The Empty City

Его пустой желудок громко заурчал, почти оглушающе в окружавшей его тишине. Спазм пронзил живот, напоминая ему о его цели. Хмурясь, Ирука Умино сжал пальцы на боку, надеясь успокоить его. Он практически ничего не ел уже несколько дней. Пережевывание старого сушеного мяса и просроченного арахиса, украденного на заправке, не являлось хорошим источником энергии да и было удивительно, как он смог избежать расстройства. Его глаза блуждали по окружающей его обстановке, настороженно прислушиваясь. Перед ним открывался пейзаж отчаяния и безысходности. Остатки заржавевших, мятых машин валялись на улицах, формируя вечную пробку. Дверцы были открыты настежь, некоторые лежали рядом с колесами. Окна были разбиты, а стекла, которые все еще оставались неповрежденными, украшала паутина, напоминающая трещины. Некоторые автомобили были перевернуты и лежали на боку, в то время как другие в результате столкновения образовали рой ржавых металлических осколков. Гудрон на улицах был расколот и разрушен, сквозь него прорастали зеленые росточки, борющиеся за выживание, несмотря на окружающее уныние. Куски цемента, вырванные из стен окружающих зданий, образовали на земле большие воронки, раздавив близлежащие машины. Деревья росли повсюду; их корни рушили то, что построил человек, рвали за собой мостовую. Лозы цеплялись за городские здания и ползли к солнцу. Уличные фонари гнулись и перекручивались под абстрактными углами, дорожные знаки потускнели до неузнаваемости. Магазины были почти разрушены. Ничто не осталось нетронутым. Ирука вздохнул и потер лицо рукой. — Здесь такой беспорядок, — заговорил он сам с собой, — Я могу заблудиться… Упав на одно колено посреди улицы, Ирука стянул изношенный рюкзак. Он открыл его и вытащил из внутреннего кармана потрепанную свернутую карту. Он развернул старую бумагу и положил ее на землю, тщательно разгладив складки. Быстрый взгляд на помятую и еле различимую дорожную вывеску подсказал ему, где он находится, и он снова посмотрел вниз: лабиринт из серых блоков, красных и синих линий и небольших указателей смотрел на него с карты. Определив свое текущее положение на бумаге, он осторожно провел пальцем по красной линии и один раз постучал по пергаменту. — Она должна быть на несколько кварталов ниже, а снаружи — статуя… — пробормотав себе под нос, бывший профессор психологии быстро сложил карту в исходную квадратную форму и сунул ее обратно в рюкзак. Посмотрев на свои наручные часы, он подсчитал, сколько времени осталось до захода солнца. Еще несколько часов до того, как нужно будет найти убежище. Через некоторое время Ирука наконец добрался до места назначения. Это была небольшая библиотека. Высокие коринфские колонны стояли в трех арках у входа с двойной стеклянной дверью. К дверному проему, украшенному пьедесталами, вели свирепые каменные львы, стоявшие на задних лапах. Внешние стены библиотеки растягивались экстравагантно, с небольшими нишами, впадающими в стены, с ангельскими римскими скульптурами, заполняющими пространство. Мраморные фигуры известных греческих философов украшали балкон над входом. Высокие дубы вокруг здания доходили до неба, их сильные корявые ветви соединялись наверху. Черные ржавые железные ворота окружали вход в библиотеку, скрывая пышные растения и цветы, дико росшие в садах. Название здания вылеплено из крученого металла, украшающего вход в ворота. Под ним на цепи висел сломанный замок. С трепетом глядя на это безмятежное зрелище, Ирука молчал, рассматривая красивое сооружение. В воздухе витал легкий ветерок, шелестя желто-золотистыми листьями на деревьях. Лучи солнечного света пробивались между ветвями и листьями, оставляя на траве золотые солнечные пятна. Дрожа, Ирука закрепил светло-красный шарф на шее, натягивая его, чтобы прикрыть уши. Приближалась зима. Он легко поднялся по ступенькам, миновал сломанные ворота и наслаждался создаваемым приглушенным постукивающим звуком. Он подошел к главному входу в библиотеку и нахмурился. На золотых ручках дверей висел тяжелый серебряный замок. Ржавчина покрыла полностью замочную скважину и почти "приварила" намертво замок к