'ГЕРОЙ ТУМАННОЙ ДОЛИНЫ'
Город скрыт в тумане, и найти его могут только те, кто в нём родился.
©Мария Фариса.
Липкое, неприятное ощущение сковало тело, не давая разомкнуть девушке руки. Горло онемело, словно сдавленное. Красноволосая попытался пискнуть, привлекая внимание, но не смогла издать ни звука. Замерев, она вслушалась в тишину, стараясь уловить каждый шорох. В темноте, окутывающей хрупкое тело, было настолько тихо, что девушка могла услышать своё сдавленное дыхание и ритмичный стук сердца. Пелена заслонила глаза, застилая людей вокруг. Черные тени мелькали, не давая вглядеться в очертания лица. Пока один из них не начал стремительно приближаться, вырисовываясь в высокий мужской силуэт. Девушка начала дергаться, вырываясь из холодной хватки, охватившей тонкие бледные запястья. Но тень приближалась, пока она и пальцем пошевелить не могла. Дергаться дается с трудом. Красноволосая предпринимает ещё одну попытку. Резким движением пытается встать и рвануть вперёд. На удивление получается, но не рассчитав сил, она пролетает вперёд и сильно стукнувшись, падает на колени перед силуэтом. Подняв на него взгляд, студентка щурится, но черты лица разглядеть не получается. Он едва касаясь чужой кисти легко поднимает тело с пола, раскрепощая девушку. Приятные, теплые руки обхватывают плечи. Мужчина кажется что-то говорит, но его не слышно. Он весь трясётся и оглядывается, будто стараясь избежать с кем-то встречи. Чужая паника передаётся и девушке, и так ничего не поняв, она хватается за крепкие плечи, ища в них поддержки. На секунду красноволосая даже чувствует тепло, исходящее от чужого тела, но оно тут же пропадает, рассеиваясь вместе с силуэтом. Девушка удивлëнно смотрит вперёд, но не найдя мужчину, поспешно оглядывается. На руках, которых он касался чувствуется что-то липкое. Девушка медленно опускает взгляд на свои руки и с ужасом обнаруживает пятна. Темная, почти черная кровь сгустками капала на пол с бледных рук, собираясь в огромную лужу и сливаясь с девичьей тенью. Красноволосая попыталась все смахнуть, но кровь будто пожирала её, распространяясь вверх по руке, подобно заразе. Девушка громко дыша забегала глазами по кистям и беспомощно рухнув на пол, закричала в пустоту. Рэй Уилсон сонно открыла глаза, еще не до конца понимая, где она находится. Во рту было сухо и шершаво, так что девушка тяжело сглотнула. Автобус вдруг резко затормозил, видимо встретившись с каким-то препятствием. Ещё толком не проснувшись, красноволосая не успевает схватиться за кресло и по инерции летит вперёд, громко стукаясь лбом об стекло окна. Боль быстро охватывает почти всё лицо. В глазах неудобно начинают накапливаться слезы, то ли от досады, то ли от ушиба. Девушка аккуратно смахивает их, всё же склоняясь к последнему варианту. Ещё доли секунд потирая лоб, она наконец встаёт, осматривая общую обстановку. Остальные пассажиры уже толпились у дверей автобуса, создавая небольшую очередь. Поняв, что поездка уже подошла к концу Уилсон поднимает свой рюкзак и неспеша движется к выходу, обходя пожилых с огромными сумками и пакетами. Решив не ждать пока выйдут все бабушки с кучей баулов, Рэй проскочила, протиснувшись между перил. Краем ухо услышав недовольный бубнеж, девушка ускорилась, не желая стать объектом осуждения. Пройдя пару шагов от уже уезжающего автобуса, девушка томно выдохнула, протирая глаза. Сон конечно оставил после себя ломату и неприятный осадок на душе, но для Рэй он запомнился ни сколько неприятной атмосферой, сколько таинственной фигурой. Давно не испытывая подобного ощущения, пусть даже и во сне, красноволосая глубоко задумалась. Последний раз подобного рода ощущение тяги к человеку закончились неудачными для неё отношениями. Быстро встряхнув головой и пытаясь до конца отойти от сна, студентка двинулась в