***
Зал, где обычно заседали лейтенанты, взорвался овациями. Начинался новый съезд организации «Истинной жизни». На трибуну поднимался дряхлый старик. Вот-вот его слова станут вестниками, предвещающими новую войну, куда страшнее всех предыдущих. В зале среди множества собравшихся, сидел Джон Корн, искренне ожидая этой речи.Часть 6 "Враг ?"
16 января 2022 г. в 01:00
Последние два года военной школы Адору и её одногруппников готовили в основном к войне в условиях Шепчущего леса. И поэтому учебная симуляция, происходившая в виртуальной реальности, часто углублялась в изучения флоры и фауны. Одного кадета так поразила красота природы и растительности тех мест, что он с улыбкой поклялся перед всеми стать после войны ботаником (специалист в области изучения растений). Но тот инцидент со взрывом в научно-исследовательских комплексах навсегда оборвал его жизнь, погасив ту невероятную тягу к изучению мира вокруг. А вот Адора впитывала эти знания через силу, естественная среда и её обитатели давались ей труднее, чем всё остальное. Но даже в этом сложном для неё предмете она была практически лучшей, как впрочем и в остальных предметах, удерживая высокую планку качества в изучении учебных материалов.
Так что попав в этот лес, который распростёрся широкой дугой от Северного океана до Юго-восточных мёртвых морей, Адора ожидала увидеть: насыщенною тёмно-синюю гамму загадочности и таинственности, смешенную с разнообразием неведанных животных и растений, приправленную сверху ароматом чарующего воздуха и умиротворённости. Но пробыв всего лишь тут день она поняла, что ничего тут интересного нет, только смерть и опасность смерти. Не было и уникальных растений с животными, их заменяли собой три с половиной вида дерева и огромные насекомые, очень желающие кого-нибудь сожрать. Нет конечно тут можно было бы и увидеть поистине красивых представителей разных видов животного и растительного мира. Но что бы в раздираемом войной лесу их найти, надо быть очень фанатично-удачливым человеком. Ведь просто так, например, цветок лепестки которого покрываются кристаллами сахара для привлечения опыляющих насекомых, тут не найти. Правда и Адора была здесь не ради красивых видов, лишь немое разочарование вызывал этот обман ожиданий в начале пути. И то на фоне всего случившегося, разочарование казалось уже забытым.
Однако, даже несмотря на всю ту боль что испытывала Адора после плена, она смогла разглядеть в лучах закатного солнца нечто удивительное в здешних пейзажах. Этим удивительным была никем незамеченная война, идущая в этом лесу уже десятки тысячелетий. Война — синих дубов и зелёных хвойных елей.
Сине-голубые дубы, придававшие тот особенный синий оттенок данному лесу, были одной из доминирующих сил региона, а их главные конкуренты обычные ели с тёмно-зеленой хвоей, нагоняющую темноту и таинственность, пытались это исправить. Весь лес из-за этой войны был поделён на зоны враждующих сторон, в каждой такой зоне формировалась своя экосистема в зависимости от деревьев, что преобладали в ней. В компании необхватных, но низкорослых и кривых дубов, очень нравилось расти множеству всевозможных представителей: трав, грибов, кустов, небольших деревьев и прочего разнообразия многоярусного подлеска. Противоположная ситуация была у елей, так как они были очень стройны, высоки и тенелюбивы, немногие могли с ними ужиться, в основном только мхи, папоротники, лишайники, и им подобные. Часто на стыке подобных зон росли самые, болезненные и слабые деревья, потому что вступать в симбиоз друг с другом враги попросту не могли. И ресурсы земли были не бесконечны, поэтому нужно было находить новые способы захвата новых земель, чем просто война стенка на стенку.
Главным стратегическим манёвром этого противостояния стало проникновение в центр зоны врага, и занятие оскудевших для противника почв. На такие манёвры могли уходить сотни лет. Но именно в этом размеренном темпе война продолжается, и будет продолжаться до тех пор, пока кто-то из враждующих сторон окончательно не вымрет.
Но была и третья сторона этого конфликта, которая чуть случайно не украла сапог Адоры вместе с хозяйкой. Представляла она собой — болота. Крайне опасная местность, где застаивалась вода. Над водой нарастал слой земли и покрывался травой, тем самым маскируя под собой опаснейшую грязевую ловушку. Сюда не заглядывала не одно крупное растение. Разве что уж больно облюбовали эти места небольшие деревья со светло коричневой корой, вершины корней которых торчали над землёй. Стволы, не превышающие двух метров в высоту, были покрыты шипами, кроны деревьев напоминали зеленую и пышную грибную шапку. Участие болот в войне сводилось к минимуму. Здесь проживали только отшельники, которые не лезли ни к кому и никто не лез к ним.
Вот такие виды и сопровождали Адору весь путь, местами даже завораживая. И тем не естественней на их фоне смотрелся, одинокий костёр, маячивший впереди, посреди глубокой ночи.