ручке. Протянув руку, он крепко ухватился за замок и дернул, проверяя его сопротивление. — Очень плохо, — он уныло вздохнул. Ирука отпустил замок и тот скрипнул, возвращаясь обратно в исходное положение. Он отошел, ища другой путь внутрь. Черные ворота защищали только лужайку перед библиотекой, оставляя доступной остальную часть здания. Маленькая закрытая дверь рядом с сараем вела к задней части библиотеки. Ирука проследовал вдоль всей конструкции, пока не наткнулся на черный вход. Дверь была распахнута настежь, чуть ли не вися на петелях. В голове Ируки зазвонил тревожный звонок, и его чувство самосохранения усилилось, и он осторожно вошел в здание. Открытая дверь никогда не была хорошим знаком. Пройдя по заброшенным коридорам, он в конце концов добрался до главной комнаты библиотеки. Он сразу же был ошеломлен дизайном и роскошным интерьером этого здания. Ряд за рядом длинных прямоугольных столов тянулись в другую сторону комнаты. Маленькие серебряные лампы украшали каждый стол, подмигивая ему, когда на них падал солнечный свет. Наверху через равные отрезки опускались великолепные хрустальные люстры. Кристаллы ярко блестели в лучах солнечного света, пробивающихся сквозь утопленные арочные оконные арки, расположенные высоко на стене. Мягкий рубиновый ковер покрывал пол, слегка потускневший от солнца до сгоревшего оранжевого цвета. Комната от стены до стены была окружена множеством книг. Разноцветные корешки красиво контрастировали с книжными полками из темного вишневого дерева, придавая просторному помещению уют. Потирая нос, брюнет снова вздрогнул. Его тревожило обильное величие комнаты. Открытая дверь означала, что здесь он, скорее всего, не один. Ему нужно было вести себя крайне тихо. Заметив мраморную лестницу, ведущую на второй этаж, Ирука поднялся, немедленно начав поиск в справочнике, прикреплённом к стене слева от него. Найдя желаемое деление на выцветшей бумаге, он посмотрел на часы. 4:30. Стемнеет примерно через 2 часа. Ирука быстро побежал к нужной секции, время от времени щурясь, когда солнечные лучи падали на его лицо. Достигнув своей цели, он обнаружил на пути небольшую металлическую тележку, поставленную между несколькими диванами для чтения. Оттолкнув тележку в сторону, он присел и начал вытаскивать многочисленные книги из шкафов вдоль стен, листая одни и быстро отбрасывая другие. Он встал на колени, снял свой рюкзак, открыл его и сложил книги, которые не выбросил. Считая свою работу выполненной, брюнет поднялся на ноги и резко развернулся, спеша выбраться из здания. Забыв о тележке в своем рвении выбраться отсюда поскорее, Ирука врезался в нее с достаточной силой, чтобы перевернуть тележку через перила. В ужасе Ирука застыл, его лицо побелело, но буквально через секунду кровь вновь прилила к его щекам. «Вот дерьмо». Серебряная тележка, казалось, медленно вращалась, прежде чем оглушительно рухнуть на пол. Раздался визг скручивающегося металла и громкий удар, который эхом отозвался, прежде чем исчезнуть. Тишина, последовавшая за неожиданным шумом, была практически ощутимой. Пока Ирука ждал, он слышал, как удары его сердца тяжело стучат в ушах. Затаив дыхание, он попятился от перил, ударившись спиной о книжный шкаф. Сердце упало в пятки, когда он услышал знакомый стон, наполняющий воздух. — Хаа… ха… хууу… груххх… Пока он слушал, по его лбу стекал пот. Страх пробежал по его телу, когда он оторвался от стены и медленно подошел к перилам. Он осторожно выглянул через решетку. Из-за столов, спотыкаясь, выходил Бегун. Он был слегка сгорблен, глаза-бусинки бегали по комнате. Окровавленная фигура вяло двигалась в поисках источника шума. Его разорванная одежда висела клочками, волочась за его спиной, когда он приближался к тележке. Ирука огляделся, ища в комнате других нежелательных существ. Вроде больше никого не было, поэтому Бегун — это все, что стояло между ним и дверью. Если он и правда был один, шансы Умино возрастали. Хотя кого он обманывает, он в полной жопе. Ирука встал на колени и снова натянул рюкзак, крепко закрепив ремни, чтобы не издавать ненужных шумов. Он молча отстегнул старый ледоруб, который