глубь города. Буквально напротив остановки, через дорогу висел баннер. На нём схематично был изображён город, окружённый лесом. Красная надпись сверху гласила : "Не заходите за ограду в лесу! Берегите детей! " Стоило девушке поднять голову выше как большим красивым шрифтом было написано и само название городишко — «Форест–Хилл». Лес же был его основной 'достопримечательностью' . Большой, тёмный и мрачный он отпугивает местных жителей, зато притягивает всевозможных туристов и любителей экстрима. Но если подумать, чем можно заниматься в лесу... Хотя говорят в нём водится то, что увидя один раз забыть невозможно. Многие говорят, что лес одержим чем-то или в нём водится злые духи, которые похищают людей. В общем, много что говорят, но люди правда пропадают. Быстро и незаметно, они отделяются от группы туристов или сами лезут на рожон, светя фонарями и надеясь найти что-то аномальное в этом злополучном лесу. Сколько бы знаков не поставили, сколько бы заборов не построили, все равно найдутся те, кто залезут в самую чащу. Некоторых пропавших находят повешенными в лесу, некоторых находят где-нибудь в овраге с кишками наружу, но большинство так и не находят. Полиция утверждает что прочесывает весь лес каждый раз когда кто-то пропадает, но многие сомневаются, что они вообще доходят до середины леса. Бывает так, что люди сами устраивают масштабные поиски, но заканчивается это все худо, конечно. Рэй никогда особо не влезала во все эти поиски и дебаты насчёт леса, но признаться самой темой интересовалась. Задумавшись, девушка получает легкий толчок в плечо. Обернувшись, красноволосая обнаружила лишь одиноко стоящего парня. Чуть прищурившись Рэй разглядела в нём того самого, из транспорта. Он нервно переберал пальцами, крепко прижая к себе сумку, будто боясь что незнакомка её отнимет. Длинная пауза затянулась, пока, наконец он не тихо не спросил : —Вы тоже не местная? Скептически подняв бровь, студентка оглянулась, создавая впечатление, что вопрос задали не ей. Накинув свой потрёпанный рюкзак чуть дальше на плечо, она принялась вглядываться в чужие глаза. — Нет, почему же? – по привычке вздрогнув всем телом, ответила красноволосая, – Местная. —А, – томно протянул парень, подтягиваясь всем телом – мне срочно нужна Ваша помощь. —Не знаешь как добраться до леса? – недовольно фыркнула в сторону девушка, как бы махнув в направление чащи, – С этим помогать не собираюсь. Парень сконфузился, насупив нос. Брови его изогнулись, всем видом показывая непонимание. Он пару раз начал было говорить, но редко замолкал, прежде чем собрался с мыслями и как-то опечаленно заметил : — Как-то грубо, особенно по отношению к незнакомцу. – Рэй неловко сглотнула, чувствую как к горлу подступает ком, – Я хотел спросить дорогу до дома. У меня, вот, даже адрес есть . Брюнет сунул руку в карман брюк и шурша, достал клочок потертой бумажки. Он аккуратно вложил записку в бледную ладошку, длинными пальцами расправляя края. Девушка всмотрелась в неразборчивый подчерк. Улиц в городе было не так много, так что иногородний все равно бы не потерялся. —Нам конечно не по пути, – девушка махнула головой в глубь города, возвращая адрес брюнету, – но пошли. Я тебя доведу. Его глаза просияли, отражая чужую недовольную физиономию. Брови вздрогнули, расползаясь в дуге. —Спасибо большое! – воскликнул он и хотел было пожать девушке руку, но она уже начала уходить, резко развернувшись. Брюнет быстро собрался и за пару шагов догнал студентку. Рэй молча переходила через дорогу, даже не смотря по сторонам, и направилась в сторону центра города. Парень резко замер, поднимая столп пыли. Глянул влево, вправа и продолжил путь, перебегая шоссе. Красноволосая как-то странно глянула в его сторону. Он с счастливым лицом набирал какой текст в телефоне, то ли в заметках, то