Снова приклад винтовки упёрся в плечо, снова опасность рисовалась на горизонте. «Эх, а вроде так немного оставалось», — апатично думала Адора, прихрамывая, направляясь к костру. Она конечно могла и обогнуть это препятствие, но после всех болезненных травм как физических, так и моральных, цена собственной жизни практически обесценилась. Адора положилась на случай, — «будь что будет», — это стало основной мыслью, занимавшей её разум.
Вот из тьмы начал вырисовываться силуэт, сидевший на поваленном дереве спиной к ней. Вокруг костра больше никого не было или верней Адоре показалась, что больше никого нет. Встав напротив, сидящего, так чтобы не промахнуться, громко приказала ему подняться и поднять руки вверх. Сидящий вздрогнул, и было потянулся к оружию, лежавшему рядом, но на повторный приказ Адоры одумался и выполнил требования. После чего она приказала неизвестному развернуться к ней лицом, чтобы наконец понять кто это. И какого же было её удивление, когда златовласка увидела того самого офицера, пытавшего её в том злополучном лагере. Злость и чувство мести моментально охватили её, заглушая любую хладнокровность.
— Ну что может есть информация какая-нибудь?! Расскажете перед смертью?! — голос её содрогнулся в злорадстве. Адора начала придумывать новые остроты, чтобы потянуть момент превосходства над ещё недавно самодовольным противником, — …Может быть у вас остались наручники, чтобы удобней было говорить, нет нету!? Ой как это «надоело» неправда ли?
— Можешь меня убить, только спаси её.
— Кого? — раздражённо и непонимающе спросила Адора.
— Её, — офицер молниеносным движением упёрся ногой в ствол лежащего дерева, и оттолкнул его. Ствол дерева немного откатившись, открыл перед ночной мстительницей ту, которую всё это время защищал офицер.
На лиственной подстилке лежала девушка. По тому как надрывно вздымалась её грудная клетка было понятно, что ей плохо. Принадлежавший раненой шлем лежал рядом, но лица отсюда было не разобрать. Красные всполохи костра в это время были словно — заинтригованные свидетели сложившиеся драмы. Глаза офицера выдавали усталость и обречённость, не чета тем глазам, выражавшим недавно уверенность и требовательность.
Мысли Адоры метались с бешенной скоростью. «Когда всё успело так обернуться?!» — кричал запутанный разум. Выстрел!!! Сгусток энергии прошел в метре от головы офицера. Его сердце стало колотится как бешенное, когда он понял, что произошло. Но Адора всё ещё металась, глаза бегали, то от офицера к раненной, то наоборот. Она вспомнила, как видела волшебницу, телепортировавшую из «Феймора» солдат. Те были оставлены на верную гибель, но благодаря самоотверженности были спасены, хоть и ненадолго.
В итоге златовласка сдалась, не готовая обрекать на гибель, лежащую у костра смелую девушку. Если бы она убила сейчас этого офицера, она бы приговорила раненую к смерти, а это было выше её сил. Глубокий вдох, затем выдох, Адора опустила винтовку, так и не решившись выстрелить. Неожиданно спасшийся, подкатил обратно к костру бревно, и так же как и до стычки сел спиной к его несостоявшееся убийце. Адора медленно подошла и, облокотившись на стоящие сбоку от офицера дерево, начала свой допрос.
— Зачем нужны были пытки? Я предала Орду, думая, что меня тут хотя бы не попытаются убить за это! Так получается вы не лучше ордынцев!
— Как думаешь кто я?
— Офицер. По крайней мере так говорят полученные в Орде знания, по ранговому определению противника.
— Ошибаешься. Я не был командующим этого гарнизона. Я и мои погибшие соратники, были из отряда личных телохранителей принцессы Глиммер, — он всем своим видом указывал на лежащую у его ног.
— Какая разница? Всё равно именно вы ответственны за то, что случилось или даже… за то, что случилось бы дальше…
— Тут ты не совсем права. Я конечно бил тебя из-за тупой злости, но приказов о дальнейшем я не отдавал. Тот в маске, что стоял рядом со мной, и был офицером тех людей. Скорее всего ты что-нибудь напутала в попытках понять, хоть что-то во время шока, — подавлено закончил свою речь пока ещё непонятно кто.
— Какая разница?! Вы явно были выше того сброда по рангу!
— А толку? В тёмных лесных зонах нет верноподданнических чувств. Здесь заправляют бандиты, которые просто умело грабят тыл Орды. Вся основная регулярная армия, занята задержкой строительства главной ордынской магистрали.
— О и почему же тогда вы здесь, да ещё с принцессой! Как-то не сходятся ваши слова!
— Не обязательно кричать. Можешь привлечь лишнее внимание местных обитателей. А насчёт того, что ты сказала, всё очень просто. Эта дура, — почему-то исключительно снисходительно ругнул, раненую, её телохранитель, — решила внести свой вклад в победу в этой войне. Посетить фронт так сказать, чтобы поддержать боевой дух бойцов. Мы её предупреждали, что сюда не стоит соваться, но она хотела побывать везде, поэтому мы и оказались здесь.
— Это не имеет отношение к де…
— Имеет.