недавно взял в магазине спорттоваров. У него была длинная синяя ручка и острая черная головка, испачканная загадочными веществами. Он засунул пальцы в перчатках в знакомые углубления и запрыгнул за диваны. Прижимаясь к земле, брюнет приблизился к лестнице, следя за тем, чтобы Бегун не заметил его. Он спустился, стараясь контролировать свое дыхание и шаги. К счастью, Бегун не обратил на него внимания, по-прежнему с любопытством глядя на тележку. Кажется, у него остались хоть какие-то остатки разума. По крайней мере, он может догадаться, что именно тележка была причиной шума. Ирука приблизился к фигуре, чувствуя как бешено бьется его пульс. Потянувшись назад с ледорубом в руке, Ирука взмахнул рукой и с сильным стуком вонзил оружие в голову Бегуна. Ледоруб вошел глубоко, легко рассекая кости и мозг. Существо завизжало и начало агрессивно взмахивать руками, отчаянно пытаясь добраться до мужчины. Сила удара смогла отбросить Бегуна в сторону, заставив его споткнуться и дать преимущество человеку. Ирука резко ударил сапогом по спине Зараженного, повалив его на пол. Обеими руками он крепко сжал рукоять топора и выдернул ее, пытаясь нанести как можно больший урон. Фрагменты черепа и мозговое вещество отделились, когда он освободил оружие. Бегун замер, и его руки безвольно упали на пол. Кровь и инфицированные ткани свободно текли из раны, окрашивая землю под ним. Ирука просто привязал ледоруб обратно к своему рюкзаку. Годы такого выживания закалили его. Он больше не чувствовал сочувствия или сожаления об убийстве, когда его жизнь была на кону. — Где же выход … — пробормотал он, оглядываясь. Оба конца просторной комнаты были идентичны. Вернувшись назад, он подошел к лестнице, по которой пришел, надеясь вспомнить, куда ему следует повернуть. — Хааауууугггхххааа! В шоке молодой профессор психологии остановился. Два Бегуна, выскочившие из коридора за лестницей, показались совсем неожиданно. Зараженные повернулись к нему и бросились вперед. — Ой, блядь! Ирука вскрикнул, мгновенно развернувшись и бросившись прочь. Бегуны закричали и последовали за ним, сильно раскачиваясь из стороны в сторону. Страх охватил его полностью, когда они бросились в погоню, вслепую вбежав в лабиринт коридоров за противоположной лестницей. Он обходил комнату за комнатой меблированных читальных залов, украшенных удобными диванами и изящными столиками. Заметив старый сломанный красный знак «Выход», свободно висящий над металлической дверью, Ирука прибавил скорости. Наконец, он вылетел наружу, на солнечный свет. Дверь с силой ударилась о внешнюю стену, но ее снова распахнули. Бегуны упорно следовали за ним. Ирука чуть не разорвал удерживающий ремень, пока срывал ледоруб и умело крутил его в руке, готовый к бою теперь, когда он находился в открытой среде и имел место, чтобы сбежать в случае необходимости. Он развернулся и побежал к более низкому Бегуну, быстро вонзив топор в грудную клетку существа. Он толкнул вверх, вонзив ледоруб еще глубже. Бегун замер и дернулся, когда Ирука повернул ручку. Его легкая победная улыбка быстро исчезла, когда другой Бегун врезался в него, повалив на землю. Кряхтя, Ирука откатился от удара и быстро поднялся на ноги. В воздухе поднялись облака пыли. Его пальцы покалывали от ранок в результате падения. В поисках своего верного холодного оружия он был удивлен, увидев, что оно было все еще глубоко в Бегуне. Существо поднялось и снова бросилось на него. — О, черт возьми, мне пиздец, — застонал Ирука, осматривая местность, и снова бросился бежать. Его ноги начало болезненно сводить судорогой, когда Бегуны гнались за ним без устали. Ему нужно было загнать того Бегуна, в котором остался топор, и вытащить оружие, но Зараженные не давали ему возможности, оставаясь позади него всего в нескольких шагах. Внезапно в воздухе разнесся резкий вой. И Инфицированные, и брюнет сразу замерли, пораженные резким звуком. К одиночному вою присоединились и другие, набирая силу и громкость. Волосы на шее Ируки встали дыбом. Волки? В этом городе волки?! Он запаниковал, зная, что, если он и сможет пережить двух Бегунов, он не сможет справиться со стаей прожорливых