Клуб любителей черепах

Меня зовут Тайлер и я журналист-криминалист. На самом деле скорее детектив, продающий информацию газетам, но мне нравится причислять себя к репортёрам, потому что моя мать тоже была им. Об опасности выбранного пути довелось узнать ещё в детстве, когда за мамой охотились какие-то мафиози. Мне тогда было десять и именно благодаря этому я познакомился с Рафаэлем. Огромная черепаха с оружием, за короткий промежуток времени он стал для меня почти другом. Не знаю, что он думает об этом, да и вряд ли вообще помнит того мальчишку, каким я был тогда. Грубым, мелким и самонадеянным, если кратко. А Рафаэль, он помог несмотря на то, что ослеп по моей вине. После того случая, я никогда его больше не видел. Иногда мерещатся силуэты на крышах, иногда попадаются непонятно кем побеждённые преступники и бандиты, но ни разу больше лично. И то лишь догадки – в городе не так уж мало героев, как оказалось. Собственно, та встреча также повлияла на выбор будущей профессии. Хотелось найти его, нормально поблагодарить. Быть может, чем-то помочь – в новостях ничего не упоминалось о мутантах или зелёных монстрах. Не думаю, что он может спокойно выходить в люди. Хотелось узнать о нём побольше. В школьной библиотеке удалось найти немного информации только про виды черепашек и строение их внутренностей. В городской – о древнем и современном оружии. Раньше и подумать не мог, что оно на самом деле такое разнообразное, а не простые «огнестрел» да «колюще-режущее». Боевые вилки – саи; двусторонний топор – секира; древковые: посохи бо, копьё, алебарда, нагината. Открывшиеся просторы завлекли меня так же, как и когда-то мамина профессия. В каком-то смысле, это всё отдалило меня от сверстников, но я ни капли не жалею. Окончил школу, институт, нашёл работу. Прошло уже пятнадцать лет с той встречи, а единственное продвижение в поисках – «Клуб любителей черепах». Изначально даже не думал вступать ни во что подобное, однако. Совершенная случайность, крупица информации и я стал одним из них. Одним из людей, знающих о тех самых черепахах и желающих отыскать их ради благодарности и предложить свою помощь, если вдруг. Всего пятнадцать человек вместе с ним, но зато какие истории их связывают! Семеро когда-то давным-давно были похищены и подвергались опытам. Из них сделали настоящих монстров, выращенных для определённых целей, они сходили с ума и медленно теряли рассудок, когда смогли сбежать. Именно черепахи спасли их из плена подземелий некой древней цивилизации. Именно они рассказали, что таких фантастических черепах на самом деле четверо. Или больше, но остальные не показывались. Хотя, Тимати и утверждает, что их всего четверо, приводя в доказательства свою историю. Их знакомство состоялось тоже из-за Рафаэля, только при более печальных обстоятельствах. Насколько понял из рассказа, Рафаэль тогда оказался в очень плачевном состоянии, на грани жизни и смерти из-за каких-то деревенских ублюдков. Поверить в такое было сложно, но и не верить не получалось – изученный для работы курс психологии говорил, что парень не врёт. Ещё одного парня в детстве спасла другая черепаха, Микеланджело, когда его завалило в торговом центре во время теракта. Очередная случайность, послужившая странной привязанности и дальнейшему самоопределению одного человека. Впору задуматься о судьбе и её посланниках. Оставшаяся группка из шести персон знала третьего представителя черепашьих – Леонардо. Имена под стать личностям, сплошь великие деятели скрытой стороны мира. А этот так вообще философ, судя по рассказам. А кто ещё станет рассуждать о всяком в то время, как его завалило со всех сторон с условно-враждебными людьми? Они, правда, не скрывали своего отношения к вынужденному соседу. Это уже потом, в спокойной обстановке, расслабившись каждый из них обдумал произошедшее и сделал выводы. Естественно, они такие наверняка не единственные особенные, но счастливый случай пока не свёл их с остальными. Или эти остальные и не желали вновь увидеть «монстров», или они их вообще не восприняли всерьёз, успокоив голову мыслью о глюках или сне. Или даже приняли их за инопланетян – в последнее время в городе чего только не происходит. Зато работы всегда хватает, на том спасибо. Поиски, на самом деле, проходят с черепашьей скоростью, сколь бы иронично это ни звучало в нашей компании. Большинство из нас занятые люди: я вот постоянно в поисках новостей, наш личный травматолог часто задерживается в больнице, Сидни как-то смогла открыть свою компанию, куда наняла практически всех своих братьев по несчастью. Не то чтобы это было легко, но они справились и теперь весьма котируются на своём поприще оказания специфических