрнула уголками губ, они сразу опустились, как только Себастиан встал из-за стола. Он надел пальто, положил на стол купюры и, сделав шаг, поравнялся с девушкой. Бет замерла. — Ты очень умна, Бет. И такой удивительной девушке, как ты, обязательно встретится настоящее счастье. Береги себя. — Себастиан наклонился и поцеловал Олдридж в макушку. Она зажмурилась, стараясь подавить выступающие слёзы. Стэн направился на выход из безлюдной кофейни.       Оцепенение целиком и полностью охватило Олдридж, она делала короткие глотки воздуха ртом и не верила своим ушам, глазам. То, что она пыталась не трогать, заперла в камере хранения своей головы и не доставала, вывалилось наружу. Чувства двухнедельной давности обрушились потоком. Хлипкая стенка безразличия и отстранённости вновь пала, стоило Себастиану появиться. Бет и сама хотела, тихо внутри себя не ожидая, но надеясь, что это взаимно.       — Стой! — крикнула Бет и вскочила со стула.       Стэн застыл на месте. Девушка подошла ближе, коснулась его плеча, отчего он вздрогнул и обернулся.       — Себ, — улыбнулась Бет.       Она сделала ещё шаг навстречу, сокращая расстояние. Себастиан выдохнул, когда Олдридж прикоснулась к его щеке своей, руками обвивая его талию. Она смогла снять с него кандалы, которые он таскал много лет. Ощущение свободы накрыло с головой. Он обнял её, и если бы мог, забрался под кожу, чтобы быть ещё ближе, больше никогда не отпускать.       — Была бы умной, не выбрала бы тебя.