собак. Он был обречен. Зараженные снова напали на него, больше не интересуясь подозрительным воем. Ирука отпрыгнул, но тут же остановился, увидев стаю животных, несущуюся прямо на него и Бегунов. Удивленный, он смотрел, как волки пронеслись мимо него и врезались в Зараженных. Острые зубы врезались в гниющую плоть, быстро потроша тварей. Конечности уже были оторваны и валялись в мокром кровавом месиве. Бегуны не могли сравниться со свирепостью волков. Однако когда Ирука попытался отойти, звери повернули к нему свои окровавленные морды. Быстро избавившись от остальных Зараженных, волки зарычали и начали угрожающе кружить вокруг брюнета. В ужасе Ирука тяжело сглотнул, пока они смотрели на него красными умными глазами. Он развернулся, обнаружив, что полностью окружен. — Кто ты, блять, и что ты здесь делаешь? — крикнул грозный низкий голос. Человек. Ирука медленно и удивленно повернулся к голосу, увидев другого настоящего человека. Это было так давно… Его карие глаза оглядели мужчину, уверенно шагающего в широкое волчье кольцо. Животные едва обратили на него внимание, все еще полностью сосредоточившись на Ируке. Не говоря ни слова, Ирука осторожно отступил на шаг. Мужчина был выше его на добрые полфута. У него были пепельные волосы, которые стояли дыбом, очевидно игнорируя законы притяжения. Плохо наложенная повязка прикрывала его левый глаз, черная бандана закрывала нижнюю часть его лица. Единственный серый глаз смотрел на него, почти не моргая. На нем была черная футболка из хлопка, плотно натянутая на мускулистый торс, и брюки-карго с камуфляжным принтом. Жетоны для собак свободно висели на маленькой цепочке на шее. Черные ботинки в армейском стиле, со шнурками, завязанными до самого края обуви, похожие на сапоги Ируки, закрывали его ноги. Что действительно выделялось, так это тяжелый пистолет, нацеленный прямо на Ируку. — Гррррааагггххххх! Ирука повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как в кольцо вбегает третий Бегун, но его моментально пристреливает незнакомец. Дуло вновь прицелилось на брюнета. Сердце Ируки требовало, чтобы он бросился бежать прочь от вооруженного человека, но, проанализировав ситуацию, он понял, что это, возможно, будет самый глупый шаг, который он мог сделать. Конечно, он мог попытаться убежать от человека, но он не мог убежать от пули или от его домашних волков, если на то пошло. Нетерпеливый по отношению к тихому брюнету, мужчина убрал пистолет и приблизился к Ируке. Тот снова попятился, внимательно наблюдая за ним. — Сука, я задал тебе вопрос, — прорычал он. Не услышав ответа, мужчина быстро бросился вперед, схватил брюнета и сбил его с ног. Ирука издал легкий визг, когда мужчина внезапно схватил его. Он быстрый! Его шарф резко сорвали с тела. Толстая мозолистая рука схватила его за подбородок и приподняла лицо. Ирука запаниковал, когда его шея оказалась обнаженной. — Что, они тебя укусили? Ты заразился? — спросил мужчина, продолжая осмотр. Извивающийся под ним Умино злобно посмотрел на него. Ирука использовал свое положение, чтобы ударить коленом в живот блондина. Мужчина удивленно хмыкнул и ослабил хватку. Оттолкнувшись от земли и выкатившись из-под него, Ирука вытащил из кармана штанов лезвие и быстро схватил человека. Он плавно повалил незнакомца на колени и поместил зазубренный край прямо рядом с обнаженной яремной веной. Как ни странно, мужчина не сопротивлялся. Он просто пристально смотрел на Ируку. Его руки свисали рядом, явно уязвимые. — Нет, я не заражен, – Ирука зарычал, злясь на нападение и испугавшись этого человека. — И кто ты, черт возьми? — он оглянулся через плечо, вспомнив, что собаки все еще стояли рядом, окружив их. — Я первый спросил, — ответил мужчина скучающим тоном. Серый грозный взор встретился с шоколадно-коричневыми. Единственная пепельная бровь приподнялась в ожидании. Ирука не двинулся с места. Прижимая лезвие к горлу человека, он смотрел на волков вокруг себя, пытаясь сосчитать их. Седовласый мужчина наблюдал за ним пронзительным взглядом. — Прирежь меня, и от тебя останутся лишь кусочки, — ответил он на невысказанный вопрос. — Я Ирука, — грубо