ли кому в диалоге. Рэй бросала на него косые взгляды, стараясь не казаться слишком навязчивой. В конце концов он даже не представился, да и причины приезда в Форест-Хилл не назвал. Выглядело это всё размыто и несуразно. Парень, будто прочитав чужие мысли, оторвался от телефона и с интересом принялся разглядывать все, быстро вертя головой. Общий пейзаж был не особо живописным. Девушке никогда не нравились эти тёмные сосны, простирающиеся у города, охватывающие и зажимающие кольцом, густой и непроглядный туман, плотной пеленой окутавающий узкие улочки. Из-за того что город окружён лесом, воздух достаточно студёный, но солнце, подогревающее землю в городе, создаёт идеальное условие для появления тумана. —Тут почти не на что смотреть. – буркнула красноволосая, сунув быстро остывающие на прохладе руки в карманы. —А мне нравится. – неожиданно выдал молодой человек, не переставая пялиться, силясь разглядеть хоть что-нибудь вокруг, – Тут так уютно! —Уютно? В Форест-Хилл? – тихо засмеялась девушка, глянув на собеседника. Он удивлённо моргал, не совсем понимая причину такой реакции. Девушка неловко отмахнулась от неё, отворачиваясь на дорогу. Парень же с новой волной энтузиазма продолжил : —Тут так атмосферно. Тихо. А ещё воздух чистый. — Тихо? – мысленно подавилась Рэй, сжимая до боли кулаки. – А ты в курсе, что каждый год здесь пропадает до тысячи приезжих? И ведь многих из них даже не находят. Тишина резко врезалась в уши, заставив красноволосую, проглотив все своё негодование, смолкнуть. Она больше не смотрела на спутника, будто стесняясь увидеть лишнего в тёмных глазах. Парень тоже молчал, кажется глубоко задумавшись. Пусть прошли они достаточно много, но туман до сих пор не рассеивался. Хотя в нём и мало что было видно, красноволосая все равно хорошо ориентировалась на родных улицах, пусть и не была дома два года. Уже успев дойти до центра города, она замедлилась, желая оглядеть всë вокруг. Центральная площадь оказалось не такой, какой она запомнилась. Время и отсутствие всякой реставрации изменили фонтан, стоящий на площади, почти до неузнаваемости. Он был местами ржавым и покрытым мхом из-за постоянной влаги. Несколько дюжин монет лежали у основания фонтана, засоряя почерневшие трубы. Пара обошла центр слева, не заостряя внимание на этом, и тут их взору открылся департамент полиции. Люди постоянно шутяли что департамент выглядит ухоженнее чем администрация, да и посещается намного чаще (насчет чего были несомненно правы). По крайней мере, ремонтировали это здание года три назад, так что оно выглядело новым и внутри было достаточно светлое. Признаться, девушка уже была в нём пару раз, но причину никогда никому не уточняла. — Была хоть раз внутри департамента полиции? – заметив прикованный к зданию взгляд, спросил парень, – Оно выглядит совершенно новым. Переселив себя собеседница отрицательно помотала головой. Если раскроется, что её задерживали, то опять поползут слухи, а это то, чего ей хотелось бы сейчас меньше всего. —Я бывал на парочки задержаний. – с невинным видом вдруг изрёк парень. —Что? – непонимающе глянула Рэй, сама не понимая зачем переспросила. Ей казалось, что она обозналась и ей послышалось. Иначе зачем парню такое. Он же отрицательно помотал головой, слегка улыбаясь. Они оба прекрасно друг друга слышали, но каждый для себя решил сделать вид, что пропустил эту информацию мимо ушей. —Слушай, мы с тобой знакомы уже минут пятнадцать, а ты так и не представился. – чуть недовольно глянула на парня сопровождающая, вдоволь замучившись от местоимений. —Правда что ли? —Правда. – вздохнула девушка и решила начать с себя, – Я Рэй Уилсон. Здесь около центра живут мои родители, я часто к ним приезжаю. У нас тут пекарня. —Ого! Я слышал что-то про пекарню, пока выбирал дом и знакомился с арендодателем. – восторженно вскрикнул брюнет. —Значит ты здесь не первый раз? – парень отрицательно кивнул. – Тогда почему ты не запомнил дорогу до своего дома? —Ой, я пытался. – мило хихикнул новый знакомый, – У меня проблемы с запоминаем улиц и дорог. —Топографическая дезориентация? - неуверенно уточнила Рэй. —Да-да! – активно закивал парень. – Она самая. —Ну записывай адреса и вбивай их в какой-нибудь поисковик... —Черт, это логично.