Дальше телохранитель поведал Адоре, как они, тайно без разрешения матери Глиммер, добрались к фронту. Как небольшим, но хорошо вооружённым отрядом они долго разъезжали по страдающей от войны земле, воодушевляя измученных солдат. Следом начался рассказ, как им повезло, что предатель не знал о приезде принцессы в «Феймор», тогда ордынцы явно бы взяли целую армию на их задержание. Он уделил внимание прорыву, рассказав о том, как он взял командование на себя, и как прорвал в самом слабом месте кольцо из вражеских цепей, ценою своего отряда. И про Глиммер, которая самоотверженно спасала оставшихся в деревне солдат, однако, схлопотавшая из-за этого серьёзное ранение.
— Почему тогда не было приказа вас преследовать, да и вообще почему это осталось практически незамеченным?
— За отступающими гоняться не забота ордынской армии, а капитанов-рейдеров. Цель Орды в этом регионе, зачисть лес от подконтрольных нам без древесных зон, тем самым уничтожив нашу мобильность и возможность развёртывать базы. Так что сбежали мы, и плевать на нас, поставить автономных турелей, разместить боевых дронов, закопать побольше мин, — вот и вся задача Орды. А по наши души уже, наверное, отправили какого-нибудь мясника, только он чуток опоздает, — с улыбкой добавил телохранитель, ещё так и не назвавший своего имени.
— Мы ушли далеко от темы! За что вы так обошлись со мной? Я же не сопротивлялась вам.
— Когда тебя задержали, и притащили в лагерь, то уже собирались начать… бесчинства. Для них ты была отбившимся от основного стада трофеем. Они не слушали, тогда у меня за спиной уже не было хорошо вооружённых бойцов элитного отряда. Пришлось изображать некого столичного бандита, чтобы сойти за своего и не быть при этом пристреленным.
Я попытался спасти тебя по средствам допроса, но, если честно, как и говорил бил не без злости. Поражение и потеря собственного отряда, штука раздражающая. Знала бы ты что-то важное, тебя удалось бы спасти. Я надавил бы на их корысть, и тебя оставили бы в качестве прибыльной пленницы. Но со сказанной тобой информацией я не смог бы их убедить, и собой с принцессой не хотелось жертвовать, противореча толпе недисциплинированных стрелков.
— Складно… Но слишком уж вы обеляете себя. Почему они слушались тогда вас во время боя со стражами?! Или зачем вдруг вам меня защищать, да ещё такими методами?
— Если честно ты напомнила мне кое-кого, да и в перспективе я надеялся вытащить из тебя побольше информации, но в других условиях. То что они меня слушались, просто понимали, что в плане ведения боя я самый опытный из них, и «Феймор» им кое-что показал. Но если нужно подтверждение можешь побегать за выжившими и спросить у них.
Постепенно искры ненависти начали исчезать, и разговор перетекал в разряд просто напряжённого. Адора решила поверить словам этого странного телохранителя, другого рационального выхода сейчас в принципе не оставалось. Поэтому она села на камень, мирно стоящий рядом, и продолжила разговор. От телохранителя прозвучали извинения, и уверения в том что не все восставшие насильники и убийцы.
— И как к вам обращаться?
— Можно на «ты». Зовут меня…
— Что-то не так?
— Да есть немного... Орда проводила испытания своего ядерного оружия в красных пустынях, после которых она поняла, что оно слишком разрушительно для видения войны, и потом всё свернула. Оставив после себя радиацию и экологическую катастрофу. Без того безжизненная пустыня окончательно умерла, мне тогда было четыре года.
Нам с семьёй пришлось бежать оттуда, тогда погибли две мои сестры и мать, именно сестру ты мне кстати и напоминаешь. Насчёт отца... Хотя забудь, считай, что он тоже умер.
После побега моё имя перестало иметь смысл, потому что оно завязано на месте, где родился человек, и социальном статусе семьи. Когда я вступил в уже умирающую армию Альянса назвался Боу, вот как-то так.
— Понятно…
Дальше напряжение улетучивалось, они обменивались какими-то деталями своей жизни. И в итоге переставали смотреть друг на друга как на врагов. Адора рассказывала о себе, Боу рассказывал о себе.
Выяснилось, что ему всего 24 года. Выглядел Боу так: овал лица был немного грубоват, лоб был большим и высоким местами виднелись шрамы; прямые, кротко постриженные волосы были черны, как и глаза, чуть посветлее была его кожа, скорее будучи просто смуглой; в росте он уступал Адоре, но его так же, как и её, можно было считать высоким. Ну и кроме мешков под глазами выделять в его внешности было больше нечего.
Уже мирный разговор прервал всхлип принцессы. Боу забегал глазами, явно растерянный и ища помощи. Тогда Адора достала из самодельного рюкзака аптечку, вручив её Боу. В свою очередь он достал из аптечки регенерационный пластырь, нацепив его на место ожога, и вколол в вену принцессе шприц с обезболивающим. Глиммер по-видимому полегчало, а ожог, оставшийся после едва полностью не пробившей броню плазмы, начало затягивать новой генерируемой кожей. Повисло молчание…