ответил брюнет, убирая нож вопреки здравому смыслу. Он закрыл лезвие и сунул его обратно в карман. Отступив, он подошел к изрезанному торсу Бегуна, в котором был ледоруб, и схватился за синюю рукоять. Поставив ногу на обнаженные ребра, он выдернул топор, прихватив с собой несколько ребер. Он несколько раз встряхнул синее оружие, чтобы избавиться от прилипшей к нему зараженной слизи, и снова прикрепил его к своей сумке. — Хорошо, Ирука. Что ты здесь делаешь? Ирука указал большим пальцем на библиотеку. — Абонемент пришел пополнить. Разве это не очевидно? — пошутил он. Его плечи все еще были напряжены. — … — Слушай, я скоро перестану тебя беспокоить, честно. Завтра уйду, — ответил Ирука, чувствуя внезапную усталость. Беглый взгляд на часы показал, что у него было всего полчаса, чтобы найти убежище. Он поправил шарф и защитно накинул его на шею. Судя по всему, старший мужчина жил здесь, а его волки служили его охраной. Было бы разумно признать это и оставить человека в покое, чтобы он не рассердился и не натравил своих собак. — Тебе лучше поторопиться, — пригрозил мужчина и легко поднялся на ноги. — Первое и единственное предупреждение, — резким высоким свистом большим и указательным пальцами он призвал животных к себе. Волки тут же расслабились и счастливо закружили вокруг него. Вскоре он и стая исчезли в центре города, быстро скрывшись за огромной кучей мусора, валяющимся на улице. Тяжело вздохнув, Ирука пошел обратно в библиотеку. Это было самое лучшее место для проживания, учитывая все его маленькие комнатки и довольно приличную мебель, которая выглядела лучше, чем все, что он видел за последнее время. Этот небольшой инцидент вытянул бы всех оставшихся Зараженных, так что можно было с уверенностью предположить, что там он будет один. Войдя через дверь, из которой он ранее выходил, он снова поднялся по мраморной лестнице в одну из больших комнат справа от него. Это была точная копия маленьких комнат нижнего этажа. К счастью, он выбрал ту, которая была уютной и относительно в хорошем состоянии. Она была скудно обставлена, в ней было всего несколько кресел, стеклянный прямоугольный стол и одинокая викторианская скамья. Скамья была сделана из итальянской кожи с отделкой под красное дерево. Рядом стоящие кресла были сделаны из того же материала, что добавляло элегантности пыльной заброшенной комнате. Красиво вырезанный камин на дальней правой стене был соблазном для Ируки, но он воздержался. Скорее всего, дым привлечет Зараженных. Он не знал, сколько мыслительных способностей они сохранили после перемен, но как-то и узнавать не собирался. Затем Ирука повернулся, чтобы посмотреть, что еще он может приспособить. К счастью, у единственного окна в квадратной комнате были тяжелые алые шторы, которые закрывали любой свет, что делало комнату идеальным убежищем. Поставив рюкзак в углу маленькой комнаты, он затем придвинул несколько кресел к двери, заперев себя изнутри. Он подтолкнул более длинный диван напротив двери и под окно. Опустившись на толстые подушки, он поднял сапог. Он устало расстегнул шнурки и стянул обувь, аккуратно положив её возле ножки дивана. Он, кряхтя, встал и поплелся к углу, схватив свой рюкзак. Он перетащил его и устроился на кушетке, плотнее натягивая красный шарф на шее. Порывшись в изношенном рюкзаке, Ирука вытащил шерстяное одеяло и полностью закутался в него. Он уже собирался провалиться в сон, как вдруг его разум обратился к незнакомцу. Кем он был? Очевидно, у мужчины были серьезные территориальные проблемы. Большинство выживших, с которыми он столкнулся, были склонны выбирать безопасное место и охранять его от мародеров и Зараженных, но Ирука, в отличие от многих, предпочитал путешествовать. Он никогда не находил то, что можно было бы назвать домом, и просто продолжал блуждать. Может, он найдет это место здесь? Конечно, здравый смысл подсказывал ему не играть с огнем, но его язвительная сторона требовала возмездия. Как только будет светло, он будет искать более безопасное место, желательно защищенное от людей и волков. Ирука свернулся клубочком и закрыл глаза. Через несколько минут он мирно заснул.