– посмеялся он, – Я, кстати, Сэм Мерфи. —Ого, какое у тебя имя простенькое. Они обменялись коротким рукопожатием,инициатором которого по большей части стал он. Новые районы появились не так давно, почти одновременно с реконструкцией полицейского департамента. Несколько небольших, но с виду очень красивых домов, располагались в два ряда, растянувшись почти до окраины леса. Сэм, развернув бумажку, посмотрел адрес его дома и они двинулись в сторону нужного здания. Справа от нового района находился полицейский участок, а слева небольшая пустошь. Девушка с интересом оглядывала дома. Небольшие трёх или двух комнатные здания были в основном в серых тонах. Аренда тут явно не дешевая, вряд ли бедный студент, вроде неё, мог себе такое позволить. Подходя к нужному адресу, Сэм начал заметно медлить, топтаться на месте, мямлить и просто всячески оттягивать момент расставания. —Слушай, – наконец сформулировав мысль, начал Сэм, – ты мне так помогла, не знаю чтобы я без тебя делал. Не хочешь зайти и выпить чаю ? —Не за что. – зевнула Рэй, – Но от чая я, пожалуй, откажусь. Ты и так задержал меня, я, признаться, сильно спешу. Он постучал пальцами себе по руке, перебирая ими. Ритмичный стук слился с прилетающими над домами воронами и Рэй вжалась, стараясь расслышать слова среди громкого гарканья. —Оставь мне хотя бы свой номер телефона и заходи как-нибудь. – донеся до неё отрывок какой-то фразы и девушке оставалось лишь покорно кивнуть, открывая свой телефон. Быстро накидав номер своего сотового, студентка махнула Сэму рукой на прощание и, поспешно развернувшись, двинулась в сторону дома. Девушка и правда сильно задержалась. Дорога до новых районов занимала куда больше времени чем путь домой. По примерным подсчётам, если бы она отказала Сэму, то была бы уже дома минут как пятнадцать. Пока дойдет с дома Мерфи до своего, пройдёт ещё не меньше двадцати. Мама наверное уже начала или начагает волноваться. Красноволосая же писала ей что выехала больше часа назад. Почему она еще не позвонила? Высунув телефон из плотно прилегающего кармана джинс, девушка набрала матери. —Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети. – ответил механический голос в трубке, – Пожалуйста, перезвоните позже. —Быть такого не может, – испуганно вздохнула студентка, сбросив вызов, – Мама никогда не выключает телефон. Недолго думав она сорвалась на бег – ведь так будет быстрее. Рой самых нехороших мыслей крутился в девичьей голове. Что с мамой? Ей плохо? Кто-то своровал телефон и выключил его? Быть может кто ворвался в дом и... Нет, девушка не хотела даже думать о таком. Максимально быстро преодолев расстояние между домами, иногда перепрыгивая мусорные баки в подворотнях, студентка остановилась перед пекарней, вглядываясь в окна. В них ничего необычного не было. Шумно выдохнув, она дернула за входную дверь и та с удивлением легко поддалась Сегодня же воскресенье. – промямлила красноволосая, – Входная дверь в выходные обычно закрыта. Испугавшись, что так её быстрее засекут, Рэй отскочила, прикрывая дверь. Обойдя пекарню слева, красноволосая отодвинула кусты и пролезла через забор. Служебный вход был её единственным спасением. Кроме мамы, папы и дочки про него никто не знал. Открыв тяжелую железную дверь, Рэй до конца придерживала её рукой, чтобы не создать лишний шум. Руки до жути вспотели, сердце бешено билось