услуг. Да и остальные не менее занятые. Поэтому ради крупиц информации они готовы собирать всё честное собрание. А из-за желающих вступить в закрытый клуб придётся ещё и снимать помещение, а не собираться у организатора дома. А так хотелось… Если быть точным, то желающих вступить относительно много, несмотря даже на специфическое название. Конечно, существуют и клубы любителей пирогов из картофельных очистков, но… В их случае в тесную компанию могут вступить лишь избранные. А поскольку никто не хочет выдать своих благодетелей непонятно кому, то и набор можно назвать таковым с натяжкой: задавая вопросы о черепахах стараемся рассмотреть все намёки на знание чего-то большего. В основном в «принимающей комиссии» сидим я и Сидни. Иногда присоединяется Алан, пожилой мужчина, переживший катастрофу и в какой-то мере подружившийся с молчаливым Леонардо. — Что Вы знаете о черепахах? — спрашиваю я очередную претендентку на вступление в клуб. Весьма необычный прикид из полуспортивного стиля совсем не похож на вид домашних девочек, приходивших к ним ранее. — Много чего: панцирь на самом деле делится на две части – пластрон спереди и карапакс сзади. Могут прожить до ста восьмидесяти лет. От низких температур впадают в спячку, — начала перечислять девушка, скорее даже школьница интересные факты. Обычно рассказывают о корме своих любимцев, что, естественно, им не подходит. А вот эта особа… — Извините за нескромный вопрос, мисс. Какое оружие Вы бы предпочли в случае, если придётся защищаться? — спросила сидящая слева Сидни. Она как никто другой знала, кто из черепах каким оружием владел. — Битой, — безапелляционно заявила та, но, подумав, добавила. — Но, вообще, могу всяким пользоваться, у меня были хорошие учителя, — она усмехнулась каким-то своим воспоминаниям. — А что такое? Планируете собираться в опасном районе? — Не совсем так, мисс, — начал Алан в некотором роде агитацию и последнюю проверку одновременно. — Мы – «Клуб любителей черепах», но это не всё. Мы хотим найти конкретных черепашек, возможно подружиться, предложить им лучшую жизнь. Понимаете? — Да. Да, кажется понимаю, — кивнула девушка задумчиво, нерешительно. Словно не хотела ввязываться в опасное предприятие, но хотела разнообразия серой жизни. — Я только надеюсь, что не придётся потом остаток жизни прожить в бегах? Я не выдержу такой жизни, — покачала головой в отрицании. — Нет, Вы правы, это было бы уже слишком. Если не секрет, чем Вас так привлекли именно черепашки? — М-м-м, семейная страсть. Мои родители тоже очень любят черепах. Платонической любовью, естественно, — хихикнула она с двусмысленности сказанного. — О, понятно, — подвёл итог я, вынося вердикт. — Что ж, Вы приняты, мисс Шадоу Джонс. У нас сегодня как раз собрание, присоединитесь? — Конечно, с удовольствием. — Итак, господа и дамы, — в этот раз и собрание довелось открывать мне. — Сегодня я собрал Вас всех здесь сразу по нескольким причинам. Во-первых, рад представить вам нового члена нашего клуба – Шадоу Джонс. Сдаётся мне, у нас могут быть общие знакомые. Девушка встала со своего места, приветливо улыбнулась и поклонилась на восточный манер. — Во-вторых, мне удалось нарыть кое-что интересное. Я, как известно, работаю с газетами и, соответственно, связан с литературным миром. Пару месяцев назад в топы попала книга некоего Майка Ангельского. Слава случайности, мне прямо приказали написать на неё критику. И знаете что? Там описывают ваши, Сидни, приключения в подземном городе. — Правда? — Дай-ка взглянуть, — стоило переварить новость, раздалось со всех сторон. Только новенькая, прищурившись, наблюдала. — Это так, это правда. Всё было примерно так, разве что не так пафосно и менее ужасно, — прокомментировала девушка-блондинка. — Отлично. Значит, следующая цель – найти этого человека и узнать откуда он знает черепах, — кивнул сам себе, ставя галочку в памяти покопаться в архивах на этого Майка. — Кхм, прошу прощения, — встряла в оживлённую беседу мисс Джонс. На какой-то миг мне показалось, что она, как нормальный человек, начнёт выпытывать об этих слишком одушевлённых животных или хотя бы уточнит что-нибудь, но… — Если не секрет, для чего конкретно вам всем понадобился дядя Майки? Пятнадцать напряжённо-удивлённых, неверящих взглядов скрестились на бедной девушке. — Что вы так на меня смотрите? Я, конечно, искала приключений. Но вы же не думали использовать старшеклассницу втёмную? После того, как я призналась о владении боевыми искусствами? — Логично, — кивнул Алан её словам. А у меня появилось то самое предчувствие, как тогда, при вступлении в клуб. Предчувствие приближения к цели. Предчувствие скорой встречи с Рафаэлем и его братьями.