***

Медленно возвращаясь в реальный мир, Ирука быстро моргнул, зевнул и потянулся. Его шея болела из-за неудобного положения для сна, но была более или менее подвижной. Глубоко вдыхая и потирая нос, он сел, стряхивая с себя одеяло. Он посмотрел на часы и увидел, что было еще довольно раннее утро. У него было достаточно времени, чтобы собраться и решить, что делать. Насколько он понимал, у него было два варианта. Один заключался в том, чтобы собраться и уйти, искать новое место, как и многие разы до этого. Второй вариант — остаться здесь и привыкнуть к Джози и его кошечкам. Анализируя плюсы и минусы каждого варианта, он вздрогнул, когда его желудок от голода испустил громкое рычание и начал бунтовать. К сожалению, его запасы еды были тревожно низкими. Решение проблемы пришло само собой. — Похоже, у тебя появился новый сосед, — сказал он вслух, обращаясь к седовласому мужчине, который, как он знал, не мог его услышать, — Я остаюсь. Криво ухмыльнувшись, зная, что играет с огнем, брюнет надел сапоги и плотно затянул шнурки. — Шаг первый сделан. Шаг второй: найди подходящие инструменты и спланируй стратегию, — пробормотал он про себя. Поднявшись на ноги, он подошел к стеклянному столу, зацепился за его край и перетащил к своему дивану-кровати. Как только он оказался там, он вывалил на него все содержимое и принялся разбирать его. В один из углов стола были сложены медикаменты, которые он чистосердечно украл из перевернутой машины скорой помощи, которую нашел достаточно давно. Вся вода и продукты питания, которые у него остались, оказались в другой стороне. Всего оказалось 5 бутылок с водой, 2 бутылки Gatorade синего цвета, 1 бутылку текилы Patron 1500, 2 маленьких пакетика Doritos, 2 слегка мятых красных вкусных яблока, упаковку мини-пончиков, Twinkie, несколько кусков вяленого мяса и небольшой пакетик для бутербродов, наполненный семенами. Всякое оборудование уходило в другой угол, и, наконец, карты и бумажные предметы были аккуратно сложены в стопочку. — Если я собираюсь остановиться здесь, следует устроиться поудобнее. Мне нужно найти несколько ящиков для хранения вещей или шкафы, чтобы принести сюда и починить… — задумался Ирука. — Я должен начать поиски дополнительных припасов, пока я нахожусь здесь. Но обо всем по порядку. Он взял одну из книг, которую недавно стащил с полки библиотеки. Это был пожелтевший учебник по садоводству и уходу за огородом. Бегло пролистывая страницы, Ирука нашел методы выращивания определенных видов фруктов и овощей, а также методы улучшения любых уже растущих растений. Ирука начал мысленно составлять список того, какие предметы понадобятся ему для создания небольшого сада. Протянув руку к куче с едой, он вытащил небольшой мешочек, наполненный семенами самых разных фруктов. Брюнет знал, что выращивание еды займет много месяцев, а возможно, и лет, но лучше было поздно, чем никогда. Если он действительно планировал остаться здесь, было бы лучше начать как можно скорее. У него не было ни необходимых навыков для охоты и убийства животных, ни духа для этого. На протяжении многих лет после первоначальной вспышки он в основном питался продуктами, которые можно было выращивать, и на самом деле не планировал что-то менять. Поднявшись на ноги, он сунул книгу в рюкзак, застегнул его и привязал ледоруб. Пора на охоту.