и она все боялась что ручка двери вот-вот выскользнет. Тихо закрыв за собой дверь, Уилсон кажется внутренне выдохнула, но не расслабилась, ведь самое страшное было только впереди. Оказавшись в подсобке, девушка среди пыли и ненужного хлама отыскала освежитель воздуха. Слегка встряхнув его, она убедилась что балончик не пустой. Сунув руку в передний отсек рюкзака, студентка достала зажигалку. Оружие защиты было создано. Рэй прижалась ухом к тонкой, непрочной двери подсобки и стала вслушиваться во всё, что происходит за её пределами. Ничего не было слышно. Вообще ничего. Никаких голосов, шорохов и тому подобного. Не выдержав больше пустой траты времени, она выглянула из своего укрытия. Сразу за подсобках была кухня, на которой мама обычно пекла всякие вкусности, а потом выставляла их на витрину. Сейчас же на кухне было пусто. Немного проползя на корточках, девушка спряталась за кухонной гарнитурой и столом. Из-за угла оглянула пустое помещение. На столе были разбросаны кондитерские принадлежности. Судя по всему, мама пекла что-то. Самой же женщины видно не было. Со стороны другого входа на кухню послышались шаги. Девушка испуганно сунулась и вновь скрылась за столом. Неизвестный прошёл совсем немного и остановился в пару шагов от временного укрытия, что-то перекладывая над плитой. Резко выскочив из под стола, Рэй, до боли сжав зубы, направила струю освежителя на злоумышленника. Зажигалка, громко чиркнув тут же потухла, так и не выдав нужного огонька. Из-за волнения, она выскочила из потных рук, громко стукнувшись об кафель. Теперь без неё это не оружие защиты, а лишь пустая трата ресурсов. Зато теперь вор станет вкуснее пахнуть. Резкий запах цитруса ударил в нос, заставляя отскочить назад яростно кашляя. Глаза начало дико щипать и студентке пришлось протереть их. Неизвестному тоже запах цитруса не пришёлся по вкусу, и он сделал шаг от эпицентра событий, размахивая руками. —Рэй. – закашливаясь, произнесла женщина, –Какого черта?! Девушка вскрикнула от неожиданности. Неизвестным вором оказалась её...мать? Почему же она не узнала её по шагам? Во рту пересохло от страха возможного будущего, если бы зажигалка сработала. И красноволосая тут же прыгнула маме в объятья. —Прости меня, – быстро нашёптывала дочь. – Я думала ты вор или ещё чего похуже. Мама слегка улыбнулась и погладила меня по голове. —Снова твоя паранойя? Девушка молча кивнула, не разрывая крепкие объятия. Сейчас, плотно прижавшись к маминой груди она могла слышать в каком бешенном ритме бьётся живое сердце, заглушая остальные звуки кухни. — Ты снова перестала пить таблетки, которые тебе прописали? – строго спросила она, слегка отталкивая от себя дочь. —Они совсем не помогают. Мне кажется, что от них только хуже. – бормоча ответила девушка, потупив и опустив взгляд в пол. —Ох, не говори чепухи. Лет в девять они буквально спасали тебя. —Мам, это было почти двенадцать лет назад. Женщина вздохнула и расценив объятья, оглянула кухню. По помещению были разбросаны некоторые предметы, которые девушка успела скинуть во время прыжка из укрытия или мама, широко размахивающая руками. —Открыть окно? – неловко спросила красноволосая. Да, пожалуй. – согласилась мама и начала собирать маленький беспорядок. Быстро подойдя к окну, Уилсон отдернула шторки в разные стороны. На мгновение показалась будто за стеклом ,в саду, что-то промелькнуло. Тщательно осмотрев сад, но ничего не найдя, девушка приоткрыла окно и двинулась помогать маме разбирать вещи. После уборки и чая они должны были пойти в больницу навестить папу. Студентка уже знала что скажет ему и знала почти каждую его привычную реплику ей в ответ. На кухню проник свежий воздух, чуть-чуть поднимая настроение и бодря. Солнце уже достигло своего зенита и на улице было светло. Неделя обещает быть тёплой.